Тесса Громова. Смертельный ритуал Алфеева Лина
Я протестующе замычала, и меня сразу же отпустили.
– С возвращением, Тессия, – насмешливо протянул Норд.
– Вы меня поцеловали!
– Предпочли бы, чтобы я вас ударил?
На самом деле я бы предпочла не соглашаться на посещение «Подземья», но отступать было уже поздно, поэтому я перешла к тому, что в стрессовых ситуациях получалось у меня лучше всего, – к сбору информации. Обо всём остальном я смогу подумать, когда вернусь домой.
– Что это было? Норд, я имею в виду вовсе не поцелуй, – поспешно уточнила я.
– Всего лишь небольшое последствие от общения с вашим новым знакомым. Наверняка вы заметили, что Алвин – не обычный вампир.
– Энергетический, я это уже поняла.
– Не совсем так. Он способен не только поглощать эмоции, но и эманировать их по собственному желанию.
– Но подобное поведение…
– Абсолютно законно. Запрет на передачу эмоций не прописан в «вампирских инструкциях», – отрезал Норд.
– Сама знаю, – пробормотала я, отмечая явный промах, допущенный при составлении этих самых инструкций.
– Что касается вас, – невозмутимо продолжил деймонар, – то Алвин совершил ошибку, решив воздействовать по отработанной схеме.
– Как на вампиромана? – уточнила я.
– Верно. Вот только вы у нас не вампироман, а ищейка. У вас слегка другие приоритеты, и в восторг вас приводят совершенно иные вещи.
– Выходит, если бы меня больше всего на свете интересовали, допустим, украшения, я бы помчалась к ближайшему ювелирному магазину?
– Или же напали на первую попавшуюся девушку, чьи сережки бы вам приглянулись.
Я вспомнила чувство беззаботной, пьянящей эйфории, которое меня охватило в присутствии Алвина, такое же я ощутила, почувствовав нечто, закопанное под елью. Я поспешно подняла глаза к небу, не хватало ещё, чтобы повторно глючить начало. И всё-таки это было потрясающе, подобного чистого восторга я не испытывала со времен академии.
– Вы выглядите расстроенной, – заметил Норд. Судя по тону, это была не забота или сопереживание – просто констатация факта.
– Знаете, то, что вы мне сейчас рассказали, меня не обрадовало.
– Это всего лишь откат. Ещё некоторое время вам будут свойственны перепады настроения. В «Подземье» лучше не отходите от меня ни на шаг.
– А вы не пропадайте без предупреждения, – проворчала я, обдумывая услышанное. – Норд, а если бы я находилась в активном поиске спутника жизни, то начала бы вешаться на всех мужчин подряд или только на вампиров? – уточнила на всякий случай я. Поведение вампироманов всё не шло у меня из головы.
– В этом случае, гарантирую, ваша экскурсия в «Подземье» закончилась бы, так и не начавшись…
– Опасаетесь, что я бы испортила вам репутацию своим поведением? Знаете, после того что я увидела перед воротами…
– Уверен, что смог бы предложить вам более интересное место для проведения экскурсии, – коварно усмехнулся Норд, и почему-то задавать вопросы резко расхотелось. – Идемте, мы опаздываем. И, прошу, не прикасайтесь вы к этим чертовым деревьям!
Я помчалась вприпрыжку за стремительно удаляющимся Нордом.
* * *
Интерьер вампирского замка не произвёл на меня особого впечатления. Возможно, всему виной была его предсказуемость: обилие чёрного и красного. Багрово-коричневые драпировки на окнах и над арочными проёмами да мягкий ковер глубокого винного цвета намекали, что существа, обитающие в этом месте, зациклены на оттенках крови. Подвесные люстры в классическом стиле гармонично сочетались с изящными столиками на изогнутых ножках. На зеркально-чёрной поверхности алели крошечные букетики из трёх полураскрывшихся бутонов роз. Деймонар взял со стола один из них и повернулся ко мне.
– Протяните руку.
– А это ещё зачем? – Я с подозрением уставилась на безобидные с виду цветы.
– Местная традиция.
Я подошла к столу и схватила ближайший букетик.
– Здесь цветы посвежее. – Я защёлкнула кнопочную застёжку на левом запястье, затем обратила внимание на тыльную сторону правой руки и вздрогнула: на ней проступил след от укуса в форме двух полумесяцев. Проведя пальцем по красно-фиолетовой изогнутой линии, почувствовала, что кожа в этом месте опухла, но боли я не ощущала. Присмотревшись, увидела, что от отметины протянулась мелкая сеточка лопнувших капилляров. Слова Норда окончательно развеяли все сомнения:
– Я поставил вам метку, которая сообщает местным вампирам о том, что у вас уже есть сопровождение.
– Я не давала согласия!
– Предпочитаете, чтобы вас цапнул настоящий вампир? Это легко устроить.
Ответить я не успела, поскольку Норд резко обернулся к арочному проёму, ведущему в соседний зал. С тихим шорохом взметнулись шторы и драпировки на стенах, потревоженные невидимым смеющимся вихрем. Он промчался мимо нас, разложенные на столе букеты посыпались на пол. Присев на корточки, я начала собирать упавшие браслеты.
– Пожалуй, сегодня я согласна на оба, – игриво пропел знакомый женский голос и капризно добавил: – Дорогуша, не жадничайте, этой ночью никто не будет обделён вниманием.
Поднявшись, я положила собранные с пола букетики на мраморную столешницу и откинула с лица волосы.
– Добрый вечер, Ольга, а Аркадий Игоревич в курсе, чем занимается его помощник по организационным вопросам в свободное от работы вр… – Я замерла на полуслове. Нет, мне точно в последнее время везёт как утопленнику!
Я не ошиблась и верно определила на слух голос Ольги Черновой, вот только желание позлорадствовать исчезло напрочь, потому что рядом с ней стоял тот самый вампир, которого я полоснула ножом на кладбище. Кровосос обещал мне скорую встречу. Что ж, та состоялась раньше, чем я предполагала.
У Алексея были причины испытывать ко мне чувства, далекие от симпатии. В какой-то степени именно я послужила причиной того, что сегодня на кладбище он облажался, и не один раз.
– Доброго вечера и тебе, «упыриха», – сверкнул белоснежными клыками Алексей, явно не собираясь выходить из образа «придурка с кладбища». Станислав дал понять, что «Лёшик» связан интимными отношениями с главой общины. Учитывая, как он прижимал к себе Ольгу, эти отношения были довольно-таки свободными.
– Добрый, – выдавила ответную улыбку я. – Говорят, вы неплохо нагрели руки на сливе инфы репортерам. Проблема с наличностью на ближайшее время решена?
Алексей вздрогнул, на скулах обозначились желваки, Ольга успокаивающе погладила вампира по руке и вложила ему в ладонь два браслета. Глаза вампира сверкнули, и интерес, появившийся в них, был явно не гастрономическим.
– Аркадий Игоревич никогда не признает восставшую из мёртвых внучку. – Улыбка Ольги источала яд. – Хотя если слухи не врут, то данное недоразумение в скором времени разрешится само собой.
– Прерванный ритуал, неудавшееся воскрешение… Слишком похоже на сказку, не находите? – с издевкой протянула я. – Многоуважаемый депутат никогда не признается, что у него в роду объявилась нежить, ведь это такой вред для репутации. Скорее всего, заявит, что его внучка затеяла жестокий и нелепый розыгрыш. Наталью выставят эксцентричной, себялюбивой особой, инсценировавшей собственное убийство. На сенсацию не тянет. Кто там поймёт этих одарённых чудаков? А вот то, что помощница непогрешимого депутата за спиной у босса обжимается с…
Рука Норда оплела мою талию, последовал рывок, и деймонар притянул меня к себе.
– Достаточно, – предупреждающе обронил он.
– Поняла. Молчу. – Попыталась вырваться, но меня прижали ещё крепче.
Ольга приподняла праую руку ладонью вверх, позволяя вампиру закрепить браслет. Черная лента скользнула змейкой вокруг запястья, женщина прикрыла глаза и отбросила волосы назад. Алексей быстро склонился к её шее и вонзил клыки. Ольга вскрикнула от боли, но спустя пару секунд искаженное мукой лицо разгладилось, и на нём расцвела блаженная улыбка.
Норд заставил меня досмотреть спектакль до конца: подзакусив, вампир развернул Ольгу к себе лицом и надел на неё второй браслет, затем последовал уже обычный поцелуй. Ну почти обычный, во время него вампир так лапал и прижимал к себе женщину, что следующим этапом могло стать опрокидывание партнёрши на стол. К моей несказанной радости, обошлось. Как только Алексей отпустил Чернову, та, словно зачарованная, потянулась к нему снова. Алексей склонился к Ольге и легко «клюнул» её в лоб. Вздрогнув, она звонко рассмеялась. Вампир подхватил женщину на руки – и по коридору снова пронёсся небольшой ураган.
После исчезновения парочки Норд меня отпустил. В этот раз я не стала поднимать упавшие на пол браслеты, более того – решила избавиться от своего. Как там Ольга сказала? Сегодня она согласна на оба?
– На вашем месте я бы этого не делал, – невозмутимо заметил Норд.
Я же рванула застёжку и швырнула браслет на стол. Пусть другие надевают! Судя по тому, что я видела перед воротами, некоторые ещё и передерутся за право обладания сомнительным украшением. Браслет на правой руке означал согласие на укусы, на левой – на обжимашки с кровососами. Украсившие оба запястья получали полный пакет «услуг». Я смотрела на красные бутоны, усыпавшие тёмный ковёр. Кажется, с сегодняшнего дня я стану испытывать отвращение к алым розам.
Норд молча поднял один из браслетов и протянул мне. Я демонстративно покачала головой и сложила руки на груди. В ответ деймонар одарил меня тяжёлым взглядом, но всё-таки снизошёл до объяснений:
– Левая рука – дар плоти, правая – дар крови. Ваш выбор? Если вам станет легче, то я вас уже отметил, так что формальности соблюдены.
Так, пора сваливать на фиг из этого «Подземья». Насмотрелась уже по самое не хочу, до конца жизни хватит, а уж какие «полезные» знакомства чуть ли не на пороге завести успела. Я обернулась и посмотрела через плечо на входную дверь.
– Хотите сбежать? Валяйте! Вы же у нас гроза вампиров, просто профессиональная истребительница нежити, – с издевкой протянул Норд. – Ваша серебряная зубочистка уже стала знаменита. Какого чёрта вы сегодня делали на кладбище? – рявкнул деймонар, и я едва не подпрыгнула на месте. – Почему, придя в «Подземье», я спустя полминуты узнаю, что вы в паре с каким-то щенком едва не уделали одного из фаворитов Елены?
– Уделали? Да я его слегка поцарапала, а «Столп света» был неожиданностью и для меня самой. Между прочим, этим заклинанием в принципе нельзя никого убить, – немного подумав, добавила я.
– И всё? А стрелял в Алексея кто?
– Мой начальник, Филипп Юдин. Этот ваш Алексей – самый настоящий псих, он меня и Игоря чуть не цапнул.
– Алексей – всего лишь избалованный человеческий ребёнок, выросший среди вампиров, посвящение он прошел недавно, – уже расслабленно произнёс Норд. – Но ссориться с ним не рекомендую, впрочем, вы, как я понял, уже успели. Вы вообще поразительно везде успеваете. Будь я на месте Авриля – приковал бы к кровати и позаботился, чтобы у вас не осталось времени на совершение глупостей.
Чудовищным усилием воли я удержалась от заявления, что мои отношения с Михаилом его не касаются. Вместо этого подобрала юбку и направилась в тот конец холла, где виднелась широкая, покрытая алым ковром парадная лестница. Обернувшись, я увидела, что Норд так и стоит на месте с застывшим лицом, а серые глаза мерцают расплавленным серебром. Выглядело эффектно. Внутри меня начали закипать ответное раздражение и злость.
– Норд, сожалею, если моё появление на кладбище каким-то образом спутало ваши планы, но я не могла запереться дома и провести целых два дня в ожидании. Поясняю для непонятливых: я не могла тупо сидеть и ждать, когда же за мной явится деймонар и отведёт на вампирскую вечеринку. У меня есть работа, у меня есть обязательства перед УПИРом. Да, и знаете что? Местная тусовка – отстой!
Губы Норда дрогнули, и я не сразу поняла, что он сдерживается, чтобы не рассмеяться.
Деймонар всё-таки надел на мою руку браслет. В сочетании с меткой он должен был помочь мне избежать внимания со стороны вампиров. Пока мы поднимались по лестнице, нас раза четыре обгоняли кровососы, сопровождавшие на вечеринку избранных из числа вампироманов. Тех самых, которые ещё недавно околачивались у ворот «Подземья». Среди них была и чокнутая в серебристом платье, мечтавшая стать матерью клыкастенького младенчика. Пышная юбка девушки опала и слегка путалась в ногах, в погоне за мечтой она уже где-то потеряла кринолин. Судя по тому, как на неё посматривал вампир, этой ночью она расстанется не только с нижними юбками.
Как только мы миновали последние ступеньки, я дёрнула Норда за рукав и кивнула на гобелен, висящий в нише справа от высокой двустворчатой двери. Деймонар закатил глаза, но всё же подошёл к заинтересовавшему меня изображению одинокого вампира, сидящего на берегу реки.
– Только не говорите, что у вас очередной приступ паники.
– Мне кажется, что вы кое-что забыли. Мыхревы инструкции! – процедила сквозь зубы я.
– Тессия, вы меня удивляете. Это же вечеринка. Развлекайтесь. – Он взял меня за руку и подвёл к двери, которая в то же мгновение распахнулась.
Глава 3
Очутившись в зале, я обнаружила, что Норд снова куда-то исчез. В этот раз без предупреждения. Только что маячил позади и пристально следил за каждым моим движением, но стоило на секунду отвлечься – опять испарился. Следовать его совету и развлекаться я не собиралась, но осмотреться стоило. Хотя бы для того, чтобы было о чём написать в отчете.
На вампирской вечеринке действительно танцевали: под медленную музыку по залу кружили пары. В очередной раз пришлось признать правоту Норда, заставившего меня надеть платье. Дамы, независимо от наличия клыков, щеголяли в вечерних туалетах. И всё же наряды вампирш заметно отличались. Если приглашенные на вечеринку человеческие девы могли позволить себе взять платье напрокат – коротковатые подолы и излишне облегающие лифы выдавали одежду с чужого плеча, – то на вампиршах даже наряды с вычурным кроем сидели как влитые. При выборе украшений вампироманки и вовсе шли вразнос, как сороки, дорвавшиеся до халявных блестяшек. Не иначе как увешанная фальшивыми бриллиантами шея выглядела аппетитнее. Мужчин я старалась рассматривать аккуратно, поскольку пару раз уже наткнулась на ответные, полные любопытства взгляды. К счастью, интерес в глазах вампиров угасал, как только они замечали браслет.
Нервно разгладив ткань юбки, я встала практически вплотную к стене. Я ни на секунду не забывала, что любой обративший внимание на мою спину увидит эльфийские руны. Не то чтобы я их стеснялась, просто чувствовала, что стоит кому-то поинтересоваться их происхождением, и я не смогу сдержаться: попросту пошлю любопытного на хрен.
Только я подумала о любопытных, как ко мне направился парень, спровоцировавший драку у ворот. Судя по двум бокалам с чем-то кроваво-красным, он явно стремился продолжить начатое знакомство.
– Скучаем, красотка? – вампироман ухмыльнулся, протягивая мне бокал.
Я демонстративно сложила руки на груди.
– Да ладно тебе, не дуйся. Вижу, что ты не по этой части. Из газеты или из новостей? – чуть склонившись ко мне, шёпотом поинтересовался он.
Вопрос оказался полной неожиданностью, хотя бы потому, что практически попал в точку. Широко улыбнувшись, я объявила:
– Сознаюсь: вы меня поймали.
– Ещё десять минут простоишь у стены, и большая часть присутствующих станет задаваться примерно этим же вопросом. – Мужчина отлил немного из второго бокала в свой, пригубил, после чего протянул мне свободный. – Попробуй, оно того стоит, заодно расслабишься. А то затаилась тут, стреляешь голубыми глазищами, словно хищник, выслеживающий добычу.
– И как вы догадались? – хмыкнула я, принимая из рук мужчины бокал.
– Как я догадался? По браслету на твоей руке. Он означает, что у тебя уже есть партнёр на этот вечер, и в то же время тебя ещё не пробовали на вкус. Я уже не первый год посещаю вампирские приёмы и встречал таких, как ты: осторожных, скептически настроенных, тех, кого привели в «Подземье» скука и любопытство…
– Или работа, – упрямо добавила я.
– Или работа, – с хитрой улыбкой повторил вампироман, сверкнув искусственными клыками. – Такие у нас тоже бывали. – Он еле заметно кивнул вправо. – Знаешь, кто это?
Я обернулась и снова увидела Чернову, в этот раз она прижималась не к Алексею, а к незнакомому рыжеволосому вампиру.
– Ольга Чернова. Из штаба депутата городской думы.
– Не просто депутата, а самого Миронова, – мужчина скривился и буквально выплюнул фамилию ненавистного политика. – Пожаловала к нам с месяц назад, вещала какую-то чушь о том, что «Подземье» должно быть открытой территорией, а вампиры стать ближе к людям и не подчеркивать своё превосходство. Короче, ахинею полнейшую несла, а сама между делом всё вампироманов, проживающих в «Подземье», расспрашивала: нет ли у тех жалоб на кровососов, не слишком ли часто их вампирюги кусают, не практикуется ли у них бытовое насилие. Ей предложили на собственной шкуре испытать, насколько близко вампир может быть к человеку, и эта идиотка согласилась. Впрочем, у неё не было шансов, поскольку предложение исходило от Алвина.
– И что было дальше? – быстро спросила я, опасаясь, как бы вампироман не счёл лимит откровений исчерпанным.
– А дальше Ольга пошла по рукам и клыкам, – с мрачным удовлетворением поведал он. – Наверняка до её босса так и не дошло, что же произошло с помощницей.
Бокал в моей руке дрогнул, и я едва не вылила его содержимое себе на юбку.
Не дошло? Как бы не так! Миронов прекрасно понимал, во что выльется сознательная провокация вампиров. Мыхрев депутат отправил Чернову с ворохом придурочных требований и предложений в логово кровососов, не поставив в известность УПИР! Зато теперь в его распоряжении имелась вампирская марионетка, которую в случае необходимости можно предъявить избирателям в качестве аргумента против кровососов.
Я считала, что потасовка между Натальей и Ольгой на парковке была связана с внутрисемейными разборками Мироновых, но что, если источник конфликта находился в «Подземье»? Что могли не поделить некромантка и вампироманка? Неужели Николая? Глядя на то, как Ольга извивалась в объятиях партнера по танцу, я засомневалась, что она вообще различала кровососов. Ещё недавно таяла в руках Алексея, теперь его сменил этот рыжеволосый. Черновой было всё равно, кто её танцует, главное, чтобы кусал в процессе.
– А сами вы здесь как оказались? Захотели испытать поцелуй вампира?
– Вампиры ценят тех, кто способен терпеть боль. Некоторым нравится и без гипноза… – на губах мужчины расцвела чувственная улыбка, словно он вспомнил что-то приятное. – Вампиры честнее! – отрывисто бросил он. – Любому, решившемуся впервые подставить здесь шею, придется подписать уйму бумаг, в которых указаны права и обязанности обеих сторон. Это только люди могут открыто шипеть на кровожадных вампирюг, объявляя их монстрами, и по-тихому оформлять документы на постоянное донорство.
У вампиров обострённый слух, хоть до оборотней им далеко. Когда вампироман произнёс кодовую фразу «постоянное донорство», около десяти кровососов обоих полов повернули головы и посмотрели на него.
– Потрясающе! – прошептал он. – Когда они вот так вот смотрят, можно кончить от одного лишь взгляда.
– Тогда почему вы ещё не спустились вниз? Там наверняка не только смотрят.
– Потому что это билет в один конец. Но ты права, внизу происходит самое интересное. Когда-нибудь и я решусь стать спутником вампира… Прошу прощения, но я вынужден тебя покинуть. Мой совет: если не хочешь привлекать внимание – не подпирай стену в гордом одиночестве, пообщайся с людьми. Вероятно, и их истории покажутся тебе интересными.
– Истории?
– Ты же собираешь материал для статьи? Так дерзай! Будет забавно прочитать, что получится. Если же захочешь углубиться в материал…
– Не захочу! – отрезала я.
– Дело твоё, я хотел всего лишь предупредить, что лучше, если в первый раз это произойдёт с древним. Новообращенные часто забываются. В результате их партнёров приходится откачивать.
Сверкнув напоследок керамическими клыками, мужчина направился через зал, ловко лавируя среди танцующих. С некоторым сожалением я отметила, что так и не выяснила его имя.
* * *
Я снова нашла Чернову. Та по-прежнему кружилась по залу в объятиях вампира. Вероятно, я увлеклась, потому что её партнёр резко обернулся, за ним повернулась и Ольга. Отводить взгляд было уже поздно, я отсалютовала Черновой бокалом и сделала глоток. Последовавший энергетический всплеск оказался полной неожиданностью. Охнув, я прислонилась спиной к стене и, стиснув зубы, тихонько заскулила.
Внутренний энергетический резерв оказался переполнен. Голова кружилась, в ушах нарастал гул, кости ныли, как при сильной простуде. Лёгкие разрывались от напряжения, будто я после длительной пробежки, вместо того чтобы плавно снизить скорость, резко остановилась и прилегла отдохнуть. Зажмурившись, попыталась расслабиться. Только не паниковать, не делать лишних движений. Как же мне хотелось избавиться от части энергии! Для этого хватило бы и одного заклинания.
Я заморгала в попытке сфокусировать взгляд на руке.
– Здорово, правда? – злорадно заметила Ольга.
С трудом разлепив веки, увидела, что вампироманка стоит рядом со мной. Она взяла из моей дрожащей руки бокал и залпом выпила его содержимое до последней капли. Сладко потянувшись, загадочно улыбнулась:
– Потрясающе! Или на магов багрянец действует как-то иначе?
Хитрая тварь! Притворялась или действительно не знала, к чему приведёт внезапное переполнение магического резерва? К необходимости сбросить излишек с помощью какого-нибудь заклинания. Но у вампиров наверняка на этот случай припасена сигнализация. Заскрипев зубами, я развернулась и впечатала кулак в стену.
Если бы я подозревала, что за этим последует, то приложила бы Чернову снопом огненных искр. В этом случае я выставила бы себя истеричным магом, не уважающим законы гостеприимства. А так я подставилась. Конкретно подставилась – мой кулак пробил стену и ушел вглубь, по изящной лепнине поползла сеть трещин. Я дернула руку назад, вытащив кисть из стены, и охнула от боли. То, что все присутствующие в зале уставились на меня, было ожидаемым и логичным – не так часто на вампирских вечеринках гости стены проламывают – а вот то, что кровоточащие ссадины на костяшках начали затягиваться на глазах, было уже слишком.
– Какого хрена вы тут вытворяете? – вибрирующим от ярости голосом поинтересовался появившийся Норд.
– Следую вашим инструкциям – развлекаюсь! Что может быть круче, чем внести коррективы в вампирский интерьер?!
Я захлопнула рот на полуслове. Проклятие! Что я несу?
Щеки коснулся порыв ветра, и сбоку возник вампир. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто объявился рядом, – ауру Милодара Вячеславовича я запомнила ещё на кладбище. Я обернулась, чтобы поприветствовать некоронованного правителя «Подземья», но слова буквально застряли у меня в глотке, потому что вампир схватил меня за руку, чуть не вывернув её из плечевого сустава. Прохладные пальцы сжали запястье, Милодар молча изучил заживающие ссадины, оценил дыру в стене и объявил:
– Человечка оказалась не настолько безобидна, как ты утверждал. – Он отпустил мою руку и медленно обошёл вокруг меня.
– На самом деле я…
Но вампир не удостоил меня взглядом, всё его внимание принадлежало Норду.
– Я не отказываюсь от своих слов, – отрывисто бросил тот. – Девчонка находится под моим контролем.
– Под полным контролем, говорите? – В ехидном голосе Алексея прозвучало торжество. Толпа расступилась, давая ему выйти вперёд. – Докажите.
– Боюсь, что вы ошибаетесь. Норд всего лишь сопровождает меня…
– По закону альфы, – уточнил Милодар. Он меня не слушал. Просто не замечал. Для него я была человечкой Норда.
Деймонар положил руки мне на плечи и развернул лицом к себе.
– Как я уже упоминал, моё слово имеет вес в «Подземье». Проблема в том, что ваша лояльность по отношению ко мне ставится под сомнение.
– Какое мне до этого дело? – прошипела я и вздрогнула, почувствовав, как нас окружил звукоизолирующий контур. – Допустим, вампиры меня не любят…
– Вы не представляете насколько. Елена пропала, – огорошил меня Норд. – С полчаса как узнал. Нам пора выбираться.
– И при чем тут я?
– Не так давно защита «Подземья» зафиксировала следы магии фейри внутри замка.
Желание ёрничать и выяснять отношения исчезло. Слишком просто было связать мое появление в замке и исчезновение главы общины. Уверена, на эльфийские руны на моей спине многие обратили внимание.
– Идемте, – кивнула я, желая как можно быстрее покинуть вампирское логово.
– Не всё так просто. Я должен за вас поручиться. Для вашей же безопасности.
– Но сначала мне придется доказать верность по закону альфы?
– «Ночная орхидея» – территория оборотней, – туманно пояснил Норд, но мне было не до мыхревых загадок, потому что я прекрасно поняла, чего от меня ожидали.
Согласно закону альфы слабые признают власть вожака, склоняя голову, в человеческой ипостаси – стоя на коленях. Равные же отстаивают право оставаться на ногах. Я медленно обернулась и окинула взглядом присутствующих в зале вампиров. Все они хотя бы раз посещали Управление по иным расам во время регистрации и знали о моём положении в УПИРе. И пусть у меня был всего лишь статус консультанта, в какой-то степени я была представителем власти в этом городе. Я понимала, что если сейчас опущусь на колени, то уже никогда ни единый кровосос не воспримет меня как сотрудника УПИРа, для всех я стану человечкой Норда. Работа в управлении – единственное, что у меня осталось, и я никому не дам отнять её у меня.
Вскинув руку, я, не целясь, произнесла нужные слова.
* * *
Снаряд срикошетил от Норда и впечатался мне в спину. Первый порез появился под левой лопаткой. Я опустила голову и зажмурилась. Отраженное заклинание жалящими иглами струилось по моей спине.
Не думать о Норде, забыть о Милодаре и о том, где нахожусь. Сейчас главное – удержаться на ногах. Преданность можно демонстрировать не только на коленях. Лишь бы деймонар не решил меня добить.
Вторая рана образовалась на пояснице. Платье на спине стало липким и мокрым, но это ничего. Потерплю. Я сжала руки в кулаки в ожидании третьей волны отраженного проклятия. Странно, что я всё еще стою на ногах. Должно быть, багрянец притупил боль. Чудо-цветок из мира фейри. Я и не предполагала, что могу так вляпаться из-за него.
Ждать. Терпеть. Держаться.
Меня трясло в лихорадке. У каждого организма есть свой предел. Своего я ещё не достигла. И зачем только я согласилась надеть это платье? Какая тяжелая юбка. Пальцы вцепились в жёсткую хрустящую ткань. Только бы не отключиться, только не сейчас…
После третьего пореза я всё-таки закричала. Эхо подхватило мой крик и разнесло по залу. Только теперь я осознала, что в нём стало тихо. Слишком тихо. Казалось, что прошла вечность, хотя я понимала, что на самом деле экзекуция длилась не более пяти секунд. Я открыла глаза и подняла голову. Перед глазами всё плыло, и я почувствовала, что плачу. Плачу от безысходности, плачу, потому что мне страшно. Норду достаточно произнести несколько фраз, чтобы заставить меня стать на колени, и тогда всё окажется напрасно. Я покачнулась и начала оседать на пол. Норд подхватил меня под мышки, внезапно его лицо оказалось рядом с моим:
– Только попробуйте упасть в обморок после того, что вы тут устроили, и я брошу вас в «Подземье».
Раненую? Истекающую кровью? С вампирами?
– С вампирами. – Деймонар верно прочитал мысли по моему лицу. – А они не привыкли упускать возможности, впрочем, как и я…
Норд поставил меня на ноги, аккуратно развернул и прижал спиной к груди, я стиснула зубы в ожидании новой вспышки боли, но её не последовало. Обезболивание, улучшенные физические возможности, энергетическое восстановление. Воистину чудо-средство, за обладание таковым можно пойти на многое, в том числе и на убийство.
– Выше голову. Держите лицо. Давайте доведём ваше представление до логического завершения, – подозрительно мягко прошептал на ухо Норд. – Надо же. Я недооценил вас.
Я устояла на ногах, вампиры видели это, он уже не мог объявить меня своей слугой. Но это значит…
Рука Норда легла мне на грудь, горячий поцелуй обжег висок.
– Как видите, моя женщина ещё не склонила голову передо мной. С той, кто не боится смотреть тебе в глаза, намного интереснее…
Я дёрнулась и протестующе замычала, на большее не была способна, потому как этот мыхрев деймонар, как и в клубе, лишил меня возможности разговаривать. Задрав подбородок, рискнула посмотреть на Милодара. Тот помолчал немного, а затем, кивнув Норду, покинул зал. Алексей зло зыркнул на меня и двинулся следом.
Стоило местным лидерам общины уйти, как снова зазвучала музыка, вампиры и люди разбились на пары. Несколько кровососов в сопровождении человеческих спутников торопливо покинули зал через двери, ведущие на балкон. Вряд ли моя окровавленная спина пробудила у них желание подышать свежим воздухом, скорее всего, у некоторых разыгрался аппетит. Словно в подтверждение моих мыслей двое танцующих плавно поднялись в воздух и скрылись в галерее. Мне показалось, что сквозь звуки музыки я расслышала громкий женский вскрик.
Вечеринка продолжалась…
Глава 4
Я не помнила, как Норд вывел меня из зала. Последняя картинка, отпечатавшаяся в памяти, – колышущиеся бордовые драпировки. Серая каменная кладка возникла перед глазами внезапно. Сперва я приняла её за зрительный глюк. Часто заморгала и оказалась прижата лбом к стене. Аккуратно так прижата, и рука, фиксирующая голову, явно не спешила покидать затылок. Кажется, в бальном зале я перехитрила саму себя.
И почему я решила, что деймонар согласится признать человечку равной себе, пусть и по закону оборотней? Странно, что он не размазал меня по полу прямо перед вампирами. Между тем рука сместилась чуть ниже, поглаживая затылок, но нежности в этом прикосновении не ощущалось. Скорее, оно было изучающим, точно так же хищник ощупывает жертву, прежде чем вонзить в неё зубы. Не успела я возмутиться, как тишину нарушил звук рвущейся ткани.
– Какого мыхря… – всё-таки выдохнула я еле слышно и поспешно подхватила сползающее с плеч платье.
Раны уже перестали кровоточить, покрылись коркой засохшей крови, но стоило деймонару отодрать прилипшую к ним ткань, как спина снова стала влажной. Я дотронулась до лопатки. Так и есть – кровь. Меня начало ощутимо подташнивать. Багрянец оказался чудесным обезболивающим, но кровопотерю он не компенсировал. Норд продолжил отдирать прилипшее к порезам платье от поясницы. Ей досталось больше всего.
– Пожалуйста. Не надо. Прекратите…
– Прекратить? Отчего же? Я же только начал, – мягким, вкрадчивым голосом сообщил он и сорвал остатки полупрозрачной ткани. Затем последовал шумный вдох. Норд меня обнюхивал! – Нет, вы не оборотень. Тогда… Вашу мать, откуда привкус багрянца?
– Норд, вы там что, жрёте мою кровь?!
В ответ донеслось низкое рычание. Не успела я испугаться, как вокруг нас взметнулось тёмно-синее пламя портала. Уже во время перехода деймонар склонился ко мне и до меня донеслось:
– Никогда больше не смейте пытаться меня переиграть.
* * *
Увидев, куда перенёс нас портал Норда, я чуть не заплакала от облегчения. Я была дома. В своей спальне. В окружении любимых кактусов. Рядом по-прежнему маячил деймонар. Спровадить его следовало как можно быстрее. Мне так хотелось сбросить остатки платья и наконец-то добраться до аптечки! Спина не болела, но я не хотела рисковать. Да и раны следовало обработать.
– Спасибо за незабываемый вечер! Это было круто! – с наигранным энтузиазмом заверила я.
Если Норд не свалит в ближайшее время, то я всё-таки упаду ему под ноги. Уже от усталости. Брови Норда поползли удивлённо вверх, а затем на его губах появилась нехорошая улыбка.
– Безумно рад, что ваш вечер удался, – звенящий голос Михаила показался мне громом среди ясного неба. Я осторожно сделала шаг в сторону, не забывая придерживать руками платье. Орлов сидел на диване, и вид у него был чересчур напряжённый.
Увидев меня, Михаил вскочил. Я же едва не всхлипнула от облегчения.
– Миша, как хорошо, что ты…
Слова благодарности застряли в горле, потому что Михаил в два прыжка подскочил к Норду и врезал тому кулаком в челюсть. Деймонар не остался в долгу: его кулак метнулся вперёд с быстротой молнии. В воздухе разлился резкий, удушающий запах имбиря и мяты. Эльф и деймонар активировали защиту либо усилили её элементы. Вокруг застывших в молчаливом противостоянии мужчин замерцали синие и фиолетовые искры.
Что ж, я давно привыкла рассчитывать только на себя. Вцепившись в юбку и приподняв её повыше, я вылетела из комнаты.
Сначала я собиралась смыться не только из спальни, но и из квартиры. Прошмыгнуть в подъезд, спуститься по лестнице и раствориться в ночи. Пальцы уже сжимали дверную ручку, как меня настиг очередной всплеск магии, обжигающий, как удар кнута. Я пнула стену и вытерла слёзы. Защитники мыхревы! Удавила бы! И почему я должна куда-то бежать? Да ещё и полуголая, в разорванном, окровавленном платье. Далеко однозначно в таком виде не уйду и не уеду. Никто нормальный со мной связываться не захочет, а психов и тут хватает.
Доковыляв до ванной, включила душ и прислонилась лбом к прохладной плитке. Струи воды забарабанили по керамической поверхности, но и они не в силах были заглушить грохот, доносившийся из спальни.
Я-то, дура наивная, возомнила, что Орлов так резко вскочил с дивана, потому что почувствовал, что я ранена и измотана, а ему, видите ли, платье сползающее не понравилось. Платье! Всё дело было лишь в нём!
Злость и ярость придавали сил, и этим стоило воспользоваться. Кто знает, когда действие багрянца закончится. Я с тоской покосилась на аптечку, но решила не рисковать. Последнее, что мне было нужно, – аллергическая реакция или какой-нибудь занятный побочный эффект от смешивания земных таблеток и экстракта из мира фейри. Вот приеду в УПИР и сдам Соколову кровь для анализа. Одно дело, предполагать, что меня опоили багрянцем, и совсем другое – иметь на руках официальное заключение из лаборатории.
Чтобы снять подарочек деймонара, пришлось воспользоваться ножом: на правом плече ткань прилипла намертво, а сорвать её по методу Норда я не рискнула. Сначала обкромсала платье на талии, мыхрев нож так и плясал в дрожащих пальцах, в результате чуть было не обзавелась ещё одним порезом. Положив нож на край раковины, забралась в ванну и подставила спину под прохладный душ. Прижав ноги к груди, уткнулась лицом в колени. Стащила отмокшие тряпки, рискнула дотронуться до спины. Оставалось самое неприятное…
Я почувствовала приближение Михаила за мгновение до того, как он постучал в дверь.
– Тесс, как ты?
– Жить буду. Проваливай!
– Тебе нельзя сейчас принимать медицинские препараты.
– Поздно! Я уже полпузырька обезболивающего выжрала.
Дверь распахнулась с громким треском, слетев с верхних петель. Михаил запрыгнул в ванну, схватил меня в охапку и развернул лицом к себе. Проверив пульс на шее и зрачки, он обеспокоенно выдохнул:
– Сколько?
– Сколько прошло времени или сколько съела?
Вместо ответа на вопросы Михаил дотянулся до пластмассового стаканчика, в котором у меня стояла зубная щетка и тюбик пасты, вывернул содержимое в раковину, набрал воды и сунул стакан под нос.
– Пей!
– Да успокойся ты! Не принимала я ничего!
Михаил замер, помолчал немного, а затем переспросил:
– Точно? Тесс, если ты меня смущаешься, то я выйду, но желудок нужно прочистить как можно быстрее…
– Миш, всё нормально, – пролепетала я, в горле пересохло, потому что Михаила в ванне стало чересчур много, а одежды на мне слишком мало. – Выйди, пожалуйста.
– Всё-таки смущаешься? – довольно хмыкнул он.
– Ты дверь в ванную сломал. Сначала зомби окно на кухне вынес, теперь ты дверь высадил, – проворчала я. Перекинув волосы через плечо, поспешно повернулась к Михаилу спиной, – раз уж ты забрался ко мне, посмотришь что там?
– Тесса… – прошептал Михаил мне в ухо, и я вздрогнула, словно ток пробежал по телу. Пульс подскочил, и явно не смущение было тому причиной. – Я тебе обязательно помогу. Только сначала хочу, чтобы ты кое-что сделала…
Я внутренне напряглась в ожидании просьбы Михаила. Неужели ему нужна информация по делу Мироновой? Вот только пусть об этом заикнётся – мигом вылетит из квартиры!
– Душ выключи, – последовал проникновенный шёпот.
– Что выключить? – непонимающе переспросила я.
– Душ… – повторная просьба сопровождалась довольным смешком.
Я поспешно крутанула кран и нажала пару клавиш – из стен подул тёплый воздух.
– Прости, – я протянула Михаилу полотенце, хотя оно вряд ли помогло бы. Орлов сиганул ко мне в ванну в чём был, даже кроссовки не снял.
– А я-то надеялся, что ты, как хорошая хозяйка, немедленно предложишь гостю освободиться от мокрой одежды.
Читать бесплатно другие книги:
