Командир Мамонтов Павел

2. Субботник

Народ действительно откликнулся на призыв Администрации бойко, можно было даже сказать с удовольствием. Обходя и попутно инспектируя стройку, Александр с удивлением отмечал счастливые лица. Только после он понял, что жители просто выбрались на свежий воздух, точнее даже, на волю из Города. Когда неделями и годами сидишь в одном квартале, зная, что там, за забором, поджидает смерть, – это давит на психику. А тут простор, компания… Отчего не повеселиться? Правда, спиртное было строго-настрого запрещено, вместо горячительных напитков полевая кухня всем разносила чай. Люди ловко долбили ломами землю. Как оказалось, она промёрзла совсем не глубоко.

– Дёрн не закапывать, складывать отдельно, – послышался голос Скрипача.

Тот, видимо, захотел сделать классический бруствер, а срезанный дёрн уложить на земляной вал – привычку снайпера к маскировке ничем не изжить.

Сначала Александр хотел осадить напарника, подумал, на фиг надо лишнюю мороку себе устраивать – от кого укрываться? Но потом решил: пусть сделают как надо. Предосторожность лишней не будет.

Горожане обменивались шутками, приветствовали своего коменданта, когда тот проходил мимо. Александр отвечал сдержанными улыбками. Вдруг поймал себя на подсознательной мысли, что среди них пытается найти Татьяну.

«С чего бы это?» – подумал Хром.

И тут же откинул похабные мысли. Тридцатилетний спецназовец и шестнадцатилетняя девочка – что может быть несуразнее? Не говоря уже о том, что отчасти вина за гибель её отца лежит и на нём.

«Эх, Баюн, Баюн. Куда же ты полез? – думал Хром. – Мать, скорее всего, не рассказала дочке, что с ним случилось. Кому приятно будет узнать, что твой отец не герой, а погиб по-глупому из-за лишнего центнера мяса? Тем более я не должен с ней видеться. Разве что проконтролировать, как её семье помощь оказывают. Ну не только её, но и всем семьям штрафников».

Александр чувствовал вину, что упустил из виду этот момент. Уже не вспомнить, когда под приказом ставил подпись. Может, Афанасий Никитич врёт, что давал его читать? Что он поднимать этот вопрос не хотел – понятно, но вдруг он всё обстряпал и вовсе без ведома коменданта. Нет, бред, всё равно бы это на поверхность вылезло. И тут дело такое: либо ты доверяешь своему заму, либо ищи другого. Замены Афанасию Никитичу у Хрома не было.

– Скучаешь? – спросил Ахромеев у Гусара.

Молодой разведчик явно не шибко радовался прогулке. Он, в отличие от простых горожан, природы Мира насмотрелся вдосталь.

– Да. Не понимаю, что мы тут делаем.

– Бдим, чтобы не накосячили. Заодно и народ пусть на нас посмотрит, а то думают, наверное, мы сутками в каптёрках спим и тушёнку жрём.

– Я бы сутки поспать не отказался… О, какие люди!

К Хрому и Гусару направлялся сам Борисов. Выглядел он как всегда так, будто только от личного кутюрье вышел.

– Товарищ комендант и господин Самохин, приветствую вас.

– Зовите меня просто Гусар, – сказал Коля.

– Как скажете, но у меня дело к Александру Михайловичу. Что же вы решили?

– Ах да, вы про ваш Профсоюз. Почти всё готово, осталось мелочи утрясти с Афанасием Никитичем. Мне как раз сегодня должны принести список, какие области вашей деятельности согласуются с церковью.

– При всём уважении, Александр Михайлович, я не хочу ни на кого навешивать ярлыков, но мнение весьма ортодоксальной структуры…

– Я чётко сказал: никаких жертвоприношений, чёрной магии и прочей хрени в Городе не будет.

– При чём здесь жертвоприношения? Мы стоим исключительно за научный метод познания. Вот вы, молодой человек, – Борисов обратился к Гусару, весьма заинтересовавшемуся.

– Оставьте свою агитацию, – несколько устало бросил Хром, маг тут же замолчал, уловив негативные интонации. – Вы, кстати, тоже подолбить ломом сюда пришли? Или так, из любопытства, посмотреть как серая биомасса использует примитивные орудия труда?

Хром любил иногда в разговоре вставить остроумный оборот, чем иногда ставил в тупик всяких штабных, слишком много возомнивших о себе. Но это ладно, зато, когда Каскадёр выдавал заумные сентенции, штабные впадали в ступор. Трудно представить, что Каскадёр с внешностью бесчувственного туповатого отморозка, одержимого жаждой убийств, соображает ничуть не хуже своего командира. – Я человек, Александр Михайлович, такой же, как и все остальные, – несколько с вызовом ответил Борисов.

– И тем не менее вы боитесь, что другие обычные люди начнут убивать вас, тоже обычных людей, – усмехнулся Хром.

– Мы всего лишь хотим создать систему изучения и обучения…

– Я знаю, что вы хотите, и поддерживаю вас в этом. Если бы я был против, то не давал разрешения на создание Профсоюза магов. Но вы не ответили: зачем вы здесь?

– Мы с коллегами анализируем почвы и ещё тестируем связь.

– Ну вот и работайте дальше. О своих решениях я вам сообщу.

Борисов вежливо попрощался и ушёл.

– А я уж надеялся на веселуху, – грустно сказал Гусар.

– Ничего, вот завтра во второй рейд в Развалины с Каскадёром пойдёшь, там будет весело.

– Да скукота и там тоже, теперь даже нечисть понимает, что с людьми лучше не связываться. Осталось нелюдей отвадить, и всё.

Хром ничего не ответил на последнюю фразу. А через час у него действительно была назначена встреча с представителем архиепископа Города.

– Пойдём, что ли, Коля, здесь мы достаточно насмотрелись. У меня и впрямь ещё дела есть. Скрипач тут за всем присмотрит. Он, кстати, на архитектора учился. Знаешь?

– Да ладно! Первый раз слышу… А почему тогда Скрипач?

– А это ты у него спроси.

Уже у самых восточных ворот Хрома окликнули – не привычным «товарищ комендант», а:

– Александр Михайлович!

Хром обернулся. Увидел среди шустро работавших ломиками бабёнок лет за сорок молодую девушку… Таню. Лицо раскраснелось, из-под шапки на лоб свисала потная чёлка, но улыбка так и светилась. Как-то даже не осознавая, Хром ответил на приветствие взмахом руки. Женщины сразу же помахали в ответ, но Таня-то знала, кому на самом деле адресован жест.

«Вот дурак», – подумал про себя Хром, заходя в ворота.

У Администрации они с Гусаром всё-таки разделились. Коля Самохин пошёл к Каскадёру, готовиться к рейду в Северные Развалины, а вот Хрому предстояла менее интересная бумажная работа и подготовка плана операции против нелюдей.

За ней и застал его представитель церкви. Хорошо знакомый Михаил Игнатьевич, уже не в «боевой» рясе и без бронежилета, зашёл в кабинет.

– А, добрый день, – поздоровался Хром. – Проходите, чаю будете?

– Нет, – отказался священник.

– А я вот кофеем спасаюсь, готовлю операции.

– Воюете, убиваете, – в голосе Михаила Игнатьевича прозвучало неприкрытое неодобрение.

– Ведём войну, на которую, кстати, нас благословил ваш руководитель.

– Непосредственный начальник, – поправил священник. – Как вы знаете, собственно мой руководитель находится несколько в иной области.

Но дальше развивать тему не стал. Что нравилось Александру в воцерквлённых людях, так это то, что они, как никто, понимали смысл иерархии.

– Вот, принёс вам, что просили. Список наук, по которым любое изучение должно быть запрещено, – Михаил Игнатьевич извлёк из обычного портфеля несколько машинописных страниц.

Александр бегло пробежал их глазами:

– Танатология… некромантия… экзомления, ух, ё-моё, – пробормотал Хром. – Скажите, Михаил Игнатьевич, вот всё это… действительно есть? Вы в этом разбираетесь, одно от другого можете отличить? Или это просто набор букв?

– С Божьей помощью разберёмся. И с вашей, конечно, если вы не будете допускать, чтобы от нас скрывали истинное положение дел.

– Ну да. Кстати, с идеей, чтобы колдовать было разрешено только внутри Профсоюза, вы с Борисовым полностью солидарны.

– Конечно, если на Земле какая-то ведьма могла приворожить или ещё какую пакость сделать, подумайте, что она может сотворить здесь. Пусть лучше уж всё подконтрольно будет, чтоб в случае чего можно было и к ответственности призвать.

– Но вам идея с легализацией магии всё равно пришлась не по вкусу, как я погляжу?

– Да, не по вкусу. Но я принимаю это как вынужденную меру в нашей ситуации. И всё равно: человека может испортить власть, деньги, а уж такое… Не зря сии занятия считаются делом богопротивным. Искушения всё это. Само по себе оно не так опасно, но если разожжёт в человеке страсть – вот это страшно. Страсть сжигает душу, лишает человека свободы – высшего дара Создателя, – толкает на страшные поступки. И мне страшно. Я молю Бога, чтобы нашей Колонии удалось избежать этой участи, и люди, охваченные страстью к магии, не начали творить беззаконие. И заметьте, это я ещё не говорил о демонах и прочих тёмных сущностях – вот что настоящее зло, а не те несчастные аборигены, с которыми свела нас судьба и уготовила им незавидную участь.

Священник говорил так, что Хром аж заслушался, но потом собрался и парировал в ответ. Ему и самому не слишком нравились маги, которые получили свои возможности просто так, на халяву. А вот умение, которое можно развить каждому, кто будет достаточно упорен – то, о чём говорил Сэнсэй, – вот это совсем другое.

– И всё-таки я не согласен с вами, что магия – это обязательно зло. Вот если у человека есть дар, природные способности… Допустим, мышцы очень выносливые, он марафоны легко может бегать. Так что, ему теперь сидеть на месте и не двигаться? Так и с магией. Ведь у каждого человека, даже на Большой Земле, эти способности проявляются. Вот если бы взять да по уму начать их тренировать – каких успехов можно добиться! Не болеть, обладать огромной физической силой, такой, что камни можно будет крошить голыми руками, жить практически вечно…

– А зачем? – спросил Михаил Игнатьевич.

– Что зачем? – не понял Хром.

– Жить вечно, крошить камни и так далее?

– Как, вы не понимаете, зачем жить вечно?

– Не понимаю.

– Михаил Игнатьевич, – Хром подсел поближе к священнику. – Выражаясь прямо, вы что – надо мной шутите?

– Ни в коем случае. Я правда не понимаю. Бог дал человеку великий дар: после своей земной жизни он сможет прикоснуться к Нему, обрести жизнь вечную. В любви. Потому что Бог есть любовь. Променять свою вечную жизнь в любви ради возможности крушить камни? Не понимаю.

Хром замер. Его привычное мировоззрение задрожало, как воздух в жару над асфальтом.

– Погодите-ка, – спросил он через минуту, – а зачем тогда мы здесь? Рождаемся, живём, любим – для чего?

– Наверное, для того, чтобы рождаться, жить, любить.

Хром хмыкнул.

– Моему другу Сэнсэю очень понравится ваш взгляд на жизнь. Он у него тоже, знаете ли, специфический.

– Мой взгляд не специфический, а христианский, только, увы, не многие его понимают.

– Может, со временем всё изменится. Спасибо, Михаил Игнатьевич, постараюсь учесть ваши советы. Ну и следить, чтобы в Профсоюзе магов всё было по закону.

– Это очень важно, Александр. Я буду молиться за вас. Нелегко вам.

Священник размашисто перекрестил коменданта. Хром смиренно принял благословение.

Сэнсэй вернулся из поиска поздно вечером. Усталый, но довольный. Видимо, с Истомовой у него всё налаживалось. Каскадёр тоже вернулся – вместе с десятком подвод, доверху гружённых арматурой. В тот же вечер Хром собрал своих людей, но на этот раз не в столовке, а в каптёрке Спортзала.

– Ну что, братва, у меня готов план отлова нелюдей, – объявил он, когда разведчики уже разлили чай по кружкам. – Организуем приманку. Я и группа добровольцев – не вы, замечу, – залазим в БТР. Он застревает посреди степи. Нелюди это замечают, пытаются уничтожить его. Я тогда с добровольцами выстреливаю несколько гранат со слезоточивым газом, а сектор вокруг накрывают миномёты, подготовленные в нескольких километрах от засады. Ну а потом две группы разведчиков на вездеходах отсекают оставшихся нелюдей.

– Почему БТР? – первым решил задать вопрос по поводу «гениального» плана командира Гусар.

– Понимаешь, Коля, БТР меньше топлива жрёт, у нас есть как раз подходящий, со снятым КПТВ. И ещё колёса, они для нелюдей как-то понятнее, чем гусеницы. Поэтому БМП их может отпугнуть.

Братва тем временем переглянулась, план командира их явно не вдохновил.

– Ты в самом деле решил залезть в БТР, который сработает живцом? – уточнил Каскадёр.

– Да, мне это необходимо.

– Не дури, Саша, – по-доброму сказал Сэнсэй, – эти нелюди не будут ломать копьями броню. Они ударят по-другому.

– Для этого я предусмотрел слезоточивый газ и удар миномётов.

– Ты не понимаешь. Умения нелюдей – это ментальная сила, естественная способность живых существ. Они не нечисть, от них тебя не спасёт ни крест, ни магия Борисова, ни тем более десяток миллиметров брони. Ты можешь погибнуть и даже не понять, что случилось.

– Воин может стать сильнее только в поединке с сильным противником. Ты сам так сказал, Сэнсэй, – Хром подмигнул своему подчинённому. – И ты прав. Нелюди очень сильны. Простые наёмники испытали на себе их способности, а я нет. Мне это… надо.

– Я тебя одного в БТР не пущу, пусть и в компании наёмников-смертников, – твёрдо заявил Каскадёр.

– А я и подавно, командир, – сказал Гусар. – Даже если прикажете, всё равно побегу за ним. Арестовывайте, если хотите. Я и с губы сбегу.

Хром посмотрел на Скрипача, тот очень хотел присоединиться к друзьям, но понимал, что ему, как снайперу, командир назначит особое задание.

– Вы не понимаете, – покачал головой Сэнсэй.

– А раз ты так хорошо разбираешь, вот и научишь нас, как бороться с этой… ментальной силой. Кстати, Каскадёр, надо и БТР проверить как бегает. Завтра с тобой в Развалины съезжу.

– Годно. Ты определил место, куда пойдёшь приманку организовывать?

– Примерно, нужно заманить сразу обе группы нелюдей.

– Обе?! – переспросил Сэнсэй.

– Ах да, ты же не в курсе. Было ещё одно нападение, на дорожных рабочих, которое никак не могли совершить одни и те же нелюди.

– Это плохо. Если нелюдей будет много, их совместные силы могут увеличиться. Они наверняка могут чувствовать друг друга, объединять разумы. А чем больше нелюдей, тем страшнее их ментальный удар.

– Ну пока он им не сильно помог.

– Да? Вспомни наёмников на частоколе. Бежали как зайцы. Если одно племя нелюдей смогло согнать своей силой людей со стены, то два племени могут сделать гораздо больше. В тонких материях не работают законы арифметики. Там сила может возрастать по экспоненте и так же исчезать в никуда.

– В любом случае я не буду меряться с ними этой… ментальной силой, – последние слова Хром произнёс с напускным страхом. – Моя задача – собрать на себя как можно больше нелюдей, травануть газом, а потом их миномёты пусть добивают. Хотелось бы ещё пленных взять, но сейчас не об этом. Ты со мной, Сэнсэй?

– Можешь обидеть, командир.

– Я не о том. Ты согласен с планом?

– Так ты уже всё решил, что с тобой спорить? Я с вами. Место для засады покажи где.

– Вот тут, – Хром ткнул остриём карандаша в расстеленную карту. – Юго-восточнее Семёновского. Как раз посередине между двумя точками, где предположительно пропали нелюди. Рядом с самим городком есть дубрава, где удачно можно укрыть миномёты и подкрепление. А дальше ровное поле, незаметно не подберёшься. Я думаю, БТР должен побуксовать там денька два. Экипаж сигнальные ракеты в воздух позапускает. Пусть нелюди видят, как к нему помощь из городка приходит, но сделать ничего не может. Сыграем на охотничьих инстинктах – добить раненую добычу. Пусть нелюди думают, что БТР важен для нас, но помочь ему не можем.

– Интер-ресно, – улыбнулся Гусар.

– Со мной в БТР тогда пойдут Каскадёр, Гусар и… Сэнсэй. Скрипач, ты останешься в прикрытии. У тебя будет своя задача.

Снайпер кивнул. Другого он не ожидал.

– Ну, раз всё решили, тогда спать. Завтра машину проверим.

БТР ревел как подраненный зубр перед смертью.

– Сейчас, сейчас, – ворчал Камерун, водитель. Этот БТР был не его машиной, оно и к лучшему, потому что свой родной транспортёр он ни за что не согласился бы отдать на растерзание нелюдям.

– Тут плавно надо. Рессоры не в кизду, – говорил водитель, со страшным скрежетом переключая передачу.

БТР и впрямь плавно, насколько возможно для такой машины, двинулся вперёд. Трёхметровые Северные ворота открылись, и боевая машина выехала через них вслед за подводами, на которых сидели рабочие. Солдаты трусили рядом с оружием наготове.

Для задачи, поставленной Хромом, больше подходила БРЭМка[6], и в его военной части на Большой Земле такая машина имелась, но, как назло, перед самым Прорывом довольно большую долю бронетехники вывели из города (тогда ещё просто города) в поле на учения. А ведь там были и четвёрки БМП, и «Горынычи». Они очень пригодились бы Колонии. Не для войны с нелюдями – к ним прилагался вполне определённый штат матобеспечения, который был совсем не лишним в первые месяцы существования Города.

За Северной стеной располагался большой пустырь. На Большой Земле это была площадь, названная в честь одной из побед в Отечественной войне, теперь это была лишь часть широкой поляны между дубравами, разделённая надвое расчищенной дорогой к Северным Развалинам. Между Городом и Развалинами возвышались только «близнецы» – два одинаковых шестиэтажных здания, приспособленных под наблюдательные пункты.

С этой стороны стены никто из гражданских не работал. Ров долбили только наёмники. Бойцы накладывали вырубленные куски дёрна на уже насыпанный земляной вал. Сверху их поливали водой из растопленного снега – «кирпичи» вставали намертво. Осталось только ещё раз весь ров полить водой – и хрен нелюди сюда сунутся.

БТР ехал по проторенной трассе. Внутри было тепло и воняло соляркой. Вместо снятого КПТВ в башню Гусар приспособил РПК. В целом броня создавала ощущение уверенности и безопасности.

– Камерун, – похлопал Хром по плечу водителя, – сделай зигзаг по целине.

– Понял.

БТР уверенно вспахал колёсами снежный покров, повернул, выехал на дорогу и снова нырнул в снег.

– Сойдёт, – сказал Хром, когда машина снова вернулась на трассу.

Конвой тем временем въехал в Развалины. Одинаковые серые многоэтажки, занесённые снегом подъезды, выбитые оконные проёмы, за которыми пряталась чернота. Если присмотреться, то везде на подоконниках и откосах были следы когтей. И тишина. Только ветер изредка поднимал снежную пыль.

Некоторые здания частично обрушились, иные просто накренились. Здесь не было атомной войны, бомбёжек или другого апокалипсиса, но созданная человеком структура не может противостоять природе без постоянной поддержки: лопнувшие перемороженные трубы по весне заливали здания водой, дождь, ветер и перепады температур разъедали бетон. Да и сами колонисты по возможности тащили из Развалин всё, что может пригодиться: цветмет, стройматериалы, дерево. Люди покинули дома, потому что у вновь запущенной ТЭЦ не хватало мощности подавать в них электричество, а значит, и отапливать зимой их не получилось бы. Да и оградить частоколом весь жилой массив не было возможности. Со временем рейды в Развалины стали опасны. Брошенные дома очень быстро облюбовали нечисть и животные Мира. Неизвестно, что туда их привлекло: запах человека, мягкая мебель или просто возможность найти убежище, но очень скоро пустые кварталы были заполнены пауками-скорпионами, рысями, барсами и нечистью. Нелюди, что характерно, в Развалины не совались.

Конвой остановился, возничие потянули лошадей вбок, освобождая дорогу БТРу. Прораб подбежал к машине, заглянул с кабину:

– Вон туда, колею влево, поближе к столбам.

БТР взревел мотором и быстро протралил тропу по заснеженной дороге вдоль цепочки давно погасших уличных фонарей. Солдаты, утопая по колено в снегу, разошлись в линию и принялись за свою работу – охранять. А рабочие за свою.

Завалить фонарный столб – целая наука. Сначала ломами разбивается бетон у самого основания столба. Потом болгаркой, запитанной от дизеля на подводе, перепиливается арматура. Дальше по такому же принципу нужно разбить столб на несколько частей, погрузить на подводу и сразу везти в Город, благо ехать было недалеко. Так раз пять-шесть за день можно туда-обратно смотаться. Под охраной, естественно.

Хром осматривал-обживал БТР под стук ломов и визг болгарки. Отвык от техники за несколько лет – всё больше на своих двоих да на открытом воздухе. Вообще, БТРы Союза проектировались на случай атомной войны, даже бойницы в них были герметичны, а внутри машины создавалось избыточное давление. Может, и от способности нелюдей броня как-то поможет?

– Командир, глянь-ка.

Гусар уступил ему место у башенного перископа. Хром прильнул к окуляру и присвистнул. Бывает, идёшь по улице и видишь: кошка за глухим забор прячется, только голову чуть приподняла и уши так забавно прижала, чтобы, значит, её видно не было. Вот примерно такую же картину увидел Хром, только, прикинув размеры головы по делениям оптики, пришёл к выводу, что голова эта размером с человеческую, если не больше. И торчит как раз напротив наёмника, который ни сном ни духом. Впрочем, если бы Гусар не указал, не факт, что и Хром её разглядел бы. Как Коля вообще увидел дымчатую макушку на фоне серой стены над белым сугробом?

Хром тщательно навёл РПК, нажал на спуск, и… пуля выбила ворох снежинок сантиметров на десять ниже макушки, в самом сугробе.

Серое тело взметнулось вверх и на миг замерло, зацепившись на голой кирпичной стене! Раз – и оно уже скрылось в окне третьего этажа. Хром выстрелить не успел.

Зато в ответ за выстрелом послышалась беспорядочная стрельба.

– Отставить огонь!

– О, барсик приходил. Чего ж промазал, Хром? – спросил Каскадёр, оторвавшись от бойницы БТРа.

– Прицел не откалиброван, ай-ай-ай, Гусар.

– Виноват, командир, исправлюсь.

В броню постучали:

– Чего стреляли?

– Снежного барса увидели, на восемь часов, – ответил Каскадёр. – Прошляпили?

– Ну я… виноват, я с другой стороны был.

– Вот так-то, марш на пост, – приказал разведчик, и уже другим тоном: – Чего это барсик на нас поохотиться решил? Может, пороха не учуял?

– Теперь учует, – сказал Хром, неодобрительно глядя, как горячие гильзы тонут в снегу. – Молодой ещё. А теперь тут порохом завоняет – будь здоров. Каскадёр, скажи, чтобы гильзы все до одной собрали и сворачивались – темнеть скоро будет.

На обратном пути обошлось без эксцессов. По прибытии остаток дня Хром с друзьями просчитывал детали плана. Операцию «Капкан» – над названием голову долго не ломали – решили начать через трое суток, а послезавтра уже выехать к месту дислокации. Операцию планировали проводить вместе с тремя магами из буквально недавно созданного Профсоюза – теми, кого посоветует Борисов.

Опять возвращаясь домой затемно, на специально выделенной бричке, Хром устало подумал: «А имело ли смысл возвращаться, не лучше ли было переночевать в гарнизоне? Детей ещё вдруг разбужу, – и тут же другая мысль, жёсткая: – Нет, это мой дом, там моя семья, я должен там жить».

В самой квартире Хром застал только Нину. Лика и Витя спали.

– Ой, а Оля к себе ушла, у неё Митька заболел. Я тут одна, ничего? – как-то испуганно спросила кормилица.

Оно и понятно, за работу обе сестрицы держались крепко: где они ещё такую найдут? А у них на двоих пятеро ребятишек, оставленных на бабок и тёток, лишь бы с детьми Хрома сидеть. Но Александр не зверь же: ушла так ушла, лишь бы порядок в доме был и, упаси бог, никакого алкоголя.

В прихожей зазвонил телефон, тихо и мелодично. Интересно, тональность звонка и впрямь зависела от новостей или это было самовнушением? Александр снял трубку, из мембраны послышался робкий девичий голос:

– Я вас не разбудила, Александр Михайлович?

– Нет, Таня, я только пришёл с работы.

– Простите меня, я… я знаю, это наглость, но я хотела сказать. Меня на фабрике начальница цеха похвалила, сказала, что я молодец, берёт на испытательный срок и всё такое. Спасибо вам ещё раз, Александр Михайлович. Без вас я даже не знаю, что со мной бы стало. Если будет время, и правда заходите в гости.

– Ух ты, прямо Татьяна Ларина настоящая. Это такая…

– А я знаю, кто такая Татьяна Ларина, это из романа. Она написала письмо мужчине, что влюбилась в него, и предложила встретиться. А он её отверг. И через несколько лет встретил, влюбился, а она такая:

– Блестяще, – Александр хохотнул в трубку. – Пушкин был бы поражён твоим прочтением. Не знал, что увлекаешься «Евгением Онегиным».

– А то, я не такая уж и глупая, – горделиво похвасталась Таня и уже другим тоном, немного грустным: – А мне, значит, вас в гости не ждать?

– Ну почему же, – ответил Хром исключительно из вежливости, – если появится свободная минутка, обязательно зайду.

– Что, правда? – В голосе Тани слилась странная смесь удивления и радости. – Тогда записывайте: Кедровый переулок, дом 48. Камышовых там все знают.

– Это понятно, – вздохнул Хром. – Спокойной ночи!

– И вам тоже.

Положив трубку, Хром вдруг осознал, что хочет побыть рядом с детьми. Не из чувства ответственности и долга перед Викой или родительских чувств. А просто хочет оказаться рядом с ними. Привычным бесшумным шагом он вошёл в зал, не включая свет, остановился у яслей, где спали Лика и Виктор. Хром поймал себя на мысли, что ему больше не надо в подсознании сдерживать цепями мысль о том, что сын виновен в смерти матери.

«Ну я и ублюдок, – мысленно проговорил Хром, глядя на мирно сопевшего черноволосого младенчика. – Так, команда отбой, последую и я его примеру. Завтра тяжёлый день».

Хром ещё не знал, в каком плане тяжёлый.

В середине дня в кабинет Хрома в Администрации вбежал посыльный из контрразведки:

– Товарищ комендант, срочное донесение.

И положил лист на стол. Хром прочитал, всё больше хмурясь, и передал донесение Афанасию Никитичу, отпустил посыльного с приказом:

– Вызови сюда начальника Контрразведки.

К этому времени зам Хрома уже прочёл текст.

– Ну, что думаешь? – спросил Ахромеев.

– Больно вовремя всё это. Борисов только своего добился. Зачем ему это нужно?

– То есть ты считаешь, что друг нашего мага этого не делал?