Шаг первый. Мастер иллюзий Демченко Антон

Глава 7

С расписанием получилось не очень удачно. Точнее, не с самим расписанием, а с отъездом из Новочеркасска в Ростов. Количество рейсов в этот город отчего-то сильно сократилось, так что до завтрашнего дня мне отсюда не выбраться. Можно было бы, конечно, найти частника, но… честно говоря, я просто решил не гнать коней. Раз уж покинул охотничьи угодья ведерниковских «особняков», то могу позволить себе полдня отдыха и ночь полноценного сна. Последние несколько суток выдались уж очень нервными, и мне просто необходимо полноценно отдохнуть и восстановиться после всей этой эпопеи с допросами. Эх, найти бы еще место для отдыха… желательно не в официальных гостиницах. Там, при существующем военном положении, постояльцев наверняка просто задалбывают проверками. Да и… одно дело, предъявить документы патрулю по прибытии в город, и совсем иное – официально заселиться в гостиницу. В том, что ведерниковский «особняк» имеет возможность мониторить базы данных своего ведомства и наверняка дал флажок на появление в них моей идентификационной карты, я не сомневаюсь. Как не сомневаюсь и в том, что такой наглости с моей стороны Барн с капитаном просто не вынесут и, ручаюсь, уже через три-четыре часа после моего заселения в гостиницу они постучатся в дверь номера. В общем, думается, незачем дразнить гусей больше необходимого, и устраиваться на отдых лучше в частном секторе. Надеюсь, мне удастся подыскать спокойный уголок на ночь… с душем, теплым сортиром и мягкой кроватью. Но это позже, а пока у меня есть еще одно важное дело, для которого мне нужен человек с «ночной кухни».

Найти столь необходимого персонажа труда не составило. Куда ж на людной автобусной станции без смотрителя? А вот чтобы убедить местного наблюдателя от воровской братии в моей «благонадежности», пришлось изрядно поднапрячь Гораздову куцую память. Мальчишку немало пошвыряло по жизни, и дно общества он видел куда чаще, чем завтраки, так что язык подворотен он понимал неплохо, хотя сам в блатоту не лез. Умный парнишка был…

Вот это-то умение мне сейчас и пригодилось. И должно быть, получилось нормально, поскольку уже через несколько минут разговора ни о чем с местным представителем криминалитета мы перешли к делу. Услышав, что мне нужно, смотритель, немолодой уже, наряженный в невзрачный серый костюм, седоватый дядечка с округлым невыразительным лицом, пошлепал толстыми губами, кольнул меня внимательным, настороженным взглядом из-за дымчатых стекол старомодных очков и тяжело вздохнул.

– Сотня.

– Ничего не треснет? Четвертной. – Сказать, что я удивился назначенной цене, значит, сильно преуменьшить. Шутка ли?! Сто рублей за подключенный зерком!

– Девяносто, – мотнув головой, предложил собеседник. – Меньше никак.

– Черт с тобой, жучила. Пятьдесят, – предложил я.

– Рано мне на сковородку… ладно. Семьдесят пять и будет тебе рабочая стекляшка. Больше не скину, даже не рассчитывай. – Благообразный дядечка на миг задумался, но почти тут же кивнул. – Через полчаса на углу Криничной и Троицкого проспекта. Бобы не забудь.

От Платовского спуска, у излома которого возвышается небольшая часовая башенка станции, до Троицкой площади рукой подать, пять-семь минут пешком, а оттуда до Криничной оказалось и вовсе метров двести. Так что через десять минут я был на месте. Здесь же через дорогу обнаружилось неплохое кафе, под навесом которого я и решил дождаться своего заказа. Чашка кофе и… мороженое мне в помощь. Вообще, лучше, конечно, было бы заказать что-то посущественнее, и если бы не цейтнот, то именно так я и поступил бы. Но боюсь не успеть, потому и ограничился мороженым, в надежде чуть перебить разыгравшийся аппетит.

Двадцать минут спустя я вышел из кафе, а еще через минуту ко мне подошел паренек лет двенадцати и, окинув серьезным взглядом, молча мотнул головой. Идем, мол.

Когда мой проводник свернул в арку, ведущую во внутренний двор одного из домов, я немного напрягся, а увидев запущенный пустырь, на котором мы оказались, миновав скрипучие, явно давно не запирающиеся ворота, и вовсе позволил своей паранойе взять верх. Потоки внимания привычно скользнули в стороны, обшаривая пустой, загаженный мусором и ржавым железом двор, но вопреки ожиданиям никаких «засад» не обнаружили. Только за покосившимся сараем, стоящим в полусотне метров от нас, я учуял одного-единственного человека, и, судя по уверенности проводника, именно к нему мы и направляемся.

Собственно, так оно и вышло. Махнув в сторону дожидающейся нас фигуры, мальчишка на лету поймал брошенный мной двугривенник и тут же исчез из виду.

– Это тебе, что ли, рабочий зерком нужен? – осведомилась невысокая девица, лет двадцати на вид. А ничего так, симпатичная… Высокие скулы, большие глаза и длинные ресницы, почти правильный овал лица, коротко стриженные мягкие черные волосы и полное отсутствие косметики. Одета неброско, но даже со стороны видно, что вещи качественные. Была бы она лет на пять младше, назвал бы «пацанкой», а так… просто уверенная в себе деваха, предпочитающая платьям штаны, а туфлям на каблуке кеды. Фигурка, правда, скрыта мешковатостью одежды, но судя по некоторым линиям… м-да.

Увлекшись разглядыванием этой особы, я не сразу заметил, что ей это не пришлось по нраву.

– Долго еще глазеть собираешься? – прошипела она, прищурившись, отчего карие глаза вдруг показались почти черными.

– Все-все, уже налюбовался. – Я поднял руки в жесте сдающегося и изобразил виноватую улыбку. – Не шипи, кошка.

– Как же вы меня достали. – Девушка тряхнула головой. – Ладно. Вот зерком. Давай проверяй и гони мои деньги.

– Шустрая, – протянул я, принимая у нее из рук довольно дорогой агрегат. Хм, рублей на пятьдесят такая машинка потянет, новая, конечно.

Зеркало сверкнуло белой вспышкой и, пропустив процесс идентификации по отпечатку пальца, выдало заставку. Короткая проверка показала, что зерком работает вполне прилично. Конечно, есть вероятность, что у него имеются какие-то проблемы, не вскрываемые за две минуты теста, но ведь я его и не в салоне связи покупаю, правильно?

Напоследок вызвав идентификатор владельца, к чьей карте привязан зерком, я глянул на фотографию и невольно перевел взгляд на стоящую передо мной девушку, нервно отстукивающую пяткой какой-то затейливый ритм.

– А брат в курсе, что ты его стекляшку толкнуть решила? – Само вырвалось, честное слово.

Девица вздрогнула, смерила меня странным взглядом и тяжело вздохнула.

– Ему уже все равно. А мне долги отдавать надо, – буркнула она и тут же взъярилась, прикрывая гневом мелькнувшую слабость: – Тебе не все равно? Берешь зерком? Тогда гони деньги и разбежались!

– Тихо-тихо. – Я даже отступил на шаг от раскрасневшей, пышущей неподдельной яростью девушки. Вытащив из внутреннего кармана пиджака пару пятидесятирублевых купюр, я протянул их своей собеседнице, а та вдруг, растеряв весь запал, замерла на месте.

– У… у меня сдачи нет… столько, – тихо произнесла она. М-да, проблема. Хотя-а…

– Ничего страшного. Зайдем куда-нибудь, разменяем. А я заодно пообедаю. Жрать хочется, это что-то… Идем?

Девица посверлила меня недоверчивым взглядом.

– Но деньги будут у меня, – проговорила она медленно, словно пытаясь внушить мне эту мысль.

– А зерком – у меня, – улыбнулся я.

– Идет, – кивнула девушка.

– Не идет, а идем, – поправил я ее и, решительно подхватив свою новую знакомую под руку, потащил прочь с этого заброшенного пустыря. Кстати…

– Как тебя звать-то, красна девица? – спросил я, пока мы добирались до уже знакомого мне кафе, расположившегося почти на углу Киричной улицы и Троицкого проспекта.

– Аглая, – буркнула та, в очередной раз убедившись, что без приложения существенных сил руку из-под моего локтя ей не выдернуть.

– Радость, значит. – Кивнул я, огибая очередного пешехода. – Редкое имя. Греческое, да?

– Мать любила древнегреческие мифы. Вот и назвала, – нехотя сообщила девушка, наконец приноровившись к моему быстрому шагу. А всего-то и нужно было перестать вырываться.

– Понятно. А я – Ерофей. – Кивнул я новой знакомой, открывая перед ней дверь кафе. – И нет, к старообрядцам я не имею никакого отношения. Просто так вот не повезло.

– О… – Аглая даже чуть притормозила, но я не позволил ей изображать соляной столп посреди зала и тут же утянул за один из столиков у огромного окна с видом на ухоженный внутренний дворик. Устроив девушку за столом, я уселся напротив, и рядом с нами тут же материализовался официант. Или половой? Да черт бы с ним. Не до того. Есть хотелось так, что я уже готов был меню сжевать. А оно, между прочим, картонное…

Оттарабанив пяток названий блюд, я повернулся к Аглае.

– Твоя очередь, – улыбнулся я, протягивая ей картонку. Девушка попыталась было отказаться, но… – Я настаиваю и угощаю… Все равно нет?

Вздохнув, взглянул на застывшего рядом с пофигистичным видом официанта и добавил к заказу еще пару блюд. Те, что полегче. А то знаю я этих девушек. Шоколад способны поедать килограммами, зато в тарелке с салатом выбирают листики попостнее. Женщины, что тут еще скажешь.

– А ты хам… Ерофей, – удивленно, но даже с каким-то восхищением, что ли, протянула Аглая, когда мы остались наедине.

– Иногда, – невозмутимо кивнул ей в ответ. – Когда вижу человека, которому нужна помощь, а тот отказывается от нее из соображений ложной гордости.

– Я…

– Ты, – подтвердил и указал на притащенные официантом закуски. – Налетай. Вижу же, что ты голодна не меньше, чем я.

Спустя час Аглая бездумно тыкала вилкой в опустевшую тарелку и, не замечая, как скрежещет железо о фарфор, судорожно пыталась понять, с чего вдруг она разговорилась перед совершенно незнакомым человеком.

Когда ей позвонил сосед и сообщил, что имеется возможность неплохо заработать, продав некоему «человечку» до сих пор не отключенный зерком ее покойного старшего брата, девушка поначалу даже не поняла, о чем речь. Старый Рутгар объяснил, и она согласилась, хотя еще полгода назад Аглая, наверное, напрочь отказалась бы от такого предложения. Но… брат-наркоман умер, оставив ей в наследство неожиданно вылезшие невесть откуда долги, и люди, представившиеся кредиторами, совсем не были похожи на банковских работников, невзирая на то, что наряжены они были в приличные костюмы, а в руках держали папки с документами, подтверждавшими их совсем невежливые требования возврата долга брата. Но если судить по ухваткам этих самих «кредиторов», свои заявления они вполне могли подтвердить действием… иначе говоря, просто выбив из девушки деньги. Так или иначе…

Конечно, обещанные за зерком шестьдесят рублей, а именно столько останется самой Аглае после продажи, не перекроют и десятой части долга помершего брата, но эта сумма поможет ей хотя бы чуть-чуть потянуть время. А там, получит жалованье и выплатит еще одну часть, а потом еще… еще. И может, когда-нибудь этот кошмар все же закончится. Но когда?! Пять тысяч, это же огромные деньги…

Аглая вздохнула. Ситуация у нее, конечно, аховая, но черт возьми! Зачем было вываливать все это первому встречному?! Пусть даже он оказался весьма симпатичным парнем…

– У тебя есть дом? – Раздавшийся рядом голос того самого парня вырвал девушку из пропасти самоуничижения.

– Квартира. Съемная, – на автомате ответила она, поднимая взгляд на Ерофея.

– Отлично, – улыбнулся тот. – Приютишь меня до завтра? Я заплачу.

С-сволочь. Аглая еле задавила поднимающуюся ярость и попыталась улыбнуться в ответ. Получилось криво.

– Сто рублей, – выпалила девушка.

– Идет, – невозмутимо кивнул Ерофей… и Аглае осталось только изумленно хлопать ресницами.

Стоит признать, что интересуясь у новой знакомой насчет возможности снять угол в ее доме, я почти не ожидал положительного ответа. Но тем не менее именно его и получил. Деньги? Ну да, дороговато, конечно. Но если прикинуть по уму, то получится не намного дороже съема люксового номера в каком-нибудь столичном отеле, если верить данным сети. Хотя, конечно, здесь, в Новочеркасске, за эти деньги я мог бы жить в люксе лучшей… и единственной городской гостиницы как минимум три-четыре дня, и жил бы, если бы не мое собственное нежелание вновь столкнуться с давешним капитаном-«особняком».

Как бы то ни было, угол на ночь я нашел, а большего мне и не нужно. Ну, почти… но решить вопрос с новой одеждой, от белья до шнурков в ботинках, мне удалось почти так же быстро и просто, как с жильем. И тут стоит отдать должное Аглае, которую я с небольшим трудом уговорил составить мне компанию в небольшой прогулке по городку. Пребывающая в удивлении от моего согласия заплатить сотню рублей за ночевку в ее квартире, девушка толком и не пыталась сопротивляться, а потом… потом она попросту вошла во вкус. Миры меняются, женщины – никогда.

Вообще, если бы не ее присутствие, мне вряд ли удалось купить хотя бы половину искомого, поскольку большинство городских лавок оказалось закрыто… для чужаков, по крайней мере. И здесь лицо моей спутницы сыграло роль замечательнейшего пропуска, по крайней мере, в тех магазинчиках, что расположены в ближайших кварталах от ее жилья… но мне большего и не нужно было. Все же я не собирался закупаться всем, что растерзали архаровцы контриков или украли люди Ростопчиных. Мне нужен был лишь минимальный набор вещей, позволяющий чувствовать себя человеком, а не бомжом. Недельный набор дешевого белья, рыльно-мыльные принадлежности, пара комплектов легкой одежды и сумка, куда все это можно сложить. Собственно, всё.

Правда, когда изумление Аглаи от факта моего согласия на «непомерную стоимость аренды жилья» окончательно прошло, она все же сделала робкую попытку сбежать от моего общества и тем самым лишить меня возможности продолжить покупки. Зря…

– Девушки, милые, а что вы можете посоветовать этой скромнице? – спросил я, придержав за локоть дернувшуюся было к выходу Аглаю, и две барышни, до того спорившие по поводу наиболее подходящей мне рубашки, тут же встрепенулись. Профессионально оценивающие взгляды прошлись по стройной фигурке моей спутницы, после чего приказчицы переглянулись и, одарив меня о-очень ласковыми улыбками, утянули вновь впавшую в ступор девчонку куда-то за ширмы. Хех.

Мотовство? Пусть так. Никогда не был скупердяем и изображать чахнущего над златом Кощея не собираюсь. К тому же мне просто нужно расслабиться, переключиться наконец с режима беглеца. Так почему бы не сделать это вот таким способом? В конце концов, шопинг спасает от стресса не только женщин, но и мужчин… иногда.

Аглая взъерепенилась. Аглая зафыркала… но подарок приняла. Со скрипом. Ей просто было некуда деваться под неодобрительными взглядами приказчиц, особенно когда я заявил, что выбранное платье уже мною оплачено, но если она отказывается принять его в подарок, то может выбросить в урну. Мне эта вещь не нужна.

А платье ей понравилось, явно. По крайней мере, выкинуть его она не смогла, правда, пробормотала что-то о возврате долга, но я только отмахнулся и потянул девушку к следующей лавке. Список необходимых мне вещей невелик, но чтобы купить все, что в нем записано, придется еще немало побегать, а все потому, что здесь, как я успел убедиться, нет даже слабого подобия знакомых мне супермаркетов, где можно было бы приобрести все сразу, от еды до велосипеда. Вот и приходится шариться по разным магазинам. Тут одежда, там бакалея… и все ножками, ножками. Эх!

Спустя пару часов мы с моей молчаливой спутницей, наконец уставшей выговаривать мне за «ненужные траты» и теперь лишь тяжело вздыхающей при взгляде на пакет с подарком, добрались до ее дома.

Что я могу сказать? Как и говорила сама Аглая, это оказалась обычная квартира на три спальни, хозяева которой явно знавали лучшие времена. Добротная, основательная мебель соседствует с пустыми книжными полками, на обоях кое-где видны светлые квадраты и прямоугольники – следы, оставшиеся от когда-то висевших на стенах картин. Старомодный сервант в гостиной почти пуст, его верхние, стеклянные полки покрываются пылью. Здесь, очевидно, когда-то стоял парадный сервиз. А вот серебряный чайный набор цел и скромно поблескивает на нижней полке того же серванта. Дорог как память?

– Твоя комната, Ерофей, – отвлекла меня от осмотра гостиной Аглая и распахнула высокие двойные двери, ведущие в одну из спален. – Постельное белье в шкафу, дверь в ванную слева. Располагайся.

– Благодарю, – кивнул я. Девушка фыркнула и, одарив меня сердитым взглядом, вышла в коридор.

Осмотревшись в комнате, понял, что Аглая отвела мне спальню своего покойного брата. Минималистичность обстановки намекает. Никаких рюшечек-завитушечек, все просто, лаконично и… безлико. Должно быть, после смерти родственника девушка убрала или выбросила большую часть его личных вещей.

Развешивать вещи в шкафу и раскладывать мыльно-рыльные принадлежности по полкам в ванной комнате я не стал. Лишь избавился от бирок на одежде и вновь убрал ее в сумку, а вот несессер с гигиеническими принадлежностями пришлось оставить в ванной комнате. Уберу с утра, когда буду съезжать отсюда.

Приняв душ и смыв с себя наконец грязь и пот, вместе с запахами камеры, я переоделся в недавно купленные обновки, после чего, недолго думая, свернул свою старую одежду комом и запихнул ее в пакет. Позже выкину.

Завалившись на заправленную кровать, взял с тумбочки свой новый зерком и задумчиво принялся крутить его в руках. Попробовать, что ли, связаться с Бийскими? Или набрать Граца?

К сожалению, ни тетка Ружана, ни дед Богдан ответить на мой звонок не смогли или не пожелали. Да и хольмградский профессор звонок просто сбросил. Что ж, тут ничего странного. Мой нынешний номер ему неизвестен, так что и отвечать на невесть чьи вызовы вечно занятой проф не станет. Он порой и звонки коллег сбрасывал, если те мешали ему заниматься очередным экспериментом.

А вот Остромиров ответил почти сразу. Но не успел я пожелать ему доброго дня, как тут же был оглушен взбешенным ревом волхва. Разорялся Вышата Любомирич восемь минут подряд, не сбавляя тона и награждая меня такими эпитетами, что уши в трубочку сворачивались. Мне же не удавалось вставить и слова в его прочувствованный монолог, так что пришлось молча слушать все, что думает обо мне один последователь пути Переплута. Но в конце концов у волхва кончился запал.

– Тебя где носит, отрыжка Кощея?! – почти спокойно осведомился он. Отвечать прямо на этот вопрос я не стал, зато в подробностях рассказал о своих недавних приключениях, аресте и грабеже лавки. Не поленился даже отослать собеседнику файл с записью выноса моего имущества из магазина. Остромиров слушал не перебивая. И, лишь когда я закончил свой рассказ, напоследок уточнив, что в Ведерникове и его окрестностях меня можно не искать, волхв заговорил: – Понятно. Удрал от «особняков», значит, и Ростопчиных с носом оставил. Силен, бродяга.

– О Ростопчиных говорить пока рано, – ответил я. – Но они мне задолжали, и крепко, и должок я взыщу обязательно. Может быть, не прямо сейчас, но в скором времени.

– Не торопись. – Изображение Остромирова в зеркоме качнуло головой. – Лезть в свару с фамильными в твоем нынешнем положении – последнее дело. Прежде чем на амбразуру ложиться, нужно спину прикрыть как следует, например, заручившись поддержкой влиятельных людей…

– Скажем, поддержкой круга волхвов? – усмехнулся я.

– А хотя бы и так, – невозмутимо кивнул Вышата Любомирич. – Зла мы тебе не желаем, скорее, наоборот. Да и я вроде бы не давал повода для недоверия, так почему ты сразу не связался со мной, как только сбежал от армейцев?

– Боялся, что мой зерком уже на прослушке, – честно ответил я. – А раскрывать свои действия и планы перед противником не хотелось. Было, правда, желание связаться с Бийскими, но увы… не удалось.

– Не удивительно, – нахмурившись, произнес Остромиров. – Они уже неделю мотаются по городам и весям, упокаивают поднимающиеся кладбища. Так что им сейчас совсем не до разговоров.

– Значит, это правда? – поинтересовался я.

– Что именно? – не понял волхв.

– Я слышал, что неупокои уже в области появились. В том же Ейске… – проговорил я.

– Хм… да. И не только там, – нехотя подтвердил Вышата Любомирич и тут же встрепенулся. – Мы не о том говорим. Мертвяки не твоя забота, Ерофей. Сейчас важнее другое. В области идет эвакуация, под которую ты попадаешь не только как несовершеннолетний гимназист, но и как перспективный конструктор, в котором заинтересованы Грац и я. Наша группа выезжает из Ведерникова послезавтра. Машины за нами уже выслали. Ерофей, я бы очень хотел, чтобы ты отправился вместе с нами в Хольмград. По крайней мере, до окончания этой свистопляски. Что скажешь?

– Да я не возражаю. – Пожал я плечами в ответ. – Сам думал выбираться из области…

– Вот и замечательно. – Бледно улыбнулся волхв. – Тогда поступим следующим образом. Транспорт придет завтра после полудня, так что говори, где ты сейчас находишься, и послезавтра вечером мы тебя заберем.

– Как насчет центрального вокзала в Ростове? В девять вечера, например, – спросил я.

– Шустер. – Качнул головой Остромиров. – Неужто ты уже туда добрался?

– Я там буду к указанному сроку, – увильнул я от прямого ответа.

– Не доверяешь все же? – Прищурился волхв.

– Почему же? Как вы сами заметили несколько минут назад, у меня нет поводов для недоверия, – заметил я. – Просто исхожу из худших вариантов.

– То есть? – не понял Остромиров.

– Ну, вы можете гарантировать, что ваш зерком не находится на прослушке у контрразведчиков, хозяйничающих в Ведерникове?

– Силенки у них не те, чтобы слушать мой зерком. Полномочий не хватит. – Неожиданно зло ощерился волхв, но тут же превратил оскал в улыбку. – Но в одном ты прав, осторожность не помешает. Что ж… так тому и быть. Встретимся у главного входа в центральный автовокзал Ростова, послезавтра в девять вечера. Постарайся не опоздать, Ерофей.

– Не опоздаю.

– Тогда до встречи, друг мой. До скорой встречи. – Остромиров махнул рукой, и экран зеркома погас, вновь превратившись в обычное зеркальце.

Я облегченно вздохнул и, убрав аппарат в карман, покосился в сторону дверей, из-за которых явственно тянуло аппетитными ароматами. Вот ведь… и вроде бы ел же не так давно, а пахнет настолько завлекательно, что слюнки текут. Раздразнила меня Аглая, ей-ей, раздразнила.

Уже сидя в гостиной за накрытым к чаю столом, я попытался расшевелить сидящую напротив, погруженную в раздумья девушку. Тщетно. На вопросы она отвечала скупо и коротко, с явной неохотой. Так что за полчаса наших посиделок за столом я узнал лишь, что в связи с военным положением в области, Аглая, работающая счетоводом в какой-то местной конторе, оказалась в отпуске, оплачиваемом, правда, но половинное жалованье в ее ситуации это даже не смешно.

– Если тебе так нужны деньги, почему ты не сменила жилье? – спросил я. – Эта квартира слишком велика для одного человека и наверняка обходится недешево.

– За полгода до смерти брат оплатил аренду квартиры на год вперед, – нехотя ответила Аглая. – Выйдет срок, буду искать другую.

– Понятно, – кивнул я… и в комнате повисла тяжелая, давящая тишина, которую мне тут же нестерпимо захотелось прервать. – Вкусные пончики.

– Спасибо. Мамин рецепт. – Бледно улыбнулась она… и снова замолчала, о чем-то задумавшись. Вот ведь!

Воцарившуюся в квартире тишину прервала громкая и резкая трель звонка. Аглая вытащила из кармана зерком и, взглянув на экран, вдруг побледнела.

Вскочив со стула, девушка выпорхнула из гостиной в коридор, а еще через несколько секунд за ней захлопнулась дверь в спальню. Покрутив в руках чашку с недопитым чаем, я чуть помялся, но все же уступил своему любопытству и, вызвав Бохома, на этот раз наряженного в фельдграу и вермахтовскую каску, отправил хомяка на разведку.

Иллюзия зверька словно выцвела и, осыпавшись угольно-черной пылью, легкой поземкой метнулась следом за девушкой. Некрасиво? Хм… ну, надо же мне провести полевое испытание новых конструктов, верно? А распространяться о секретах Аглаи я не собираюсь. Честное слово.

Глава 8

Модернизировать Бохома было несложно. Ну в самом деле, какая разница, где будет записываться сообщение и для кого, пользователем иллюзии для адресата или наоборот? Вот и я подумал так же, после чего внес пару мелких изменений в конструкт, и мой «питомец» приобрел некоторые черты шпиона. Передавать сообщение с голоса автора он мог и раньше, это условие было прописано еще в том конструкте, что показывала мне Рогнеда Багалей, но теперь Бохом получил возможность, так сказать, удаленной записи. Разумеется, в продажу подобная модернизация не пойдет, к чему мне такие проблемы? Но отказываться пользоваться такой возможностью сам я не собираюсь.

Жаль только, что чувствительность «микрофона» невелика, так что записать речь собеседника Аглаи Бохому почти не удалось. А превратить отдельные обрывки слов в связные предложения оказалось непросто, даже ориентируясь на контекст беседы, поскольку, в отличие от своего невидимого собеседника, Аглая в разговоре ограничивалась краткими «да» – «нет» и невразумительным мычанием. В общем, испытание конструкта «прослушки» можно считать условно удавшимся. Или даже больше, чем условно?

Мой взгляд зацепился за слова собеседника Аглаи: «ночь»… «запрись»… Очень похоже на советы подруги, которой девушка пожаловалась на неожиданно появившегося в ее квартире наглого соседа. Одно «но». Я перечитал диалог, но на этот раз обращая большее внимание не на обрывки речи собеседника Аглаи, а на ее собственные слова… и нахмурился. Аглая ни разу не упоминала обо мне в разговоре. Вопрос, откуда ее собеседник или собеседница может знать, что в квартире девушки появился чужак? Вот, кстати, еще один минус такой прослушки, я не могу определить не только личность, но даже пол собеседников. Впрочем, сейчас не о том. Может быть, я не прав, а сама Аглая могла рассказать какой-то из подруг о моем присутствии в ее доме несколько раньше, например, когда я устраивался в комнате и принимал душ. Или эта неизвестная мне личность вполне могла увидеть, как мы с Аглаей входим в подъезд ее дома. Тоже вариант. Как бы то ни было, провести небольшую проверку не помешает, хотя бы для успокоения моей совести.

Сказано – сделано. Прикрыв глаза, я сосредоточился и повторил тот же фокус, каким развлекал себя в камере у армейцев. А в следующую секунду потоки моего внимания незримой волной разошлись вокруг. Вот кухня, работающая техника здесь так и сияет энергией. В хозяйственном чулане «светится» работающая стиральная машина. По сравнению с этими двумя помещениями в остальных комнатах «темно». Лишь тонкие линии проводки, змеящейся по стенам, дают небольшую засветку. Хотя-а… ощутив некоторую запутанность в изначально строгих, выверенных потоках энергии, я обратил свое внимание на несколько работающих приборов, еле светящихся в потоках моего внимания, этакими комочками света, объединенными в собственную сеть, никак не связанную с общей разводкой. Присмотревшись к ним, еле удержался от ругани. Вспомнить, где я уже видел нечто подобное, было нетрудно: в гостях у «особняков» все камеры для задержанных могли похвастаться подобными «украшениями». Правда, там система наблюдения была включена в общий энергетический контур, а здесь видеонаблюдение никак не пересекается с домашней проводкой и образует вторую энергосеть, питаемую откуда-то со стороны. И судя по моим ощущениям, это не только энергетическая сеть, но и информационная. По крайней мере, фонит она так же, как и зеркомы во время соединения с абонентом. Вот же… дьявольщина. Да эта квартира просто стеклянная, по крайней мере, для оператора системы наблюдения. А тот факт, что она не встроена в основной энергетический контур дома, может говорить только об одном, наблюдение ведется кем-то со стороны… и это не дело рук владельца дома.

Справившись с собой, напрягая оставшиеся силы, я скользнул по одной из линий этой «лишней» сети, в попытке узнать, откуда ведется наблюдение… и закономерно уткнулся в стену. Если не ошибаюсь, за ней находится соседняя квартира. Интересно.

От попыток найти хоть какую-нибудь щель, которая дала бы мне возможность заглянуть в гости к соседям Аглаи, меня отвлек шум в коридоре. Хлопнула дверь спальни девушки. Возвращается, значит, пора сворачивать деятельность. Хрупнув телекинезом все найденные камеры разом и убив на это остаток сил, я размыл и без того ослабевший поток внимания, открыл глаза и поморщился от короткого укола боли в висках. Пожалуй, с попытками проникнуть в соседнюю квартиру я несколько перестарался. Но это не проблема. Минут десять-пятнадцать отдыха, и я вновь буду свеж и полон сил. А пока стоит разузнать у Аглаи, может быть, она знает о системе наблюдения?

Вилять и играть намеками мне не хотелось, да и смысла в подобных действиях я не видел, а потому задал свой вопрос в лоб.

– Ты в курсе, что вся твоя квартира находится под видеонаблюдением? – спросил я у девушки, едва она устроилась за столом и налила себе чаю. Ответом мне стал изумленный взгляд и пятно от пролитого на скатерть напитка.

– Ч-что? Как? – Аглая завертела головой по сторонам, словно пытаясь отыскать видеокамеры. Глупость, конечно… если уж раньше не замечала, то надеяться обнаружить камеры вот так вот… м-да. – Где?

– Если ты имеешь в виду эту комнату, то вон там. – Я ткнул пальцем в сторону массивного карниза, удерживающего тяжелые шторы.

Наградой мне стал недоверчивый взгляд, полный подозрений. Она что, думает, я туда камеру тиснул? Ха. Оригинально…

– А в других комнатах? – настороженно произнесла Аглая.

– Могу показать, сама удостоверишься. – Пожал я плечами. – И нет, я их не устанавливал, и понятия не имею, кто это сделал.

Поиск и съем миниатюрных камер не занял много времени. А когда я вытащил сразу три «глаза» в ее спальне и ванной комнате, девушка была вынуждена признать, что я не имею к ним отношения. В конце концов, это были те два помещения, в которые я точно не мог зайти так, чтобы она этого не заметила, а потому и установить там камеры возможности не имел.

Спустя час Аглая сидела в гостиной и не сводила взгляда с россыпи черных горошин видеорегистраторов и обрывков проводов, лежащих в небольшой белой миске в центре стола.

– Но кому это могло понадобиться?! – разорвал повисшую в комнате тишину голос девушки.

– Понятия не имею, – отозвался я. – Одно могу сказать точно, это стационарная система, рассчитанная на долгий срок непрерывной работы. В противном случае камеры были бы беспроводными. Кстати… о проводах. Скажи, Аглая, а кто живет в соседней квартире?

– Эм-м… дядя Рутгар. – Девушка нахмурилась.

– Как интересно, – протянул я, вспоминая давешний рассказ Аглаи и… наблюдателя на автовокзале. – Полагаю, это тот самый дядя Рутгар, что свел нас для сделки, да?

– Именно так. – Очевидно, в этот момент в мозгу моей собеседницы что-то щелкнуло, и она вновь уставилась на меня с подозрением.

– Эй-эй, я здесь не при делах. Твоего дядю Рутгара видел этим утром первый раз в жизни, собственно, я и в Новочеркасске-то оказался впервые в жизни. Так что нечего сверлить меня взглядом. Я не виноват, что твой сосед оказался вуайеристом!

– М-м… – Аглая тряхнула головой и брезгливо ткнула пальцем в миску с видеокамерами. – А с чего ты взял, что он имеет отношение к этому… этой гадости?

– Линия связи и энергоснабжения идет в его квартиру, – ответил я. В ответ моя собеседница гневно сверкнула глазами, а в следующий миг вдруг сгорбилась и, спрятав лицо в ладонях, горько заплакала. Вот… и что мне с этим делать?!

Успокоить плачущую девушку, если она того не хочет, не под силу даже профессиональному психологу. Научный факт. Не могу сказать, что Аглая не желала успокаиваться, но и я не мозговед. В общем, на то, чтобы привести ее в относительный порядок, у меня ушло больше сорока минут и огромное количество нервов, которые, как говорят, не восстанавливаются. Но нашлась в моих танцах вокруг девушки и положительная сторона. Когда выплакавшаяся в моих объятиях под утешающее бормотание Аглая пришла в себя, она поведала мне одну очень интересную новость. Не сказать, что радостную, скорее, наоборот, но, безусловно, своевременную.

– Он сказал, что сегодня за тобой придут, – выбравшись из кольца моих рук и старательно отворачивая заплаканное лицо, пробормотала Аглая.

– Кто сказал? – не понял я.

– Дя… Рутгар, это он звонил, – призналась девушка. Дела-а…

– Подробности, – потребовал я и протянул Аглае очередное бумажное полотенце, стопку которых нашел на кухне.

И получил требуемое. Как оказалось, вор-вуайерист позвонил девушке, якобы узнав от глазастых соседей, что она привела к себе домой человека, в котором он опознал отправленного к ней же покупателя зеркома. Ушлый дядечка отчитал Аглаю за доверчивость и навешал лапши на уши по поводу моей персоны. Да-да, его послушать, так я ворюга и мерзавец, за поимку которого объявлена награда. Как добрый дядечка мог свести такую тварь и дочку его покойного друга? Так ведь он не знал, не предполагал… это уж потом знакомые подсказали, что к чему, и вообще, звонит он именно для того, чтобы предостеречь юную дурочку от глупостей. Выгнать? Что ты, девочка! За него награда обещана! Придержи дома, а на ночь запрись в своей комнате, только не закрывай дверь в квартиру. После полуночи придут друзья доброго соседа и скрутят злодея. Опасно? Немного. Но ведь у тебя же долги, помнишь? А с награды, полученной за этого мерзавца, ты можешь рассчитывать на долю, а это как минимум тысяча рублей. Сделаешь? Вот и умница.

В одном я с этим уродом согласен. Для совершеннолетней самостоятельной барышни Аглая действительно чересчур доверчива. Пусть я не желаю ей зла, но легкость, с которой мне удалось попасть в ее дом, свидетельствует о наивности девушки, как нечто иное. Впрочем, сейчас не о том думать надо. Рутгар зачем-то решил меня скрутить. Зачем? Награда – чушь, лапша для розовых ушек Аглаи. Но если предположить, что соседушка успел просмотреть видеозапись происходившего в этой квартире и услышал мой разговор по зеркому с Остромировым, то вывод напрашивается сам собой. Ворюга решил срубить денег, сдав меня Ростопчиным. Зря он так… очень зря. Хотя оперативность действий, конечно, вызывает уважение. Шустрый дядечка, ничего не могу сказать.

– Тебе, наверное, лучше будет уйти, – тихо проговорила Аглая, отводя взгляд.

– Ага. И что сделают с тобой присланные на захват мордовороты, не обнаружив меня в квартире? – усмехнулся я.

– Ну… ничего, я думаю. – Пожала плечами девушка. – В конце концов, это же друзья Рутгара.

– Того самого соседа, что утыкал камерами твою квартиру? – уточнил я. – Подчеркну, соседа, знающего, что его «видеостудия» приказала долго жить?

– Может, она сама сломалась, – буркнула Аглая.

– Ага, вся разом, – фыркнул я в ответ. – Ну, одна-две камеры, еще куда ни шло, но восемнадцать! Разом! Ты действительно считаешь его таким идиотом?

– И что делать? – окончательно поникла девушка.

– Готовиться к встрече с гостями, – вздохнул я. – А потом я бы хотел поговорить с этим самым Рутгаром.

– Он еще не пришел, – отозвалась Аглая.

– А ты откуда знаешь?

– У него в квартире установлена очень тяжелая входная дверь, все соседи на площадке слышат, когда он возвращается домой, – объяснила моя собеседница.

– Интересно, – протянул я. – Очень интересно.

– Ерофей, ты же… ты же не сделаешь ничего плохого? – спросила Аглая.

– Пф, я так похож на злодея? – вопросом на вопрос ответил я.

– Нет, но… – Девушка замялась.

– Поверь, все, что сказал твой замечательный сосед обо мне – полная чушь.

– Тогда почему ты просто не купил новый зерком в магазине?

– Я сбежал из дома, а у опекунов достаточно связей, чтобы отыскать меня по официальной стекляшке. Кстати, думаю, именно на награду от них твой сосед и рассчитывает. Вот только я не собираюсь к ним возвращаться, – выдал я полуправду и, поймав взгляд Аглаи, приподнял бровь. – Что? Они не лучшие люди, между прочим. А кроме того, я хочу проверить свои умения ментального конструктора в боевой обстановке. Как ученик с сертификатом имею на это полное право, между прочим.

Во что превратилась моя жизнь, а? От былой размеренности не осталось и следа. То бандиты наезжают, то фамильные припрягают военную контрразведку для моей вербовки, то магазин грабят, а теперь вот еще и воры-вуайеристы желают въехать в рай на моем горбу. Все тридцать три удовольствия разом…

Вздохнув, я перевел взгляд на Аглаю, задумавшуюся о чем-то, несомненно, чрезвычайно важном. Ну, хоть носиться из угла в угол перестала, и то хлеб. А то у меня от ее метаний уже голова болеть начала. Слава богу, угомонилась девчонка, теперь вот сидит в кресле, сверлит взглядом стену и молчит. И я молчу… но у меня есть оправдание, работаю в поте лица, ага.

Смахнув платком действительно выступивший на лбу пот, я взял в руки свинченную с входной двери цепочку и, осторожно коснувшись вниманием ее сути, принялся создавать жесткую клетку очередного ментального конструкта. Завершив его привязку, перевел дыхание и, прикрыв глаза, сосредоточился на смыслах. Острых, четких… и колючих. Самая трудная и нужная часть работы заняла больше четверти часа. Конечно, за это время создать долгоиграющий артефакт мне не по силам, но сейчас это и не требуется, до утра доживет, и ладно. В конце концов, я не крепость здесь создаю, а готовлю поле боя… одноразовое, потому и заморачиваться с живучестью создаваемых артефактов не собираюсь. Так, этот готов, переходим к следующему.

– Ерофей, а что ты делаешь? – вдруг спросила Аглая.

– Готовлюсь к приходу гостей, – ответил я, выбирая одну из лежащих на столе передо мной безделушек. Вот, пожалуй, этот нефритовый толстячок подойдет. Оригинальная штучка, кстати, впервые вижу Хотэя с колокольчиком в руке. Но так даже лучше. Ха, я даже знаю, что именно с ним сделаю. Правда, мне интересно, если его владелице так нужны деньги, что ж она не продала этого улыбающегося монаха? За него, пожалуй, сотни полторы рублей выручить можно, а если отнести в китайскую лавку, то и поболее.

– Это ты уже говорил… но как именно? Зачем тебе этот хлам? – спросила хозяйка дома.

– Артефакты, Аглая. Мне семнадцать лет. Рассчитывать на то, что моих силенок хватит, чтобы на кулачках разобраться с «друзьями» твоего соседа, глупо. Зато если воспользоваться этим, как ты говоришь, «хламом», шансы на нашу победу значительно вырастут. Процентов до пятидесяти как минимум…

– Как до пятидесяти? – Испуганно икнула моя собеседница. – Всего? Почему?!

– Ох… – Я отложил в сторону нефритовую статуэтку и взглянул на всполошившуюся девушку. – Вот скажи мне, девица-красавица, ты знаешь что-нибудь о наших гостях?

– Н-нет, – покачала она головой.

– И я не знаю. То есть мы понятия не имеем, что они могут, сколько точно будет и как они будут экипированы. Следовательно, информации для прогноза – минимум. Так?

– Так.