Больница на Змеиной Горе Шнейдер Наталья

*** 21 ***

– Что с ним? – спросил Ланс.

За те два дня, что он разбирал новое помещение и собирался в город, Тедди в больницу не пришел, а сам Ланс занимался другими делами.

– Сперва лихоманка трясла, все согреться не мог. А потом горячий стал, я грешным делом испугался, что постель загорится! Совсем худо ему, мэтр!

– Господин, – машинально поправил его Ланс, следуя за пожарным.

Гадать, что за «лихоманка», было бесполезно, осмотр все расставит по местам.

Тедди оказался человеком лет тридцати пяти. Он лежал на лавке – кроватей в доме не было, – красный от жара. На полу рядом с лавкой валялось одеяло.

– Кто за ним присматривает? – поинтересовался Ланс, начиная обследование.

Тедди и в самом деле был очень горячим, метался на лавке, стонал, жалуясь то на больную голову, то на ломоту в суставах.

– Дак некому. Жена в поле, сын подпаском работает, а дочка совсем еще маленькая, с вашей вон бегает, – сказал господин Каттерд. – Что с ним?

Лансу на миг показалось, что он ошибся, собирая диагностическое заклинание. Малярия? Насколько он помнил, болот в окрестностях не было. Где бы Тедди мог заразиться?

– А не уезжал ли он из города? – поинтересовался он, сбивая больному температуру.

Тот перестал метаться, разом покрывшись холодным потом, и провалился в сон.

– Найдите ему во что переодеться и смените белье, – велел Ланс.

Гоблин, похоже часто бывавший в доме, полез в какой-то сундук.

– Уезжал, как не уезжать. Второй год как к морю ездит в рыболовную артель.

Вот, значит, где заразился. Конечно, обычно малярия проявляет себя куда быстрее, но бывает и так.

– Нет, не там он лихоманку подхватил. Дик и Марти, что с ним ездили, вот те – точно там, с самой зимы не работники, каждые три дня пластом лежат, – сообщил господин Каттерд, с неожиданной ловкостью переодевая человека вдвое больше него. Подумав, добавил: – А может, ваша правда, одна зараза. Тех тоже сперва озноб бьет, потом начинается жар, через полдня засыпают, а на следующий день будто и не было ничего.

Велев пожарному прислать к нему помянутых Дика и Марти, Ланс отправился разбирать привезенные зелья. Неожиданная работа отвлекла его от дурных мыслей, но стоило освободиться, и они снова начали роиться в голове.

Что им с Грейс делать? Бежать бесполезно, морос каким-то образом всегда находил свою добычу. Вернуться в столицу, где охрана и полицейская управа? Но ни охрана, ни полиция не смогли защитить Лори. Отец обещал сделать все возможное, чтобы найти и уничтожить тварь, но как ее найти?

Моросы считались вымершими после того, как все разумные расы объединились, чтобы уничтожить их. Интересно, сколько из них на самом деле прячутся, притворяясь людьми? Питаться им нужно нечасто, один-два раза в год, а чтобы не вызывать подозрений, достаточно кочевать по большим городам, где регулярно пропадают люди…

– Папуля, тебя мама домой зовет! – вырвал Ланса из размышлений голосок Лори. – Говорит, ты совсем себя голодом заморишь!

Он обернулся. Рядом с Глорией стоял Ник, если не знать, что он совсем недавно тяжело болел – ни за что не скажешь. Наверное, есть доля правды в том, что магию исцеления даровали людям пресветлые боги, вернув к жизни святого Умберта и отправив его в мир исцелять страждущих.

– Не заморю. – Ланс подхватил ее на руки.

Лори тут же подставила перемазанную рыжими облепиховыми разводами щечку.

– Целуй! И вторую!

– Телячьи нежности! – фыркнул Ник. – Ладно, до завтра, малявка!

– До завтра! – помахала ему рукой Глория.

Ланс хотел ссадить ее на землю, но малышка заупрямилась.

– Хочу на шее! Высоко-высоко! Ну папуля!

– Хорошо, поехали на шее, – рассмеялся он.

Глория вертелась во все стороны, щебетала. Ланс отвечал невпопад. При одной мысли, что морос вернется забрать его дочь, хотелось убивать.

– Да ты меня совсем не слушаешь!

– Прости, маленькая, – повинился он.

– Я не маленькая! Я совсем уже большая девочка и скоро буду выше Ника!

– Будешь. Непременно будешь, – заверил он.

Сам костьми ляжет, но ребенка своего никому не отдаст.

Грейс вышла встречать их к калитке, но едва Ланс попытался ссадить дочь на землю, та возмутилась:

– Не хочу пешком, хочу на ручки!

– Набегалась, – сказала появившаяся словно бы из ниоткуда госпожа Нерина.

Грейс подхватила Лори на руки и охнула.

– Что такое? – встревожился Ланс, забирая малышку обратно.

– Поясницу потянула, – вздохнула жена.

– Мама, я сейчас поглажу, и все пройдет! – Лори соскользнула на землю.

Ланс сплел диагностическое заклинание и застыл, лишившись дара речи. Перепроверил еще раз.

– Иди с тетей Тави, Репка, – легонько подтолкнул он Глорию. – Умывайтесь, мы с мамой сейчас придем.

Ему захотелось размеренно постучать лбом о стену. Один раз за все годы, прошедшие с рождения дочери, он забыл о противозачаточном заклинании. В их первый вечер здесь. Этого оказалось достаточно.

Грейс проводила их взглядом, развернулась к нему.

– Что ты увидел? Я почувствовала магию.

Ланс потер лоб. В другое время он бы радовался: да, они хотели подождать немного, но ограничиваться одним ребенком не собирались. Но почему именно сейчас, когда опасная тварь идет по их следу!

Грейс надо отослать в столицу, под охрану людей отца. Он сам останется с дочерью.

– Ланс?!

– Ты беременна, – выпалил он.

*** 22 ***

Я улыбнулась, уверенная, что Ланс неуклюже пошутил, хотя мужу такие шутки совсем не свойственны. Он ответил на улыбку озабоченным и чуть растерянным взглядом.

– Моя вина, – сказал Ланс. – Первый вечер здесь и…

Я подняла ладонь, останавливая его покаянную речь: что сделано, то сделано, назад не вернуть. На нас столько всего свалилось в те дни, что немудрено забыть сплести заклинание. Я сама об этом не вспомнила. Но… Неужели правда? Не так уж часто о беременности сообщает муж жене, а не наоборот.

Удивительная вещь – целительская магия: диагностические заклятия невозможно направить на самого себя, поэтому даже самым опытным целителям порой приходится обращаться за помощью к коллегам. Однако, если подумать, косвенные признаки были налицо, а я просто закрывала на них глаза, связывая задержку с волнением.

Наверное, я резко побледнела, потому что Ланс стремительно шагнул навстречу, подхватил за талию, страхуя на тот случай, если я вздумаю упасть в обморок. Я прислонилась к его плечу и закрыла глаза, привыкая к мысли, что скоро стану мамой во второй раз. Все бы ничего, мы хотели еще одного ребенка – мальчика или девочку, сестренку для Лори, как повезет. Но здесь? Сейчас?

Ланс прижался горячими губами к моему виску.

– Все будет хорошо, родная. Давай пройдемся по саду, подышим.

Он осторожно коснулся меня магией, выравнивая ритм сердца.

Заросший буйной растительностью клочок земли, на котором стоял наш дом, едва ли можно назвать садом, зато здесь легко скрыться от любопытных глаз, стоило лишь свернуть с единственной дорожки под густую сень деревьев.

Мы встали под старой изогнутой яблоней, уже не дающей плодов. Я прислонилась к стволу, пережидая внезапное головокружение. Признаюсь, новость выбила меня из колеи, но ничего, скоро приду в себя: я здоровая и сильная женщина, а беременность – не болезнь.

– Я все решил, – услышала я голос Ланса. – Ты уедешь в столицу, там ты и наш будущий ребенок будете в безопасности под охраной отца, они и на шаг от тебя не отойдут. А я останусь с Лори…

– Уеду? – воскликнула я. – Решил? Ты сам все решил за меня?

– Грейс, не волнуйся, тебе нельзя…

– Мне все можно!

О святой Умберт, я и раньше удивлялась, почему будущие отцы порой ведут себя так странно, считая, что беременная женщина в одночасье превращается в бесправное и лишенное рассудка существо, которым нужно руководить. Но я не ожидала такого от моего разумного мужа. Хотя, когда я была беременна Лори, он тоже носился со мной, как с хрустальной вазой. Будто я могу расколоться на части от одного дуновения ветерка.

Придется включить мозги за нас обоих.

– Ланс, я знаю, ты хочешь нас защитить, – сказала я как можно спокойнее. – Но, если наши враги узнают, что я в столице, к тому же еще ношу твоего ребенка, поверь, ни одна дверь их не остановит. Как это уже было в прошлый раз. Здесь, в маленьком городке, где каждый посторонний человек на виду, я в большей безопасности. К тому же я нужна Лори! Я никуда не уеду и не брошу мою девочку! Да и не сунутся они сюда! Если ту тварь, кем бы она ни была, наняли враги твоего отца, им легче переключиться на семьи членов Совета, оставшиеся в столице. Помогут им все святые…

Лицо Ланса будто окаменело, потемнело. Взгляд сделался таким тяжелым, что я испуганно осеклась.

– Есть какие-то новости от отца? Он что-то сумел узнать? Ланс, не молчи!

Муж моргнул и изобразил улыбку.

– Родители живы-здоровы, передают привет тебе и малышке. В городе тихо.

Я слишком хорошо знала Ланса и чувствовала, что он недоговаривает.

– И все? – нахмурилась я.

– И по мелочи… Не стоит твоего внимания. Политические дела. Иди ко мне.

Ланс притянул меня к себе и бережно обнял. В его крепких надежных объятиях все проблемы показались незначительными и пустыми.

– Не вздумай запрещать мне работать, – проворчала я, хотя больше не злилась. – Я и в прошлый раз почти до самых родов не прекращала практики.

– Моя упрямая жена, – вздохнул Ланс.

Он все-таки что-то от меня скрывает, стараясь оградить от лишних переживаний. Но я не стала донимать расспросами: чем сильнее наседаешь на Ланса, тем больше он упирается.

– Мамуля! Папуля! – Лори выбежала на крыльцо и озиралась, выискивая взглядом запропастившихся родителей. – Вы где? Я есть хочу!

***

Обустройство больницы шло полным ходом. Руки и голова были заняты, поэтому не оставалось времени на мрачные мысли. Мужчины вынесли рухлядь и мусор, женщины отмыли полы, вдоль стен встали шкафы из свежеструганых досок, которые Ланс привез вместе с лекарствами из Высоких Соколков. Я расставила и разложила снадобья, накрепко заперла дверцы магией. Лансу даже удалось добыть несколько флаконов «Синей бездны», флаконы мы спрятали особенно тщательно в стазисный ящик.

Самую большую комнату разгородили ширмами – здесь будет общее отделение. Маленькую комнату, бывшую кладовку, отвели под операционную. Но чем больше мы делали, тем больше понимали, как много еще предстоит.

Теперь я знала, как непросто было Лансу начинать дело в Свином Копытце. Весь день мы проводили на втором этаже пожарной части, возвращаясь домой лишь под вечер. Лори время от времени забегала проведать неугомонных родителей, но, к счастью, совсем не скучала. А госпожа Нерина, помимо обязанностей телохранительницы, взяла на себя роль терпеливой няни.

Ланс, несмотря на все мои заверения, что я буду себя беречь, не спускал с меня заботливого взгляда. Следил за тем, чтобы я вовремя ела, и после обеда заставлял хотя бы полчаса отдохнуть, благо кроватей было пока сколько угодно.

– Не сердись, Грейс. Ты иногда слишком увлекаешься. Если ты считаешь, что тебе не нужны еда и отдых, помни, что нашему ребенку они необходимы.

С этим не поспоришь!

Как только помещение более-менее обустроилось, мы приняли первых пациентов. Дик, Марти и Тедди, выезжавшие на заработки в морскую артель, вернулись с малярией, редкой в этих местах. Даже Ланс не сразу определил, чем они больны. К счастью, «лихоманку» очень быстро удалось победить с помощью магии и хинина.

*** 23 ***

Удивительно устроена жизнь в маленьких городках: не прошло и нескольких недель после нашего приезда, как из подозрительных чужаков мы превратились в уважаемых всеми соседей. Конечно, не будь мы целителями, приживаться бы пришлось еще долго, но теперь, после истории с маленьким Ником, мы сразу стали своими. При встрече со мной на улице мужчины всех рас приветливо кланялись, господин Рутцен оставлял лучшие куски мясной вырезки, матушка Картер всегда передавала сладкий пирожок для «самой сладкой девочки» – она, конечно, говорила о Глории, – а от старого пасечника наша дочь каждый раз прибегала с перепачканными медом щеками, а то и с медовой сотой, завернутой в вощеную бумагу.

Я радовалась, что пока никто не прознал, что я в положении. От булочек, свежих сливок и говяжьего вымени, почему-то считавшегося в этих местах лучшим средством для здоровья будущих мамочек, точно не было бы спасения!

В нашей чистенькой, уютной больнице, где стены пахли краской, а белье на постелях дышало свежестью и все было готово к приему пациентов, пока наступило относительное затишье: в полях и садах убирали урожай. Дел у нас было немного. Молодого парня, порезавшегося серпом, привела мать, да и то он идти не хотел, а в другой раз женщина так усердствовала, собирая ягоды на жарком солнце, что свалилась без чувств. Вот так всегда: урожай на первом месте. Крепятся, терпят, а потом повалят с запущенными болячками.

Я поскорее выкинула из головы эти мысли: не накликать бы беду!

Мы с Лансом дежурили с утра по несколько часов, потихоньку занимаясь последними приготовлениями. Хотя даже в дежурствах не было нужды: от нашего дома до больницы медленным шагом несколько минут ходьбы, и каждый знал, где нас можно найти.

Старая Ула повадилась навещать меня в дежурства.

– Ой, детка… Простите, госпожа целительница… Спина что-то так разболелась! Не посмотришь?

Спина, в другое время нога или рука были лишь предлогом. Старая Ула всю жизнь прожила без семьи, времени у нее было хоть отбавляй, энергии тоже немало, так что она решила взять нас под опеку. В ее понимании это означало пристроиться на стул рядом со мной, достать узелок с печеньем, таким же древним, как сама Ула, забавлять меня местными сплетнями и строго бдеть, чтобы никто не дергал целителей по пустякам.

Через пару дней таких посещений я уже готова была на стену лезть. Но тут меня осенило!

– Я вам так признательна за поддержку, дорогая Ула. – Старуха настояла, чтобы я называла ее по имени. – Если бы вам позволяло здоровье, я бы вам предложила место сиделки…

Я вздохнула, притворно сокрушаясь о здоровье гоблинки, которая на самом деле была пошустрее иных молодых. Ула сделала стойку, открыла было рот, а я продолжила, не давая ей опомниться:

– Мы бы даже смогли платить вам жалованье. Сейчас, пока пациентов немного, вам бы просто пришлось дежурить в больнице после обеда до вечера и, если что, позвать меня или Ланса. Еще в работу сиделки входит…

– Я знаю, чем занимаются сиделки! – воскликнула Ула, ее глаза горели. – Деточка… Госпожа Мон! Да и спина-то не так уж сильно меня беспокоит. Ваш муженек, да продлит Темный Бог подземного мира его земные дни, отлично ее полечил! Я согласна!

Так мы обзавелись сиделкой. Уверена, что не пожалеем о своем выборе.

Между тем лето постепенно уступало место осени. Ночи стали длиннее и холоднее, на пару дней зарядили проливные дожди. Дома пришлось натопить очаг, чтобы разогнать промозглую сырость.

Глорию такие пустяки, как дождь, никогда не останавливали. Они с ватагой ребятишек продолжали носиться по улицам, разбрызгивая лужи крепкими башмачками на деревянных подошвах.

Я все гадала, кто же станет первым пациентом после затишья, но даже в страшном сне не могла предположить, кого увижу на больничной койке.

В тот день после обеда мы с Лансом были дома. Он читал свежий номер «Ланцета», я возилась с костюмом, который все-таки хотела дошить.

Дверь в дом распахнулась без стука. Я подумала было, что ее отворил сквозняк, но увидела на пороге старую Улу. Она дышала, как после быстрого бега, из-под ее руки высовывался Ник и таращил на меня испуганные глаза.

Тут все было понятно без слов. Я не первый раз видела такие лица – напряженные, растерянные. Встала, закручивая волосы в аккуратный пучок.

– Ланс, похоже, у нас пациент!

Муж тут же оказался рядом, кивнул Уле, подал мне накидку.

– Идемте, по дороге расскажете.

Но и по дороге Ула, обычно никогда не терявшая присутствия духа, пропыхтела только: «Сами увидите, госпожа. Скорее-скорее!» Ник бежал рядом, дергал Улу за руку и все оглядывался на нас. Видно, произошло что-то совсем нехорошее. Я внутренне собралась, мысленно перебрала инструменты и лекарства. В принципе мы готовы ко всему: к ампутации, резаным ранам, родам и инфекциям.

– Ник, а Лори не с тобой? – запоздало удивилась я, так как эти двое в последнее время были неразлучны.

Он что-то неразборчиво пискнул. Ладно, это сейчас неважно.

Ланс первый взбежал по ступеням на второй этаж. Я обещала ему, что не буду бегать: ступени в пожарной части крутые. В моем нынешнем положении лучше не спешить.

Я услышала, как Ланс, повысив голос, спрашивает о чем-то у Ника, а тот торопливо, всхлипывая, отвечает, но слов было не разобрать. Я почувствовала, что у меня холодеют пальцы. Споткнулась, только чудом удержалась на ногах.

Глупости, ни к чему волноваться! Что я за целитель, если не могу держать себя в руках. Тут еще и гормоны делают свое дело, но это меня не оправдывает.

Я поднималась нарочно медленно. Вошла в зал и увидела суету в дальнем углу общей палаты. За ширмой на кровати кто-то лежал. Ланс стоял, склонившись над пациентом. Даже издалека я увидела, как он бледен.

– Не падала? Не ударялась? – снова спрашивал он.

Вместо Ника ответил теперь женский голос – голос телохранительницы:

– Нет. Ребята бегали наперегонки, Лори неожиданно застыла посреди дороги, будто отключилась. Не отвечает, никак не реагирует. Словно спит, но с открытыми глазами. Я поскорее ее сюда принесла, решила, что сюда лучше, чем домой: нужные снадобья есть и мало ли что.

Я вскрикнула и бросилась бежать. На постели лежала моя девочка, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами. Ланс расстегнул курточку и водил ладонями над ее телом, просматривая диагностическими заклинаниями каждую косточку и каждую венку.

– Глория! – крикнула я.

Первым порывом было – обнять, прижать к груди. В одночасье вернулись все мои самые жуткие кошмары. А я-то думала, что все позади, что дочь окончательно поправилась.

Я залилась слезами. Целитель во мне на время уступил место испуганной матери. Ланс поднял ладонь, останавливая меня на полпути, и сказал сдержанно и строго:

– Сейчас ты выпьешь воды, успокоишься и вернешься к нам только после того, как возьмешь себя в руки.

И добавил уже мягче:

– Я здесь, я с ней. Все будет хорошо.

Лори вдруг дернулась, ее губы шевельнулись, и дочь чуть слышно выдохнула:

– Идет за мной… идет…

*** 24 ***

– Госпожа Ула, пожалуйста, выведите Ника и присмотрите за ним, – приказал Ланс. Прошелся диагностическим заклинанием. Добавил: – Госпожа Нерина.

– Я пригляжу. – Телохранительница умело вытеснила всех лишних из палаты.

Он снова склонился над дочерью.

Ничего.

Ланс ровным счетом ничего не находил. Словно он снова стал первокурсником, нахватавшимся зачатков знаний, но не представляющим всей глубины собственного невежества. Или разом лишился дара, перестав видеть.

Внутренности смерзлись в ледяной ком, но мозг работал неожиданно четко. Будто диковинная машина, построенная мэтром Бэббиджем, поворачивала шестеренку за шестеренкой, выдвигая возможные диагнозы и критерии дифференциальной диагностики. Ни одно из предположений ничего хорошего Лори не сулило, но об этом Ланс подумает потом, когда разберется в происходящем.

Ни травм, ни кровотечений, ни кровоизлияний, никаких поражений, которые могла бы заметить магия. Чуть замедленный ритм сердца и дыхания, чуть сниженное – но не до критических величин, которые могли бы спровоцировать потерю сознания, – давление.

Никаких материальных причин, значит, оставались только нематериальные, и это пугало Ланса куда сильнее. Магия может восстановить целостность сосуда, заставить регенерировать нервные клетки, убрать опухоль. Но если разум дочери, так и не справившись с потрясением после визита твари, решил искать убежище в беспамятстве, он ничего не сможет сделать. Конечно, чаще подобное случается с детьми постарше, Лори совсем еще малышка.

Впрочем, и этот вариант выглядел не слишком типичным – если, конечно, память его не обманывала.

Он уловил едва заметное колебание магии. Коротко глянул на Грейс – просил же не лезть! – но жена стояла, прижав ладонь к губам, и даже не пыталась ничего сделать: когда беда случается с близким, обеспокоенный родственник часто побеждает целителя. Ланс и сам бы с радостью уступил обследование кому-нибудь и ждал вердикта светила, слишком уж велика цена ошибки. Вот только не было возможности отступить и ждать, пока действуют другие.

Нет, Грейс не вмешивалась, Лори еще слишком мала – дар проснется в ней с началом взросления; госпожа Нерина слишком разумна, чтобы лезть целителю под руку, а больше магов в городке не было.

Ланс потянулся за этим ускользающим, на грани чувств, колебанием и ничего не ощутил.

Неужели он тоже теряет рассудок от страха и беспокойства, начиная видеть невесть что?

Нет, был еще один маг. Грин. Неужели это он полюбопытствовал и бросил магию, едва понял, что обнаружен?

– Идет… за мной… – выдохнула Лори.

Ланс похолодел. Нет, только не это. Если дочь одолели пугающие видения – не кошмарные сны, а именно видения наяву, он ничем не поможет. Возможно, кто-то из столичных специалистов по душевным болезням… Он встретился взглядом с расширившимися от ужаса глазами Грейс. Кажется, она тоже начинала понимать и не хотела верить.

Лори резко вздохнула, словно выныривая, села и закричала.

Ланс притянул ее к себе, обнял, баюкая.

– Все хорошо, малышка. Все хорошо.

Самому бы в это поверить.

Лори, рыдая, вцепилась в лацканы его сюртука.

– Папуля… Чудовище…

Она захлебывалась рыданиями, давилась слезами.

– Воды, – велел Ланс. – Успокаивающее зелье… – Шестеренки мозга послушно провернулись, пересчитывая дозировку на вес и возраст. – Миллилитр.

Грейс кинулась в соседнюю комнату – туда, где стоял шкафчик с зельями.

– Тихо, Репка. Папа здесь, – повторял он как заведенный. – Папа никому не даст тебя обидеть.

Вот только как сразиться с кошмарами наяву?

Грейс, вернувшись, протянула ему стакан с разведенным в воде зельем. Руки у нее не дрожали. Приходит в себя, хорошо.

– Вот, выпей. – Он подал зелье дочери. – Смотри, пахнет как леденцы.

Зубы Лори звякнули о край стакана, она сделала несколько глотков.

– Фу, невкусно.

– Допей, пожалуйста.

На удивление, дочь не стала капризничать, видимо, была слишком напугана, чтобы спорить с родителями.

– Мама!

– Я здесь, Репка. – Грейс села рядом на кровать, обнимая их обоих.

– Оно спрашивало, где я! – всхлипнула Лори.

– Это сон, – сказала Грейс, глядя на Ланса, и в ее глазах он прочел отражение своих страхов.

– Я сказала, не знаю! А он… Он спросил снова! Он сказал, будет спрашивать, пока не расскажу!

Ланс застыл.

Что, если это не видения? Что, если морос ищет жертву? То едва заметное касание чужой магии – если оно ему не примерещилось – не может ли быть, что между разумом чудовища и жертвы устанавливается незримая связь? Легенды говорят, что спрятаться не удалось никому. Если тварь питается эмоциями жертвы, может ли зацепиться за них?

– Мы его прогоним, – сказал он твердо. – Мама уже один раз его прогнала, а вдвоем мы прогоним его навсегда.

– Мамочка! – Лори переползла с его колен к Грейс, прижалась к ней.

Всхлипывания становились все реже – зелье начало действовать. Лори потерла кулачками глаза. Ланс легко коснулся ее магией, усыпляя.

– Побудь с ней немного, пока не уснет покрепче, – попросил он. – И потом я унесу ее домой.

Он шагнул к двери. Колени казались ватными, и все тело била мелкая дрожь.

– Ты куда? – всполошилась жена.

Разжать челюсти, чтобы ответить, получилось не сразу:

– Я… сейчас вернусь. – Он не стал оглядываться, сознавая, что еще немного и справиться с лицом не получится.

Теперь, когда Лори уснула и больше не нуждалась в нем, Ланса накрыло запоздалым ужасом – до холодного пота, до смерзшихся в желе внутренностей.

Ему удалось удержать спину прямой, пока не закрылась дверь палаты, где остались девочки и соседи. Навстречу бросились Ула и Ник.

– Все хорошо. – От улыбки сводило скулы. – Лори спит, ей ничего не угрожало. Госпожа Ула, проводите Ника домой, он слишком испугался.

– Ничего я не!…

– Пойдем, постреленок. – Гоблинша повела мальчика к выходу.

– Госпожа Нерина, побудьте с Грейс, пожалуйста.

В голове шумело и темнело в глазах. Вот только не хватало еще грохнуться, будто даме, затянутой в слишком тугой корсет!

Телохранительница заглянула ему в лицо и, не сказав ни слова, исчезла в палате.

Ланс шагнул в соседнюю, прислонился лбом к двери, до боли стиснув челюсти. Дыхание перехватывало, глаза жгло.

Он идет за ней. Чудовище, с которым не смогли справиться шестеро не самых слабых боевых магов, идет за его дочерью.

*** 25 ***

В дверь заскреблись.