Пламя надежды Сазерленд Туи
– Ладно, буду осторожнее. – Ореола убрала когти с карты. – Только Небесное королевство всё равно больше всех!
– Тогда почему все воюют за Песчаное? – не сдавалась морская. – Значит, оно больше!
Глин добродушно ткнул её в нос.
– Да какая разница, – пробасил он.
– Ты серьёзно? – Она отпихнула его лапу.
– Ну да. Главное, где лучше кормят. Там мы и станем жить все вместе, когда состаримся и одряхлеем.
Золотистая малышка покатилась со смеху, а радужная презрительно фыркнула.
– Лично я стариться и дряхлеть не собираюсь, – отрезала она.
Цунами обняла её крылом.
– Ничего, состаришься… раз уж Глин не позволяет мне тебя убить.
Снова фальшивый тронный зал.
– Я вернусь, – шепнула ночная. Устало потёрла лоб, отпустила лапу Ананаса и исчезла.
Луния обвела взглядом оставшихся, которые ещё приходили в себя от быстрой череды чужих воспоминаний.
– Ну и ничего хорошего, – заговорила наконец Ящерка.
– Правда? – вздохнула Луния. – Но там же были самые разные драконы, каждый со своей жизнью – всё как ты хотела.
Оранжевая дракониха пробурчала что-то себе под нос, затем сердито фыркнула:
– Я надеялась увидеть кого-нибудь, похожего на меня! Хотела понять, какой могла бы вырасти. А они все другие, все!
– Ну, не совсем, – возразила Луния. – То есть, конечно, все мы разные, но всё равно чем-то похожи и как-то уживаемся вместе. – Сочетаемся, как пряжа разного цвета в гобелене, подумала она. В него можно вплести и Ящерку – в большой картине для каждого найдётся место. – Ты вспомни: маленькая Луна так страдала от одиночества, но всё же выжила – совсем как ты. Вихрь сумел постоять за себя перед противником куда сильнее него, и ты делаешь то же самое, когда ругаешься со Змеем. Цунами в юности тоже часто раздражалась, да и теперь иногда, как и ты, но ты научилась владеть собой, хотя никто не помогал.
Ящерка потёрла глаза.
– А остальные? – буркнула она.
Луния на миг задумалась.
– Росянка всегда делает что хочет и добивается своего несмотря ни на что – и ты тоже очень решительная. А ледяная по имени Рысь… ты же сама слышала: её даже не требовалось выручать – никаких моржей не боялась.
– Что верно, то верно, – фыркнула оранжевая. – Не знаю, кто такие моржи, но справилась бы наверняка! – Она тяжело вздохнула. – Если бы, конечно, смогла вырасти и встретиться с ними… А вообще, я скорее похожа на ту белую, что сидела на стене. Как её – Снежна? Она мне больше всех понравилась.
– Да, не повезло тебе в жизни. – Луния тоже вздохнула.
– Мне не повезло в главном! – горячо воскликнула маленькая дракониха. – Всех этих дракончиков из памяти кто-нибудь любил… а меня – никто, совсем никто! Нет, мне наплевать, конечно… да, наплевать! Но всё равно не повезло.
– Ты права… – Помолчав в нерешительности, Луния продолжила: – А может, ещё не повезло, что ты сама не смогла никого полюбить – ведь это тоже важно. Мне очень жаль, Ящерка.
Оранжевая вновь потёрла глаза, шмыгнула носом. Покосилась на крошку Икара.
– Похоже, любовь заставляет делать большие глупости, – заметила она.
– Верно, – кивнула Луния.
Она вспомнила, сколько раз Мечехвост навлекал на себя неприятности, чтобы выручить её или Синя, который и сам нарушил все чтимые им правила, спасая сестру из огнешёлковой пещеры. А Сверчок пошла против родного племени и рискнула своей главной тайной, но помогла едва знакомому шелкопряду.
Ящерка обернулась к трону, где злобный человечек, зажмурив глаза, управлял где-то далеко сотнями драконов разом. Затем взглянула на Лунию, и сияющий огнешёлк на её рогах отразился в бездонных озёрах Ящеркиных глаз.
– Ладно, – вздохнула маленькая дракониха, – слушай меня внимательно, повторять не буду. Если перерезать стебель лианы, которая проросла сквозь наши головы… – Тихий голос дрогнул. – Тогда растение станет обычным, а мы… а нас не станет..
Глава 24
Луния затаила дыхание.
– Что? – шёпотом переспросила она.
– Ты меня слышала, – буркнула Ящерка, – не заставляй повторять. Не хочу об этом думать, не хочу говорить, и не надо мне никаких твоих «спасибо»! Что ты решишь делать, тоже знать не желаю. Не стоит мне знать. Лучше помогите мне отвлечься… Икарчик, придумай что-нибудь интересное!
– Э-э… – Дракончик с тревогой выпрямился. – В смысле?
– Спой, спляши… отрасти вторую голову – не знаю!
Она вновь пихнула его, но на этот раз дракончик дал сдачи, и они покатились по земляному полу в шуточной потасовке.
– Эй, тихо там! – крикнул Змей с трона и снова впал в оцепенение, бормоча что-то себе под нос.
Луния задумалась. Перерезать лиану? Она представила себе настоящий тронный зал и мощный стебель, который поднимается из пола, обвивает трон, а затем пронизывает головы драконихи и человека.
Получится ли? Стоит ли спешить, не лучше ли подождать Росянку? Той наверняка будет проще, но… может, всё же попробовать самой? Никто другой пока секрета не знает. Вот он тронный зал, вот она лиана – взять и сделать! Даже если удастся помочь хоть чуточку, это приблизит победу над иноразумом и освобождение Панталы.
Последовать примеру тех, чьи воспоминания только что показывала ночная, тех, кто никогда не сдаётся, летит на помощь любимым и вступает в бой со сколь угодно сильным врагом. Тех, кто не ждёт спасения, а спасает сам!
Очень хорошо, только как это осуществить? Как подобраться к настоящему трону в настоящем зале, чтобы человек на троне не заметил? А что потом, пилить лиану когтями? Змей почувствует, возьмёт под контроль и остановит. Значит, перерезать надо очень быстро… как бы его отвлечь?
Луния зажмурилась и потянулась к своему настоящему телу, оцепеневшему и холодному, влажному и липкому от сока лианы. Онемевшие лапы всё ещё сжимали обмякшее тельце Икара. Как быть с малышом? Если оставить на полу среди побегов и листьев, Змей сможет использовать дракончика. Едва что-то заподозрит, пригрозит убить его, и тогда всем планам конец.
С другой стороны, такой риск остаётся, где бы Икарчик ни находился. Поэтому лучше держать его при себе.
Взвалив малютку на спину и пристроив между крыльями, Луния почувствовала, как маленькие лапки послушно уцепились за шею, а затем с трудом напрягла мышцы, приподнялась и сделала осторожный шажок вперёд. Густо переплетённые стебли дрожали и качались, лапы скользили и проваливались в рыхлую лиственную подстилку, идти было ещё труднее, чем по рыхлому песку возле хижины Тушканы. Вдобавок Луния ничего не видела и двигаться могла только на ощупь. Оставалось надеяться, что её настоящее тело всё же приближается к трону.
Ещё шажок, другой… Быстрее, требовали лапы, но разум одёргивал, напоминая об осторожности. Мысли путались, сердце колотилось от волнения.
Она не знала, долго ли уже шла – чувство времени отказывало из-за того, что разум оставался частью в воображаемом мире, – когда вдруг услышала сердитый возглас Змея и испуганно замерла в невидимом сумраке лиановой чащи. Приоткрыв глаза в фальшивом зале, посмотрела на Ящерку с Икаром, которые по-прежнему весело толкались и гонялись друг за другом, совсем как обычные драконята.
У Лунии заныло в груди. Очень хотелось спасти маленькую дракониху, подарить ей настоящую жизнь.
– Мы уже подлетаем к озеру Скорпион, – прошипел человечек на троне. Поднялся на ноги и окинул взглядом зал. – Ящерка, прекрати дурачиться, сосредоточься! – Проследи, чтобы чтица мыслей сюда не проникла, а главное, не давай ей больше общаться с этими двумя, – кивнул он на Лунию с Ананасом.
– С какой стати мне что-то делать? – капризно фыркнула оранжевая. – Ты же у нас такой гениальный, а я бесполезная и здесь вообще не нужна.
– Пока ты здесь, выполняй мои приказы! – рявкнул он. – У меня и без того много дел. В улье Цикады бунтуют шелкопряды, а королева Оса только и делает, что ноет о своих ожогах – никакой от неё помощи! Да ещё этот радужный, в теле которого я сижу, вот-вот столкнётся с беглой ядожалихой и её человеческой бандой. – Змей задумался. – Знаешь что, перескочи в улей Цикады и убей там пару самых буйных шелкопрядов, чтобы остальные заткнулись.
Он не видел выражения Лунии при этих словах, зато заметила Ящерка.
– Какая скука, – зевнула она. – Неохота мне. Лучше заставлю Хранителя подняться наверх и украсть ещё какого-нибудь дракончика.
Змей снова раздражённо зашипел.
– Мне-то с этого какой толк? Нет, запрещаю! Ты и так тут всё переполнила своими игрушками, хватит.
– Скука! – повторила Ящерка, плюхнулась на пол и подпёрла голову лапами.
– Можешь дуться, если хочешь… а можешь сразиться с драконами, – прищурился он, затем уселся на трон и закрыл глаза. – Дай знать, если сюда явится ночная – хотя бы такое простое дело тебе можно доверить?
Маленькая дракониха молча показала ему язык, но Луния не могла унять свою тревогу.
– Давай всё-таки глянем, что там в улье Цикады, – не выдержала она. – Что значит «бунтуют»? Не случилось бы чего с Мечехвостом и Синем…
– Ну давай, – вздохнула Ящерка.
Она опрокинула Икарчика на пол, села на него и махнула в воздухе лапой, словно отодвигала невидимый занавес. Фальшивый зал уплыл в сторону, вместо него возникла рыночная площадь улья. На этот раз здесь и впрямь было шумно. Шелкопряды уже не сидели покорно рядами, а толпились, выкрикивая что-то белоглазым стражникам на галереях и у выхода с площади. Те стояли молча и неподвижно, перегородив дорогу.
В толпе мелькнули тёмно-пурпурные крылья с проблесками морской зелени. Неужто Ио? Мелькнула и пропала. На дальнем конце площади Луния разглядела Мечехвоста и хотела полететь к нему, но тут Ящерка пихнула её в бок.
– Погоди, у озера Скорпион творится кое-что поинтереснее!
Выбора у пленницы не было, и спустя миг они уже парили над водным простором. Луния заморгала от ярких бликов полуденного солнца.
Неужели в реальном мире успело пройти так много времени, и Росянка уже совсем близко к ловушке, приготовленной Змеем?
А вот и он, в теле пленённого Ананаса!
Впрочем, видела Луния не радужного, а летящую человеческую фигуру самого Змея, которая направлялась к отверстию пещеры у северной оконечности озера. Пейзаж напоминал тот древний рисунок, где спускались в пещеру беженцы от Пожара.
На мелководье у галечного пляжа стоял какой-то листокрыл. Вода плескалась у его лап, а глаза были устремлены к верхушкам деревьев. Настоящих деревьев – здесь, на Пантале! На этом полуострове Луния ни разу не бывала, как и её знакомые.
Ничего похожего на дикие джунгли из воспоминаний Ананаса, как и на заросли вокруг Приюта, – просто редкий лесок, покрывающий прибрежные холмы с пещерами. Однако дракон, должно быть, удивлялся не меньше Лунии. Небось жалел, что его сородичи поселились в Отравленных джунглях. Впрочем, отыскать беглецов здесь и истребить их королеве Осе было бы несравненно легче.
Кто же этот листокрыл – Бриония, Цикута, Лаконос? Луния пригляделась. Тем временем Змей-Ананас приземлился на прибрежную гальку и двинулся к зелёному дракону. Луния чуть не вскрикнула невольно, чтобы предупредить – хотя тот всё равно не услышал бы, – но тут листокрыл обернулся, и она увидела молочно-белые глаза.
Всё ясно – это один из тех, чьим разумом завладел Змей.
Дракон молча повернулся к рощице над пляжем, и оттуда появились ещё шестеро белоглазых солдат с копьями – трое ядожалов и трое листокрылов, – которые тащили с собой ещё двух драконов.
– Сверчок! – в ужасе воскликнула Луния, узнав подругу.
Другим пленником был Жаб.
Ядожалиха растерянно взглянула на человечка сквозь очки.
– Ананас, что ты тут делаешь?
– Боюсь, ваш друг на время отлучился, – торжествующе ухмыльнулся Змей.
Крылья Сверчок уныло обвисли.
– О нет… Ананас, мне так жаль!
В пустоте раздался щелчок, и за спиной Змея возникли фигуры ещё пятерых. На этот раз Луния узнала своих друзей. Росянка свирепо скалилась, а в глазах её пылал такой яростный огонь, что человечек, казалось, должен был обратиться в пепел.
– Так вы все… – Сверчок залилась слезами.
– Нет! – поспешно возразил Вихрь. – С нами всё в порядке, захватили только Ананаса… и Лунию.
Жаб тревожно вскинул голову. Сверчок оглянулась на вход в пещеру и всплеснула лапами.
– Но… она же спустилась в Бездну… и сказала, что надо привести тебя, Росянка, – и всё будет хорошо!
– Будет, – угрюмо кивнула листокрылая, не сводя со Змея гневного взгляда.
Три луны! Луния внезапно вспомнила, что должна перерезать стебель Дыхания зла. Сцена на берегу отвлекла её, а ведь это, похоже, единственный и последний шанс. Скорее, пока не случилось самое ужасное!
Она зажмурилась и вновь потянулась к оставленному в Бездне телу. Управлять им отсюда, с солнечного берега, где тёплый ветерок шелестел листвой деревьев, было ещё труднее: пейзаж казался куда реальнее, чем сумрачный зал, пропахший сырой плесенью, мхом и соком лианы. Ощутив наконец покалывание в настоящей чешуе и когтях, Луния напрягла мышцы лап и заставила их работать. Икарчик всё так же сидел у неё на спине, держась за шею.
– Отпусти Жаба и Сверчок! – услышала она угрожающий голос Росянки, но постаралась отвлечься от происходящего на пляже и сосредоточиться на своей задаче.
Шажок, ещё шажок… Скользкие плети цеплялись и мешали идти, приходилось останавливаться и аккуратно освобождать лапы, чтобы не нашуметь. Ещё шаг…
– С чего бы вдруг мне их освобождать? – послышался ответ человека. – Лучше уж захвачу их разум, тогда у меня будет четверо ваших драконов, и вам меньше захочется прибегать к хитрым уловкам.
Внезапно Луния наткнулась носом на что-то твёрдое. Что это, стена или колонна? Протянула лапу – плоское, лианы взбираются зигзагами. В какую сторону свернуть? Пускай будет направо… Надо пробираться вдоль стены, касаясь её левым крылом.
– Хитрых уловок не потребуется, – хмыкнул Вихрь. – Росянка не собирается лезть в твои… как их, лепестки? Росянка, как называется часть растения, которая пожирает драконов?
– Пасть, – буркнула листокрылая.
– Ой! Нет уж, пускай лучше лепестки.
Теперь Луния ощутила холодный камень правым крылом. Ощупала когтями: гладкое и округлое – колонна в углу зала. Значит, поворот. Сочные плети лиан пружинили под лапами, влажно хрустя.
– У вас нет выбора, – процедил Змей. – Бойцов в моём распоряжении неизмеримо больше, и…
– Погоди, – перебил Вихрь, – так не бывает, измерению поддаётся всё.
Ещё одна колонна справа. Стало быть, уже недалеко. Путь начался вблизи входа, колонны стоят по четырём углам, а трон – у стены напротив. Так?
Соображать было трудно – как сосредоточишься, если переживаешь за друзей, оставшихся на берегу? Перед глазами Лунии возник заросший лианой зал, каким она его увидела, когда впервые сюда попала.
Неплохо бы иметь путеводную нить, подумала она, чтобы скорее выбраться в случае опасности. Ощупав колонну, выпустила из запястья длинную шёлковую прядь и обвязала вокруг. Затем двинулась дальше, продолжая вытягивать шёлк.
– Вам не удастся меня вывести из себя, не получится, – усмехнулся Змей. Он кивнул на солдата, державшего Сверчок. – Росянка, познакомься, этого ядожала зовут Красотел. Я выбрал его специально, чтобы ввести тебе Дыхание зла. Жала в когтях и хвосте у Красотела невероятно мощные, а соком лианы я накачал его до отказа, так что разум твой захвачу с первого укола… ну или со второго, времени хватит.
– Стоять! – заревела вдруг Цунами так громко, что Луния споткнулась. – Не подходите, убью!
– Если вздумаете прибегнуть к невидимости или дыхнуть на меня холодом, – прошипел Змей, – я прикажу Красотелу уколоть сначала вашу Сверчок!
Стряхивая на ходу с задней лапы цепкую плеть растения, Луния опустила переднюю, которой ощупывала путь впереди, ударилась лбом о стену и вскрикнула от боли.
– Луния, что случилось? – послышался тихий голос Ящерки.
– Ничего страшного, – шепнула Луния, потирая ушибленную голову и глубоко дыша, чтобы скорее прийти в себя, – не обращай внимания.
По идее, трон должен быть где-то справа. В крайнем случае, если заблудилась и прошла мимо, придётся начать сначала, от заросшей лианами двери. Луния повернулась и осторожно двинулась вперёд, не отнимая от стены вытянутого крыла.
В ушах внезапно раздался рёв множества драконов, и Луния в ужасе застыла на месте.
– Что там? – спросила она. – Мне открыть глаза? Но я всё равно не помогу им во внешнем мире, а только здесь, если сделаю то, что надо.
– На берегу большая драка! – восторженно пояснила Ящерка. – Росянкина мамаша привела Змею целую толпу листокрылов. Красота!
– Ты знала, что он их вызвал? Могла бы предупредить…
– Откуда мне знать? Я тут не всем распоряжаюсь.
Так и есть, с сожалением подумала Луния и вновь двинулась вперёд. Отвлекаться некогда, всё равно помочь друзьям она может только здесь.
Побеги лианы росли уже гуще, покрывая пол толстым слоем и карабкаясь наверх, так что нащупать стену становилось всё труднее. Лунии казалось, что она барахтается в гуще извивающихся змей. Меж тем в ушах продолжали реветь и шипеть десятки драконов.
– Колючие ветки так и прут из земли, – увлечённо комментировала Ящерка. – Росянка вырастила куст ежевики, и Красотел в нём запутался… Ого, Змей едва не достал Цунами радужным плевком, а Белладонна перерезала бы Луне горло, не вмешайся Вихрь! Ваша ледяная заморозила уже двоих листокрылов. Сверчок… её схватили сразу несколько драконов и бросили Красотелу… Всё, ядожалиха наша!
– Сверчок! – Луния зажала глаза лапами, чтобы случайно не открыть. – Сверчок, ты слышишь меня?
Шёлковая нить, привязанная одним концом к колонне, натянулась и зазвенела как струна.
– Я о ней позабочусь, Луния, – донёсся еле слышно, будто издалека, голос Ананаса. – Иди, не отвлекайся!
Вперёд! Шаг, другой… Отцепить от лап лианы… Ещё шажок вперёд…
Её протянутые лапы внезапно погрузились в густую массу сплетённых побегов. У Лунии упало сердце. Неужто вернулась обратно к двери?
Она принялась лихорадочно рыться в гуще стеблей и листьев, и наконец нащупала в глубине твёрдую каменную поверхность.
Основание трона! Цель почти достигнута.
– Ну даёт ваша Росянка! – продолжала восхищаться Ящерка. – Луна кричит ей, чтобы не убивала Ананаса, потому что тот не виноват, но эти острые ветви так и тычут из земли во все стороны – кого-нибудь точно сегодня убьют!
Крики слышала и сама Луния. Рысь требовала включить невидимость, Вихрь пытался давать советы всем одновременно, а Жаб и Цунами рычали и ревели так яростно, что в голове путались мысли и удержать глаза закрытыми, а тело под контролем было почти невозможно… но необходимо!
Друзья делают что могут, а её место – здесь. Только бы всё получилось, только бы Ящерка не ошиблась!
Отыскав толстенный стебель, который даже трудно было обхватить когтями, Луния осторожно проследила его путь наверх и нащупала маленькую лапу и хрупкую чешую. Настоящее тело Ящерки, поняла она с содроганием. Значит, стебель тот самый!
Перерезать его ниже Ящерки и Змея или… может, лучше между ними? Тогда от иноразума будет отделён только человек, а маленькая дракониха выживет. Она не уточнила, где резать, а Луния не спросила, опасаясь быть услышанной Змеем.
Ладно, попробуем сохранить ей жизнь, вдруг получится!
– Ну и ну! – донёсся голос Ящерки сквозь рёв дерущихся на берегу драконов. – Кому-то удалось уколоть бурого великана. Интересно, что у него в памяти?
Вот и Жаб оказался в плену, с горечью подумала Луния и тут же одёрнула себя. Не до того сейчас, надо заниматься своим делом.
Она парила в воздухе перед троном, лёгкими взмахами крыльев набирая высоту и отслеживая путь лианы, пронизавшей головы драконихи и человека. Схватившись за толстый стебель, протянула вверх другую лапу, убеждаясь, что Змей находится выше… и задумалась, как быть дальше.
Резать когтями нельзя: стебель толстый, человек успеет почувствовать, овладеет её разумом и остановит.
Она тихонько оперлась лапами на край трона. Шёлковая нить вновь дрогнула как струна, задев за крыло.
А что, если попробовать…
Луния выпустила тонкую прядь шёлка и очень осторожно, стараясь не касаться, обвила ею стебель, зацепив той же петлёй свою путеводную нить. Свободный конец накрепко привязала к лапе. Только бы шёлку хватило прочности перерезать стебель с одного раза! Набрала полную грудь воздуха и взмахнула крыльями, изо всех сил оттолкнувшись от трона.
Глава 25
Заполнивший голову отчаянный вой умирающего заглушил даже воинственные крики драконов, а затем вой, рычание и вопли резко оборвались, и Лунию вышвырнуло из мысленного мира в настоящий. Открыв глаза, она успела разглядеть перед собой заросшую стену пещерного зала и с размаху врезалась в твёрдый камень.
– А-а-а!.. – Едва не потеряв сознание от удара, она бессильно обрушилась на ковёр из стеблей и листьев.
В зале царила мёртвая тишина. Луния с трудом села, потирая ушибленную голову. С тревогой потянулась за спину и ощутила пожатие маленькой лапки. Сердце подпрыгнуло от радости.
– Икарчик! Как ты, цел?
Тяжело дыша, малыш обнял её за шею.
– Кажется, да, – подумав, ответил он. – Что случилось, где Ящерка?
Спохватившись, Луния обернулась к трону.
План с шёлковой нитью сработал: мощный рывок и тонкая прочная нить сделали своё дело. Шёлк перерезал толстый стебель Дыхания зла, оборвав его связь с человеком.
Как странно, подумала Луния: её главный дар – огнешёлк, и, казалось бы, он и должен был сыграть главную роль. Однако победу принёс шёлк самый обыкновенный, который имеется в избытке у любого шелкопряда.
Тем временем все побеги, что исходили из черепа Змея, прямо на глазах высыхали, чернели и рассыпались в труху. Увядание стремительно распространялось во все стороны по стенам и потолку зала.
Луния расправила крылья и поднялась в воздух. Дыхание зла умирало, но мало ли на какие пакости оно было способно в предсмертной агонии.
– Ящерка! – окликнула Луния. Иссохшее тельце маленькой драконихи ничуть не изменилось, в отличие от мумии Змея, которая уже начинала трескаться и крошиться. – Ящерка, ты ещё здесь? Слышишь меня?
– Ты сделала неправильно! – раздался прямо в голове знакомый голос. – Почему ты меня не послушалась?
– Разве? – удивилась Луния. – Вроде же всё сработало… Хочешь сказать, я перерезала стебель не в том месте? Мне хотелось избавиться от Змея, но оставить тебя.
– Зачем?.. – Ящерка растерянно умолкла, потом заговорила снова. – Что за глупость! Пока в распоряжении лианы хоть один мозг, она ни за что не сдастся. Для неё выжить – самое главное на свете! Сейчас она вовсю пользуется моим разумом… Гр-р-р… стой, погоди…
– Но… тебе же не обязательно быть злой, правда? Теперь, без Змея, ты могла бы всё изменить, и лиане тоже понравится быть доброй вместе с тобой. А мы… мы тогда будем спускаться к тебе в гости… поболтать, рассказать новости…
– Нет!!! – выкрикнула маленькая дракониха. – Какая же ты всё-таки дура!.. Вот, лиана уже применяет мою листомантию, чтобы снова прорасти в Змея. А если не выйдет, заменит его на Хранителя… или найдёт другого мерзкого человечка. – Волосатый человечек так и сидел у подножия трона, забытый всеми, обалдело раскачиваясь взад-вперёд. – Луния! Мне что теперь, целую вечность торчать в этой тюрьме и отбиваться от гадкого растения? Не хочу! Не хочу!
– Прости, Ящерка… – Луния залилась слезами. За спиной всхлипнул малютка Икар. – Прости меня! Я не хотела тебя терять. Это так несправедливо… ты же спасла всех нас…
– А ещё ты весёлая, с тобой так здорово играть, – вставил дракончик. – Смелая и… хотя, бывает, пугаешь или командуешь, но всё равно интересно… Не уходи, пожалуйста!
Маленькая дракониха долго молчала, потом ответила чуть сдавленно:
– Что поделаешь… я должна. Так что давайте распрощаемся, а потом придётся обрезать стебель ниже моей головы, чтобы лиана больше не пользовалась моим разумом и не разрасталась. Она скоро снова овладеет Змеем, торопись!
Луния с тревогой глянула на обрезанный стебель, который уже выпустил новый побег в сторону человеческой головы, будто к солнцу.
– Погоди, – вмешался Икар, – давай сначала дадим Ящерке новое имя! Настоящее, её собственное, чтобы она не умерла с тем, которое дал Змей.
– Какой смысл? – фыркнула маленькая дракониха, но в её голосе слышался интерес. – Мне осталось жить всего ничего.
– Нет, твоё новое имя останется навсегда, – возразила Луния. – В песнях, на картинах – его будут помнить все!
– Хмм… – протянула малышка, прожившая пять тысяч лет, – мой труп с дырой в голове, и на картину? Не стоит, пожалуй.
– Нет, не так! – Дракончик покачал головой.
– Конечно нет! – Луния невольно рассмеялась сквозь слёзы. – На моём гобелене ты будешь лететь – вместе с драконами, которые открыли тебе свою память.
– Да, с твоими друзьями! – подхватил Икар. – И со мной тоже… Я ведь буду на картине, правда? – обернулся он к Лунии.
– А как же! Все будем вместе, счастливые и свободные.
Маленькая дракониха печально вздохнула.
– Как тебя назвать? – спросил Икар.
– Я даже не знаю, какого я племени и какие у них были имена… Как вы думаете, имя Свобода очень странное?
– Почему же, вовсе нет, – ответила Луния.
– Мне нравится, – кивнул дракончик, – и тебе подходит, ведь ты подарила свободу нам всем!
– Решено: мы будем звать тебя Свободой, – согласилась Луния.
– Вот и славно, – шепнула Свобода.
Пожав лапку Икару, Луния подлетела с ним к трону, окружённому грудой иссохших, умирающих на глазах побегов и листьев. Зелёным и сочным оставался лишь толстый стебель с новым извивающимся ростком.
– Я могу помочь? – спросил Икарчик, когда Луния сняла его со спины и усадила на краешек трона.
Она нежно погладила его по голове. Дракончик успел столько испытать в своей недолгой жизни!
– Хочешь помочь? А тебя это не очень расстроит?
– Я уже расстроился. А так… будто ещё раз попрощаюсь.
– Но ведь…
– Она уже давно умерла, – вздохнул малыш. – Мы просто освобождаем её от Дыхания зла.
Что ж, он прав, подумала Луния, прикрепляя шёлк. Так и есть.
Она обвила стебель ещё одной нитью и привязала свободный конец к лапе Икара.
– Спасибо, – буркнула маленькая дракониха, – особенно за физиономию Змея, когда он почуял свой конец. – Это даже забавнее, чем плевок ядом.
– Не за что, – печально улыбнулась Луния.
– А ещё спасибо за ваши дурацкие слюнявые воспоминания, – торопливо проговорила Свобода. – Не такие уж они оказались плохие. Будь моя жизнь настоящей, вы бы в ней не помешали.
– Ну так мы в ней были, – заметил Икар, – в твоей жизни.
– Хм… Ладно, с этим соглашусь, пожалуй.
– Ты готова? – спросила Луния.
– Я готов! – доложил дракончик.
– Я тоже, – вздохнула Свобода. – Прощайте!
– Спасибо тебе! – Луния кивнула Икару, и они вместе избавили ту, что спасла их, от Дыхания зла.
Глава 26
Вскоре оба застывших на троне тела рассыпались в прах. Луния раскопала земляной пол вокруг первоначального стебля, который Змей посадил многие столетия назад, и выжгла огнешёлком все корешки, которые смогла отыскать. От них поднимался зеленоватый, чуть дурманящий дым, но быстро рассеивался, не подавляя разум и не оставляя никаких следов.
Все отростки и побеги Дыхания зла на полу и по стенам увяли и съёжились, освободился и выход из зала. Подниматься на крыльях из Бездны оказалось куда утомительнее, чем падать в неё, особенно с Икарчиком на спине и Хранителем в когтях, который до сих пор ещё был не в себе. Однако Луния так соскучилась по свободному полёту, что лететь могла, казалось, целую вечность.
Наверху её встречали Ласточка, Аксолотль и Небо с двумя людьми, что похитили Икара.
– Луния! – радостно воскликнул Небо, завидев её над краем Бездны.
– Ура! – Ласточка победно вскинула руки. – Я же говорила, что она справится. Ты должен мне черепашку!.. Зачем только я согласилась спорить на черепашек?
– Ты как, Луния? – озабоченно спросил небесный. – Расскажи, что там случилось!
Читать бесплатно другие книги:
