Шаг первый. Мастер иллюзий Демченко Антон
– Что ты, что ты! – замахал руками волхв. – Даже не думал. Это в твоем случае все вышло почти удачно. Что называется, звезды сошлись… твой характер, опыт и увлечения. Но ставить подобный подход к образованию на поток было бы слишком опасно. Да я даже боюсь представить, сколько сил нужно убить на то, чтоб рассчитать методы воспитания даже одного ребенка, с прицелом на такой исход. Что уж тут говорить о массовом применении такого подхода?!
– Уже радует, – вздохнул я. – Не хотелось бы стать подопытной крысой, на которой будут отрабатывать методики воспитания «гениев».
– Умерь свое самомнение, Ерофей, – хохотнул в ответ волхв. – Ты, конечно, умен и сообразителен, но вот так, без зазрения совести именовать себя гением… это перебор, не находишь?
– Уел, – улыбнулся я.
– Кстати, ты бы действительно, постарался не задирать нос, – вдруг резко посерьезнел Остромиров. – Природа, она свое все равно возьмет. А у тебя сейчас такой возраст, что одной непоседливостью и ослаблением внимания ты можешь не отделаться. Точнее, не отделаешься, гарантирую.
– Вы о чем?
– Ох, Ерофей, – покачал головой Вышата Любомирич. – Твой разум, конечно, до сих пор весьма эффективно гасил всплески юношеской… эмоциональности, это факт. Но вечно так продолжаться не может. В конце концов, остановить процесс взросления тела еще никому не удавалось, так что… если не дашь себе воли, то в скором времени жди эмоционального взрыва.
– И что делать? – Понимаю, что туплю, но я действительно не понимаю, вокруг чего наворачивает круги мой собеседник.
– Воспользуйся моим не таким уж давним советом. – Хитро прищурился волхв и, заметив мое непонимание, тяжело вздохнул. – Насчет девушек и прогулок.
– Ё-ео… – Я схватился за голову. Забыл. Совсем забыл… а ведь Остромиров прав, и тут есть одна большая проблема. Одноклассницы в качестве возможных пассий меня не привлекают совершенно, в силу их возраста. Иными словами, для меня они слишком маленькие. Их мороженым хочется откармливать, а не в постель тащить. А девушки, с которыми я не против был бы… пережить эмоциональный взрыв, так сказать, на меня просто не посмотрят, причем по той же самой причине, но уже в отношении меня самого. Тупик, однако. Хм, интересно, а в Ведерниковом есть бордели?
– Ч-чего?! – Изумлению Остромирова не было предела, а я понял, что последнюю фразу произнес вслух. Вот же… гадство.
– Это более эффективно, чем трата времени на прогулки под луной. – Пожал я плечами, решив играть полное спокойствие. Все равно отступать уже поздно, да и некуда.
– Есть. В городе имеется три борделя, – со вздохом ответил Вышата Любомирич. – Но тебя туда не пустят до полного совершеннолетия. Даже за взятку.
– Плохо. – Я почесал пятерней затылок и, скопировав вздох собеседника, договорил: – Придется искать индивидуалку.
– М-да. – Волхв смерил меня странным взглядом, открыл рот, чтобы что-то сказать, и тут же его захлопнул. После чего раздраженно махнул рукой и чуть ли не бегом покинул лабораторию Граца, в которой и проходила наша беседа.
Кажется, у моего личного психолога появилась необходимость пересмотреть некоторые выводы касательно своего пациента. Я уже говорил, что сегодня дико торможу?
Переплутов волхв вынужден был дважды обойти небольшой сквер на Архангельской, перед зданием, где Грац арендовал комнаты под лабораторию, прежде чем почувствовал, что окончательно успокоился. И все равно, возвращаясь в кабинет старого приятеля и проходя мимо помещения, где он оставил юного конструктора, Вышата недовольно нахмурился. Ну не ожидал он такой прыти от семнадцатилетнего мальчишки. По всем канонам тот должен был смутиться… впрочем, поначалу он так и поступил, но потом! И бес бы с самим его заявлением, его вполне можно списать на отсутствующее воспитание и жизнь в не самых благополучных условиях. Но тон, какой тон! Он же, поняв, что ляпнул, не выказал ни малейшего беспокойства… словно озвучил абсолютно естественную вещь. Хм, кажется, Бийская в кои-то веки ошиблась, определяя состояние пациента. И это плохо… С другой стороны, кто знает, что именно видел мальчишка в своей явно богатой на события жизни? В конце концов, дно общества куда откровеннее и непригляднее, хотя и открывается с изнанки далеко не каждому. Но это спокойствие Ерофея… настораживает.
– О чем задумался, Вышата? – Явно чем-то довольный Грац развернул свое кресло, оказываясь лицом к лицу с вошедшим в кабинет Остромировым.
– О мальчишке, – буркнул тот. – Странный он.
– Это мне говорит Переплутов волхв? – С легким намеком на удивление профессор приподнял бровь. Но увидев взгляд собеседника, махнул рукой. – Ладно-ладно. Не буду спорить, тем более что я полностью с тобой согласен.
– Вот как? – настал черед удивляться Остромирову. – Позволь спросить, с чего вдруг ты пришел к такому выводу?
– Проще показать, – поднимаясь с кресла, заявил Грац. – Идем.
– Куда и зачем? – недовольно спросил волхв.
– В соседний кабинет, – с готовностью ответил профессор. И куда только подевалась вся его флегматичность? – Ты же знаешь, что недавно отмочил Ерофей? Историю с нападением на его лавку слышал?
– Конечно, – кивнул Остромиров.
– Во-от! – Грац воздел указательный палец к потолку. – Я попросил его показать, как именно ему удалось остановить двух из трех нападавших, и юноша принес из своей лавки один занимательный артефакт. Довольно простой в плане конструкции, но чрезвычайно затейливый по воздействию… Впрочем, чего я рассказываю? Он в соседней комнате. Идем, сам все увидишь. Только щиты ослабь, иначе ничего не поймешь.
Заинтригованный волхв последовал за старым другом. Дверь в нужный кабинет открылась, и Грац сделал приглашающий жест рукой. Хмыкнув, Остромиров вошел в помещение и…
Тихий шепот, змеей вползающий в уши, непонятный, неясный, заставил напрячь слух, чтобы понять смысл, но даже тренированное ухо не могло различить ни единого слова. А в следующий миг в комнате словно сгустилась темнота и пространство поплыло. Стены пошли волнами, будто состояли из воды и в них кто-то бросил камень. Непрерывные искажения захлестнули комнату, а потом все вокруг завертелось, и шепот превратился в оглушающий крик. Волхв рухнул на колени, а в следующий миг его лицо обожгла мощная пощечина, отвешенная Грацем.
– Ну, Ружана! – прохрипел Вышата, медленно приходя в себя. – Я тебе покажу «совершенно уникального мальчика»!
Глава 2
Допрос о воздействии артефакта, так удачно вырубившего большую часть напавших на лавку бандитов, я пережил без потерь и даже в какой-то мере с прибытком. В том смысле, что насевший на меня после пережитого на своей шкуре воздействия созданного мною приборчика Остромиров, в начале беседы давивший, словно следователь на допросе, довольно скоро успокоился и даже расщедрился на объяснения причин своего гнева, в первую минуту нашего разговора чуть не размазавшего меня по ближайшей стенке. Но все претензии были сняты, когда мы на пару с Всеславом Мекленовичем объяснили суть воздействия артефакта, чем и успокоили рычащего волхва.
– Прибор не воздействует на разум. Прямо, во всяком случае, – поддержал меня совершенно довольный Грац. – Да, я тоже поначалу подумал о запрещенных манипуляциях сознанием, но разобрав с помощью Ерофея рисунок конструкта, ответственно могу заявить, это чистая физика… и небольшая зрительная иллюзия. И только, Вышата, слышишь?
– Подробности, – хмуро потребовал волхв, недоверчиво взирая на своего приятеля.
– Ерофей? – обернулся ко мне Грац. Я вздохнул и вызвал Бохома. Появившийся на столе перед нами хомяк, наряженный в немецкую каску и мундир кайзеровского обер-офицера образца начала прошлого века, медленно развернул конструкт, встроенный в артефакт, и застыл, удерживая работающее вхолостую воздействие.
– Рисунок довольно прост, – пустился я в объяснения. – Сам конструкт был взят мною из набора авиаторов и несколько переработан. Это воздействие, позволяющее летчику всегда четко осознавать, где верх, где низ и снижающее инерцию вестибулярного аппарата. Особенность конструкта в том, что он воздействует непосредственно на эндолимфу, утрикулюс и, частично, на саккулюс[5]. Я чуть перестроил воздействие, так что при его активации во внутреннем ухе начинается процесс, аналогичный тому, что происходит, если раскрутить человека на карусели, а потом резко остановить. Иначе говоря, попав под действие артефакта, любое животное или человек теряет ориентацию в пространстве. Правда, пришлось отказаться от некоторых элементов безопасности, из-за чего воздействие раздражает еще и слуховой аппарат. Ну а чтобы конструкт был более эффективным, я подключил небольшую зрительную иллюзию, искажающую видимое целью воздействия изображение, в противном случае у людей тренированных эта манипуляция не вызвала бы ничего, кроме кратковременного приступа морской болезни.
– Насколько кратковременного? – спросил Вышата Любомирич.
– Пара секунд, может чуть больше. Зависит от степени тренированности цели воздействия, – пожал я в ответ плечами.
– И никакого влияния на разум? – уточнил отчего-то весьма обеспокоенный волхв. Но хоть злиться перестал.
– Уверяю, Вышата. Только физика, – еще раз подчеркнул Грац.
– Интересно, – задумчиво протянул Остромиров.
– А в чем проблема с воздействием на разум? – спросил я. Профессор и волхв переглянулись, а у меня появилось ощущение, будто они ведут какой-то безмолвный диалог. Наконец, после недолгой игры в гляделки Грац кивнул своему приятелю, и тот тяжело вздохнул.
– Видишь ли, Ерофей… – с неуверенностью, которой за все время нашего пока недолгого знакомства я еще никогда не замечал за волхвом, заговорил Остромиров. – Ментальные манипуляции не зря зовутся именно так. Основой, точнее, источником любого воздействия является разум человека, искажающий определенную часть ментального поля, частью которого он сам и является. И как ты должен понимать, именно поэтому разум уязвим перед воздействиями куда больше, чем любой материальный объект. Более того, до некоторого, достаточно недавнего времени существовало целое направление в менталистике, изучавшее такие воздействия.
– «Мозголомы», – пробурчал Грац и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: – Люди, чьей профессией… или хобби стало создание конструктов, влияющих на разум человека, его чувства, память и личность.
– То есть… чтение мыслей, внушения, подмена памяти… – Меня передернуло от отвращения.
– Именно, – сухо ответил волхв.
– Собственно, эта ветвь естествознания существует и сейчас, но вот уже пятьдесят лет она находится под жестким контролем государства, – продолжил вместо приятеля профессор. – Незаконное занятие этим видом манипуляций гарантирует виновному смертную казнь, независимо от объекта и цели воздействия.
– Поня-атно, – протянул я. Мысль о том, что мой артефакт можно приравнять к такому воздействию, отдалась пустотой в животе и холодом в сердце. Страшно же! Тем не менее, справившись с собой, я вопросительно взглянул на Граца. – А мой конструкт, значит, не относится к запрещенным?
– Как ни удивительно, но не в большей мере, чем создаваемые тобой иллюзии. – Развел руками профессор. – Здесь, Ерофей, нужно разделять прямое и опосредованное воздействие. Если бы твой артефакт туманил разум, подменял мысли и образы, то сейчас, скорее всего, мы бы здесь не разговаривали, а ты сидел бы в изоляторе Особой государевой канцелярии в ожидании скорого суда, и, гарантирую, никакие объяснения о самообороне не смягчили бы твою печальную участь.
– А… а есть возможность защититься от таких воздействий на разум? – осведомился я, тщательно давя поднимающееся беспокойство.
– Есть, конечно… но тебе они ни к чему, – неожиданно усмехнулся Остромиров.
– Что? Почему? – не понял я, а через секунду до меня, кажется, дошло. – Они тоже под запретом, да?
– Нет, отчего же. – Покачал головой Грац. – Все гораздо проще, Ерофей. Ты относишься к тому малому проценту людей на нашей планете, чей разум полностью закрыт от внешних воздействий.
– Иначе, почему, как ты думаешь, нам пришлось прибегнуть к такой сложной форме твоего обучения? – поддержал своего товарища волхв. – Ведь куда проще было бы повлиять на твой разум, перекрыв парой воздействий опасность самоинициации, после чего провести обряд Выбора и… всё.
– А как же незаконность подобных манипуляций? – нахмурился я.
– Уж поверь, ради такого случая, мы бы отыскали лицензированного «мозголома» и провели процедуру на законных основаниях, – заметил Грац и, по-своему растолковав мой взгляд, еле заметно усмехнулся. – Вот только не считай себя таким уж уникумом. Людей, не подверженных воздействиям на разум, в мире, конечно, немного, но они есть. Кроме того, у этого свойства имеется и обратная сторона медали. Такие, как ты, совершенно неспособны к этой ветви естествознания. Для «мозголома» важно уметь создавать довольно плотную связь меж своим разумом и разумом цели, это, можно сказать, основной инструмент воздействия, на что мозги таких, как ты, неспособны, они, если можно так выразиться, прикрыты мощным природным щитом. Раньше этот щит был бы препятствием не только к «мозголомству», но и к ментальному манипулированию как таковому. Такие люди в нашем обществе считались инвалидами, ущербными, пока в первой четверти прошлого века не был найден способ «излечения», то есть снятия щита. Сначала полного, а позже и частичного, который сейчас преимущественно и используется, ввиду своей простоты и безопасности. К тому же лишняя гарантия того, что «больной» после излечения не займется «мозголомством», государству только в радость, да и бывший больной не в обиде, поскольку при частичном съеме щита у него сохраняется полный иммунитет к воздействиям на разум. Впрочем, как оказалось позднее, волхвы уже много столетий имеют собственную технику исправления этого недостатка, но молчали. – Здесь Грац бросил короткий взгляд на Вышату Любомирича, но тот и ухом не повел. Профессор покачал головой.
– Помню. Что-то подобное говорила Ружана Немировна, – кивнул я, но тут же переключился на другое: – Стоп! Но тогда почему вы с такой опаской отнеслись к моему артефакту?! Если уж я не способен на манипуляции с чужим разумом…
– Именно поэтому, – откликнулся волхв. – Артефакт, в отличие от тебя, щита не имеет и теоретически может влиять на разум. А зная твою тягу к философии и экспериментам с различными воздействиями, я бы не удивился, если бы ты сумел создать нечто подобное в попытке обойти ограничение своего разума.
– То есть подобные артефакты существуют? – уточнил я.
– В древности их наклепали немало, – вздохнув, ответил Остромиров. – Но сейчас таковых почти нет. Хотя время от времени археологи натыкаются на такие «игрушки», да и секреты некоторых фамилий порой всплывают…
– И уничтожаются сразу по обнаружении, – резко ответил Грац.
– Понятно, – протянул я и встрепенулся, порадовавшись возможности перейти к другой теме. – Вот, кстати, Вышата Любомирич, вы как-то говорили, что волхвы берегут свои тайны, да и Всеслав Мекленович только что на это намекнул. А как это утверждение вяжется с умениями представителей тех самых «фамилий»? Насколько я понимаю, их возможности нельзя отнести к классической школе, а значит…
– Значит, их знания лежат в области традиционных искусств, да? – улыбнулся волхв. – Увы, Ерофей, это не совсем так. Да, большинство начальных знаний они получили от волхвов, но большинство старых домов, имеющих свои секреты в области естествознания, не являются частью нашего сообщества… за некоторыми исключениями. Хотя когда-то все они входили в Круг, но внутренние дрязги, а после и церковные гонения привели к тому, что многие дома отшатнулись от общины волхвов, демонстративно разорвав связи с нами. Впоследствии церковь образумилась, но состоящие на государевой службе дома уже не смогли вернуться в лоно Круга. Их верность к тому времени давно принадлежала правителям, а те умели и до сих пор умеют ценить сильных и преданных вассалов.
– То есть они все же пользуются практиками волхвов? – настоял я.
– И да, и нет, – подумав, проговорил Вышата Любомирич. – Опираясь на знания, данные их предкам Кругом, но утеряв связь с ним, они вынуждены были создавать собственную систему воздействий. Точнее, несколько систем, позднее, после признания церковными властями права естествознания на существование, их объединили в одну. Правда, именовать получившийся винегрет умений и знаний единой системой было бы неверно, уж очень разными путями шли отколовшиеся от Круга дома. Кстати, было бы неплохо познакомить тебя кое с кем из этой братии.
– Зачем? – не понял я.
– Новые знакомства, новые знания, – бросил Грац.
– Учитывая, что мы только что говорили о тайнах этих самых фамилий и помня их положение в иерархии общества, могу предположить, что первое им не нужно, а вторым они не поделятся, – фыркнул я в ответ и, переведя взгляд с профессора на волхва, взирающих на меня с толикой насмешки, тряхнул головой. – Да ну, посмотрите на меня! Кто я для них? Мальчишка без роду-племени, едва связавший пару конструктов!
– Талантливый естествознатец, за год достигший результатов, которые не снились выпускникам провинциальных специальных учреждений, к тому же работающий под моим началом, – парировал Всеслав Мекленович, в голосе которого промелькнули нотки гордости. Да, профессор, несмотря на свой постоянно отрешенный вид конченого флегматика, не лишен некоторой доли самодовольства.
– Ученик двух не самых слабых волхвов, пусть и ушедших из Круга, – поддержал его Вышата Любомирич.
– Иллюзионист и артефактор, сумевший за полминуты свалить трех бойцов-манипуляторов, не так давно состоявших на службе одного из домов, – добавил Грац… и я замер.
– Те бандиты состояли в фамильной гвардии? – прошептал я неожиданно пересохшими губами. Вот же влип!
– А ты не знал? – удивился Остромиров.
– Откуда? – вырвалось у меня. – Дознаватель ничего не говорил об этом.
– Наверное, посчитал незначительным фактом, – пожал плечами Грац.
– Незначительным?! – Я взбеленился. – Да меня их дом теперь… и вы предлагаете самому сунуть голову в пасть льва?!
– Угомонись. – Рука волхва неожиданно оказалась у меня на лбу, и я почувствовал, как по телу прокатилась холодная волна, принося спокойствие и очищая разум от гнева. М-да, кажется, кому-то неписаны даже законы природы.
– Всего лишь небольшое воздействие на гормональную систему, – усмехнулся Остромиров, словно прочитав мои мысли. – Ты невнимательно нас слушал. Бойцы состояли в фамильной гвардии. До недавнего времени. Но с тех пор, как дом пал, они никто и звать их никак. Это ясно?
– Джентльмены в поисках десятки. – Получив возможность нормально соображать, кивнул я. А профессор с волхвом вновь многозначительно переглянулись. Что опять не так?
Разговор с волхвом и профессором меня, конечно, успокоил, но осадочек, как говорится, остался. Да и новости о существующих «запретных» знаниях тоже не радовали. Нет, факт, что мне можно не опасаться «мозголомов», это приятный бонус, несомненно, а вот то, что я, оказывается, могу по незнанию создать какую-нибудь бяку, за которую мне намажут лоб зеленкой… уже куда менее приятно. А еще мне очень не понравилась идея Граца и Остромирова насчет знакомства с представителями старых фамилий. Вот чего мне не надо, так это общения с «сильненькими людьми». Как говорит старая солдатская мудрость: «подальше от начальства, поближе к кухне». У меня есть моя лавка, растущая прибыль, спокойная жизнь, и никакие связи с «фамилиями» мне не нужны. Обойдусь без лишних проблем и наворотов.
Высказав эту идею Грацу и Остромирову, я, честно говоря, не очень-то ждал, что они поймут и примут мою точку зрения, и… ошибся.
– Твое дело, Ерофей. Заставлять и тянуть тебя никто не станет, – флегматично заметил профессор.
– Согласен, – кивнул волхв и усмехнулся. – Да и спешить нам особо некуда. А там, глядишь, пройдет время, и ты сам станешь искать их общества. Тогда и поговорим об этом еще раз…
– Договорились. – Облегченно вздохнул я, мысленно порадовавшись покладистости собеседников.
От продолжения затянувшегося разговора нас отвлек бой высоких напольных часов, стоящих в углу комнаты. Шестой час, пора бы и по домам разойтись.
Кажется, эта мысль посетила не только меня, но и профессора с волхвом, потому как они тут же принялись собираться. Попрощавшись с Грацем и Остромировым, я покинул арендованные ими комнаты и, оказавшись на улице, глубоко вдохнув свежий воздух, отправился домой… точнее, в лавку. Это у профессорской группы рабочий день закончился, а мне еще часа четыре за стойкой сидеть. С другой стороны… я притормозил у веранды одного из уличных кафе и, чуть помявшись, все же шагнул под полосатый, бело-зеленый матерчатый навес. Работа может чуть-чуть подождать, а мороженое – нет. Растает.
Чашка кофе, пломбир с ореховой крошкой и полчаса ничегонеделания, что может быть лучше? Только две порции пломбира, и можно без кофе. В результате из кафе я вышел с приподнятым настроением, и даже предстоящие несколько часов работы за стойкой лавки не могли его поколебать.
Уже глубоким вечером, когда я, заперев дверь за последним клиентом, поднялся в квартиру и рылся в шкафах в поисках чего-то, что сможет заменить мне поздний ужин, рядом возник знакомый иллюзорный зверек. Покрутившись у моих ног, иллюзия неожиданно запрыгнула на стол и растаяла в воздухе, рассыпавшись морозными искрами. А на том месте, где она только что была, остался небольшой псевдоматериальный листок с коротким сообщением-просьбой. Прочитав послание, я недоуменно хмыкнул и смахнул листок со стола. До пола он не долетел, растворился в воздухе, как иллюзорный зверь минутой раньше.
Пока яичница шкворчала на сковородке, я резал овощи на салат и размышлял над полученным посланием. Интересно, что такого случилось у Светланы, что она захотела встретиться на пару дней раньше, чем обычно? И если есть повод для спешки, то почему было просто не заглянуть ко мне в лавку? Знает же, что магазин работает каждый день, но нет, ей зачем-то потребовалось настоять на встрече у нее дома, причем как можно скорее. Почему именно там? Нет ответа. Так и не придя к какому-то конкретному выводу, я приступил к ужину. И лишь после того, как желудок перестал голодно урчать, отправил Свете Бохома с обещанием заглянуть к ней в гости на следующий день.
Из-за того, что удрав из дома Бийских, я лишился транспортного средства, поселившись в Ведерниковом юрте, мне пришлось мотаться по городку пешком и осваивать общественный транспорт, представленный в столице округа звонкими трамваями веселенькой желтой окраски. Вот и в гости к Светлане меня вез «одноглазый» вагончик совершенно допотопного вида. Дребезжа и трезвоня, трамвай докатил до нужного поворота, и я, не став дожидаться остановки, спрыгнул с задней подножки, благо двери у этого транспортного средства не предусмотрены конструкцией, а скорость на повороте была едва ли большей, чем у пешехода. Единственную опасность в этом случае представляют машины, но, несмотря на то что в последние дни на центральных улицах городка суеты отчего-то прибавилось, окраины Ведерникова юрта были по-прежнему пустынны, а значит, и шанс попасть под машину стремился к нулю.
Дом Багалей встретил меня… громко. По двору снуют какие-то личности в явно форменных синих комбинезонах, Рогнеда Владимировна что-то выговаривает кому-то в доме, причем на повышенных тонах, так что даже мне от калитки все прекрасно слышно. У ворот свалены какие-то коробки и тюки. Интересно, что здесь происходит?
– Мы переезжаем, – просветила меня Светлана, вынырнувшая из-за массивного грузовика, стоящего посреди двора.
– О как, – удивился я. – Внезапно.
– Так получилось, – развела руками явно чувствующая себя не в своей тарелке девушка. – Идем в беседку, я сейчас приготовлю чаю, и мы поговорим, хорошо?
– Но… я, кажется, не вовремя, – оглядевшись по сторонам, ответил я. – Может быть, мне вернуться попозже?
– Нет-нет! Все в порядке. Рабочие уже почти закончили выносить вещи. – Помотала головой Света. – Они немного задержались, отчего мама и злится. Но через полчаса их главный обещал закончить работу, тогда она присоединится к нам. Идем.
Беседка на заднем дворе, спрятавшаяся за кустами сирени, оказалась единственным островком спокойствия в доме Багалей. Сюда не доносились матерки рабочих и грохот передвигаемой мебели, здесь не было слышно раздраженных криков хозяйки дома… уютное место. Пока я осматривался, Света успела притащить и расставить на столе разнокалиберные чашки-плошки, чайник с отколотым носиком и небольшой самовар с чуть помятым боком.
– Извини, это из тех вещей, что мы оставим здесь. – Развела она руками, заметив мой взгляд, брошенный на чашку с отколовшейся ручкой.
– Ничего страшного, – усмехнулся я. – Страшнее переезда только ремонт и наводнение.
– Ну да, как-то так, – тихо рассмеялась Света, но нервничать не перестала. Заметно.
– Полагаю, ты пригласила меня не просто так, а? – спросил я, когда девушка налила нам чай и подвинула поближе тарелку с конфетами.
– Я… да… в общем, хотела зайти к тебе вечером, но с этим переездом все планы пошли кувырком, – произнесла Светлана. – Да и мама… она тоже хотела с тобой встретиться. Зачем, не знаю. Вот я и послала сообщение.
– Понятно. Что ж, полагаю, раз вы переезжаете, ты хочешь поговорить о наших делах, не так ли? – спросил я.
– Именно. – Девушка резко кивнула, отчего ее растрепанные волосы пришли в еще больший беспорядок. Сдув упавший на лицо локон, Света произнесла чуть ли не скороговоркой: – Я бы хотела продолжить наше сотрудничество.
– По цветам, или… – не договорив, я испытующе взглянул на нее.
– И по цветам, и по иллюзорным зверям. – Чуть помолчав, уверенно кивнула девушка, но тут же сникла. – Правда, я понятия не имею, как мы будем вести расчеты. Здесь-то все на виду, так что проверить количество созданных конструктов довольно просто. А там…
– Считаешь, что полагаться на твою честность мне не стоит? – усмехнулся я, и Света тут же вскинулась, так что мне пришлось ее успокаивать. – Тихо-тихо! Не ярись. Никакого недоверия с моей стороны нет. Но в одном ты права, когда речь заходит о деньгах, лучше оговорить все условия на берегу. Прежние условия не соответствуют возникшей ситуации, а значит, их нужно изменить.
– У тебя есть какая-то идея? – встрепенулась Света.
– Самый простой вариант, на мой взгляд, жесткая сумма отчислений за год использования моих конструктов, – ответил я. – В этом случае есть как минусы, так и плюсы. С одной стороны, никаких беспокойств о честности сделки, с другой же… не факт, что продаваемые воздействия смогут перекрыть эту сумму.
– А каков размер платежа? – насторожилась девушка. – И как быть, если я не смогу его сейчас потянуть?
– Платеж можем высчитать, исходя из суммы наших доходов за прошедший год, – ответил я. – А если сумма покажется тебе неподъемной, можем разделить ее на равные ежемесячные платежи. Что скажешь?
– Это… разумно. – Чуть помедлив, Света осторожно кивнула и, поднявшись из-за стола, вдруг куда-то сбежала. Впрочем, исчезла она ненадолго. Уже через пару минут девушка вернулась в беседку, прижимая к груди знакомую тетрадку, не узнать в которой нашу «бухгалтерскую книгу» я просто не мог.
– Посчитаем? – улыбнулась Светлана, присаживаясь за стол рядом со мной.
– Давай, – кивнул я, подвигаясь ближе к девушке, чтобы было удобнее читать, и мы погрузились в вычисления, от которых нас отвлекло только появление в беседке Рогнеды Владимировны.
– Добрый день, Ерофей, – поприветствовала меня хозяйка дома, присаживаясь напротив. Света, увлеченная подсчетами, вздрогнула, взглянув на мать, и, мучительно покраснев, постаралась отодвинуться от меня подальше. Естественно, что от Рогнеды эта попытка не укрылась, но женщина, очевидно, решила отложить подколки до того времени, пока они останутся с дочерью наедине. – Подбиваете итог?
– Здравствуйте, Рогнеда Владимировна, – отозвался я. – Считаем доход, чтоб можно было определиться с дальнейшей совместной работой.
Света наконец справилась со смущением и тут же затараторила, объясняя матери условия нашей новой договоренности. Рогнеда внимательно выслушала речь дочери и довольно кивнула.
– И что у вас вышло? – поинтересовалась она.
– Мы еще не закончили. – Вздохнула Света.
– Что ж, тогда предлагаю следующее. Ты, дочка, заканчивай расчеты, а мы пока с Ерофеем прогуляемся по саду, поговорим, – предложила женщина. И было что-то такое в ее голосе, что возражать ей мне совсем не хотелось. Да и Светлана, кажется, придерживалась того же мнения. Рогнеда взглянула на меня. – Это недолго. Всего на пару слов.
– Конечно, Рогнеда Владимировна, – кивнул я, поднимаясь из-за стола.
Женщина тут же оказалась рядом и, подхватив меня под руку, повела в сад. Вышло это у нее совершенно естественно и органично, да и… ну не стану же я вырывать свою руку? Некрасиво получится.
– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? – спросил я.
– Об осторожности, – тихо ответила Рогнеда и, заметив мой недоумевающий взгляд, покачала головой. – Видишь ли, Бийские, несмотря на то, что достаточно давно не входят в Круг, остаются весьма серьезной силой, наблюдение за которой не прекращается. Не то чтобы за ними установлена постоянная слежка, но посматривают в их сторону довольно регулярно… и многие. Тут и сам Круг замешан, и кое-какие дома, и государство.
– Это я понимаю, – произнес я.
– Хорошо, если так. Надеюсь, ты осознаешь и тот факт, что появление у них подопечного не прошло незамеченым для заинтересованных лиц. – Кивнула она и, чуть помолчав, договорила: – Не хочу тебя пугать, но… то, что ты видел, когда вошел к нам во двор, как мне кажется, связано именно с тобой.
– То есть? – не понял я.
– Ты же помнишь, что я являюсь старшим офицером юстиции? – вопросом на вопрос ответила Рогнеда. – Помнишь, молодец. Так вот, когда произошел инцидент с нападением на твою лавку, я поинтересовалась этим делом, взяв его под свой контроль. Имею право по должности. А уже через три дня я получила направление на перевод… в Хольмград, – договорила женщина. – Не могу утверждать со стопроцентной точностью, что причиной этому послужил мой интерес к твоему делу, но других вариантов просто не вижу. Офицера моего уровня, знаешь ли, просто не могут перевести на другую должность без предварительного уведомления, да еще и с такой скоростью. Учитывая же, что мой долг по займу на этот дом взяло на себя министерство, ситуация выглядит и вовсе фантасмагорически.
– Вы уверены? – ошарашенно проговорил я.
– Повторю, у меня нет иных вариантов. А это значит, что вокруг тебя затевается какая-то игра. Оградить тебя от чужого внимания я не имею возможности. Да еще этот перевод… Но дочь к тебе привязалась, а потому, если возникнет необходимость, обращайся. Помогу, чем смогу, – резко отозвалась Рогнеда, но тут же смягчила слова улыбкой: – Будь осторожнее, пожалуйста, Ерофей. Не заставляй мою дочку переживать. Она и без того чувствует себя не в своей тарелке из-за совершенной глупости.
– Какой глупости? – не понял я.
– Мальчишки… – закатив глаза, прошептала женщина и подтолкнула меня к сидящей в беседке дочери. Дурдом…
Глава 3
Новости, которые сообщили Багалей перед отъездом, основательно выбили меня из колеи. И дело было не только в догадках Рогнеды, что могли оказаться в корне неверными, но и в откровенности изрядно заикающейся Светланы. А каким еще могло быть признание пятнадцатилетней девушки в нежных чувствах? К тому же, как говорит мой опыт, такое поведение для женщин вовсе нетипично. В подобных случаях они предпочитают пассивную роль, предоставляющую им сладостную возможность выбора: ответить благосклонностью или с милой улыбкой послать неугодного ухажера куда подальше. Хотя есть и третий вариант, так же пользующийся у них популярностью: не отвечать ни да ни нет и мотать поклоннику нервы до полной готовности. Впрочем, ни один из этих вариантов не исключает двух других, а уж игра на нервах и вовсе является неотъемлемой частью всех трех. Правда, в некоторых случаях она может откладываться на неопределенный срок или, наоборот, предварять окончательный вердикт, но это уже несущественные мелочи. Утверждаю, как человек, испробовавший на своей шкуре все три варианта в самых разных сочетаниях. Но вот чего я никак не ожидал, так это того, что сам окажусь перед подобным выбором. Неуютным выбором, если говорить начистоту. Но самое противное, что в нынешних обстоятельствах я не могу предложить Светлане большего, чем дружба. По крайней мере, пока. А это даже не вынос мозга, хуже такого может быть лишь предложение «остаться друзьями», после уведомления о том, что «мы друг другу не подходим и лучше нам расстаться». И что мне было делать?!
Мысли мелькали, сменяя одна другую, и я, кажется, подвис не меньше, чем на минуту, невольно заставляя девушку нервничать. Фоном проскользнул поток внимания вроде бы удалившейся в дом Рогнеды, также фоном я засек интерес и нервное ожидание, волны которого исходили от Светы, но именно ее взгляд, неотрывно следящий за выражением моего лица, расставил точки над «i».
– Ты просишь у меня прощения за то, что «променяла» мою дружбу на новых знакомых… – проговорил я, глядя в глаза девушки. – Но я этого не видел, Света. Да, мы перестали заниматься с тобой естествознанием, но зачем тебе было издеваться над собой, изучая то, что неинтересно? Новые знакомые? Так у любого человека всегда найдется куча друзей и знакомых, увлечения которых и даже темы общения вовсе не пересекаются, это нормально и совершенно естественно. Мы стали меньше общаться из-за прекращения занятий? А разве было бы лучше, если бы мы продолжили наши встречи, но уже через силу, по необходимости?
– Так ты не сердишься на меня? – с облегчением вздохнула Светлана.
– Совершенно верно, – кивнул я в ответ и прищурился. – А что касается твоего признания…
– Да? – Девушка встрепенулась, а в следующую секунду мои губы накрыли ее. Правда, поцелуй пришлось довольно скоро разорвать, а то со стороны дома, где затаилась Рогнеда, явственно потянуло угрозой.
– Я с удовольствием навещу тебя в Хольмграде, – прошептал я на ушко розовеющей Свете и, разомкнув объятия, поднялся с лавки.
– Уже уходишь, Ерофей? – с лукавой улыбкой промурлыкала моментально возникшая рядом хозяйка дома.
– Кхм, пожалуй… мне действительно пора, – пробормотал я, отвешивая Рогнеде неуклюжий полупоклон.
– Я провожу тебя к задней калитке, у ворот сейчас не протолкнуться, – кивнула женщина и повернулась к дочери. – А ты, дочка, присмотри за рабочими. Они сейчас должны заняться стеклом, боюсь, как бы не разбили чего при переноске.
– Ма-ам… – тихо, просящим тоном протянула Светлана, но сникла под суровым взглядом матери и, скомканно попрощавшись, исчезла из виду.
– Идем, Ерофей. – Проводив взглядом дочь, кивнула мне хозяйка дома, вновь подхватывая под руку, и потянула в глубь запущенного сада. До обещанной калитки мы дошли в полном молчании, и только когда скрипучая створка уже закрывалась за моей спиной, Рогнеда Владимировна «попрощалась»:
– Не вздумай играть чувствами моей дочери, чужак. Не прощу.
Я резко обернулся, но высокая, слаженная из плотно пригнанных друг к другу сосновых досок, дверь захлопнулась, отрезая меня от сада и дома Багалей. Стучать? А смысл? Если бы эта женщина хотела сказать что-то еще, не тянула бы до последнего. Смерив недовольным взглядом ни в чем не повинную калитку, я хмыкнул и, резко развернувшись на каблуках, потопал вверх по переулку, который должен был вывести меня прямо к трамвайной остановке.
Играть чувствами? Я не умею. Да, пока я не могу относиться к Светлане иначе, чем к девочке, но ей пятнадцать, почти шестнадцать, а девочки вообще растут быстро. И еще быстрее меняются их чувства. Сейчас я интересен Свете не в последнюю очередь потому, что на фоне сверстников смотрюсь старше и самостоятельнее. Но уже послезавтра она будет в столице, где таких, как я, десяток на пучок, и тот на пятачок. А через полгода, максимум год, Светик и вовсе думать забудет о провинциальном мальчишке, натаскакивавшем ее в ментальных манипуляциях. Останутся от ее и без того пока только зарождающихся чувств лишь теплые воспоминания, да и те могут оказаться слегка «подмороженными» финансовым вопросом. О, деньги это такая штука, что может даже самые нежные чувства обратить в прах, уж я-то знаю. Но в Хольмград на зимних каникулах загляну… проведаю своего «партнера по бизнесу», заодно гляну, что станется к тому времени с ее интересом.
Зачем я вообще повел себя подобным образом? Почему не отшил девчонку, раз уж она все равно уезжает к черту на рога? Эх, кабы я сам знал ответ на этот вопрос… может быть, прав волхв, и мне просто башню рвет? Юношеское умопомрачение, ага. Хотя если самого себя не обманывать, то придется честно признать: Света мне действительно нра… импонирует, но… возраст, черт его дери! Возраст! Эх, будь она хоть на пару лет постарше, я бы ее из рук не выпустил. А что? Умна, красива, смела и пока совершенно не умеет притворяться. Надеюсь, что и не научится, но… это, наверное, мечта из разряда несбыточных, к сожалению.
Выбросить из головы никчемушные раздумья меня заставил налетевший откуда-то сбоку вихрь, которым оказалась все та же Света, вырвавшаяся из-под крылышка матери и догнавшая меня почти у самой остановки. Догнала, закружила и, повиснув на шее, уткнулась носиком в грудь. Стоим, сопим, молчим. В смысле Света сопит, постепенно увлажняя мою рубашку невесть с чего появившимися слезами, а я… я молчу, обняв ее за плечи. И ведь совсем не хочется отпускать, честное слово. Р-романтика, чтоб ее!
Мысленно плюнув на все возможные неприятности, стер с лица девушки катящиеся по щекам слезы, поцеловал в алые, все еще дрожащие губы… и повел на прогулку. В парк у острога, что на острове Лучка.
Укрытые в сени огромных деревьев аллеи и шум свежего ветра в листве, кафе, наши перемазанные мороженым носы, долгие тени неожиданно быстро наступающего вечера, поцелуи под фонарями, смех и тихие разговоры, смысла которых моя память оказалась не в силах удержать… это был славный, совершенно замечательный день. И даже взгляд Рогнеды, которой я сдал дочь «с рук на руки», когда в небе уже давно горел звездный ковер, не смог испортить мне настроения… Прав волхв, тысячу раз прав. А я – идиот, забывший за своей «взрослостью» о маленьких радостях жизни. Что ж, как говорил один забавный персонаж: «был дурак, исправлюсь». И в Хольмград загляну обязательно.
Домой я вернулся в третьем часу ночи и, не пожелав будить давно спящего дворника, запирающего на ночь ворота арки, прошел в свою квартиру через лавку. Поднявшись по винтовой лестнице, я даже не стал включать свет в комнате. Стянул с себя вещи и, рухнув на спальник, уставился в смутно белеющий надо мной потолок. Только сейчас я понял, что ноги немилосердно гудят от долгой ходьбы, но даже этот факт еле сумел пробиться сквозь туман в моей голове. Это был не только славный, но и очень, очень долгий день. Я уже почти заснул, вспоминая все случившееся сегодня, от признания Светы до фырчания ее матери, когда воспоминание об одном из моментов обрушилось на меня словно ведро ледяной воды. «Не вздумай играть чувствами моей дочери, чужак». Чужак! Меня царапнуло это обращение. Она знает? Бийские, вытащившие меня с кургана, – не знают, а она знает! Откуда?!
Все розовые облака моментально выветрились из головы, и я, напрочь забыв об усталости и ноющих ногах, подскочил со своего «лежбища». Только навернув добрый десяток кругов по темной комнате, я смог хоть чуть-чуть начать соображать. Так дело не пойдет! Нужно прийти в себя и все хорошенько обдумать.
Замерев посреди помещения, я кое-как успокоил нервную дрожь и, угомонив бешено колотящееся сердце, нарочито медленным шагом отправился на кухню. Щелкнув медным рычажком, включил свет и, поставив на плиту чайник, принялся бездумно метать на стол немудрящий харч, найденный в холодильном шкафу. Остановился я, лишь когда на столе не осталось свободного места. Оглядев получившийся натюрморт, скривился и, тряхнув головой, принялся возвращать «лишнее» обратно в шкаф. Как бы голодно ни завывал неожиданно проснувшийся желудок, сожрать все, что мои руки только что извлекли на свет божий, мне было просто не по силам.
Четыре бутерброда с сыром и колбасой и две чашки чая спустя мой разум все же вышел из ступора и начал послушно, хотя и не быстро отщелкивать возможные варианты. Первое, довольно пугающее предположение: Рогнеда действительно знает, что я «попаданец», «пришелец» и вообще неведома зверушка из далей небесных. Неприятный вариант, возможно грозящий опасностью, учитывая положение Рогнеды Владимировны. Офицер юстиции это, конечно, не «Люди в черном», но и конторой по перекрестному опылению елей ее ведомство считать не стоит.
Конечно, можно было бы успокоить себя тем, что государственная структура, призванная осуществлять надзор за законностью, не станет тянуть «неведому зверушку» в подвалы и лаборатории, в силу того, что эта самая зверушка является честным подданным государя, а значит, находится под защитой закона, но… как говорится, что охраняешь, то имеешь, да и слово «государственная» меня, как человека, жизнью битого, напрочь лишает всяких иллюзий по отношению к сей организации. В конце концов, сколько бы в уставах, уложениях и прочих определяющих бумагах ни расписывалась забота о безопасности подданных, факт остается фактом: государственная контора всегда блюдет, прежде всего, интересы государства, потом личные интересы своих сотрудников и лишь в последнюю очередь выполняет декларируемые обязанности в отношении прочих лиц.
А я, кстати, сегодня сделал большую глупость. Розовый туман, он до добра не доводит, да. И если Рогнеде совсем не понравятся наши со Светой отношения, она вполне может задействовать любимую контору. Конечно, это уже стрельба из пушки по воробьям получается, но с другой стороны, страшнее тещи зверя нет. Закопает за дочурку, невзирая ни на какую соразмерность и цену усилий. И тут вполне возможен второй вариант во всей красе, тот самый, который: «личные интересы своих сотрудников». М-мать…
Так, отставить кипеш! Пока меня никто никуда не тащит. А вот сама Рогнеда завтра отправляется к новому месту службы. Жаль, что вместе с доч… да что ты будешь делать?!
Хм, а вот еще один интересный вопрос, плавно проистекающий из предположения о странной осведомленности некоторых старших офицеров юстиции: откуда Рогнеда свет Владимировна могла узнать о моем «чужачестве»? Первый и самый очевидный ответ: Бийские. Предположим, это так. Меня они о своем знании не уведомили, исходя из каких-то своих «волхвовских» заморочек. Но учитывая весьма прохладные отношения между волхвами и государством, возникает другой вопрос: а им это зачем? Стоп. Мимо. Вспоминаем интерес, проявленный Багалей к нападению на лавку, в котором она запросто мне призналась, и реакцию ее начальства. О чем это говорит? О том, что даже если Бийские сообщили о моем происхождении «кому надо», старший офицер юстиции Багалей необходимого допуска к этой информации не имеет, иначе ее не убирали бы с поля с такой оперативностью, что имеет место быть, и, кстати, сохранение тайны «пришельца» вполне может оказаться реальной причиной, по которой слишком любопытного офицера решили окоротить, со всем вежеством, так сказать.
М-да, не сходится. Либо Багалей знает о моем происхождении, либо ее убирают, чтобы она не совала нос не в свои дела, и все это при условии, что информация о «пришельце» у кого-то из властьимущих все же есть. Стоп. А если я просто дую на воду? И никто о моих путешествиях между мирами все-таки не в курсе? Тогда… если не множить сущности без необходимости, получаем следующее: интерес ко мне проявляют известные личности, вроде тех же волхвов и профессора. Может, и кто-то еще, о чем предупредила сама Рогнеда, но основой этого интереса являются развитые Бийскими способности, и только… Багалей же, обозвав меня «чужаком», имела в виду лишь то, что сказала. А что? Кем я должен ей казаться в свете этих событий? Человек без прошлого, пришедший неизвестно откуда, да еще и умудрившийся заинтересовать некие достаточно мощные силы. Странный чужак и есть. Может такое быть? Вполне.
А если все же… то у меня проблемы. Впрочем, даже если и не так, срочный переезд Багалей все равно никуда из расклада не денется. Аргх! Ненавижу головоломки. Муть, жуть и ужас. Мне бы шашку да коня, да на линию огня… Эх!
Хоровод мыслей кружил до самого рассвета, но к тому моменту, когда солнце вызолотило стены и крыши городских домов, я все же успокоился. Знает кто-то о моем иномировом происхождении или нет, сейчас значения не имеет. По крайней мере, до сих пор никаких поползновений в мою сторону не было. Да, Рогнеда прямо сообщила, что вокруг меня затевается какая-то возня, но поделать с этим фактом я ничего не могу, а значит, мне нужно просто быть осторожнее и внимательнее. Можно было бы, наверное, куда-нибудь сбежать, но вот вопрос: от кого и куда? Пока я не знаю действующих лиц и их намерений, не имею юридической независимости и просто не представляю, где и как можно организовать надежное, безопасное укрытие.
Да и есть ли смысл в таком шаге вообще? В конце концов, я вовсе не уверен в том, что затеянные неизвестными «игры» пойдут мне во вред. Это не наивность, это информационный вакуум. Единственно, что я знаю точно, они могут и уже идут вразрез с моими интересами, в частности с желанием спокойной жизни, но… как раз этот факт мне не изменить в принципе. И неважно, останусь я на месте и вляпаюсь в чью-то возню, или попытаюсь скрыться, это в любом случае означает лишние телодвижения, те самые, которых мне хотелось бы избежать. А раз так, то и дергаться я пока не стану, ввиду бессмысленности подобного поведения, что, правда, не отменяет необходимости подготовиться к возможным… событиям, в том числе и в смысле защиты от разного рода неприятностей, вроде недавнего инцидента с нападением на лавку. Хм, ладно, как говорится, поживем – увидим, доживем – узнаем, выживем – учтем.
С отъездом Светланы и ее матери дни понеслись сплошным потоком. Работа в лаборатории Граца сменялась торговлей за стойкой лавки, книги по естествознанию перемежались учебной литературой по школьным… то есть гимназическим предметам, а тихие поздние прогулки исполнением заказов и сосредоточенным ваянием очередных артефактов из всякой ерунды, скупаемой мною у лоточников, и дешевой бижутерии из ювелирных магазинчиков.
Я вынырнул из этого круговорота дел лишь однажды, уже в конце августа, когда в лавке привычно прозвенел колокольчик, оповещающий о приходе очередного потенциального покупателя. Сняв с огня джезву, я не торопясь налил себе кофе и, не выпуская чашку из рук, спустился по винтовой лестнице в лавку. Бежать? Зачем? Все мои поделки, как и иллюзии предлагаемых конструктов, заключенные в стеклянные шары и выложенные на полках и витринах, находятся под защитой, вскрыть которую меньше чем за пару минут невозможно, а потому мне можно не опасаться, что кто-то не удержит загребущих ручонок под контролем. Ну а кроме того, я прекрасно знаю, что даже постоянные покупатели, небольшой круг которых успел сложиться за недолгий срок моей работы в этом здании, попадая в «Вечернюю лавку», оказываются в некотором ступоре от увиденного, так что первую минуту их и спрашивать о чем-то бесполезно, все равно не услышат, погруженные в «сказочную» атмосферу моего магазинчика. И да, я горжусь этим достижением как бы ни больше, чем своими поделками. Имею право.
Оказавшись за стойкой, я окинул взглядом силуэты застывших у входа гостей. Ну вот, что я говорил? Даже не шевелятся.
– Кхм-кхм. Добрый вечер, – поприветствовал я посетителей и поправил сползшие на нос маленькие круглые очки, помимо прочих функций, слегка рассеивающие витающий в лавке полумрак. Оп-па! – Злата, Олег.
Дети вздрогнули и наконец-то оторвались от созерцания многочисленных выставленных на полках и витринах приборов и безделушек.
– Вечер? – Звонкий голосок дочери Брана Богданича Бийского легко перекрыл тихое щелканье и тиканье мобилей. – Но ведь сейчас день!
– Вы уверены? – Мое лицо, как я знаю, теряется в тенях, но руки, лежащие на стойке, довольно хорошо освещены стоящей здесь же лампой с глухим абажуром, а потому, вместо того чтобы кивнуть гостям на окно, я просто указал на него пальцем. Олег со Златой обернулись и охнули от удивления, к моему вящему удовольствию. За окном действительно царили сумерки, с которыми с натугой справлялся леденцовый свет фонарей.
Олег пришел в себя первым и, пока Злата, прилипнув к высокому окну, рассматривала неожиданно погрузившуюся в темноту улицу, схватился за дверную ручку. Вновь звякнул колокольчик, и ошеломленный Олег перевел взгляд с окна, за которым царили сумерки, на дверной проем, в котором виднелась ярко освещенная послеобеденным солнцем Архангельская улица. Дверь тихо закрылась, и брат с сестрой обернулись ко мне.
– Здесь всегда вечер, – констатировал я, поймав на себе изучающие взгляды Бийских.
– А… откуда вы нас знаете? – вновь подала голос Злата, мелкими шагами сдвигаясь за спину настороженно взирающего на меня брата. Правильная реакция, что я могу сказать.
Вместо ответа я провел ладонью по краю абажура лампы, и тот посветлел, открывая свое яркое мозаичное многоцветье и освещая пространство вокруг.
– Согласись, было бы странно, если бы я не узнал внука и внучку моих попечителей, – улыбнулся я девочке. Та, радостно взвизгнув, пулей промчалась через небольшой зал, нырнула под откидную крышку стойки и, в мгновенье ока очутившись рядом, прыгнула мне на шею.
– За-ду-ш-шишь же! – только и выдохнул я, одной рукой подхватывая этого златовласого бесенка, а другой пытаясь поймать слетевшие очки.
– Сестренка, тебе же не пять лет! – воскликнул Олег, хлопнув ладонью по стойке. На что Злата, повернув к брату лицо, продемонстрировала язык… но все же выпустила меня из объятий и, соскользнув вниз, тут же забралась с ногами на единственное кресло в лавке и принялась крутить головой, разглядывая обстановку.
– Отсюда все кажется не таким… таинственным, – заметила девочка.
– Конечно. Это покупатели должны впечатляться обстановкой, а мне работать надо, – улыбнулся я и протянул сестре Олега свои очки. – Вот, взгляни через них.
– Ой! И никакой дымки, – воскликнула она, внимательно рассматривая окружающие нас витрины и полки то через стекла очков, то поверх них. – Ну, так же неинтересно!
– А если так? – Я провел пальцем по левой дужке очков. Тихо щелкнула фигурная, с виду декоративная шестеренка, и стекла очков мгновенно почернели, переключаясь на «режим описания», как я это назвал.
– Ух ты! – Злата спрыгнула с кресла и подошла к ближайшей витрине. – А они любой артефакт распознают?
– Увы, пока только те, образы которых внесены в базу моего зеркома. – Развел я руками. – Но я над этим работаю.
– Оригинально, – констатировал Олег, тут же изъяв у сестры очки и оглядевшись по сторонам. Злата забавно нахмурилась и ущипнула его за руку. – Ай!
– Не «ай», а отдай! – потребовала девчонка. Брат покачал головой, но игрушку вернул. Девочка тут же нацепила очки на нос и… двинулась исследовать полки, стеллажи и витрины.
– Это надолго, – проследив за моим взглядом, вздохнул Олег. – Она такая же двинутая на конструктах, как и ты. Что будет, когда она войдет в возраст и займется практикой, я даже боюсь себе представить.
– И это хорошо. Надеюсь, к тому времени я получу мастерский сертификат и смогу взять ее в обучение, – усмехнулся я, краем глаза следя за передвижениями мелкой егозы.
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. – Покачал головой Бийский и, заметив мою приподнявшуюся бровь, замахал руками. – Нет-нет, ты меня не так понял. Я верю, что ты добьешься мастерства, дед с бабкой уже все уши нам прожужжали о твоих талантах. Но Злата… мать рассчитывает направить ее по пути Макоши. А это, сам понимаешь, дело небыстрое, да и свободного времени не оставляющее. Так что еще большой вопрос, будет ли у сестренки время на занятия классическим естествознанием.
– У меня же оно есть. – Пожал я плечами, одновременно телекинезом вынимая из рук любопытничающей Златы вытащенный ею из шкафа под стойкой стеклянный шар с незаконченной иллюзией конструкта. Девочка проводила уплывающий артефакт печальным взглядом, но тут же переключилась на что-то другое.
– Да-да, – покивал Олег. – То-то старшие тебя прочь из дома отослали.
– Значит, ты знаешь о причинах, да? – Я склонил голову к плечу, внимательно глядя на занервничавшего Бийского.
– Они объяснили… потом.
– А о том, что уже через четыре месяца я спокойно могу вернуться к работе по любой из старых школ, они не сказали? – спросил я.
– Н-нет. – В голосе Олега вновь проскользнули нотки неуверенности. – А это так?
– Да. Остромиров подтвердил… и предложил осваивать свою школу, – ответил я.
– Остромиров? Кто это?
– Ну, я-то думал, что сын старшего Перунова волхва знает всех коллег своего отца, – протянул я, но, не увидев понимания в глазах Олега, пояснил: – Вышата Любомирич Остромиров, старший Переплутов волхв Хольмградской общины. Слышал о таком?
– Да. – Олег нахмурился. – Значит, дед его на помощь позвал.
– Не Богдан, Ружана Немировна, – поправил я Бийского.
– Значит, теперь ты будешь готовиться к Выбору в пользу Переплутовой школы. А как же учение моих деда с бабкой? – уточнил Олег.
Читать бесплатно другие книги:
