Приручи, если сможешь! Стрельникова Кира

ГЛАВА 4

В душ я пробиралась, как заправский партизан, на цыпочках и не сводя настороженного взгляда с двери соседа. За ней царила тишина, к моему облегчению. Юркнув в ванную, с наслаждением там плескалась, смывая соль и на время выкинув Логинова из головы, потом вытерлась, завернулась в халат и рысью вернулась к себе. Достала из сумки сарафан, встряхнула, окинув его критичным взглядом. На тонких лямках, с открытой до середины спиной, плотным верхом и летящей юбкой до колена, в бледно-оранжевый мелкий цветок. Пойдет. Тряхнула влажными волосами, покосилась на фен, потом поймала в зеркале свой беспокойный и взволнованный взгляд и громко фыркнула.

Я пять лет не ходила на свидания, и буду еще для какого-то полузнакомого наглого типа прихорашиваться? Так высохнут, полотенцем только пройдусь. Одевалась быстро, стараясь лишний раз не думать, как отреагирует Логинов на мое появление, настраивала себя на нейтральный лад и придумывала темы для разговоров кроме расследования. Конечно, очень хотелось выспросить Романа, что он днем узнал по поводу смерти того мотоциклиста, Дмитрия, но мне хватило ума понять, что Логинов вряд ли поддержит такой разговор. Скорее, про меня начнет выспрашивать… Значит, надо заранее обдумать, куда сворачивать разговор с неприятной темы.

Закончив с одеждой, глянула на себя в зеркало. Всего лишь на мгновение там, в зазеркалье мелькнуло отражение той девушки, которую я оставила пять лет назад в роскошном особняке… Зажмурилась и отвернулась, отодвинув болезненные воспоминания. Пусть там и остается, по ту сторону стекла, а у меня другая жизнь, и я сама другой стала. Черт, я пять лет не вспоминала, что девушка, и сейчас чувствовала себя все-таки не слишком уверенно. Напарница, ведьма, следователь, дружбан по попойкам, кто угодно, но не девушка в платье.

— Так, подруга, берем себя в руки и вперед и с песней, — ободряюще пробормотала, прихватила рюкзачок, сунула ноги в балетки и вышла из комнаты, не оставив себе больше ни минуты на малодушие.

Стучаться не стала, решила подождать внизу, только не угадала: Логинов уже был готов и стоял у окна, скрестив руки на груди. Светлые брюки, рубашка с коротким рукавом и расстегнутым воротом, и довольная ухмылка на физиономии.

— Привет еще раз, — преувеличенно бодро поздоровалась я и помахала ладонью, спускаясь по лестнице.

— Привет, привет, — протянул Логинов, и очень некстати я посмотрела ему в глаза.

И замерла, едва не споткнувшись, тело облила волна жара, и в горле стало сухо. В янтарной глубине горело неприкрытое восхищение, там плавали настоящие сгустки огня, и мои нервы натянулись и задрожали от неясного предчувствия.

— А платья тебе идут, между прочим, — мягко вплелся в мои сумбурные эмоции голос Логинова, и я, вздрогнув, очнулась от наваждения.

Мелькнула обреченная мысль, что мои надежды на просто дружбу вряд ли оправдаются, но я упрямо дала ей пинка. С независимым видом дернув плечом и отведя взгляд, обронила:

— Спасибо. Поехали?

Логинов хмыкнул, окинул меня еще одним волнующим взглядом и открыл передо мной дверь. Выходя во двор, я была уверена, что кое-кто воспользовался джентльменским воспитанием и совсем не по-благородному пялился на мои ноги и то, что повыше. Хотя видел же меня в шортах уже в баре. Я невольно ускорила шаг, подходя к машине, и заставила себя разжать пальцы, собственное волнение вызывало глухое раздражение и беспокойство. Что было такого в этом мужчине, что мои эмоции сошли с ума и как с цепи сорвались, перестав поддаваться контролю? Мы знакомы всего один день. Мигнула сигнализация, я забралась вперед, глядя перед собой и глубоко дыша. Логинов занял место за рулем и выехал со двора.

— Ты ведь хорошо знаешь окрестности Мирстона? — завела я разговор, и даже голос не дрожал к моему удовлетворению.

Волнение удалось загнать в глубину души и более-менее успокоиться. Только бы еще не отвлекаться на исходивший от Логинова бодрящий аромат можжевельника и лаванды…

— Неплохо, — согласился он. — А что?

— Куда посоветуешь поехать, какие тут достопримечательности есть? — вполне нейтральная тема, тем более, я действительно собиралась посмотреть интересности, не все же в Мирстоне торчать.

— Много всего, только добираться до большинства мест надо на машине, — весело отозвался Роман. — Трассы туда не проложены. На Западном берегу есть пара дворцов прошлых правителей, туда автобусы ездят, ну а в основном — пещеры, древние города, горячие источники, заповедники — все раскидано по лесам и горам. Могу провезти, показать, рассказать, что знаю, — ожидаемо последовало предложение. — Я в этих местах много раз был.

Я уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться — ну, возьму организованную экскурсию, хотя не слишком любила шататься с толпами туристов, когда Логинов с отчетливой иронией добавил:

— Или боишься?

Пожала плечами, глядя на дорогу.

— Нет. Посмотрим, — уклончиво ответила, стараясь не коситься на него.

— Ты надолго в Мирстоне? Тут через неделю фестиваль реконструкторов, очень рекомендую, меня друзья зовут, — продолжил Логинов. — Можем и туда заехать.

Резвый такой, и почему меня тянет согласиться?

— А как же расследование? — не удержалась от ехидного замечания. — У тебя работа. Тут маньяк какой-то бегает, людей убивает, между прочим.

— Ну так будут факты, ниточки, будет и работа, — невозмутимо откликнулся он. — А изображать видимость бурной деятельности не в моих привычках. Вообще, я придерживаюсь правила, что все разговоры о работе — в рабочее время, — с толстым таким намеком произнес Логинов и я услышала смешок. — Сейчас мы отдыхать едем. Когда у тебя дар активизировался? — неожиданно сменил он тему.

— Пять лет назад, — я не видела смысла скрывать этот факт. — Два года как работаю оперативником. А у тебя?

Мой собеседник ответил не сразу.

— С рождения, — наконец коротко произнес он, сворачивая на очередном перекрестке.

Я с недоверием уставилась на него.

— Да ладно, а такое бывает? — переспросила, потому что в школе нам как раз говорили, что обычно дар спит, и может даже за всю жизнь не дать о себе знать.

— Бывает, Элис, — по губам Логинова скользнула странная задумчивая улыбка, и мои мысли вдруг скакнули.

Перед глазами мелькнула неприличная картинка, как эти полные губы приближаются к моим и накрывают рот… Ч-черт. С какого перепугу я думаю о поцелуях с Логиновым? Вообще ни в какие ворота не лезет. И не буду вспоминать его обнаженный торс с татуировкой, вот не буду.

— И как, нравится быть ведьмой? — голос Романа снова стал нормальным, с едва уловимыми насмешливыми нотками.

— Очень, — искренне ответила я.

По крайней мере, жизнь гораздо насыщенне, чем… до инициации.

— А ты сам откуда? — решила я увести разговор от моей скромной персоны.

— Из маленького городка, название тебе вряд ли знакомо. Так, ну, приехали, — Логинов свернул на парковку, высматривая свободное место.

Выходя из машины и прислушиваясь к шумевшей весельем набережной, я поймала себя на том, что опять начинаю тихонечко волноваться. Заводные южные ритмы будоражили кровь, а к музыке я всегда была неравнодушна, особенно к такой. И будь одна, отдалась бы на волю желаний, но… со мной Логинов. Вспоминая нашу встречу вчера, уверена, сегодня меня ждут парные танцы. Что-то подсказывало, мой спутник очень даже неплохо двигается…

— Ну, пойдем? — ворвался в нервные размышления голос Логинова, и мужчина остановился рядом, с широкой улыбкой посмотрев на меня. — Предлагаю сначала поужинать, а потом найдем местечко повеселее. Как тебе план?

— Поужинать — это хорошо, — согласилась с предложением.

— Есть тут прекрасный морской ресторанчик, у них все свежее и вкусное, — Роман вдруг ухватил за руку и уверенно повел за собой, легко пробираясь через толпу гуляющих. — Надеюсь, ты не вегетарианка? — он оглянулся на меня.

Я же была настолько ошеломлена собственной реакцией на прикосновение, что только кивнула, шагая за ним. Сильные пальцы оказались теплыми, немного шершавыми, держали аккуратно, но крепко, не давая ладони выскользнуть. И до самого локтя по коже волнами разбегались горячие мурашки, а сердце мячиком скакало в груди, мешая нормально дышать. Н-нет, не надо мне… Опомнившись, я дернула руку в попытке высвободить, только Логинов и не думал отпускать, лишь вопросительно покосился, словно не понимая.

— Тут много людей, легко потеряться, — не дав мне ничего сказать, невозмутимо пояснил он.

Пришлось проглотить возражения и надеяться, что ресторан не очень далеко. К моему облегчению, так и оказалось. Мы пришли к заведению с внутренним двориком, где журчал фонтан и стояли столики, заняли одно из немногих оставшихся свободными мест и к нам тут же подошел официант. Я выбрала креветки на гриле и какой-то легкий салат, Логинов взял жареную рыбу и выбрал вино.

— Ты же не против пары бокалов? — уточнил он, и я молча покачала головой.

Когда официант отошел, мой спутник добавил, с прищуром посмотрев на меня:

— Надеюсь, попыток заплатить за себя не будет, да?

Признаться, подобная мысль мелькала. Как-то с друзьями у нас всегда поровну было, когда отправлялись кутить, ну а о свиданиях я уже говорила. Но, наткнувшись на решительный янтарный взгляд, поняла, что мои возражения на этот счет попросту не услышат.

— Поскольку я пригласил, я и развлекаю, — спокойно произнес Роман, откинувшись на спинку стула и усмехнувшись.

— Хорошо, — коротко согласилась я.

За ужином мы почти не разговаривали, поглощенные вкусной едой — креветки в самом деле оказались выше всяких похвал, от них даже еще слабо пахло морем. Ужин и вино благотворно подействовали на меня, напряжение внутри отпустило, правда, ровно до тех пор, пока Логинов не поднялся, протянув мне руку.

— А теперь — танцевать, — с предвкушением произнес он, не сводя с меня взгляда.

Ой. И не отговориться, это я прекрасно понимала, как завороженная глядя в переливавшуюся янтарную глубину глаз Логинова. А самое грустное, что танцевать хотелось, еще как. Огонь в крови требовал выхода, волновался, и мое дыхание стало частым, прерывистым. Видя, что я медлю, Логинов молча выгнул бровь, и пришлось встать и вложить пальцы в его ладонь, и мурашки опять защекотали кожу чуть не до самого плеча.

Эмоции сошли с ума, сознание плавало в тумане, и я лишь краем глаза заметила, что мы вышли из ресторана и направились вперед, откуда доносилась зажигательная музыка. Через несколько минут показалась большая танцплощадка, по периметру которой висели разноцветные фонарики, и народу там было довольно много. Только Логинов ухитрился найти свободный пятачок, развернул к себе, и я оказалась очень близко к нему, а ладонь Романа легла на мою талию. Уверенно и властно, не давая отстраниться, и я лишь судорожно сглотнула, обмирая от пряного волнения, растекшегося по венам.

— Зажжем, Элис? — мягко улыбнулся Логинов.

Снова пришло отчетливое понимание, что просто дружить этот странный мужчина не согласится. А я осознала, что, хотя мы знакомы всего ничего, впервые за очень долгое время мне не хочется оставаться просто друзьями. Испугаться не успела, потому что музыка заиграла снова, и ладонь партнера чуть сместилась на бедро, уверенно направляя и заставляя двигаться. Вторая аккуратно сжала мои пальцы, и выхода у меня не осталось. Тело легко подхватило ритм, глаза тонули в расплавленном янтаре напротив, пульс зашкаливал, а дыхание срывалось. Пять лет я не подпускала к себе близко ни одного мужчину. Пять лет никто не прикасался ко мне… так. Пусть даже в танце. Шаг, поворот, ладонь скользит вверх по телу, касается спины, и я прогибаюсь, широко распахнув глаза от всплеска эмоций.

Шальной взгляд Логинова, такая же улыбка, его губы очень близко от моих, и я рванулась в сторону, испугавшись того, что может сейчас случиться. Однако мой партнер оказался слишком хорошим танцором, чтобы так просто дать мне уйти. Уверенное движение, и я оказываюсь в кольце рук, крепко прижатая к широкой груди спиной, и горячее дыхание щекочет шею, заставляя дрожать и замирать от смутного предвкушения. В груди гулкая пустота, сердце давно болтается где-то в пятках, а танец продолжается. Заводной, жаркий, игривый, мелодия проникает в каждую клеточку и толкает на маленькие безумства, и сопротивляться ей невозможно. Мой огонь, моя сила не дает мне остаться безучастной и слишком осторожной, прикосновения Логинова, вроде как случайные, оставляют на коже огненные искры. И снова объятия, слишком крепкие для простого танца, и теплые губы невесомо скользят вдоль шеи. Я дернулась, резко повернувшись, и слова вырвались сами:

— Что… ты делаешь?..

А голос уже охрип, и эмоции окончательно вырвались из-под контроля. Место прикосновения горело, до него хотелось дотронуться пальцами, и я не знала, чего сейчас желаю сильнее: удрать подальше или все-таки продолжить… Танцевать.

— А на что похоже? — шепнул Логинов прямо в губы, привлекая к себе и наклоняясь совсем низко.

Испуганно вздохнув, я вцепилась в его плечи и отшатнулась, прогнувшись назад, лишь бы избежать… Избежать. Сумасшествие.

— Н-не надо, — беспомощно пробормотала я, послушно откинув голову и прикрыв глаза, перестав понимать себя.

Со мной никогда такого не было, даже с бывшим женихом. Никогда по венам не тек чистый огонь вместо крови только от того, что рядом мужчина. Страх смешался с волнением в пряный коктейль, туманя разум, тело двигалось словно само по себе, послушно следуя туда, куда направляли руки партнера, и я с растерянностью осознала, что… ловлю кайф. Хмельное удовольствие волной ударило в голову, внутри со звоном распрямилась невидимая пружина, и я сдалась во власть танца, заводных ритмов и Логинова. Прикрыла глаза, полностью переключившись на ощущения, плавясь от прикосновений и впервые за очень долгое время позволив себе расслабиться. И, наверное, именно в этот момент поняла, что значит страсть в танце. Чистая, опьяняющая, горячая. И когда затихли последние аккорды, я не сразу вынырнула из омута удовольствия, смутно осознав, что меня обнимают, я прижата к сильному мужскому телу, и, кажется, меня сейчас поцелуют…

Последняя мысль оказалась сродни ледяному душу, глаза сами распахнулись, а ладони уперлись в грудь Логинову. О, нет, нет, танцы танцами, но… Я не хочу.

— Рома, а давай дружить? — с нервным смешком выпалила я, напряженная, как струна, не в силах отвести глаз от оранжевых колодцев, наполненных огнем.

Он медленно покачал головой, горячая ладонь медленно провела по спине, заставив беззвучно охнуть.

— Не получится, Элис, — бархатисто произнес Логинов, и я поняла, что попала. — Я не хочу дружить с тобой, Искорка. И я собираюсь поцеловать тебя сегодня, — он сделал выразительную паузу, и я затаила дыхание, не заметив, как смяла его рубашку на груди. — Позже. Продолжим? — с предвкушением ухмыльнулся он, выгнув бровь.

И снова музыка, уводящий за собой ритм, умелый партнер, в руках которого я непозволительно расслабилась, несмотря на его откровенные заявления. Мои движения, все более провокационные, дразнящие, замирающее от сладкого ужаса сердце, и кружащий голову, упоительный терпкий воздух южной ночи. Время потерялось где-то снаружи, и в какой-то момент ошеломляющее осознание странной свободы здесь и сейчас накрыло с головой. Свободы мимолетной, как касание крыла бабочки, и ах, как захотелось вдруг продлить ее… Ровно до тех пор, пока уголка губ не коснулись другие губы, обжигая и возвращая в реальность. Очередная песня закончилась, и я поняла, что пора уходить, иначе… Черт. Срочно надо проветрить голову и вернуть мозги на место. Не нужны мне отношения, мужчины, от них одни беды, и так хорошо.

Я отвернулась и завозилась, настойчиво пытаясь выбраться из рук Логинова.

— Я устала, — пробормотала и даже не соврала.

Коленки подкашивались, дыхание срывалось, и по телу разливалась предательская слабость. Эмоции никак не хотели успокаиваться, и, кажется, кому-то не помешает ледяной душ… Около уха раздался тихий смешок, и чьи-то слишком наглые пальцы медленно провели по моему плечу, оставляя россыпь обжигающих мурашек, и я нервно дернулась.

— Хорошо, пойдем, поищем местечко поспокойнее, — невозмутимо откликнулся Логинов, отпуская меня, но только затем, чтобы прочно завладеть моей ладонью.

Еще и тихонько погладил большим пальцем, добавив переживаний. Пожалуй, хватит с меня на сегодня волнения, Логинов и так получил больше, чем надо от этого вечера.

— Лучше домой, — поправила я, глядя в сторону и остро чувствуя на себе его пристальный, чуть насмешливый взгляд.

— Ладно, как скажешь, — к моему слабому удивлению, не стал спорить и уговаривать Логинов.

Мы выбрались из толпы гуляющих, причем он так и держал за руку, крепко, но аккуратно, а я была слишком поглощена собственными сумбурными эмоциями, чтобы пытаться высвободиться. От смеси страха и волнения кружилась голова, и в ней не осталось ни единой связной мысли, я даже благополучно позабыла на время о найденном в горах теле, странной смерти мотоциклиста и амулетах с сильритом. Как и об обещанном ритуале по проверке моей крови. Да я вообще не могла думать ни о чем кроме идущего рядом мужчины, близкое присутствие которого заставляло все волоски на теле вставать дыбом. Ко всему прочему, еще свежи были воспоминания нашего безумного танца… Поймав себя на мысли, что хочу повторить, я едва не споткнулась, поперхнувшись вдохом.

— Все нормально? — Логинов поддержал, и его ладонь моментально оказалась на моей талии.

— Д-да, в порядке, — пробормотала я, поспешно выпрямившись и попытавшись отстраниться.

— Не дергайся, трусиха, — беззлобно проворчал он, лишь крепче обняв. — Если бы тебе не нравилось, не трогал бы.

Я с возмущением, за которым пряталось замешательство, покосилась на него и огрызнулась:

— Ты крайне самоуверенный тип. И с чего вообще взял, что… мне нравится? И я не трусиха.

Он хмыкнул и одарил веселым взглядом.

— Ты слишком сильно волнуешься, Элис, и смущаешься тоже. Садись, — ой, оказывается, мы уже пришли к машине, и передо мной услужливо распахнули дверь.

Я забралась на сиденье, глубоко вздохнула, сцепив дрожащие пальцы и глядя перед собой. Логинов сел рядом, и мы выехали. Тишина в салоне густела с каждым мгновением, я поймала себя на том, что лихорадочно ищу повод нарушить ее, но он как назло не находился. Перед глазами мелькали картинки танца, перемежаясь с воспоминаниями о полуголом соседе, и коктейль в крови лишь становился насыщеннее.

— Знаешь, какой вкус у твоего волнения? — вдруг негромко спросил Роман, и я чуть не подскочила от неожиданности. — Вишня с корицей. А смущение — как лимонный леденец с мятой.

Озадаченно моргнув, уставилась на него с легким недоумением, у меня вырвался смешок.

— Вампир, что ли? Эмоциями питаешься? — ляпнула, пытаясь успокоить скачущее сердце.

— Нет, просто я их очень хорошо чувствую, — ответил Логинов и продолжил чуть тише. — А еще, твой страх. Он горчит, как полынь, и обида, вяжущая, как незрелая хурма. Чего ты боишься, Элис? Кто тебя так обидел?

Я прерывисто вздохнула и отвернулась. Запрятанные глубоко в душе переживания вдруг вспыхнули огненным факелом, лизнули изнутри, и пальцы сжались до хруста.

— Неважно, — отрывисто ответила, сглотнув ком в горле.

— После этого твой дар проснулся? — не отставал Логинов.

Вот настырный, а. Мотнула головой, упорно отмалчиваясь.

— Ладно, все равно расскажешь, — уверенно заявил он.

Не дождешься. Это… слишком личное и… Не хочу снова переживать эти воспоминания. И жаловаться на жизнь тоже. Прикусила до боли губу, чувствуя себя странно беззащитной сейчас, в душе все смешалось, и все из-за Логинова. Он заставил почувствовать себя по-другому, раскрыться и потерять контроль… И увидел это, меня настоящую, которую я тщательно прятала все эти годы. Черт. Надо срочно переводить тему, пока я тут позорно не разревелась, неизвестно от чего.

— Что это за ритуал по проверке крови? — голос не слушался и звучал, как чужой, пришлось откашляться. — Когда ты его хочешь провести?

До меня донесся вздох.

— Чем быстрее, тем лучше. Можно даже сегодня. Ночью удобнее, никто не увидит, — тем не менее, ответил Логинов. — Если днем, придется искать безлюдное местечко.

— Давай… завтра, — нет, сегодня мне нужно побыть одной и успокоиться.

— Хорошо, — согласился он.

Остаток пути мы ехали в молчании, и оно не было таким напряженным, как раньше. По-прежнему плотным, я ощущала присутствие Логинова каждой клеточкой, но оно не нервировало. Мы въехали во двор дома — окна оставались темными, либо тетя Варя уже спала, либо еще не вернулась от родственников. Я вышла из машины, не дожидаясь Логинова, быстрым шагом дошла до двери, открыла и переступила порог. И даже успела подняться на второй этаж, когда меня догнали — совершенно бесшумно, между прочим. Талию обвила рука, и около уха раздался вкрадчивый, безумно волнующий голос:

— Убегаешь, Искорка?

Тут же вспомнились его слова там, на танцполе… Я успела только судорожно вздохнуть, как оказалась развернута и прижата к стене, а взметнувшиеся руки Логинов легко поймал и, сжав запястья пальцами одной руки, не дал оттолкнуть его.

— Я же сказал, что поцелую, — хрипло выдохнул он, обжигая расплавленным янтарем взгляда, и я задохнулась от волны странного восторга, смешанного со сладким ужасом.

Тело моментально обмякло, и я не успела ничего ответить: к моим губам прижались мужские, мягкие, теплые и слегка шершавые. М-мамочки… Мелькнула глупая и неуместная мысль, что я и целоваться-то толком не умею, Антоша баловал лишь целомудренными и далеко не такими страстными, а Логинов… Его язык нежно провел по моему плотно сжатому рту, пощекотал уголки, потом еще раз, и еще. Пальцы зарылись в волосы на затылке, начав тихонько поглаживать, и позвоночник расплавился от этой нехитрой ласки, а мышцы превратились в желе. Я беспомощно замерла, млея от происходящего, и сама не заметила, как мой рот приоткрылся под нежным, настойчивым напором.

Это было как нырнуть с высоты: мгновение свободного полета, когда от страха и предвкушения в груди гулкая пустота, а потом… Дыхание Логинова почему-то имело терпкий вкус граната, таявший на языке и заставлявший покоряться. Его губы скользили по моим, язык дразнил, исследуя открывшиеся просторы, а я послушно позволяла ему целовать, утопая в странных, новых и необычных эмоциях… Захотелось вдруг обнять широкие плечи, прильнуть самой, и в какой момент я начала отвечать, даже не поняла. Просто это казалось правильным, логичным, самой прикоснуться к его губам, не задумываясь, откуда такие желания, и тело окатила жаркая волна, дышать стало тяжело, и голова закружилась сильнее. Поцелуй потерял томность, с коротким выдохом Логинов прижал меня сильнее, пальцы аккуратно ухватили пряди на затылке, и я словно ухнула в горячее озеро. Плавились уже кости, делая тело податливым, как воск, и страх потерялся в этих захватывающих ощущениях. Опомнилась я, только уловив краем уха тихий, беспомощный всхлип, и поняла, что это мой собственный.

Дернулась, разрывая восхитительное безобразие, уставилась на Логинова шальным взглядом, тяжело дыша, а он, все еще не отпуская меня, медленно улыбнулся и погладил мои дрожащие, припухшие губы большим пальцем, придерживая за подбородок.

— Надо чаще тренироваться, как-то не слишком уверенно у тебя получается, — с тихим смешком произнес он, пока я пыталась вынырнуть из омутов расплавленного золота напротив. — Если хочешь услышать, что я нашел по убийству мотоциклиста, жду утром за завтраком, — хитро прищурился Логинов, и его улыбка стала шире. — Ну или можешь сбежать, конечно, сменить дом и телефон, и дальше отдыхать в свое удовольствие. Спокойной ночи, Искорка, — чмокнув меня в кончик носа, Логинов наконец отпустил, подмигнул напоследок и подошел к своей комнате, пока я пыталась прийти в себя и наскрести силы на шаг к двери. — Только, Элис, — он вдруг стал серьезным, и я невольно затаила дыхание. — Я же все равно найду тебя.

После чего сосед скрылся в своей комнате. А я, сглатывая сухим горлом, ввалилась к себе и без сил сползла на пол, прикрыв глаза. Эмоции окончательно сошли с ума, потому что мне одновременно хотелось улыбаться, как идиотке, вспоминая поцелуй, и метаться по комнате, цепенея от страха. Признаться, порыв собрать вещи и свалить с утра пораньше был, конечно. Но вот чего я не делала, так это не бегала от сложностей и не трусила перед проблемами. Логинов словно знал, что сказать напоследок. А его фраза про то, что найдет, вселяла странное чувство предвкушения, от него в груди воцарялась гулкая пустота. И ведь я знала, что так и сделает, найдет. Черт. Что в нем такого, откуда такая убойная харизма, сопротивляться которой просто нереально?

Пребывая в растрепанных мыслях, я почти на автомате разделась, умылась и забралась в постель, но сон приходить не желал. Вертелась, вила гнездо из одеяла, становилось то жарко, то наоборот, зябко. Подушка казалась неудобной, комната — душной, но даже открытая форточка не помогла. Проворочавшись больше часа, я длинно выдохнула, пробормотала раздраженное ругательство и встала. Угрюмо покосилась на стенку, за которой наверняка безмятежно дрых наглый Логинов, завернулась в тонкий халат и тихо вышла из комнаты, спустившись вниз. Может, погуляю полчасика на заднем дворе, проветрюсь, мысли с эмоциями наконец улягутся, и смогу уснуть. По пути через кухню залезла в холодильник, глотнула холодненького сока и вышла на веранду. Вдохнув воздуха, напоенного ароматами цветов и моря, и запрокинула голову, разглядывая низкое небо. Крупные звезды перемигивались, похожие на бриллианты, Млечный Путь алмазной крошкой засыпал черный бархат, и казалось, космос неудержимо затягивает.

Я сделала несколько шагов босиком, прямо по мягкой травке, наплевав, что ноги могут испачкаться. Помою потом… Напряжение и впрямь стало отпускать, и его место занимало умиротворение. Южную ночь заполняли звуки: едва слышный шелест волн от близкого моря, стрекот сверчков, иногда долетал отдаленный звук машин. Мелькнула шальная мысль, что надо бы как-нибудь выбраться ночью на берег моря, послушать прибой, помедитировать…

— Что, не спится, Искорка? — раздался вдруг сверху веселый голос, разбивший все очарование летней ночи, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.

ГЛАВА 5

Конечно, он слышал, как Элис вышла из своей комнаты. И, конечно, уснуть тоже не мог. Господи, да какой сон, когда за стеной такой фейерверк эмоций, что впору захлебнуться? И совсем не хочется закрываться, а хочется пить, пока перед глазами все не поплывет, и как же хорошо, что он не умеет по-настоящему отбирать эмоции людей… А вот пропускать через себя и наслаждаться — это да, отличный способ взбодриться.

Логинов встал с кровати и неслышно подошел к окну, открыл его, дожидаясь, пока Элис выйдет во двор. Оперся ладонями на подоконник, и мысли уплыли в сегодняшний вечер. Роман прикрыл глаза, смакуя воспоминания. Как она танцевала, как послушно двигалась в его руках, рассыпая вокруг искры и обдавая апельсиново-коричным с мятными нотками волнением. Радость Элис таяла на языке вкусом дынного сорбета, и чего ему стоило не поцеловать ее прямо там, на танцполе, наплевав на окружающих, одни безымянные боги знают. Даже то, что он узнал днем, когда ездил по лавкам, продающим редкие составляющие для разных зелий и артефактов, отошло на задний план, все мысли Логинова занимала огненная ведьма. А уж поцелуй…

Рома зажмурился и едва не замурлыкал, как большой довольный кот, изнутри донесся отголосок низкого рыка — нет, ему не показалось в прошлый раз, запертый в клетке зверь тоже отзывался на присутствие Элис. Поцелуй хотелось повторить. Вообще, не хотелось ее отпускать сегодня, но — надо было. Она слишком пугливая, и если Логинов хотел двигаться дальше в отношениях с Элис, то для начала стоило добраться до истоков ее страха. И обиды тоже. Мужчина чуть нахмурился, внутри заворочалось недовольство. Обидчика хотелось найти и как следует навалять, потому что из-за него Элис была похожа на пугливого ежа и при малейшей попытке сблизиться выставляла колючки. Логинову это категорически не нравилось, ему не хотелось ощущать перечную горечь страха. Вишня с корицей и малина в сливках куда лучше.

Со двора донесся тихий звук, и Роман вынырнул из мечтаний, найдя взглядом светлую фигурку в тонком халате, замершую посреди двора. Невольно залюбовался запрокинутым лицом, сейчас расслабленным и умиротворенным, и взгляд задержался на губах Элис. Интересно, она отвечала так неуверенно из осторожности или в самом деле имела не слишком много опыта? Вопрос интересный, кстати. И Логинов, поддавшись шальному, хулиганскому настроению, широко улыбнулся и весело поинтересовался:

— Что, не спится, Искорка?

Прозвище ей очень подходило. Но вот ответа девушки он не дождался…

Мое сердце скакнуло к горлу, и на несколько мгновений дар речи отказал, я только и могла возмущенно открыть рот, уставившись на полуголого Логинова, выглядывавшего из окна. Хоть бы футболку надел, что ли. Широкие плечи с бицепсами и татуировку я отлично разглядела… А вот дальше стало не до разговоров. В спину словно морозом дыхнуло, я резко развернулась, выставив перед собой ладони и обшаривая настороженным взглядом темный двор, сразу переставший быть безопасным и уютным. Острое ощущение чужого присутствия, опасного присутствия, включило рефлексы, и прежде, чем успела понять, что делаю, я встряхнула кистями, и сила, отзываясь, мягко толкнулась изнутри горячими лапами. В дальнем углу у кустов мелькнула смазанная тень, и оттуда в мою сторону полетел рой светлячков, оставляя за собой светящиеся нити. Очень быстро полетел, времени на раздумья и попытки распознать магию не оставалось.

В пальцах моментально оказался мой любимый огненный хлыст, но воспользоваться им я не успела.

— В сторону, — рыкнули за моей спиной, и чья-то рука дернула за плечо, отодвигая назад.

Логинов сделал плавное, круговое движение ладонями перед собой, воздух пошел рябью, и светлячки завязли в нем, мигнули и исчезли, а нити рассыпались быстро потухшими искрами, даже не долетев до травы. До меня донеслось досадливое шипение, и тут же по земле зазмеились зеленоватые молнии, с непостижимой скоростью приближаясь к Логинову. А я снова заметила движение впереди, в густой тени. Не сомневаясь, что сосед справится, заодно отвлекая, я шагнула из-за его широкой спины и, пригнувшись, выбросила вперед руку с хлыстом, намереваясь зацепить ноги нападавшего и стреножить его. Только вот не ожидала, что таинственный нежданный гость без всякого страха ухватит мой хлыст прямо голыми руками и…

Рывок, хлыст зашипел, как будто в воду попал, и натянулся, а потом по нему прошла судорога, до самых моих пальцев. Меня как током ударило, я не удержала болезненного вскрика и пошатнулась, тряся обожженной рукой. Перед глазами поплыли разноцветные круги, краем уха услышала ругательство Логинова, шорох впереди, и мою талию обвила крепкая рука, прижимая к обнаженному телу.

— Цела? — хмуро поинтересовался он, и его пальцы крепко ухватили меня за подбородок, вынуждая смотреть на него.

Я, пытаясь отдышаться, не слишком уверенно кивнула — пальцы все еще чувствительно покалывало, а из тела не уходила противная слабость, от которой подгибались колени. Во рту пересохло, и от мыслей о прохладном соке я едва не закашлялась, язык превратился в кусок наждачной бумаги. От Логинова донесся вздох, а в следующий момент земля ушла из-под ног, я испуганно поперхнулась воздухом и… оказалась на руках соседа. Сознание моментально прояснилось, перед глазами перестали плавать круги, и я попыталась возмутиться.

— Да нормально все со мной, поставь… — начала было, но не закончила.

— Молчи, воительница, — фыркнул Роман, направляясь в дом, и в темноте блеснули его глаза.

Мне даже показалось, они отливали старым золотом, как у кошки.

— Ты зачем полезла, когда я сказал тебе отойти? — недовольно поинтересовался Логинов, неся меня дальше в дом, к лестнице. — Погеройствовать захотелось?

Я скрестила руки на груди — в том числе и потому, что вредные конечности так и тянуло обвиться вокруг мощной шеи, конечно, чтобы крепче держаться, — и поджала губы.

— При чем здесь это? — буркнула так же недовольно. — Я помочь хотела поймать его.

— Не зная сил противника? — теперь в фырчании Логинова слышалась откровенная насмешка. — Элька, тебя чему в школе учили, а?

— Уж не тому, что есть умельцы, могущие схватиться голыми руками за огненный хлыст, — огрызнулась немного обиженно. — Против чистой стихии можно только артефактами да талисманами защититься, но не хватать так, будто это простая веревка. Я хотела, пока ты его отвлекал, стреножить и поймать. Или хотя бы лишить концентрации, — чуть тише добавила, упорно не сводя взгляда со своих коленок — обнаженный торс в такой непосредственной близости отодвинул случившееся на задний план, и зашевелилось волнение, обдавая изнутри жарким ветерком. — Кто это вообще был такой?

Логинов уже поднимался по ступенькам на второй этаж, но откладывать разговор на утро не хотелось. Всплеск адреналина окончательно прогнал сон, и до утра мое любопытство точно не выдержит, сожрет заживо и косточек не оставит.

— Охотник за сильритом, — невозмутимо откликнулся сосед. — Или за тем, кого этот сильрит притянул, — и мне достался пристальный взгляд. — Завтра ночью проверим твою кровь, — решительно произнес Логинов и… прошел мимо моей двери.

— Эй, мне сюда, — всполошилась я и завозилась в его руках, попытавшись высвободиться, сердце заметалось в груди испуганной птицей.

Это что это он удумал такое? И вообще, на нем одни трусы, он почти голый, а… а я… Не хочу, вот. Этот же гад, не обратив на мои попытки никакого внимания, лишь крепче прижал и ногой открыл дверь к себе, занося меня внутрь.

— Значит так, Искорка, пока не поймаем этого умника, я тебя из вида не выпущу, поняла? — заявил категорично Логинов и поставил меня наконец на пол, только вот обе его руки лежали на моей талии, не давая никуда дернуться. И вообще, сам он стоял слишком близко… — Полагаться на всякие охранные амулеты и защитную магию можно только в том случае, если в предполагаемых злодеях не ходит сбрендивший маньяк, проводящий кровавые ритуалы и ищущий для них подходящие жертвы. Поэтому спать будешь здесь, рядом со мной, — непререкаемым тоном закончил он и строго посмотрел на меня. — Возражения не принимаются.

Я задохнулась от терпкой смеси возмущения и нервного волнения, уставившись на него круглыми глазами.

— Что-о? — высоким голосом возопила, мимолетно порадовавшись, что хозяйки нет дома и мы не разбудим ее воплями. — Логинов, да ты охренел?..

Продолжить мне не дал прижатый к моим губам палец.

— Не ори, — спокойно оборвал мои излияния сосед. — Во-первых, я не имею привычки насиловать девиц, если ты беспокоишься о своей чести, — он вдруг усмехнулся, — во-вторых, у меня под боком — самое безопасное место в этом доме. Наш приятель теперь знает, что из нас двоих я опаснее, чем ты. И даже если он вдруг ухитрится залезть в твою комнату, парня ждет большой облом и парочка неприятных сюрпризов, которые я там оставлю.

В принципе, он говорил дельные мысли, если убрать эмоции и включить разум. Но в том-то и дело, что эмоции категорически не хотели уступать место логике и устроили бунт на корабле, беспорядочно толкаясь и сбивая дыхание… А Логинов еще добавил переживаний, наклонившись почти к самому моему лицу и так и не убирая пальца от губ.

— Но вести себя прилично не обещаю, — честно признался он, и по телу от этих откровенных слов неожиданно прошла горячая дрожь странного предвкушения. — Я все-таки мужчина, а ты — очень симпатичная девчонка, к которой меня тянет со страшной силой.

Вот такого признания я точно не ожидала в конце этой сумасшедшей ночи. И, кажется, оно послужило последней каплей. Из меня как воздух выпустили, навалилась усталость, и бодаться не осталось больше сил. Адреналин схлынул, и вот теперь очень вовремя подкралась сонливость, я хотела только лечь, свернуться калачиком и уснуть. Все разговоры, объяснения и предположения — утром, когда высплюсь и хоть немного приду в себя после ночного нападения. Длинно вздохнув, я прикрыла глаза и чуть отстранилась, пробормотав:

— Надеюсь, хотя бы этой ночью, точнее, за ее остаток, ты дашь мне поспать, защитничек? — последнее слово само вышло язвительное, на это силы еще нашлись.

Логинов хмыкнул, развернул меня и подтолкнул к широкой кровати, стоявшей в углу.

— Ложись, я пока охраной займусь, — скомандовал он, и я едва удержалась от очередной шпильки на тему "есть, сэр".

Халат, естественно, снимать не стала — под ним у меня только трусики, в такой жаре спать в ночнушке, даже самой открытой и легкой, глупость несусветная. Но ввиду непредвиденных обстоятельств придется пересмотреть свои взгляды и завтра навестить ближайший торговый центр, разжиться какой-нибудь пижамой с шортами и маечкой. Я заползла под простыню, игравшую роль одеяла, устроилась с самого краешка, подтянув колени к подбородку, и благополучно провалилась в крепкий сон, даже не услышав, как вернулся Логинов. Может, и к лучшему.

Мое пробуждение по утру не ознаменовалось никакими внезапными событиями, к моему облегчению. Проснулась я одна в широкой кровати. Хотя, смутно помню, что, кажется, ко мне совершенно наглым образом прижималось чье-то горячее и тяжелое тело… Открыв глаза, сначала не поняла, почему не в своей комнате, но тут же нахлынули воспоминания о прошедшей ночи, и я резко села в кровати, ошалело оглядываясь. Примятая подушка говорила о том, что Логинов недавно лежал тут, но уже ушел. Ладно, помнится, был намек на интересный разговор за завтраком? Я встала и решительно направилась в свою комнату, умываться, переодеваться и приводить себя в порядок.

Эмоции, слава богу, улеглись, лишь иногда при воспоминании о поцелуе волнение щекотало изнутри легкими пузырьками. Строго шикнув на себя, я надела шорты и футболку и спустилась вниз. С кухни доносилось шкворчание, долетали запахи чего-то жареного, и желудок откликнулся голодным урчанием, ноги сами ускорились на запах съестного. Логинов обнаружился у плиты, в фартуке и джинсовых шортах с обтрепанными штанинами. Я замерла на пороге, чувствуя, как нервно заколотилось сердце, не в силах отвести взгляда от мужчины. Он что-то мурлыкал под нос, трогая лопаткой сосиски на сковороде, и ничуть не выглядел грозным магом, а… таким домашним и милым. На столе уже стояли чашки, тарелка с хлебом, колбасой и сыром, масленка, банка растворимого кофе и упаковка с пакетиками чая. Из распахнутой двери виднелась веранда, накрытая кружевной тенью от винограда. Мирная, уютная картина…

Я успела сглотнуть вязкую слюну, накатившая непонятная тоска застала меня врасплох, почти так же, как в мой первый вечер здесь, когда тетка Варя кормила ужином. К счастью, Логинов заметил мое присутствие и повернул голову, одарив веселым и отчего-то довольным взглядом.

— Проснулась? Утречка, — бодро поздоровался он. — Как, отдохнула, выспалась?

— Да, спасибо, — сдержанно поблагодарила я, избавившись от наваждения и поспешив подойти к столу и занять руки делом.

Пакетик в чашку, кипяток, сахар.

— К яичнице с сосисками как относишься? — не отставал сосед.

Сморщив нос, покачала головой и цапнула кусок белого хлеба и сыр.

— Предпочитаю гренки с сыром, — ляпнула, а потом запоздало осознала, что выдала этому хитрецу стратегическую информацию.

— О, буду знать, — раздался его голос.

Я дернула плечом, упорно запрещая себе коситься на крепкий зад, обтянутый выцветшей джинсой, а заодно и на спину с мощными мышцами, выступавшими красивым рельефом. Сделала чай, пару бутербродов и уселась за стол, терпеливо дожидаясь, пока Логинов приготовит себе завтрак. Наконец, сосед устроился напротив, одарил веселым взглядом и принялся за мега-яичницу-глазунью из пяти яиц и минимум полпачки сосисок.

— Итак, — начал он немного невнятно, активно работая челюстями и взмахнув вилкой. — Как и обещал, делюсь сведениями. Вчера проверил лавочки, торгующие измельченным корнем орхидеи "Ночная бабочка". Слышала про такую? — осведомился он у меня.

— Нет, — мотнула я головой, прихлебывая чай.

— Это редкий и дорогой компонент, растет только тут, распускается ночью, поэтому найти трудно. Причем, в неволе не растет, — пояснил Роман, налегая на яичницу. — Поэтому я и решил, что если кто-то покупал сей продукт, то его обязательно запомнили. И, похоже, действовал правильно, потому что в одной из лавок хозяина не обнаружилось, несмотря на рабочий день, и ни записки, ни предупреждения. Попросил Михалыча проверить квартиру и возможные места обитания, как что обнаружит, если обнаружит, сразу позвонит. Подозреваю, владельца лавки в живых уже нет, — Логинов вздохнул и покачал головой. — И вполне возможно, труп или очень хорошо спрятан, или вовсе уничтожен.

— М-м-м, угу, — кивнула я и потянулась за следующим куском хлеба. — А зачем вообще было убивать этого парня на байке? — я пожала плечами, радуясь нашему нейтральному разговору.

— Затем, Элис, чтобы мы не узнали, где он нашел сильрит, — Логинов поднял вилку и одарил меня пристальным взглядом. — Из этого вытекает, что сей индивид следил за убиенным Дмитрием и видел вас в том кафе, и заметил, как ты подобрала камушек.

Я помолчала, нахмурившись и обдумывая выводы. Логично, в общем.

— А почему просто убил, а не ритуально? — дотошно поинтересовалась, зацепившись за нестыковку.

— Подозреваю, потому что время было неподходящее для следующего ритуала, а рисковать и дожидаться нужного парень не захотел, — пожал плечами Логинов. — Я послал запрос по запрещенным ритуалам, если у них что-то найдется, мне вышлют, проверим мою догадку.

Мое чутье тут же сделало стойку, я прищурилась и глянула на собеседника.

— И куда это ты послал такой запрос интересный? — настороженно переспросила, дожевывая кусок бутерброда.

Роман ухмыльнулся и подмигнул.

— Надо, куда, у меня обширные связи, Искорка, — невозмутимо откликнулся он. — В общем, наш маньяк-ритуальщик в курсе, что сильрит ты забрала, по нему и вышел ночью и попытался забрать тебя и камушек. Но не думал, что наткнется на мага-универсала, — с явным снисхождением и превосходством добавил Логинов. — Я утром прогулялся по участку, оставил кое-какие сюрпризы, так что, вряд ли в ближайшее время он сюда сунется, — тут сосед стал серьезным, и я невольно внутренне подобралась, пятой точкой чуя подвох. — Только все равно не хочу рисковать и выпускать тебя из поля зрения, Элис. Поэтому радуйся, будешь принимать непосредственное участие в расследовании, — снова усмехнулся Логинов. — И ходить везде со мной.

— Что, даже в туалет? — не могла не съехидничать я, нарушив торжественность момента.

Светлая с отливом в рыжину бровь поднялась, меня смерили выразительным взглядом.

— Клозет буду осматривать на предмет неприятных сюрпризов, — не поддался на провокацию Логинов.

— Как он вчера сумел избежать ожогов от моего хлыста? — задумчиво протянула я, вспоминая ночное нападение. — Неужели даже частично проведенный ритуал дает ему такую силу? — невольно поежилась, по спине пробежал холодок. — Противостоять стихийной магии?

— Возможно, — так же задумчиво отозвался Логинов, расправляясь с остатками яичницы и сосисок.

И тут я вспомнила еще кое-что.

— Он сумел почувствовать сильрит, — негромко произнесла я, и это был не вопрос. — И получается, ты тоже можешь его чувствовать, так? Я помню, что говорил Зенгар, — добавила, поймав мгновенно ставший настороженным взгляд Логинова. — Он сказал, этот маньяк такой же, как ты. Что это значит? Дело в драконьей крови, да? А почему тогда для меня сильрит просто камень? Или дело в концентрации?

Мой собеседник вдруг весело рассмеялся, откинув голову, и мельком покосившись на татуировку, мне почему-то показалось, что драконья морда тоже скалится в ухмылке.

— Где у тебя кнопка выключения, Элис? — хмыкнул Логинов, успокоившись. — Ты прямо генератор правильных мыслей. Да, я могу ощущать сильрит, — уже спокойнее ответил он на один из моих вопросов. — И да, это связано с драконьей кровью. Больше пока не скажу, — неожиданно произнес он, и я едва сдержала разочарованный возглас, словно с размаху наткнувшись на невидимую стену.

— Почему? — вырвалось у меня слишком расстроенно, и я с досадой поджала губы.

— Это не самое безопасное знание, Элис, — обронил Роман и отодвинул пустую тарелку, принявшись за кофе. — Так что оставим тему. О наших дальнейших планах не хочешь узнать? — непринужденно осведомился он, с легкой улыбкой глядя на меня.

Наших, угу. Но, черт возьми, приятно звучало. Мое любопытство было довольно и счастливо, да. Нас берут на расследование. И снова от Логинова донесся смешок.

— Одно удовольствие наблюдать за тобой и твоими эмоциями, Искорка. Они такие яркие и вкусные… Ты как к природе относишься? — резко сменил он тему, не дав мне возможности высказаться на его заявление.

Я моргнула, слегка растерявшись от вопроса.

— В каком смысле? — осторожно уточнила, не торопясь отвечать.

— Ну, помнится, ты хотела посмотреть окрестности Мирстона? — хитро прищурился Логинов. — Я хочу найти, где тут сильрит лежит, и прогуляться к этим местам, вдруг что-нибудь интересное обнаружу. Цикады, палатка, спальник, романтика гречки с тушенкой и кустиков в качестве туалета — как тебе, а? По-моему, отличный план, — откинувшись на спинку стула, он подмигнул, и его усмешка стала такой широкой, что угрожала сойтись на затылке, а в янтарных глазах замерцал огонек предвкушения.

Признаться, я подумала, что он шутит.

— А зачем палатка? — наивно удивилась. — У тебя же машина есть.

— Элис, далеко не везде проложены дороги, — хмыкнул Логинов. — Значит, согласна? Отлично, у меня палатка большая, поместимся. Спальник и пенку купим, кеды или кроссовки удобные есть? — перешел на деловой тон мой сосед, и я с тихим ужасом поняла, что он не шутит.