Половинка сердца Макквесчин Карен

Глава 25

Бабушка Нэн вернулась в машину, ощущая, что обрела новую цель.

– Держись, Логан. Помощь в пути, – прошептала она. Повернула ключ, заводя двигатель, и из вентиляторов потянулся теплый воздух. Она надеялась, температура скоро изменится.

Не успела она отъехать от места, где припарковалась, как у открытого бокового окна возник молодой человек с зажатыми в руке купюрами.

– Держите, бабуль, – сказал он. – Не могу я взять ваши деньги.

Она подняла взгляд и увидела его лицо в шрамах и шею, покрытую синими буквами. Раньше ее бы подобное зрелище напугало, однако сейчас она смотрела на него другими глазами, и облик жесткого грубияна улетучился в мгновение ока. Перед ней стоял чей-то внук.

– Спасибо. – Она забрала деньги. – Не могу выразить, насколько благодарна.

– Но карту «Амазона» я оставлю, – улыбнулся он ей. – У меня в корзине куча ништяков, и ее хватит почти на все.

– Ничего. Надеюсь, вам все понравится.

Молодой человек рукой постучал по крыше машины.

– Ведите осторожно. Надеюсь, вы найдете пацаненка. – Он перебежал дорогу обратно и присоединился к брату. Они прошли по тротуару дальше, и она за ними наблюдала, пока парни не завернули за угол и не пропали из виду.

Бабушка Нэн прихватила с собой в поездку небольшой блокнот, чтобы не упустить ничего из того, что выяснится в пути. Она записала адрес Роберта, имена Тии и ее матери, название и адрес начальной школы Логана, а также имя школьного администратора, Дженни Барнс, и логопеда, мисс Трэйси. Теперь она взяла телефон и на него сняла фотографии Логана и его класса. Гринч советовал документировать вообще все, и она считала эту идею разумной. Как только она закончит, сразу отправится в ближайший полицейский участок.

Она взглянула на телефон и попыталась понять, где именно расположена заправка на севере шоссе I39, к которой ведет первый же поворот после Бэнфилда. Бабушка Нэн вводила в поисковое поле всевозможные комбинации слов, пока не вышла на заправку под названием «Газ Маллика и Гоу». В который раз ее смартфон оказался умнее ее. Однако ей это не помешало возгордиться своими способностями сыщика. Юное поколение выросло в Сети, и они ориентируются в Интернете, словно тот их родной дом, но ей он представлялся скорее заграничной страной.

Она уже вводила адрес заправки в навигатор, когда увидела выезжавшую с парковки кирпичного дома ревущую машину. Это был зеленый «Форд», на котором Сатира торопилась домой из «Алди», только на этот раз за рулем сидел Роберт, и в салоне находился он один. Даже с такого расстояния она рассмотрела выражение на его лице – расчетливую сосредоточенность охотника. И оно у него могло быть лишь по одной причине. Она с ужасом понимала, что Роберт вышел на след Логана, и он готов доехать до Висконсина, чтобы потом приволочь ребенка домой. И, как только это произойдет, сложно предсказать, что случится дальше, но она не питала иллюзий на этот счет. Роберт терпеть не мог неудобство, как и выглядеть глупо в глазах других людей, а Логан умудрился нарушить оба пункта.

Планы меняются. Ехать в полицию времени нет. Логан примерно в трех часах езды. Пока она объяснит офицерам ситуацию, и те проверят ее историю, Роберт прибудет на место. Ей необходимо его обойти.

Бабушка Нэн подождала, пока зять проедет пол-улицы, и только тогда выехала со своего места. У знака «стоп» она стояла прямо за ним. И опасалась, что он глянет в зеркало заднего вида и заметит ее, однако эти страхи не воплотились, и она вздохнула от облегчения, радуясь приобретению огромных солнечных очков и новой машины. Роберт не умел смотреть дальше своего носа. А вдруг, если ей очень повезет, она сможет поехать по тому же маршруту незамеченной?

Она следовала за ним по улицам города, не понимая, где она, но, по всей видимости, он знал, куда ехать, раз ее навигатор вел ее ровно туда же. Замотивированный, Роберт отличался сообразительностью. Пока они ехали, она старалась держаться позади, чтобы себя не выдать. Он притормозил у очередного знака «стоп», а она заметила указатель, задававший направление к шоссе на север штата, с точным маршрутом до Висконсина. Зять проехал перекресток и, вместо того чтобы двинуться к шоссе, завернул на заправку. А бабушка Нэн уехала вперед.

Добравшись до автострады, она выдохнула от облегчения. Роберт оставался позади, то есть она успеет к Логану первой.

Глава 26

У Логана закончились дела, и он снова направился к мини-маркету. Денег у него не осталось, потому о покупке еды придется забыть, зато он мог умыться в уборной и взять несколько бумажных полотенец. Если повезет, в мусорках при магазине найдется, чем перекусить завтра. Люди невероятно расточительны. Выброшенная шоколадка ими считалась объедками, а для него она была раем в обертке. Если она не лежала под грудой мусора, и ему удавалось объесть место, которого касался другой рот, его все устраивало. Пока ему еды хватало, но приходилось думать наперед.

Небо обрело серый оттенок и затянулось облаками, поэтому жаркое солнце этим теплым днем не казалось настолько палящим. Мысль, что он вскоре польет голову водой в кондиционируемымтуалете, его приободряла. Он был сам по себе и прекрасно справлялся. Логан пнул камень, лежавший на дороге, и когда дошел до него, то пнул еще раз, проделывая это действие до тех пор, пока камень не улетел в канаву. Носи он обувь по размеру, прогулка доставила бы ему удовольствие, но каждый шаг отдавался болью, поэтому он ступал шире, отчего становилось чуть легче, хоть и ненамного. Когда он вернется, то сразу разуется и окунет ноги в реку. Он предвкушал приятные ощущения.

Дойдя до заправки, он выждал, пока в мини-маркет зайдет парочка, и последовал за ними. В магазине толкалось столько народу, что он не сомневался: никто и не заметит мальчика, скользнувшего в уборную. Было приятно воспользоваться настоящим туалетом и умыться над умывальником. Он обрызгал водой лицо и шею, после чего выдавил на руку жидкого мыла, размазал его между пальцами и растер лицо, кисти и предплечья. Закончив, он глянул в отражение зеркала. Сбежав из дома, Логан немало времени провел на солнце. Из-за отсутствия бейсболки лицо от солнечных ожогов приобрело розовый оттенок, а руки покрылись легким загаром. По краю рукава футболки было легко заметить, где тот заканчивался. Его давно отросшие волосы спутались и стали сальными. Из-за чего он казался немытым. Логан нахмурился и, недолго раздумывая, опустил голову под кран, ощущая, как вода затекает в глаза, в ноздри и льется ему за шиворот. Однако он не вытаскивал голову, пока та не намочилась полностью. Удерживая ее над умывальником, он снова набрал в руку мыла и стал натирать волосы. Жидкое мыло не пенилось, как шампунь, и не пахло так же хорошо, зато его волосы наконец станут чистыми. Он опустил голову обратно под кран, дождался, когда стекающая вода перестанет пениться, и начал по мере сил отжимать пряди. После чего взялся натирать голову коричневыми бумажными полотенцами, стараясь сделать шевелюру просто влажной.

Покончив с мытьем, он новыми полотенцами протер раковину и пол и прошелся по волосам пальцами, чтобы те лежали ровно. Он улыбнулся, и мальчик в отражении ответил ему тем же. Принимать душ, конечно, было куда приятнее, но и так сойдет.

Кто-то постучался в дверь, и Логан по привычке хотел крикнуть: «Минуту», но его связки окаменели до того, как он успел издать хоть звук. Его это злило. К счастью, он уже закончил, поэтому вышел, и тип, взрослый мужчина в майке с надписью «Паркерс», пронесся мимо него в спешке.

Мини-маркет начинал казаться привычным, и он направился к выходу через последний ряд. За столом для пикника перед магазином расположились мать и трое мальчишек, все они были младше Логана. Перед каждым стояло по банке газировки. В центре стола лежали большие пакетики с чипсами, крендельками и попкорном, и мама распечатывала их один за другим, передавая те сыновьям по кругу. Логан подобрался поближе, и, пока мальчишки беззаботно забрасывали в свои рты чипсы и крендельки, его наполнялся слюной. Хоть ему и хотелось оставаться незамеченным, он бы не возражал, чтобы мать семейства его заметила и предложила перекусить, но она не сводила глаз со своих сыновей. А те оказались шебутными. Один начал бросать попкорн, пытаясь попасть брату в открытый рот, несмотря на мамину просьбу прекратить. Логан наблюдал за тем, как мальчишки лупили друг друга, толкались, ныли и смеялись, и веселье набирало обороты, пока младший не свалился со скамейки прямо на асфальт и не начал рыдать – душераздирающе, но понарошку. Мать, не проявившая ни малейшего сочувствия по отношению к мальчику, стиснула зубы и процедила:

– С меня хватит. Мы уезжаем.

Она схватила упавшего ребенка, поставила его на ноги, взяла два пакетика с закусками и приказала другим двум мальчикам следовать за ней к минивэну, припаркованному от них в пяти футах. Почти не тронутая упаковка попкорна осталась лежать на столе. Вернется ли она за ней? Логан стоял, охранял пакетик и выжидал: вернется женщина за попкорном или нет. Она тем временем пристегивала сыновей, что оказалось непростой задачей, и поэтому кричали в суматохе не только мальчишки. Когда семейство наконец уехало, Логан сорвался с места и схватил пакетик, заявив на него права.

Затем он направился к задней части здания и обнаружил приставленные к стене контейнеры с мусором. Повернув защелку, он смог поднять крышку и заглянуть внутрь, но мусор жутко вонял и к тому же был упакован в черные пакеты. Он недостаточно отчаялся, чтобы их открывать. Пока что еды ему хватало.

Он брел по проселочной дороге, жевал попкорн и все никак не мог поверить в свою удачу. Практически полная упаковка попкорна! А еще они оставили на столе пару крендельков, но их он съел сразу же. Удивительно. Долгая прогулка точно того стоила.

Логан находился в настолько прекрасном настроении, что не заметил, как прошла дорога до домика на дереве. Услышав вдали машину, он автоматически ушел в сторону и, лопая зубами ядрышки кукурузы, спрятался за кустами.

Вернувшись в место, которое Логан считал своим лесом, он свернул с дороги и двинулся прямиком к домику на дереве. Производители попкорн вроде не пересолили, однако он все равно собирался попить воды, а потом, может быть, пойти и узнать, выпустили ли гулять Самсона. И, если пес будет на улице, а старушки не окажется дома, он наберется смелости приласкать собаку еще раз.

Логан глубоко погрузился в свои мысли, и вдруг ощутил удар, который пришелся сверху. Твердое нечто стукнуло его по плечу, скатилось по спине и несколько раз отпружинило от земли. Его сердце ушло в пятки, и он сразу замер, уверенный, что в него что-то бросили. Во всяком случае, таким было первое впечатление, но в лесу царила тишина, не считая шелеста листьев на ветру и отдаленного щебетания птиц. Он глянул вниз и увидел это нечто у своих ног. Там лежало яблоко, а над его головой висела ветка с еще большим количеством яблок! Логан понял, что набрел на яблоню, и его губы растянулись в улыбке. Висконсин полнился сюрпризами. Он поднял фрукт, вытер его передней частью футболки и надкусил. Несмотря на маленький размер и неидеальную форму, это яблоко отличалось от магазинных в лучшую сторону. Логан сорвал еще несколько с низко висевших веток и сложил их в растянутую ткань футболки. Он помоет их в озере и оставит на десерт.

День обещал пройти потрясающе.

Глава 27

К моменту, когда Пол и Лора вернулись с ужина в местном кафе, поднялся ветер и небо затянуло тучами. Стало очевидно, что приближался шторм.

– Давай оставим машину снаружи, а мобиль занесем в гараж, – сказала Лора, пока Пол въезжал на подъездную дорожку.

– Я подумал о том же. – Подъехав ближе к дому, он нажал на кнопку пульта и поднял дверь. – Если один из элементов улетит, то превратится в снаряд. – Он пальцем изобразил перерезание горла, чем вызвал ее смех.

Пол припарковался, и они быстро обошли дом, потому что оба хотели спрятать скульптуру до того, как разразится шторм. Лора не смотрела на мобиль с того самого дня, когда они его собрали, не разрешала себе на него взглянуть даже в окно. Из-за того, что он стоял неровно, весь проект казался ей большой неудачей, хотя Пол обещал, что они разберутся с проблемой вместе. Но когда? Перевозка и установка мобиля меньше, чем через пару недель. Ее первый художественный триумф и сильнейший страх, что она облажалась.

Может, переставив его в гараж, она сообразит, где ошиблась. А если нет, вдруг у бригады обслуживания, нанятой больницей подвесить скульптуру, появятся какие-то идеи. Согласно чертежам, инсталляция должна быть в порядке. Виртуальный мобиль вращался безупречно, она все верно рассчитала, так отчего же такой сильный крен?

Порыв ветра приподнял ее волосы над плечами.

– Да откуда он? – возмутилась Лора. Еще утром светило ясное августовское солнце.

– Я смотрел прогноз, – ответил Пол. – Но ничего подобного не предвидел.

Зайдя за угол дома, они по-прежнему слышали завывания ветра, однако, благодаря деревьям с одной стороны двора и стене – с другой, создавалось ощущение, будто они очутились в убежище. Ее мобиль все так же висел на шесте и, к ее облегчению, казался нетронутым. Он вращался, а призмы отбрасывали на траву радужные лучи. Каждый элемент находился в равновесии, все они кружились синхронно, как Лора себе и представляла, – как все выглядело на виртуальном чертеже.

– Ох, – выдавила она, остановилась и присмотрелась. – Он исправлен. – Бросив взгляд на Пола, она поинтересовалась. – Ты его починил? – не дожидаясь ответа, она бросилась к нему и крепко стиснула в объятиях. – Лучший муж на свете! – когда она с улыбкой подняла на него глаза, то увидела, как он в смятении качает головой.

– Я бы с радостью принял почести, – произнес он, – но я его не трогал с тех пор, как мы все повесили. Может, он починился сам?

– Может. – Только она не верила в то, что такое возможно. Если вещь клонит в сторону, разве так и не остается? Ничто не чинится само собой.

– Не важно. – Он поцеловал ее в лоб. – Давай занесем его, пока не начался дождь.

Они осторожно перенесли мобиль, для удобства переместив элементы на одну сторону. Аккуратно поставили скульптуру на пол, и Пол отступил на пару шагов, чтобы восхититься работой.

– Даже в гараже он выглядит как шедевр.

– Я бы хотела понять, как он стал исправным, – нахмурилась Лора. Она кружила вокруг мобиля, пытаясь обнаружить изменения, если те внезапно появились, но скульптура казалась прежней.

– Иногда, если что-то идет хорошо, не стоит себя накручивать.

– Наверное, ты прав, но я обязательно пронумерую все части и внесу цифры в диаграмму.

Зайдя в дом, Лора включила несколько ламп, и они устроились на диване, чтобы посмотреть на дождь. В пригороде шторм надвигался быстро и неумолимо, либо такое впечатление создается, если живешь в доме из стекла. Ветер врезался в стены, а дождь бился об окна, и казалось, это человек из воды пытается проникнуть внутрь. Молния ударила как будто совсем неподалеку. Последовавший за ней гром сотряс дом, и оглушающий звук вызвал у нее мурашки. Понимая, что внутри они в безопасности, она ощущала восторг и возбуждение, но находись она за пределами дома, она бы перепугалась до смерти.

– Я знал, что надвигается шторм, но не думал, что он придет так быстро, – сказал Пол. – Хорошо, что мы решили не идти в кино.

Лора, удобно устроившаяся под его рукой, приподняла голову и ответила:

– Было ли предупреждение о торнадо?

– Не слышал. – Он полез в телефон. – Сильный ветер и куча осадков, но о торнадо ни слова.

– И славно.

Они наблюдали за тем, как деревья гнулись и дрожали на ветру, а капли дождя на окне создавали эффект размытой картинки, из-за чего зрелище походило на работу Моне. Импрессионизм в реальной жизни.

– Надеюсь, тот мальчик не на улице, – почти прошептала Лора.

– Поверь мне, – покачал головой Пол. – В такую погоду никто не сунется на улицу. Уверен, он сейчас дома.

Глава 28

День Логана резко испортился, когда небо потемнело и полил дождь. К тому моменту он уже расположился в домике на дереве и чувствовал себя чудесно, ведь ему удалось помыться и набрать столько еды и воды, чтобы желудок не пустовал. Попкорн и яблоки отлично сочетались, между соленой закуской и сладким фруктовым соком создавался идеальный контраст. Он наслаждался каждым укусом. Поев, он отправился следить за домом Самсона в надежде заметить собаку, но в окно увидел лишь старушку. Судя по ее движениям, она мыла посуду. Логан задержался в своем наблюдательном пункте, думая, что она выпустит Самсона погулять, но, когда прождал, по его меркам, достаточно долго, разочарованно ушел.

Он убил какое-то время, играя в реке. Ему нравилось зачерпывать воду руками и обрызгивать ею лицо и шею, а грязь на дне реки снимала болезненные ощущения с тех частей ног, которые сдавливала обувь. По дороге домой он обнаружил, что, развязав шнурки, можно сделать ботинки посвободнее, и тогда во время ходьбы пальцы не будут так болеть. Но появился и минус: с развязанными шнурками он передвигался куда медленнее.

Как только ветер поднялся, а солнце скрылось за облаками цвета металла, Логан сгреб свои пожитки и взобрался по лестнице в свой новый дом. Он выложил на стол попкорн и оставшиеся яблоки, два из которых ради забавы поместил в пластиковые чашки. Затем снял со стульев подушки и соорудил себе постель. Время сна еще не настало, но больше заняться было нечем, поэтому он разулся и устроился на спине, прислушиваясь к ветру и наблюдая за тем, как за окном раскачиваются и ломаются ветки.

Он ни о чем не переживал, пока ветер не начал завывать. Выдержит ли домик на дереве сильный шторм? Он казался устойчивым, вот только находился на дереве. А Логан видел ветки, которые обламывал шторм. Вот чего на самом деле стоило опасаться, так это торнадо. Однажды бабушка рассказывала ему, что в ее детстве на город в Небраске, где она жила, обрушился торнадо. Он унес переднюю часть дома, отчего все его содержимое оказалось как на ладони.

– Он стал похожим на кукольный дом, – делилась она. – Можно было увидеть комод в спальне и зеркало на стене, все нетронутое. – Ему едва удавалось представить ветер настолько сильный, что тот способен переломить дом пополам, но бабушка Нэн ему никогда не врала, так что история была правдивой.

Дождь начался так, будто на небе находилось огромное ведро с водой, которое решили опустошить прямо над домиком Логана. Стоило каплям забарабанить по крыше, и он стремительно закрыл окна. Крошечные дырочки, благодаря которым ночью потолок напоминал планетарий, этим утром дали течь, и вода медленно, но верно покрывала пол. Встревоженный, Логан встал на ноги и прикрыл пальцем ближайшую дыру. Осознав, что это помогло, он осмотрелся в поисках вещей, которыми можно было бы заткнуть остальные.

Он подошел к столу, достал из упаковки несколько зерен попкорна и попытался сунуть одно из них в отверстие, но зернышко быстро выпало, а Логан в ответ на свои старания заполучил намоченную от кисти до локтя руку. Наконец, он сдался, затащил подушки под стол и сел на них, обняв коленки. Стучавший по крыше дождь атаковал его, сообщал, что Логан больше не в безопасности. Мальчик закрыл глаза и начал качаться, бормоча мантру, которую повторял, когда его бил отец. «Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, хватит». Только слова никак не помогали, впрочем, как и в моменты, когда папа беспощадно лупил его ремнем по пояснице.

Внезапно ударила молния, а после нее разразился сотрясший стены домика гром. Довольно быстро залило почти весь пол, и Логан начал промокать. Если все скоро кончится, он сможет протереть поверхности своей одеждой и потом выжать ее. И при условии, что следующий день окажется ясным, его вещи высохнут под согревающими лучами солнца.

План вырисовывался неплохой, вот только шторм лишь усиливался, и пол домика на дереве превратился в большую лужу, то есть вода подбиралась к нему все ближе. Из-за закрытых окон в помещении становилось душно и нечем дышать. Внезапно у Логана появилось ощущение, будто сжимаются стены, которое часто предшествовало приступу, похожему на сердечный. Когда ветер завыл еще страшнее, его сердце заколотилось настолько сильно, что Логан решил, будто умирает. Тогда он понял, что пришла пора выбираться. Он схватил ботинки, натянул их на босые ноги и выбежал из домика на дереве, оставив попкорн и яблоки позади.

Он начал спускаться по лестнице и уже на третьей перекладине промок насквозь, волосы склеились в сосульки, и вода стекала по ним прямо ему на лицо. Первой мыслью было отправиться на заправку. Может, ему бы удалось отсидеться внутри незамеченным или спрятаться в уборной до окончания шторма. Логан соскочил с лестницы на мягкую землю и двинулся в сторону дороги. И вдруг на одну безумную секунду все вокруг осветила вспышка молнии, после чего на лес снова опустилась тьма. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и продолжил свой путь, не торопясь из-за развязанных шнурков и плохого обзора. И по этой причине едва не ступил в яму с костями какого-то животного, но в последнюю минуту ее заметил и обошел. И все это время он старался концентрироваться на дыхании, чтобы успокоиться. Иногда подобная техника помогала.

Логан вытер воду с глаз и зачесал волосы со лба назад. Он двигался так осторожно, что, когда споткнулся о корень дерева и упал на колени, от неожиданности решил, будто его кто-то толкнул в спину. Выставив вытянутые руки перед собой, он почти предотвратил падение, но поскользнулся на мокрой почве и приземлился – шмяк – всем телом, головой стукнувшись о нечто твердое. Падение выбило воздух из его легких, и с его ноги слетел один ботинок.

Шторм завывал, словно дразнил его, и Логану не удалось сдержать брызнувших из глаз слез. Он тут же в голове услышал голос своего отца: «Ну и плакса. Ты мне противен».

Мальчик медленно поднялся и вытер грязные руки о джинсы. Осмотрелся в поисках потерянного ботинка и не смог его обнаружить, отчего только сильнее озадачился. Да куда мог подеваться этот ботинок?! Он осторожно ступил вперед, почувствовал острый укол в середину босой стопы и разрыдался еще сильнее, что было глупо, ведь вокруг и так ничего не видно, а слезы только затуманивали обзор.

План с заправкой провалился: промокшим, испачканным и без ботинка его туда не впустят. Но необходимость в убежище не отпала. И почти инстинктивно он направился в ближайшее место, где точно мог укрыться. Перенося вес тела на обутую ногу, Логан как будто скакал к дому Самсона. Ускориться у него не получалось, но, дойдя до края леса, мальчик испытал облегчение, увидев, что, несмотря на включенный свет в доме, лампа на крыльце не работала, и под накрытием образовалась непроницаемая тень.

Логан дохромал до веранды и обрадовался возможности спрятаться от дождя и еще больше тому, что на скамейке у крыльца лежало знакомое сложенное полосатое полотенце. И, хотя оно ему не принадлежало, он вытер им свое лицо. Пользоваться полотенцем не то же самое, что его красть. Старушка может разозлиться, найдя его грязным и мокрым, но иначе поступить он не мог. Этот случай был чрезвычайным.

Он завернулся в полотенце как можно плотнее и устроился у самого входа в дом, там, где дождю его не достать. Попытавшись накрыться с головой, Логан свернулся калачиком, словно стараясь уменьшиться в размерах. Он промок и устал, но его сердце больше не вырывалось из груди, и ощущение приближающейся смерти отступило. Логан не знал, что будет делать завтра, но эти проблемы он отложил на потом. А пока он просто переждет шторм.

Глава 29

Большую часть времени Джоанн нравилось жить одной. Она постоянно занималась Самсоном, садом и домашними делами. Некому было возразить, если ей захотелось переключить канал или поужинать хлопьями. Ни перед кем не нужно было отчитываться и ни с кем не приходилось спорить. Она могла делать что угодно и когда угодно. Благодаря чему большую часть времени ощущала свободу, но внезапно нагрянувший шторм ее встревожил. И непонятно почему, ведь в доме она находилась в безопасности, ведущий прогноза погоды не говорил о торнадо, а значит, подобное развитие событий можно исключить. Просто ей не нравилось, как гром сотрясал стены ее дома и сколько шума создавал дождь: ей пришлось поднять звук телевизора выше привычной отметки.

Самсон тоже немного нервничал, поэтому Джоанн решила устроиться не в кресле, как обычно, а уселась на диван, после чего похлопала по месту рядом с собой, приглашая собаку подняться, чего обычно ей не позволялось. Пес неуклюже забрался по подушки, и она могла с уверенностью заявить, что он был благодарен, поэтому, стоило ей похлопать по коленям, Самсон опустил морду прямо ей на бедра. Джоанн почесывала его голову и смотрела шоу.

Лес неподалеку служил для дома неким подобием щита, но в переднее окно, ближайшее к дивану, молотил непрекращавшийся дождь. Она заранее задвинула занавески, чтобы сияние молний не пугало собаку, но это не мешало им обоим понимать, что происходит снаружи.

– Все хорошо, малыш, – бормотала она, почесывая Самсона за ушами. – Все в порядке. Мы в безопасности.

Действие фильма на «Лайфтайм», который она смотрела, разворачивалось в пляжном городке. Молодая женщина с таинственным прошлым переехала в него и тут же подружилась с привлекательным вдовцом, отцом очаровательной дочурки. Джоанн показалось, что она уже смотрела нечто подобное, или сюжет просто часто повторялся? Несмотря на это, наблюдать за персонажами кино, чьи проблемы оказывались драматичнее невзгод людей в реальной жизни, было забавно. Ей нравилось за кого-то болеть. Во время рекламы она переключила на другой канал, где шел фильм, который Джоанн смотрела столько раз, что должна бы испытать к нему отвращение, но главную роль исполняла Сандра Буллок, одна из ее любимиц. Довольно часто актрисы были либо красивыми, либо смешными, и наслаждаться сочетанием этих качеств удавалось редко.

Она вернулась к первому фильму и решила досмотреть именно его, пусть и знала, чем все кончится. Невзирая на то, что началась самая захватывающая часть, где бывший жестокий парень настиг героиню, а за окнами бушевал шторм, Джоанн откинула голову на спинку и прикрыла глаза. Она не занималась ничем изнуряющим, но порой от сидения на одном месте становилась вялой. Если ей не удастся найти сил подняться, она заснет прямо на диване и проснется с больной спиной. Поэтому пришлось встать, выключить фильм и выйти в коридор.

Ей бы после проведенного времени на духоте не помешало принять душ, однако подобная идея не казалась разумной, учитывая разгулявшийся шторм. Так что она остановила свой выбор на ванне. Джоанн отправилась в ванную комнату, пустила воду и взялась проверить ее температуру. Сначала Самсон последовал за ней, но позже утратил интерес и принялся бродить по комнате. Ванная заполнилась на две трети, и тут до нее с кухни донесся лай собаки.

– Хорошо, погоди минуту. – Джоанн закрутила кран и поднялась на ноги. Самсон сходил с ума, что ее удивило, ведь она недавно выпускала его на улицу.

Придя на кухню, она обнаружила, что Самсон скулит у задней двери и бьется лапами о пол, словно что-то копает. Бестолковая собака. Она отворила дверь, чтобы выпустить животное, услышала, как по навесу над верандой колотит дождь, и понадеялась, что Самсон побыстрее закончит со своими делами. У нее не было настроения заниматься промокшей собакой.

Джоанн ждала, когда пес выбежит на улицу, но он стоял в стойке, поочередно глядя то за дверь, то на нее. Самсон всем телом дрожал от нетерпения.

– Ну, беги, – поторопила она его, но пес продолжал скулить и смотреть на нее. Включив свет на крыльце, она сказала: – Ты сам по себе. Я с тобой туда не пойду.

Но, когда Самсон не двинулся с места, до нее дошло, что причина крылась в чем-то другом.

Снаружи кто-то был. Джоанн уставилась во тьму, задаваясь вопросом, какое дикое животное забрело к ней во двор. Может, койот? Не волк. Они обитали чуть севернее. Она слышала, что местные замечали рысей, но своими глазами их не видела и не помнила, чтобы собаки с ними конфликтовали.

Вздохнув, она потянула Самсона за ошейник.

– Идем.

Она позволила ему вести себя. Остановившись у ступеньки, она убрала руку, но пес не побежал во двор пописать, а подошел к скамейке и стал тыкаться носом в полотенце, сваленное кучей на бетоне рядом с ней.

Джоанн последовала за собакой.

– Что ты там?..

Она встала на месте и заметила ребенка, которой свернулся на боку и укрылся полосатым полотенцем Самсона. Джоанн потянулась, чтобы снять его, и мальчик дернулся так, словно ожидал удара.

Глава 30

Логан слышал, как открылась задняя дверь, и обязательно убежал бы, будь у него время, силы или место для ночлега. Однажды бабушка Нэн делилась с ним, что у нее не осталось энергии, ни единой капельки, и он сейчас чувствовал себя именно так. Еще недавно он походил на заряженную батарейку, но шторм его вымотал, а ветер отнял последние крохи сил, и осталась выжатая оболочка. Он старался не двигаться и надеялся, что старушка выпустит Самсона на улицу и уведет в дом, не заметив его.

Он закрыл глаза и поверил, что, если он ничего не видит, значит, и его увидеть нельзя, однако это не сработало. Крыльцо залило светом лампы, и женщина вывела Самсона. Не прошло и минуты, как пес подошел и начал тыкать в Логана носом, выдавая его местонахождение. Когда старушка сдернула с него полотенце, он открыл глаза и посмотрел на нее, уверенный, что она начнет ругать его за проникновение, или за использование полотенца, или за то, что он притащил на веранду грязь, но вместо этого увидел на ее лице испуг и озабоченность. Их взгляды встретились, и она с минуту не произносила ни слова, а будто пыталась разрешить какую-то загадку. Наконец заговорив, она обратилась к нему мягким голосом.

– Тут не очень-то уютно. Думаю, тебе лучше зайти в дом. – Она протянула ему руку и, когда он за нее схватился, подняла его на ноги.

Самсон яростно размахивал хвостом и наматывал круги вокруг них обоих. Попроси кто Логана сделать предположение, он бы сказал – пес рад, что нашел его.

Старушка направляла его, одной рукой придерживая за плечо.

– Проходи, – произнесла она. – В доме намного лучше.

Открыв дверь с москитной сеткой, он понял, что попал на кухню, за которой раньше наблюдал через окно. Внутри оказалось славно: плетеный овальный ковер у входа, на стойке миска с фруктами, вокруг много симпатичных шкафчиков, а по центру – стол.

Логан не двинулся с коврика, не желая разносить грязь, и, по всей видимости, старушку посетили похожие мысли, потому что она взяла кухонный стул, передвинула его ближе к двери и застелила полотенцем для посуды.

– Прошу, присаживайся, – предложила она.

Он безропотно послушался и стал ждать, когда она начет его допрашивать, вызовет полицию или привяжет к стулу, но вместо этого пожилая женщина нахватала из ящика полотенец и встала перед ним на колени, после чего сняла единственный ботинок.

– Он знавал времена получше, – пробормотала она, будто обращаясь к себе.

Она изучила место, заклеенное липкой лентой, и только потом поставила ботинок на коврик. Затем начала протирать ноги Логана, нежно их растирая, и нахмурилась, заметив разодранные мозоли. Самсон же устроился рядом со стулом и головой уперся в бедро Логана.

– Итак, – произнесла она и поднялась на ноги, рукой схватившись за стол. – Теперь поговорим.

Она села на стул напротив него.

– Меня зовут Джоанн Дембик. Можешь звать меня Джоанн или миссис Дембик. Оба варианта ничего. А как зовут тебя?

И эту часть Логан ненавидел больше всего. Когда он не отвечал, люди всегда считали его грубияном. Он указал на свое горло и потом изобразил писанину по бумаге.

– Не можешь говорить?

Он покачал головой.

– Но, по всей видимости, слышишь. Минуту. – Она подошла к кухонным шкафчикам и вернулась с бумагой и ручкой, которые сложила перед ним.

Он написал свое имя заглавными буквами: «ЛОГАН УЭБЕР». Глядя на выведенные слова, он вдруг понял, что забыл назвать ненастоящее имя. Теперь было слишком поздно.

– Сколько тебе? – спросила она. – Семь, восемь?

Он поднял правильное количество пальцев.

– Выходит, девять.

Логан думал, она выскажется насчет того, что он слишком юный или маленький для его возраста, но ничего подобного не произошло.

– Где ты живешь и почему пришел ко мне на веранду? Твои родители наверняка переживают.

Он покачал головой.

– Ты не хочешь отвечать на вопрос, или ты не знаешь?

Логан сильнее надавил ручкой и написал: «НЕ ЗНАЮ».

– Ты потерял память?

Пару раз моргнув, он снова покачал головой.

– Но кто-то же тебя ищет?

И в очередной раз отрицательное покачивание головой. Его никто не искал, в этом он не сомневался. От мысли, что по нему вообще никто на свете не скучает, он заплакал и тут же испытал к себе отвращение. «Ну и плакса. Ты мне противен». Шмыгнув, он попытался сдержать слезы и опустил глаза в пол. Когда Логан наконец осмелился посмотреть на старушку, он увидел, что она склонила голову и поджала губы.

– Ты сбежал?

Он ошеломленно моргнул. Как объяснить, что его побег – случайность? В итоге он пожал плечами.

– Ты голоден? – поинтересовалась она. – Могу угостить тебя сэндвичем с жареным сыром.

Мысли о жареном сыре моментально заставили его отвлечься от страданий, и ему удалось выдавить робкую улыбку и кивнуть. Джоанн Дембик оказалась куда милее, чем ему представлялось.

Пока она хлопотала на кухне, вытаскивала масло с сыром и кидала их на сковородку, Логан озирался по сторонам, и его взгляд остановился на дверце холодильника, усеянной фотографиями, державшимися на магнитах. На большинстве снимков позировали две девочки примерно его возраста, но еще было несколько с собакой и на одном запечатлели родителей с теми самыми девочками. Джоанн заметила его внимание и пояснила:

– Это фотографии моих внучек. И Самсона, моей собаки, – она указала на пса. – Вы уже знакомы. Логан, если хочешь встать и посмотреть, не стесняйся. Но если захочешь сесть, то только на полотенце!

Он встал и решил изучить фотографии получше. Девочки, очевидно, были сестрами, причем они ладили. На всех снимках одна из них обязательно обнимала вторую. Вот в костюмах на Хеллоуин, а вот водяное сражение, а для одной из фотографий девочки изобразили бой на мечах. Судя по снимкам, в этой семье часто смеялись.

– Мой сын Гленн и его жена Белинда, а это их девочки, – рассказала она. – Они живут в Сиэтле. И хотят, чтобы я жила с ними. Что думаешь? Мне стоит переехать?

Логан снова посмотрел на фотографии с лицами людей, без сомнения любивших друг друга. Кому не захочется жить в таком доме? Он повернулся к Джоанн, показал большие пальцы вверх, и она усмехнулась. Мальчик вернулся на свое место и стал наблюдать, как старушка со знанием дела жарила сыр на сковородке.

Через минуту она поставила перед ним тарелку, на которой лежали сэндвич, огурчики и немного картофельных чипсов.

– Как в ресторане, – произнесла она. – Ешь, сколько сможешь, остальное оставь.

Когда она спросила, хочется ли ему лимонада, он снова показал ей два пальца вверх и слопал половину сэндвича до того, как она успела налить напиток в стакан. Она уселась за стол и принялась наблюдать за тем, как он ест. Он пытался не набрасываться на еду, но не понимал, насколько проголодался, к тому же он ел настоящее блюдо, которое кто-то приготовил специально для него. Он преисполнился чувством благодарности. Эта женщина напомнила ему его бабушку. Может, все бабушки похожи – пожилые, добрые и умелые повара.

Когда он опустошил тарелку, старушка ее забрала и ополоснула в раковине, пока Логан потягивал последние капли лимонада. Он нервно глянул на дверь и подумал, стоит ли воспользоваться шансом, схватить ботинок и бежать. Вот только бежать было некуда. В этом и заключалась проблема. Домик на дереве по уютности теперь не отличался от шторма на улице. Кроме того, ему нравилось сидеть на кухне. Хоть мокрая одежда и прилипла к телу, причиняя неудобство, в помещении он мог глубоко дышать, а сидевшая у его ног собака дарила удивительное чувство защищенности.

С другой стороны двери лило, как и прежде, если не хуже. В окно он видел, как вода стекала по листьям. Сверкала молния, за ней следовал раскат грома, напоминавший рев горной лавины. Как говорила бабушка Нэн, сегодня был отличный день, чтобы быть уткой.

Джоанн устроилась за столом перед ним.

– И что мне с тобой делать, Логан Уэбер? – спросила она, сложив руки и стуча пальцами.

Все шло так хорошо, и теперь, как он и боялся, ситуация приняла скверный оборот. Он покачал головой в надежде, что этот жест окажется универсальным выражением просьбы не делать ничего.

Словно прочитав его мысли, она ответила:

– Я не могу ничего не сделать, дорогой. Кто-то где-то наверняка тебя обыскался. Может, мама? Папа? Я бы места себе не находила, будь ты моим родственником, а я не знала бы, где ты.

Логан снова почувствовал, как по щекам катятся слезы, и смог лишь покачать головой. Он открыл рот, чтобы умолять ее оставить все как есть, но из горла вырвался лишь сдавленный звук, похожий на кряхтение заболевшего человека. Еще не слово, но даже такой простой звук привел его в состояние шока.

Джоанн не знала, что вылетевший звук – признак огромного прогресса, а потому не удивилась и продолжила попытки достучаться, пододвинув к нему лист бумаги.

– Если напишешь домашний номер, я позвоню за тебя.

Заметив, что он колеблется, она добавила:

– Или не домашний номер. Напиши рабочий номер любого члена семьи.

Логан взял ручку и вывел на бумаге: «Нет. Пожалуйста. Нет».

– Тогда ты не оставил мне выбора, Логан, – вздохнула она. – Прости, но мне придется сообщить в полицию, что ты здесь.

Она поднялась со стула и направилась к телефону, висевшему на стене над кухонной стойкой. Трубка крепилась к базе спиральным проводом, Логан такие видел только в старых домах. Подняв трубку и протянув палец, готовая нажать кнопку, она повернулась к нему и сказала:

– Последний шанс, Логан. Ты дашь мне номер твоих родителей? Или законного опекуна, может тети или дяди? В общем, прости, но я не могу поступить иначе.

Логан решительно покачал головой, большими буквами написал на бумаге слово «НЕТ» и передал ее ей.

Не успела она отреагировать, как поблизости ударила молния, яркая вспышка на секунду озарила помещение, а потом раздался оглушительный грохот. Мгновение спустя все погрузилось во мрак. Самсон вскочил на лапы и завыл, и Джоанн, находясь от него на расстоянии, пыталась прикрикнуть на пса.

Логан услышал, как она повесила трубку и начала рыться в одном из шкафчиков. Потом увидел, как чиркнула спичка и зажглась свеча.

– Похоже, мы остались без электричества, – произнесла Джоанн, чье лицо подсветил огонек. – И без связи.

Глава 31

На обочине бабушка Нэн увидела приветственный знак в виде штата Висконсин и немного расслабилась. От осознания, что она движется в верном направлении, у нее прибавилось решимости добраться до места назначения раньше Роберта. Выражение на его лице, с которым он выезжал с парковки его дома, напугало ее – с хладнокровным взглядом маньяка, даже не пытавшегося скрыть свою суть. Она и сама опасалась оказаться той, на кого он выльет свою ярость, а беспомощному ребенку придется еще хуже.

Ей не хотелось даже представлять, какого страху Логан натерпелся, пока несколько часов сидел запертый в кузове того грузовика. Она не исключала вероятность, что тем мальчиком был не Логан. Туда мог забраться другой ребенок. Если ребенок вообще существовал и его не выдумали ради забавы. В таком случае поездка окажется пустой тратой времени.

Она лишь знала, что в кузове находился какой-то мальчик и он не кричал, чтобы его выпустили, а Логан отлично подходил под описание. И если в грузовике ехал все-таки он, то что с ним случилось, когда он побежал по проселочной дороге? Бабушка Нэн похлопала по сумочке, довольная наличием фото, которые она думала показать полиции. Хоть кто-то где-нибудь должен был заметить одинокого ребенка. По крайней мере, она на это рассчитывала.

Через час после пересечения линии штата бабушке Нэн пришлось включить дворники. Прежде ясное небо заволокло тучами, и стало моросить. Чем дольше она ехала, тем сильнее становился дождь, обрушиваясь на лобовое стекло все большими каплями. Вскоре дворники работали уже на полную мощность, бешено раскачиваясь туда-обратно. В родном городе она вела машину под звуки музыки, но ее нервы не выдерживали сочетания новой территории с погодой, переживаниями о Логане и сосредоточенностью дороге, поэтому она не отпускала руль, смотрела вперед и ехала в тишине.

Плюс ко всему она пыталась высмотреть зеленый «Форд» Роберта. Не замечая его, бабушка Нэн предполагала, что по-прежнему опережает зятя. Роберт любил скоростную езду, что ей было не по душе, но отчаянная ситуация вынуждала давить ее на педаль газа, разгоняясь до цифр, выходивших за пределы ее комфорта. Она несколько раз собиралась съехать на обочину и позвонить либо в полицию, либо Гринчу, но осознание, что Роберт может дышать ей в спину, заставляло ее отказываться от этой идеи каждый раз. У нее не было времени звонить кому-то и в чем-то их убеждать. К тому же даже ей вся история казалась запутанной и странной, едва ли не выдуманной. Офицеры решат, что она сумасшедшая. Преподнести историю достоверно она могла только лично. Тем более что все подкреплялось информацией в блокноте и фотографиями. И говорило в пользу версии бабушки о пропаже внука.

Она продолжала ехать.

Увидев знак, что впереди – город Бэнфилд, бабушка Нэн проигнорировала скоростное ограничение и надавила на педаль газа. Ее не сдержала бы какая-то цифра на табличке. А дождь не ослабевал – ничуть. Он яростно врезался в лобовое стекло, а дворники мгновенно смахивали падавшие капли. Проехав приветственный знак города, она перестала газовать, понимая, что вскоре где-то появится цель ее поездки.

Бабушка Нэн ехала, практически лежа на руле, и испытала облегчение, когда наконец доехала до съезда, сбоку от которого находилась заправка. Она располагалась не прямо рядом с шоссе, но у дороги стояла высокая, довольно заметная для путешественников табличка.

Бабушка Нэн продолжала движение, и ее не покидало ощущение, что машину кто-то тянет, а не она ее ведет. Внезапно возникло легкое чувство тревоги, беспокойство, что эта поездка ни к чему не приведет, и она вернется к тому, с чего начинала.

– Тебе остается только узнать, – прошептала она себе под нос и въехала на парковку. Миновав заправочные станции, она встала ближе ко входу, капотом по направлению к окну. Неоновая вывеска сообщала, что заправка открыта. А под ней висели плакаты с рекламой выпивки и сигарет. С другой стороны от входа на асфальте стоял стол для пикника. Она сомневалась, что кому-то захочется есть так близко к колонкам с бензином.

Схватив сумочку, она выбралась из машины и побежала к двери так быстро, как могла. В итоге намокла лишь ее макушка, а остальное тело осталось не тронутым дождем. Бабушка Нэн пальцами провела по волосам. В магазине было пусто, если не считать мужчину, расплачивавшегося за пиво у кассы. Она заняла за ним очередь, вытащила фото Логана и стала ждать.

– Ваша карта недействительна, – сурово произнес мужчина за кассой. – Есть другая?

Были дни, когда не прошедшая карта считалась позором, подумала бабушка Нэн, но они остались в прошлом.

– Да, есть, – ответил покупатель и полез в кошелек.

Транзакция с новой картой заняла, вероятно, не больше минуты, но для нее время замедлилось. Ей захотелось оттолкнуть мужчину в сторону и сказать, что его пиво подождет, или, возможно, пускай задумается, ему и вовсе стоит от него отказаться. Откровенно говоря, ей пришлось собрать все силы в кулак, чтобы терпеливо дождаться своей очереди, но, когда та наступила, бабушка Нэн впала в ступор и у нее не нашлось слов. Молодые люди в Чикаго говорили, что Логан бежал подальше от заправки. Вряд ли кто-то из сотрудников успел его заметить. Однако она себе напомнила, что это лишь отправная точка, и выпрямила спину. Кроме того, мужчина за кассой казался порядочным, а судя по фото за его спиной, его можно было назвать любящим семьянином.

– Да? – обратился он к ней, нарушая тишину.

– Не уверена, что вы мне поможете, – начала она, выкладывая фото на стойку. – Я ищу своего внука. Он пропал. Его зовут Логан Уэбер, и ему девять лет. Последний раз его видели у вас на парковке два дня назад. Не подскажете, где мне найти местный участок, чтобы обсудить с ними этот случай?

– Можно посмотреть? – махнул кассир в сторону фотографии.

– Конечно.

Мужчина бросил на снимок короткий взгляд и подвинул его бабушке. После чего постучал по стойке указательным пальцем.

– Я его видел.

– Пару дней назад?

– Нет, сегодня. Да и вчера. Я его помню. Не крупный малый. Один из его ботинок был обмотан скотчем.

У бабушки Нэн в груди растеклось тепло. Надежда.

– Вы точно видели его?

– О да, мэм, это был он, – кивнул кассир. – Вчера купил бананы. А сегодня не брал ничего, просто воспользовался уборной.

– Он был один?

– Кажется, да.

– Вам не показалось, что это странно? Маленький мальчик и один? – она посмотрела в окно. – То есть вокруг ничего. Вы у черта на куличках. Стоило остановить его и спросить…

– Простите, – произнес он так, будто сожалел искренне. – В первый день он зашел с другими людьми, а сегодня зашел и вышел так быстро, что я едва его заметил. У меня тут в очереди стояли люди, а помощников у меня не было. – Когда она не ответила, он продолжил: – Кроме того, всего в нескольких милях отсюда есть населенный пункт, а парочка домов находится и того ближе. Некоторые местные дети приезжают сюда на велосипедах, чтобы купить газировки или конфет. И я не слышал о пропавшем ребенке, потому не придал этому значения.

– Я поеду в полицию и заявлю о пропаже Логана. Не против сказать полиции, что видели его, чтобы они не посчитали меня сумасшедшей?

– Конечно, но я не понимаю. Если его нет так долго, почему о его пропаже не заявили сразу же?