Темный призыватель. По ту сторону призыва Хорошевский Андрей
– Вещь, конечно, интересная, – мягко улыбнулся я, останавливая речь мужчины. – Но я приверженец современных технологий.
– Современные технологии – это тоже хорошо, – согласился со мной хозяин-продавец, отодвигая старинные часы в сторону и начиная собирать инструменты. – Но есть вещи, которые уже давно стали классикой и при этом сохраняют свою актуальность.
– Например, магические артефакты, – добавил я, отчего мужчина на миг замер, но тут же продолжил свое занятие.
Он достал снизу футляр для инструментов и стал их складывать внутрь, каждый в свой паз. Все делалось аккуратно, но быстро, что говорило о том, что этот человек часто ими пользуется, а не просто стоит за прилавком, торгуя вещами.
– Такие вещи всегда в цене, – неопределенно ответил хозяин магазина, убирая вещи вниз и протерев тряпочкой стойку. – Вас интересует что-то конкретное?
Я подошел чуть ближе и, проследив, где находится Константин, тихо произнес:
– Мой товарищ не верит в существование проклятых артефактов, несмотря на все мои доводы, – поделился я. – О вас я слышал как о человеке, могущем предоставить такой ценителю древности. Необязательно что-то серьезное, достаточно какой-нибудь безделушки, главное, чтобы это оказался именно не простой артефакт, а проклятый.
– Артефакты подобного рода запрещены к продаже, – подстраиваясь под меня, так же тихо ответил продавец, нахмурившись.
– Думаю, за небольшой презент, – положил я на стол купюру номиналом в тысячу имперских рублей, – такие вещи можно обойти. Да и, как я говорил, ничего серьезного мне не требуется, – подмигнул я ему. – Мне лишь надо доказать моему товарищу, что я был прав, ну и, возможно, слегка его припугнуть, чтобы потом припоминать ему этот момент. А если у вас помимо этого найдется что-то действительно стоящее из обычных магических артефактов, то я готов приобрести их через вас. Как вы упоминали, некоторые вещи могут стать прекрасным подарком, – подсластил я предложение.
– Извините, но такие вещи запрещены к продаже, и я не могу вам помочь в разрешении вашего спора, – не обратил никакого внимания на деньги мужчина.
– Очень жаль, – вздохнул я, забирая тысячу себе.
– Ну, что я говорил, – ухмыляясь, к нам подошел Константин, который все это время прекрасно, благодаря своим магическим техникам, связанным с воздухом, слышал наш разговор и мог мне подыграть, не опровергнув мои слова. – Нет никаких ужасных артефактов. И вообще этой байки, что какой-то предмет может подчинить себе волю человека.
– Вот видите, с кем мне приходится говорить? – покачал я головой, показав на моего напарника. – Может, у вас все же есть что-то стоящее? А то проигрывать спор в двадцать тысяч мне совсем неохота.
– Большими вы суммами спорите, – удивленно воскликнул мужчина, не сумев сдержать эмоции из-за озвученной цифры.
– Слишком мелкими не интересно, а это вполне приемлемая сумма для спора, – пожал я плечами, представляясь в его глазах богатеньким аристократом.
Если по Скуратову это было сложно сказать, так как он носил одежду, которая ему нравится, а не относящуюся к статусу, то на мне был костюм, соответствующий достатку богатого человека. Так что я вполне мог сойти за молодого наследника какого-то рода, который готов сорить деньгами, лишь бы доказать свою правоту.
– Возможно, я все же смогу подобрать кое-что, подходящее под ваш запрос, – немного подумав и еще раз пробежав по нам двоим оценивающим взглядом, произнес мужчина.
– Вот это другой разговор, – улыбнулся я, хлопнув Константина по плечу.
Раз уж взяли такую линию поведения, то можно ее пока придерживаться. В крайнем случае мой напарник всегда может достать свое удостоверение и начать разговор в совсем ином ключе.
Тем временем хозяин магазина нагнулся, что-то ища в одном из ящиков под столом.
– Так, и где же оно? – пробормотал он, открывая один ящик за другим. – Помнил же, что клал куда-то сюда. Ну, наконец-то! – воскликнул он, доставая из очередного ящика завернутый в черный бархат небольшой предмет.
Мужчина осторожно положил его на стойку и, отодвинув ткань, продемонстрировал нам небольшие песочные часы и, судя по тому, что я видел, они были сделаны из кости. Самым же странным было то, что песок в нижней части часов был абсолютно черным.
– Как вы можете видеть, очень искусная работа, – принялся расхваливать данные часы хозяин магазина. – А если сделать так, – он перевернул часы, и черный песок стал неспешно сыпаться вниз. Переходя в нижнюю колбу, он становился ослепительно белым. Стоило только первой песчинке изменить свой цвет, как я почувствовал, что больше не могу пошевелиться. Сбоку от меня так же застыл Константин. Единственное, что мы могли делать свободно, – это дышать и смотреть по сторонам, насколько вообще позволяла это делать зафиксированная на месте голова, – то можно заставить людей в паре метров от себя застыть каменными изваяниями. При этом эффект не действует только на того, кто перевернул часы. Как вы можете заметить, – меж тем продолжил он, отойдя от часов, – вы способны осознать этот момент, но сделать ничего не в силах. Даже обращение к магии сейчас бесполезно, так как часы зафиксировали в том числе ваши энергетические тела, что довольно любопытно, согласитесь? – ухмыльнулся он. – Сейчас мы проверим, кто вы такие в действительности.
Мужчина сделал замысловатый жест рукой, и откуда-то сбоку к нам подошли два человека с полумасками на лицах, которые защищали верхнюю часть лица и не давали их опознать. Зачем нужно было городить такие сложности, мне, откровенно говоря, непонятно.
В первую очередь они принялись осматривать Константина и после короткого обыска по карманам нашли служебный знак Службы магической безопасности Империи, который Скуратов не стал выкладывать во время нашей небольшой вылазки.
– Значит, решили поймать на незаконной сделке? – встав перед нами и облокотившись о стойку, спросил хозяин магазина, когда ему передали не только значок, но и еще документы моего напарника. Меня после такой находки отчего-то проигнорировали. Ну а я был не против, что никто не стал хватать мой тубус, в котором я прихватил меч с духом. Не буду же я соваться в такие места без дополнительной подстраховки. – Извините, но, как я и сказал, продажа проклятых артефактов незаконна, и я не могу вам ничем помочь, – улыбнулся он, открывая корочки Константина. – Скуратов, значит? – задумчиво приподнял мужчина бровь. – И что мы будем делать с вами, господа служащие? И не надо на меня так смотреть, – обратился хозяин магазина к Константину, – это пускай дорогой, но вполне разрешенный артефакт, и я пока с вами ничего не сделал, а значит, и не нарушил закон. А то, что вы не представились… – издевательски улыбнулся мужчина, убирая документы Скуратова обратно в его карман, – так это ваши проблемы.
Пока хозяин антикварного магазина говорил с моим напарником, я не просто безмолвно изображал статую. Точнее, это, конечно, было, но в то же время, несмотря на все заверения мужчины, я не потерял возможность использовать свою магию (возможно, из-за моего необычного источника, а может, еще по какой причине – не суть). Правда, от этого было не легче, так как все мои магические техники были связаны с нанесением символов, а их не особо выведешь, если руки не слушаются.
Постепенно все больше песчинок становилось белого цвета, но их было слишком мало по сравнению со всем объемом песка, слишком мало. Все же мои попытки ослабить контроль артефакта ни к чему не привели. Неприятно осознавать, что попал в ситуацию, когда от тебя ровным счетом ничего не зависит. Даже в мире демонов я прекрасно понимал, что ничего не стою против мощи Лорда, но в то же время у меня всегда была возможность если и не ответить ему чем-то стоящим, то по крайней мере попытаться сбежать – здесь же все было хуже.
– Ладно, будем на этом заканчивать, – по всей видимости, надоело мужчине вести пустой монолог. – Вас выведут из моего магазина и оставят в спокойном месте, где вы придете в себя. И заметьте, – сделал он небольшую паузу, подойдя к Константину, – я мог поступить куда более радикально. Так что, надеюсь, мы больше не увидимся.
Как же хорошо, что этот мужчина оказался любителем поболтать, так как мне как раз хватило времени, чтобы направить энергию из источника старому духу мечника. Миямото не требовалось давать указаний – он и так прекрасно мог отслеживать всю обстановку. Даже несмотря на слова хозяина магазина, применение артефактов против сотрудников Службы магической безопасности – преступление. Пускай со мной это работает с некоторой натяжкой, но он сам достал удостоверение Скуратова, а значит, ему стало известно, кто мы такие, и уже обычный розыгрыш двух аристократов превращается в совершенно другую статью.
Стоило только одному из охранников хозяина антикварного магазина положить мне руку на плечо, как мое тело без моего на то вмешательство стало действовать. Да, магия артефакта песочных часов не давала нам двигать своим телом, но призрак мечника обходил этот нюанс, воздействуя на меня подпиткой из моего источника. Так что в данном случае я как никогда был близок к понятию марионетки в руках опытного кукловода.
Перехват руки человека в маске и рывок вниз с одновременным подставлением плеча под корпус мужчины и перекидыванием его через себя прямо на прилавок, который жалобно хрустнул под неожиданным грузом.
До того как второй охранник успел опомниться, я поднырнул под его руку, которую он до этого протянул в сторону Константина, и резким ударом кулака по локтю сломал руку, вывернув ее под неестественным углом. Мужчина, несмотря на это, попробовал меня ухватить здоровой рукой, но я подсек его ноги, и он громко повалился на стол, где я ударом ноги по голове вырубил его.
Пока я разбирался с охранниками, хозяин магазина попытался скрыться в подсобке, но Миямото, руководя моим телом, выхватил какой-то предмет с ближайшей стойки и почти не глядя бросил его в мужчину. Этим предметом оказался каменный шар, который очень удачно попал в голову цели нашего посещения этого магазина и заставил его повалиться на землю, дезориентируя на несколько мгновений. Я бы дальше попытался скрутить мужчину, пока он в таком состоянии, но старый мечник решает иначе и попавшимся ему на глаза каким-то декоративным кинжалом одним взмахом разбивает песочные часы примерно посередине.
Верхняя и нижняя части часов разлетаются мириадом осколков, а песок противоположных часов неожиданно смешивается.
– Твою… – успеваю я произнести отмершими губами.
В следующий миг волна энергии от разрушенного артефакта отбрасывает меня в сторону, на представляющие в том числе историческую ценность предметы. То же самое происходит с Константином, но тот успевает создать воздушный щит, который не дает ему наткнуться ни на один из мечей, что были в той стороне, куда отбросило моего напарника.
Я болезненно морщусь от не самого приятного приземления и произошедшего до этого удара об стенку, но почти сразу поднимаюсь на ноги, чтобы подвернувшейся вазой зафиксировать на месте начавшего подниматься хозяина магазина.
– Ты знаешь, сколько стоила эта ваза? – вдруг спросил меня Константин, для надежности вырубая охранников внутри магазина и тех двоих, что были на входе и прибежали на шум. При этом наши разборки не привлекли больше ничье внимание, так как прохожие как шли себе спокойной мимо, так и продолжили идти.
– А есть разница? – поморщился я, неудачно поведя плечом. – Ее ведь разбил не я, а он, – указал я на нашу цель, которая была покрыта осколками ранее искусно расписанной узорами вазы.
– Тоже верно, – согласился со мной напарник, вызывая по коммуникационному браслету бригаду оперативников, которые дежурили в паре кварталов от этого места, дабы не попадаться никому на глаза.
Хорошо хоть Скуратов подумал об этом, а то я уже успел познакомиться с его этой авантюрной чертой и любовью соваться в опасные месте без поддержки. Как маг, Константин является довольно опытным бойцом и, думается мне, что он за все это время не продемонстрировал и половины своих возможностей, по какой-то причине скрывая свой реальный ранг. Ну, это и не мое дело, да и работе такая скрытность не мешает. Тем более не мне что-то говорить о скрытности, когда я сам о многом умалчиваю.
– А вот нельзя было сразу арестовать его, а потом уже говорить? – спросил я, отряхиваясь от каких-то щепок.
Вот ведь удивительный костюм – я поломал столько вещей, а на нем это никак не отразилось. Вот что значит качественный материал и изготовление одежды с помощью магии.
– До этого момента у нас на него ничего не было, – ворчливо отозвался Константин, которому тоже пришлось не по вкусу состояние беспомощности. – Но теперь, – злорадно улыбнулся он, – мы можем закрыть его надолго, если не начнет с нами сотрудничать.
– Нет, я определенно мало запросил за эту работу, – вздохнул я. – У нас еще остались цели для разговора?
– Пожалуй, с нас этого будет достаточно, – после секундного раздумья ответил мой напарник, осматривая причиненные разрушения. – А ты не мог действовать менее шумно?
– Ну, уж извини, – съязвил я, разводя руками. – Мне как-то не улыбалось стоять безропотной статуей, пока этот, – кивок в сторону лежащего без сознания владельца магазина, – радуется, что ему удалось поймать нас в ловушку. Псих какой-то попался, – покачал я головой.
– Работа с проклятыми артефактами может и не так расшатать психологическое состояние человека, – изрек Константин с важным видом. – И все же интересно, где он достал египетский артефакт такой силы? – задумчиво потер он подбородок, осматривая остатки часов. – Они хоть и не входят в категорию проклятых, но имеют строгий учет, и так просто их в империю ввозить тоже нельзя. Эх, – тяжело вздохнул мой напарник, – опять придется кучу отчетов писать.
– Главное выпиши мои тридцать пять тысяч, а дальше уже можешь спокойно строчить свои отчеты, – миролюбиво произнес я, наблюдая, как перекосилось лицо мужчины от моих слов. Все же в личном общении Константин очень ярко выражает свои эмоции, и доставать его – одно удовольствие.
– Откуда столько? – сдерживаясь от лишних слов, спросил он.
– Ну как же, – хмыкнул я. – Тридцать тысяч за сопровождение тебя и подстраховку, и еще пять за великолепную актерскую игру, – широко улыбнулся ему, – и за уничтожение артефакта, который оказывал негативное воздействие на должностных лиц, – официально закончил я.
– Я боюсь даже представить, что будет, когда ты станешь аристократом, – скрестив руки, ответил на это Константин.
– Стану – увидишь.
В этот момент в магазин ворвалась оперативная группа, вызванная моим напарником, и бойцы в форме стали профессионально упаковывать оставленную нами без сознания пятерку. Мы же, чтобы не мешать людям работать, вышли на улицу, которая стремительно пустела, стоило только прохожим увидеть фирменный знак Службы магической безопасности. Вроде бы государственный орган, который должен обеспечивать безопасность жителей империи, но все считали за правило обходить их как можно дальше, а то мало ли за что тебя могут забрать в один из филиалов Службы, где захотят поговорить на какие-нибудь щекотливые темы. Последние могут найтись практически у любого аристократа, а простолюдинам в этом районе практически нечего было делать, да и они старались не попадаться на глаза служивым.
– До меня тут дошли слухи, что ты будешь участвовать в трех дуэлях подряд, – издалека начал Константин.
– Хочешь, можешь сделать ставки. Я не против, – перебил я его.
– Это, конечно, хорошо, но я про другое… – напарник достал из внутреннего кармана сигарету и закурил, сделав глубокую затяжку. – Ты до этого старался держаться несколько в стороне от шумихи, а тут вдруг такое решение, последствия которого так или иначе будут обсуждать среди молодежи аристократической среды, а значит, будет сильная огласка твоих действий.
– Просто я изначально не хотел в это соваться, но потом как-то помимо моей воли все закрутилось, – откровенно ответил я. – Потом вот Лена и Арина появились в моей жизни. Они стали своими, а я очень эгоистично отношусь к своему и не намерен их уже отпускать. Так что приходится меняться, чтобы создать для них подходящие условия. Да и я привык жить в определенном достатке, а то что вместе с Ариной его уровень неизбежно вырос, ну так и я мог избегать с ней отношений. Да и Христофору Иннокентьевичу я отчасти должен, – вздохнул я. – В общем, все несколько запутанней, чем хотелось, и мне толком не объяснить, почему я поступаю именно так. А что насчет дуэлей… мне просто подсказали, что этот способ будет лучшей демонстрацией моих возможностей, и тогда притязания на мою невесту и будущую жену ни у кого не будет, – зло улыбнулся я, превращая улыбку в оскал.
– Да ты никак решил остепениться? – удивленно посмотрел на меня Скуратов.
– Я бы еще несколько лет вполне спокойно погулял, но изменять невестам не собираюсь, мне и их вполне хватает. А насчет узакониваний отношений… – сделал я небольшую паузу, не глядя вперед, – все равно рано или поздно это пришлось бы сделать. Арина в этом плане оказалась куда активнее меня, а я не стал сопротивляться, так как для меня это не принципиальный момент. Будет ей от официальных бумажек легче, значит, и мне спокойней.
– В таком возрасте, и уже потерян, – покачал головой Константин.
– А сам-то когда остепенишься? – прищурившись, посмотрел я на него. – А то, смотри, твоя ученая вспомнит, что она не только деятель науки, а еще и женщина. Или же ей напомнит кто-то более аккуратный в подборе ключей к ее душе. Ходкевич, например, тоже холост и аристократ, – намекнул я на конкурента.
– Ты давай… это… – чуть не подавился от такого заявления Скуратов.
– Ага, ага, – хмыкнул я. – Я предупредил, а дальше сам решай. А то годы идут, а ты не молодеешь.
– Не настолько я и старше тебя, – возмутился Константин.
– Можешь утешать себя этим, я не против, – махнул я ему рукой, подходя к своему чопперу.
На сегодня с меня точно хватит.
Глава 14
К концу весны Лена благодаря своим друзьям сдала все зимние экзамены и почти все летние. Видя ее усердие и желание сдать действительно на хорошую оценку, а не просто ради сдачи, многие преподаватели пошли моей бывшей ученице навстречу и разрешили часть экзаменов сдать ей чуть позднее уже летом.
В итоге она должна была закрыть все свои долги примерно за неделю до званого вечера в честь объявления помолвки Арины и меня, куда в основном будут приглашены друзья рода Лазаревых и все более-менее лояльные этой семье роды.
С моей же стороны приглашались друзья Лены и Сергей Воронов, которого я удивил фактом приглашения, но отказываться от этого парень не стал. Даже интересно, как на это отреагирует тетя, ведь никого больше из их рода на званом вечере не ждали. С учетом же моего бывшего вхождения в их род это смотрелось довольно неоднозначно и могло трактоваться по-разному. Вот пускай и подумает в перерыве между поисками записей деда.
Кстати, насчет последнего. На днях как раз убедился, что ячейка в банке, оставленная дедом, мне больше не принадлежит уже несколько месяцев. Это, в свою очередь, значит, что тетя Катрина просто не могла пропустить такой намек на его исследования и плотно занята только этим. К ее сожалению, мой дед никогда не отличался особой систематизацией своих записей, и порой его мысли были расписаны в столь вольной форме, что понять их трактовку можно было только от него самого.
Дела в лаборатории у Ходкевича шли довольно успешно, по крайней мере, по его словам. Мужчина был полностью поглощен исследованиями и держался бодрее всех. Хотя Ирина, которая по бумагам являлась главой лаборатории, а по факту стала подчиненной Аркадия Андреевича, была как бы не больше полна энтузиазма. Эти двое ученых нашли друг друга в одной исследовательской нише, и теперь, когда по просьбе преподавателя Академии приехал в НИИ, я мог воочию наблюдать их спор. При этом остальные ученые, находящиеся в младших ролях, в это время с довольными лицами пили чай, так как во время разборок начальства работать в лаборатории было не то чтобы невозможно, но гораздо сложнее, да и под горячую руку можно попасть.
– И о чем снова спорите? – спросил я, когда наконец-то прошел все эти меры контроля, без которых в данную лабораторию просто невозможно было попасть.
Хорошо еще, что обязательное присутствие Константина больше не требовалось. Все же, несмотря на то, что мы были вроде как напарниками, Скуратов был действующим оперативником своей Службы и был занят куда больше меня. Отрывать его от задач каждый раз, когда мне надо было посетить лабораторию, было слишком накладно, да и сам Константин часто ворчал из-за этого.
– Егор, наконец-то ты приехал, – с улыбкой поприветствовал меня Ходкевич. – Ничего в принципе серьезного, – посмотрел он на хмыкнувшую и отвернувшуюся от него женщину и несколько озадаченно почесал затылок. – Просто спорили над методами измерения некоторых параметров… В общем, чтобы все объяснить, придется тебе рассказывать слишком много теории.
– И не надо. Не хочу застрять у вас тут на несколько дней. – Мы вместе прошли в одну из лабораторий, в которой содержали призванных мной духов. – Необходимо призвать новых? – спросил я, осматривая практически пустые клетки, в которых раньше были жильцы из иных миров.
– Некоторые не выдержали наших опытов, – виновато развел руками Аркадий Андреевич.
– Может, вам кого-то более разумного призвать? – предложил я.
– Ты же раньше был против такого.
– Только не ставьте на нем болезненные эксперименты, – улыбнулся я. – Все же они работают за магическую энергию, и если повреждается их физическая оболочка, они требуют ее куда больше. Поэтому я и призывал вам для этого довольно слабых существ, которым не так много и надо.
– Меня до сих пор удивляют твои способности призыва, – покачал головой Ходкевич. – Одно то, что ты без проблем можешь вызывать столько различных существ…
– Как вообще продвигаются исследования? – спросил я, начав чертить небольшие круги призыва, чтобы вызвать каких-нибудь небольших демонов, которые не устроят в лаборатории погром. – Я так понимаю, вы сейчас полностью сосредоточились на природе демонов?
– Да, – подтвердил мужчина. – Меня до сих пор, несмотря на несколько недель работы, поражает их двойственная природа. Я никак не могу уложить в одну схему то, что они, имея в своем мире физическую оболочку, переходят в наш в энергетическом состоянии и снова обретают материальное тело. При этом никакого тебе возмущения в магическом поле, кроме той энергии, что была потрачена на призыв. Ее вообще изначально не так много и требуется, а уж если представить, сколько необходимо вливать магической энергии, чтобы воссоздать тела крупных призывов…
– Проверили еще и других призывателей? – догадался я, так как при Ходкевиче никого крупного никогда не использовал и вообще меня в принципе не просили демонстрировать сам призыв и замерять какие-то показатели при этом процессе.
– Да, – не стал отрицать Аркадий Андреевич. – Нам необходимо было понять, насколько различен принцип призыва у тебя и у других.
– И что нашли? И вроде уже занимались этим вопросом ранее? – припомнил я давний разговор в кабинете преподавателя.
– С имеющимся здесь оборудованием… – сделал многозначительную паузу он, показывая на работающие приборы и на те, что пока ждали своей очереди, – можно добиться куда более точных результатов. В целом же мы подтвердили мои предыдущие выводы о том, что природа призывов у вас различна. Остальные призыватели на вызов своих существ тратят незначительные силы и потом вынуждены поддерживать их существование за счет собственного источника. Если призванное существо обладает собственной магией, то каждое ее применение истощает источник. У тебя же, Егор, ситуация несколько обратная. Ты тратишь на вызов куда больше энергии, но в дальнейшем твои демоны, хотя с трактовкой я бы поспорил, – добавил Ходкевич, – действуют уже независимо от тебя. Родись кто-то с таким даром, как у тебя, во время упадка магии, его призывы всегда бы заканчивались пшиком, так как демоны просто не смогли бы существовать в нашем мире без необходимого минимума магии.
– Значит, мне повезло, – улыбнулся я.
– Да, можно сказать и так, – немного подумав, ответил Аркадий Андреевич. – В любом случае подход с той и другой стороны дает куда больше информации. И все же то, что у призывов энергетическая составляющая превалирует над физической…
– Это что-то дает? – поинтересовался я.
– Пока нет, – поубавил оптимизма мужчина. – У нас все же физическое стоит на первом месте. Кстати, исходя из этого, у нас тут появилось одно предположение, что почти все демоны способны на ту или иную магию, даже если сами об этом не знают или не развили свои навыки для создания магических конструктов. Лишь единицы обладают просто физическими возможностями. У нас же, людей, все наоборот. Вполне возможно, если продолжить исследования в этом ключе, мы лучше сможем понять природу появления магии и как увеличить процент магов по отношению к остальному населению.
– А вот это лучше не озвучивать и вообще нигде не документировать, – покачал я головой.
– Почему? – недоуменно посмотрел на меня ученый, который в своих исследованиях не видел опасной темы.
– Потому что маги – это элита нашего мира, которая в то же время является практически основной боевой силой в столкновениях между государствами, – начал объяснять я. – Не будь времени упадка магии, все одаренные были бы, по сути, властителями мира. Это сейчас технический прогресс во многих аспектах не только уравнял магию, но и оставил ее позади. Так что вам просто не простят попытку сделать магию общедоступной, окончательно нивелировав превосходство магов над остальными.
– Но как же? – несколько растерянно произнес Ходкевич.
Его тоже можно было понять – несмотря на возраст, он все же изначально был провинциальным аристократом, а те всегда были ближе к людям, так как власти у таких аристократов было не так уж много. Прибыв в столицу, насколько я знаю, Аркадий Андреевич не был особой, часто посещавшей мероприятия для аристократов, да никто и не подумал его туда звать. Как-никак, у него был совершенно иной уровень во внутренней иерархии дворян, лишь немного поднимающий еще тогда юного мага над простолюдинами в глазах элиты империи. Потом он полностью погрузился в свое самосовершенствование и исследования, отчасти потеряв связь с реальностью и воспринимая все несколько по-другому.
В какой-то мере только благодаря своему таланту и тому, что мужчина заинтересовался областями, которые остальные маги не трогали, и выйдя победителем в этом, он стал пускай и не опасной, но все же значительной фигурой в магическом сообществе, и благодаря этому имел определенную независимость в своих действиях.
– Сами исследования вы можете продолжать, – меж тем добавил я. – Но лучше нигде не вести записи и вообще делать это самостоятельно, не привлекая остальных членов вашей исследовательской группы.
Даже если вы их не будете обнародовать, то такими знаниями может захотеть завладеть какой-нибудь род, который с помощью подобных разработок может практически задаром увеличить боевую часть своего рода за счет таких магов. Так что сами должны понимать, – развел я руками.
– В твоих словах… – вздохнул мужчина. – Да, ты, наверное, прав. Я слишком увлекся перспективами данного исследования и… – махнул рукой Аркадий Андреевич, облокотившись о лабораторный стол.
– Главное, что мы успели вас вовремя остановить, – похлопал я Ходкевича по плечу, закончив начертание печатей. – Нашли еще что-нибудь интересное? – спросил у него, развернувшись к еще пока неактивным конструкциям и начав напитывать их своей энергией.
– Пока еще нет, – отрицательно покачал головой он. – Нас слишком увлекла эта особенность призванных существ переходить из одного состояния в другое, при этом нарушая все возможные законы сохранения энергии, что применимы в том числе с небольшими оговорками и к магии, – вновь увлеченно стал объяснять мужчина.
– Тогда вот вам пополнение, – с улыбкой произнес я, когда в каждой пустой клетке появилось по новому существу.
Причем новые они были в том числе и для Аркадия Андреевича, что означало подборку тестов по иным принципам. Мог бы призвать и тех, что были, но мне было интересно, чего сможет добиться этот человек, имея более разнообразную выборку в исследованиях.
– Замечательно, – довольно кивнул Ходкевич, осматривая образцы.
– В этот раз я дал им чуть больше энергии, так что должны продержаться дольше, до разрыва призыва, – пояснил я ученому.
О том, что я могу призывать демонов без ограничений по времени и дополнительных условий, никто из заинтересованных сторон не знал. Я таким образом искусственно в их глазах создал для себя ограничение, которое бы несколько смиряло всех с мыслью о моей необычности и с моими возможностями. Правда, я и сам не хотел отпускать демонов в свободное плавание, и поэтому призыв всегда содержал часть о подпитке от других источников, пока я не отменю его.
С другой стороны, при моем скором ярком выходе на свет после дуэлей с другими аристократами такое знание будет не лишним. Пускай меня лучше считают слабее, чем я есть на самом деле, чем готовятся к максимуму моих возможностей. В вероятность какого-то острого конфликта в ближайшие годы я верил слабо, но лучше подумать о таких вещах заранее, чем потом создавать легенды на ходу.
Да и я не такой виртуоз интриг, чтобы просчитать все до мелочей. Так что, пускай несколько грубо, чем хотелось, но небольшую подстраховку я себе создал, а там в случае чего сработают и мои старые наработки. Не зря же я столько времени потратил на налаживание отношений с теневым миром империи и черным рынком в частности?
– Спасибо, Егор, – закончив осмотр новых постояльцев лаборатории, искренне поблагодарил Аркадий Андреевич.
– Не стоит, – махнул я рукой.
Ходкевичу это действительно ничего не стоит, а вот самому НИИ каждый призыв обходился в определенную сумму, и я эти расходы обязательно внесу по выходе из лаборатории. Хватит им и того, что я, по сути, предоставляю эксклюзивный материал, который в иных условиях довольно проблематично добыть, если, конечно, не начать заниматься человеческим жертвоприношением. Последнее при определенной необходимости такие структуры, как Служба магической безопасности, вполне могут организовать. Смертники были во все времена, а пребывание их в тюрьмах обходится бюджету государства не в такую уж и малую сумму. И то, что о подобной практике никто не слышал, не говорило о том, что ее не применяют где-то в другом месте.
– Если что, у вас есть мой телефон, – уже почти уходя из лаборатории, произнес я, отвлекая мужчину от новых планов на призванных демонов. – Так что можете обращаться напрямую за пополнением зверинца.
– Скорее, бестиария, – усмехнулся Аркадий Андреевич. – Благодаря тебе мы уже стали вести каталог демонов.
– А разве он уже не существует? – переспросил я, остановившись недалеко от прохода, но так и не открыв дверь. Слова преподавателя академии меня заинтересовали. – Насколько я в курсе, их существует несколько видов, описывающих тех или иных тварей, что посещали наш мир в древние времена.
– Да, многие из них сохранились до наших времен, – подтвердил мужчина. – Вот только я специально искал похожих существ из тех, что призываешь ты, и они пускай и имеют схожие признаки с целым рядом тварей, но ни одного из них нет ни в одном из известных нам бестиариев, даже в тех, что считаются выдумкой их авторов, – изрек ученый, важно подняв указательный палец, акцентируя внимание на последнем. – Так что мы не только изучаем их возможность перехода между мирами, но и создаем новый бестиарий. На днях нам вообще привезли тело демона, уничтоженного где-то на юге империи. К сожалению, от него мало что осталось, но даже так мы получили много интересной информации.
– Дадите мне его потом почитать?
– Конечно, – кивнул Ходкевич. – Тебе в первую очередь оформим подарочный экземпляр, – рассмеялся он и добавил: – С иллюстрациями и подробным описанием.
– Мне можно и в электронном виде скинуть, – улыбнулся я ему. – Значит, вы уже несколько отвлеклись от своего изучения призрачных городов?
– Отчасти – да, – ответил мужчина. – Вопросу демонов и призывов необходимо уделять куда больше внимания, чем я думал изначально. Я даже сделал запрос на увеличение штата сотрудников и помещений под лаборатории. Слишком уж эта тема оказалась неизученной, и все исследования в данном направлении несли чуть ли не художественный характер книг, а не научных трудов, – удручающе покачал головой Аркадий Андреевич. – Так что твое предложение поучаствовать в данном направлении… это просто, если так можно сказать, не занятая ниша в научной среде. А по поводу призрачных городов… – задумчиво обвел взглядом помещение провинциальный дворянин, сумевший своими навыками показать, что с ним стоит считаться, и который практически всю жизнь посвятил изучению этого явления, один из немногих, кто отваживался войти внутрь аномалии, которая может в любой момент исчезнуть вместе с тобой, – после того, как мы коснулись вопросов, связанных с демонами, я все больше склоняюсь к мысли, что у этих городов схожий принцип появления. Разница лишь в том, что призванные существа прекрасно осознают, что они оказались в другом месте, а вот с призрачными городами не все так однозначно, – покачал он головой. Даже не могу представить, сколько за этими простыми словами было скрыто расчетов, которые Ходкевич наверняка провел, чтобы подтвердить свое предположение. – В общем, как оказалось, изучение демонов дает намного больше ответов, чем я планировал.
В начале июня ко мне домой снова наведался Сергей Воронов. Только в этот раз он застал дома и моих невест, так что пришлось нам сначала провести светскую беседу совместно с ними, а потом уже удалиться в отдельную гостиницу, чтобы поговорить без лишних ушей.
Лена и Арина не знали, что мне предстоит участвовать в дуэлях. Точнее, Лена точно этого не знала, слишком занятая учебой и сдачей экзаменов, а вот Арина… Как я понял, незнание ее о предстоящем действии было одним из условий проведения дуэлей, на котором настояли сами участники. Как я понимаю, девушку хотели просто поставить перед фактом, что я проиграл одному из них, без лишних подробностей. Тем самым они страховали себя от вмешательства рода Лазаревых, а мой проигрыш, в котором все были уверены, судя по выросшему коэффициенту не в мою пользу, доказал бы в глазах всех остальных, что я недостойный жених для столь знатной аристократки, как Арина.
Культ личной силы как он есть. Я был аристократом лишь, по сути, в детстве и крутился в основном в другой среде, так что мог придумать сотню других способов избавиться от конкурента, раз уж он мешает. Да банально заказать человека куда проще, чем придумывать такие ходы. Но нет, всем необходимо было именно доказать свое превосходство, а не просто исключить помеху на своем пути. Это было сложно осознать в первое время, но постепенно я вновь погружался в среду этого гадюшника и на данный момент понимал, что эти дуэли даже выгодны мне. Ведь в случае победы я так же покажу всем свою силу, и часть молодой аристократии признает меня только из-за этого, другая же часть начнет видеть во мне не просто выскочку-простолюдина, а мага, с которым необходимо считаться. В любом случае после данного события отношение высшего общества ко мне изменится, несмотря на результат.
– Итак, теперь можно и поговорить, – обозначил я, что теперь уж точно можно разговаривать без лишних ушей.
Об этом прекрасно позаботятся призванные мной существа, магия которых порой и у меня вызывает оторопь. Наверное, даже хорошо, что Ходкевичу я не призывал ни одно существо, способное на прямое магическое воздействие, кроме самых слабеньких, могущих считаться индивидуальными особенностями их организмов.
– Запланированное мероприятие состоится сегодня, – с усмешкой произнес Сергей, показательно игнорируя само описание дуэлей.
– Разве все не должно было начаться чуть позже? – показательно нахмурился я.
На самом деле что-то вроде этого я предполагал и готовился к подобному, но показывать это своему собеседнику не планировал.
– Твои противники тоже были в этом уверены, – довольно улыбнувшись, кивнул братец. – Так что такой сдвиг в организации позволит вам несколько уравнять шансы.
– И, само собой, резко повлиять на ставки, сломав всем бойцам подготовку к дуэли, – кивнул я на эти слова.
– Для дуэли не нужна большая подготовка, – не мог просто не вставить он, подмигнув мне. После этого отбросив весь веселый настрой, уже серьезно продолжил: – Вот по этому адресу, – протянул он мне визитку с заранее написанным на ней пунктом назначения, – тебе надо прибыть не позже восемнадцати часов. И постарайся не попасть в какое-нибудь происшествие по пути.
– А не слишком ли – проводить дуэль между аристократами и простолюдином в… – сверился я еще раз с адресом и мысленно прикинул, где это может быть, – пускай и в загородном, рассчитанном на триста человек, но стадионе?
– Как оказалось, посмотреть вживую вашу дуэль слишком много желающих, – развел руками Воронов, показывая, будто он тут и ни при чем. – Пришлось даже продавать места, чтобы отсеять часть зрителей. Запись боя вестись не будет, так что только у прямых наблюдателей есть шанс увидеть все.
– Тебе явно надо было родиться не в семье Вороновых, – со вздохом покачал я головой.
– Мне многие так говорят, – благодарно улыбнулся Сергей, вместо того чтобы оскорбиться из-за моей фразы, которую далеко не каждый воспринял бы спокойно. Все же большинство крупных родов гордились своей родословной, и усомниться в том, что ты ей не принадлежишь – большое оскорбление. Однако я прекрасно знал своего бывшего родственника и мог не опасаться его разозлить этим. – Так что тебе осталось несколько часов на подготовку, и наконец ты сможешь получить свою часть денег.
– Ты так в меня веришь? – спросил я у так и не вставшего со своего места парня.
– Я видел тебя в бою, когда ты стоял в стороне и ничего, собственно, не делал, – медленно стал отвечать Сергей, будто раздумывая над словами, которые хотел произнести. – Если уж я тогда еще на ранге Волшебника проиграл, то они… – развел он руками, усмехнувшись. – Они и вовсе считают тебя нестоящим внимания, и только то, что ты можешь совершать призывы, останавливает их от совсем опрометчивых поступков. Ну и я немного сместил акценты и в паре разговоров сказал, что считаю тебя не настолько умелым магом, как вдруг могло кому-то показаться, – признался Воронов. – Так что…
– Все понятно, спасибо, – улыбнулся я ему. – Вечером буду.
Несмотря на то, что Лена и Арина были не в курсе предстоящего шоу, я все же не стал ехать к стадиону один. Рокс каким-то своим демоническим чутьем почувствовала, что я собираюсь отправиться в опасную авантюру, и не давала мне уехать из гаража, пока я не согласился взять ее с собой. Правда, пришлось девушке переодеться во что-то более официальное, но на такой случай у нее имелось несколько нарядов, а сама демонесса не имела привычки одеваться по полчаса.
По дороге действительно могло случиться все что угодно, так что пренебрегать дополнительной безопасностью я не стал, хотя и демонстративно был одет в костюм, пошитый в «Ателье» рода Ламановых. Не средний тактический комплект, но все же костюм, пошитый из магической ткани, при помощи все той же магии неплохо от нее защищал.
Да и интересно будет посмотреть на моих соперников по дуэли, если они явятся в чем-то более серьезном. Мне уже поднадоело, что меня в среде аристократов считают за слабака, да и как глава будущего рода я был обязан показать свою личную силу, так что такое внешнее пренебрежение защитой будет лучше пощечины моим противникам.
Помимо этого я взял с собой меч с Миямото, который мог гарантировать мне возможность уйти из-под практически любой прямой физической атаки. Все же, несмотря на свое мертвое состояние и то, что в наше время активно используется огнестрельное оружие, старый дух был очень ловким и опасным бойцом. Да и в сражениях магов использовать огнестрел считалось плохим тоном, так что все дуэли проходили исключительно с использованием магии и холодного оружия, обращению с которым обучались все дворяне. Правда, на последнее каждый выделял время в меру своей заинтересованности, так как большинству было достаточно поддерживать свою форму да успеть отмахнуться от опасности, сбежав под крыло охраны, которая в принципе не должна допустить, чтобы к их цели приблизился кто-то с недобрыми намерениями.
В общем, выходило, что приехал я в загородный стадион вроде бы и при всем оружии, но внешне как будто решил совершить прогулку. Вечерний наряд беловолосой демонессы в виде короткого черного платья и подобранных под ночной раут аксессуаров лишь подчеркивал общее впечатление.
Пускай девушка шла чуть позади меня, показывая, что она ни в коем случае не моя пара на сегодняшний вечер, а просто сопровождающая, мы все равно походили на людей, пришедших на обычное светское мероприятие, а не на бой между магами. Именно такое мнение сложилось у публики, увидевшей нас, судя по доносящимся до меня обрывкам разговоров.
Сама же демонесса вела себя показательно холодно, стойко игнорируя все разговоры и пошлые взгляды парней, которые просто не могли пропустить такую красотку мимо себя. Все же очень хорошо, что я решил взять ее с собой. Благодаря этому я еще сильнее отводил все внимание от себя, так что для зрителей должно стать большим сюрпризом завершение этого мероприятия. По крайней мере, я на это надеюсь, так как от случайностей никто не застрахован.
Кстати, насчет публики. Пускай Сергей и говорил, что на посещение стадиона продавалось лимитированное по своей сути количество билетов, вокруг самого стадиона людей было куда больше. Понятное дело, что раз мой бывший родственник привлекал к этому мероприятию только аристократов (в принципе, только им это и было интересно), то их будут сопровождать слуги и входящие в ближний круг дворяне пониже рангом. Но все равно я не ожидал, что будет именно столько людей, и это, я как понял, большая часть зрителей была уже внутри.
Странно, что обычная вроде дуэль привлекла столько внимания. Думать, что это только из-за меня, было бы глупо, так как в глазах молодой аристократии я был обычным простолюдином, пускай и магом. Здесь же слишком большой ажиотаж. Над этим явно хорошо поработал Воронов, да и Волконский как главный зачинщик дуэлей привлек как бы не меньше внимания.
Надо было определенно поинтересоваться раньше, как часто проходят дуэли в столице, так как не думаю, что это не рядовое событие (как-никак, здесь самая большая концентрация магических родов). Все же их устраивать должны молодые аристократы, у которых еще кровь горяча, и любой спор они готовы доказывать в том числе кулаками. Становясь во главе своих родов, они начинают уже действовать, исходя из политических и экономических взглядов. Есть, конечно, роды, которые славятся своим буйным нравом и могут чуть ли не за косой взгляд вызвать на дуэль, но, как правило, их не так много на общем фоне и влияния они не имеют, выступая в роли шутов, хотя им, конечно, никто этого не скажет.
Правда, в последнем есть свои исключения, так как в Петрограде я имел знакомство с небольшим родом, который как раз был из таких боевых дуэлянтов. Так вот, они хоть на публике и действовали шумно и громко, но по большей части вели свою внутреннюю политику и устраняли только тех, кого им было выгодно убрать со своего пути, или тех, кого им заказали, а услуги этого рода стоили недешево.
Не все, что внешне кажется простым, таковым и является. В особенности это касается аристократов империи, как и в принципе любого другого государства.
Я еще не успел зайти внутрь собственно самого стадиона, как нас перехватил слуга и предложил свою помощь. Молча кивнув ему, последовал за ним, пока хорошо знающий внутреннее устройство стадиона парень вел нас путями, на которых почти не встречались зрители. Вскоре мы и вовсе остались в коридорах одни, перейдя в технические помещения, куда зрителям вход был воспрещен, и итогом нашего небольшого путешествия стала комната, в которой располагался Сергей Волков вместе с несколькими людьми, сейчас настраивающими освещение и камеры.
– Ты же говорил, что сниматься ничего не будет? – спросил я у Сергея, после того как мы обменялись приветствиями.
– А это для онлайн показа сразу на мониторы, чтобы показывать интересные или спорные моменты, – пояснил Воронов. – Зачем это, у меня не спрашивай, раскручиванием этого всего занимаются другие люди, и я в это стараюсь не лезть. Само собой никаких записей после окончания сохранено не будет – об этом я позабочусь.
– Хорошо, – кивнул я. – Все уже на месте?
– Ты прибыл вторым. Первым пришел Кирилл Баратов и сразу удалился в свою комнату, чтобы переодеться. Пока ты сюда шел, на входе объявился Павел Дивеев в сопровождении пары товарищей. Он сейчас направился к трибунам. Ну и Юрий Волконский пока еще не показался на горизонте. По всей видимости, решил прийти в последний момент. Выставляя так, что все ждали только его, и поэтому ничего не начиналось, – ухмыльнулся Сергей, которого такое поведение наследника рода Волконских забавляло. – Юрию определенно не хватает хватки его отца, чтобы правильно разыграть свою карту, вот и делает все по мере своей фантазии, которая, откровенно говоря, у него так себе. – Последнее мой братец говорил, когда мы отошли от работающих над обеспечением программы людей. Рядом как раз располагалась отдельная комната, да еще и с хорошей звукоизоляцией.
– Я так понимаю, еще не распределено, кто из них будет в какой очередности выходить против меня?
– Нет, – ответил Сергей, сверяясь с информацией, поступающей ему напрямую на коммуникационный браслет.
Вообще, эта вещь оказалась куда удобнее, чем я думал, до того как благодаря Арине получил такой в свое пользование. Например, сейчас Сергей растянул проецируемое из браслета изображение с информацией прямо на столе в этой комнате, при этом с нашего места все виделось мутно, так что и не разобрать, что написано, а ему все было представлено так же, как на интерактивном сенсорном терминале. По сути, браслет и был таким терминалом, рабочая поверхность которого могла быть наложена на любую поверхность или вообще проецировать в воздухе, если ничего подходящего рядом не было. Настоящий прорыв в технологиях, который пока никто не сумел повторить, и тем страннее было то, что о его создателе было известно слишком мало информации. Только слухи, не более.
– Извини, – продолжил говорить Сергей после небольшой паузы. Парень выглядел слегка усталым, но довольным. Похоже, ему нравился весь ажиотаж, созданный вокруг вроде бы вполне рядового события. – Как обычно, когда дело подходит к своему завершению, всплывает много проблем, которые необходимо срочно решить. Так о чем мы говорили?
– Об очередности моих противников, – напомнил я.
– Точно! В общем, это будет известно, когда все трое участников появятся на стадионе и дальше разыграют между собой право выхода против тебя.
– Звучит так, будто это я решил с ними сразиться, – хмыкнул я.
– Это с какой точки зрения посмотреть. Они-то думают с точностью да наоборот, – Сергей с любопытством посмотрел на стоявшую позади меня Роксану. – А я смотрю, тебя все время окружают красотки.
– Зависть – плохое чувство, – покачал я головой, улыбнувшись. – Это Роксана, – представил я демонессу, та коротко кивнула моему бывшему родственнику, а сейчас по сути деловому партнеру. Интересно все же жизнь складывается, как ни посмотри. – Можешь считать ее моей телохранительницей.
– Вот как, – сверкнул глазами Воронов, осматривая фигуру Рокс, в особенности задержавшись на ее волосах. – Умеешь же ты удивить, – покачал он головой.
– И поверь мне, она именно телохранительница, несмотря на свою внешность, – добавил я, так как у братца явно мысли пошли не в том направлении.
– Ты же понимаешь, что все будут думать по-другому? – спросил он, с сожалением отводя взгляд от ладной фигурки демонессы, которая весь процесс разглядывания холодно проигнорировала, чем, похоже, вызвала еще больший интерес у Воронова.
– Это их проблемы, – пожал плечами я. – Тем более мои все в курсе, кто она такая, – несколько двусмысленно произнес я, но постороннему человеку сложно было бы понять это.
Рокс – прекрасный мастер иллюзий и скрыла свои демонические способности настолько хорошо, что их не обнаружить даже с помощью специальных магических техник, да и демоны сами по себе могут изменять свои тела в определенных рамках, так что сейчас девушка выглядела как обычный человек.
– Ну-ну, – хмыкнул он, не особо мне поверив и снова пробежав взглядом по Роксане. В этот момент Сергею пришло новое сообщение, и он отвлекся, читая его. – А вот и Волконский появился, – с улыбкой произнес он. – Можно начинать.
Глава 15
Меня и Роксану люди Воронова отвели в отдельную комнату, где я мог переодеться, если имел такое желание, да и просто посидеть в ожидании, когда меня вызовут. Сергей планировал сделать из дуэли шоу, так что сейчас нанятые им люди работали над тем, чтобы зрители впечатлились подготовкой к дуэли. Сейчас, например, на экраны стадиона выводилась информация о моих противниках. Ничего особенного: фотография, как зовут, класс магии и уровень сил. Большинство и так прекрасно знали участников, так как несколько месяцев все они участвовали в ставках.
После устроенного Вороновым я вообще сомневаюсь, что это можно считать дуэлью как таковой. У него вышло что-то вроде небольшого турнира для узкого круга лиц, и, судя по возникшему ажиотажу, этого еще никто не предлагал, по крайней мере, в столь легальном формате, когда посетить шоу может любой желающий, были бы у него деньги на билеты, которые резко подскочили в цене, ведь побывать здесь хотелось каждому. Битва куда интересней бала или званого вечера – в этом мнении сходили как юноши, так и девушки, что сейчас сидели на трибунах в ожидании начала жеребьевки.
Я думал, что и из этого сделают представление, но троица банально разыграла свою очередность в камень – ножницы – бумага, что у меня вызывало лишь смех, когда остальные к этому отнеслись со всей серьезностью. Видимо, я действительно ждал чего-то необычного от метода жеребьевки.
По итогам Волконский оказался последним в очереди, что его ужасно разозлило, но поделать парень ничего не мог.
Первым же моим противником должен был стать Кирилл Баратов – маг стихии молнии в ранге Старшего Мастера и профессиональный бретер. После такого выбора зрители несколько разочарованно стали перешептываться, так как большинство посчитало, что против него я шансов точно не имею. Слишком большой был список побед у Баратова, чтобы сомневаться в его навыках.
– Ну что же, твой выход, – зайдя в выделенную мне комнату, произнес Воронов. – И у меня к тебе личная просьба.
– Какая?
– Постарайся это сделать зрелищно, – с улыбкой ответил Сергей.
– Посмотрим, что я могу сделать, – хмыкнул я. – Ты, главное, не забудь мне потом перечислить мой выигрыш.
– В Ротштейн-банке уже открыт счет на твое имя. Так что, как только все закончишь, на нем появится вся сумма.
Я молча махнул ему рукой, и вместе с Роксаной мы стали спускаться к выходу на стадион, где меня уже ждал мой первый на сегодня соперник.
– Милорд, могу ли я пойти с вами? – спросила меня демонесса, когда мы остановились недалеко от выхода на стадион и я ждал только отмашки одного из слуг, чтобы выйти против Баратова.
– Я понимаю, что ты беспокоишься, – покачал я головой, – но это мой бой. И поэтому ты должна остаться тут.
– Как прикажете, – покорно склонила голову девушка.
Слуга удивленно посмотрел на нас двоих, но ничего не сказал. Вот ему наконец-то сообщают, что мне можно выходить, и я, поправив воротник рубашки и положив руку на меч, двинулся вперед под свет прожекторов.
Подспудно я ожидал, что меня оглушит шум переговоров зрителей, но площадка стадиона оказалась закрыта стационарным куполом, и все звуки снаружи попросту отсекались. То же самое, но с другой стороны, было верно и для зрителей. Такие купола устанавливали на организованном Академией магии турнире, и благодаря ему зрителям можно было не опасаться, что в них прилетит какое-нибудь случайное заклинание.
Вот только я думал, что их установка – довольно затратный процесс не только в силах, но и в деньгах.
По всей видимости, с наймом подходящих специалистов у Воронова проблем не было, да и такой купол показывает определенный уровень организаторов в его лице, что добавляет ему определенный вес в этой сфере.
В общем, меня встретили тишина и высокий парень в легком тактическом комплекте темно-серого цвета, который выделялся наличием нескольких перевязей с метательными кинжалами.
Раньше на турнире видел, как сражаются маги, использующие стихию молнии в своих техниках, так что имел представления об их слабостях и сильных сторонах. Понятное дело, что, несмотря на общую стихию, у магов различных родов, не говоря уж о простолюдинах, техники и навыки будут различаться. Академия магии дает общие навыки, а вот все остальное строго индивидуально, да и не все роды готовы делиться своими наработками. Кинжалы же… не ошибусь, если они ему нужны для того, чтобы использовать свои техники более непредсказуемо с помощью металла. Да и кто знает, какие техники он привязал к своему оружию.
Жаль, что не было никаких записей боев Баратова, так как дуэли по традиции не записывают, считая это внутренним делом двух аристократов. Ни в чем другом он не участвовал и вообще не светился перед камерами, предпочитая свою роль бретера, исполняя заказы согласных купить его не такие уж дешевые услуги.
Так что для меня и многих собравшихся его возможности были неизвестны. Да и ранг Старшего Мастера из-за способа его присуждения ничего не говорил. Ведь силой в тысячу двести условных единиц магии может ударить и маг, ничего из себя не представляющий в боевом плане и просто имеющий хорошо развитый источник и каналы, благодаря чему и может выпускать в едином порыве столько сил.
Тем не менее мы остановились друг против друга примерно на расстоянии пятидесяти метров. Пускай звук магический купол и не пропускал, но перед выходом на стадион мне и, как понимаю, моему сопернику, выдали по наушнику, с помощью которого мы могли слышать команды распорядителей данного шоу.
Начался обратный отчет, и вот руки моего соперника заискрились, порождая небольшие сполохи синих молний. Эффектно, не спорю, но по мне лишь бесполезная трата резерва на запугивание соперника, так как для техник магов молнии такое проявление своих сил было необязательным, да и Старшие Мастера просто не могут использовать такие техники, которые смогли бы преодолеть отметку в двадцать метров, не говоря уж о большем. Так что я, как ни посмотри, был защищен от любой техники Баратова, пока тот не сократит расстояние. К сожалению, мой противник тоже прекрасно об этом знает, а в арсенале таких магов всегда есть несколько техник, позволяющих за короткий миг изменить дистанцию как для неожиданного нападения, так и для стремительного отступления.
Когда начался отсчет времени, я лишь положил руку в карман и нащупал два рубина, которые уже содержали в себе готовые печати и были заранее полны энергией для начала призыва.
Стоило только прозвучать команде к старту, как мой противник исчез во вспышке молний, чтобы в следующий миг оказаться на десять метров ближе ко мне. Я тоже не стал медлить и подбросил в воздух рубины, из которых тут же развернулись объемные печати, засиявшие синим светом.
Еще один скачок Баратова ближе ко мне, а из печатей уже появлялись демоны, которые и без моей команды бросаются к цели. Благо больше здесь никого не было.
Читать бесплатно другие книги:
