Мягкие лапки судьбы Вонсович Бронислава
– Инора, мы очень быстро, только проверить одну гипотезу.
Люк обворожительно улыбнулся, но либо он оказался не во вкусе сиделки, либо она была уверена, что ей все равно ничего не перепадет с его стороны, так как губы ее сжались еще сильней, образовав на месте рта тонкую щелочку. Говорить инора Леман ничего не стала, но и так было понятно – не пропустит.
– Инора, я не собираюсь проносить к брату Сесиль. Достаточно будет, если она постоит в коридоре.
«Ну уж нет! В коридоре! А если что пойдет не так? Кто тогда о вас позаботится?»
– Все равно у нее лапки, – мстительно сказала я. – Поэтому она ничего не сможет сделать.
«Он!» – Венсан возмущенно подпрыгнул на руках Люка, который укоризненно на меня посмотрел.
Нет, мы договаривались, что я не буду провоцировать Венсана, но мы также договаривались, что он будет сидеть тихо, не мешать и не подавать глупых реплик, поэтому я ничуть не устыдилась.
– Мне не нравится это животное, – недовольно сказала инора Леман. – Создается впечатление, что у нее необратимое повреждение головного мозга. Я считаю, она опасна для моего подопечного.
– Поэтому я ее с собой не беру, – я постаралась улыбнуться сразу всем. – Сесиль останется в коридоре вместе с Люком… то есть с инором Тома.
Инора Леман перевела свой мрачный взор с меня на брата Каролины. Если судить по ее физиономии, ничуть не ставшей менее мрачной, Люк ей нравился не больше, чем Сесиль. Вот если бы он прислушался к мнению своей тетушки и подровнял волосы, которые так и торчали клочками после встречи с охранным заклинанием мэтра Фарнье, тогда бы выглядел намного больше заслуживающим доверия. Но чего нет, того нет. Надеюсь, что у иноры Леман хватит такта не говорить, что она доверяет ему еще меньше, чем Сесиль.
– Инорита Маргарита, я уже вам говорила, мне не нравится, когда над моим подопечным проводят бесчеловечные опыты. Ваш спутник не выглядит инором, имеющим целительский диплом, поэтому, будьте добры, получите хотя бы разрешение родителей. Посторонних я к вашему брату не пущу. Да и вам там делать нечего с вашими глупыми идеями.
По ее виду было понятно, что разрешение не даст. Наверняка нажаловалась после прошлого представления Венсана. Ковер в комнате брата заменили, это я отсюда вижу, чего бы не сделали без распоряжения мамы. Брата за инорой не было видно, лишь его бледные руки, лежащие на коленях. Руки, в которых почти не оставалось жизни.
– Я не посторонний! Я друг Шарля!
– В самом деле? Что-то не припоминаю, что вы его навещали раньше, – желчно сказала инора.
Она стояла на пороге, как сторожевой пес, и не собиралась никого впускать. Возможно, поуговаривай мы подольше, что-нибудь да изменилось бы. Но вот на это «подольше» у нас совсем не было времени. Мне срочно нужно убедиться, что все получилось. Я не могла ждать.
– Люк, отодвинь ее в сторону, – скомандовала я. – Не хочет по-хорошему, будем по-плохому.
Инора Леман возмущенно ахнула и попыталась пригрозить, что она тоже маг и так просто с ней не справиться, но Люк щелкнул пальцами, и сиделка застыла с открытым ртом. К сожалению, вход в комнату она продолжала загораживать. Выглядела она так намного симпатичнее, чем когда сжимала губы, но я ее разглядывать не стала, просочилась между ее объемными юбками и дверью и бросилась к брату.
«Маргарита, хоть какие-то защитные заклинания наложите! – истошно завопил Венсан. – Пусть у меня и лапки, но голова на месте, в отличие от вас обоих. Должен же хоть кто-то в этой компании думать о безопасности».
Это важное заявление совсем не соответствовало мелкой рыжей кошечке, пусть она и надувалась изо всех кошачьих сил, чтобы придать себе более значительный вид.
– Марго, он прав!
– Я вас с собой не звала! – повернулась к Люку и возмущенно на него посмотрела. – Поэтому можете накладывать защиту, но только на себя и вне этой комнаты. Если заберете с собой инору Леман, можете даже дверь закрыть, чтобы не так страшно было.
«Марго, – снисходительно протянул Венсан, – закрытая дверь никоим образом не является препятствием для магии. А вот защитные заклинания – да».
Но я больше не собиралась ни слушать их, ни что-либо говорить. Подошла к брату, приложила артефакт к его безвольно лежащей руке и активировала. Неожиданно тело Шарля выгнулось и затряслось. Дрожь была такой сильной, что он непременно бы упал, если бы его не удержал подскочивший к нам Люк.
«Это ненормально! – завопил Венсан. – Люк, отпусти его и наложи на нас хоть какую-то защиту!»
Люк и не подумал выполнить требование, лишь недовольно проворчал:
– Богиня, как мне иногда хочется придушить этого… эту Сесиль.
– Не надо обижать Сесиль, она и без того пострадала, – возразила я, продолжая поддерживать брата с другой стороны.
Дрожь прекратилась, и я пытливо вглядывалась в его лицо, пытаясь заметить хоть что-то, указывающее, что душа благополучно вернулась в свой дом, а не отправилась назад, туда, откуда я ее привела.
– И не поспоришь. Бедняжка Сесиль.
– Кто такая Сесиль?
Голос был слабый и хриплый, но он, несомненно, принадлежал брату, который выглядел так, словно не до конца проснулся и еще ничего не осознает.
– Шарль!
«Это еще проверить надо, какой там Шарль и не подсунули ли нам кого-то ненужного».
Голос Венсана звучал глухо, он явно удрал из комнаты на всякий случай.
– Конечно, Шарль, – уверенно заявил Люк. – Кто еще, только придя в себя, сразу заговорит о женщинах?
– Но Сесиль – это котенок.
– Так Шарль-то этого не знает. А вопрос был такой… весьма заинтересованный.
«Нужно еще проверить, Шарль ли это».
На губах брата появилась слабая улыбка. Он попытался встать с кресла, но неожиданно для себя упал обратно. Ноги, ослабевшие за время вынужденной неподвижности, его совсем не держали.
– Что со мной? – испугался он.
– А что ты последнее помнишь? – участливо спросил Люк.
«Не об этом нужно спрашивать! Пусть скажет, как вас зовут для начала!»
Голос Венсана стал громче. Я оглянулась. Рыжая мордочка опасливо выглядывала из-за юбки иноры Леман, стоявшей столбом на пороге. Возможно, это казалось моему неудачливому ухажеру надежной защитой от вражеской магии. Все же свое временное тело нужно было беречь, Венсану оно не очень нравилось, но без него шансов вернуть свое вообще не было.
– Венсан активировал артефакт. Вспышка. И темнота. Прихожу в себя, а ты с Марго болтаешь о какой-то Сесиль, которую мечтаешь придушить. А я почему-то сижу в кресле в своей комнате и не могу встать. – Шарль поднял руку, с огромным трудом поднял и с неменьшим удивлением начал ее рассматривать. – Богиня, что со мной случилось?
– У вас с Венсаном что-то пошло не так, и ты вылетел за Грань. Прошло много месяцев, прежде чем тебя удалось вернуть, – пояснила я, обняла брата за шею и поцеловала. – Богиня, как же я рада, Шарль! Я до последнего момента боялась, что у нас ничего не получилось…
«Так, может, и не получилось. Пусть скажет, какое прозвище было у нашего преподавателя по артефактам».
Вопреки опасениям, прозвучавшим в его словах, Венсан вылез из своего укрытия и приблизился к креслу брата, что не осталось незамеченным.
– Это Сесиль? А почему на ней артефакт?
«Только не говорите, что внутри я! – всполошился Венсан. – Никто лишний не должен узнать про того магистра!»
– Это Сесиль, – подтвердил Люк. – И она… он… оно… требует, чтобы ты сказал прозвище вашего преподавателя по артефактам.
– Оно требует? Зачем? – Шарль удивился довольно естественно.
«Не знает! – Венсан возбужденно подпрыгнул, пытаясь привлечь внимание Люка, а потом испуганно попятился к двери. – Я так и думал! Я вас предупреждал!»
– И все же ответь, – настороженно сказал Люк, а его пальцы собрались в характерный жест. – Это сейчас очень важно. Отвечай.
И если не ответит, получит магией по лбу. Это было понятно и по собранности Люка, и по его позе. Давать шанс постороннему древнему магистру он не собирался. Нам и одного было много, с двумя может и Совет не справиться. И все же…
– Люк, это Шарль, я уверена. – Я встала между ним и братом. Предосторожности предосторожностями, но мне слишком дорог Шарль, чтобы потерять его сразу после возвращения из-за глупых выдумок Венсана. – Шарль, скажи им… ему, чтобы успокоился. Надеюсь, прозвище вашего преподавателя не государственная тайна?
– Нет, – усмехнулся брат. – Мышиный Хвост, или просто Хвост. Прозвали его после того, как он засунул эту мышиную часть тела в один из артефактов, презентованных невесте, а та ее сразу опознала и начала визжать. «Дорогая, это всего лишь хвост, а визжишь ты, словно здесь мышь целиком». Достаточно?
Люк повернулся к Сесиль, которая опять высовывалась из-за юбок иноры Леман. Все же нехорошо получилось с сиделкой, она беспокоилась о том, чтобы выполнить свою работу наилучшим образом, а мы с ней так некрасиво поступили.
«Да, – неохотно подтвердил Венсан, – именно так все и было. А не мог он с телом получить и память?»
– Какая там память при таком состоянии тела? – махнул на него рукой Люк.
«Остаточная».
– Не скажи. У меня есть небольшой провал в памяти, – запротестовал Шарль, – сразу после срабатывания венсановского артефакта, но прочее я великолепно помню. Голова у меня работает хорошо, а вот с остальным…
– Что с остальным? – заволновалась я.
– Сильная слабость. Как после болезни.
Он приподнял похудевшую за время отсутствия руку. Рука дрожала, как у столетнего старца.
– Считай, что ты все это время и проболел, – заметил Люк. – Но я рад, что тебе удалось выкарабкаться. Никто уже не верил. Да если бы не Марго, скоро бы уже и похоронили то, что от тебя оставалось.
– Люк! – возмутилась я. – Это не так. Если бы не Себастьен…
– Венсан? – спросил Шарль.
Мы с Люком переглянулись. В его взгляде мне почудилось неодобрение. Действительно, я чуть не рассказала о роли древнего магистра в спасении брата, но я не могла не возмутиться, когда все достижения приписывались мне одной. Одна я ничего бы не добилась. Я посмотрела на Люка, взглядом умоляя придумать что-нибудь, и он фальшиво подтвердил:
– Ага, он. Не спал, не ел, о себе забыл, все думал, как тебе помочь.
– Себастьен – настоящий друг, – прочувствованно сказал Шарль.
«Да, я такой. Хоть кто-то меня ценит».
Сесиль подошла к Шарлю и положила лапки ему на ноги. И даже замяукала, привлекая к себе внимание. Шарль чуть наклонился к котенку, привстал и опять тяжело грохнулся в кресло.
– Да что же это такое?
– Ты слишком долго был без движения, – участливо пояснил Люк. – Вот и перестало работать все как нужно. Ничего, натренируешься.
– Думаешь?
– Конечно. В крайнем случае сиделка поможет. Не за то же она деньги получает, чтобы нас не пускать. Должна знать, как вернуть мышцам силу.
– Люк, ты бы освободил инору Леман, – напомнила я. – Она нам больше не помешает, даже если разорется.
Я обнимала брата и чувствовала себя счастливейшей из инорит. У меня все получилось, Шарль не умрет, и из дома уйдет это ужасное похоронное настроение. Мама перестанет рыдать по ночам, а папа – напиваться. По поводу второго я была не слишком уверена, но теперь у него хотя бы не будет для этого веской причины.
Люк прищелкнул пальцами, и инора продолжила свою речь с того места, на котором попала под заклинание:
– Поэтому я не потерплю, чтобы мне мешали выполнять…
Конец фразы оказался смазанным, поскольку она никого перед собой не увидела, что ее несколько дезориентировало, но ненадолго, поскольку она тут же развернулась к нам и возмущенно сказала:
– Инорита Маргарита, я больше не стану покрывать перед вашими родителями ваше возмутительное поведение! Издеваться над беззащитным братом…
– А как она надо мной издевалась? – заинтересовался Шарль. – Вы лучше мне скажите, а не родителям. Я скорее найду на нее управу.
– Инор Дюпуи?!
– Вот-вот, пока мы всеми силами старались вытащить инора Дюпуи, вы так же всеми силами старались этого не допустить, – важно заметил Люк. – Наверное, родители Маргариты слишком много вам платили.
– Инор Дюпуи?! – Инора Леман всплеснула руками и восторженно уставилась на Шарля. – Богиня, какое счастье! Нужно немедленно сообщить вашей матушке, что вы очнулись. А я не верила. – Неожиданно она нагнулась и подхватила Сесиль. – Ты самая замечательная кошечка на свете, – сказала она и поцеловала ту прямо в розовый носик.
«Эй, спасите меня от этой ненормальной», – завопил Венсан, но уже из коридора, поскольку инора посчитала необходимым немедленно донести о случившемся нанимательнице, а котенка и не подумала отпустить.
«Помогите…»
Голос Венсана все удалялся и удалялся, пока совсем не пропал. Никто не торопился за ним бежать. Шарль его, слава Богине, не слышал, а мы с Люком были уверены, что в компании иноры Леман Венсану будет намного лучше, чем в нашей, – вон как счастливо она прижимала к себе кошечку…
Глава 29
В комнате очень быстро стало шумно и многолюдно: инора Леман умудрилась сообщить о чудесном выздоровлении Шарля всем, кого встретила, а встретила она стольких, что впору было предположить, что она шла к родителям по совершенно причудливой зигзагообразной траектории, с заходом на верхние и нижние этажи. Тем не менее вернулась она быстро вместе с мамой и Сесиль. Бедная кошечка висела у нее на руках в глубоком обмороке, поэтому первое, что сделала сиделка, – всунула ее мне в руки со словами:
– Вашей питомице стало нехорошо. Наверное, нужно ее вынести на свежий воздух. Впрочем, вам лучше знать – это же ваша подопечная.
– Вашему подопечному тоже скоро станет нехорошо, – мрачно ответила я. – От такого количество приглашенного вами народа кому угодно станет плохо.
– Шарль! Ты вернулся!
Мама зарыдала, обнимая брата, а инора Леман, быстро оценив обстановку, начала выталкивать любопытствующих в коридор. Последними выставила нас с Люком под предлогом того, что Шарль устал, нуждается в отдыхе и теперь ему требуется существенная реабилитация до того, как ненужные визитеры продолжат задавать свои глупые вопросы. Маму ей отцепить от подопечного не удалось, поэтому последнее, что я увидела, это залитое слезами лицо моей родительницы и совершенно белое лицо брата. Не так-то легко далось ему возвращение…
– И где благодарность? – возмутился Люк, повернувшись к закрывшейся двери. – Марго вытащила Шарля из небытия, а эта Леман ведет себя с нами, как с докучливыми посетителями.
«Она вообще на редкость черствая и неблагодарная особа. С чрезвычайно сильными руками. Грубыми и жесткими. Не то что ваши, Маргарита».
Венсан положил лапки мне на грудь и умильно посмотрел в глаза, из чего я сделала вывод, что если у него и был обморок, то благополучно закончился. А сейчас кошечка, или тот, кто внутри, чувствовала себя довольно неплохо, о чем говорило громкое мелодичное мурлыканье.
– Люк, не подержишь Сесиль? – Не дожидаясь ответа, я сунула котенка брату Каролины. – А то она чересчур наглеет.
«Он, Марго, он! И вовсе я не наглею, я просто выражаю свое счастье от того, что эта ужасная инора наконец от меня отстала. Не думаю, что вам бы понравилось, если бы вас тыкали в лицо всем встречным и твердили, какая я замечательная. То есть какая замечательная кошечка, конечно».
– Не волнуйся, я тобой ни в кого тыкать не буду, – мрачно сказал Люк. – Разве что постучу об стены, когда в свое тело вернешься.
«И когда? – Венсан начал возбужденно подпрыгивать. – Когда мы меня вернем? Хватит этому наглому вселенцу пользоваться моей собственностью!»
– Действительно, Марго, Шарля вернули, пора Себастьеном заняться. Когда приступим? – Люк посмотрел вопросительно.
Вопрос для меня был не просто очень неприятным, он был ужасным, он заставлял вновь и вновь возвращаться мыслями к тому, о чем я старалась не думать.
– Шарля вернули не мы, – медленно ответила я, собираясь с мыслями. – Шарля вернул Себастьен. Не этот, – я кивнула на Сесиль, – а тот, кто сейчас в Венсане. И прежде чем… прежде чем мы против него выступим, я хочу хотя бы его поблагодарить.
«Да за что его благодарить? – пробурчал Венсан. – Он же наверняка теперь затребует оговоренную плату. А я против того, чтобы моя невеста таким занималась. Я вообще против того, чтобы ты туда ездила. Нападем без предупреждения!»
Он распушился и выглядел необычайно злым.
– А как же отвлечение противника?
«Да наверняка он вымотан ритуалом. Самое хорошее время мы упустили, но и сейчас не поздно. Он не должен был прийти в себя».
– Почему ты так уверен?
«Все эти игры с менталом и душами тянут очень много энергии».
– А у вас, Себастьен, слабый Дар, – вспомнила я слова того Себастьена.
«Не такой уж он и слабый, много чего позволяет, – возмутился Венсан. – Не зря же этот негодяй захапал мое тело!»
– Да у него просто возможности получить что-то лучше не было! – сказал Люк, пренебрежительно оглядывая нынешнее вместилище Венсана.
«Как это не было? – вспылил тот. – А Шарль? Его он почему-то не взял. Или тебя. Ты же приходил туда, но как пришел, так и ушел!»
– Подозрительно было бы, если бы Люк пришел и не ушел, а тело хозяина осталось бы без души, – резко ответила я.
Почему-то совсем не хотелось подозревать того Себастьена в неблаговидных делах. Он помог совершенно бескорыстно и даже плату, которую запросил первоначально, в результате не потребовал. Да и было ли это платой, а не необходимым условием возникновения привязки между двумя посторонними людьми? В описании ясно было сказано, что вытащить ушедшего сможет лишь тот, кто испытывает к нему достаточно сильные чувства. Неужели у Себастьена они тоже есть?..
– Но с Шарлем он все-таки прав, – возразил Люк. – В самом деле, почему из двух тел выбрал занятое? Если бы он вселился в тело Шарля, вообще бы никто ничего не заподозрил. В любом случае тянуть больше нельзя. Пробуем вернуть Себастьена. Если не получится, сообщаем в Совет.
«С первой попытки может не получиться», – запротестовал Венсан.
– Второй попытки может не быть. Древние магистры, они такие непредсказуемые. Если поймет, что его вычислили, пусть лучше имеет дело с Советом, чем по-тихому грохнет нас.
Вот и все? И не останется от него совсем ничего? Мне стало ужасно холодно, причем холод был таким, что идет изнутри и пробирает до самых кончиков пальцев.
– Пока он никого не грохнул… Люк, мне кажется, мы собираемся совершить ошибку.
Сказала резко, словно прыгнула в ледяную воду, и сама испугалась своих слов. Они были неправильные. Нельзя оттягивать неизбежное. Ведь чем дальше, тем будет тяжелее и больнее.
– Мне тоже кажется, зря мы пообещали Себастьену вернуть тело, а потом в Совет. Нужно сразу в Совет.
«Но вы пообещали! – взвизгнул Венсан. – Пообещали, что поможете! А в Совете мне помогать не будут. Они уничтожат мое тело – это самый надежный способ возвращения умерших за Грань! А я? Что будет со мной?»
Почему-то в этой ситуации я куда больше жалела Сесиль. Уж она-то точно ни в чем не виновата, просто не вовремя подвернулась под вылетевшую душу, от которой оказалось не так-то просто избавиться.
– Я не про это, – попыталась я внести ясность. – Вдруг этот, другой Себастьен, не так уж и плох?
«Я так и знал! Так и знал! Нельзя было допускать Марго до древнего магистра. Он ее переманил на свою сторону. Они хитрые твари, кого угодно убедят в чем угодно!»
Люк молчал, но смотрел этак выразительно, с намеком, что полностью поддерживает этого наглого рыжего кота, то есть кошку, то есть Венсана.
– Вы ничего не понимаете! – вспылила я. – Он помог Шарлю. Если бы он этого не сделал, Шарль бы умер. Вы это понимаете? Я ему до конца жизни буду благодарна. И если можно что-то для него сделать, я бы сделала, если бы это не касалось тела Себастьена. Тело нужно вернуть владельцу.
– Марго, узнай, где его могила, и посади там цветочки, – недовольно сказал Люк. – Или закажи самый дорогой памятник и поставь на лучшем кладбище. И это все, что ты можешь для него сделать. Он давным-давно уже мертвый, понимаешь?
«И хочет, чтобы мы тоже стали мертвыми, – заныл Венсан. – Хочет всех нас утащить к себе за Грань. А у меня планы, я никак не могу…»
– И какие же у вас планы, Себастьен?
«Как это? Ближайшие – наша свадьба, разумеется. Это как только я вернусь…»
– Если это все, что у тебя в планах, считай, что их нет, – безжалостно заявил Люк. – Марго уже неоднократно заявляла, что ты не в ее вкусе, без разницы, в каком виде. А еще и неизвестно, удастся ли тебя вселить назад.
Котенок извернулся так, чтобы смотреть Люку в глаза, и взвыл:
«Я так и знал! Так и знал, что ты из-за ревности мне не помогаешь!»
– Я не помогаю? – возмутился Люк. – Да я делаю все, что в моих силах. Даже в Совет не сообщил, хотя обязан.
Открылась дверь, явив величественную инору Леман, которая с таким неодобрением посмотрела, что даже Венсан, подпрыгнувший на руках Люка и явно собирающийся сказать какую-то очередную гадость, сразу сделал вид, что он спит, давно и крепко. Сиделка вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.
– Вы слишком громко кричите, – прошипела она. – Не можете вести себя прилично, идите в другую часть дома, где никто не услышит, как вы выясняете отношения. Инору Дюпуи нужен покой, слишком хрупка пока связь души и тела.
Я сильно сомневалась в том, что инора Леман является знатоком в столь деликатном вопросе. Сама я была уверена, что с братом теперь все будет хорошо. Да и судя по тому, что маму так и не попросили выйти и, пока была открыта дверь, до нас доносился нескончаемый поток ее речи, а также потому, что ни за одним из специалистов не послали, сиделка тоже была в этом уверена, но не показать, что в ней нуждаются, хотя бы напоследок, не могла.
– Мы уже уходим, – примирительно сказал Люк.
– Кошечку можете оставить, – смягчилась инора Леман. – Она такая милая, и от нее нет вреда. Почти нет… То есть есть, но совсем небольшой, пользы намного больше. Иди ко мне, маленькая…
Люк довольно громко зашипел, поскольку «маленькая» не захотела переходить к сиделке и вцепилась в держащую руку всеми четырьмя конечностями, при этом продолжая притворяться спящей. Не слишком успешно, поскольку выражение ужаса на мордочке было очень трудно не заметить.
«Не отдавайте меня ей! Это никому не нужная жестокость!»
– Извините, инора, но котенок нам нужен, – твердо сказал Люк. – Мы не можем отдавать столь ценное породистое животное кому попало по первому хотению.
– У меня есть опыт ухода за кошками, – обиженно заметила сиделка. – И я не кто попало. Более того, инору Дюпуи будет полезно находиться в ее обществе. Такой контакт хорошо укрепляет связи души и тела.
– Зато такой постоянный контакт будет очень вреден Сесиль, что отразится на ее росте и развитии.
Люк принял высокомерный вид и заговорил, как заправский специалист по разведению породистых кошек, что несколько смутило инору Леман, и она отступила, явно разочарованная.
– Что ж, тогда можете уйти вместе с ней, – признала поражение сиделка. – Но незамедлительно. Инору Дюпуи вреден шум.
Она кивнула, одновременно подчеркивая важность сказанного и прощаясь, и вернулась в комнату брата, тщательно прикрыв за собой дверь.
«Спасибо, я твой должник, Люк! Осталось только убраться отсюда как можно скорее».
– Нам пора возвращаться. – Люк подхватил меня под руку и повел к выходу из дома. – Каролина наверняка беспокоится из-за нас. А уж тетушка вообще с ума сходит.
«И нужно как можно скорее вернуть мне тело, а для этого провести ритуал, для которого уже все готово».
Они смотрели на меня оба со смесью настороженности и уверенности в собственной правоте. Ах, мне бы тоже не помешало хоть немного уверенности в том, что мы не собираемся совершить ошибку.
– Но мы не договорили…
– Марго, да о чем мы не договорили? – прервал меня Люк. – Шарля вернули, пора вернуть Себастьена. Или ты хочешь, чтобы он остался в Сесиль, а этот захватчик продолжал как ни в чем не бывало пользоваться его телом в благодарность за помощь? Так учти, я на это никогда не пойду!
«Маргарита, я бы никогда такого о вас не подумал…»
– Люк, я бы никогда подобного не предложила! – шокированно ответила я. – Я бы никогда не предложила отдать тому Себастьену тело этого. Это… это самая настоящая подлость, и я удивлена, что ты так обо мне думаешь!
– А что мне думать, если ты последние полчаса всячески убеждаешь нас, что мы хотим совершить ошибку? – проворчал Люк. – Да ему даже нельзя давать понять, что мы знаем. Он слишком сильный противник. Ускользнет, и все…
«Вместе с моим телом, – трагически возвестил Венсан. – И тогда я никогда не смогу на вас жениться, Маргарита. Вот он, настоящий ужас…»
– Я должна его хотя бы поблагодарить! – в отчаянии воскликнула я. – Я и без того чувствую себя предательницей!
– А так будешь чувствовать себя неблагодарной предательницей, – заметил Люк. – Но это куда лучше, чем быть мертвой союзницей в компании мертвых друзей и родственников. Марго, мы возвращаемся и сразу проводим ритуал, на котором настаивает Себастьен. Если ничего не получается, тут же сообщаем в Совет. И это не обсуждается.
«Предлагаю компромисс, – важно сказал Венсан. – Маргарита едет благодарить и тем самым отвлекает захватчика от проводимого нами ритуала».
– Но это никакая не благодарность. Это подло и гадко!
– Марго, ты либо с ним, либо с нами. Третьего варианта нет, – твердо заявил Люк.
Глава 30
В конце концов мы с Люком разругались вдрызг. Он твердил, что и без того пошел мне навстречу. Мне и Венсану, который сейчас жалобно вопил в его, а точнее, в свою, поддержку. И это все, что может сделать для меня Люк, поскольку идти навстречу дохлым магистрам из прошлого он не подряжался. В этом вопросе брат Каролины оказался совершенно непреклонным: вселенец должен безо всяких переговоров отправиться за Грань, откуда его вытащили сработавшим артефактом. То есть Люк предполагал, что оттуда, поскольку Венсан про тот артефакт не смог рассказать ничего внятного, и нам так и не удалось выяснить, что же тогда случилось. Разве что точно узнали, что на уровне магической силы срабатывание никак не отразилось.
Спорили мы по дороге к телепорту, в телепортационной и по дороге к дому иноры Мюрре. Конец спорам положила тетушка Люка, спросившая сразу, как только мы появились у нее в доме:
– Люк, не слишком ли со стороны Патрика приглашать твою сестру на экскурсию в свой магазин? Ведь его приглашали в женихи не для нее. Я понимаю, что этот достойный молодой инор расстроен отказом твоей невесты и тем, что она тут же его заменила на тебя… Нет, вы не подумайте, Маргарита, что я вас осуждаю. Напротив, очень рада, что вы теперь с Люком и что помолвка с Патриком все равно была временная и для какого-то дела, о котором вы мне ничего не говорите. Но мне кажется, что Патрик воспринял все очень серьезно и теперь рассчитывает на компенсацию. А компенсация в виде Каролины чрезмерна, если вы понимаете, о чем я говорю… И экскурсия среди гробов – это как-то совсем неромантично.
– Он у меня сейчас доприглашается! – воинственно сказал Люк. – Так доприглашается, что ему потребуется собственная продукция. В двойном размере! Тоже мне, придумал какие-то подозрительные экскурсии!
Он всунул Сесиль в руки опешившей тетушке и побежал искать сестру, оставив меня размышлять, почему Патрику потребуется гроб в двойном размере и не собирается ли заодно Люк остаться еще и без сестры. Очень уж он разозлился во время нашего разговора о том, кто кому и что должен, а поскольку подходящего объекта, на ком можно было сорвать злость, не было, страшно представить, что он может устроить моей бедной подруге. Я уж было подумала, не пойти ли за ним, как Венсан недовольно заворочался и выдал:
«Ни на кого положиться нельзя. Все ставят свои интересы выше моих».
– Извините, Маргарита, я помешала вам ругаться, – расстроенно сказала инора Мюрре. – Я понимаю, это бывает очень увлекательно, особенно когда пара потом приходит к примирению. Чем сильнее ссора, тем слаще примирение…
Она томно вздохнула, наверное, вспомнив о своей юности и о ссорах с инором Мюрре, и прижала к пышной груди кошечку, которая начала активно отбиваться и вопить.
«Еще одна ненормальная! Богиня, бедные кошки, как они это выдерживают? Когда вернусь в свое тело, непременно закуплю для них кувшин молока. Или даже два… Маргарита, вы не представляете, каким я могу быть щедрым… Помогите! Освободите меня от этой женщины!»
– Ох, я совсем забыла, что эта ваша шамборская рыжая с приветом, – испуганно сказала инора Мюрре и попыталась передать Сесиль мне.
– Ох, инора Мюрре. – Я не торопилась принимать свою собственность и лишь выразительно вздохнула. – Мне нужно съездить к Венсану и поблагодарить за помощь брату. – Тут я вспомнила, что так и не успела рассказать о результатах ритуала гостеприимной иноре, поэтому быстро наверстала упущенное: – У нас все получилось, и Шарль теперь в полном порядке. Только очень слаб, бедняга. Сиделка говорит, что ему потребуется много времени на восстановление. Но это все равно лучше, чем если бы мы его потеряли.
– Как я за вас рада, Маргарита, вы не представляете, – восторженно сказала инора Мюрре, – я к вам так привязалась, словно вы уже моя племянница, а значит, ваш брат – почти мой племянник. Я всегда говорила, что инор Венсан – замечательный молодой инор.
«Мур?»
На мордочке Сесиль было выражение крайнего удивления, столь нехарактерное для кошек: уж кто-кто, а они всегда уверены в собственной исключительности. Я тоже была несколько удивлена, но скорее неприятно, так как инора говорила о нашем браке с Люком, как о чем-то давно решенном и полностью согласованном. Нет, благодарю Себастьена – и сразу возвращаюсь домой. Хватит, загостилась. Сейчас еще Лизетта подтянется как оружие массового поражения, и пребывание в этом доме станет походить на бег по минному полю…
– Правда, с его стороны было несколько некрасиво всучить вам кошку со странностями, пусть она и какой-то там редкой породы, – инора Мюрре хмуро осмотрела притихшего Венсана и вынесла вердикт: – Хотя я сильно сомневаюсь, что он вас не надул. У нас в городе таких кошек… – Она выразительно показала свободной рукой гору, которую можно было бы сложить из кошечек типа Сесиль, если бы кому-нибудь пришло в голову собрать их в одном месте. Немного подумала и подняла руку намного выше. – Так что вы спокойно можете ехать с Сесиль к Венсану. Покажете, что с ней все в порядке. Точнее, что с ней без изменений, так как сказать, что с ней все в порядке, – сильно преувеличить.
Венсан подался ко мне, явно намереваясь отправиться в логово врага.
«Я не могу отпустить вас одну, Маргарита! – пафосно воскликнул он. – Древние магистры – опасные противники, вам непременно понадобятся совет и поддержка».
Если мне и понадобится поддержка, то лишь для того, чтобы не нанести серьезные повреждения тому, кто собирается мне что-то советовать. Я проигнорировала тянущиеся венсановские лапы и обратилась к иноре Мюрре:
– И тем не менее я сильно опасаюсь, что инор Венсан, увидев, в каком прекрасном состоянии Сесиль, не найдет в себе силы с ней опять расстаться, что очень расстроит Люка.
«Маргарита, вы думаете, он догадается? – заволновался Венсан. – Ну конечно же, он же не идиот, он сразу поймет, что внутри меня… то есть кошки, нахожусь я. Нет, вы не должны туда ехать, Маргарита, для меня это очень опасно!»
– Я сразу предлагала вернуть эту Сесиль туда, откуда вы ее взяли, – проворчала инора Мюрре. – Не думаю, что Люк так уж расстроится от ее потери. Напротив, уверена, что разлука с этим животным пойдет ему на пользу, поскольку я раньше за ним не замечала разговоров с самим собой.
И все же мне удалось убедить милую инору, что такие вопросы не должны решаться без Люка, как собственника Сесиль, она смирилась с поражением, и вскоре я уже ехала по дороге к венсановскому поместью. В голове было пусто, я никак не могла придумать, как же повести разговор, чтобы выяснить волнующие вопросы и не выдать ничего лишнего. Вдруг я смогу для спасителя моего брата сделать еще что-то, кроме как поставить памятник в месте его упокоения?
Встретивший меня Себастьен уже вполне отошел от последствий проведения ритуала. Правда, некоторая бледность еще была, но выглядел он намного лучше, чем когда я его оставляла, торопясь к брату. Что, впрочем, никак не отразилось на настроении «хозяина дома», хотя он поздоровался и предложил присесть, но сделал это столь сухо, что было понятно: мне здесь не рады.
– И что вас теперь привело, Марго? – недружелюбно спросил он.
– Благодарность, – честно ответила я. – Я подумала, что вам интересно узнать, что все прошло так, как надо.
– Я в этом не сомневался. Если уж вам удалось вернуться с душой брата, второй этап не должен был вызвать ни малейших затруднений.
– И все же, Себастьен, вы не представляете, как я вам благодарна. – Он чуть поморщился, явно не желая выслушивать длинные восторженные речи, поэтому я торопливо продолжила: – Могу ли и я сделать что-то для вас?
– Вы намекаете на оговоренную оплату?
Он сделал вид, что заинтересовался, но только вид, в глубине его глаз была такая тоска, что даже мне захотелось расплакаться, когда я в них заглянула. Но я взяла себя в руки и бодро ответила:
– А вы ее собирались брать? Признайте, Себастьен, что нет.
– Зачем же тогда я ее запрашивал? – насмешливо спросил он.
А потом так быстро притянул меня к себе, что я неожиданно для себя оказалась у него на коленях, чему неимоверно удивилась. Неужели я все-таки ошиблась? И он не столь хорош, как мне уже начинало казаться?
– Потому что боялись, что иначе ритуал пройдет очень неудачно для меня, – тихо ответила я. – Потому что вы относились ко мне… никак. Никак вы ко мне не относились. Уберите же руки и дайте встать!
Читать бесплатно другие книги:
