Приручи, если сможешь! Стрельникова Кира

ГЛАВА 6

Я моргнула и нервно улыбнулась, глядя на него во все глаза.

— Мне уже начинать тебя бояться? — постаралась сказать с иронией, но голос предательски дрогнул.

Перед глазами стояла картинка крови, превращающейся в огонь… Логинов вдруг наклонился, опершись ладонями о стол, и его лицо оказалось очень близко от моего.

— Тебе меня бояться не надо никогда, Искорка, — неожиданно серьезно ответил он и подался вперед, прижавшись к моему приоткрытому рту в коротком, смачном поцелуе.

Я лишь возмущенно мявкнула, не успев отстраниться, а Логинов уже выпрямился с крайне довольной ухмылкой на физиономии.

— …Эй, — посмотрела на него ну очень выразительно, пытаясь вернуть сердце из пяток на место в грудь.

— Собирай вещи и неси их сюда, — невозмутимо скомандовал этот… маг. — Мы дня на два едем. Пока доберемся, пока осмотрим там все, думаю, только к завтрашнему вечеру вернемся, — продолжил Логинов, остановившись у шкафа и не обращая никакого внимания на мое сопение. — А может и утром вообще, — из недр появился объемистый походный рюкзак. — Понесу все я, — непререкаемым тоном добавил сосед, одарив меня грозным взглядом.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, поднялась, сунув оставшийся сильрит в карман, и кивнула, отвернувшись.

— Хорошо, — коротко ответила и поспешила выйти из комнаты к себе.

Чувствую, веселый поход будет. Очень. Во всех смыслах. Следующий час прошел в сборах и легкой суете, но подчиненной контролю Логинова. Свои вещи я собрала быстро, да много ли их было — купальник, полотенце, запасная футболка, шорты и предметы личной гигиены. Все уместилось в обычный пакет. Аптечка у соседа имелась своя, со всем необходимым. Я не удержалась и все-таки отпустила ехидное замечание:

— А зачем пластырь с перекисью, если ты исцелять умеешь?

Логинов неожиданно серьезно покосился на меня и поправил:

— Заживлять мелкие царапины и порезы, не больше. А вообще, я предпочитаю подстраховаться от всяких случайностей, чтобы потом не рвать на себе волосы, — он затянул стяжку на рюкзаке и скомандовал: — Так, осталось мясо, и можно ехать.

Время уже близилось к четырем дня, когда мы наконец выдвинулись. Настроение мое было бодрым, воодушевления — хоть отбавляй, и перспектива оказаться с Логиновым в лесу, наедине, не пугала так, как утром. Заманчивый аромат грядущего приключения перебивал все мои страхи, а в том, что это самое приключение будет, я отчего-то не сомневалась. Разглядывая карту и точку, куда мы ехали, я поинтересовалась:

— А что это за место такое? Город какой-то или храм?

— Почти угадала, и то, и другое, — отозвался Логинов, выруливая на дорогу с нашей улочки. — Священный город, там жили шаманы и находился один из крупнейших храмовых комплексов, посвященный драконам. Там запрещено было появляться с оружием, туда приходили за уединением и возможностью подумать и провести некоторое время в тишине и обрести мудрость.

— Что-то вроде монастыря? — понимающе кивнула я.

— Можно и так сказать, — согласился мой сосед. — Место отдыха и медитации, священных ритуалов и праздников. Ходят слухи, что там даже сохранились катакомбы, где хоронили особо почитаемых шаманов и уважаемых людей, перед этим бальзамируя тела для большей сохранности. В принципе, я не удивлен, что амулет показал на Менгер-кили — это город, — пояснил Роман. — Логично, что там могут быть такие вещи с сильритом. Только вот входа в те самые катакомбы, где есть вероятность обнаружить такие вещички, давно нет, — пробормотал Логинов, чуть нахмурившись.

— Ты там был? — с любопытством уточнила я, сложив карту.

— Да, недели три назад, — ответил мой собеседник. — Там уцелели только фрагменты внешней стены, одна привратная башня, несколько фундаментов от домов и центральная часть храма без крыши. Поскольку добраться довольно сложно, археологи восстанавливать не стали, просто обследовали, что можно, и ушли. Там вся территория заросла лесом. Да, собственно, и восстанавливать особо нечего, Менгер-кили не слишком хорошо сохранился до наших дней.

— А где ты еще был? — я поудобнее устроилась на сиденье — ехать все равно долго, и почему бы не послушать истории Логинова.

Он оказался в самом деле отличным рассказчиком, и много знал о полуострове и квиллах, их легендах. Признаться, в какой-то момент я заслушалась, и перед глазами словно вживую проплывали величественные города, крепости, храмы. И драконы. Негромкий, звучный голос Романа погружал в сказания об этих древних существах, и я даже не заметила, как мы приехали к деревушке, где заканчивалась нормальная дорога.

— На месте, — удовлетворенно произнес Логинов, глуша мотор. — Отлично, до темноты часа полтора, успеем дойти. А завтра с утра начнем осмотр.

Мы выгрузились, мне торжественно вручили котелок и одну из пенок.

— Тропинка крутая и узкая, пойдешь впереди, — предупредил он. — Не заблудишься, там нет развилок и дорога одна. За фруктами уже завтра утром спущусь сам. В лесу еще светло, но на всякий, держи, — Логинов протянул мне фонарик.

Я сунула его за пояс шорт, поправила свой маленький рюкзак на плечах и, подхватив пенку и котелок, вопросительно глянула на спутника.

— Не боишься тут оставлять машину?

Вокруг стояли пять домов с белеными стенами и черепичными крышами, из трубы одного шел ленивый дымок, и в воздухе едва уловимо пахло жареным мясом. Деревенька стояла в большом распадке, выходившем на запад, и тут сумерки еще не спустились, зато обзор на полыхающий всеми оттенками оранжевого и красного закат открывался отличный. И золотистая полоска моря, как тонкая огненная нить на горизонте… Я слегка выпала из реальности, засмотревшись, очарование момента захватило с головой и вселило умиротворение в душу. И тишина, но не пустая, а такая, а насыщенная и плотная, перемежающаяся звуками природы. Сверчки здесь, кажется, пели особенно громко и вдохновенно, но это не раздражало, а наоборот, настраивало на романтический лад.

— Не боюсь, — уверенно заявил Логинов, кивнув на тропинку, начинавшуюся между кустарником за последним домом. — Кроме сигнализации на ней еще кое-какие сюрпризы, да и местные тут в основном крестьяне, им такой монстр на фиг не сдался, — он усмехнулся и подмигнул. — Пойдем, пока светло.

И мы пошли. Лес начинался чуть выше по склону, и там царили вечерняя прохлада и сумрак, правда, пока еще пробивалось солнце сквозь листву буковых деревьев. Тропинка в самом деле оказалась крутой и извилистой, с выступающими узловатыми корнями и стертыми, опасно скользкими камнями. Внизу, в глубоком овраге, шумела невидимая горная речка. Разговаривать, понятное дело, при таком подъеме было совершенно неудобно, и мы шли молча. Где-то минут через сорок тропа стала более пологой, круто завернула вбок, и речка превратилась в широкий ручей с перекатами на крупных валунах. Еще спустя какое-то время начали попадаться первые предвестники древних развалин: тропинка раздалась до удобной дороги, вымощенной ноздреватым потемневшим известняком, по бокам среди деревьев виднелись груды камней, отдаленно напоминавшие остатки каких-то строений.

— Не устала? — спросил Логинов, поравнявшись со мной. — Можем отдохнуть, хотя тут идти осталось всего ничего.

— Норм, — я мотнула головой, в самом деле особо не чувствуя усталости. — По марш-броскам нас гоняли качественно, — добавила с усмешкой, вспомнив учебу в школе.

— Ну и отлично, тогда поднажмем, — он вернул мне усмешку, блеснув глазами.

Наконец, дорога сделала плавный изгиб, уходя за довольно крутой утес, заросший кустами и деревьями, речка с мерным шумом спадала с небольшого уступа в естественный, довольно глубокий бассейн. А под утесом находилась широкая поляна с кострищем и поставленными вокруг бревнами для сидения.

— Привал, — Логинов шумно выдохнул и снял рюкзак, оглядевшись. — Здесь переночуем, а завтра пойдем в город. Он в десяти минутах ходьбы отсюда. С палаткой справишься? — деловито осведомился Роман. — Я пока займусь костром и мясом.

Такое распределение меня вполне устраивало, и я на полном автомате сотворила парочку огненных шаров, подвесив их в воздух — сумерки сгустились, и скоро должно окончательно стемнеть. К моменту, как Логинов развел костер, палатка уже стояла, вода в котелке набрана, а я сидела на бревне и наблюдала за своим невольным напарником. Точные, уверенные движения, сосредоточенное лицо, огненные блики, играющие на рельефных бицепсах — от Логинова исходили волны силы и той самой харизмы, внушающей незаметное спокойствие вопреки всем внутренним страхам. Это спокойствие проникало исподволь в каждую клеточку, растекалось по самым мелким капиллярам и наполняло тело теплом. Логинову хотелось довериться…

Я прерывисто вздохнула и поспешно отвела взгляд, уставившись на язычки пламени занимавшегося костра. Успела заметить, как Роман коротко посмотрел на меня и наверняка тоже ощутил мое пристальное внимание, и щеки потеплели. Я уловила тихое хмыканье, но никаких ехидных реплик не услышала, а Логинов занялся мангалом и шашлыками. Чтобы отвлечься и тоже поучаствовать в приготовлении ужина, я занялась нарезкой овощей и столом — таковой тут тоже имелся, вполне добротно сколоченный из широкой доски и круглого полена. А потом взялась нанизывать мясо, то и дело сглатывая слюну. Если уж маринад пах так потрясающе, представляю, какими вкусными будут шашлыки в уже готовом виде.

Так, в уютной тишине, наполненной треском костра, поющими сверчками и шумом невидимой в темноте речки, мы приготовили наш ужин, и сложив шампуры на одноразовую тарелку, уселись за стол. Уплетая сочное, нежное, в меру пряное с едва уловимым сладковатым привкусом мясо и заедая все это огурцами и помидорами, я жмурилась от удовольствия и ловила чистый кайф. Все-таки, единение с природой — отличный способ постигнуть свой дзен и перестать дергаться по пустякам. И сидящий рядом Логинов совсем не напрягал. А вот после шашлыков, когда Роман все так же молча открыл бутылку местного вина и разлил по одноразовым стаканчикам, меня охватило странное предчувствие, от которого кожу закололи сотни невидимых иголочек. В воздухе повисло ожидание чего-то важного, что должно случиться этим вечером… Важного для нас обоих.

Я пригубила белое вино с приятным цветочным привкусом, повернула голову и пристально посмотрела на Логинова.

— Так кто ты, Рома? — тихо спросила, неизвестно почему уверенная, что сейчас точно получу ответ на этот вопрос.

В янтарных глазах блеснули огненные всполохи, а может, это отблески костра. Мой спутник чуть прищурился и тоже негромко произнес:

— Откровенность за откровенность, Элис. Ты взамен расскажешь, как стала огненной ведьмой.

На несколько мгновений дыхание пресеклось, я с трудом пыталась протолкнуть в легкие ставший вязким и плотным воздух. За пять лет в прошлое я если и возвращалась, то изредка, и не углубляясь в смакование подробностей. Сначала в школе не до того было, потом ушла в работу, берясь за любое мало-мальски пахнущее магией дело. Предпочла запихать тот день в самый дальний и пыльный угол памяти, запретив себе испытывать что-то кроме злости и холодной ненависти. Но не тоску и боль, ни в коем случае.

Конечно, я могла отказаться от условия Логинова. Он ведь в самом деле не обязан делиться со мной подробностями своей жизни, точно так же, как я не обязана исповедоваться ему. Но… С его стороны это было честное предложение. И мое любопытство ведь не даст покоя. Ладно, в конце концов, никто не требует от меня рассказа в красках, обойдусь парой общих слов и все. Набрав воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, я коротко кивнула.

— Хорошо, согласна.

Логинов одарил еще одним пристальным взглядом и повернул голову к костру. Поставил локти на колени, наклонился вперед и сказал всего три слова:

— Я — дракон, Элис.

Моя челюсть грохнулась на землю, я во все глаза уставилась на собеседника. Так и хотелось чисто по-детски ляпнуть: "А чем докажешь?"

— М-м-м… Это ты решил так пошутить в тему расследования? — все же, ехидство прорезалось в моем голосе.

— Какие шутки, — Логинов почему-то невесело усмехнулся, на его лице мелькнула тень. — Прости, зверя не покажу. Печати сам снять не смогу. Но ты видела мою кровь, — он коротко глянул на меня. — Она в самом деле огненная. Как у всех драконов. И магия мне доступна практически любая, кроме ментальной, — он протянул руку к костру, и оранжевые язычки вдруг начали ластиться к его пальцам, вопреки всем законам физики.

Я зачарованно смотрела, как ладонь Романа буквально купается в пламени, не оставлявшем никаких следов на загорелой коже. Даже волоски не сгорели. Огненные змейки скользили между пальцами, обвивали запястье, а Логинов перебирал их, словно играл. И я не ощущала ни капли магии, вот вообще. Татуировка молчала. Черт. Логинов в самом деле не врет?

— А… Что за печати? — осторожно спросила я, во все глаза рассматривая мужчину и пытаясь совместить услышанное с реальностью.

Дракон. Ну надо же. Значит, действительно не легенда?

— Меня должны были казнить, — глухо заговорил Логинов, не глядя на меня, и язычки зашипели, сыпанули искрами, словно уловив эмоции. — По ложному обвинению. На период расследования поставили печати, блокирующие внутреннюю сущность, фактически усыпляющие зверя. Конечно, очень короткого расследования. Мне помог сбежать отец, он отдал свои силы для открытия одностороннего портала, когда пришел навестить, — Роман помолчал, а я хлопнула ресницами, услышав еще одно непривычное словечко. Порталы еще какие-то, вот уж съездила в отпуск отдохнуть. Правда, что ли, ко мне приключения липнут? — Так что, я теперь здесь в бессрочной ссылке, с заблокированным зверем, зато живой, — по губам Логинова скользнула кривоватая улыбка. — Такие вот дела, Элис.

— Значит, ты не из этого мира? — тихо уточнила я, начиная осознавать, что он в самом деле говорит правду.

— Нет, драконы ушли лет пятьсот назад по местному времени, — Роман покачал головой. — Наши старейшины решили, что этот мир должен дальше развиваться сам по себе, и открыли портал в другой.

— И что, прямо-таки все ушли? — недоверчиво переспросила я.

— Да, все, — подтвердил Логинов. — Зову крови невозможно противостоять, Элис, по крайней мере, я способов не знаю.

— Так, подожди-подожди, ты помнишь то время? — щелкнуло в голове, и на внутреннем калькуляторе стали мелькать цифры. — А…

— Мне было что-то около ста лет, когда мы с родителями ушли из этого мира, — мой собеседник усмехнулся уголком губ, снова глянул на меня, и в янтарной глубине блеснул веселый огонек. — Драконы живут долго, Элис, об этом во всех книжках написано.

— Так… Так то фэнтези же, придумано все авторами… — растерянно пробормотала я и тут же поняла, что сморозила глупость. — Значит, кто-то все-таки знает о вас правду, получается?

— Ну, некоторые люди очень восприимчивы к эфиру и видят сны про наши миры, — Логинов выпрямился, и я обратила внимание, что его плечи заметно расслабились.

Лучше не буду думать о его возрасте, а то моя нежная психика не выдержит такого напора информации. Все-таки, общение с живым драконом — это… Ну, это круче, чем участвовать с некромантом в упокоении восставшего кладбища. Зомби и ожившие костяки в моем сознании уживались лучше, чем создание из смутных легенд и художественных книг. Причем создание мужского пола, чертовски обаятельное, и имеющее на меня конкретные виды. Нервный смешок я проглотила, не дав ему вырваться. Дела, дела, Элис…

— Поэтому ты так много знаешь о квиллах и драконах, — еще один кусочек мозаики встал на место.

— Ага, — кивнул Логинов. — Я еще застал этот город, Менгер-кили, до того, как он пришел в полный упадок, — задумчиво обронил он, и я поспешила прервать поток откровений.

— М-м, давай не будем о прошлом, а то я начинаю себя чувствовать не просто маленькой, а вообще, практически личинкой, — проворчала я, скрывая легкое замешательство. — А сильрит, что это на самом деле?

— Не поверишь, но это в самом деле слезы дракона, — усмешка Логинова стала шире. — На высоте слишком большой ветер, и даже у таких больших зверей слезятся глаза. То, что достигало земли, превращалось в сильрит. Потому эти камушки и чуют кровь, и потому я могу их ощущать.

А я вспомнила, что говорил Роман о своем увлечении парапланеризмом… И поняла, почему его тянет в небо. Мда, грустная история.

— И что, эти печати в самом деле никак не снять? Ты пробовал? — тихо уточнила я, покосившись на собеседника.

— Пробовал, Элис, и обследовал все, что можно на полуострове, в поисках ответа, — он хмыкнул. — Ну и на всякий случай, проехался по миру, хотя свою мудрость драконы передавали только квиллам. Теперь моя очередь задавать вопросы, — решительно заявил Логинов, и я едва заметно вздрогнула.

Любопытство съежилось и уползло в дальний угол, тело неосознанно напряглось, и я внутренне собралась, тоже уставившись в огонь. Хоть моя стихия и была схожей с этой, но вот так просто засунуть руку в пламя я не могла, не обжигало только мое собственное, не природное.

— Так как ты стала ведьмой, Элис?

Я помолчала, собираясь с духом и отгородившись от картинок, взметнувшихся в памяти разноцветными открытками. Это не я, это было не со мной. Это произошло давно с Елизаветой Самсоновой, единственной дочкой светской львицы и изнеженной, наивной куколкой, которой давно уже нет. Пожала плечами и как можно небрежнее ответила:

— Просто. Сорвалась помолвка, застала жениха с… другой, — все-таки голос подвел, сорвался, и к горлу подступил горький ком.

Воспоминания резанули по сердцу застарелой болью и обидой, и пришлось срочно делать глубокие вдохи — меньше всего я хотела сейчас позорно разреветься, как какая-нибудь слабонервная истеричка. Ведь пережила уже все, переболела… Как оказалось, не до конца.

— Ты его так любила? — словно сквозь вату донесся негромкий голос Логинова, подстегнув новый виток эмоций.

— Да, — резко соврала, не желая копаться в прошлом и искать причины моей обиды.

Портить такой чудесный вечер не хотелось, а еще, во мне вдруг проснулось страстное желание жить дальше. Так, как хочу, без оглядки на прошлое, не прячась за стенами и не отказывая себе в том, чтобы просто радоваться этой самой жизни, не искать постоянно подвох в словах и поступках окружающих.

— Врешь, — уверенно возразил Логинов, и я вскинулась, с возмущением уставившись на него. — Я это чувствую. С кем он изменил тебе? — он чуть прищурился, очень точно угадав, на что же я злилась и обижалась эти пять лет.

Но отвечать было выше моих сил. Запертые до сих пор эмоции просились наружу, и мне жизненно необходимо хотя бы несколько минут провести в одиночестве, успокоиться. Я поднялась и развернулась, сдавленно пробормотав:

— Прости… Я сейчас…

Не оглядываясь, быстрым шагом направилась к краю поляны, в лес, обхватив себя руками. Нет, не буду реветь из-за тех, кто этого не достоин. Не буду, я сказала. Черт, и зачем Логинов полез в душу, мог же обойтись моим первым ответом. Я остановилась, судорожно вздыхая и кусая губы, запрокинув голову и глядя на темный потолок листвы над головой. Звезд почти не видно, только иногда какая-нибудь особо яркая мелькнет между листьев. И тишина. Такая, какой в городе не бывает никогда, насыщенная, плотная и наполненная шорохами, потрескиванием, шуршанием и шумом воды. На кой я опять позволила себе расклеиться всего лишь из-за пары вопросов? Ведь не любила Антона, это я уже давно поняла, и на самом деле, скорее рада, что помолвка таким неожиданным образом сорвалась.

Сильные руки вдруг обвились вокруг талии, притянули, прижимая к горячему телу — Логинов двигался абсолютно бесшумно, ни одна веточка не треснула под его ногой. Я дернулась было, выныривая из того мутного болота, куда утянул экскурс в прошлое, но… Конечно, кто меня отпустит. Шею пощекотало дыхание, и по коже веером разбежались мурашки, всколыхнув волнение, и сердце заколотилось раза в два быстрее. Я даже не заметила, как желание пореветь всласть, жалея себя, куда-то улетучилось. И вместо него появились другие, странные и не совсем понятные.

— Глупая, радуйся, что этот ненужный человек не задержался в твоей жизни, — шепнул непривычно ласково Логинов, и его губы прошлись по моей щеке. — Не стоит плакать из-за такого ничтожества…

— Это была моя мать, — собственный спокойный голос несказанно удивил, как и то, что кома в горле больше не было. — Она сказала, что сделала это ради меня, проверяла его. Тогда я ушла из дома и больше туда не вернулась.

— Вот и молодец, — уверенно заявили мне на ухо, и — внезапно напряжение ушло.

Я чуть ли не физически ощутила, как распрямляется невидимая пружина, и хотя до прощения было далеко, обида исчезла. Как гной из раны. Еще болело немного, но вскоре и это пройдет. Что же до Антона… И правда, зачем ненавидеть того, кто этого недостоин? И уж тем более, из-за него ставить на себе крест? Пусть лучше будет разочарование, это вернее. А для начала, неплохо бы признать, что стоять здесь в объятиях Логинова и слышать спиной размеренный, сильный стук его сердца мне очень даже нравится. Вопреки всем страхам и опасениям, крепко засевшим в душе. И да, вот прямо сейчас мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. Только я же совсем не имею опыта общения с мужчинами, и не представляю, как… как дать понять…

Роман не разжимал рук, а я не пыталась выбраться. Его дыхание шевелило пряди около уха, и вдруг почувствовала легкое прикосновение чуть ниже, на шее. Чутко прислушалась к ощущениям и поняла — приятно. Захотелось откинуть голову, прикрыть глаза и позволить… Сердце мячиком ухнуло в живот, едва представила, что стоит совсем немного повернуться, и мои смелые желания осуществятся прямо сейчас. Страх, настороженность, недоверие — все куда-то ушло, притаилось в глубине, капитулировав под могучим напором совсем других чувств. И, кажется, Логинов отлично это все уловил. Вроде, он говорил там что-то насчет своей восприимчивости к эмоциям?.. Ладонь Романа легла на мою щеку, мягко повернув голову, и его губы накрыли мои, прерывая поток сумбурных мыслей.

Прикосновение было очень нежным, осторожным, я бы сказала, и вместе с тем уверенным. Он придерживал, не давая отвернуться, однако откуда-то я знала, что если бы не захотела, Логинов отпустил. Волнение лизнуло изнутри огненным языком, по телу прошла дрожь, и под ласковыми, настойчивыми поглаживаниями языка я сдалась окончательно, приоткрыв рот. Сама не поняла, как вцепилась в плечо Романа, потому что коленки подгибались, волны жара и холода попеременно окатывали от макушки до пяток. Меня пробовали на вкус, вдумчиво изучали, и я снова не заметила, как втянулась в приятный процесс, пытаясь отвечать, пусть и не совсем умело. Но мне хотелось. Точно так же целовать, уплывать на волнах новых, непривычных эмоций и не думать ни о чем. Как мы опустились на землю, тоже не отследила, просто вдруг оказалась почти лежащей на руках у Логинова, а его пальцы поглаживали ключицу в вырезе рубашки, заставляя кожу вспыхивать огненными искорками. Сердце стучало все быстрее, кровь шумела в ушах, и внизу живота появилась странная, горячая тяжесть.

Ладонь Романа переместилась на мою грудь, мягко погладила, и до меня не сразу дошло происходящее, а когда все же дошло, подняв целый вихрь из обрывков мыслей и сумбурных эмоций, Логинов отстранился первый. Уставился на меня тяжелым взглядом, окунул в расплавленное золото радужки, и я задохнулась от непонятного восторга и предвкушения чего-то…

— Иди в палатку, Элис, — хрипло произнес Роман и отвернулся, поднявшись вместе со мной и придерживая за талию. — Я сейчас вернусь, — и подтолкнув к лагерю, скрылся в темноте.

До поляны я шла, обхватив себя руками и спотыкаясь, вспоминая и вспоминая поцелуй и прикосновения. Мне не хотелось оттолкнуть Логинова, и возмущаться наглостью тоже. Где-то в глубине души притаились опасение и беспокойство, как перед любым неизведанным — я же только теорию знала, что происходит между мужчиной и женщиной. Но… Я готова попробовать? Уж во всяком случае, дракон лучше, чем первый встречный с мутными намерениями. У меня вырвался нервный смешок, я заползла в палатку, накрывшись спальником и свернувшись калачиком. Эмоции успокаивались с трудом, низ живота тянуло, а между ног жарко пульсировало, и мне хватило сообразительности, чтобы понять, что это такое. Я хотела Логинова. Черт. С шумом выдохнула, облизнув пересохшие губы, зажала ладони между коленей, крепко зажмурившись. Попала, Элька… Подумаю утром, что с этим делать.

Роман быстро шагал по ночному лесу, направляясь к шумевшей в темноте речке, а дыхание все не хотело успокаиваться. Губы еще хранили сладкий вкус поцелуя, и вишнево-коричный ее эмоций, щедро сдобренный терпкой страстью. Такая отзывчивая, чуткая, и слегка неумелая. Последнее чуть не сорвало все тормоза, отрезвила Логинова только мысль, что секс в лесу для первого раза как-то не слишком романтично. Хмыкнув своим мыслям, он остановился на берегу бассейна, скинул одежду и нырнул в бодрящую, весьма освежающую воду горной речки. Отличная замена холодному душу. Отфыркиваясь, Роман в несколько мощных гребков переплыл бассейн, потом снова погрузился в воду и встал под небольшой водопад, зажмурившись и чувствуя, как постепенно успокаивается. Вот так гораздо лучше, не дело набрасываться на Элис, как оголодавший на кусок мяса. Она слишком хорошая для случайного перепихона, который можно получить, лишь наведавшись вечером в одно из многочисленных кафе на набережной. Только Логинову не этого хотелось, и уж не от Элис точно.

То, что он испытывал к ней, на мимолетный интерес точно не походило, за свою долгую жизнь Роман научился разбираться в оттенках эмоций и чувств. И меньше всего он хотел обидеть девушку.

— Поэтому держим себя в руках, приятель, — пробормотал Логинов, вылезая на берег и встряхиваясь, как большой кот.

Подхватив одежду, он вернулся в лагерь, вытерся и оделся, а потом забрался в палатку. Элис уже тихонько сопела, свернувшись калачиком, и крепко спала, до носа укрывшись спальником. Неслышно вздохнув, Роман забрался под него, аккуратно обнял девушку, прижавшись к ее спине, вдохнул тонкий, нежный аромат, исходивший от волос. Элис только слабо пошевелилась, но не проснулась, а через некоторое время и дыхание Логинова выровнялось. Утро вечера всяко мудренее.

А на природе спится просто отлично. Несмотря на волнующее завершение вечера и услышанные откровения, уснула я быстро и незаметно, без всяких кошмаров или снов с эротическим подтекстом. Когда же открыла глаза, обнаружила, что практически уткнулась носом в обнаженную грудь Логинова, а сам он меня обнимает. И тоже не спит уже. Ой. Ну хоть шорты на нем были, как поняла к собственному облегчению. А еще, от его довольной улыбки я почему-то смутилась и отвела взгляд.

— Бодрого утра, — поздоровался Логинов, не торопясь отстраняться. — Как спалось?

— Отлично, спасибо, — пробормотала я и осторожно завозилась, стараясь дышать ровно.

— Тогда — завтракаем, и в город, — сообщили мне о наших дальнейших планах, а потом чмокнули в губы и проникновенно сообщили. — Ты так трогательно сопишь во сне.

Пока я опять сражалась с приступом волнения и смущения, Роман отпустил меня и выпрямился, бессовестно щеголяя голым торсом. Так, пора идти умыться в горной речке, слегка охладиться. Ничего не ответив Логинову, я поспешно вылезла из палатки, потянулась, разминая затекшие конечности, и поспешила к воде, чистить зубы. Дышим ровно и не вспоминаем вчерашний сумасшедший поцелуй и собственную гормональную бурю, не вспоминаем, я сказала. У нас вообще поиски маньяка-шамана, вздумавшего провести древний ритуал, а не сеанс психоанализа с помощью древнего существа из легенд…

И все-таки, мне стало легче, с удивлением отметила, пока плескалась в речке. Отпустило что-то в душе, и кажется, я готова идти дальше. По крайней мере, хотя бы попробовать изменить свою жизнь, пусть и не так резко, как пять лет назад, но… позволить себе чувствовать, испытывать эмоции. А там посмотрим, смогу ли я не повторить прошлых ошибок. Посмотрев на свое отражение в воде, несмело улыбнулась и шепнула:

— Попробуем пожить по-новому?

Конечно, это не значило, что я тут же начну вешаться кое-кому на шею, позволяя ему лишнее. Но уж чего точно не стану больше делать, так это возвращаться в прошлое. Тряхнув влажными кудрями, я выпрямилась и вернулась в лагерь.

ГЛАВА 7

Закончив с завтраком, мы после некоторых раздумий лагерь сворачивать не стали. Просто закинули вещи в палатку, Роман поставил защиту и сигналки — на всякий случай, Дмитрия же занесло в эту глушь, и отправились в Менгер-кили.

— Так что, ты в самом деле ничего не знаешь о своем отце? — пока шли по тропинке, поинтересовался Логинов.

— Нет, мать никогда не говорила о нем, — я пожала плечами, чутко прислушиваясь к себе и радуясь, что при упоминании о прошлом больше никаких болезненных дерганий. — У нее была куча любовников, полагаю, она сама не помнит, сколько, — хмыкнула, поправив лямки рюкзачка. — Может, и затесался кто с драконьей кровью.

— Ладно, закончим с осмотром — проведем ритуал, — кивнул мой спутник. — Менгер как раз очень подходит для такого дела, лучше места не придумаешь.

— Ага, — согласилась я, и в следующий момент мы вышли из-за скалы, и у меня вырвался восхищенный возглас. — Офиге-еть.

Передо мной раскинулся древний город квиллов. Остатки стены с воротной аркой, дальше над деревьями высился полуобвалившийся купол. Под ногами лежали известняковые плиты, которыми когда-то были вымощены улицы. Конечно, лес брал свое, и древние строения оплел плющ, во дворах и на фундаментах проросли деревья и кусты, но все равно, развалины впечатляли. Я шагала за Логиновым, вертя головой и только успевая делать фотки. Остатки главной улицы привели к храму, еще производившему впечатление, несмотря на плачевный вид.

— Держись ближе, — Роман оглянулся на меня, и я отвлеклась от созерцания. — Тут могут быть провалы, под Менгером целый лабиринт подземных ходов, — предупредил он.

Я послушно приблизилась к моему проводнику и сама не заметила, как моя рука нашла его ладонь. А когда опомнилась, было уже поздно: сильные пальцы аккуратно сжали, и не думая отпускать. По телу прокатилась волна мурашек, дыхание на пару мгновений сбилось. Безобразие, даже от такого простого знака внимания впадаю в нервное волнение. Да что со мной такое, а. Удержавшись от фырканья по поводу собственной реакции на Логинова, сосредоточилась на окружающем: мы переступили границы храма. Центральная часть в самом деле сохранилась неплохо, несмотря на разрушенный купол, на стенах еще смутно просматривались кое-где остатки росписи, а на полу — мозаика. Впереди виднелось что-то вроде алтарной ниши, до половины заваленной грудой камней.

— И что ты будешь делать? — полюбопытствовала я, оглядываясь и пытаясь отвлечься от собственных вышедших из-под контроля эмоций.

— Попробую прощупать пространство на предмет странностей, — туманно ответил Логинов и выпустил мою руку. Потом строго посмотрел на меня и добавил. — Рядом сидеть не заставляю, но далеко не углубляйся, ладно? Мне минут двадцать понадобится.

— Хорошо, я вокруг поброжу, — послушно кивнула, сама не собираясь отходить далеко от храма.

Рядом с Романом оно как-то поспокойнее все-таки. Он встряхнул кистями, встал в центр храма, прикрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов. Я, поглядывая на спутника, пошла к проему в боковой стене, не желая мешаться под ногами, и слегка затормозила, посмотреть на настоящую магию. С кончиков пальцев Логинова сорвались золотистые искорки, закружились вокруг неподвижного дракона — с ума сойти, до сих пор с трудом в голове укладывалось, — поднимаясь над ним, и поплыли в воздухе, постепенно расходясь. Полюбовавшись еще несколько мгновений на сосредоточенное лицо Романа, я отвернулась и вышла в проем.

Там оказался короткий коридор, на удивление хорошо сохранившийся, и вывел он меня в какую-то небольшую комнату, точнее, ее остатки. Крыши не было, одна стена обвалилась, и в углу вырос пышный куст. Наверное, здесь жил смотритель храма, или служитель. Я пошла дальше к пролому, вдоль внешней стены храма, послушно не удаляясь в дебри, и даже по едва заметной тропинке. Только вот совсем не ожидала, что нога соскользнет с отполированного временем и многочисленными ногами камня, я не удержусь на узкой полоске земли под стеной и с коротким вскриком улечу прямо в высокую траву и кусты, совершенно не зная, что там внизу.

Несколько минут полежала, считая звезды перед глазами и проводя ревизию — обошлось, падала невысоко, и обзавелась только парочкой ушибов. Кряхтя, поднялась и начала продираться — похоже, когда-то тут был подвал, но провалился, и небольшой котлован зарос растительностью. Отплевываясь от травы и раздвигая ветки кустов, я попыталась выбраться из ямы и подойти к краю, чтобы понять, где лучше вылезать, и мои ладони вдруг наткнулись на стену. О, отлично, может, тут получится выбраться лучше, чем…

— Элис? — раздался встревоженный голос Романа. — Элис, ты где? Все в порядке?

— Да, нормально, — бодро отозвалась я, подбираясь ближе к кладке и критично ее осматривая. — Просто тропинка узкая оказалась, — я примерилась и ухватилась за выступавший чуть выше моего роста камень. — Сейчас выберусь…

Только меня снова ожидал сюрприз: камень вдруг поддался под пальцами, провалился, и… часть стены с шумом последовала за ним в образовавшуюся дырку, я едва успела отскочить, отплевываясь и чихая от пыли. Да елки, ну что такое, а. Буквально через несколько мгновений вокруг талии обвилась крепкая рука, и кто-то проворчал около уха:

— Я же сказал, аккуратнее. И без приключений желательно. Что тут такое?

— Понятия не имею, оно само, — честно ответила я, наконец проморгавшись и не торопясь высвобождаться.

Чувствовать спиной сильное тело и слушать ровное дыхание оказалось ужасно приятно, и чуточку волнительно. Мысленно шикнув на некстати возникшие картинки вчерашнего вечера, я сосредоточилась на настоящем, а именно, на дыре в стене перед нами.

— Опа-а, — протянул удивленно Роман, дыша в ухо и заставляя ежиться. — Ничего себе, сюрприз. Ну-ка, — он решительно отодвинул меня в сторону и шагнул к проему, осторожно в него заглянув. — Хм, — раздался его задумчивый хмык, и дракон скрылся полностью.

Я поспешила нырнуть за ним, подвесив пару шариков для освещения, и огляделась. Похоже на келью, в дальнем углу виднелся засыпанный землей и камнями вход, полагаю, там раньше была лестница. У стены напротив проема, через который мы вошли, виднелась каменная скамья и такой же стол, потемневшие от времени. Пахло здесь сыростью, с потолка свисали мелкие корни. Роман оглянулся, его глаза блеснули в полутьме.

— Осторожнее, Элис, вдруг тут потолок ненадежный, — предупредил он и уверенно подошел к столу, осмотрел его. — И под ноги тоже поглядывай… — рассеянно обронил Логинов, его пальцы легко заскользили по шершавой поверхности, ощупывая.

— Ты знаешь это место? — полюбопытствовала я, осторожно подходя ближе и вытянув шею.

— Нет, но учитывая, что оно долго было скрыто, здесь может оказаться что-нибудь интересное, — он присел на корточки, чуть нахмурился, и с его пальцев прямо в камень вошли серебристые нити.

А потом вдруг на известняке вспыхнул контур такого же цвета, и часть боковой стенки стола растаяла.

— Обалдеть, — я моргнула, совершенно не ожидая, что тут окажется тайник.

— Магия простенькая, но незаметная, так называемая "спящая", — пояснил Логинов, просовывая ладонь в образовавшийся проем. — Если не применять силу, то тайник невозможно обнаружить. Он совершенно не фонит.

— А ты знал, что искать? — я подошла еще ближе и тоже присела.

— Не совсем, я просто решил проверить, — Роман вынул руку и…

В его пальцах оказался кожаный тубус, на крышке болталась восковая печать, а больше никаких отличительных знаков не наблюдалось. Мой спутник покосился на меня со странным выражением и выпрямился.

— А с тобой интересно ходить по историческим местам, Элис, — Логинов подкинул тубус на ладони. — То на трупы натыкаешься, то вот находки всякие…

— Можно подумать, я специально, — тут же насупилась я, вылезая из помещения. — Оно само как-то.

— Ага, само, — он крепко ухватил меня за плечо. — Давай наверх, самостоятельная, — и Роман легко подтолкнул наверх — с другой стороны оказался вполне пологий подъем за кустами.

Мы легко выбрались, и я вспомнила, что мой напарник что-то проверял в храме.

— Обнаружил что-нибудь? — я кивнула на остатки сооружения за нашими спинами.

— Остатки магии уловил, — кивнул Логинов, направляясь к ближайшим развалинам и крепко держа меня за руку — видимо, чтобы снова не нашла случайных приключений на пятую точку. — Но не успел понять, что тут происходило. Хотя, могу предположить, что наш таинственный не друг решил усилить свойство сильрита. Поговорить бы с приятелями этого Дмитрия, — он нахмурился и присел на остатки фундамента, усадив меня рядом. — Может, они знают, ходил он в Менгер-кили, или вообще, упоминал это место… Ладно, — Логинов встряхнулся и решительно дернул за шнурок, ломая печать. — Посмотрим, что за находка.

Охваченная любопытством, я придвинулась ближе, невольно затаив дыхание, и сама не заметила, как прижалась к плечу Романа. Он вытряхнул из тубуса свиток, перевязанный черной лентой, и я поразилась, как все это сохранилось и не истлело.

— Сколько оно там лежало? — пробормотала я, озвучив свои мысли.

— Ну, столетия три-четыре точно, — Логинов потер большим пальцем пергамент и развернул его, аккуратно сняв ленту. — И писал служитель храма, да не рядовой какой, а один из главных шаманов-смотрителей… — голос Романа стал тише, глуше.

Я смотрела на старинные закорючки, терпеливо ожидая, когда напарник дочитает и перескажет, что там написано, и поглядывала на притягательный профиль. Только вот хмурившиеся брови мне совершенно не понравились.

— Что там? — наконец, спросила я, не выдержав.

— Легенда, — медленно произнес Логинов. — По крайней мере, очень похоже. Легенда о Падших, тех из наших, кто возжаждал власти и захотел возвыситься над остальными. Их было пятеро, и они задумали провести темный ритуал, чтобы отнять силу у старейшин драконов, но одному из высших шаманов пришло видение, и он успел вовремя предупредить остальных. Двоих убили в схватке, а оставшихся подвергли справедливому суду и приговорили к вечной ссылке здесь, в этом мире, навсегда лишив их способности летать и оставив им ровно столько силы, чтобы они смогли выжить, — Роман свернул свиток, лицо Романа приобрело задумчивое выражение. — Так вот, почему наши решили уйти из этого мира, — проговорил Логинов. — Чтобы не оставить даже малейшей надежды преступникам избежать наказания и найти способ вернуть себе силу.

Я уставилась на него круглыми глазами, чувствуя, как быстро колотится сердце в груди. От осознания, что каким-то невероятным образом меня угораздило прикоснуться к древней легенде, в животе невидимыми усиками щекотало волнение, и поднимался совершенно детский восторг. Давно я не испытывала таких эмоций…

— Получается, это вполне может быть один из этих? — почему-то шепотом спросила я, кивнув на свиток в руках Романа.

Логинов повернул голову, посмотрел на меня долгим взглядом, а потом вдруг обнял одной рукой, притянув к себе, и чмокнул в кончик носа. Я от неожиданности фыркнула и уперлась ему в грудь ладонями, а он, как ни в чем не бывало, ответил:

— Так, огненная моя, пойдем-ка, — и Логинов решительно поднялся, потянув за собой, его рука переместилась на мою талию, и таким естественным это выглядело, что снова не возникло желания брыкаться и отстраняться.

— Куда? — на всякий случай насторожилась я, покосившись на спутника.

И даже одергивать, что я пока не его, тоже не хотелось…

— Проверим твою кровь, — и с такой интонацией Роман это сказал, что у меня по спине пробежали холодные мурашки. — Как-то уж больно удачно ты оказываешься в нужном месте в нужное время, — добавил он, усугубляя мое беспокойство.

— Это просто совпадения, не придумывай, — попыталась я заявить как можно решительнее, хотя внутри противный звоночек уже тихонько звенел, намекая, что меня ждет очередная порция новостей, а вот хороших или плохих, это как посмотреть.

— Я пока не придумываю, но мне интересно узнать подтверждение моим предположениям, — Логинов свернул обратно в храм. — Ну, или опровергнуть их, — добавил он после короткой паузы. — Так, вставай здесь, — скомандовал Рома, поставив меня примерно в центр зала, потом вручил складной нож. — Когда скажу, уколешь палец и капнешь каплей крови.

Он отошел на несколько шагов, глубоко вздохнул, встряхнув кистями, и прикрыл глаза. Потом поднял руки, и с его пальцев потянулись золотистые нити, сплетаясь вокруг меня в замысловатый узор. Я засмотрелась, чувствуя, как начала зудеть татуировка, воздух стал плотным и едва не гудел от концентрированной силы.

— Давай, — громко произнес Логинов, и я вздрогнула, приходя в себя.

Открыла лезвие, кольнула палец, и на подушечке тут же набухла темно-бордовая капля. Стряхнула, и она притянулась к рисунку, растворилась в узоре, который вдруг застыл на мгновение, а потом вспыхнул радужными переливами, и у меня зародилось нехорошее предчувствие. Особенно, когда увидела задумчивое лицо Романа. Светящиеся линии растаяли, воздух очистился, и я настороженно уставилась на напарника.

— И… что? — осторожно поинтересовалась.

— Даже не знаю, обрадовать тебя или огорчить, — проговорил дракон, поглаживая пальцами подбородок.

Дыхание перехватило, и я выставила перед собой ладони, догадываясь, что мне сейчас озвучат.