Командир Мамонтов Павел

Пролог

15 лет спустя

Александр Ахромеев вспомнил тот первый бой с нелюдями. И другие бои. Все до единого. И свои поступки: бесчестные, если измерять их согласно всем нормам человеческой морали, и абсолютно оправданные с точки зрения борьбы за выживание Колонии. Он тогда был уверен, что поступает правильно. Да и сейчас в общем-то тоже. Колония живёт и развивается, дети его выросли. Тогда почему же ему так стыдно и так страшно от поступка его дочери? Разве не он сам, Александр, воспитывал и развивал в детях то, как следует относиться к своей Колонии? Есть свои, а есть чужие. За своих надо умирать, а чужих – уничтожать. Всех. Безжалостно.

– Ты сам убивал детёнышей нелюдей, что тут такого? – спросил сын Виктор три дня назад.

Спокойно спросил, без вызова и агрессии. Александр хотел ответить:

«Я их не убивал, – хотел ответить Александр, – я их просто оставлял в лесу».

Но слова застыли в горле, показались глупыми и бесполезными. Сын был искренен в своём заблуждении и правда не понимал, поэтому и спрашивал: почему нельзя? И как ему объяснить, что просто нельзя – это нехорошо, так не делают. Когда, оказывается, делают, и на этом основана жизнь всей Колонии. Виктору пятнадцать лет, он прекрасно подготовленный боец, почти воин. На его счету уже есть жизнь – человек-разбойник, которого он убил в лесу ножом. Лике вообще скоро семнадцать, она уже год как совершеннолетняя по законам Колонии. Воспитывать их поздно. Они выросли. Как им теперь объяснить, что нельзя… нельзя!!!

– Господи, я не знаю, – отчаянно сказал Александр в темноту.

Залязгали ключи, открылась дверь.

– Пап, ты тут? – послышался голос сына.

– Да, Витя, заходи, – ответил старший Ахромеев и потянулся к выключателю.

Зажёгся свет, в дверях зала виновато стояла Лика. Из-за её плеча тревожно наблюдал за всем Виктор.

Александр грустно улыбнулся. Он отчётливо вспомнил, из-за чего произошла ссора с детьми, дороже которых у него не было никого в обоих Мирах.

1. Облава

Треск рации, лай собак, далёкий стрёкот автоматов. Виктор, возбуждённый, стоял на валуне, внимательно вслушиваясь в звуки, раздававшиеся из «зелёнки». Александр удовлетворённо за ним наблюдал.

Да, его сын взбудоражен, ему хочется туда, в гущу охоты, но он держит под контролем свои чувства.

Александра позвали на очередную облаву как консультанта и из уважения к его былым заслугам. Ранняя осень ещё не окрасила листву во все цвета радуги, да и денёк сегодня выдался на редкость солнечным и жарким. Прямо лето. Разведчики засекли стадо снежных людей, забредшее слишком глубоко на территорию Колонии, вот и решили провести небольшую облаву раньше обычного.

– Они пойдут вот сюда, – уверенно сказал он, – не в болота, а на северо-запад. Надо обработать из миномётов квадрат восемь и отпугнуть их в этот удобный распадок. Зажать там – и дело с концом.

– А если не испугаются? – спросил Илья Говоров, руководитель облавы, для которого это была вторая серьёзная операция.

– Можно БТР туда пустить. Пусть постреляет из КПТВ.

– А он проедет?

– Проедет, у Азарова спроси.

– Ясно. Так и сделаем.

И ушёл отдавать приказы. Через полчаса тот же Говоров распорядился:

– Грузим рации в машину и собираемся. Облава за горизонт связи уходит.

Хром усмехнулся: вовремя начштаба отдал приказ. Связь в Мире работала всё ещё очень плохо. Небольшие портативные рации доставали не дальше полукилометра. Более мощные, которые можно перевозить на транспорте, – не дальше пятнадцати километров. Была и другая, особая, система связи, но ею могли пользоваться только маги, а их в каждое отделение не поставишь.

– Отец, можно я на вездеходе поеду? – с надеждой спросил Виктор.

Вездеходом был полугусеничный транспортёр на базе «Урала». В нём размещалась группа захвата, состоявшая из опытных разведчиков. Когда нелюдей зажмут, если они попытаются вырваться, или на случай ещё какой-нибудь непредвиденной ситуации, транспортёр должен доставить бойцов к указанной точке, чтобы там уже они вступили в бой. Фактически вопрос сына – просьба разрешить ему участвовать в этом бою.

– Да, иди.

Бойцы в кузове вездехода радостно встретили Виктора, вытянули руки, подтянули, даже не дали ему на подножку ступить.

– Александр Михайлович, едете? – спросил Говоров, придерживая дверцу «уазика».

Хром вздохнул и согласился. Так уж пошло, что он теперь в штабе сидит, а сын едет на схватку с нелюдью.

Позади на подводе отрывисто рявкал АГС. Серии взрывов слышались западнее, они отгоняли стадо снежных людей восточнее, к оврагам, где загодя расположились наёмники. Всё как при охоте на волков, только вместо серых разбойников дичью для колонистов были нелюди. Дичью, способной дать сдачи.

Виктор вспотевшей рукой сжимал цевьё автомата. Это была его первая охота на нелюдей. Он не посрамит отца, докажет, что ничуть не хуже, а даже лучше других. Снежники, почти такие же разумные, как и люди, невероятно сильные, способные на ментальный удар, были опасны даже для обученного отряда колонистов с огнестрелом. И тем ценнее победа над ними. Так учил Виктора отец: чем опаснее враг, тем большего достигнет воин, победив его. Без крупного риска не будет серьёзной победы. Это уже сказал какой-то военный философ, но Витя не помнил точно кто. Главное: впереди ждёт испытание, которое поможет стать лучше, преодолеть себя и подняться на следующую ступеньку лестницы мастерства, которая ведёт… Витя не знал, куда она ведёт, но был счастлив по ней идти.

Вездеход уже десять минут как стоял. Солдаты в нём давно перестали обмениваться шутками-прибаутками, больше молчали или же в надцатый раз проверяли снаряжение: оружие, разгрузку, ловчие сети, транквилизаторы, верёвки, свето-шумовые гранаты. Наконец, хлопнула дверь кабины, в кузов просунулась голова лейтенанта:

– Так, сейчас проезжаем метров сто и выгружаемся. Есть контакт. Похоже, с прикрывающим.

Прикрывающий, один или несколько, – это те нелюди, которые решили остаться на пути колонистов, чтобы задержать их и дать своему стаду уйти или увести след. Это плохо: хоть маги и сканировали лес впереди колонистов, выискивая нелюдей, те тоже были не промах во всяких астральных штучках. Запросто скроются и уйдут от облавы – ищи их потом. Столько времени пропадёт зря!

Вездеход прорычал раненым туром и остановился, из него посыпались колонисты.

– Витя, – сказал командир отряда Стёпа Борей, – рядом со мной будь.

Юноша кивнул.

– Ну что там у вас? – спросил Борей у взводного загонщиков. – Оу!..

Он увидел. Витя тоже увидел и сразу подумал: «Вот это будет подвиг, когда мы его живым возьмём».

На узкой тропинке между зарослей стоял огромный снежный человек минимум двух с половиной метров высотой. Он покачивался из стороны в сторону, при этом корпус его был обращён полубоком к колонистам. Дымчатая короткая шерсть сверкала на солнце, а от постоянных движений казалась непрерывным серебристым ручьём. Правый бок и плечо нелюдя окрасились кровью, но не было похоже, чтобы он испытывал из-за этого какое-то неудобство. Снежный человек потрясал длинным копьём в собственный рост (ещё одно, поменьше и потоньше, было заткнуто у него за спиной), периодически скалился и что-то бормотал. Но его бормотание было как мощный баритон человека с луженой глоткой.

– Валим? – спросил командир загонщиков-наёмников.

– Жалко такую махину убивать, – заметил Борей. – Может, транквилизаторы?

Нелюдь рыкнул, и у всех колонистов по коже пробежали мурашки, будто ледяным ветром обдуло. Каждому на миг захотелось спрятаться куда-нибудь подальше от монстра на тропе. Это была ментальная атака.

– Одним в него попали, хоть бы хны, два других он отбил, – сказал загонщик, неосознанно потирая грудь под бронником в области сердца. – У меня в запасе один остался.

– Собачек послать?

– Зашибёт же, зверюга.

– А если его выманить на открытую поляну, а там оглушить свето-шумовыми и накрыть сетями? – предложил Витя.

– Ха, и кто же его выманивать будет, ты, что ли? – спросил загонщик.

– Помолчи, – оборвал его Борей, – выманивать мы никого не будем. Откроем огонь по конечностям, потом глушанём свето-шумовыми и накинем сети. Если не выйдет, разрешаю открыть огонь на поражение. Ты, Виктор, со мной будь. Сеть наготове держи.

Разведчики разделились на две группы, приблизились к нелюдю слева и справа метров на пятнадцать. Тот будто и не проявлял интереса. Бойцы первых рядов вскинули автоматы АК калибра 5,45, за ними разведчики приготовили гранаты, но «пострелять по конечностям» не получилось – нелюдь вдруг сам проявил инициативу.

Молниеносный бросок лёгкого копья. Разведчик впереди успел присесть и пропустить над собой рассёкшую воздух смерть. Нелюдь прыгнул, очереди под его ногами только вспахали землю. Колонистов обдало волной страха, навалилось желание всё бросить и ничего не делать, но люди справились. Правда, броски гранат тоже запоздали – взорвались за спиной снежного человека ослепительной вспышкой, стеганули по ушам разведчиков пронзительным писком, хотя и нелюдю тоже досталось.

Он прыгнул с места на восемь метров. Ещё один прыжок – и начнётся ближний бой. Как ни странно, помогли не выстрелы, а сети. Две белые, крупно-ячеистые, с крючками по краям сети вылетели навстречу нелюдю, обвились вокруг его туловища, сбили прыжок. Снежный человек приземлился, почти достигнув людей, сделал шаг. Удар тупого конца древка отбросил в чащу разведчика слева от тропы. Ещё один взмах копья – и каменный наконечник прорубает бронежилет разведчика справа. Колонисты отошли, стреляя, как и было приказано, по ногам. Пули дырявили могучие бёдра, но толку от этого было чуть, потому что только малая часть выстрелов достигала цели. Снежный человек, даже обмотанный сетями, двигался поразительно быстро для своих габаритов. Он с рёвом бросился в окружение врагов. Колонисты продолжили разрывать дистанцию. Кроме одного.

Виктор рыбкой проскользнул между разведчиками, зашёл за спину нелюдю, прыгнул, одновременно бросая сеть. Тугой свёрток сделал несколько оборотов в воздухе, раскрылся и обвил ноги нелюдя. Виктор, лёжа, перевернулся на бок, потянул за бросковый шнур через плечо, как бурлак. Снежный человек взревел, и подстреленные ноги подвели его, он рухнул мордой вниз, тут же остальные разведчики храбро накинулись на нелюдя, прижали к земле, скрутили руки.

– Коли полуторную дозу. Две много. Раненые есть? Сёмга, ты цел? Хорош, пеленай его и сдавай загонщикам, – командовал Борей разведчикам, связывавшим снежного человека. – Ахромеев, твою… через пень колоду тебя. Какого хрена ты вперёд полез? Я же сказал: рядом будь.

– Так я и рядом здесь, – невозмутимо ответил радостно щерившийся Виктор.

– Ладно, молодец, хорошо сработал, но ещё раз ослушаешься – пинком вылетишь в штаб, кофе подносить. Понял?

– Так точно!

– Отделение загонщиков остаётся здесь, сторожит нелюдя. Остальные за ними, пускаем вперёд собачек по следу. И передайте в штаб: пусть маги точнее определят, куда ушло остальное стадо.

Спустя час выстрелы впереди возвестили о завершающем этапе облавы. На плече у Борея затрещала рация, проговорила женским голосом:

– Ястреб-2, доверните влево на двенадцать градусов, маршрут по опушке в секторе три. Как приняли?

– Есть маршрут по опушке в секторе три. Мужики, в цепь, выдавливаем их на поляну. Поворачиваем на один час.

Весь отряд, двадцать шесть человек, развернулся и скорым маршем двинулся по лесу. Через сотню метров лес кончился, бойцы выбрались на открытую местность.

– Вон они, – крикнул кто-то, – на одиннадцать часов!

Виктор, к стыду своему, первым не заметил нелюдей – коричневые и тёмно-зелёные шкуры делали их совсем неприметными в лесу. Всего нелюдей было голов двадцать, не считая детёнышей. В небе сразу же раздался свист, мина грохнулась около стада, от места падения повалил густой белый дым.

– Бегом, разведчики, – закричал Борей слева от Виктора, – надеть респираторы, не дать нелюдям в газ уйти. Приготовить сети, стрелять только по конечностям. Бегом!

Сначала тихо захлопали духовые ружья с транквилизаторами. Затем справа послышались выстрелы автоматов – это появилась ещё одна группа захвата, отсекая нелюдей слева. А с противоположенной стороны, откуда-то справа из чащи, загрохотала пушка БТРа, не давая снежным людям уйти в лес.

Виктор бежал вместе с другими бойцами, вмести с ними стрелял, выцеливая каждый патрон. Лучше промахнуться, чем серьёзно ранить нелюдей. Оставшихся в живых вылечат, выдрессируют и отправят добывать уголь. А каждая вагонетка угля, поднятая из земли, – это благо для Колонии.

Разведчики вбежали в рассеивавшееся облако слезоточивого газа, сразу запершило в горле. Бойцы, ушедшие вперёд, слаженно метнули сеть. Виктор увидел, что в неё попались сразу три снежных человека. Он подскочил к крайнему, ударил прикладом по затылку, тот повалился и утянул за собой всех остальных. Впереди ещё один нелюдь с рёвом махал топором, несмотря на три шприца транквилизатора в плече. Его окружали разведчики, но он вдруг прыгнул прямо на Виктора. Сын коменданта легко уклонился. Слитно рявкнули автоматы, и нелюдь осел с перебитыми голенями. Ему на спину тут же запрыгнули разведчики. Виктор оглянулся, помог другим бойцам связать ещё одного снежного человека, кажется самку с простреленными ногами.

– Молодец, Витёк, – окликнул Ахромеева Борей, – вижу, хорошо сработал. А Мясцов, тормоз, опять опоздал, – и пояснил: – Ну это командир отряда, который справа выходил. Ну всё, БТРы подъехали. Теперь главное, друг дружку не перестрелять. Пошли, Витя, отцу тебя с рук на руки сдам. Ты молодец, я отмечу, как ты отличился в нашей группе.

– Оба-на, – воскликнул разведчик, когда колонисты уже вязали нелюдей. Виктор тут же вскинул автомат, но опасности не было.

– Ты смотри, детёныши, – сказал поднявший шум разведчик.

– В первый раз их видишь, что ли? – спросил его напарник.

– Нет, детёныши неандертальцев, гляди.

Боец ухватил плетёную корзину, которая раньше висела на плечах самки снежного человека. Сейчас её хозяйка лежала в беспамятстве с перетянутыми жгутами ногами. В спине у неё торчало три шприца со снотворным.

Из корзины выпали два розовых пушистых комка, тут же вцепившихся друг в друга.

– На фига снежники взяли с собой неандертальцев? – спросил один из столпившихся вокруг разведчиков. – У них же вроде вражда.

– Зачем взяли, не твоё дело, – вмешался Борей. – Чё встали? Пошевеливаемся.

– А с этими что делать? – спросил кто-то, указывая на детёнышей.

– Этих тоже с собой забираем. Всё, живей, вяжем всех и грузим.

2. Бестиарий

Колонисты въезжали в Зелёный Город триумфально. Не совсем ровным строем, зато уверенно и вальяжно, как дембеля по вокзалу, разведчики и наёмники вышагивали с КПП оперативного отряда. Их коробку разделял надвое тарахтевший трактор, тянувший прицеп с клеткой. Внутри лежали нелюди, уже получившие первую дозу, поэтому не проявлявшие активности.

Горожане приветствовали своих солдат как героев: свистели, кричали, хлопали в ладоши. Особо бойких жителей, которые пытались просунуть руки в клетку и потрогать нелюдей, шугали милицейские из оцепления. Виктор шагал во второй колонне и гордился. «Вот это жизнь, вот это правильно всё», – думал он.

Жаль, путь был недолгий и народу в середине рабочей недели на улицах было мало.

– Есть кто дома? – радостно спросил Александр, открывая дверь.

– Папочка, вернулись! – Лика вбежала в прихожую, длинные чёрные волосы поднялись и опали волной.

Она сначала бросилась на шею отцу, потом чмокнула в щёку брата, зашедшего следом.

– Я так рада, а я как раз поесть приготовила. Ну как, всё удачно прошло?

– Ещё как, – сказал довольный Хром, – брат твой всех нелюдей переловил. Старший группы его хвалил очень. Ещё немного и настоящим разведчиком будет.

– Правда? Витька, поздравляю.

– Да ладно уж, – довольно хмыкнул Виктор, расшнуровывая берцы.

– Ну что ж. Сейчас я мыться, потом и поедим, а то воняет от нас. Маслом да порохом.

– Да я привыкла уж, – отмахнулась Лика, – если хочешь, я твой пистолет почистить могу.

– Прошли те времена, детка, когда твой отец из пистолета стрелял. Теперь я простой караванщик.

– Ты всё равно самый лучший, – Лика ещё раз чмокнула отца в шею.

– Ну спасибо на добром слове, – ответил Александр и пошёл в ванную.

– Витя, ну рассказывай: как у вас там всё было? – в нетерпении потребовала сестра у брата.

– Нормально всё было. Задание прошло штатно, без всяких внеплановых ситуаций. Ну почти, – солидно ответил Виктор, вешая куртку.

– Ой, какие мы важные. С тех пор как ты грохнул того разбойника, ты такой важный стал, прям основатель Разведки.

– Да будет тебе, Лика, – уже нормальным тоном ответил Виктор и прошёл на кухню. – А что ты приготовила?

– Не лезь, – Лика хлопнула брата по руке, потянувшейся к кастрюле. – Когда все за стол сядут, тогда поедим. А теперь колись, что у тебя там было?

Глаза у Лики горели.

– Ответишь, что на ужин, – расскажу.

– Рассольник, по новому рецепту.

– М-да… а я думал с риском на этой неделе уже завязал.

– Хм… Баська, между прочим, его за обе щеки уплетал, – Лика показала на рыжего кота, с надеждой поглядывавшего на стол. – А ты, если такой вредина, оставайся голодным. Мы с папой поедим.

– Ладно, всё, сдаюсь. Я же знаю, ты отлично готовишь. Ну слушай историю, – сказал Виктор, пододвигая стул, Лика устроилась рядом. – Я снежного человека завалил.

– Как?!

– Сетью. Он остался прикрывать племя. Наши разведчики в него стреляли, но без толку. Он прыгнул прямо на них, те стали отходить. А я обошёл нелюдя, бросил сеть в ноги и повалил его.

– А, так ты не один был?

– Естественно.

– И не убил, а только в плен взял?

– Конечно, а ты думала, что вот так вот всем головы пооткручиваю?

– Ладно, не обижайся. Я знаю, что ты крутой. А что ещё было?

– Да говорю же, ничего особенного. Загнали их к оврагу, расстреляли по ногам и газом слезоточивым забросали. Даже неинтересно как-то.

– А эти, ментальные атаки, ты чувствовал? – жадно спросила Лика.

– Было что-то такое, когда с тем первым снежным человеком схватились, но не особенно.

– Что обсуждаем? – спросил отец, зайдя на кухню.

– Да вот хвалюсь своими подвигами, – ответил Виктор, – и жду, когда есть будем. Лика свой фирменный рассольник приготовила.

– Это мы сейчас попробуем, только ты марш в ванную сперва.

– Ммм… Доча, ты мастерица, – сказал Александр, когда все сели за стол. – Повезёт кому-то – такая жена достанется. Что, Витёк, пора сестрёнку замуж выдавать?

– Да пора бы уж, семнадцатый год, – ответил Виктор, не отрываясь от супа.

– Вот ещё, – фыркнула Лика, – всяким хмырям есть готовить. Пусть заслужат сначала.

– А ты выбери того, кто заслуживает, – ответил отец.

– Ну и выберу… Тебе подлить ещё, пап?

– Давай.

– Кстати, о хмырях, – через несколько минут сказала Лика. – Мы с Витей сходим в бестиарий, ещё на прошлой неделе договаривались. Нас обещали провести поближе к зверям, показать тех, которых ещё не выставляли.

– Вы там смотрите, руки в клетки не суйте, – предупредил Александр.

– Обижаешь, пап, хотя… – подал слово Виктор, – будет ещё безопаснее, если ты пистолет мне отдашь. Ну на время.

– Ох, наглец, бери ТТ.

– Ага, ну мы пойдём тогда, время уже.

– Идите-идите.

– Пап, ты тут сложи тарелки в раковину, пожалуйста, я потом всё помою, отдыхай, – напоследок сказала Лика.

Бестиарий, или зоопарк по-простому, сам по себе не впечатлял. Особенно с чёрного входа. Обычный коровник, и дерьмецом так же тянет. Обитая тканью дверь открылась наружу, высунулась удивлённая мордочка в кепке.

– Чиня, ты, что ли? – спросил Виктор. – Давай открывай уже.

– Ага, заходите, только по-быстрому, пока никто не видит.

Внутри сперва тоже ничего особенного не было: обычный коридор, заставленный хламом. Мелкий губастый паренёк с маленькими глазками провёл молодых людей сначала в широкий холл, а оттуда в просторный загон, разделённый на секции вмурованными в стены и потолок решётками. Обитатели клеток явно не отличались спокойным нравом и не всегда желали покорно сидеть взаперти.

– Это наш Боря, уже к спячке готовится, – сказал Чиня.

Боря был тихо спавшим посреди клети мишкой. Его можно было принять за зелёно-коричневый валун полутора метров в высоту, если б не мерно опускавшийся и поднимавшийся бок. И звук дыхания – будто огромная газовая горелка то загорается, то затухает.

– А это Лимбо, ему рога недавно подпилили, а то уже в загоне не помещался.

Лимбо оказался гигантским сохатым с огромными, размахом метра в полтора, рогами. Он флегматично пожёвывал сено и рассматривал людей.

– А можно его покормить? – спросила Лика.

– Угу, – Чиня порылся где-то в углу кормушки, достал бумажный свёрток. – Вот, хлеб с солью. Дай ему.

Лика просунула руку сквозь прутья. Лимбо так же невозмутимо слизал с её ладони лакомство. Лика ещё успела погладить его по влажным мясистым ноздрям.

– Ой, какой нос мокрый, – сказала она, вытирая руки бумагой. – Пошли к бестиям.

– Да погоди ты, тут тоже много интересного, – возразил Виктор.

– Как будто в лесу таких животных не видел.

– В том-то и дело, что не видел. Иначе они были бы здесь или того… в разделанном виде.

– Ну давай.

Эта часть бестиария и впрямь напоминала зоопарк. Тут были и туры с зубрами, и даже два бизона. Все огромные, больше двух с половиной метров от копыт до горба. Подальше от них, чтобы не тревожили запахом, хищники. Волки: уверенные, но беспокойные. Те что помоложе (Виктору по пояс) высовывали носы из клеток, наверное, еду выпрашивали.

– Вы им ничего не давайте, – сказал Чиня, – кормили совсем недавно. Проглоты ещё те.

Если псовые были представлены только одним видом, то разновидностей хищных кошек было несколько. Из крупных были львы, леопарды и ещё барсы. Хотя на взгляд Виктора барс от леопарда ничем не отличался, только хвост у первого был чуть длиннее и пушистее.

– У нас леопарды почти не водятся, вот к югу их полно, а у нас в основном львы.

Виктор присел посмотреть на льва, тот лежал в царственной позе и недовольно косился на посетителей, но до выражения недовольства грозным рыком или бросанием на клетку не снизошёл. Умный. Если ты не можешь ничего сделать – прими свою участь с достоинством.

Шерсть льва была тёмно-зелёной, почти чёрной. Вокруг шеи не грива, а пучок жёстких волос. В углу, свернувшись клубком, спала его львица. Прямо как домашняя кошка, если бы не была длинной метра в три, не считая хвоста. Удивительно гибкая она, для своих размеров. Виктор отошёл от клетки, решил попусту не злить пойманного льва.

А вот мелких кошек было великое множество: кроме рысей здесь были лесные коты: кот-рыболов, кот-медоед, болотный кот. Они отличались друг от дружки формой челюстей, формой глаз, телосложением. Виктор с Ликой даже не думали, что кошки могут быть такими разными и… оставаться кошками. Некоторые звери игрались друг с другом, кто-то надменно сидел на ветке, кто-то точил когти об эту самую ветку, но все они пристально наблюдали за человеком. Умные.

– Ну теперь-то можно идти к бестиям? – устало спросила Лика.

– Теперь можно, – ответил брат. – Чиня, отворяй.

– Угу, давайте за мной, только недолго и ничего не трогать.

– Успокойся, всё помним: два целковых и две банки сгущёнки, с тебя полчаса экскурсии.

Чиня подошёл к могучей металлической двери, зазвякал ключами, поднатужившись, открыл.

Внутри было заметно прохладнее, чем в остальном загоне. Окон не было, но воздух был подозрительно свеж, как после грозы.

– Тихо тут, – шёпотом сказал Чиня и ткнул в толстое стекло террариума. – Вон, видите, это рыкуны.

Виктор с трудом разглядел в подстилке из травы и опилок пять комков размерами побольше кролей.

– Спят они. Завтра их потрошить повезут. Трапперам повезло – целых пять штук добыли. Сезон спаривания у них был, что ли, вообще-то они животные-одиночки. А из их желёз на Внешней Земле лекарства делают, от всех хворей помогают. А если здоровый человек их примет, то сразу пять лет себе сбросит.

– Папе вот бы такую сыворотку выпить, – сказал Виктор.

– Так кто же её тут сделает? – возразил Чиня.

– Пусть на Внешней Земле приготовят и обратно переправят.