Тесса Громова. Смертельный ритуал Алфеева Лина
Наверное, именно тогда я впервые ощутила себя на месте Филиппа Юдина, осознала, что чувствовал наш капитан, когда его подчинённые проявляли долбаную инициативу и подставляли себя под удар. Приложившись лбом об асфальт, Игорь смог сбросить вампирские чары. Так лежал бы смирно и не рыпался! Этот же герой надумал поиграть в боевого мага. Вот только адепт не учёл реакцию вампиров и то, что их было двое. Пока один уворачивался от небесной сферы, другой оказался за спиной горе-вампироборца, заломил ему руки и сжал горло.
– Елена велела не трогать «упыриху». Относительно её спутников никаких указаний не было. – Вампир оскалился и демонстративно клацнул зубами у шеи Игоря. Тот вздрогнул и с мольбой уставился на меня.
– Если мальчик считает, что имеет право разбрасываться боевыми заклинаниями, то должен быть готов отвечать за свои действия. – В замечании второго вампира прозвучала неприкрытая угроза.
– Этот мальчик – адепт Академии сверхъестественного, – Наталья медленно приблизилась к вампиру, сжимающему горло Игоря. – Отпусти его.
– Или что? – издевательски протянул вампир, удерживающий Игоря. Длинные тонкие пальцы поглаживали ярёмную вену.
Я перевела взгляд на Наталью. Если она и прошла через какой-то ритуал, то он завершился с накладками, потому что выглядела Миронова не намного лучше поднятого из могилы зомби. У неё был зеленушный цвет лица, бордово-коричневые губы, которых вряд ли касалась готическая помада, зрачки глаз расширены настолько, что за ними не видно радужки. На энергетическом уровне всё обстояло намного печальнее: оранжевая аура оказалась источена иссиня-чёрными «подпалинами». Я отметила несколько участков, где два цвета плавно перетекали друг в друга, как градиент, но таких переходов было очень мало. В целом аура Натальи напоминала обгоревший лист бумаги.
Миронова не произносила заклинаний, не делала пассов руками, она просто стояла и смотрела на вампира. Я до боли прикусила нижнюю губу, изо всех сил стараясь оставаться на месте. Наталья колдовала, черпая силу из истока, находящегося непосредственно подо мной, – с подобной магией мне сталкиваться не приходилось. Она оказалась липкой и холодной, словно… то самое заклинание, следы которого я обнаружила в палате Татьяны.
Мыхрева некромантка!
Наталья убеждала мать, что сумеет контролировать дар Татьяны, требовала, чтобы ту перестали пичкать препаратами. Вместо этого Наталья планировала использовать альтернативный способ откачки энергии – паучиху. Как ни дико это звучало, но, привязав нежить к сестре, Наталья не хотела причинять ей вред. А потом эта самоучка использовала Татьяну как донора во время паломничества по миру Теней. Тогда-то и произошла накладка. Вместо нахождения в многодневном трансе Миронова умерла по-настоящему. Точнее, её убили.
Тем временем Миронова продолжала сверлить взглядом вампира, в ответ он пялился на неё, я же по-прежнему сидела на земле, не рискуя пошевелиться. Не знаю, о какой помощи просила Наталья, но лучшее, что я могла сделать, – просто не мешать.
Миронова проиграла дуэль, я поняла это по лёгкой улыбке, появившейся на губах одного из вампиров:
– Отличная попытка, некромант… И глупая. Твоих сил не хватает для поддержания жизни в собственном теле, так стоило ли тратить их впустую?
Реакция второго была менее сдержанной: он разорвал ворот рубашки Игоря, потянув парня за волосы, заставил запрокинуть голову… и, завопив, разжал руки, потому что его и Игоря охватил столп белого пламени. Пока вампир щёлкал клыками, адепт успел активировать «домашнюю заготовку».
«Столп света» – редко используемое на практике массовое заклинание, не особо сильное, даже зомби с помощью него не убить. Первый удар приходится на ближайшую к магу нежить, а потом прилетает и остальным «немёртвым», которым не повезло оказаться в радиусе трехсот метров. Второй вампир сориентировался мгновенно и взмыл в воздух, а вот Миронова, не привыкшая считать себя нежитью, покатилась по земле, пытаясь сбить жалящие белые искры, – с каждым ударом сила заклинания слабела, и всё равно оно было болючим, судя по громким многоголосым воплям, доносившимся из темноты. Мелькнула одна вспышка, вторая, третья, четвёртая… пришлось признать, что незамеченным моё посещение кладбища теперь не останется. Кто ж знал, что столько нечисти ночью возле могил шастать изволит. Вот Игорь явно не представлял, во что выльется использование страховочной заготовки, поэтому вместо того, чтобы драпать, застыл с открытым ртом. Внеплановая иллюминация и меня сперва вогнала в ступор. Внезапно я осознала, что Игорь был единственным магом, чей дар не ассоциировался у меня с каким-нибудь запахом.
Я схватила Игоря за руку, и мы побежали по ярко освещённой аллее. И мне уже было пофиг и на камеры, и на сторожа, и на Уголовный кодекс, согласно которому мои ночные раскопки подпадали под вполне конкретную статью. Главное – добраться до машины, а потом я уже сама явлюсь в УПИР с повинной.
Мы неслись сломя голову, но всё равно не успели – вампиры возникли перед нами внезапно, и я с разбега влетела в одного из кровососов. Того самого, который вовремя сориентировался и избежал «Столпа света». Он выставил руки и сжал их на моей талии, не дав упасть. Второй ещё слегка дымился и был чертовски обижен на Игоря, потому как схватил его за грудки, встряхнул, при свете фонаря блеснули белые клыки. Я дернулась в сторону вампира, явно намеревавшегося попробовать кровь мага на вкус, серебряное лезвие вспороло ткань рубашки и прочертило линию на плече. Кровосос зарычал, бросил Игоря на землю и повернулся ко мне. Глаза вампирюги покраснели от бешенства, и я поняла, что, какие бы инструкции ни выдала Елена, сейчас он о них и не вспомнит. Раздавшийся звук выстрела заставил меня всхлипнуть от облегчения. Собравшийся подзакусить мной вампир сложился пополам, зажимая рану на животе.
– Капитан Филипп Юдин, Управление по иным расам. Милодар Вячеславович, будьте добры убрать руки от моего сотрудника. – Начальник вышел из-за высокого тополя, держа наготове пистолет, следом за ним на дорожку выпрыгнул огромный волк.
– Доброй вам ночи, капитан, – ответил вампир, стоящий за моей спиной. Меня слегка подтолкнули, давая понять, что я могу быть свободна.
Я подбежала к Игорю. Подстреленный кровосос, все ещё прижимая руку к животу, приподнял голову и пообещал:
– Мы ещё встретимся, «упыриха».
– Как ты? В норме? – шепнула я Игорю, протягивая ему руку.
Парень ухватился за мою ладонь и рывком поднялся на ноги.
– Никогда больше не сунусь на кладбище после заката, – попытался отшутиться он.
– Прости. Обопрись на меня, – предложила я, и мы поковыляли к нашим запоздавшим спасителям.
Мне было совестно перед Игорем. Конечно, он сам за мной увязался, и всё-таки я была виновата.
– Спасибо, Филипп, – еле слышно обронила я.
Юдин не ответил, но по его лицу я прочла, что мне придется ответить за выходку. В подтверждение догадки волк ткнулся мокрым носом в мою ладонь, а потом громко клацнул зубами.
– И тебе, Влад, тоже большое спасибо.
В ответ оборотень угрожающе зарычал.
* * *
Я ожидала, что, отпустив нас, вампиры исчезнут, но они продолжили играть в гляделки. Точнее, в гляделки играл тот, кого Филипп назвал Милодаром Вячеславовичем, второй зло посматривал на нас и старался держать спину ровно, чему явно мешал застрявший кусок осины. Вампир то и дело тянулся к животу, но каждый раз отдергивал руку. Видимо, ковыряться в ране в нашем присутствии ему было неловко.
– Мальчишка использовал против нас магию. Мы требуем, чтобы управление приняло официальную жалобу, – наконец нарушил молчание Милодар.
– Мне кажется, что вам стоит предварительно согласовать своё заявление с главой общины, – мягко предложил Юдин.
– Уверяю, у меня есть все полномочия для принятия решений такого рода.
Очень интересно, а я-то считала, что в общине матриархат и всем заправляет исключительно Елена.
– Филипп Юрьевич, думаю, Игорь хочет подать встречную жалобу. Учащийся академии был подвергнут гипнотическому воздействию первого уровня: полный контроль сознания плюс создание ситуации, в результате которой мог быть причинен вред здоровью.
– Первый уровень? – хмыкнул Милодар. – Вы слишком шустро классифицировали степень нарушения закона.
– Мой сотрудник обладает соответствующей квалификацией, – поддержал меня Юдин.
– Магическое законодательство – одна из базовых дисциплин, – отчеканила я. – Впрочем, если вы сомневаетесь, мы можем прямо сейчас проехать в Башню и провести независимую проверку. Игорь, а ты что скажешь?
Головы всех людей и нелюдей повернулись к Игорю, тот затравленно вытаращился на меня и признался:
– Я не помню, как очутился на кладбище. Только сидел в машине, а в следующую секунду оказалось, что лежу на асфальте, а башка раскалывается так, словно меня об этот самый асфальт и долбануло.
– Вот видите, девушка ошиблась. Мальчик шёл по дорожке, споткнулся в темноте, потерял равновесие…
– Подтверждаю… к адепту… применён… вампирский гипноз первого уровня, – речь Мироновой сопровождалась пыхтением и прерывалась звуками ударов.
– Хозяин, мы не смогли её остановить, – раздался виноватый лепет из-за полутораметровой мраморной фигуры ангела. – Ай! Нет! Не надо-о-о! – Протест перешёл в надрывный крик, и на дорожку шлёпнулась вырванная из плечевого сустава рука.
Неужели это?..
Предчувствие не обмануло: следом за ней из ночного мрака появился шаркающий ногами рыжеволосый зомби. Вторая рука мертвяка находилась в стадии регенерации. Привет, мой вечерний гость. Вот тебя-то я точно не ожидала увидеть на кладбище.
Явление Мироновой было ещё более фееричным: она медленно вышла из-за того же мраморного ангела, едва переставляя ноги, а всё потому, что в её правую икру вцепился мертвой хваткой ползущий на животе зомбяк, второй повис на шее некромантки и явно пытался её душить. Пухленький низкорослый вампирчик, видимо, самый скромный, держал её за руку и жалобно приговаривал:
– Наталья Сергеевна, не ходите, а? Нам же всем плохо будет.
Рядом со мной громко фыркнул оборотень, а Милодару Вячеславовичу уже было не до веселья.
– А четвертый где? – несколько напряжённо поинтересовался он.
– Нет больше Щербатого. Голову ему эта психованная оторвала.
Услышав про оторванную голову, Юдин встрепенулся и заинтересованно приподнял брови:
– Наталья Сергеевна, а голову Николая не вы случайно от тела отделили?
Вместо ответа Миронова вышла на середину дорожки, вспыхнуло зелёное пламя, в воздухе запахло палёным, и нежить, повизгивая, отпрянула от некромантки.
– Капитан, мне необходима защита Управления по иным расам.
Пока я подбирала челюсть с асфальта, кэп деловито спросил:
– С чего вы решили, что наше управление оказывает подобные услуги? Думаю, вам лучше обратиться по этому вопросу к Серой страже.
– Ваша сотрудница пообещала мне помощь.
– Когда это я успела вам что-то пообещать? – удивилась я.
– Тогда же, когда согласились помочь Ворониной найти багрянец.
* * *
Юдин удовлетворил прошение Мироновой. Не знаю, кто больше удивился, услышав положительный ответ: вампиры, я или присевший на задние лапы оборотень. Влад быстро смекнул, кому придётся обеспечивать защиту некромантки, и не сводил с Филиппа обиженного взгляда. Как только вампиры и зомби растворились в ночи, Влад неспешно подошел к Мироновой и мотнул головой в направлении выхода. Поскольку Наталья не отреагировала на намёк, волк оскалил пасть и рыкнул.
– Ваш личный «упырячий» телохранитель на ближайшее время, – представила я волка Мироновой.
– Оборотень? – раздражённо отозвалась она и передернула плечами, поправляя плащ.
– А вы рассчитывали на человека с канистрой святой воды и распятием?
– Сойдет и оборотень, – величаво кивнула она.
– Не могу понять, как же так вышло, что вас убили?
– Я проходила ритуал перерождения. За мной должен был присмотреть Николай, – бросила через плечо Миронова и, опустив капюшон, направилась вслед за волком к выходу с кладбища.
– Перерождения? Из неё должны были создать вампира? – уточнил Юдин. Пусть он и не был специалистом по нежити, но догадался, что нормальной вампиршей Наталья не стала.
– Перерождение – особый ритуал для некромантов. Во время него маг впадает в транс и путешествует по миру Теней. Вот во время этого путешествия её и угораздило умереть по-настоящему.
– Понятно. – Филипп задумчиво почесал в затылке.
Внезапное «воскрешение» Мироновой не только не приблизило нас к разгадке её убийства, но и добавило новых проблем. Если раньше я с уверенностью утверждала, что в этом деле отсутствовала магическая подоплёка, то теперь выяснилось, что я ошиблась.
– Могилу ты сильно расковыряла? – тяжело вздохнул Юдин. – Пойдемте, детки, надо прибрать за собой.
Стоящий в сторонке Игорь заметно оживился:
– Да я и сам могу закопать. Я тут на днях практиковался в телекинезе, а вот с сыпучими текстурами работать ещё не приходилось. Если повозиться, то можно так сработать, никто и не определит, что к могиле прикасались. Верхний пласт земли срежу и размещу поверх перекопанного.
– А срезать откуда будешь? С соседней могилы? – проворчала я.
– Ещё чего, – Игорь обиженно засопел. – Вдоль ограды пройдусь.
– Ты позеленее участок выбирай; если вдруг пару одуванчиков прихватишь, то совсем здорово будет. А утром к могиле народ потянется, чтобы своими глазами увидеть, как над телом мага за сутки цветы распустились…
Филипп укоризненно покачал головой. Мне стало стыдно. В самом деле, и чего это я на парнишку взъелась? Он же не по своей воле из машины вылез, а заклинаниями начал разбрасываться с перепугу. Одно дело, фантомов на тренировках пинать, а другое – рядом с живым вампиром оказаться. Вот нервы и сдали.
– Её только позавчера похоронили, – пояснила я Игорю.
– Не подумал, – смущённо пробормотал он и покосился на Юдина, пытаясь оценить, как отнёсся потенциальный работодатель к его несуразному предложению.
– Похоронили ли? – Капитан озвучил тот самый вопрос, который вертелся у меня на языке.
– Не знаю, – честно призналась я. – Когда я на похороны приехала, гроб уже закрыли. Вот вскрытие Соколов проводил по-настоящему. Чувствую, наш судмед по потолку от радости забегает, когда встретится с Мироновой завтра.
– А уж как обрадуется охранник на посту уже сегодня, – заметил Юдин. – Пожалуй, звякну я в управление, предупрежу о нашем приезде. Там сегодня Кирилл и Валерий дежурят. А вы идите, приводите могилу в порядок. Понимаю, что родственникам Натальи сообщить придётся, но подождем хотя бы до утра.
Я представила, как отреагирует Аркадий Миронов, узнав, что его внучка стала нежитью, и поёжилась. Наверняка устроит целое представление с публичным отречением. Только бы до обвинений в адрес академии не дошло. Если поднимется шум и в учебное заведение направят инспекторов из Континентального совета магов, наше расследование однозначно накроется.
– Не переживайте, капитан. Мы мигом с могилой управимся, – жизнерадостно объявил Игорь, как будто ему только что впервые доверили собственное расследование.
Я мрачно покосилась на адепта. Похоже, кто-то мылился на моё место.
Глава 14
«Могилу» Натальи Мироновой Игорь и я нашли не сразу. Вампиры навели на ней порядок: яму засыпали, а сверху аккуратно разложили венки и цветы. Рядом была заботливо воткнута лопата. После того что мы устроили клыкастым, любая помощь с их стороны выглядела по меньшей мере странно.
– Наверное, они испугались, что вы пожалуетесь Серой страже, – предположил адепт, пока мы топали в обратном направлении.
– Нет, Игорь, они всего лишь представили, что однажды в тёмном переулке им придётся столкнуться с магом, лихо разбрасывающимся «Столпом света».
– А что я должен был делать? Ждать, пока меня куснут? – надулся столпотворец.
– Да правильно ты, в принципе, поступил: не истерил, в обморок не падал, а выждал и воспользовался ситуацией. Мне только одно не ясно: ты разве другого заклинания против нежити не знаешь? Ты же понимаешь, насколько это заклинание неэффективное и энергоёмкое. Вдобавок, не делит нежить на плохую и хорошую – долбит по всем немёртвым, которым «посчастливится» оказаться рядом.
– Выходит, Миронова – хорошая? Слышал, она с деймонаром спуталась.
А ещё спала с вампиром, практиковала некромантию и сама мимоходом стала нежитью, но, похоже, Игоря это ни разу не смущало. А вот договор с деймонаром – это да, жуть как нехорошо. Убийственная логика.
Как только Игорь и я свернули на центральную аллею, то увидели Юдина.
– Быстро управились. Молодцы, – похвалил он.
– Вампиры управились за нас, – уточнила я.
– Хорошо, тогда случившееся на кладбище огласке не предаём. Официальная версия такая: Миронова пришла в управление и попросила помощи. Сама. Всё понятно?
– И гипноз Игоря спустим с рук?
– В ответ он применил против них боевую магию.
– Так они первые начали! – возмутился адепт.
– Ну, если рассуждать с этой точки зрения, то первые начали вы, когда сунулись на кладбище, – заметил Юдин.
– А с каких это пор городское кладбище – территория вампиров?
– Тут я согласен с Тессией, – вклинился Игорь. – Лучше пусть ответят, что они сами делали на кладбище и зачем зомби с собой привели.
– Да не приводили они никого. Эти зомби за могилой Натальи изначально присматривали. Тесс, ответь, когда ты узнала, что Миронова… кхм-м… полагаю, «живая» тут не совсем уместно…
– Я и не знала наверняка, а подозрение возникло сегодня вечером.
– И ты решила проверить его самостоятельно.
– УПИРу для проведения эксгумации потребовалось бы разрешение родственников. Вот пришли бы мы к деду Натальи и что б сказали? Объяснили бы, что его внучка не умерла, а стала истинным некромантом? Что она переродилась и разгуливает теперь где-то по городу, но для того чтобы проверить эту гипотезу, нам надо вскрыть гроб? Да нас бы попросту послали. Я сочла, что так будет и быстрее, и управление вроде как ни при чём.
Лицо Юдина сделалось суровым, губы сжались в тонкую линию.
– Запомни, Громова, как руководитель УПИРа я несу полную ответственность за твои поступки. Разумеется, если они имеют отношение к расследованиям, проводимым нашим управлением.
Я молча кивнула, осознав, что мне в скором времени «прилетит» не меньше, чем Мироновой.
* * *
Салон ползущего по ночным улицам упырячьего жигуленка окутывала атмосфера умиротворения и абсолютного спокойствия. Тихо насвистывал какую-то мелодию сидящий за рулём Филипп. Он уже полностью отошёл от потрясения, вызванного воскрешением жертвы убийства, и наверняка прокручивал в голове вопросы, которые задаст ей по прибытии в управление. Сама Наталья пристроилась на заднем сиденье и с улыбкой смотрела в окно. То ли радовалась тому, что удалось освободиться от вампиров, то ли полагала, что её дела не настолько плохи, как могло показаться со стороны. Она по-прежнему куталась в плащ, а вот лицо прятать перестала. Я заметила, как пару раз вздрогнул Юдин, стоило свету фар встречных машин выхватить её физиономию из темноты. Владу пришлось отправиться с Игорем. Капитан приказал оборотню проводить адепта домой.
И всё-таки меня не отпускало предчувствие, что всеобщее спокойствие – всего лишь затишье перед бурей. Слишком легко уступили вампиры, слишком быстро Юдин согласился предоставить Мироновой защиту, более того, капитан пошёл на подобный шаг впервые за историю существования Управления по иным расам. Обычно роль силового буфера между нелюдями в нашем городе играла Серая стража.
Я продолжала строить гипотезы, когда разразилась «гроза». Стоило выбраться из машины, как нас ослепили вспышки фотокамер, следом посыпались вопросы:
– Наталья Сергеевна, как давно вы умерли?
– Сказалось ли это на ваших магических способностях?
– Пришлось ли вам продать душу, чтобы вернуться из мира мёртвых?
– Каково это – быть живым трупом? – поинтересовался чей-то звонкий женский голос.
– К управлению! Быстро! – прокричал Филипп, без церемоний распихивая окруживших нас репортеров. Он подхватил Наталью под руку, я пристроилась с другого бока, и мы чуть ли не бегом направились к спасительной лестнице.
– Наталья Сергеевна, как ваши родственники отнеслись к тому, что вы решили стать нежитью? – не унималась звонкоголосая.
Наталья выдернула руку и запустила в ночное небо огненный шар.
– Я не нежить! – гаркнула она, и я ей поверила, потому что мёртвым стихийная магия недоступна в принципе. Однако я сомневалась, что обладатели фотокамер, успевшие сделать потрясающие снимки мертвячьей физиономии, столь любезно подсвеченной оранжевым фаером, также разбирались в тонкостях магии Огня.
– Какого мыхря вы вытворяете?! – рявкнула я, едва за нами закрылись двери.
– Они не от меня узнали! – испуганно отчитался подскочивший с лавки Кирилл. – Капитан, я вам звонил, хотел предупредить.
– Упыри, у вас тут всегда так весело? Пресса под крыльцом, бесплатный цирк на пороге, – с усмешкой протянул сидящий на лавке вампир Станислав.
Надо же, какой пунктуальный: пообещал, что явится в УПИР после заката, и сдержал слово. Циферблат настенных часов подсказал, что у меня с пунктуальностью было не всё в порядке – на встречу с Нордом я уже минут сорок как опоздала. Вспомнилось и многообещающее «я найду вас сам», и клыки вампира, который едва не цапнул меня и Игоря. Идея посетить «Подземье» мне изначально не нравилась, а после происшествия на кладбище идти и вовсе расхотелось.
С улицы доносился шум. Похоже, управление попало в самую настоящую осаду. Стоило Кириллу слегка повернуть жалюзи, как темноту прорезали вспышки фотокамер.
– Вдруг к утру уйдут? – робко предположил он.
– И не надейтесь. Эти «кровососы» с рассветом не исчезают, – флегматично заметил вампир.
Стеклянная панель отъехала в сторону, и в холле появился Ларионов.
– Кэп, я обзвонил наших, предупредил, чтобы утром на служебную парковку не совались, а в здание заходили через лабораторию. Соколов рвёт и мечет, сказал, что тому, кто забудет надеть халат и бахилы, лично выдаст швабру и ведро.
– Как они узнали? Неужели наши телефоны прослушивают? – прошептал Кирилл с видом человека, только что раскрывшего всемирный заговор.
– Больно этим, – Славик кивнул на окно, – ваши телефоны нужны. Вы нашему Лёшику на больную мозоль наступили, – с заметным удовлетворением поведал кровосос. – Большое человеческое, то есть вампирское, вам спасибо. Вот наш дёрганый красавчик и сдал вас репортёрам. Говорят, как в «Подземье» вернулся, так сразу и позвонил кому надо. И ждут его теперь большие неприятности. Наша Елена самоуправства не прощает, даже тем, с кем… – поняв, что сболтнул лишнее, вампир резко замолчал.
– Шустрые вы ребята, вампиры, – задумчиво пробормотал Юдин. – Мы ещё с кладбища приехать не успели, а вы уже и репортерам нас заложили, и собственному начальству кости перемыли. Да что это мы всё на пороге стоим. Серёжа, проводи Наталью Сергеевну в первую допросную, Станислава в третью, Громова пусть ожидает во второй.
Вторая допросная как раз и была смежной, в неё выходили односторонние зеркала. Юдин позволил мне прослушать допрос Мироновой, а возможно, и последующий разговор с вампиром, но мне явно дали понять, что обо мне не забыли и я буду третьей, кому придётся отвечать на вопросы капитана Управления по иным расам.
* * *
Я следила за Мироновой сквозь зеркало. Наталья сняла плащ, бросила его на спинку стула и медленно обошла вокруг стола. Она продолжала утверждать, что не нежить, но одна шерстяная черно-красная клетчатая юбка указывала на противоположное – нормальный человек упарился бы в ней летом за десять минут, а за пару часов получил бы тепловой удар. К юбке прилагалась бордовая водолазка под горло. Наталья подошла к зеркалу и оттянула ворот. Если на её лице проступили синеватые пятна, то на шее они уже стали тёмно-фиолетовыми. Наталья провела указательным пальцем по щеке, медленно очертила пятнышко на левом виске и, вскинув голову, посмотрела на меня в упор, словно могла видеть сквозь зеркало. Я невольно вздрогнула, потому как прочла в глазах Мироновой отчаяние и мрачную решимость: она хотела жить и ради этого была готова на всё.
Тем временем наш второй гость ожидал своей очереди с завидным спокойствием. Станислав сидел на краешке стула, забросив ногу на ногу. Спина прямая, голова чуть откинута назад – за десять минут даже угол наклона не сменила, – на губах застыла полуулыбка. Наверняка часами и позу, и выражение лица перед зеркалом репетировал. Хорошо вампирам – ноги не затекают, спина не беспокоит.
Ожидание затягивалось…
Уже собиралась направиться на поиски начальства, как дверь первой допросной распахнулась, и в неё влетел заспанный, взъерошенный Соколов. То ли примчался по звонку Юдина из дома, то ли ещё не уходил, а по обыкновению задремал в спальном мешке в одной из «необжитых» комнат лаборатории.
– Обалдеть! Миронова, это как вас так угораздило? – заявил Григорий с порога.
– Добрый вечер, а мы знакомы? – Наталья недоуменно приподняла бровь.
– Ближе, чем вы можете представить, – с хитрой улыбкой заметил судмедэксперт. – Позволите? – не дожидаясь ответа, он подскочил к Наталье и схватил её за руку, затем заглянул в глаза и, наконец, склонился к лицу. Я решила, что он поцелует бывшую «пациентку», но потом до меня дошло, что Григорий её попросту обнюхивал.
– Соколов, хватит приставать к девушке, – потребовал вошедший в допросную Юдин. – Наталья Сергеевна, прошу прощения за поведение нашего судмедэксперта. Было необходимо, чтобы вас осмотрел врач.
– Врач? – эхом переспросила Наталья.
– Я проводил вскрытие вашего тела, – интимно прошептал Соколов.
Как там он сказал? С ней было приятно работать? Судя по явному интересу, с которым любознательный рыжик пялился на Миронову, он был не прочь провести повторный осмотр, и как можно быстрее. Надеюсь, Юдин догадается выставить его, пока не дошло до смертоубийства. Наталья вздрогнула и прижала руку к груди; похоже, некромантка только сейчас сообразила, кто совсем недавно копался в её внутренностях.
– Филипп Юрьевич, наша жертва скорее мертва, чем жива, – доложил Соколов.
– Спасибо, можешь быть свободен.
– Если я ещё понадоблюсь… – Гришка продолжал топтаться у двери, уходить ему не хотелось.
– Не понадобишься, закрой дверь с обратной стороны, – отрезал Юдин.
– Суровый у нас начальник, но вы не бойтесь, он, в отличие от вампиров, не кусается, – напоследок ввернул судмед.
– Прошу прощения за поведение своего сотрудника. Он должен был…
– Убедить меня, что я не дышу? Уверяю вас, я заметила это и без его обнюхивания. – Наталья грациозно опустилась на стул.
– И в то же время вы продолжаете утверждать, что не являетесь нежитью? – Филипп сел напротив неё и разложил на столе фотографии с места преступления.
Наталья равнодушно покосилась на него.
– Почему вам так важно убедить меня в том, что я мертва?
– Потому что вы попросили защиты. А я не смогу обеспечить её тому, кто не осознает собственное состояние. Я понятно выразился?
– Вполне.
– Тогда ваша очередь отвечать на вопрос. Как, по-вашему, это произошло?
– Я – маг, – произнесла Наталья таким тоном, словно это что-то объясняло.
– Знаю. Ваша стихия – Огонь.
– Верно, но и способности к Тёмному искусству имеются. Вот я и возомнила, что смогу разобраться во всём сама. Глупо, правда? Результат, как говорится, налицо, точнее – на лице.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– За ходом ритуала перерождения должны были присматривать двое. Обещайте, что не станете привлекать к ответственности того человека, чьё имя я сейчас назову. Мне нужны гарантии…
– Моего слова вполне достаточно. Я обещаю, что Елизавете Ворониной не будет предъявлено обвинение в сокрытии информации.
Наталья вымучила улыбку:
– Спасибо.
– Как долго к этому времени вы находились в трансе? – продолжил допрос Юдин.
– В понедельник в полночь истёк третий день.
– Насколько я понял, Николай присматривал за вашим телом и обеспечивал охрану.
– Не только. Он должен был также делать мне инъекции одного препарата. В его состав входит наркотик, мне бы не хотелось уточнять название.
– Хорошо. Продолжайте, – кивнул Юдин и сделал очередную заметку.
В глазах Мироновой появился торжествующий блеск. Она искренне полагала, что ей удалось увести разговор в сторону, и не понимала одного: Филипп не стал заострять внимание на препарате, потому что уже знал его состав. В противном случае он бы так просто не отступил.
– Не представляю, что ещё может вас заинтересовать, – Миронова кокетливо улыбнулась.
Я считала, что в нынешнем состоянии Наталья могла вызывать лишь чувство жалости, но пришлось признать, что даже сейчас она была хороша. Если представить на мгновение, что тёмные пятна и тон кожи – всего лишь грим, то можно сказать, что из Мироновой получилась весьма хорошенькая нежить. Впрочем, капитан оказался к этому равнодушен. Единственное, что занимало его мысли, – информация по делу.
– Как часто Николай делал вам инъекции и каким образом вы смогли достать багрянец?
Наталья вздрогнула и начала перебирать разложенные на столе фотографии.
– Каждые двенадцать часов. Что касается упомянутого вами багрянца, то не понимаю, о чем идет речь.
Юдин поднялся со стула и открыл дверь:
– Можете быть свободны.
– В каком смысле? – встревожилась Наталья.
– В прямом.
– Но вы обещали мне защиту!
– И рассчитывал получить взамен информацию. Я не намерен сидеть и гадать, какая часть из сказанного вами правда, какая полуправда, а что и вовсе наглая ложь.
– Вы не маг и не поймете некоторые нюансы, – продолжила юлить Миронова.
– В моей команде есть специально обученный консультант, который с радостью разъяснит мне эти самые нюансы. Решайте! Мне проводить вас к выходу?
Миронова собралась с мыслями и приступила к рассказу:
– Я стала изучать некромантию около года назад. Начала с азов – с нахождения источников силы. Постепенно составила собственную карту. А когда пришла пора перейти к практическим занятиям, столкнулась с большой проблемой – с нехваткой материала. Не на городском же кладбище мне было «отовариваться»?
– Дефицит подходящих трупов – весомая проблема, – серьезно заметил Юдин.
– Верно. Тогда я решила изучать виды нечисти, подчиняющейся некромантам. Мне удалось приобрести энергетическую паучиху. Да, я знаю, что вы обо мне подумали, но, поверьте, если бы всё пошло по плану, моей сестре ничего бы не угрожало.
– А при нынешних обстоятельствах вам светит обвинение в попытке непреднамеренного убийства, – бесстрастно пояснил капитан.
– Если только Татьяна напишет заявление, – улыбнулась Наталья. Судя по всему, она была уверена, что её сестра никогда его не подаст.
– То есть от теории вы перешли к экспериментам с нечистью, приобретенной на чёрном рынке?
– Не совсем так. Я планировала пойти по этому пути, но ко мне обратились вампиры. Елена, глава местной общины, хотела заручиться поддержкой некроманта.
– Бытует мнение, что вампиры недолюбливают некромантов.
– Сложно относиться с симпатией к тому, кто в силах подчинить тебя своей воле, – Миронова пожала плечами. – Елене нужен был тёмный маг, лояльный вампирам, вот она и посодействовала моему обучению.
– Вампиры предоставили вам подопытных кроликов?
– Я бы предпочла называть их лицами, согласившимися послужить материалом для изучения. Не вижу в этом ничего противозаконного или аморального, академия тоже часто приглашает представителей иных рас для проведения практикумов.
– Вряд ли стихийники отрабатывают на них Тёмное искусство.
– А вы слишком хорошо разбираетесь в магии для человека, лишённого дара, – задумчиво пробормотала Наталья.
– Это моя работа, – кратко пояснил Юдин. – Как долго продолжалось ваше сотрудничество с вампирами?
Читать бесплатно другие книги:
