Цитадели гордыни 9. Бастионы гордыни Каменев Алекс
Поверх белой ткани комбеза проявилась серебристые пластины, они как жидкий металл, растеклись сверху вниз, заключая мое тело в доспехи. Удар сердца и на троне, опираясь на длинный клинок, сидел молодой воин с белым плащом за спиной и с хищной снежинкой на стальном нагруднике.
Превращение вызвало шок, глаза гильдейцев в изумлении распахнулись.
— По вашему мнению, мы похожи на тех, с кем Союзу приходилось встречаться раньше? — мягко вопросил я, и получил в ответ потрясенное молчание.
Похоже фокусы, которые до этого демонстрировали культисты, ни шли ни в какое сравнение с увиденным здесь. Это обнадеживало, нам действительно хотелось договориться, а не враждовать.
Что, двигаемся дальше. Нужное впечатление оказано, соответствующее настроение вызвано, пора приступать непосредственно к разговору.
— Итак, что вам нужно? — спросил я, положив руку на рукоять и опираясь на клинок подбородком.
Посланцы встрепенулись, возвращение к привычной дипломатии сбросило шок.
— Гильдия всегда с надеждой смотрит в будущее и надеется на взаимное понимание с любыми, с кем их свела судьба великого космоса… — велеречиво начал стоящий слева.
Но правый его вдруг перебил:
— Гипердвигатели, способные создавать пространственные проколы для перемещения между звезд, — быстро проговорил он. — Вот, что нам нужно.
Кажется он понял, что здесь предпочитают быстрые и лаконичные ответы долгим рассуждениям на отвлеченные темы, обычно сопровождаемые любые переговоры.
Что-ж, хвалю, угадал, пустой болтовни мне и в обычной жизни хватает.
— Только гипердвигатели? — уточнил я с хитрой усмешкой.
Гильдеец прищурился:
— Нет, нам нужна технология производства.
Кто бы сомневался. Я помедлил, давая понять, что всерьез размышляю над дальнейшим ответом.
— Видите ли, то что вы называете пространственным проколом, невозможно сделать опираясь лишь на технологию, — объяснил я. — Понадобиться вот это.
Я поднял руку, и над моей ладонью материализовался шар из сверкающей белым серебром энергии. Гильдейцы завороженно уставились на миниатюрную сферу квинтэссенции стихии Вечного Льда.
— Это невозможно создать используя технику. Никаким приборам, никакому оборудованию это не под силу. Только те, в чьих жилах течет определенная кровь, дающая власть над стихиями, способны создавать это.
Лицо левого гильдейца разочарованно вытянулось, зато правый сохранял спокойстве. Кажется он ожидал услышать нечто подобное.
— Союз Космогации тоже нам об этом говорил, — кивнул он. — Что невозможно создать «прокалывающих пространство» при помощи заурядного железа и стали. Нужно что-то еще, что они называют — «сутью и силой».
— В какой-то мере, это можно назвать и так, — согласился я, подивившись фантазии культистов. Обожествление Пирамид и облечение их в религиозные верования, сыграли с ними злую шутку. Изучение магии, как науки, для них превратилось в религиозный фарс.
— Но мы думаем, что этому можно научиться, — слегка надавил гильдеец. — И что все эти рассказы лишь отговорки, чтобы не делиться монополией на межзвездные перелеты. И что…
Я поднял руку, останавливая его.
— Боюсь вас разочаровать, но ваши друзья из Союза Космогации правы — этому невозможно научить.
Наступило молчание. Не такого ожидали наши гости, соглашаясь на встречу.
— Впрочем, мы можем поставить вам любое количество двигателей на приемлемых условиях, — продолжил я. — Это позволит вашей организации стать независимой от культистов в плане поставок.
— И стать зависимой от вас, — мрачно буркнул гильдеец.
Он уже забыл продемонстрированные чудеса и теперь напряженно обдумывал, что делать дальше. Один из вариантов — вернутся к первоначальному плану с атакой на Союз. Но если сказанное правда, то захват ничего не даст, потому что Гильдия банально не сможет воспользоваться трофеями. И что хуже — потеряет источник поступления новых движков.
Я без труда считывал его эмоциональный фон, и трудности выбора дальнейших действий. Возвращаться ни с чем ему категорически не хотелось, потому что в этом случае, виновным в провале переговоров назначат его. Точнее их обоих, но судьба напарника главного переговорщика не особенно волновала.
Конкуренция и карьеризм — вполне обычные явления для коммерчески-ориентированных структур.
Мне стало скучно. Сюда бы Полину, ей нравились все эти игры в политику. Для меня же на первом месте стояли активные действия. Я едва подавил зевок, насколько банальным показалось дальнейшее развитие ситуации: мы долго говорим, потом о чем-то все-таки договариваемся, затем следует короткий или долгий период проверки контрагентов с обеих сторон, потом следуют уточнения, после снова долгие переговоры с привлечением делегаций с многочисленными советниками и консультантами.
Черт, как же все это надоело. Пусть с этим тоскливым дерьмом разбираются профессиональные дипломаты. Или кто другой, кого пришлет Совет кланов.
— Вы знаете, где находится главная планета Союза Космогации? — внезапно спросил я. Чем вызвал сдержанный интерес, не такого вопроса от меня ожидали.
— А вам зачем? — осторожно уточнил правый гильдеец. Левый его поддержал, вопросительно наклонив на бок голову.
Проклятые торгаши, так они долго могут играть словами, пытаясь выведать больше информации, чем дать. Знаю, проходили.
— Затем, что хочу нанести туда визит, — тем не менее размеренным тоном, почти вежливо, произнес я.
Нахождение центра цивилизации культистов действительно являлась одной из первоочередных целей, назначенных объединенным командование кланов. Слишком многие хотели узнать о Пирамидах — об их устройстве, об истории появления, о том, на что еще способны эти древни техно-магические механизмы.
— Вы хотите увидеть Первую Пирамиду? — спросил главный гильдеец.
При этих словах, сказанных вроде небрежным тоном, чуть шевельнулась Всеслава, Ласка сделала незаметное движение, переместившись вперед, моя же рука сжалась на рукояти клинка.
Все эти телодвижения не остались незамеченными гильдейцами. Они поняли, что является главным для нас и сделали стойку.
— Полагаю мы можем помочь друг другу, — произнес правый посланник. Левый с секундной задержкой кивнул, он тоже догадался на какую точку теперь стоит давить.
Я улыбнулся, чуть наклонился вперед с трона. Залитые тяжелой синевой глаза пугающе уставились на посланников космической Гильдии.
— Мы не будем помогать друг другу, — шорохом зарождающейся метели прозвучали мои слова. В такт им в зале ощутимо похолодало. — Вы просто скажете мне координаты материнской планеты Союза. Прямо здесь и прямо сейчас. А если нет…
Я повел рукой и молочно-белый шар, собранный из полупрозрачных снежинок в опасной близости опустился рядом с головами гильдейцев. Каждая снежника медленно двигалась, острые лезвия граней лениво скользили в воздухе, готовые в любой миг превратиться в сверкающий кровью вихрь, с легкостью разрывающий слабую человеческую плоть.
Дыхание смерти коснулось гостей, заставив поежится.
— Нам гарантировали неприкосновенность, — тем не менее нашел в себе силы произнести главный торговец.
Помедлив, я кивнул.
— Это правда. Но мое терпение небезгранично, не советую его испытывать глупым упрямством, — я откинулся обратно на спинку трона. — Что касается переговоров, то вы сможете их вести с другими нашими представителями, которые лучше разбираются в интересующих вас вопросах. Уверен, вам будет что предложить друг другу для взаимовыгодного сотрудничества. Меня же в первую очередь интересуют Союз Космогации. А точнее Пирамиды, к которым они имеют доступ.
Пусть с дипломатией разбирается Полина, Всеслава или кто-то еще, назначенный от Совета, плевать, я же займусь разгадкой главной тайны — откуда и зачем появились древние артефакты…
Глава 24
Звездная система «Источник».
Крейсер «Фурия». Принадлежность — клан Владык Холода.
Командная рубка.
Стоило переходу завершиться, как корабль сотряс мощный удар. Все члены экипажа повалились на пол, не сумев удержаться. Внешняя обшивка застонала так сильно, что находящиеся внутри услышали шум. В следующее мгновение корпус снова ощутимо тряхнуло, заставив едва поднявшихся людей в очередной раз рухнуть с ног.
— Что за черт
— Первый пилот — рявкнул капитан, проводя рукой по рассеченной брови. На ладони остался внушительный потек густой крови. Второе падение для командира крейсера оказалось не слишком удачным, острая грань одного из пультов оказалось на пути его головы.
— Нестандартный выход — вынужденный маневр, — откликается пилот и по голосу становится понятно, что тому тоже не удалось пережить переход без последствий.
Какой еще к дьяволу маневр? Я плавно поднимаюсь, одновременно прислушиваясь к подозрительным звукам. Судя по всему, корпус пережил какое-то внушительное воздействие. Например, врезался во что-то твердое.
Как выяснилось через секунду, предположение полностью оправдалось. Мы врезались, в плотные слои атмосферы, и теперь стремительно теряли высоту. Удар получился настолько сильным, что не справились бортовые компенсаторы, следившие за чрезмерными перегрузками.
На центральном экране крутился калейдоскоп сменяющихся картинок. Небо — земля, небо — земля. Корабль болтало в воздухе, раскачивая по возрастающей амплитуде.
— Правый маневровый вышел из строя! — приглушенно кричит инженер-механик. И становится ясно, что в моих ушах все еще гул.
Рядом Всеслава, ее тоже покачивает, в так движением палубы под ногами. Огневичка держится, но опять же видно, что первая встряска швырнувшая всех на пол не прошла для нее бесследно.
— Жива? — хмуро интересуюсь я, поддерживая вынужденную союзницу из соперничающего клана под руку. Все-таки девушка, пусть и боевой маг.
— Да, — она трясет головой. Кажется тоже слышит странный вибрирующий гул, не выходящий из сознания с момента выхода из гиперпространственного прыжка. — Что это?
— Ты тоже это слышишь? — зачем-то уточняю я, хотя и так все понятно.
— Да. Как будто ножовка по металлу скрежещет, только намного высокой ноте, — Всеслава морщится.
Отлично ее понимаю, мне тоже эта штука, как ногтями по стеклу. Что за дрянь? И почему судя по поведению, никто кроме нас намостике это не слышит?
— Увеличить мощность… — договорить капитан не успел. Горизонт за бортом в очередной раз резко накренился.
— Пилот!! — рев старшего офицера окатывает мостик и остальные вздрагивают. Только мы со Всеславой остаемся спокойными, холодным глазами наблюдая за изменяющимся изображением на главном экране. Вместо ожидаемого космоса, почему-то показывает планету. Трансляция идет с внешней обшивки, а значит что-то явно пошло не так. Корабль вышел из прыжка не по заданным координатам.
— Мы должны были выйти на окраине системы, — шепчет княжна. — Что происходит?
— Стабилизаторы по правому борту вышли из строя! — громко докладывает один из операторов за пультом.
Капитан скрежещет зубами. Слышится невнятный шум. Калейдоскоп за бортом набирает скорость, если бы не специальные компенсаторы, создающие искусственно-направленную гравитацию на борту, мы бы все уже летали по мостику, ударяясь о стенки, как высыпанный в банку горох.
А ведь так красиво все начиналось. Гильдейцы согласились на требования, передали координаты центральной планеты Союза, добытые ими еще несколько десятков лет назад. Потом информацию подтвердил один из подкупленных пилота Союза, пожелавший обеспеченный пансион на старости лет вместо скромной благодарности для заурядного среднего служащего.
Дальнейшие переговоры с торговцами взяла в свои руки Полина, вместе с командой опытных клановых дипломатов, и небольшой армии советников и экспертов. Им было, что предложить друг другу. Гильдия сотни лет пыталась избавиться от монополии культистов, железной рукой державших их за горло.
Можно сказать это стало для них идей фикс — избавиться от захвата, стать самостоятельными в ведении дел. Желание оказалось настолько сильным, и настолько навязчивым, что руководство Гильдии было согласно на любую альтернативу, даже на договор с неизвестными чужаками. Слишком плотно и жестко Союза держал торговец за горло. Им стало плевать с кем вести дела, лишь бы сбросить с шеи ненавистный поводок.
А мы вместе с Всеславой, получив данные, прыгнули по полученным координатам. И попали в странную ловушку — вместо космоса, корабль почему-то выбросило над какой-то планетой. Чего в принципе быть не могло, в последний момент перехода специальные системы проверяют наличие на другой стороне сверхтяжелых небесных тел вроде астероидов и планетоидов, гарантируя, что корабль не врежется в помеху. Без подтверждения переход переносился на две астрономические единицы в сторону. Если препятствие не исчезало — еще дальше. И так до тех пор, пока пространство для выхода не освобождалось.
Все происходило мгновенно, в полностью автоматическом режиме. Близость к планете тоже считалась угрозой и корабль выводился исключительно на высокую орбиту. То есть, физически быть не могло, чтобы прыжок закончился в плотных слоях атмосферы.
По аварийному протоколу безопасности Фурию должно было выбросить где-то в стороне, в космосе, свободном от наличия тяжелых тел. Но вместо этого крейсер неожиданно оказался в атмосфере, и почти мгновенно был затянут вниз гравитационным колодцем. Последствия грубого входа, который мы сейчас переживали.
— Выравнивайте горизонт!! — капитан уже не сдерживаясь орет на пилотов. — Горизонт, мать вашу!!
Горизонт заваливался, теперь уже конкретно. Корабль падал, и его не мог спасти даже переход в пологое снижение. Откровенно говоря крейсера класса «Звездная Ярость» вообще не предназначались для полетов в плотных слоях атмосферы, слишком большие, они чувствовали себя в таких условиях не очень уютно.
— Думаешь нас заманили в ловушку? — удивительно хладнокровным голосом раздается вопрос от Всеславы.
Княжну беспокоит беспорядочный полет, практически превратившийся в столь же беспорядочное падение, но вида не подает. Не дает природная гордость носительницы Неугасимого Пламени.
Я усмехаюсь. Мысленно. Не хочу обижать рыжую, показывая, что догадался об ее истинных чувствах. Последние сейчас в полном раздрае. Взгляд княжны хоть и холоден, но в глубине проскакивает тень паники.
— Вряд ли, — решаю ей подыграть, ответив таких же спокойным тоном. — Гильдейцы слишком сильно жаждут насолить бывшим хозяевам. Полина уверяет, что это стремление искренне, а я в таких вопросах сестре доверяю.
Потому что личная ученица князя Кирилла давно съела собаку на интригах, и собеседников читала на раз. Обмануть ее сложно, если вообще возможно. К тому же не стоило забывать о небольшой армии советников и экспертов, не хуже княжны разбирающихся в тонкостях политического обмана.
Нет, Гильдия не обманывала, и не заманивала в ловушку, это дело рук Союза. Точнее некого контура безопасности, установленного на границе звездной системы, принудительно завершающего стандартный переход по другим координатам.
Это было что-то новенькое, неизвестное нам. Скорее всего взятое из глубин Пирамиды.
— Касание через тридцать секунд!! — капитан дико обернулся к нам. — Простите, ваши сиятельства, но похоже приземление будет жестоким, вам следует сесть и пристегнуться.
В глазах офицера отчаяние, блестящая карьера летела под хвост. И неважно, что у него не имелось возможности что-либо исправить, командовал кораблем он, а значит ответственность за все произошедшее тоже на нем. В том числе потенциальная гибель двух представителей правящих фамилий известных великих родов. Если мы погибнем, а он выживет, назад на Землю ему лучше не возвращаться.
— Не стоит так переживать, — проворчал я, легко считав эмоции запаниковавшего карьериста.
Все-таки его надо менять, когда вышестоящий офицер в момент кризиса думает не о спасении корабля, а о возможных последствиях для карьеры, это неправильно. Лучше поставить преданного делу служаку, до последнего борющегося за жизнь экипажа, а не идиота, желающего выслужиться.
Я подошел к свободному креслу, широкие ремни безопасности плотно облекли тело, зафиксировав в одном положении, щелкнул замок. Всеслава без слов повторила мои действия.
В ту же секунду корабль снова тряхнуло, на этот раз очень сильно, как в первый раз. Послышались сдавленные проклятия, навигатор неудачно ударился рукой, выступающий угол панели управления рассек ладонь, в воздухе брызнула кровь.
А потом стало не переживаний о ранах других. Корабль врезался в землю. Меня швырнуло вперед с дикой силой, ремни впились в тело, не давая выскочить из кресла. Кости затрещали, переживая безумные нагрузки. На мгновение показалось, что сверху опустилась бетонная плита, пытаясь придавить.
— Кха-а, — голова так сильно мотнулась вперед, что казалось готова выскочить из шейных позвонков.
Следом прилетел звук сминаемого металла. Он походил на рычание дикого зверя, проносясь по коридорам всех палуб.
Крейсер дернулся, врезаясь во что-то уже на земле. Снова противный скрежет. Обшивка явно не выдержала. Под воздействием второго удара корпус окончательно деформировался, провоцируя слом целостности всей корабельной структуры.
Центральный экран переливался красными надписями, бортовая ОС вопила, предупреждая о критических повреждениях. Иконки вспомогательных служб беспорядочным миганием вносили дополнительный хаос, показывая, что на борту не осталось ни одного прибора, не подвергшегося механическим повреждениям.
Еще какое-то время крейсер скользил по земле, пока наконец не замер, мертвой металлической грудой.
— Твою мать! — ругнулся я. И первое что увидел на центральном экране — песок. Чертов песок, передаваемый оставшимися целыми наружными камерами.
Крейсер приземлился в пустыне. Точнее то, что от него осталось, и что уже явно никуда больше не полетит. Слишком сильные получил корабль повреждения.
— Боже, — Всеслава подняла голову. Лицо рыжей украшал небольшой кровоподтек на правой скуле, но в основном она выглядела целой.
— Жива? — осведомился я, и не сдержавшись откашлялся. Только сейчас заметил, что часть проводки в рубке сгорела, несколько управляющих панелей искрили. Энергетическая система корабля пережила огромную перегрузку.
— Кажется да, — княжна потянулась руками к ремням безопасности. Щелкнул замок, освобождая от захватов тело.
Я последовал ее примеру. Остальные члены экипажа тоже медленно приходили в себя. Кажется никто не получил серьезных ран. Пару ушибов, несколько легких ожогов, ничего серьезного с чем не могла бы справиться медицинская служба.
— Проверьте экипаж, — велел я капитану. Тот держался за голову, на лбу вырастала внушительная шишка. Легкое сотрясение мозга, не больше.
Последнее он подтвердил, начав связываться с остальными отсеками, требуя доклады о раненных и повреждениях. Глядя, как довольно уверенно он командует, я в очередной раз сменил мнение, подумав, что карьеризм все-таки не плох, если человек отлично справляется со своими обязанностями. В конце концов амбиции это хорошо, если не мешают, а помогают делу.
Всеслава поднялась с кресла и подошла к центральному экрану. Камеры все так же показывали песок. Судя по углу наклона, на последних метрах скольжения крейсер врезался в бархан и слегка завалился на бок.
— Где это мы? — княжна повернулась ко мне.
Я прислушался к себе, и почти не удивился, ощутив навалившуюся тяжесть. Поле безмагии.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросила Всеслава.
С моей стороны последовал короткий кивок.
— Почему нас выбросило на планету? Думаешь это специально?
Я покачал головой.
— Вряд ли, скорее всего система, призванная не допустить нежеланных гостей до главного сокровища Союза Космогации, сработала не так как нужно. Спорю на что угодно, в штатном режиме она сразу уничтожает нарушителей, вызывая помехи на выходе пространственного прокола.
Всеслава на секунду задумалась над моими словами.
— Но почему мы тогда здесь? Корабль конечно упал, но не был мгновенно уничтожен.
Я пожал плечами.
— Полагаю дело в прыжковых двигателях. Наши движки отличаются от движков культистов, технологии похожие, но разный подход. Другой принцип для достижения одинаковой цели — так вроде выразился Кнабе.
— И что? — не поняла Всеслава.
— То, что ловушка рассчитана на обычные двигатели и с нами она просто не сработала, — я помедлил, — Точнее сработала, но не до конца — вместо уничтожения, перебросила на планету. Подозреваю Пирамида, на чьей основе создан «барьер», притянула наша корабль с края системы, куда по плану должен был произойти переход.
Стоит отдать княжне должное размышляла она о прозвучавшей версии недолго, почти сразу вычленив главную мысль.
— Значит Первая Пирамида должна быть где-то неподалеку? Если она как ты говоришь «притянула» нас.
С моей стороны последовал одобрительный кивок.
— Верно. И поэтому я намерен отправиться в ближайшее время на разведку. У взвода десантников, что находится на борту, есть разведывательные дроны. Отправим несколько штук в разные стороны и посмотрим, где находится древний реликт.
Особых возражений мое предложение не вызвало, однако Всеслава логично отметила:
— Если Пирамида для Союза ценная реликвия, то скорее всего ее тщательно охраняют. А без магии, у нас останутся только солдаты, — как и я, княжна почувствовала давление нейтрализующего поля.
— Вряд ли можно ожидать армию, — я покачал головой. — Уверен, за все время защита с прерыванием прыжка хорошо себя зарекомендовала, и культисты могли расслабится, полагаясь на «абсолютный» барьер. К тому же не стоит забывать, что эти психи сделали из Пирамид религиозный культ, трудно поверить, что они станут пускать на планету, где хранится главное сокровище их веры, большое количество людей. Это не в традициях религиозных фанатиков. За пределами — возможно, внутри — сильно вряд ли.
— А внешний периметр мы прошли, и сами не заметили, когда совершили прыжок, — понятливо кивнула Всеслава. — У нас есть время, пока корабли культистов в космосе не поймут, что произошло неладное, и не отправит на поверхность подкрепление.
— Верно, — я снова кивнул.
Рыжая помедлила.
— Но как мы потом будем выбираться? Даже если найдем эту проклятую Пирамиду? Корабль разрушен, вряд ли удастся поднять его в воздух.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — мягко предложил я.
Говорить о том, что кое-какие мысли, как выбраться с закрытой планеты Союза, я не стал, ответ мог княжне не понравится. Слишком туманные перспективы, даже я с трудом верил, что все получится.
— Капитан, — я повернулся. — Прикажите солдатам выйти наружу и взять место посадки под охрану. Надо убедиться, что мы здесь не одни. И пусть начинают проводить разведку окружающей местности. Я хочу знать, где мы находимся.
— Да, ваше сиятельство, — капитан кивнул, и взмахом руки приказал связисту отправить сообщение в десантный отсек.
— Мы тоже прогуляемся наружу. Оставляем вас за главного, — я кивнул и направился к выходу с мостика.
Капитан Фурии явно собирался что-то сказать, скорее всего возразить, напоминая об опасности, но потом вспомнил, что вместе с нами пойдет хорошо вооруженный отряд матерых бойцов, экипированных в последнее поколение техно-доспехов.
Всеслава шла рядом по коридорам и палубам корабля, но молчала. Через несколько минут мы наконец добрались до внешнего шлюза. Еще через какое-то время, нас встретило местное жаркое солнце и барханы песка.
Если все окажется верным, где-то здесь должна стоять Первая Пирамида, надо успеть добраться до нее до того, как нас обнаружат. И что-то подсказывало, что сделать это будет не просто…
Глава 25
Система «Источник».
Запретная планета Союза Космогации.
Пустыня.
— Похожа на египетскую пирамиду в Гизе, — задумчиво проронил один из бойцов. Голос прозвучал из динамика закрытого шлема с электронными модуляциями.
Я покосился на солдата, массивная фигура, затянутая в продвинутые техно-доспехи, возвышалась над нами с Всеславой железной горой, одетых в простые комбезы рядовых пехотинцев.
Заметив внимание, воин смутился.
— Извините, ваше сиятельство, — пробубнил он, осторожно отступая назад. В такт движению пустынный камуфляж изменил рисунок, подстраиваясь под окружающий пейзаж.
Чертовы визуальные технологии, почему-то меня они раздражали, особенно адаптивный камуфляж, переливающийся изгибами — взгляд соскальзывал, вызывая раздражение от необходимости поддерживать концентрацию, удерживая в фокусе размытую фигуру.
С другой стороны, солдату внутри уютно, от понимания, что глаза врагов так же соскальзывают с поверхности техно-лат, мешая нормально прицелиться.
Что касается египетских пирамид — я вновь перевел взгляд на увиденное несколько минут назад строение посреди пустыни — оно совершенно не напоминало земные аналоги.
Собственно, мы уже такое видели в других мирах. Запрятанные глубоко под льдами, Пирамиды лежало там тысячи лет, выполняя заложенными в него функции по предотвращению свободного распространения м-излучения. Того самого излучения, что мы называли магией.
— Не похоже, — согласилась со мной Всеслава. И ей никто не возразил.
Антрацитово-черная пирамида в окружении песков смотрелась чужеродным предметом, перенесенным сюда по воле неведомых создателей в незапамятные времена. По сравнению с нагромождением камней в Гизе, артефакт предтеч выглядел, как ультрасовременный болид рядом с полуразвалившейся деревянной телегой.
А еще от нее веяло древностью. Многими десятками, может даже сотнями тысячелетий. Никакое сооружение, возведенное человеческими руками, столько не простоит. И не будет выглядеть после такой прорвы времени столь совершенно.
— Мы пойдем вдвоем, вы остаетесь здесь, прикрываете нас, — я бросил через плечо, и не оглядываясь начал спускаться с вершины бархана, откуда мы наблюдали за Пирамидой.
Вокруг никого. Несмотря на разосланные в разные стороны дроны-разведчики, ни одного поселения на сотню километров от места приземления Фурии, обнаружить не удалось. Только артефакт древних, черной кляксой выделяющейся среди желтого полотна пустыни.
И никакой охраны. Вообще никого вокруг. Только песок, пустыня и оглушающая тишина на пару с нейтрализующим полем.
— Надеюсь оттуда не выскочат какие-нибудь твари, — на ходу проворчала Всеслава.
Без магии она чувствовала себя неуверенно, хотя руки девушки оттягивал пехотный стрелковый комплекс, одолженный у солдат. Похожее на мини-пушку оружие, было способно без проблем наделать дырок даже в хорошо защищенном броневике.
— Там внутри никого нет, — буркнул я, занятый мыслями о предстоящих действиях.
Если Кнабе ошибся, и все обстояло не так, как он говорил мне в последнем разговоре, то нас ждали серьезные проблемы. Профессору удалось глубоко погрузиться в тайны чужеродного артефакта, и обнаружить интересные факты, которыми первым делом он поделился со мной.
— У тебя ведь есть какой-нибудь план? — Всеслава покосилась в мою сторону.
Все то время, пока мы спускались размеренным упругим шагом с вершины бархана, она демонстрировала все признаки нервозности, но молчала. И вот когда мы наконец вышли на прямую к Пирамиде, не выдержала, начав сыпать вопросами.
— Ты знаешь что делаешь? Или мы просто подойдем и посмотрим на эту штуку вблизи? — рыжая нервничала и даже не старалась этого скрыть. Возвышающийся черный монолит в форме правильной пирамиды вызывал опаску и беспричинное чувство тревоги. Своей чужеродностью. Своей непохожестью на все, с чем княжне приходилось иметь до этого дело.
Я не отвечал, сосредоточившись на главном. Ощущение поля безмагии становилось все тяжелей, но при этом появилось еще что-то. Что-то необычное, чего раньше не было.
Похоже Кнабе все же оказался прав. Впрочем, как всегда.
— Оно двигается, — Всеслава не выдержала и все же остановилась.
А я вдруг подумал, что все предыдущие Пирамиды при приближении к ним формировали ментальный фон успокаивая разум человека, делая из артефакта нечто родное, нечто к чему охота тянуться. Здесь же наоборот, по мере сближения, чувство опасности возрастало.
А поверхность Пирамиды и правда двигалась. Медленно, тягуче, как тяжелый битум, находясь в бесконечном движении. Такой эффект наблюдался у всех артефактов, в том числе меньших по размеру монолитов.
То ли камень, то ли металл, он в свое время вызвал жаркие споры в среде ученых, пытавшихся изучать неизвестный материал инопланетного происхождения. К сожалению, ни взять образец, ни провести стационарно исследования у яйцеголовых толком не вышло. Самые совершенные приборы выдавали непонятную мешанину. Лучшие анализаторы, созданные на стыке высшей магии и передовых технологий, не справлялись, не имея возможности проникнуть в структуру странного вещества.
— Не смотри на рисунок, — предупредил я. — У него ментальная закладка.
Если долго всматриваться в медленно перетекающее изображение, то возникал гипнотический эффект. Сознание человека словно проваливалось в черный омут. Причем воздействие носило долговременный характер. Одного из лаборантов Кнабе, до сих пор не могли вывести из состояния овоща, в который он превратился, слишком долго изучая текучую поверхность Пирамиды.
Я сделал еще несколько шагов и остановился, до антрацитового строения оставалось две сотни шагов.
Концентрация, усилие и мысль тянется вперед, формируя через эмоциональную психосферу строго заданную модель. Ключ, созданный на основе ментальных техник, позволяющий открыть двери туда, куда закрыт доступ для всех остальных. Придумка Кнабе, понявшего, как открыть артефакт.
Ответ не заставил себя ждать. Это походило на порыв ветра, несущий за собой ярость и панику. Мне вдруг одновременно стало хорошо и противно. По телу побежали мурашки, затылок словно пронзило холодной стрелой.
Эмоциональный отклик, и созданная при этом взаимосвязь между оператором и объектом — чертов секрет чертовых древних, вымерших миллион лет назад.
— Проклятье, — губы бесшумно шепчут слова, пока разум накрывают призрачные образы. Они были великими ментатами, эти пришельцы, умели такое, о чем нашим носителям Стихии Разума предстояло еще только мечтать.
Всеслава встревоженно шевельнулась, но даже не сделали попытки помочь. Ее тоже накрыло, эмоции перемешались в странный калейдоскоп, со скоростью молний сменяющих друг друга.
Но для нее это был лишь отголосок полученного ответа. Я же хлебнул дерьма по полной программе. Меня жгло, замораживало, возносило на вершину блаженства и тут же свергало в пучину безудержной боли.
Разум овладевала кристальная чистота, когда мир становился совершенно прозрачен, все твои действия прошлого, настоящего и будущего виделись, как прямая дорога, по которой предстояло пройти.
А еще через секунду, приходило безумие, ты терял себя, свою личность и даже чертову ориентацию в пространстве. Все становилось неважно, потому что ты себя воспринимал уже не человеком, а спятившим зверем, которого необходимо усыпить.
Все это накатывало волнами, усиливалось, пока наконец не достигало пика и я вдруг не ощутил себя стоящим на вершине антрацитово-черной Пирамиды.
Казалось, отсюда я видел всю вселенную. Все звездные системы и все планеты. И на них ограненными бриллиантами сверкали артефакты древних. Они были здесь все до единого, соединенные в разветвленную сеть, похожую на серебристую паутину. Некоторые светились ярко, другие тускло, но все до единого показывали себя, формируя невероятное по красоте созвездие.
И я вдруг понял, что меня затягивает туда, в этот сверкающий рисунок на небе, готовый поглотить любого, кто осмелился на него взглянуть. Потому что в каждой Пирамиде властвовала пугающая пустота. Голод, который жаждал, чтобы его заполнили. Он ждал многие тысячи лет, жадный до тепла человеческого сознания.
Голод и ярость. А еще целые океаны ненависти ко всему живому.
Проклятый Кнабе был все-таки прав. Он верно разгадал загадку Пирамид. Это были гробницы, полные могильного холода и ярости призраков. Где в бессильной злобе бились, пытаясь вырваться наружу, остатки сущностей бывших создателей, куда однажды их завела собственные гордыня и глупость.
Мертвецы и надгробия. Они хотели обладать абсолютным могуществом, а вместо этого стали призраками, заключенными в собственные артефакты. Безграничная империя покорных миров, развитых технических, но не имеющих понятия о магическом излучении. Власть, основанная на превосходстве одних и ущербном развитии других.
Великий амбициозный замысел создания жизни. И полный провал, с лишением собственной, потерей физических оболочек и безуспешных попыток все исправить. Они не смогли, не справились. И потеряли все, став призраками техно-магических машин, построенных для их могущества.
Самонадеянные глупцы, кого уничтожило собственное творение. Вот кем были Предтечи.
Но хуже всего, теперь на их месте оказался я. Сверкающее созвездие затягивало, лишая силы и воли. И первое что я почувствовал была ярость. Меня вели как барашка на убой, и казалось, я ничего не мог с этим поделать.
— Все превращается в лед, — губы сами шепчут девиз клана Строгановых.
Слова падают тяжелыми булыжниками и придают сил. Вокруг кружится белое марево. Круговерть острых как бритва снежинок пробивает тяжесть безмагии. Танец истинного холода, как порождение стихии Вечного Льда заставляет искры Пирамид тускнеть.
Еще один удар сердца, и наваждение падает. Я снова я, принц из рода Повелителей Льда, а не безвольная марионетка, попавшая в паутину древнего механизма.
Ярость, ненависть, злость, они овладевают мной и помогают сбросить оковы. Чтобы в следующую секунду осознать себя стоящим на земле. Пирамида вновь на расстоянии двух сотен шагов. А песок вокруг выморожен зеркальным отблеском тонкого слоя льда.
Из рта стоящей рядом Всеславы вырывается облачко пара. Температура в округе резко скакнула вниз, в самом центр пустыни прошел прорыв чистой стихии Вечного Льда.
Морозный туман дрожит над песком, но постепенно стягивается обратно. Могучий и неспешный в своей неотвратимости Холод отступает, повинуясь воле своего носителя.
— Что… что это было? — Всеслава ничего не понимает, для нее прошло мгновение с того момента, как Пирамида послала в нашу сторону психо-эмоциональную волну, пытаясь подчинить своей воле.
Еще долгую секунду я стою, пытаясь привести мысли в порядок, потрясение от соприкосновения с ментальными механизмами Пирамид слишком сильно. Затем рука сама тянется закрепленному на плече субкому.
Читать бесплатно другие книги:
