Горец. Кровь и почва Старицкий Дмитрий
– Ваше сиятельство, – как-то отловил меня Рокофорт в аэровокзальном ресторане, – вы только сразу мне скажите, если я не прав.
В ответ я пригласил старика за столик и налил ему вина в бокал.
– Слушаю вас, дорогой барон.
– Я, наверное, выжил из ума на старости лет, но по моим расчетам получается, что в воздухе везде есть опора для крыла. И не обязательно делать коробку из двух крыльев, хватит и одного. По моим расчетам выходит, что воздух сжимается, не только упираясь в парус, но и под воздействием жесткого крыла, которое само на него давит.
Мне пришлось челюсть на лету подхватывать, чтобы не ударить ею об столешницу. Вот так вот, прямо Блерио и Нестеров с Жуковским в одном флаконе.
– Да что вы говорите? – сделал я удивленное лицо.
– Ваше сиятельство, вы позволите мне об этом сделать доклад в академии наук?
– Нет.
– Но как же так? – Старик огорчился, как ребенок.
– Вы, дорогой барон, сделаете этот доклад во Втуце, в нашем Рецком политехническом обществе. И только потом, после того как ваш труд опубликуют в научном альманахе означенного общества и вас примут в его члены, вам будет позволено сделать такой же доклад в Химери, в Имперской академии наук, потому как Реция имеет приоритет на все, что делается на ее территории. И только после того, как вы себе пошьете авиационный мундир. Я призываю вас в авиацию, в ее инженерную службу. Нестроевую, естественно. Что вам для этого нужно? Чтобы вы продолжили свои изыскания на постоянной основе.
Старик вздохнул.
– Мне будет позволено носить на вашем мундире свои ордена?
– Безусловно, – сразу ответил я.
А старикан-то, оказывается, тщеславен. Это хорошо.
– Парочка молодых математиков, чтобы помогли мне с расчетами, – вздохнул полковник. – Очень много придется обсчитывать, ваше сиятельство, а я уже не так быстр мозгами. И…
Я поспешил его успокоить:
– Если вы беспокоитесь о флотской пенсии, то она, как и право ношения флотского мундира, останется с вами. Вне службы можете носить любимую вами морскую форму. А теперь, после того как мы пришли с вами к обоюдному соглашению, я приглашаю вас разделись со мной обед.
– Ваше сиятельство, – заявил этот архаизм после того, как повязал под горлом салфетку, – а почему на такой хорошей реке у вас в городе нет яхт-клуба?
«Мичманцу» за привлечение столь перспективного кадра в авиацию я выписал денежную премию. Не слишком большую, но и не маленькую. Хватило летунам на отвязанный загул в лучшем борделе города.
Неожиданно прилетел Плотто со своим дирижаблем. Как специально подгадал, когда я был в Калуге.
В этот раз он не стал от меня прятаться и обиженку больше не грыз. Основной его задачей в этот прилет была аэрофотосъемка будущих трасс императорской авиапочты и подбор удобных мест для промежуточных аэродромов.
Вот так вот. Не все на меня император взвалил, но поторапливает ненавязчиво. А заодно, как я думаю, хочет проверить, как тут у меня обстоят дела с созданием материальной части для этой самой авиапочты и с личным составом почтальонов.
– Бисер решил фельдкурьерами не ограничиваться, а серьезно заработать на авиапочте, по крайней мере, вывести ее на самоокупаемость. – Вит смотрел на меня сквозь раскручиваемое в бокале вино.
Мы сидели в моем гостиничном люксе и вкушали плоды щедрот рецкого солнца. Мне как раз пару бочонков прислали из имения в качестве столового оброка.
– Как ты помнишь, телеграф у нас только вдоль линий железных дорог, а авиапочта обещает быть не только практически такой же скорой, как телеграф, но еще и тайной, в отличие от телеграмм. Бизнесмены эту идею уже оценили и готовы за такое нехило платить. Вплоть до того, чтобы самим создавать компании по воздушным перевозкам почты. Я, к примеру, к вам полтонны писем привез. Частным образом. Не только в Калугу, но вообще в Рецию. И еще центнер с небольшим писем у меня для Риеста.
– Так ты в Риест летишь отсюда?
– Ну да.
– Меня возьмешь?
– Нет проблем. Вахрумка и так должен лететь смотреть сверху возможные трассы своих дорог.
– На предмет?
– Хочет уменьшить количество тоннелей. Слёзницу Бисеру писал по этому поводу.
– Хорошая компания подбирается на пути к теплому морю, – улыбнулся я.
– А ты там что забыл?
– Заводик один надо проинспектировать. Да и просто любопытно мне. Никогда еще здесь на море не был.
– Что за заводик?
– Скорее мануфактура. Матрацы делает из морской водоросли. Водоросль дикая, крепкая грубая ткань из Винетии, рабочие руки местные. У меня тут в Калуге жилищное строительство массовое разворачивается – матрацы нужны позарез. Причем в запас на складе. Хочу дать там пинка, чтобы, пока теплое время года, побольше их продукции через перевал перегнали.
Не говорить же Плотто про йод – это государственный секрет Реции. Хотя именно про увеличение поставок кристаллического йода в Калугу я и буду там разговаривать. Спрос на «рецкий бальзам» в империи только растет, и даже бывшие враги его жаждут купить, и побольше.
Особенно важно разрулить логистический казус поставок «рецкого бальзама» в Винетию. Экспорт йода у нас исключительно в мелкой таре – такова маркетинговая политика герцогства: давать работу преимущественно своим. По максимуму. Увеличение производства йода влечет за собой увеличение мощности местного стекольного завода. При этом поставлять раствор йода в Винетию в двадцатилитровых бутылях категорически нельзя, а гонять пустую мелкую стеклянную тару через горы – верх идиотизма.
Спирт гонять через горы обратным маршрутом уже лучше, так как темные двадцатилитровые бутыли становятся оборотной тарой. Уже легендируется, что типа раствор йода привезли из Калуги и в Риесте только разливают… И при должных мероприятиях секреты сохраняются.
И вообще своим глазом посмотреть никогда не вредно. Может, и подскажу чего дельного.
А пока я с Плотто беседу поддерживаю.
– Если все маршруты будут только вдоль железной дороги, то смысла особо нет в частной авиапочте, – возразил я. – Достаточно много вкусных мест для деловых людей там, где нет чугунки. Смысл авиапочты не только в том, чтобы убыстрять процесс, а в том, чтобы еще и сокращать расстояния. И не отбирать у железной дороги доходы с почтовых вагонов. Ты с имперским министерством почт и телеграфа консультации вел?
– Нет. А надо? – удивился Плотто.
– Надо, – утвердил я. – Потому как система почты в самом широком ее смысле должна быть единой для всей империи. Империя – это дороги и почта. То, что связывает людей. И я не думаю, что частная почта долго просуществует без лицензирования от верховной власти. Платного, между прочим. А дирижаблем письма возить слишком накладно выходит, если специально его гонять, или слишком непредсказуемо, если ждать оказии. Дирижабль предназначен для крупногабаритных грузов, которые не вписываются в железнодорожный стандарт. Я так думаю.
– А частная курьерская служба?
– В добрый путь. Покупай у Гурвинека дирижабль, и вперед. Погляжу, когда такая почта окупится.
– А если купить твой паролет?
– Можно. Только я не продам, потому как императору они пока нужнее. А строю я свои летательные аппараты ограниченной серией. Пока.
– Через какое-то время ты все-таки начнешь продавать свои паролеты.
– Когда придет такое время, будем об этом думать. А тебе я все-таки посоветовал бы подумать о больших тяжелых и негабаритных грузах. Тех же промышленных котлах, к примеру. Чтобы не на месте на коленке их клепать, а привезти по небу изделие, созданное на специализированном заводе. Или, например, стальные фермы мостов собирать на твердой земле и устанавливать по месту с помощью дирижабля. Кстати, мост через Ныясять на границе с Куявским царством восстанавливать придется. Даже два, если двупутку на железке до ума доводить.
– Я поговорю в Будвице с нашими инженерами, – почесал Вит подбородок и потянулся за кувшином с вином.
Я любезно сам налил ему в фужер. И себя не обидел.
– Поговори, поговори, – поощрил его я к мысли в верном направлении. – Они у вас умные. И в отличие от имперцев заточены на решение практических задач. Им только правильно эту задачу надо поставить. Кстати, у тебя на примете нет толковых молодых математиков, которые желают прославиться?
– Это тебе?
– Мне. Паролеты, которые мы тут на коленке ваяем, требуется по многим параметрам профессионально обсчитать на прочность. А у нас – слышал, наверное? – уже была одна авария с человеческими жертвами. Не хочу множить такие случаи. Ну и… в качестве морковки для таких ребят… буду ходатайствовать перед Имперской академией наук, чтобы такие расчеты засчитывали им за диссертацию без защиты. Потому как к тому времени все уже будет проверено на практике. Заодно математику попреподают в летной школе. За отдельные деньги. Если захотят, могу им и погоны надеть авиационные. Плюшек у меня много. Были бы спецы, потребные задачам.
– Сколько тебе их нужно?
– Минимум два. Максимум пока не ограничен. Потому как кроме учебных заведений в Калуге скоро во Втуце будет открыт Политехнический институт попечением герцога. А своих кадров у нас мало. Сам понимаешь – край крестьянский. Для всеобщей ликвидации безграмотности среди горных рециев придется всеобщую воинскую повинность вводить. Хотя бы на год. Не совсем служба, как понимаешь, – учебка для подготовленного резерва на случай войны.
– Не боишься, что горы после такого обезлюдеют? Как в Западной республике, где после революции и массового ликбеза грамотные крестьяне разбежались по городам.
– Не боюсь. Потому как в республике горцы жили в деревнях, которые принадлежали аристократам, а у нас хутора в горах принадлежат самим крестьянам и являются аллодом на праве майората. И прокормить могут только определенное количество ртов. Это не благодатные предгорья. Вся унтер-офицерская служба в горных стрелках держится на сверхсрочниках – выходцах именно из таких хуторов. Младших сыновей. И служат в герцогской армии такие унтер-офицеры всю жизнь, из-за чего очень медленное у них карьерное продвижение. А так излишек унтеров сосредоточим в учебных подразделениях при территориальных полках. И будет нам, откуда толковые кадры черпать для артиллерии и технических войск. А не тупо гонять своих ребят по стройбатам. Но это пока только планы, хотя и реальные. Кстати, что о Гоче мне ничего не говоришь?
– Гоч цветет и пахнет. Детей не завел пока. Весь в железках. Посылка от него у меня к тебе. Он таки допилил 13-миллиметровый пулемет до ума. На дирижаблях его уже обкатали, как и на полигоне у Многана. Страшная вещь, я тебе скажу. Не хотел бы я, чтобы у противника такой пулемет появился. Смерть дирижаблям. Одну машинку он тебе на испытания со мной прислал. Только вот проблема у него – негде патроны такие делать. Нет свободных мощностей. Так что патронов для испытаний немного.
– Еще вина? – спросил я, а сам подумал, что патроны к крупнокалиберному пулемету делать буду в Калуге на винетских роторных станках, что как раз ползут к нам тихим ходом через горы. Чтобы хоть чем-то держать империю за яйца, не только керосином. Но об этом я Плотто говорить не буду.
А письма от Гоча я потом почитаю. Ответы по железной дороге отправлю со своим эшелоном.
10
– Деньги, деньги, деньги, деньги… Это когда-нибудь кончится? – устало пожаловался я и отодвинул от себя перьевую ручку. Перо мягкое, комфортное, из электрона – золота пополам с серебром, но пальцы устали. – Как меня это все достало!
Альта посмотрела на меня ласково. Чуть покачала головой.
– Савва, это только те документы, в которых без твоей подписи мне не обойтись. Лишнего я на тебя не вьючу, понимаю твою разностороннюю загрузку. Терпи… Коль завел хозяйство – обихаживай его. Хорошо еще, что в имении у нас нормальный управляющий. Ворует только то, что можно сожрать и выпить, не более того. А вот такое вот, – постучала она своей ручкой по стопке канцелярских папок, – без тебя никто решить не может. Это не в пределах бюджета работать и по нему отчитываться.
Альта положила на стол проспект первичного размещения акций рецкого завода дорожных машин. Публичной компанией восхотели стать господа пайщики. На биржу выйти. Денег на развитие срубить влегкую. А у меня там доля, пай. Не в бирже, в заводе. Причем патентами. И если не выкупить достаточного количества новых акций – хотя бы для того, чтобы сохранить свой процент уставного капитала, – его размоют. Считай, деньги потерял. А вкладываться – отодвигать на будущее много нужных проектов. Или что еще хуже – запускать в них чужаков. Запустить легко, а вот попробуй их потом оттуда выковырни.
– Какую прибыль там планирует совет директоров в этом году до уплаты налогов? – задал я вопрос по существу.
– Четырнадцать процентов, – тут же ответила ясырка, не заглядывая в свои бумаги. – Пакет заказов у них на два года вперед расписан. В империи активизировалось дорожное строительство. Особенно железнодорожное. Имперским минфином принят, но еще не опубликован проект государственных инвестиций и льготных займов для того, чтобы основные магистрали чугунки сделать целиком двупутными. Льготные займы будут даваться под условия привлечения к этим работам возвращающихся наших солдат из плена или демобилизованных из армии военного времени. Но есть и проект строительства новых железных дорог, он пока не подписан имперским казначеем и требует визы императора. Но две магистрали точно строить будут – рокады у восточных и западных границ. На этом настаивает генштаб.
– Откуда это известно? – восхитился я.
– Слухом земля полнится. – Альта сделала задумчивое лицо, но, не выдержав, рассмеялась: – У меня, Савва, хорошие завязки и наработки не только в казначействе герцога, но и в имперском минфине. И твой тайный фонд на взятки чиновникам я не раздаю тупо, а покупаю у чиновников информацию, содержащую сведения если не секретные, то предназначенные только для служебного пользования. За «просто так» я никого не кормлю. За слухи не плачу, хотя с удовольствием их выслушиваю. Максимум могу в ресторане вкусно покормить иного командированного. Зато ты у нас к всеобщему удивлению еще никому ни разу взяток не давал.
– Что посоветуешь?
Альта взяла в руки тонкую папку, раскрыла ее и, не глядя в бумаги, оттарабанила:
– Есть два варианта. Первый – выкупить минимум эмиссии, чтобы только сохранить свою долю в капитале общества и не терять дивиденды, которые ожидаются выше среднего банковского процента. Второй – выкупить блокирующий пакет. Потому как твой тракторный завод глядится наиболее вкусным субподрядчиком. Особенно если твои паровые машины будут работать на гайзоле, который есть отходы от производства керосина, и он сейчас даже дешевле самой сырой нефти. Потому как в сырой нефти есть тот самый керосин, как топочный, так и светильный. Не говоря уже про «белый». А блокирующий пакет в твоих руках не позволит давить на тебя, чтобы ты продавал для их дорожных машин свои тяжелые трактора, как платформы, за полкройцера. Есть и третий вариант – вообще выйти из общества и продать свою долю задорого еще до эмиссии акций. Покупатели в преддверии акционирования завода найдутся. Причем готовые платить солидные премии за весь пакет твоих паев сразу. Целиком.
– Насколько большая премия?
– Вдвое от рыночной цены. Можно еще приподнять, но ненамного.
– Что казначей герцога говорит?
– Он за тот вариант, когда основные комплектующие производятся на территории герцогства. Иначе герцог этот проект ветирует.
– Что отдают на сторону в любом случае?
– Медь и чугун. Все остальное наше должно быть, местное. Даже заводские котлы должны работать на нефти или ее отходах. Без привозного угля.
– И имперские дельцы на такое идут?
– Идут. Правда, в основном банкиры. Тем плевать, что и где производить, была бы гарантирована прибыль на вложенный капитал.
– На какой площадке будут торги?
– Или Тортус, или Гоблинц.
– Это все?
– Вроде да.
– Герцог участвует в торгах?
– Нет. Считает, что настала пора для появления чисто частных предприятий в Реции, без государственного участия. Пробный шар такой. Посмотреть желает, как снизится нагрузка на бюджет герцогства. И повысятся ли налоги и сборы. И тут есть возможность перекупить его личную долю, которую он будет продавать в этом случае.
– Наивный, – усмехнулся я в адрес герцога. – Что я еще должен знать?
– Предполагается, что, скорее всего, производство перенесут или к тебе в Калугу, или на первый разъезд.
– Оба-на. И я, целый бургграф, это узнаю последним, – возмутился я.
– Казначей сказал, что вопрос по размещению еще обсуждается. Но из Втуца такие заводы будут вынесены. Это уже решено. Пока принципиально. А те, что останутся, не будут территориально расширяться. Коптить трубами в будущей культурной и курортной столице империи герцог никому больше не даст.
– А что будет на месте завода дорожных машин?
– Картинная галерея, основу которой составит собрание герцога. По глухим слухам, в настоящее время герцог послал закупщиков в республику. Там сейчас такой товар чуть ли не даром отдают, лишь бы за живые деньги. Переправят через Швиц.
Долго думать я не стал и уже по привычке начал раздавать приказы.
– Срочно купи два пакгауза, соседних с «Гочкизом». Срочно, пока другие не расчухали. Выделку пулеметов и автоматов мы должны сохранить в столице. С возможностью расширения производства. А пока пакгаузы будем использовать как склады. У нас еще патронное производство на носу. Оборудование из Винетии уже в пути.
– Это недорого, хотя на первом разъезде обошлось бы вдвое дешевле, – возразила Альта.
– Важны даже не здания, хотя бы и каменные. Важна земля под ними. И рядом с заводом «Кобчик-хозбыт» также соседние участки надо скупить. Как там у нас?
Ясырка пододвинула к себе другую укладку бумаг, но доложила, не открывая ее:
– Керосинки и керогазы идут влет. С руками отрывают. Фонари типа «летучая мышь» только у железнодорожников пользуются спросом. Остальные пока не распробовали. И у нас новшество: кузнецы-медники, ремесленники рецкие, повадились выкупать механизм протягивания фитиля, а все остальное ваяют из меди сами. Впрочем, на ярмарке сам увидишь, если приглядишься.
– Какая нам с этого прибыль?
– Чуть больше, чем с того же механизма, что стоит в нашей готовой продукции. Но наши лампы стандартные, а у кузнецов большое разнообразие. Но и цену они ломят… Говорят, что им выгоднее разломать наш ширпотреб и таким образом доставать такие механизмы, если мы им напрямую продавать не будем. Или сами сделают. Сложного там нет ничего.
– Запиши, чтобы обязательно расширили производство таких механизмов не только для ламп, но и для керосинок. И чтобы всегда был их запас на складе. И не было дефицита, но только для рецких кузнецов, остальным фигу – это политика. И если нам на ней удастся чуть-чуть заработать – совсем прекрасно. Чуть приподнимем цены на сам механизм, но опустим их на крупный опт наших стандартных ламп. И гнать их в коренную империю, Ольмюц и к отогузам. Если получится, то и на экспорт. Хотя что там такого сложного… Ламповое стекло кузнецы где берут?
– На «Рецком стекле». И не всегда стандартное. Иные заказывают что-то особо вычурное. Чтобы не так, как у других. Видела даже совсем стеклянные лампы. Всё стеклянное, кроме механизма. Уровень керосина в витом бачке видно. А сам бачок на фигурных лапах стоит. Защитное стекло сквозь стеклянный абажур надевается. И все сделано из стекла разных цветов. Красиво.
– Купила себе?
– С нашими тремя хулиганами в доме? – намекнула она на детей. – Раскокают моментом. Так что обломала я свои хотелки.
– А сюда, в кабинет?
Альта засмеялась.
– Даже не подумала о таком. Лампа же есть, – кивнула она на стандартное медное сооружение с тремя семилинейными плоскими фитилями и полированным отражателем, что стояло на ее письменном столе.
– Молодец. Герцог будет доволен, – улыбнулся я. – Накрути хвоста управляющему «хозбытом», чтобы для наших кузнецов не было никаких проблем с приобретением этих механизмов. Но чтобы на перемычках между фитилями обязательно стояла надпись «Кобчик-патент». И чтобы ее заметно было.
– Понятно. – Альта ехидно улыбнулась. – Что все-таки будешь решать с дорожными машинами?
– Мы потянем блокирующий пакет?
– Потянем, если покупать не на бирже, хотя бы основную часть, а по предварительной подписке. – Чувствовалось, что эту проблему Альта уже обсчитала заранее. – А если тебе удастся выкупить, а еще лучше выпросить у герцога его долю, то совсем хорошо будет.
– Так и сделаем. Следи за сроками. А я попытаюсь подгадать к этому времени эшелоны с бывшими пленными, возвращающимися из республики. Мойсу озадачу. Тогда продавим ценой и тендер на строительство новых цехов. Как раз основные кирпичные работы по новому мартену закончатся в Калуге.
– У тебя лишние рельсы будут? – спросила Альта.
– С нового мартена? – переспросил я. Со старого прокатного стана наперед все распределено.
– С него, – подтвердила ясырка.
– Если и будут, то немного. Вахрумка всё, что не положит на шпалы, складирует на всю длину будущего пути заранее. А тебе зачем?
– Так, на бартер. Не бери в голову.
Альта встала, обошла стол и села ко мне на колени.
– Я хорошая девочка? – вскинула она нос к небу.
– Очень, – сказал я, ничуть не покривив душой.
– Я заслужила поцелуй и ласку?
– Конечно, – ответил я и принялся ее целовать. Отдышавшись, спросил, не убирая руки с ее груди: – А где? У тебя тут даже дивана нет. До дома мы точно не дотерпим…
Тут мы оба прыснули, задавив непроизвольный хохот.
– Придумал! Идем в отель напротив, – предложил я идею, подкупающую своей новизной.
– Савва, мне неприлично ходить в отель с мужчиной, – возмущенно замотала головой Альта.
– Плевать. Все и так знают, что ты моя ясырка.
Женщина расцвела.
– Ну если так, то я согласна. Но чтобы обязательно было новомодное игристое вино. – И Альта с готовностью вскочила на ноги. – Пять минут, я только бумаги в сейф уберу.
Игристое вино дорогое, но мне для Альты ничего не жалко. Все же волочет она на себе все финансы моего добывающе-промышленно-торгово-транспортного и сельскохозяйственного конгломерата.
Игристое вино стали делать в некоторых предгорных имениях плененные на фронте республиканские виноделы, выкупленные помещиками из концлагерей еще в начале войны. Все, что для этого потребно, у нас и так было: виноград, прохладные подвалы в баронских замках, белый дуб на винные бочки, пробковый дуб, тонкая медная проволока, оловянная станиоль. Не было только соответствующей технологии. Ноу-хау. Разве что еще подхлестнули попутно производство бутылок в стекольной промышленности Реции. Но и там было все что нужно, и необходимые кадры в наличии плюс стеклодувы из пленных, которые просто показали, какая именно бутылка должна быть: тяжелая, зеленого железистого стекла, с вогнутым донцем и слегка наклоненным горлышком. Последнее получалось от тяжести самой бутылки, когда ее вертит на своей духовой палке стеклодув.
С нынешнего весеннего сезона выдержанные игристые рецкие вина появились в столичной продаже. Белые и розовые. Сухие и полусладкие. С трех винзаводов при замковых виноградниках – шато, как говорили на Земле французы. Стоили такие вина дорого, но они того стоили. На шампанское походили мало, скорее на цимлянские шипучие вина.
А то, что женщины обожают шампанское, я и по прошлой жизни на Земле знал. Правда, не все. Моя хохлушка Олеся предпочитала водку. И с каникул из дома обязательно привозила горилку медовую с перцем. Домашнюю. Самогонную.
Переоборудованный в научно-исследовательское судно дирижабль неспешно плыл меж снежных горных пиков. Красота вокруг необыкновенная, хоть продавай, но, кроме меня, ею никто не любовался – все были заняты делом.
Трое картографов визуально уточняли имеющиеся карты.
Шибз снимал свое кино. Его ассистенты попутно проводили аэрофотосъемку. Из-за них-то и держал Плотто постоянную небольшую скорость, стоя над душой у рулевых.
Дирижабль плыл по размеченной заранее трассе будущей железной дороги. Намечали ее по картам, но… гладко было на бумаге, да забыли про овраги. А тут не только овраги – целые пропасти встречаются.
Инженер-полковник Вахрумка, основываясь на собственном опыте строительства горной железной дороги в Отогузии, настоял на такой экспедиции.
– Ножками топать по горам все равно придется, когда изыскатели трассу будут прокладывать на местности. Но так хоть не впустую по горам бегать, тратя силы и средства на тупиковые маршруты. Использовать дирижабль будет и быстрее и дешевле, – убеждал Вахрумка командора Плотто. – К тому же сверху проще посмотреть, какие хребты «худые» и где там тоннели будут короче. Считай, один сезон работы дирижабля равен трем сезонам работы наземных горных партий. В лучшем случае.
Плотто не желал переделывать гондолу дирижабля. Все же под его командованием находился самый мощный в мире бомбардировщик, что его душу военного воздухоплавателя сильно грело от гордости.
Все решилось, когда император вдруг озаботился воздушными пассажирскими перевозками, пока по империи, и озвучил идею переделки воздухоплавательных бомбардировщиков в комфортабельные пассажирские лайнеры. Просто чтобы дорогостоящие аппараты не простаивали зазря, а хотя бы окупали свое содержание. Тут Плотто сломался и решил, что иметь научно-исследовательский аппарат все же благороднее, чем быть простым воздушным извозчиком. И дело моментально сдвинулось с места.
Вахрумка уехал на родину и там вместе с Гурвинеком и Шибзом три месяца активно переделывал любимый дирижабль Плотто. Но хитро так… Старую боевую гондолу они отсоединили и сдали на хранение в простаивающий ангар-стапель. А сами сваяли новую, со спальными купе и кают-компанией. И даже бортовой фотолабораторией. А в основном салоне установили кучу разной аппаратуры.
В Калуге за это время построили второй дирижабельный ангар и вторую причальную мачту. Первая ушла в переделку под будущих пассажиров. В носовом обтекателе дирижабля делается пассажирский ланцпорт, который мостиком опрокидывается на площадку причальной мачты. А с самой мачты устроены удобные лестницы и ручной лифт для багажа.
Новая причальная мачта появилась также и в Риесте, который намечен нашим конечным пунктом. Точнее, промежуточным, потому как предстоит нам мотаться челноком туда-сюда по маршруту Калуга – Риест через горы не один раз.
А я… Я просто упал им на хвост. Отказать мне они не смогли. Вот и стою, любуюсь окружающими красотами, пока остальные ударно трудятся. У меня вроде как даже не отпуск, а просто халасы под видом работы. Отпуск у меня намечен на осень. И проведем его всей семьей на горном хуторе у родни жены.
С Плотто отношения у меня наладились, но прежнего тепла между нами не было. Подозреваю, что командор разрешил мне этот полет для того, чтобы я сам не испытывал новые аэропланы.
Но новых моделей пока и нет. Авиазавод в Калуге активно ваяет двухместные модели почтового «Кобчика-авизо» для императора и готовит для них летный состав. Тут мои лейтенанты и сами справляются.
– Полковник, как по твоему мнению, что лучше: один длинный тоннель или три коротких? – спросил я Вахрумку, глядя вниз на растраивающийся хребет.
– Конечно, три коротких, – ответил тот, не задумываясь. – В длинном тоннеле трудно наладить нормальную вентиляцию. К тому же короткие тоннели не обязательно бить сразу с двух сторон. А пробивать сразу два одновременно. Вагонетки опрокидывающиеся ты мне на своем тракторном заводе сделаешь? – не удержался Вахрумка от шкурного вопроса.
– Не вопрос. Только не на тракторном, а на вагоностроительном, – ответил я.
– У тебя заводы растут как грибы, – усмехнулся инженер, одновременно вглядываясь в бинокль. – Кто бы мог подумать, глядя на тебя в стройбате, что ты станешь магнатом?
– Растут, – согласился я, пропустив мимо ушей его подколку. – Только не на пустом месте. Раньше это было вагоноремонтное депо. Наработали опыт на ремонте и просчитали, что заново вагоны строить дешевле, чем ремонтировать. На практике так и оказалось. К тому же быстрее. Теперь ремонт у нас только по сторонним заказам, что вагонов, что паровозов.
– Паровозы тоже сам стал делать? – удивился инженер.
– Нет. Только переделываем угольные котлы в нефтеналивные. Для той дороги, что ты уже построил к нефтяным полям западных предгорий. А в Калуге, на сортировочной станции, меняем в составе нефтеналивной паровоз на угольный, который и тащит состав дальше в империю. Герцог поставил задачу на максимальное самообеспечение Реции. Вот и стараемся. Тем более с учетом того, что, когда заработает в Калуге нефтеперерабатывающий комбинат, обратно к нефтяникам паровозы пойдут не на сырой нефти, а на отходах керосино-бензинового производства.
– Тебе удалось сделать двигатель внутреннего сгорания? – удивился Плотто.
– Если бы… Скопировали тот, что украли люди Моласа в республике, – сознался я. – Но паровой движок пока еще мощнее для самолета. Двигаем бензин как универсальное чистящее средство. Его и еще белый керосин[19].
– И как продажи? – подколол меня Плотто уже как военный – шпака.
– Пока слабо. Но наши ремесленники распробовали. Особенно белый керосин – тот не оставляет следов после чистки. Да и как растворитель хорош. Краска высыхает быстрее, чем на олифе. Да и легче красочный слой выходит в итоге.
Смотрю, намотал командор на ус про легкую краску. Мне же лучше – продажи вырастут.
На горизонте показалось море.
– Да, прав император насчет пассажирских перевозок, – задумчиво произнес Плотто, отрывая от глаз бинокль. – Но не для всех будет такая услуга по карману. Дорого. Хотя погреться у теплого моря хватит желающего народу. Мои летуны будут первыми после зимнего сезона. А для остальных Вахрумка железную дорогу построит.
– Можно и дальше летать. В Винетию, – предложил я. – Там моря еще теплее. И почти круглый год сезон.
– Незачем чужакам деньги отдавать, – многозначительно высказался Шибз, оторвавшись от камеры, в которой менял кассету с пленкой. – Этак и в Мидетерранию летать можно, там еще теплее. Да и дешевле там жизнь.
– Летать в Риест, – предложил я. – А от Риеста уже комфортабельным пароходом в круиз по южным морям. И отдохновительно, и познавательно. А ввиду того, что покойный император установил для всех в стране обязательный отпуск раз в году, то… было бы предложено, а желающие найдутся. Особенно после того, как железную дорогу построим, такое станет многим и по деньгам. Я вот своих лучших рабочих просто премировал бы такими поездками.
– Ты еще скажи, что восьмичасовой рабочий день устроишь. Как того требует Лига социальной справедливости, – скривил улыбку Плотто.
– Десятичасовой уже устроил, – ответил я. – Травматизма на производстве стало меньше. И намного. А в горячих цехах с непрерывным циклом у меня изначально восьмичасовой рабочий день. В три смены. А на Теванкульском угольном разрезе еще и горячее питание за счет фирмы в обед. Народ там под открытым небом вкалывает.
– То-то они у тебя поют про шестнадцать тонн, – усмехнулся за нашими спинами Шибз.
– Данко, ты отстал от жизни, – вернул я ему усмешку. – Шестнадцать тонн – это норма в угольной шахте вручную кайлом наколупать за смену. А у меня с бульдозером и пневматическим отбойным молотком двадцать восемь тонн в смену на одного работающего. И это не предел.
– Эксплуататор, – улыбнулся Плотто.
– Нет, – ответил я серьезно. – Механизатор. Производительность труда у меня растет за счет механизации рабочего процесса. Одно дело загрузить баржу углем вручную в мешках, по-матросски, другое – с помощью парового транспортера с непрерывной лентой.
– Твои звеньевые укладчики я уже оценил, – согласился со мной Вахрумка. – Резко возрастает скорость укладки пути. И рабочих требуется намного меньше.
– То, что рабочих требуется меньше, не всегда хорошо, – возразил Плотто. – Может резко вырасти безработица в стране.
– Смотря где, – ответил я. – Вот заберут у меня в Калуге пленных, и появится крайняя нехватка рабочих, особенно квалифицированных. Чего всегда на рынке избыток, так это чернорабочих сезонников, и то только в зимнее время. В летнее-то они пашут-сеют-косят у себя дома. Кстати, где ваши геологи? Я их так и не дождался.
– Ждут, пока им предложат повышенное жалованье, – ответил Плотто. – А так им и дома хорошо. Либо в столицу намылились, с тех пор как наш принц стал императором. И не только геологи.
– Отогузы тебе подойдут? – предложил Вахрумка. – Могу рекомендовать, когда железную дорогу закончим.
– Подойдут, – согласился я, хотя был настроен на огемцев. – А что они не сотрудничают с нашим Минералогическим музеем? Не пополняют его коллекции?
– А им предлагали? – переспросил меня Вахрумка. – Что ты вообще хочешь от геологов?
– Для начала полную геологическую карту Реции, – ответил я.
– Губа не дура, – заметил Плотто. – Такого ни у кого нет.
– А зря, – сказал я. – Была бы геологическая карта этих гор, то железную дорогу можно было бы уложить через будущие рудники полезных ископаемых.
– То-то ты закрыл у себя на горе Бадон рудник горючего камня, – подколол меня Вахрумка.
– А нечего бездарно жечь в паровозной топке ценнейшее сырье для производства специальных сталей и сплавов.
– Главный хребет прошли, спускаемся, – предупредил нас Плотто.
Главное в вечернем Риесте, если уж захотелось променаду, это отбиться от уличных проституток. Мало им военно-морской базы, растеклись по всему городу. Такое ощущение, что город живет только женским трудом и немного еще рыбачит.
– Что вы хотите, ваше сиятельство, – оправдывался передо мной мэр города из местных. – Безработица.
Мэр меня явно боится. Все же я воспитатель его суверена – графа Риестфорта. С широчайшими полномочиями, как от воспитанника, так и от герцога. Захочу – прихлопну мэра как муху. Но я не хочу пока. Другой на его месте будет такой же. Дело не в начальнике. Дело в социальной обстановке в городе.
– А под властью Винетии чем город занимался? – рыкнул я.
– Да тем же самым, только моряки носили другую форму, – развел он руками. – Ваши моряки даже несколько щедрей, нежели винетские были.
– У меня швей не хватает на производстве матрасов. Сбор водорослей не растет. А говорите, что работы нет.
– Передком они больше зарабатывают. Да и веселей им так, – не стал вставать в благородную позу мэр, – вино, мужчины, танцы… Вечный праздник.
– Вино у вас дешевое, – заметил я. – А куда деваются у вас те женщины, которые вышли в тираж по возрасту из профессионального блуда?
– Кто поумнее и накопил на старость, те содержат таверны и дома свиданий. Часть спивается и нищенствует. Про остальных не знаю. Но пока тут будет военно-морская база, конкуренцию проституции честная работа не составит. Вы не сможете столько платить. Да и при равной оплате веселая жизнь бабам нравится больше скучной.
С такой засадой я столкнулся в вопросе о невозможности расширения матрасной фабрики. Тупо: нет желающих подаваться в швеи. Всё есть: и здание, и механические швейные машинки из Винетии, и потребный текстиль оттуда же. Неплохая по меркам империи зарплата. И местные мальчишки нанесут столько водорослей, сколько скажешь, просто за копейки. Сжигаем на йод пока только отходы от матрацного производства в целях сохранения секретности.
Да и в швейном цеху красивых девочек я не видел. Все красавицы около порта гуляют – телом торгуют.
А матрацы эти распробовали не только в Реции. В империю вывозят их из Калуги самоходом. С руками отрывают. Не получилось у нас готовые матрацы сжигать в Калуге на йод, как предполагалось, с заменой водоросли на шерсть. Народ комфорт распробовал, и ему понравилось.
– А чем занимаются ваши мужчины?
– Живут за счет женщин. – Мэр опять развел руками.
– То есть на строительстве железной дороги они работать не будут? Я правильно вас понял?
– Если только за очень дополнительные деньги. И то… – Мэр махнул рукой.