Леди с тенью дракона. Дилогия в одном томе Боталова Мария

Дракон, конечно, живучий, да и сдохнуть окончательно на территориях империи невозможно, только все равно беспокоилась. Желание отомстить за испорченную тренировку я лишь изобразила, чтобы поступок свой объяснить в его глазах. Но на самом деле всерьез начала переживать, выберется или нет. Да ведь должен! Принц драконов не может быть беспомощным. Он выберется. И хватит о нем думать.

Отмывшись и переодевшись, сдалась под напором неугомонной тени и через окно выбралась на улицу. Пожалуй, если я не собираюсь всю ночь проворочаться без сна, стоит выпустить ее побегать по лесу.

Самая серьезная рана уже полностью затянулась, о мелких порезах с ушибами и говорить нечего, так что мне самой пробежаться не составило никакого труда.

Как обычно, добравшись до места, где можно было создать портал, перенеслась подальше в лес и освободила тень из-под заклинания. Сообразив, что может шевелиться, она встряхнулась, послала мне эмоцию обиды и, хорошенько толкнув, сорвалась на бег.

Обиделась, значит. Ничего удивительного. Что интересно – в этот раз не стала кусаться. И тут же пришло мысленное осознание: мне и так сегодня досталось, поэтому хватит толчка.

А вот это уже любопытно!

Я не стала гоняться за тенью. Хотелось поэкспериментировать.

Прислонившись к дереву, прикрыла глаза и попыталась ментально настроиться на тень.

Поначалу ничего не происходило. А потом… это было странно. Я словно провалилась в темную яму. Но когда проморгалась, поняла, что вместе с тенью несусь сквозь лес, огибая деревья, не касаясь земли.

На пути ей попался охотившийся страгог. Не замедляя бега, тень подскочила и бросилась на него. Через долю мгновения все было кончено. Истекающая кровью нежить безвольно повалилась в траву. Тень еще покрутилась вокруг гигантской когтистой туши, откусила ей голову и припустила дальше.

А потом внезапно споткнулась и замерла.

Ни одно живое существо не способно останавливаться так резко. Вот она бежала – и уже стоит на месте. Спустя еще секунду тень помчалась обратно.

С ее приближением волна беспокойства нарастала. Причем не моего беспокойства.

– Что ты почувствовала? Что случилось?

В ответ – все то же беспокойство, быстро перераставшее чуть ли не в панику. Я чувствовала, как она торопится, как боится не успеть.

– В замок! Сандар! – пришла отчетливая мысль за секунду до того, как тень выскочила ко мне из-за стены деревьев.

Я ошарашено распахнула глаза, но портал создала вовремя. Тень подпрыгнула и втолкнула нас обеих в портал. Стоило нам вывалиться в открытом для перемещений зале, я выдохнула заклинание. Тень скрылась под ним. Вскочив на ноги, торопливо осмотрелась. Повезло, мы здесь одни. Значит, никто мою тень не увидел.

– Быстрее! Сандар! Опасность! – паниковала тень, мысленно подталкивая меня в определенном направлении.

Ладно, удивляться буду потом.

Не раздумывая, припустила к лестнице. Тень, пусть и не могла теперь шевелиться, однако направление показывала.

Наверное, после осознания, что тень заговорила, я была немного не в себе. Ничем иным не объяснить то ошалелое состояние, в котором я не заметила впереди Сандара и с разбегу налетела на него. Дракон тоже не ожидал. В последний момент выставил руки, подхватывая меня, но я неслась как сумасшедшая, так что нас обоих снесло. Пролетев чуть ли не по воздуху, мы рухнули в паре десятков метров от места нашей встречи.

– Леста? – изумился Сандар. Потом, правда, вспомнил все обиды и несправедливости. Резко перехватив мои запястья, перевернулся. Я оказалась прижата к полу, он навис сверху. Глаза недобро сверкнули. – Добить меня хочешь?

Я ответить ничего не успела. Поднялась тревога. По коридору забегали слуги, причем не те, кто еду приносит и одежду стирает, а нежить, из охраны. Раздался магический вызов отца.

Вывернув руки так, чтобы высвободить из захвата, я изогнулась и толкнула Сандара ногой. Можно сказать, пнула. Пальцы дракона соскользнула с запястий, сам он слегка отлетел, уже не так весело, как мы вместе до этого летали. Я тем временем подскочила и сразу начертила в воздухе символ ответа на вызов.

– Леста! В покои черного дракона, немедленно! – воскликнул отец и тут же прервал связь.

Сандар тоже слышал. Вопросов задавать не стал, удерживать тоже. Так и рванули вдвоём к комнатам, где поселили делегацию драконов. Хорошо, что отец не по имени черного назвал, иначе пришлось бы соображать, куда именно нужно.

Впрочем, дверь в его комнаты оказалась открыта, а вокруг в коридоре уже собралась целая толпа.

Нас с Сандаром пропустили беспрепятственно. Когда мы пробрались через небольшую толпу, взору открылась комната с разбросанными по полу вещами, перевернутыми предметами мебели и… телом черного дракона.

Он лежал прямо на полу, безвольно распластав руки и ноги. Левая нога вывернута под неестественным углом, правое запястье чуть ли не оторвано. Бледная кожа, почти белая. Синеватые губы, впалые щеки. Под драконом уже натекла небольшая лужица крови.

– Это заговор, – прошипел Шаил, хрустальный дракон. Позабыв о правилах приличия, обвинительно ткнул пальцем в отца. – Убийство члена делегации, вы за это поплатитесь!

Отец неловко откашлялся:

– Да вы не волнуйтесь. Он сейчас немного полежит и очнется…

– Что?! Вы издеваетесь?! – взревел дракон. Кажется, он прямо сейчас готов был объявить нашей империи войну. И ерунда, что он только советник. Кронпринц, между прочим, кидаться обвинениями не спешил.

– Не беспокойтесь. Все поправимо, – отец хорошо себя контролировал. Никто посторонний не заметил, а я все же прочитала в его глазах желание отправить хрустального дракона в беспамятство, чтобы зря слюной не брызгал.

– Труп – это, по-вашему, поправимо?!

– Он сейчас очнется. Нужно просто подождать. – Видя, что Шаил уже собирается возразить, добавил: – Голова не отрублена, тело не сожжено. Вы не в курсе? В империи не умирают. Он полежит немного и оживет.

Шаил раскрыл рот и снова закрыл. Взгляды всех присутствующих скрестились на трупе. Почти осязаемо потекли минуты. Мы ждали. Но ничего не происходило.

По моим подсчетам, черному дракону уже пора бы оживать. Разве что его убили прямо перед нашим приходом? Хорошенько так убили? По идее, чем сложнее устроено существо, тем больше времени ему требуется, чтобы ожить. Кроме вампиров. Те логике не поддаются, оживают почти моментально, как амебы.

Время шло, росло напряжение. Дракон лежал – труп трупом.

А ведь действительно! Его убили только что. Если убийца оказался столь силен, что прикончил черного дракона, воина, то опасность, вероятно, мог представлять и для Сандара. Именно поэтому тень всполошилась. Она боялась, что Сандар наткнется на убийцу и тоже пострадает!

Я перевела вопросительный взгляд на отца. Он кивнул, подтверждая, что отправил слуг на поиски убийцы.

Обращаться к тени мысленно в присутствии хрустального дракона я не рискнула, хотя к ней тоже накопилось несколько вопросов.

А время шло. Труп не оживал. Подозрительно долго не оживал.

Проклятье. Почему он не оживает?! Почему все драконы такие неудачники, даже ожить не могут? Черт, это ведь и нежити под силу! Проклятые драконы.

Все трое оставшихся в живых драконов посмотрели на отца.

– И сколько нам ждать? – поинтересовался Ташэль, драконий кронпринц. В его голосе обвинения не прозвучало – только напряжение и собранность.

– В ближайшие пять минут должен очнуться, – ответил отец. Пожалуй, это крайний срок. Если не оживет за эти пять минут – все, конец дракону, самый настоящий.

– Что насчет убийцы?

– Ищем.

Ташэль перевел взгляд на хрустального дракона. Тот явно передал ему что-то мысленно. Не удивлюсь, если предложил обвинить нас в заговоре и тут же сматываться из замка, чтобы вернуться уже с армией драконов. Хорош советничек, ничего не скажешь.

Пяти минут они не выждали.

– Вы позволите?.. – вопрос Сандара прозвучал с сарказмом. Естественно, подойти к трупу дракона мы запретить не можем.

Сандар приблизился к черному дракону, присел рядом с ним на корточки и начал водить руками. Шаил тоже подошел, нахмурился, всматриваясь в странное облачко, возникшее над телом из-за действий Сандара.

Что ж… стоит признать, мы опростоволосились. На поиски убийцы отправили слуг, но слишком привыкли к тому, что любые трупы, если их не сжечь и не отрубить им голову, в империи рано или поздно встают. Этот не вставал. А мы ждали и ничего не делали.

Проклятье! Да как такое возможно?! Он должен был встать! Должен был ожить! Идиот. Беспомощный идиот. Он, видите ли, сдох, а нам теперь отдуваться?

Пока драконы что-то колдовали, я тоже решила взяться за дело. Если труп не встал, значит, его душа должна болтаться где-то поблизости. У нас в империи, даже если тела лишишься, на покой так просто не уйдешь. Душа превращается в беспокойный призрак и начинает блуждать, портя жизнь остальным, если ее вовремя не отправить дальше, в мир за гранью смерти.

– Нет, Леста, – отец качнул головой. Я рассеяла магию, так и не оформив в заклинание. – Я сам. А ты…

– Поняла, – я усмехнулась.

Хочешь, чтобы все было сделано хорошо – делай сам. Правило, в котором редко бывают исключения.

Кто-то ведь убил дракона из делегации. А это, как минимум, международный скандал. Теперь мы должны сделать все, чтобы расследовать убийство и наказать виновника. Что-то мне подсказывает, покушение на дракона вполне могло быть попыткой навредить именно нам, еще не успевшим укрепить свою власть. А значит, доверять никому нельзя. Даже тем, кто отправлен на поиски убийцы. Придется взять дело в свои руки.

Прежде чем покинуть комнату, заметила, как драконы переглянулись. Сандар поднялся на ноги, бросил взгляд к выходу. Но я уже отвернулась и поспешила в коридор. Чем быстрее я окажусь как можно дальше от драконов, тем быстрее смогу поговорить с собственной тенью. Сдается мне, она может что-нибудь подсказать.

Чтобы, не приведите боги, каким-то чудом не попасться на глаза драконам, пока буду исследовать замок, тень решила из-под заклинания пока не отпускать. А вот поговорить с ней все же попыталась, когда отошла на достаточное расстояние от покоев с убитым черным драконом.

– Эй, тень, – позвала я мысленно. – Что произошло?

Молчание.

– А у нас тут дракона убили…

О, зарычала! Тоже ментально, потому как до сих пор под магией заклинания сокрыта.

Ага! Вот, значит, что тебя интересует.

Вдохновившись успехом, я продолжила:

– Я так понимаю, кто-то, кто напал на черного дракона, угрожал Сандару?

Рычание стало более отчетливым, прямо-таки с грохотом прокатилось по голове.

Ну точно, Сандар у нее – больная тема. Хотя, скорее уж, навязчивая идея.

– Если ты мне не поможешь, то убийца уйдет безнаказанным, – заявила я и добила: – А в следующий раз он прикончит твоего дорогого Сандара!

Ох, зря я это сказала. Потому что тень рванула. И чуть не сорвала все магические путы. Оглядевшись по сторонам, я накинула на себя иллюзию блондинки-драконицы и отпустила тень на свободу. Если уж на кого наткнемся, пусть видит драконицу с тенью, а не демоницу.

Почувствовав, что может шевелиться, тень уже не ментально, а по-настоящему взвыла, принюхалась и рванула вперед по коридору. Я поспешила за ней.

Лично мне, пока разговаривала с тенью, никаких следов обнаружить не удалось. Вернее, кое-какие отголоски нашлись, но дальше не прослеживались. То ли убийца дракона хорошенько все остаточные следы, как магические, так и энергетические, не говоря уж о банальных, физических, хорошенько подчистил, то ли их попросту затоптали наши слуги, отправленные по этим следам. Но, признаться, очень сомневаюсь, что им удастся кого-нибудь поймать.

Тень знатно меня погоняла. Оббежали половину коридоров второго этажа и часть первого, покружили во дворе, словно убийца запутывал следы или, что тоже вероятно, моя тень попросту рехнулась. Даже до леса пробежались, но увы, никого не нашли. Наконец тень затормозила на какой-то поляне, поводила носом, покрутилась из стороны в сторону и жалобно заскулила.

– Что, упустили?

Тень поникла. Однако я сдаваться не спешила.

– Но он был на этой поляне? Отсюда ушел, порталом?

В ответ пришло мысленное подтверждение, не словом, а скорее, все-таки эмоцией.

Я внимательно осмотрела поляну, прочитала над ней несколько поисковых заклинаний, только все без толку. Поняв, что здесь даже отголосков магии не осталось, повернулась к тени.

– Вот ты скажи мне, зачем он до леса бежал, а не создал портал раньше? Да, из замка перенестись он не мог. Но зачем бежал в лес? Открытая зона гораздо раньше начинается.

Тень молчала. Наверное, несмотря на все свои таланты, ответа на вопрос не знала.

Пока я размышляла, продолжая бродить по поляне, подтянулся наш отряд, отправленный на ловлю преступника. Все-таки добрели. Выходит, я бы тоже сумела выйти по следам на эту поляну, вот только время поджимало, а с тенью получилось гораздо быстрее. Впрочем, тоже не помогло.

Дожидаться появления на поляне остальных не стала. Зачем время на них тратить? Увы, здесь чисто. И с тенью, к тому же, не поговорить. Остается надеяться, что отец сумел призвать душу дракона, ставшую призраком, и задать ему все вопросы.

Порталом перенеслась в наш родной замок, не императорский. Хотелось побыть в укромном месте, где никто не помешает. А в императорском замке до своей комнаты вряд ли удастся добраться – там сейчас такой переполох! И уляжется нескоро.

– Тень, признавайся, это вообще нормально, что ты – разговариваешь? – поинтересовалась я, сидя в кресле уютной гостиной. Как же мне, оказывается, не хватало родных стен, среди которых выросла. Жаль, что нам пришлось покинуть дом. Императору положен императорский замок.

Какое-то время тень молчала. Сверлила меня взглядом исподлобья и излучала негодование.

– У всех драконов тени разговаривают, или это ты у меня такая ненормальная?

Наконец она не выдержала.

– Не называй меня тенью, – пришла в голову отчетливая мысль.

– Почему? Разве ты не тень? – я с любопытством подалась вперед.

– Тень. Но у меня есть имя.

Надо же, как складно говорить умеет. Я думала, она только обрывками изъясняться может, этакими восклицаниями: «Сандар! Опасность!» А здесь целые предложения.

– Какое имя?

Снова молчание. Тяжкий вздох. Хотя, скорее, его имитация. Сколь бы уникальной тень ни была, она все же тень и дышать ей не нужно.

– Пока не знаю. Придумать нужно.

– М-м… я должна придумать тебе имя, или ты сама?

– Сама хочу.

– Ладно. Думай.

Я откинулась обратно на спинку кресла. Интересно получается. Выходит, тень может осмысленно общаться. Даже имя себе придумывать собралась.

– Сандария? – внезапно предложила она.

Я чуть не поперхнулась.

– Может, не надо?

– Очень красивое имя!

Я представила. Вечно скрывать живую тень точно не собираюсь. Научусь ее контролировать, если это в принципе возможно. А если невозможно – все равно научусь! Смогу защитить от постороннего воздействия, как это делают драконы. И тогда мир узнает. Потому что использовать против меня уже не сможет. Так вот, мир узнает. Драконы заинтересуются. Снова заявятся своей делегацией. Сандар спросит: «Как зовут твою тень?» И тут эта выпадет, глядя на него с восхищением и пуская от удовольствия слюни: «Сандария! Сандария я, в Вашу честь!»

Меня аж передернуло от этой картины.

– Нет, «Сандар» – красиво, – сказала я, потому как не хотелось расстраивать тень. И кто ее знает, вдруг тогда назло мне назовется Сандарией. С нее поди станется. – А вот «Сандария» – уже не очень. Может, Лейда?

Помню одну демоницу, Лейдой звали. Редкостная стерва. Но имя-то вполне симпатичное.

– Не зна-аю… – задумалась тень. – А может, Сандарра?

Мне захотелось выругаться. Или шандарахнуть по ней чем-нибудь тяжелым. Увы, единственное заклинание в моем арсенале, способное долбануть по тени, по мне тоже хорошенько ударит. А мозгов у нее все равно нет. Так что на место нечему вставать.

– Саира? – предложила я. Ну, раз уж ей так хочется, чтобы похоже на «Сандар» звучало. Так хотя бы никто посторонний подозрительного сходства не заметит.

– Саира… – повторила тень. – Мне нравится. Я – Саира!

Я не удержалась от облегченного вздоха.

– Саира, почему ты раньше молчала?

– Не было сил. Нужно время на развитие. И чтобы накопить силы.

– Вот как. Но ты не единственная?

Драконы строго держат свои секреты в тайне. Нам мало что известно об их способностях. О том, что их тени не только магическими талантами обладают, но и разговаривать могут на равных, изъясняясь вполне осмысленно, пусть даже ментально, раньше ни разу не встречалось информации.

– Все тени драконов такие. Но я особенная.

– Потому что я не дракон?

– Наверное…

Мы немного помолчали. Я размышляла, как лучше использовать новоприобретенные способности моей тени. Ведь она может кое-что знать! О драконах.

– Может быть, ты знаешь, откуда такая особенная взялась?

– Нет. Этого не знаю, – тень качнула головой.

– А как тебе защититься от постороннего воздействия, знаешь? Помнишь, как Шаиттар по тебе ударил…

Тень снова понурилась.

– Не знаю.

Вот Шаиттар ей явно не нравится. И такая уязвимость перед ним ей тоже удовольствия не доставляет. Только, боюсь, гораздо большую угрозу для нас сейчас представляет не Шаиттар, а драконы. По крайней мере, именно от них приходится скрывать существование тени. Саиры. Как странно называть собственную тень по имени!

– А что ты знаешь об опасности, которую сегодня почувствовала?

Тень зарычала.

– Очень сильный. Очень опасный. У него есть власть.

– Какая власть?

– Власть над тенями.