Скажи мне «да» Стрельникова Кира

Глава 2

Трин пронеслась по коридорам замка, никого не замечая, слёзы застилали глаза. В голове крутились обрывки разговора сестры с её женихом, с отцом… Взгляды, которые бросала Нери на Огненного… И становилось ещё холоднее, Лёд не желал подчиняться хозяйке, и норовил оставить на коже дорожки искристого инея. Снежинка сильно прикусила губу, загоняя магию обратно, не давая ей вырваться. Ведь тогда все сразу догадаются, что с ней что-то не то, а Трин хотела сейчас побыть одна, уложить сумбур в голове, и подумать, что делать дальше. Она выскочила во двор, путаясь в платье, пробежала наискосок, звонко стуча каблучками, и вышла через каменную арку в небольшой сад – вотчину мамы и её помощниц. Пышные цветущие кусты, небольшой фонтанчик в центре, уютная беседка в углу, и несколько скамеечек – всё здесь дышало уютом и спокойствием, Трин любила иногда здесь сидеть. Ещё, в саду было отведено место под лекарственные травы, но Снежинка в них мало что понимала, хотя леди Оннорд пыталась обучить младшую дочь азам травоведения. Однако Триинэ гораздо больше внимания уделяла урокам по управлению магией Льда, чем занятиям, положенным знатной даме. Ну и, конечно, фехтованию, и ещё Трин любила скакать верхом наперегонки… Истинная дочь своего отца, настоящая Оннорд. Мама же слишком давно не брала клэймор в руки, чтобы понять, и потому все усилия направила на старшую, Нерас, надеясь наравне с умениями воина воспитать в старшей женщину. И, похоже, ей это удалось…

Трин всхлипнула и присела на скамейку, разгладив дрожащими пальцами тонкий шёлк платья. Тоже зелёный с золотом, хотя Снежинке эти цвета никак не подходили, она в них выглядела слишком бледной. Что теперь делать? К кому идти, кто ей поверит? Нелю рассказать? А он что сделает? И поверит ли?.. Ведь даже отец заподозрил, что кто-то мог намеренно ввести Трин в заблуждение. Керстен тоже наверняка отправится прямиком к Лэйру, выяснять, или того хуже, к его Огненному… Вспомнив пристальный взгляд чужого мага, Триинэ вздрогнула и поёжилась, изнутри тонкими усиками защекотала прохлада. Ингор Ортол её откровенно пугал, чего уж там. Слишком большой, и слишком уверенный в себе. И наглый, конечно же. Нет, ну как только может прийти в голову, заглядываться на чужую Снежинку! Она не выдержала и возмущённо фыркнула. Был бы у неё клеймор в руках, она бы показала этому… этому…

Младшая леди Оннорд не выдержала и вскочила, нервно пройдясь вдоль скамейки. Эмоции не помогут, что делать-то с заговором Нерас? Сестра упрямая, и не оставит попыток, а уж теперь… Трин замерла от пришедшей в голову мысли, изнутри облил обжигающий холод. Что же она наделала?! Теперь Нери точно приложит все усилия, чтобы избавиться от Снежинки, как от ненужного свидетеля! Ну, положим, от кинжала защитит Лёд, он только с виду хрупкий, Триинэ уже проверяла. Яд? За несколько часов Нерас вряд ли его где-то сможет достать, и еда общая на столе, для всех. Рискованно очень. Остаётся только этот Огненный Лэйр. Рахерд ведь может при всех отказаться от своего человека, и сказать, что тот действовал на свой страх и риск, и никакой ссоры не будет. Наверняка даже поучаствует в погоне…

– Трин, ты что тут делаешь? – раздался неожиданно знакомый голос за спиной, и она чуть не подскочила от неожиданности, сердце застряло в горле острой льдинкой.

Она резко обернулась, волосы взметнулись, оставив за собой серебристый шлейф из снежинок, и девушка с досадой поджала губы: Лёд всё-таки взял своё. Сол стоял в нескольких шагах, заправив большие пальцы за пояс, и с лёгким удивлением смотрел на собеседницу. Триинэ быстро справилась с эмоциями, и усмирила некстати взметнувшееся волнение. Вот уж кому-кому, а Проводнику точно не стоит рассказывать.

– Вышла воздухом подышать, – нейтральным тоном отозвалась Трин. – Прогуляться после обеда, пока все отдыхают.

– А чего глаза заплаканные? – Сорел проявил проницательность – очень некстати, к досаде Снежинки. – Кто тебя обидел, Льдинка?

– Никто, – она вздёрнула подбородок и решила уйти – почему-то наедине с другом Неля в последнее время Трин охватывали странные чувства, которые пугали девушку.

От взгляда Сола, в котором сквозило неприкрытое восхищение, ей становилось жарко, и неуютно, и хотелось спрятаться, чтобы не видеть этих наглых глаз цвета льда. Обманчиво-холодных, но только не когда он смотрел на Триинэ. Прикосновения вызывали непонятные мурашки, разлетавшиеся по коже обжигающими искорками, и она старалась не подходить близко к Проводнику.

– Извини, я пойду, – Снежинка хотела пройти мимо него, и ожидала, что Сорел посторонится.

Он отодвинулся всего на полшага, и на его губах появилась хитрая улыбка. Трин сразу насторожилась, и внутренне ощетинилась. Что он задумал?!

– Не умеешь врать, Трин, – небрежно обронил Сол. – Неужели ты меня боишься, а?

Девушка резко выдохнула и уставилась на него с возмущением, задрав голову и сжав кулаки.

– Я не трусиха, заруби себе на носу, Танберт! – процедила она сквозь зубы. – И хватит уже Неля доводить, и шуточки свои двусмысленные изрекать! Почему ты не можешь вести себя нормально?! – напряжение, исподволь копившееся последние месяцы, вылилось в эти отрывистые фразы, а ещё сыграло негодование и обида на то, что отец не поверил… Всё вместе сплелось в тугой комок, и требовало выхода, и Сол попался как нельзя кстати.

– Почему? – он вдруг ухватил её за подбородок, и улыбка стала задумчивой, глаза потеплели. – Трин, хорошая моя, тебе не приходило в голову, что ты мне тоже нравишься, м-м?

Откровенное заявление Проводника оказалось для младшей дочки Гейбрана настолько неожиданным, что заставило на некоторое время позабыть про предательство сестры и угрозу со стороны Ингора. Она приоткрыла рот и захлопала ресницами, как какая-нибудь глупая барышня.

– Что?.. – растерянно пробормотала Снежинка, даже не пытаясь отвернуться.

– Ты мне нравишься, Триинэ нэр’Оннорд, – терпеливо повторил Сорел. – Это так странно? Нель правду тебе говорит, ты красивая, Льдинка.

Трин мотнула головой и поспешно отступила на шаг, кое-как взяв себя в руки. Да что они, сговорились все, что ли?! Сначала Ингор этот пялился, теперь вот Проводник чудит! Она же как все хранительницы магии Льда, светловолосая, светлоглазая, светлокожая и с татуировкой! Где красота-то, моль бледная!

– Сдурел, – сердито обронила она, исподлобья глянув на Проводника. – Мне не нужны два мужа, Сол, даже не думай! И Нель никогда не согласится, сам знаешь!

Не дожидаясь его ответа, Триинэ поспешно вышла из садика, и медленно пошла к замку, глядя под ноги. День просто изобилует сюрпризами, с неудовольствием подумала она, а ведь до вечера ещё порядочно времени! И Нерас, Нерас, что с ней и её планами делать? Кусая губы, она хмурилась, не торопясь возвращаться к себе. Вот тоже интересно, а как ушлая сестричка собралась выкрасть семена из личного хранилища отца? Ключ только у него, и он сам раздаёт строго определённое количество старостам из деревень, где выращивают гвинерию, сам приезжает туда, и при нём засевают землю. А чтобы ни у кого не возникло соблазна при сборе урожая придержать немного себе, с каждого берётся Клятва Огня, не позволяющая слова сказать про растения никому, кроме членов рода Оннорд. Поэтому до сих пор места, где расположены деревни, неизвестны Лэйрам, как бы они ни пытались вызнать.

И тут погружённая в раздумья Трин почувствовала взгляд. Пристальный, тяжёлый, отвлекающий. Она остановилась, подняла голову, и увидела недалеко от входа в замок две знакомые фигуры. Рахерд и Ингор. Оба смотрели на неё, только Лэйр с вежливой улыбкой, а его Огненный – с откровенным интересом. Триинэ словно прилипла к каменным плитам двора, не в силах пошевелиться: проходить мимо гостей было страшно. Вряд ли Нерас наябедничала жениху, что младшая сестричка их подслушала, но… возможно, она напрямую обратится к Ингору… Снежинка звучно сглотнула, ругая себя за слабость, и остро жалея, что клэймор остался в комнате. С ней только её магия, слава Покровителю, что справиться с ней может только огонь Неля, а чужой маг не сможет ничего сделать – пока сама Трин не захочет. Сила Льда Снежинкам подчинялась с рождения, в отличие от Огненной стихии мужчин. Рахерд, заметив, что она на них смотрит, чуть склонил голову в приветствии, а Ортол и того не сделал, продолжая разглядывать чужую невесту. Изнутри снова поднялся холод, на защиту хозяйки…

– Да что с тобой, Льдинка? – голос Сола вырвал из оцепенения, и в нём звучала неподдельная тревога и забота.

Его ладонь легла на талию Триинэ, и она невольно подалась назад, прижалась, позабыв, что всего несколько минут назад хотела держаться подальше от слишком смелого Проводника.

– Сорел… – слегка осипшим голосом произнесла она, не сводя взгляда с гостей. – Проводи меня в замок, пожалуйста.

– С удовольствием, – теперь проскользнуло удивление. – Если объяснишь, почему… – он запнулся, и Триинэ осторожно повернула голову, покосившись на спутника.

Он заметил Лэйров, и, конечно, обратил внимание, как смотрел на Снежинку Ингор. И судя по прищуренным голубым глазам, ставшим похожими на осколки льда, ему это сильно не понравилось. Пальцы Сола сжались на талии Трин, и она чуть поморщилась. Потом нащупала его руку, с некоторым усилием отвела, и ухватилась за ладонь.

– Пойдём, – тихо попросила Снежинка, не сводя настороженного взгляда с Лэйров.

– Нель знает? – отрывисто бросил Сорел, крепко, но аккуратно обхватив её узкую кисть.

– Он за обедом видел, как Ингор смотрел на меня, – кивнула Трин.

– Понятно, – Проводник скупо кивнул в ответ, и быстрым шагом направился к замку, глядя прямо перед собой.

Его спутница шла рядом, почти спрятавшись за Солом, и сейчас благодарная за помощь – когда надо, Танберт отбрасывал личину шутника и насмешника, и вылезала его истинная сущность. В противовес эмоциональному и горячему Нелю, Проводник был сдержанным, иногда даже жёстким, и идеально уравновешивал друга. Даже если они и ссорились, то ненадолго. Такой Сорел, собранный, спокойный, вселял в Трин уверенность, что всё будет хорошо, и Ингор ей ничего не сделает. Она тихонько вздохнула, бросила последний взгляд на Лэйров, и поспешила за Проводником. Уже внутри она шумно перевела дух и попыталась высвободить руку.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Снежинка и посмотрела на Сола.

Он не отпустил. Вместо этого, оглянувшись и убедившись, что зал пуст, неожиданно мягко толкнул Трин к стене, и прижал, опёршись свободной рукой о камни рядом с её головой. Внутри всё мгновенно перевернулось, она словно глотнула морозного воздуха, царапнувшего горло. Ладонь Триинэ тут же оказалась на его груди, в попытке оттолкнуть, конечно, безуспешной. Однако… спасительный холод, вместо того, чтобы осыпаться снегом с волос и покрыть кожу сначала инеем, а потом и прозрачной, обманчиво хрупкой бронёй, всего лишь закрутил пару вьюжных смерчей в груди, да тихонько осел, словно настороженный зверёк.

– Что ты… – выпалила она нервно, но Проводник перебил её.

– Ш-ш-ш, я всего лишь хочу поговорить, – мягко произнёс он.

Ещё одна грань Сорела, которую Трин почти не видела, хотя и подозревала о присутствии. С близкими людьми Танберт был заботливым, нежным, и таким непривычно домашним, что младшая леди Оннорд растерялась.

– Если я уговорю Неля, примешь меня, Льдинка? – тихо спросил Сол, наклонившись к самому лицу собеседницы.

Она нахмурилась, хотя сердце радостно трепыхнулось от этих слов. Второй муж… Триинэ никогда не думала, что рядом может быть кто-то ещё кроме Нелиама. Зачем ей Проводник?.. Да, он отчего-то волновал, но не настолько, чтобы… чтобы… Снежинка смутилась, но храбро не опустила головы. Керстен никогда не согласится, он собственник. Да и ей без надобности двое мужчин. Она любит Неля, её Огненного.

– Я не люблю тебя, – как можно твёрже ответила Трин. – Пусти, Сол, пожалуйста.

И совсем никакого значения не имеет, что от тёплого взгляда прозрачно-голубых глаз холод внутри отступает так же, как от прикосновений Неля… И эмоции взволнованно кружатся, мешая думать. Сорел улыбнулся уголком губ, словно видел, что творится в душе маленькой хранительницы Льда.

– Просто подумай, Трин, – его большой палец провёл по сухим губам Триинэ. – Я не прошу ответа прямо сейчас, – голос Сола стал обволакивающим, совсем тихим. – Только не надо прятаться от меня, Льдинка, пожалуйста…

Она, как зачарованная, смотрела на собеседника, даже не заметив, как участилось дыхание, и минуты растянулись, застыв, как пузырьки воздуха во льду… Пока тишину не раскололи шаги и торопливое извинение – мимо прошёл кто-то из слуг. Трин очнулась от странного оцепенения, и настойчиво упёрлась ладонями в грудь Солу. У неё тут сестра заговор учиняет, только лишних ухажёров не хватало! И никогда, никогда Нель не согласится делить Снежинку, даже с другом!

– Мне идти надо, – она упорно отворачивала голову, с каждой секундой всё больше чувствуя себя неуютно в такой близости от Проводника.

Сорел наконец отстранился, и Триинэ, мысленно переведя дух, почти бегом бросилась к лестнице. Надо отдохнуть у себя, и запереться на всякий случай. Мало ли что там ещё задумала ушлая сестрица… Но появилась мама, сказала, ей нужна помощь по подготовке к вечеру, и Трин в кои-то веки с радостью согласилась. Правда, увидев Нерас, чуть не убежала обратно к себе, но лицо сестры хранило непроницаемое выражение, она едва взглянула на младшую, ничем не выдав эмоций. Снежинка взяла себя в руки, невозмутимо скользнула по Нери глазами, и мысленно успокоила себя: по крайней мере, та на виду и никаких козней не будет строить. И меньше опасности столкнуться с Рахердом или того хуже, с Ингором… Или Солом. Трин едва подавила досадливый вздох: и что на этих мужчин нашло!

– Ингор, ты слишком откровенно пялишься на Снежинку, – негромко заметил Рахерд, когда двое скрылись в замке. – Мы здесь гости, помни.

– Она мне нравится, – Огненный Лэйр не сводил взгляда с входа. – Леди Триинэ красивая…

– У неё уже есть жених, а у тебя жена, – немного резко перебил ил Лэйр. – Не создавай проблем, ладно?

Конечно, предложение леди Нерас заманчиво, ох как заманчиво… Но семена тщательно охраняются, Снежинки слишком ценны и слишком привязаны к своим магам, чтобы их так просто можно было заполучить, да и наказ отца Рахерд нарушать не собирался. А вот когда они уедут в Боргерис… Губы Рахерда тронула лёгкая улыбка. Да, союз заключён, и открыто его нарушить он не имеет права – у Реффердов останутся девушки клана Лэйр, выданные замуж точно так же, как леди Нерас. Но леди может знать много чего интересного, в том числе, где и как хранит старый Гейбран семена. И можно спокойно приезжать в гости, ведь жена наверняка захочет навещать родственников, и… видеть того, из-за кого не желает уезжать из замка. Рахерд усмехнулся шире. Она думает, он не заметил страстные взгляды, которые невеста бросала на Огненного Керстена. А он, похоже, не слишком был доволен таким откровенным вниманием. Ну да, Снежинка же наверняка не догадывается, что её старшую сестру и жениха что-то связывало. Огненные очень осторожные до инициации, боятся обидеть ненароком своё сокровище.

– Я постараюсь, – пробормотал Ингор.

– Через пару месяцев у неё день рождения, – понизив голос, произнёс Рахерд. – Ради Покровителя, приезжай потом с нами, и увивайся вокруг неё, сколько угодно. Но сейчас не смей, слышишь? Отец по головке не погладит, если помолвка сорвётся! – ил Лэйр посмотрел на друга чуть прищуренным взглядом. – Даже если к тебе будут подходить и делать… всякие предложения, – добавил жених Нерас.

Наверняка, леди попытается другим способом избавиться от сестры, если уж жених не согласился. А Рахерд поставил себе галочку насчёт Огненного, надо бы как-нибудь аккуратно узнать, было у них что-то или нет, или это просто мечты его упрямой невестушки…

– А что, могут? – заинтересованно спросил Ингор и глянул на собеседника.

– Я сказал, не смей! – холодно осадил его Рахерд, и обжёг яростным взглядом. – Нам нужен мир с Реффердами! И союз с Оннордами, – понизив голос, выразительно добавил Лэйр. – Так что придержи свои желания, хотя бы на пару месяцев, Инг.

– Хорошо, – Огненный вздохнул.

– И что ты в ней нашёл, ведь такая же, как твоя Илени, – не удержался и пренебрежительно фыркнул Рахерд. – Бледная, светловолосая, с узорами. Все Снежинки на одно лицо.

– Это для тебя, – парировал Ингор, ничуть не обидевшись. – Снежинки разные, просто не все это видят.

– В общем, ты понял, – подвёл итог беседе Лэйр. – Прекрати поедать глазами леди Триинэ каждый раз, как она появляется. Иначе нарвёшься на драку с её женихом самое малое, – со смешком добавил Рахерд.

Ортол самодовольно усмехнулся, поднял ладонь, и на ней заплясали оранжевые язычки живого пламени.

– Мне Проводник уже не требуется, чтобы управлять магией, – заявил он. – Так что у Керстена нет шансов против меня. Разве что на мечах он сильнее. Ладно, ладно, не сверли взглядом, я понял, – Инг убрал огонь с ладони. – Подожду… А танцевать с ней можно? – с надеждой спросил он.

– Нет, – отрезал Рахерд. – Пока мы здесь гости, держись от неё подальше.

– Жестокий ты, – вздохнул Огненный. – Пойдём в город тогда, что ли? До вечера здесь как-то скучно.

– Хорошая идея, – невозмутимо кивнул Рахерд.

Чем дальше его друг от замка и Снежинки, тем меньше соблазна.

Вечер наступил для Трин быстро, на удивление. Оказывается, проверка, всё ли приготовлено для вечера, начищено ли серебро, поменяли ли скатерти, занимает много времени. Потом леди Оннорд отправила дочерей переодеваться к вечерней трапезе и церемонии помолвки. И, конечно, обязательные танцы. Триинэ даже перестала каждые пять минут возвращаться к некрасивой сцене после обеда, в кабинете отца. Ладно уж, Рахерд не согласился на условия Нерас, и то хорошо. Ну а чтобы избежать мести сестры за сорванный план Трин просто будет держаться весь вечер рядом с Нелем. Вряд ли он будет против. Снежинка улыбнулась отражению, пока служанка заново укладывала волосы в сложную причёску. Может, всё и обойдётся, завтра Нери станет женой Рахерда, и они уедут. «Два дня, всего два дня», – твердила она, как заклинание. Даже если старшей нравился Огненный, он ведь даже не смотрел на Нерас. Так что, надо просто успокоиться и не поддаваться панике на пустом месте.

Ингор… Он не посмеет что-то сделать в доме невесты его сюзерена. Рахерд не допустит ссоры и разрыва союза, о котором договорился его отец. А Нель не допустит, чтобы с его Снежинкой что-то случилось. Трин вздохнула, расправила плечи, и кивнула замершей рядом горничной.

– Можешь идти.

Едва горничная вышла, раздался стук в дверь, и заглянула мама. Окинула придирчивым взглядом, довольно кивнула, и они вдвоём уже вышли из комнаты. Нерас спустилась в общий зал раньше. Переступив порог, Трин тут же нашла взглядом Нелиама, и поспешила к нему, на её лице расцвела улыбка. Которая чуть увяла, когда Льдинка заметила рядом Сола. Тут же завозилась мысль, а говорил ли Сорел с Огненным о возможном союзе втроём, однако судя по безмятежному лицу Керстена, вряд ли. Нель ведь даже на шутки насчёт Трин и Проводника реагировал не слишком спокойно. Она бросила на Сорела косой взгляд и поспешно прижалась к жениху, вцепившись в его ладонь.

– Привет, – Сол улыбнулся, в льдисто-голубых глазах промелькнула нежность.

– Привет, – Триинэ подумала, и немного застенчиво улыбнулась в ответ.

– Милая, не отходи сегодня далеко от меня, ладно? – Нель высвободил ладонь и, не стесняясь, обнял Льдинку. – Сол рассказал про Ортола, и я видел, как он смотрел на тебя за обедом. Не стоит давать ему лишнего повода подойти к тебе.

Трин поспешно кивнула – она и сама собиралась так сделать.

– Увы, они гости, а так бы я поговорил с ним… по душам, – с явной угрозой добавил Нелиам.

Снежинка прижалась к нему и тихонько погладила по груди.

– Они уедут через два дня, – напомнила она. – И не будут затевать скандал.

Младшая леди Оннорд осторожно оглянулась через плечо, и заметила мелькнувшую среди гостей знакомую широкоплечую фигуру и светлые волосы. Слава Покровителю, достаточно далеко от них. И появился отец, значит, сейчас начнётся официальная часть. Трин встрепенулась, и потянула Нелиама вперёд, к возвышению, куда вышел Гейбран, Нерас и Рахерд. Снежинка в волнении крепче сжала ладонь Неля, ожидая, когда же отец при всех объявит сестру и Лэйра женихом и невестой. Как бы Нери ни противилась. Отец прочистил горло, и гул голосов стих, взгляды всех обратились на помост. Трин пристально наблюдала за сестрой, но как ни старалась, не заметила ни одной эмоции. Взгляд отстранённый, на лице – безразличное выражение, она была похожа на мраморную статуэтку. Рахерд смотрел на неё и улыбался уголком губ, сжимая тонкие пальцы Нерас в своих ладонях.

– Итак, – звучным, хорошо поставленным голосом, начал Гейбран. – Мы все собрались здесь по радостному и долгожданному поводу, заключение союза между моей дочерью леди Нерас нэр’Оннорд из клана Рефферд и Рахердом ил Лэйром. Завтра я назову их мужем и женой перед алтарём Покровителя в Храме, а сегодня они поставят свои подписи под соглашением о помолвке, – глава рода Оннорд развернул свиток с печатью, и положил на стол рядом, где уже стояла чернильница и перо.

Трин затаила дыхание, когда пальцы сестры сжали перо. Нель тихонько погладил её ладонь, а на талию неожиданно легли ещё чьи-то руки. Снежинка осторожно повернула голову: ну конечно, кто же ещё! И не шикнешь, не одёрнешь, в тишине любой звук будет слишком громким! И Нелиам смотрит на помост, не замечая, что творит его приятель! Триинэ поджала губы, с досадой отметив, что в горле стало сухо от такого близкого присутствия Сорела. И Нель… Двое таких разных мужчин, и её такая подозрительно схожая реакция… Снежинка зажмурилась и осторожно потрясла головой. Нет уж. Это просто провокация Проводника! Трин с некоторым усилием вернулась в настоящее, и увидела, что теперь документ подписывает Рахерд. Она чуть не вздохнула с облегчением: ну, теперь Нерас не отвертится от обряда, подпись поставлена, какие бы интриги она не задумала! А вот довольная улыбка всё же появилась на лице Триинэ, и она крепче сжала ладонь Нелиама. А спина как-то сама прижалась к Солу… Додумать, что это значит, хранительница магии Льда не успела: её глаза встретились с глазами Нерас. В глубине цвета неба полыхала такая неприкрытая ненависть, что Трин едва успела поймать взметнувшийся внутри холод – только инеем не хватало сейчас покрыться, выдавая всем, что Снежинка не так спокойна, как пытается казаться! Сестра отлично держала лицо, только глаза выражали всё, что горело в душе, и этот взгляд… Не обещал Триинэ ничего хорошего.

А ещё, откуда-то сбоку пришло ощущение ещё одного взгляда, такого же пристального и – голодного. Трин осторожно скосила глаза, и тут же перевела их обратно на помост. Лучше смотреть на сестру, чем на откровенное желание на лице Ингора. Он воспользовался тем, что внимание всех сосредоточено на женихе и невесте, и нагло поедал взглядом Снежинку… Ох, поскорее бы беспокойные гости уехали! Они тут всего один день, а уже столько проблем создали!

– Поздравляю, лэрд Лэйр, с невестой! – с широкой довольной улыбкой объявил Гейбран, и вложил руку Нерас в ладонь Рахерду. – Ну а теперь прошу всех к столу!

Нери наконец-то соизволила улыбнуться, но, похоже, только Трин заметила, насколько наиграна эта улыбка. Глаза сестры оставались пустыми и холодными. Пара спустилась с помоста за Гейбраном, их начали поздравлять, и все потихоньку направились в обеденную залу, где уже накрыли ужин. Триинэ воспользовалась моментом и поспешно отошла от Сола, даже не оглянувшись. Показалось, или нет, услышала тихое, насмешливое хмыканье? Нет, показалось скорее всего, вокруг же так шумно. Гости расселись за стол, в том же порядке – Нерас, Рахерд и Ингор оказались напротив, а вот Трин почему-то посадили между Солом и Нелем. Судя по косому, не очень довольному взгляду Огненного, Керстену это тоже не слишком понравилось. А Проводник, нахально подмигнув другу, ухмыльнулся и изрёк:

– Не надо так переживать, Нель, не съем я твою Снежинку. Просто поухаживаю за ней, – и взяв тарелку Трин, с преувеличенной заботой спросил. – Льдинка, положить тебе того салатика вкусного?

– Я и сам могу, – огрызнулся Нелиам, но не стал выхватывать тарелку из рук Проводника – далеко тянуться.

Только наблюдал за Сорелом хмурым взглядом. Триинэ улыбнулась, опустила руку, и тихонько погладила его под столом по ноге.

– Нель, – она заглянула в любимые зелёные глаза, в которых сейчас рдели угольки. – Я тебя люблю. А Сол дразнит, как всегда.

– Послушай свою умную невесту, рыжий, – весело отозвался Танберт. – Конечно, дразню. Ты так забавно злишься, что мне просто не удержаться. Держи, Трин.

Нель фыркнул, и наконец тоже усмехнулся.

– Схлопочешь когда-нибудь за свои шуточки, Сол, – вполне добродушно отозвался он и потянулся за сочным куском мяса в пряностях.

– Меня бить нельзя, – произнёс Танберт наставительным тоном и поднял вилку. – Без меня, Нель, ты своим Огнём не сможешь пользоваться, так что лучше просто держи меня за ручку и не капризничай, – Сорел насмешливо блеснул голубыми глазами, и добавил ехидно. – И терпи мои шуточки.

Керстен вместо ответа закатил глаза и покачал головой, а Трин поймала себя на том, что улыбается во весь рот, слушая их перепалку. Конечно, они с детства вместе, и давно уже изучили привычки и характер друг друга. Проводник и Огненный маг. Больше, чем друзья, почти братья. Она вздохнула и покачала головой. Не хочется становиться предметом ссоры между ними, а так будет, если Сол не бросит нелепую идею стать её вторым мужем. Конечно, Триинэ слышала о тройственных союзах, не такая уж редкость среди магов и Проводников. И даже видела, когда ездила каждый месяц в Иртан, к главной наставнице Снежинок клана Рефферд. Но представить себя с двумя мужьями?.. Вот Нерас, пожалуй, обрадовалась бы… Трин подняла голову, и снова наткнулась на злобный взгляд сестры. Но та тут же отвела его, и с улыбкой повернулась к жениху, что-то тихо спросив. «Лицемерка!» – кипятилась внутри Снежинка, и вопреки эмоциям Лёд рвался с привязи, норовя осыпать снегом. Магия холода чутко реагировала на настроение хранительницы, и просыпалась от малейшего всплеска. Обычно, после свадьбы, по словам других, дар становилось контролировать легче…

После ужина все переместились в центральный зал замка, убранный цветами, там уже настраивали инструменты музыканты. Гости заметно оживились, и едва зазвучали первые аккорды, Трин с радостной улыбкой повернулась к Нелю. Он протянул руку, зелёные глаза весело блеснули, но тут раздался небрежный, какой-то даже ленивый голос Сола:

– Льдинка, может, для разнообразия сегодня потанцуешь первой со мной?

Триинэ нахмурилась и оглянулась, краем глаза заметив, что Нерас с Рахердом уже вышли на середину зала – они, как главные на этом вечере, открывали танцы. Сорел весело ухмылялся, глядя на Снежинку, в голубых глазах плясали искры. Трин почувствовала, как на талию легла ладонь Нелиама, но опять он не успел ничего сказать.

– Или боишься? – понизив голос, добавил он провокационно, и нарочно словно не замечая Огненного за спиной девушки.

Она вздёрнула подбородок, оглянулась на хмурого Неля, и с улыбкой коснулась ладонью его щеки, хотя обычно на людях не позволяла себе так ясно показывать отношения.

– Я не боюсь, – ласково произнесла Трин, и добавила, улыбнувшись шире. – Все остальные танцы – твои.

Нелиам тут же перестал хмуриться, перехватил её ладонь, и коснулся губами середины. Снежинка едва заметно вздрогнула: тёплая волна прокатилась до самого плеча от этого простого жеста.

– Договорились, – легко ответил он, после чего посмотрел на Проводника, уже серьёзно и чуть прищурив зелёные глаза. – А с тобой разговор потом будет, Танберт.

– Да пожалуйста, – Сол пожал плечами и взял Трин за руку. – Я тоже давно хочу пообщаться с тобой, Керстен.

Снежинке на секунду стало неуютно, такими выразительными и предупреждающими взглядами обменялись друзья. Она очень надеялась, что не станет причиной ссоры между ними… И что Сорел не всерьёз сказал утром, что берётся уговорить Неля не возражать против внимания Проводника к его Льдинке… Трин не успела додумать, а хочет ли сама этого, потому что Сол уже вывел её в центр зала. Они встали вместе со всеми – первый танец вечера, торжественная, фигурная лиаса, предваряла остальные, – Танберт церемонно поклонился партнёрше, Триинэ присела в реверансе. Когда Сорел выпрямился, и посмотрел на неё, сердечко Снежинки забилось чуть быстрее, а щекам стало тепло от выступившего слабого румянца. «Да что такое, с каких пор меня стали волновать его знаки внимания?!» – мелькнула раздражённая мысль. Трин же искренне любит Неля…

– Льдинка, ну чего ты так настороженно смотришь на меня? – тихо, мягко спросил Сол, когда они сошлись в фигурах. – Я тебя действительно пугаю? Я же всё честно сказал.

Младшая леди Оннорд отвела взгляд, растеряв раздражение.

– Сорел, я Неля люблю, – пробормотала она.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – его рука скользнула по талии, пропуская впереди себя, и дыхание Проводника коснулось щеки Триинэ.

От прямого вопроса девушка совсем стушевалась и чуть не споткнулась. Сол вовремя аккуратно поймал её под локоть, не дав сбиться с рисунка танца. Было бы правильно сейчас согласиться, чтобы не давать беспочвенных надежд, и не вбивать клин между Проводником и Огненным, им же ещё ночь вместе надо провести… Румянец Трин стал сильнее, щёки буквально полыхали, едва она снова представила, что они втроём останутся в спальне… Но врать она не умела в отличие от той же Нерас. И правду сказать тоже не могла.

– Я не хочу обсуждать эту тему сейчас, Сол, – как можно твёрже ответила наконец Триине, и рискнула посмотреть на Проводника.

Голубые глаза лучились такой нежностью, а улыбка выглядела слишком довольной, и Снежинка с безнадёжностью поняла, что провести приятеля Неля не удалось. Слава Покровителю, танец на время развёл их, и Трин настолько ушла в собственные переживания и волнительные эмоции, что не сразу поняла, с кем выполняет фигуру, совершенно механически.

– Позвольте выразить восхищение, леди, вашей грацией, – раздался хрипловатый, низкий голос, и Трин вздрогнула, вскинув на партнёра настороженный взгляд.

Прямо ей в глаза смотрел Ингор. Дыхание пресеклось, холод рванулся изнутри, замораживая кости и превратив воздух в лёгких в снежную взвесь. В серой, непроницаемой, как густой утренний туман, глубине горел нехороший огонёк, и Трин чуть не закашлялась, с трудом усмирив магию. «Это просто танец, мы сейчас разойдёмся», – несколько раз повторила она себе, чувствуя, как нехотя сила Льда нехотя отступает. Снежинка вежливо улыбнулась, понадеявшись, что ей удалось скрыть замешательство.

– Благодарю вас, – ровно ответила она.

– Могу я надеяться на хотя бы один танец с вами сегодня? – продолжил Ингор, и Триинэ всей кожей чувствовала его пристальный, тяжёлый взгляд.

Девушка покачала головой, и тем же тоном ответила.

– К сожалению, нет, лэрд, мои танцы отданы жениху, Нелиаму Керстену, – ещё одна вежливая улыбка, и к облегчению Льдинки, перед ней снова стоял Сол.

В ставших совсем прозрачными глазах полыхала холодная злость, он смотрел за спину Триинэ – наверняка на Огненного Лэйров.

– Ещё раз он приблизится к тебе, неважно, по какому поводу, я с ним… поговорю, – сквозь зубы процедил Сорел, и обняв её в фигуре, прижал к себе гораздо крепче, чем того требовал танец.

Трин сдавленно пискнула, испуганно уставившись на Проводника – таким она его ещё не видел.

– Сол, не надо, – попросила она. – Я просто буду с Нелем весь вечер, он не посмеет подойти. А так, пусть смотрит, мне не жалко.

– Зато мне жалко, – Танберт плотно сжал губы. – И Керстену, между прочим, тоже.

Про себя Снежинка с облегчением подумала, что уж лучше пусть злится на Ингора, чем выясняет, нравится ли ей или нет. Танец закончился, Сол вернул её Нелю, и вечер неспешно пошёл своим чередом. Трин расслабилась, видя, что Проводник ведёт себя вежливо, и не пытается снова выказывать свои чувства, Нерас не отходила от жениха, Ингор держался далеко, и в общем, всё хорошо. Станцевав несколько раз с Нелем, она отошла к столу вдоль стены, на котором стояли лёгкие закуски и напитки. Пытаясь отдышаться, Триинэ с улыбкой приняла бокал лёгкого вина от Нелиама.

– Пожалуй, я пропущу следующий, – сказала она, глядя в любимое лицо. – Мне отдохнуть надо.

– Как скажешь, – с ответной улыбкой произнёс он.

– Тогда ты не будешь против, Трин, если я потанцую с лэрдом Керстеном? – неожиданно раздался неестественно весёлый голос сестры.

Снежинка вздрогнула и чуть не уронила бокал. Нерас непринуждённо улыбалась, и даже в глазах поутихла злость – сейчас тёмная глубина хранила непроницаемое выражение.

– А как же твой жених, Нери? – небрежно обронила Триинэ, не сомневаясь, что Нель откажет наглой сестричке.

– Он, как и ты, решил отдохнуть, – будущая леди Лэйр бесцеремонно ухватила Нелиама за руку. – Ну же, милорд, разве вы откажете сестре вашей невесты? – она посмотрела на Огненного.

Лицо Нерас неуловимо изменилось, на нём на несколько мгновений проступило нетерпение, тоска, и что-то ещё, какое-то выражение, определение которому Трин не могла подобрать. Будто сестра имела на Керстена права не меньшие, чем Льдинка… Выдёргивать руку и отталкивать Нерас было бы уже совсем невежливо, и Нель нехотя пошёл за ней. Триинэ проводила парочку прищуренным, недобрым взглядом, сражаясь с волной холода внутри. На талию легла тёплая ладонь Сола.

– Они просто станцуют и всё, – успокаивающе сказал он. – А твоя сестрица, как посмотрю, наглая, – потянул Проводник.

– Да уж, – буркнула Трин и отвернулась, почти уткнувшись лицом в грудь Сорелу – он так и не убрал руку.

Снежинка нервно сглотнула и попыталась осторожно отстраниться, но Сол не отпустил.

– Я хочу сегодня вечером поговорить о нас, Трин, – негромко сказал Проводник куда-то ей в макушку.

– Не надо! – выпалила она, боясь пошевелиться, от приятного, бодрящего запаха, исходившего от друга Неля, голова слегка кружилась. – Сол, нет никаких «нас», что ты!..

– Тихонько, – прервал он её со смешком, и ладонь сжалась на талии чуть крепче. – Нет, потому что я пока не начинал серьёзно ухаживать за тобой, Льдинка. И ты же не сказала, что я тебе не нравлюсь, – голос Сорела стал вкрадчивым, мурлыкающим, а пальцы легонько погладили поясницу.

Трин выдохнула сквозь зубы и чуть не прогнулась под неожиданной лаской – три слоя шёлка и тонкого хлопка совсем чуть-чуть приглушили ощущения, но для волнующих мурашек хватило.

– Прекрати!.. – прошипела она тихо, и залпом допила остатки вина. – Сол, немедленно отпусти меня!

А Лёд между тем не спешил прийти на помощь хранительнице, вместо него в груди разливалось равномерное тепло…

– Трусиха моя маленькая, – нежно прошептал Проводник, и его губы скользнули по краю уха Трин.

Она ахнула и дёрнулась, испуганно оглянувшись: видел ли Нель, что творит его приятель?! И успела заметить только исчезающее в дверном проёме тёмно-зелёное платье сестры. Собственные проблемы с Солом тут же отошли на второй план, сердце тревожно застучало в груди, и по коже стал расползаться холод. Триинэ бегло оглядела зал, и не нашла Нелиама. Он ушёл с Нери?! Горло сжалось, не давая вздохнуть. Снежинка, позабыв про Проводника, поспешила к выходу, не отрывая взгляда от него. Кажется, Сорел пытался ухватить её за руку, и она раздражённо стряхнула его пальцы. Кажется, Триинэ заметила косой взгляд Ингора, и прищуренный – Рахерда. Всё сильнее охватывало ужасающее предчувствие беды, чего-то непоправимого, после чего жить, как раньше, уже будет невозможно… В голове воцарилась звенящая пустота, пока Трин кралась за парочкой – до неё долетел приглушённый смех Нерас, и Снежинку едва не передёрнуло, таким он показался томным и завлекающим. Почему, почему Нель пошёл с ней?! Сердце болезненно сжалось, и Триинэ даже не задумалась, почему же так уверена, что с сестрой ушёл именно Огненный. В противном случае он бы предупредил, не стал вот так бросать Трин посреди вечера, да ещё зная, что вокруг увивается Ингор.

С другой стороны, может, Керстен просто не хотел скандалить на виду у всех, и решил поставить Нерас на место без свидетелей. Девушка тут же ухватилась за это объяснение, даже почувствовав некоторое облегчение. Ну конечно, всё именно так. Нель ведь не будет обманывать невесту, зачем ему это? Трин даже улыбнулась собственным нелепым подозрениям. И резко затормозила около одной из гостиных, услышав голоса. Дверь оставалась приоткрытой, и Снежинка без зазрения совести осторожно заглянула в щель.

– Ох, милый, как же я по тебе соскучилась! – торопливо прошептала Нерас, и её ладонь провела по щеке Неля, она прильнула к Огненному, глядя на него жадным взглядом. – Тебя так долго не было, почему ты не приезжал, Нель?.. Я до последнего ждала, думала, мы что-нибудь придумаем с этой свадьбой с Рахердом…

Трин смотрела, слушала, и чувствовала, что превращается в ледяную статую. Кусочки мозаики сложились, и стало так больно, будто в лёгкие насыпали толчёного льда. Намёки Сола, взгляды Нери, её разговор с Рахердом… И недовольство Нелиама слишком откровенным поведением любовницы – в этом Триинэ теперь не сомневалась. Как же, ему ведь нужна была инициация, и любовь Снежинки никоим образом нельзя разрушать. Серебристые глаза, превратившиеся в два прозрачных ледяных осколка, равнодушно смотрели, как Нерас прижалась к губам Неля, не дожидаясь его ответа, обвила руками шею Огненного. Трин не заметила, как на коже проступивший иней очень быстро превратился в тонкую, обманчиво хрупкую корочку Льда. Как они могли… что она им сделала, обоим?! Почему Нель так поступил, почему Нерас это сделала, она же знала, как Трин любит… любила Керстена!.. Она не понимала, почему стоит тут и смотрит, вместо того, чтобы убежать как можно дальше, от этой комнаты, из замка, вообще… Триинэ зажмурилась, и не увидела, как Нелиам оттолкнул Нери с крайне недовольным видом, и крепко сжал её за плечи, удерживая от дальнейших попыток приблизиться.

– Послушай, Нерас, – как сквозь вату донёсся до Снежинки недовольный голос жениха – теперь уже бывшего, совершенно точно. – Я никогда не давал тебе повода думать, будто ты можешь претендовать на что-то большее, чем у нас было. Ты завтра выходишь замуж, и это к лучшему. Я же через несколько недель женюсь на твоей сестре, и не хочу, чтобы она расстраивалась. Поэтому прекрати так смотреть на меня, и не подходи больше! – в последних словах Неля слышалось предупреждение, но Трин стало ещё больнее от этого.

Конечно, не хочет, чтобы расстраивалась, ему же нужно её добровольное согласие на церемонию. Но это не отменяет того, что Нерас, родная сестра, и Нель… Трин всхлипнула и сильно прикусила палец, хотя ничего не почувствовала – Лёд защищал лучше любых доспехов.

– Трин, ну куда ты побежала, ирсова печень?! – раздался вдруг встревоженный и немного раздражённый голос Сола.

Она открыла глаза, и вскинула голову, глядя на Проводника.

– Ты знал, – глухо произнесла самая младшая леди Оннорд, и сделала шаг назад. – Сорел, ты знал!! – Трин даже не стала заботиться о том, чтобы понизить голос.

В комнате послышался невнятный возглас, шум, и дверь распахнулась. На пороге стоял Нель, и Снежинка впервые видела на его лице растерянность.

– Льдинка? – он протянул руку к ней. – Хорошая, моя, я всё объясню…

Триинэ не сдержала горького смешка, и медленно попятилась назад, переводя взгляд с одного на другого. В глазах Сола светилась тоска, тревога, немножко вины, и… боль?..

– Вы оба обманывали меня, и не только вы! – выкрикнула Снежинка, и не дожидаясь объяснений, которые ей не были нужны, развернулась и побежала по коридору, придерживая юбки.

Вслед ей раздался слаженный хор голосов:

– Три-ин!!

Она никого не хотела сейчас видеть, и знала замок, как свои пять пальцев. А также, много укромных уголков, где её никто не найдёт, и маленькая хранительница Льда сможет вволю поплакать над разбитыми мечтами. Ну и, заодно, решить в тишине, что же делать дальше.

Глава 3

Она забилась в самую дальнюю часть замка, куда редко кто заходил, в одну из маленьких комнат с узким окошком под потолком – возможно, когда-то они использовались, как кладовые. Трин плакала молча, сев на пол и глотая слёзы, а внутри мела вьюга, вымораживая стужей внутренности. Сердце превратилось в острый осколок льда, разрывавший грудь, кровь мгновенно застывала красным бисером на белоснежных сугробах. Перед глазами стояла сцена в той гостиной, как Нерас целовала Неля… Триинэ зажмурилась и потрясла головой, прогоняя навязчивую картинку. Вряд ли Огненный и Проводник сейчас поднимут шум, они будут искать её сами, не поставив никого в известность. Так что, шансов, что Снежинку найдут, если она сама не захочет, очень мало. Хранительница Льда уставилась в одну точку, тихонько раскачиваясь и обхватив руками колени. Прозрачная броня и не думала таять, становясь крепче с каждой секундой. Холодно, Покровитель, как же холодно… И нет больше тепла внутри, которое бы согрело. Теперь понятно, почему Нерас решила попытаться подкупить Рахерда, ведь просто так от Снежинки не избавиться – в замке все знают, как леди Триинэ нэр’Оннорд любит… любила жениха. Сестрица ведь думала наверняка, что Нелиам поможет ей избежать брака, но просчиталась. И решила действовать сама.

А отец не поверил. Трин вспомнила разговор в кабинете, но обида почти не трогала уже – после предательства любимого её мало что могло задеть. Эмоции превратились в невесомые снежинки, а чувства уснули под сугробами, застыли, ушли глубоко-глубоко… Она выпрямилась, вытерла мокрые щёки. Реветь тут можно до поздней ночи, пока все не уснут, и потом вернуться к себе в комнату, надеясь, что около двери никто не караулит – что Проводник, что Огненный, оба упрямы, и не дадут ей избежать объяснения. А Трин не хотела слушать никаких оправданий, потому что не верила им. Случилось то, чего она боялась: Нелиаму нужно всего лишь согласие Снежинки и инициация, а не чувства Триинэ. Да, боялась, и потому упорно гнала тревожные мысли, думала о хорошем, и не замечала, что Нель относится к ней снисходительно, как к маленькой, и их поцелуи совсем недавно перестали быть целомудренным касанием губ. Ну да, он же старше её, и Нерас подходит больше, они почти одного возраста… И Сол, Сол знал, и молчал, прикрывая друга. Чего теперь стоят его уверения в серьёзности своих чувств?! Все они предатели, и нет им прощения.

Триинэ шмыгнула носом, и тихонько выглянула из кладовки: тихо и пусто. И темно. Здесь не горели светильники, только призрачный свет луны просачивался в окна. Что делать, куда идти? Оставаться в замке после предательства Нелиама – это значит, обречь себя на бесконечные попытки добиться прощения, и рано или поздно она сдастся, просто устанет сопротивляться неизбежному. Этого Трин допустить не могла, жить с тем, кто тебя не любит, кому ты нужна только как ключик к силе, никакая гордость не выдержит. А младшая леди Оннорд была гордой, пусть кто-то и считал её излишне мягкой и доверчивой. К своим восемнадцати она уже даже раза два участвовала в коротких стычках с Лэйрами, где-то полгода назад, когда напросилась с Нелем на границу. Клеймор в руках Снежинка держала крепко, и умела с ним обращаться, как и любая девушка клана Рефферд. Нет. Раз им всем так нужен только её Лёд, и о чувствах Трин никто не думает, не бывать этому. Нель решил, что можно позволить себе интрижку под носом у невесты, да ещё и с её родной сестрой? Ну так пусть теперь расплачивается – она уйдёт из клана, которому не нужна. У Реффердов и так много хранительниц Льда, да и сейчас с Лэйрами вроде мир, пусть даже и не навсегда. В последнем Трин не сомневалась, что рано или поздно кто-то нарушит границы, и всё пойдёт по новой.

Прозрачные глаза сузились, пальцы сжались в кулаки. Они сами виноваты, все: отец, Нель, Сол, Нерас. Даже Ингор – не прояви он интерес, у Нери не появился бы предмет торга. Тоже спрашивать не стал, приятно ли Трин его внимание, сразу начал глазами пожирать. Ну уж нет, никому она не достанется, раз все только за её силой охотятся. Снежинка знала единственное место, где дар не будет представлять предмета торга. Мерхилды, наёмники. А значит, отречение. Ничего не шевельнулось в душе Трин при этом решении, там и так царила вьюга и морозная ночь. Надо только тихо собраться, выйти во двор, и поехать к Храму. Слова отречения, как и клятвы, Трин знала наизусть. Сейчас, избавившись от первой волны эмоций, она могла думать беспристрастно, без слёз. Может, Рахерд и согласится, чтобы Огненный стал вторым мужем Нерас, а что, заполучить ещё одного мага, пусть и неинициированного, тоже неплохо. Бледные губы Триинэ искривила злая усмешка. Будут с Солом ходить за ручку, как дети, чтобы Нель мог свой Огонь вызвать. Тогда как она в любой момент может обратиться к магии Льда. На кончиках пальцев девушки выросли острые сосульки, она поднесла ладонь к лицу, с отстранённым любопытством разглядывая необычные ногти, и лёгким движением второй руки сбила украшение. Нет, сейчас ей не нужно оружие. Она же к себе идёт.

Трин приблизилась к обжитым помещениям, и с неудовольствием обнаружила, что веселье не закончилось. Возможно, Рахерд и Нерас и разошлись по комнатам, но Снежинка не хотела проверять и возвращаться в общую залу. Она прокралась на второй этаж и поспешила по коридору к себе, молясь Покровителю, чтобы её никто не поджидал у двери. Осторожно выглянув из-за угла, Трин не сдержала облегчённого вздоха: пусто. Девушка юркнула в комнату, и повернула ключ в замке, от быстрого шага дыхание немного сбилось. Неестественное спокойствие по-прежнему сковывало душу и эмоции, не давая прорваться второй волне слёз и отчаяния. Так, теперь переодеться, собрать необходимое, надеть ножны с клеймором… Пальцы Трин ласково скользнули по рукоятке, обмотанной замшей. Пусть она не так уж часто пользовалась им в реальном бою, но тренировалась регулярно, и привыкла к нему, и мысль, что скоро от клинка останется только пыль… вызывала грусть. Что ж, пусть она и откажется от родового меча, у наёмников ей дадут новый клинок. Который будет служить не хуже, и там, у Мерхилдов, ему работа найдётся.

Снежинка последний раз проверила вещи, пару увесистых мешочков с золотом – её личные сбережения, она не всегда тратила то, что выдавал отец на карманные расходы. Да и Нель баловал подарками… «Стоп. Не думай. Тебе надо идти, Трин», – одёрнула она себя, потому как глаза неожиданно опять защипало. Маленькая хранительница Льда судорожно вздохнула, проморгалась, и вышла обратно в коридор. Сюда смутно долетали звуки веселья, и Трин решила воспользоваться другим путём, уйти через кухню. Только капюшон плаща поглубже натянуть, да аккуратно вдоль стенки пройти, чтобы поменьше внимание обратили. В замке полно народу нынче, вряд ли её будут пристально рассматривать. Главное, не встретить никого из знакомых, и уж тем более, Проводника или Огненного. Даже в мыслях Трин избегала называть предателей по именам. От этого в груди начинали шевелиться острые ледяные осколки разбитых надежд, и больно ранить, а снова плакать Триинэ не хотела.

Неслышной тенью она спустилась на первый этаж, проскользнула к кухне, настороженно поглядывая по сторонам из-под капюшона. Мимо сновали слуги с крайне озабоченным видом, впереди раздавался повелительный и громкий голос экономки, маминой помощницы по замку, и сквознячок доносил соблазнительные запахи – там готовились закуски для самых стойких гостей, кто не ушёл отдыхать. Трин ещё ниже нагнула голову и переступила порог кухни. Сразу отошла к стене, быстро добралась до чёрного входа, и выскочила на улицу, вдохнув свежий вечерний воздух. Теперь к конюшням, и – к Храму. Если галопом, то до него меньше часа езды. Никто не успеет хватиться, а когда всё же заметят, будет уже поздно. Триинэ Оннорд перестанет быть Рефферд. Всё складывалось удачно ровно до того момента, как она вывела лошадь во двор. Снежинка легко взлетела в седло своей серой лошадки, и уже почти подъехала к распахнутым воротам, как вдруг её окликнул знакомый, очень удивлённый голос:

– Трин! Ты куда, Льдинка?

Не думая больше, она ударила лошадь пятками, и выскочила за стены замка. В который раз слушать попытки объяснения от Неля ей не хотелось.

Несколько секунд Проводник и Огненный смотрели вслед убежавшей Трин, потом Нель вполголоса выругался и повернулся к Нерас. Та застыла посреди комнаты, настороженно глядя на любовника, пальцы судорожно мяли тонкую ткань платья.

– Узнаю, что всё подстроила, будешь расплачиваться до конца жизни, – бросил он и стремительно вышел из комнаты, направляясь в ту сторону, куда ушла Снежинка.

Сол, проходя мимо, даже не посмотрел на Нери. А будущая леди ил Лэйр рвано вздохнула и поднесла ладонь к дрожащим губам. Нет, конечно, случившееся – просто роковая случайность. Да, где-то в глубине души Нерас смутно надеялась, что если Трин узнает… Всё может сложиться по-другому… Но решение отца насчёт женитьбы и то, что для Нелиама она была всего лишь развлечением, убило последнюю надежду. Сестра Триинэ не сомневалась, Огненный сдержит угрозу, и злить его не стоит. Хотя его слова о том, что для мага Нери была всего лишь развлечением, задели, и очень. Старшая леди Оннорд не привыкла, чтобы ею так откровенно пренебрегали, да и не слишком-то заметно, что Керстен испытывает что-то серьёзное к Снежинке. Можно было отлично всё решить, ко всеобщему согласию, Трин как-нибудь бы смирилась с тем, что у Нелиама вторая жена появится, да ещё и родная сестра… Нери тряхнула головой и медленно вышла из гостиной. Надо вернуться, а то Рахерд пойдёт искать. Он, конечно, с виду вроде вежливый и обходительный, но кто знает, как относится к неверности… Проверять Нерас не хотела, она догадывалась, что наследник клана Лэйр может быть жёстким, и даже жестоким. Ну а с Нелем… Она что-нибудь придумает, обязательно, чтобы показать ему, что нехорошо так поступать. О том, что Нерас сама проявила настойчивость, а Огненный просто уступил, девушка благополучно забыла.

…Нель стремительно шёл по коридорам, едва сдерживаясь, чтобы не выкрикивать имя Триинэ – в груди клокотала досада и раздражение на всю ситуацию, ну и где-то глубже вина. Но он всё объяснит, и Снежинка поймёт, она же умная девушка!

– Да стой ты, кретин! – прошипел вдруг рядом Сол, и крепко ухватил Огненного за локоть, резко дёрнув. – Ты не найдёшь её, она знает замок гораздо лучше тебя, Керстен! И не хочет тебя видеть, кстати!

– Плевать, – отрывисто бросил Нелиам и попытался вырвать руку. – Я найду и объясню!..

– Что именно, придурок, что спал с её сестрой только потому, что лень до города дойти? – со злой насмешкой отозвался Сорел. – Я тебе когда ещё говорил, что глупость совершаешь? Ты меня не слушал, отмахивался!

– Да не спал я с ней! – рявкнул Нель и развернулся к собеседнику. – Так, пару раз было, когда я с границы приезжал! Она сама ко мне пришла, понимаешь?! Я две недели месил грязь, гонял этих ирсовых Лэйров от наших пастухов, да сам помнишь, ты был же там! – Керстен устало выдохнул и отвернулся, упершись ладонями в стену и опустив голову. – Устал, как собака, какие там девочки, ванна и спать, – Нель криво усмехнулся. – Представь моё удивление, когда в комнату заваливается Нерас в чём-то прозрачно-кружевном, вся такая соблазнительная, и вроде как приносит мне полотенце! Будто служанок не нашлось, – Огненный снова длинно вздохнул. – Я и… – он запнулся и тут же продолжил. – А что мне оставалось делать, я не железный! К горничным ломиться, что ли? Чтобы они потом нажаловались Гейбрану, что я их совращаю? В доме собственной невесты?

Конечно, слабое оправдание, Нелиам это и сам понимал. И сейчас, оглядываясь на ситуацию, недоумевал, зачем поддался. Ладно, один раз, да, там сложно было удержаться, тем более Нери была настойчива и умела. Но потом… Следующие несколько раз он просто пользовался ситуацией, когда опять же, сестра Трин сама к нему приходила. Но ни разу, ни разу не заходил разговор об их отношениях! Нель вообще понятия не имел, что Нерас сделала какие-то далеко идущие выводы из их нескольких совместных ночей, хотя он ничего не обещал… Дурак. Ну точно, недальновидный дурак. Сол засунул руки в карманы и посмотрел на друга со смесью жалости и злости.

– Кобель ты, Керстен, и дурак, – тихо ответил Проводник, словно прочитав мысли Огненного. – Шуганул бы её и все дела. А то и Гейбрану сдал, он бы приструнил дочурку. Не верю, что тебе прямо так уж не терпелось, не мальчишка же.

– Ну, дурак, – Нель поджал губы. – Осознал, понял, что ещё? Хочешь мне в морду двинуть? – он поднял голову и посмотрел на собеседника, сузив глаза.

– Успеется, – Сол скупо усмехнулся. – Ты понимаешь, что Трин тебе не простит этого? По крайней мере, не в ближайшее время? Ты просто не сможешь к ней подойти, она не подпустит.

– Ты-то что переживаешь! – огрызнулся Керстен, замечание Проводника больно резануло по сердцу – совершенно неожиданно для Неля. – Справлюсь как-нибудь сам!

Он так привык, что Снежинка всегда рядом, всегда можно подойти, обнять, прижать к себе, потрепать по волосам. А в последнее время и поцеловать…

– Да конечно, справишься, – ядовито заметил Сорел. – А чего переживаю, так мне, между прочим, не всё равно, что происходит между вами! Или думаешь, хочу до конца жизни тебя трогательно за руку держать?! И вообще, ирса тебе в глотку, Нель, ты же очень сильно обидел Трин, она тебя на самом деле любит, болван! За что, правда, не понимаю, – буркнул он и скрестил руки на груди.

Нелиам выпрямился и пристально посмотрел на друга.

– Со-о-о-ол, – протянул он. – Думаешь, я слепой?

Тот ответил ему прямым взглядом.

– Нет, не думаю, – спокойно отозвался Сорел. – Но ты сначала прощение выпроси, и сам разберись, что к ней чувствуешь, а потом уже ревнивца изображай. Ты же её не любишь, Нель, иначе не полез бы под юбку Нерас.

– Ты, что ли, любишь? – сквозь зубы процедил Керстен.

Неожиданно то, что его Снежинка может нравиться кому-то ещё – Ингору, например, или – Солу?! – вызвало неуютное чувство внутри.