Академия света и тьмы. Заклинательница духов Любимка Настя

Глава десятая

Я не верила своим глазам. Через столько лет лицом к лицу встретиться с героем из своего прошлого. Бывает ли так? Ведь я тогда даже не успела сказать спасибо. Конечно, я часто слышала о нем, даже видела во время Весенних Игр. А как иначе, если именно Анхель Фард является главным судьей? Но я не могла поверить в то, что он помнит меня. Ни разу за все время моего участия в играх он ни жестом, ни словом не намекнул на наше с ним знакомство. Хотя меня и распирало от чувства благодарности. Пусть мне и хотелось чуть ли не подол его мантии целовать. Но его вежливо-отстраненный тон прямо говорил о том, что он не помнит меня. Что я в его жизни была лишь мимолетным эпизодом. Он просто протянул руку помощи сироте, маленькой девочке, которая нуждалась в маячке. Маячке, указывающем ее путь в жизни.

Возможно, для главного мага страны, коим является Анхель Фард, моя беда была лишь горсткой песка. Такой незначительной соринкой, казавшейся мне вселенской бедой.

Я потеряла веру в себя. В свои силы. Я помню тот день, как сейчас.

Приют, в котором я находилась на попечении, в очередной раз получил разрешение на вывоз детей к морю. Я была в числе тех счастливчиков, кого взяли в эту поездку. Самой старшей. Мне поручили следить за младшими, и я так гордилась этим. Вот, мне целых двенадцать лет, и мне уже поручают такое важное дело.

В один из лазурных дней я познакомилась с женщиной, которая утверждала, что она – моя мама. Самое удивительное, мы внешне были похожи. Я поверила ей. Я, так мечтавшая о родителях, не обращала внимания на явную ложь молодой леди, на ее просьбы никому-никому не рассказывать о нашем знакомстве. И, поддавшись на ее уговоры и глупую детскую надежду, я сбежала от наставников. Я не была глупой, я многое понимала, но сердце отчаянно сжималось, веря в чудо – я нашла свою маму.

Правда была хуже ледяного душа. Молодая леди оказалась ни кем иным, как владелицей дома для богатых мужчин. Дома, где продавалась любовь и женское тело. Дом Леди Блэр. Пять дней меня держали взаперти, кормили раз в сутки, пытались применить магию внушения. Но…

Я была сильной, я держалась и не подпускала никого. Я не могла выбраться из того проклятого дома, мне элементарно не хватало знаний, пусть я и не была обделена магией. Магические выбросы происходили спонтанно, ведь я только-только училась контролировать свою силу. Я изучала ее, привыкала к ней. Две недели, и во мне будто что-то оборвалось. Я согласилась на все. На ту жизнь, которую пророчила мне леди Блэр. Однако…

Кто мог предсказать, что гостем этого дома станет Анхель Фард? Я не знаю, что он делал там. Может, кого-то искал, может, находился на задании.

Я разносила гостям вино в бокалах, как всегда, низко опустив голову и пряча глаза. Я чувствовала, что то, что я делаю, – постыдно. Нет, я не была с мужчинами наедине. Меня пока приучали к публике, приучали не стесняться полупрозрачных одеяний.

– Дитя, – обратился в тот день он ко мне, – подними голову.

Не знаю почему, но я испугалась его вкрадчивого тона. Мои руки задрожали и поднос полетел на ковер. Ярко-багряный напиток расплескался, водопадом брызг разлетаясь по всему пространству. Я отчетливо помню белый плащ и кровавые росчерки вина на нем.

– Дитя, – вновь позвал он, но к нему уже спешила леди Блэр, рассыпаясь извинениями за неумеху меня.

Я кланялась в пол, чуть ли не целуя ковер. Прогибалась под властной рукой женщины и дрожала всем телом. А он, не слушая никого, схватил меня за руку.

– Пойдем, – все так же спокойно и вкрадчиво, – дитя, пойдем со мной.

Я боялась этого мужчину, но крепко держала его руку, наверное, интуитивно чувствуя, что он не причинит мне вреда. Я плохо помню, что именно он сделал, но за мгновение с лица земли был стерт и этот дом, и все, кто находился в нем. А мы, мы очутились за тысячи миль от негостеприимного города.

– Дитя, ты можешь отпустить меня, – пораженная сменой обстановки и холодом того места, где мы оказались, я буквально повисла на мужчине. – Я вижу знак твоего приюта, они не сумели его стереть. Я отведу тебя домой.

Он так и сделал. Мужчина привел меня к моим наставникам. Я никогда прежде не видела столько радости в их лицах и столько боли одновременно. Шокированная их слезами, все так же крепко сжимала руку своего спасителя и как в тумане слышала его голос.

– Никогда не сомневайся в ценности своей жизни. Ты родилась свободной птицей, птицей с огромными крыльями. Расправь их и лети, и никогда не сдавайся. Тебе многое под силу, дитя. Не давай никому себя сломать, но… когда почувствуешь, что выбора нет, без оглядки выбирай смерть. Ее объятья крепки и вечны, она найдет для тебя колыбельную по вкусу.

Всего секунда, и мои руки обнимают пустоту – мужчина исчез. И только через месяц я узнала, кем был мой спаситель. Сейчас я хорошо осознаю, в какую гадость влипла и что могло стать с моей жизнью, если бы не он. Поэтому собирала любую информацию о нем. Я гордилась тем, что держала его руку, но, что самое удивительное, никаких романтических чувств к нему не питала. Наоборот, я воображала, как было бы здорово, если бы он оказался моим отцом. Впрочем, в тот же год я четко осознала, что мои родители мертвы, а чуда ждать не стоит. Я не случайно в приюте и не по ошибке. Возможно, именно тогда я и повзрослела.

– Дитя, отчего же вы краснеете? – вновь вкрадчивый голос и обращение, как много лет назад. Я невольно вздрогнула и, наверное, покраснела еще сильнее.

– Спасибо, – прошептала одними губами.

Мое прошлое настолько ярко встало перед глазами, что я совершенно забыла и где нахожусь, и какие люди меня окружают.

Ответом мне был хриплый смешок, а также горячая рука Темара, которая с силой сжала мое плечо и потянула вверх.

– Юная леди, вы можете выпрямиться, – мимолетный взгляд на меня и обращение к Его Высочеству: – Нордар, необязательно было тратить свое время. Вам скоро встречать послов.

Как мне показалось, мужчина говорил это укоризненно и в то же время с любовью дальнего родственника. Какие отношения связывают этих мужчин, если верховный архимаг так легко обращается к титулованной особе?

– В этот раз я с вами не согласен, – усмехнулся принц. – Тем более встреча с делегацией из мира Отражений несколько откладывается, – выразительный взгляд за мою спину, туда, где стоял Темар.

Анхель Фард резко обернулся, затем понимающе кивнул.

– Итак, лорд Анриариу Дартирравер вновь перешел все границы? – усмешка не сходила с его лица. – Леди Ночная, вы готовы к демонстрации?

– Да, – поднимаясь с кресла, ответила я.

– Я помогу вам, – тоном, не терпящим возражения, сухо бросил Анхель.

– Конечно, – просияла, ведь это значило, что мне не придется объяснять Темару, что он должен будет сделать, да и сама процедура пройдет намного легче.

– Но… – попытался оспорить Темар.

– Все хорошо, – обернулась к парню, – пожалуйста, не возражай.

Что-то решив для себя, Темар кивнул и проследовал к стене, где рядком стояли стулья. Он сел с краю, ближе к двери. Рядом опустился Рикхард. Не знаю, о чем он думал, но его губы были плотно сжаты, а брови нахмурены. Единственный человек, который ободряюще мне улыбнулся, был Локи, он также сел на стул возле побелевшего архимага.

– Начнем, леди Ночная? – оказавшись за моей спиной, шепотом спросил Анхель Фард.

– Приступим, – выдохнула и сжала в руках кулон.

Я закрыла глаза. Слишком давно не прибегала к этому способу взаимодействия со своим даром. Слишком давно мне не приходилось использовать внутренние потоки. Я должна сконцентрироваться на том, чего не видела и о чем не знаю, а помощь придет от моих духов. От тех, кто способен сейчас помочь, и тех, кто первыми откликнутся. К сожалению, выбрать конкретного духа из моего контракта я не могу. Каждый раз им оказывается кто-то новый. Кто-то, кто полнее всего сможет показать историю моей жизни. Историю одного моего дня или часа. Конечно, мне бы хотелось, чтобы моим помощником, как и в прошлый раз, оказался Мастер Гор. Мой любимый старичок. Но желания, какими бы сильными они ни были, в данном случае не играют никакой роли.

Распахнув глаза, на миг растерялась, свет в кабинете потух, оставив сосущую темноту. И лишь спустя мгновение я смогла различить силуэты.

Вновь погрузилась в свой внутренний мир. Я чувствовала, как накаляется в руке кулон, как мимолетное жжение набирает обороты. Я лишь крепче обхватила амулет, не боясь получить ожог. Сердце в груди заработало с утроенной силой, энергия, концентрируясь на уровне живота, пульсацией отдавалась ушах. Я всем своим существом чувствовала, как внутри меня нарастает воронка из скопления магических потоков: переплетение нити жизни и нити смерти, дара заклинателя временного пути. Энергия нарастала, я покачнулась, но устояла.

На мои плечи легли холодные руки. Верховный архимаг, Анхель Фард, крепко пригвоздил меня к полу. Ощутив, что готова, медленно сняла с шеи кулон и, вытянув руки вперед, отпустила его. Драгоценное украшение не упало, оно зависло в воздухе на уровне моей груди.

– Вертикаль времени, отмотай время вспять, – хрипло начала я, но облизав пересохшие губы, уверенней продолжила: – Три жизненные дороги: прошлое, настоящее, будущее. Одна, по которой иду.

Нить энергии потянулась из меня к кулону. Связь установлена, призыв услышан, осталось требование.

– Дорога Прошлого вашей Хранительницы, откройте тайну, отзовитесь в присутствии свидетелей!

– Подтверждаю призыв! – выкрикнул Анхель Фард.

Ярко-алая нить потянулась к моему кулону, с некоторым сомнением она слилась с моей энергией. Есть, духи приняли эту связь. Когда у меня перестанет хватать сил, верховный подпитает своей, и это даст возможность просмотреть все, что захочет показать дух.

Три яркие вспышки, от которых нещадно слепит глаза. На мгновение все озарилось белоснежным светом, вновь три короткие вспышки и цифра контракта: пятерка. Невероятно, на мою просьбу откликнулся Мастер Дьявольской Силы!

Но, прежде чем очертания духа появились перед нами, кулон вновь засиял, вот только не свет, а тьма тянулась из него. Она была осязаемой, стоит протянуть руку и можно ее потрогать, ощутить, какова она. Секунда, и в воздухе вспыхивает номер контракта. Шестерка. На мой призыв откликнулась и Леди Ниэль. Руки задрожали, энергия из меня буквально вливалась в кулон, Анхель сильнее сжал мои плечи.

– Соберись и требуй! – прорычал он мне на ухо.

– Отворите завесу! Точка отсчета: исчисление седьмого этапа, мир Тринион, утро восьмого цикла двенадцатого дня у ворот Высшей Академии Небес и Хаоса.

Пространство передо мной зарябило, из кулона потянулось марево. Серебристый туман, который все уплотнялся, сгущался в картинку. По бокам от импровизированного экрана устроились духи, откликнувшиеся на призыв.

Все взгляды устремились к ним. Мужчины замерли в предвкушении интересного зрелища, только Темар не отрывал глаз от меня. Точнее, от рук верховного, которые все еще лежали на моих плечах.

Не знаю почему, но мне захотелось успокоить его, и я улыбнулась ему. После перевела взгляд на серебристый туман, где уже появлялись очертания Высшей Академии Небес и Хаоса. Вот только не моя фигура была в центре внимания, меня еле можно было разглядеть из-за спин тех, на ком сконцентрировались духи, и это несказанно удивило.

– Вот эта дрянь, – прошипела девушка парню.

Я пока не поняла, кого именно показывали Леди Ниэль и Мастер Дьявольской Силы, да и голос адептки Высшей Академии, мне не был знаком.

– Ты уверен, что это ослабит ее? – все допытывалась девушка.

– Да, – убежденно ответил парень, в котором я узнала Льяра.

Вот он повернулся в мою сторону и что-то яростно зашептал, сделал едва различимый пас рукой, и искорка слетает с его пальцев. Какое заклинание он послал в меня? И неужели оно подействовало, а я даже не почувствовала этого?!

Картинка зарябила, теперь духи показывали меня, застывшую перед воротами. Ох, не знала, что так глупо выгляжу с широко раскрытыми глазами и закушенной губой. М-да, иногда полезно увидеть себя со стороны.

– Мира, Мира! – надрывался Лил. – Мира!

Но я стояла не мигая, словно статуя, и не обращая внимания на своего подопечного.

Вот он вновь теребит меня лапкой, от чего я вздрагиваю и на краткий миг в моих глазах появляется блеск. Невероятно, что бы ни пустил в меня Льяр, оно подействовало! Вот доказательство – неестественный блеск в глазах! Но почему же я ничего не почувствовала?

– Мира, – обеспокоенно позвал котейка. – Ты уже минуту столбом стоишь у этих ворот. Они тебя так пугают?

На экране было видно, как я вновь дернулась и только тогда ответила котику.

Показ продолжался, я видела, как, морщась от моего имени, меня зовет Льяр. Как выбивает ему челюсть Темар. Красивый удар, надо будет попросить, чтобы и меня научил. На мой взгляд, ничего познавательного, кроме того заклинания, которое напустил на меня племянник архимага, не было. Однако…

Как только моя нога ступила на святая святых – землю Высшей Академии Небес и Хаоса, – вокруг меня собиралась энергия. Я ничего такого не чувствовала, не ощущала той энергии, которую сейчас видела. Серые сгустки слетались ко мне, будто я была пульсаром, приманивавшим их.

Я не видела их, но их прекрасно видел архимаг, встречающий меня. Вот почему он не смотрел на меня, он тогда уже знал, что его племянник что-то сотворил!

Вот мы идем внутрь. Бесконечная лестница и все больше сгустков, которые так и преследуют меня.

– Поглощение ауры, добровольная жертва, – подал голос Мастер Дьявольской Силы. – До определенного момента я мог сдерживать подпитку восставших, но…

Картинка зарябила, вот я запнулась на лестнице, Темар подхватывает меня, а архимаг что-то шепчет.

– Чувство вины за свою импульсивность и усиление заклинания, пущенного родственником того мальчишки, пробили брешь в моей защите. Если бы не вмешательство Леди Ниэль, – на этих словах Мастер Дьявольской Силы скривился, и без того безобразное лицо стало в разы страшнее и противнее. – Госпожу бы выпили, как бокал вина, и она бы уже не восстановилась.

– Моя очередь? – мелодичный голос Леди Ниэль прозвучал так, словно она находилась в игривом настроении и все происходящее для нее было шуткой.

Вдруг я почувствовала, что энергия из меня не струится, а буквально водопадом льется в кулон. Откуда такая чудовищная потребность в моих силах?

– А вот этого делать не стоило, – замогильным голосом пробасил Мастер Дьявольской Силы.

Зеленоватый пульсар, пущенный им, угодил аккурат в лоб Анриариу Дартирравер.

– Не стоит нам мешать, – оскалился мой дух. – И хватило же наглости разорвать связь…

Внутри у меня все скрутило в тугой комок, я из последних сил держалась, боясь позорно упасть на пол. Что за вмешательство и почему я опять ничего не почувствовала?!

– Возьмите у меня, – вдруг произнес Анхель Фард, – я доброво…

– Не стоит, – в один голос отказались мои духи, перебивая верховного. – Она справится.

Ну конечно, справлюсь. Да я со стыда сгорю, если меня сейчас на полу в пружину скрутит. Да, я буду держаться на чистом упрямстве и любопытстве! Я должна знать, что натворили мои духи и Льяр во главе со своим дядюшкой!

– Что с ним? – голос Нордара Вест показался мне чересчур громким.

– Жив, – хмыкнул Мастер Дьявольской Силы, – но помешать уже не сможет.

Невольно скосила глаза на вышеупомянутого архимага. Он выглядел жалко. Его бессмысленный пустой взгляд сконцентрировался на одной точке, он даже не моргал.

– Как вы уже поняли, мальчишка призвал стражей академии, а Миру сделал добровольной жертвой. Мы остро чувствуем такие вещи, и пусть нам не всегда удается связаться со своим заклинателем, защищать – это наша прямая обязанность, – Леди Ниэль взмахнула руками. – Когда архимаг пробил защиту пятого контрактника, нам не оставалось ничего, кроме как призвать на помощь духов этого места. Но вместо того чтобы просто помочь, они решили пообщаться с нашей Хранительницей.

Мой взор устремился к показываемой Леди Ниэль картинке. Вот я делаю шаг по направлению, указанному рукой архимага, а сзади меня встает стена из серого тумана. Так он не почудился мне, нас с Лилом действительно отрезало от сопровождающих.

Вот все присутствующие наблюдают мои жалкие попытки призвать Мастера Гор, и вой, и крики Лила. Бедный мой дружок, как же он испугался, как мечется вокруг меня! Из его глазок текут слезы, а я еще и накричала на него! Мгновение, и мое тело кулем падает на пол. Вот только удара нет, серое марево бережно смягчает падение, не давая ушибиться.

Меня уже нет в той реальности, я полностью поглощена прошлым, которое приоткрыли стены этой академии. Мой кулон светится всеми оттенками радуги, я же мирно лежу на полу. Лил жмется к моему животу, а туман вокруг нас сгущается.

– Мира, – шипит Лил. – Мира, сейчас нельзя, нельзя сейчас спать!

Его ничтожные усилия вернуть меня в сознание, конечно, не приводят ни к чему. Я все так же не реагирую на обстановку, меня не существует для этого мира. Миры нет в этом мире.

– Миленькая! – вопит Лил и резко трансформируется!

Я еще не вижу, что случилось, не ведаю, что побудило моего котейку перейти к трансформации, вокруг слишком густой туман. Мое сердце бешено колотится, я боюсь того, что предстоит увидеть. Я боюсь за своего маленького друга. Он там один против враждебно настроенных адептов.

Туман резко исчез, обнажая спины пяти человек, стоящих возле нас с Лилом полукругом. Мой котик полностью превратился, его лапы широко расставлены, он закрывает собой меня. Он не даст приблизиться ко мне никому. Он не позволит причинить вред. Его морда оскалена, клыки обнажены, когти выпущены из лап, а крылья расправлены. Да, он всем своим видом внушает страх. Я вижу, как побледнели адепты, как невольно отступили на шаг.

Лил пригибает голову к земле, концентрируется и собирает энергию, из его пасти вырывается световая сеть, которая опутывает трех неудачников, не успевших отпрыгнуть. Три парня крепко связаны и не могут пошевелиться. Но еще остаются девушка и Льяр.

– Отвлеки его! – шипит Льяр. – Мне нужно влить ей зелье!

– Сам отвлекай, – яростно кричит девушка. – Отдай колбу.

Не дожидаясь ответа парня, увернувшись от очередной атаки Лила, она ловко выдернула колбу из рук Льяра.

Я знала, что мой котейка мог одной лапой прихлопнуть их, но он не мог оставить меня. Ему приходилось выгибаться и подпрыгивать на месте, так, чтобы не наступить на меня и отразить атаки Льяра. Неслыханно, он посмел напасть на анимас! Да только за это его ждет суровое наказание!

– Времени мало! – яростно кричит Льяр. – Давай плеть!

– Ты с ума сошел? – в очередной раз уворачиваясь от крыльев Лила, прохрипела девица.

А настырная она, однако, и удачливая, так близко подобралась к нам.

Туман медленно рассеивался. Лил создавал полуметровую сферу. Святые духи, это же немыслимо, после такой-то атаки его не меньше недели выхаживать придется! Мой котик не готов к таким сильным заклинаниям! За секунду до того, как Льяр пустил в ход плеть, котик ударной волной отправил сферу. Итогом встречи сферы и плети стала разрушенная стена и бессознательные тела нападавших.

– Вызывайте патруль! – словно гром среди ясного неба, голос Анриариу Дартирравер. – Нападение анимас на адептов.

Я удивлялась, как за краткий миг успело набежать столько народа. Куда делся туман и где были все эти люди, пока мой котейка отбивался от нападавших. Лил, мой маленький защитник, как же ты там?

Сквозь слезы я наблюдала, как вызванный патруль силой возвращает Лилу его изначальную форму, как его отдирают от меня, а он кричит только одно слово: «Мира».

Из его глазок текут слезы. В клетку, моего маленького посадили в клетку!

– Что здесь происходит?! – запыхавшийся Темар пробрался сквозь толпу. – Мира?! Лил! Вы не имеете права, отпустите анимас!

Я готова была поклясться, вены на лбу парня вздулись, словно он собирался превратиться в кого-то.

– Анимас признан неуравновешенным, – вышел вперед мужчина. – Мы забираем его в Королевский Заповедник. Он напал на адептов.

Световая сеть красноречиво это доказывала, ее все еще не сняли с тех парней, зато Льяру с девицей уже оказывали помощь. Одна я валялась на холодных плитах в крошке от разрушенной стены, ко мне так никто и не подошел.

Картинка зарябила, секунда, и там, где только что показывали Темара, стало пусто. Еще мгновение, и я вижу себя, лежащую на белых простынях. Надо мной склоняется архимаг, разжимает губы и что-то вливает из колбы.

Руки верховного крепко сжимают мои плечи. Не удержалась и вскрикнула.

– Прости, – шепчет Анхель и разжимает пальцы, – отзывай духов.

– Еще рано, – качаю головой, глядя на своих контрактников, вырвавшихся из кулона, – они неспроста появились вместе.

– Верно, – в унисон ответили духи, – да свершится Высший Суд!

Глава одиннадцатая

Неслыханно! Из легких враз вышибло весь воздух. Я шокированно уставилась на своих духов. Они с ума сошли? Требовать Высшего Суда? Да еще где!

Для непосвященных: Высший Суд, или, как его еще называют, – Суд Тридцати Высших Духов, – это вызов из потустороннего мира главенствующей сущности духами, заключившими контракт с магами. Мне ни разу не доводилось участвовать в этом. Но на лекциях, а особенно на вручении амулетов, нас всех предупреждали, что контрактники в случае, если будет нарушен ход времени, имеют право на обращение в свой мир и требовать исполнения их воли по законам духов. Только я не понимала, каким образом был нарушен ход времени? Где я перешла тонкую грань? Ведь в данном случае, именно я оказалась в роли жертвы.

С невообразимой скоростью мир пришел в движение. Больше не существовало кабинета. Нас словно распылило на тысячи мелких частиц и закружило в водовороте времени и пространства. Потусторонний Мир, Мир Духов, я и мечтать не смела однажды попасть в его владения!

Черно-синее сублимированное пространство. Практически невозможно дышать. Тысячи ярких точек, от которых рябит в глазах. Невольно я съежилась. Страх поселился в сердце, он словно тонкая нить прошивал меня насквозь. Мне вдруг отчаянно захотелось кричать, кричать что есть силы. Я широко распахнула рот, но не услышала ни звука.

– Не бойся! – громогласно раздалось отовсюду.

Не было конкретного человека или существа. Лишь голос, набатом отдававшийся в голове.

– Не бойся, Хранительница Времени! Твои подопечные просят за тебя! – все тот же властный голос.

Подопечные? А при чем здесь Лил? Я лихорадочно соображала, почему неизвестный использовал множественное число, если у меня всего один анимас.

Ответом были мои духи, неожиданно возникшие возле меня.

Мой дорогой старичок, Мастер Гор, я нежно смотрела в его морщинистые глаза, как же он красив в этом месте, словно прожитые годы не оставили следа на его теле!

Царственная Звезда Ириды – хрупкая девичья фигурка в полупрозрачном одеянии, длинные волосы по икры, переплетенные серебряными нитками, и венец на голове. Она всегда завораживала меня, а сейчас я просто не могла оторвать от нее своих глаз. Ослепительно улыбнувшись мне, Звезда Ириды склонила голову в сторону Звезды Сириуса.

Вечный разгильдяй, Звезда Сириуса предстал в образе странника. Длинные свободные штаны, простая рубаха с огромным воротом и порванными рукавами, вьющиеся крупными кольцами волосы, спадающие на плечи, и лукавая улыбка. Вот он, мой дух с контрактом под номером четыре.

Игривый Мастер Путей, всегда удивляющий меня, он все время выглядит по-разному. Сколько в мире дорог и путей, столько в его арсенале масок. Сейчас передо мной будто застывшая и самая прекрасная во всех мирах статуя маленького мальчика. И лишь глаза выдают серьезность намерений мальчугана. Отсалютовав мне рукой, Мастер Путей повернулся спиной.

Мои глаза находят того, кто непременно заставляет вздрагивать. Любящий подшутить надо мной Мастер Дьявольской Силы сейчас не выглядит угрожающе, наоборот, он притягателен в своем уродстве. Больше не сжимается в страхе сердце, да, он монстр, но, черт возьми, насколько он обаятелен!

Все еще находясь под впечатлением от Мастера Дьявольской Силы, перевожу взгляд на последнего духа, заключившего со мной контракт. Величественная Леди Ниэль. Она смотрела прямо перед собой, ее губы были слегка поджаты. Но не это удивило меня: за шкирку она держала дрожащего всем телом Анриариу Дартирравер.

– Оглянись, твой свидетель тоже здесь, – несомненно, поняв мое состояние, произнесла Леди Ниэль. – И ему нужна помощь, потяни вашу нить.

Она не советовала, приказывала! Конечно, я поняла, о чем идет речь. Наша магическая энергия связана, а на данный момент подпитка требуется именно Анхелю. Знать бы еще, как это все сделать!

Я резко обернулась. Зря, естественно, – меня повело в сторону, но я устояла. Нашла глазами верховного мага, ему действительно тяжело далось нахождение в Потустороннем Мире. И не раздумывая ни секунды, представила его нить, тянувшуюся к моему амулету. Она ярко встала в моем воображении, и я, все так же не размыкая глаз, присоединила к ней свою нить, буквально силой заставив их слиться.

Не знаю, сколько это продолжалось по времени, оно словно больше не существовало, но хриплый голос Анхеля, заставил распахнуть глаза.

– Что случилось? – касаясь моего локтя, спросил он.

– Нас перенесло… – но я не успела договорить, меня бесцеремонно перебили.

– Не у того вы ищете ответ, – холодно, как показалось мне, вмешалась в разговор Леди Ниэль. – Вы – свидетель, молчаливый свидетель.

Она особо подчеркнула его статус. Мне хотелось возмутиться на грубые слова моего духа, однако внутри меня все сжалось, соглашаясь со словами Леди Ниэль. Он действительно не должен ни во что вмешиваться. Откуда во мне росла такая уверенность, не знала, просто чувствовала.

– Я подчиняюсь вашей воле, – церемонно бросил Анхель Фард.

И теперь, не было сомнений, он не произнесет больше ни слова.

– Хранительница Времени, встань в круг! – требование неизвестного прошило меня насквозь. Соберись, Мира, не настолько ты и трусиха, как возомнила вдруг!

У меня даже не возникло вопроса, в какой такой круг я должна встать. Все и так было понятно. Конечно, в центр к моим духам. С одной стороны, меня, несомненно, интересовало, что же последует дальше. С другой, мне хотелось сбежать отсюда без оглядки. Вот такое двойственное желание. Я вглядывалась в лица своих духов, ища в них поддержку, но они, как назло, смотрели вверх. Куда-то пропал несчастный архимаг, да и Анхель Фард исчез из поля моего зрения. Были только мои духи и я.

– Призывающие, держать ответ!

Я задрала голову, силясь понять, кто или что обращается к нам. Вот лучше бы я этого не делала! Все, я согласна с тем, что я трусиха! Не нужны мне все эти чудеса и тайны! Отпустите меня домой!

В воздухе, совершенно обнаженный, раскинув ноги и руки, завис архимаг. Я четко видела каждую венку на его коже, он словно состоял из одних вен!

– Вмешательство в нити судьбы, – громко объявил Мастер Дьявольской Силы.

– Высвобождение третьей энергии, – подхватили в унисон Звезда Сириуса и Звезда Ириды.

Что за третья энергия?! Я впервые о такой слышу!

– Отражение на четыре ступени от Врат! – звонким мальчишеским голосом, заявил Мастер Путей.

Какие Врата? О чем они вообще говорят?!

– Распределение чужой смерти, зарождение чужой жизни! – ледяным тоном сообщила Леди Ниэль.

Единственным, кто пока отмалчивался, был мой мудрый старичок! Но я вдруг осознала, что бы он ни сказал, я все равно ничего не пойму. Все их слова были не для меня. Впрочем, на мой взгляд, мне тут нечего было делать. Почему меня призвали сюда – очередная загадка.

– Сплетение четырех материй, – практически по слогам начал Мастер Гор, но вдруг, он опустил голову и посмотрел на меня. – Принесение добровольной жертвы от третьего имени.

И тишина… зловещая.

Вдруг, архимаг резко выгнулся и взвизгнул. Вены, до этого четко обрисовывавшие его тело, лопнули. Вниз полилась черная, как ночь, кровь. Не сдержалась, вскрикнула и закрыла голову руками. Я боялась, что кровь польется на меня, но ничего похожего не ощущала. Анриариу Дартирравер продолжал кричать. Если сначала он визжал, то с каждой секундой его голос стихал, пока совсем не охрип. Чудовищное зрелище, от которого я хотела бы находиться как можно дальше!

– Требуйте! – вдруг раздался голос неизвестного.

– Расщепление и седьмой контракт! – в унисон ответили мои духи.

Их голоса еще долго эхом отзывались в моей голове. Седьмой контракт… расщепление…

– Достойна ли?

– Достойна! – вновь стройный унисон.

– Хранительница! – меня подбросило на добрых полметра.

Приняв более-менее устойчивое положение, учитывая, что привычной-то земли под ногами не было, я вновь задрала голову вверх.

Мамочки! Мое сердце сжалось в тугой комок. Если я и была обижена на мужчину за его деяния, то увиденное мной отбросило все обиды, их след простыл. Ни один человек не заслужил подобной смерти. А то, что Анриариу Дартирравер был мертв, я не сомневалась ни капли. Тело человека превратилось в невообразимое нечто, с выглядывающими костями, кожа местами свисала, где-то ее не было вообще.

Нет, чтобы он ни натворил, но такого я никому не пожелаю!

– Хранительница! – вновь гортанный зов. – Не делай поспешных выводов.

Хороший совет, ага, главное, своевременный! Мне почудилось или мои духи посмотрели на меня укоризненно?

– Выставь кулон и прими дар! – властно заявил голос. – Немедленно.

– Отказываюсь, – демонстративно убирая руки за спину, звонко сообщила я, – мне не нужен седьмой контракт!

Дар прими! Сумасшедшие! Да кто в здравом уме захочет получить такой дар?! При тебе еще с живого человека буквально сняли шкуру, вытянули из тела всю жидкость, а потом предлагают его дух в качестве контрактника.

Конечно, именно об этом духе я всю жизнь и мечтала!

– Мира, – вдруг вкрадчиво позвал меня мой старичок. – Мира. Дань Времени, ты должна ее отдать.

Я вглядывалась в лицо Мастера Гор и пыталась вспомнить, что он говорил мне о дани Времени. На самом деле в плане моего образования как Заклинательницы Духов, Мастер Гор сыграл огромную роль. Я не могла не прислушаться к его словам, вот и сейчас лихорадочно перебирала в памяти все наши разговоры.

Дань Времени! Я вспомнила!

Каждый из существ, живущий по законам Вселенной, однажды платит свою дань. И у всех она разная. Кто-то отдает жизнь, кто-то здоровье. Кто-то свободу, а кто-то теряет все.

Дань Времени – Вселенная востребует свое в нужный момент. Значит ли это, что моя пора наступила? Но я ничего не просила. Мне нечего было желать. Не сейчас, когда я в такой растерянности.

– Мира, – вновь обратился ко мне Мастер Гор. – Сохрани равновесие, помоги нам, прими дар и заплати свою дань!

Я неотрывно смотрела на своего любимого духа. Его морщинистые глаза улыбались. Он дарил мне тепло, подбадривая и подталкивая принять решение. Может, в будущем я пожалею и не раз, но сейчас, как и раньше, послушаюсь мудрого духа.