Звезды в кармане Кулагин Олег
Бинк смеётся.
– Ваше право – выбирать, – сухо говорит полковник, – Или риск. Или… боль и вечная тьма.
– Тьма?
– Надеетесь на другое? Зря, – качает головой Райлл, – Только тьма. Тьма и пустота…
Я смотрю в глаза Илги. Она кажется удивительно спокойной.
Мне бы такую веру и такую силу…
Я – простой землянин. Люмпен-пролетарий умственного труда.
Но если ты скажешь – я сделаю!
Фиг они получат, а не пси-матрицу!
– Это честные условия, – раздаётся новый голос, – Хорошенько подумайте, молодые люди. Простая логика. Когда нет выхода – надо уметь проигрывать.
Я поднимаю взгляд. Ну, да… Наконец-то, охранник Илги решил блеснуть красноречием.
Логика. Ага.
Предательство – вообще чертовски логичная штука. Вовремя переметнуться на сильную сторону – это так разумно…
– Соглашайтесь. Жизнь и свобода – достойная награда за риск.
Конечно. Свою награду ты уже заработал.
Мой палец отдыхает на гашетке плазменника. Интересно, если подойти вплотную – смогу я пробить защитный экран?
Опять заглядываю в глаза Илги. Жду её ответа.
И цепенею.
«Соглашайтесь.»
Бр-р… Наверное, померещилось. Растерянно моргаю. Но снова где-то в голове – милый, отчётливый голос: «Не тормози, Лёха! Соглашайся на всё!»
Я оборачиваюсь к Бинку. Он-то что-нибудь слышал?
Спросить я не успел.
Рассудительный, молчаливый Дима вдруг заговорил:
– Ладно, ваша взяла… – полез в карман и достал сплюснутый голубоватый предмет, – Хотите получить матрицу? Она здесь! Гоните карточку доступа!
Мы с Бинком удивлённо переглянулись.
– Что он несёт? – тихо шепнул Васька.
Я пожал плечами. Сплюснутая коробочка – мне знакома… Где я её раньше видел?
– Наконец-то, деловой разговор, – благообразная физиономия полковника растянулась в ухмылке. Райлл оценивающе всмотрелся:
– А оригинальный у вас футляр…
– Грузоукладчик с авторизованным доступом, – равнодушно пояснил Димыч, – Технология Торговой Гильдии.
Ну да! Как я мог забыть! Грузоукладчик!
Полковник не чуял подвоха. Удовлетворенно кивнул:
– Теперь понятно, почему мы не засекли матрицу… Хорошо. Вот карточка! Я вставляю её в замок. Двери открываются. Вы оставляете кристалл и держите его на прицеле. А мы держим на прицеле вас – так что полная взаимная гарантия! Садитесь в лифт. Это автономная аварийная система – идёт прямиком до самой крыши. Пока мы берём пси-матрицу – вы уже далеко!
– Ага, – кивнул Димыч, – Мне нравится…
Тут он внимательно зыркнул в нашу сторону. И я разобрал в его взгляде особый блеск. По-моему, именно с этим выражением Капустин заполнял налоговые декларации.
– Мы согласны! – сказал Димыч и внятно добавил, – Надеюсь, всё пройдёт честно. И быстро…
Васька моргнул. Он-то понял.
Я покосился на Бинка, чуть кивнул. Хоббит шмыгнул носом. Сердито нахмурил брови:
– Не возражаю.
– Давно бы так! – обрадовался полковник. Без того слащавая его физиономия стала вовсе приторной.
Интересно, какой сюрприз ждёт нас в лифте?
Райлл обходит цепь спецназа и следует к небольшому тупичку, ответвлённому от комнаты. Там, рядом с дверями лифта – красный круг на стене. Надпись: «Вставьте идентификатор доступа».
Полковник небрежно протягивает карточку. Раскрывается щель и до половины втягивает серебристый прямоугольник.
– Пусть кто-то один подойдёт и проверит!
Бинк хладнокровно отделяется от нашей группы.
Мы с Васькой держим полковника на «мушке» – сейчас он вне защитного экрана. Капустин прикрывает нас со спины.
А хоббит уже внимательно заглядывает внутрь лифта, входит и зачем-то щупает стены.
Райлл советует:
– Можете и на зуб попробовать!
– Обязательно, – скалится Бинк и шумно втягивает носом, – Чем-то пахнет? А?
Ухмылка полковника слегка бледнеет:
– Чем же?
– Признавайтесь, кто ел хахирские колбаски с подливой?!
Райлл таращится на хоббита, как на опасного психа.
Но Бинк не переигрывает. Выходит и машет нам рукой:
– Порядок!
Райлл заметно расслабляется.
– Теперь, отпустите Илгу! – твёрдо говорю я.
– Сначала, кристалл.
– Мы и так у вас под прицелом.
Полковник переглядывается с тощим. И молча кивает.
Охранник Илги разжимает захват. Убирает бластер от её головы. Она идёт к нам.
Палец Димыча вдавливает кнопку «грузокладчика». Из пустоты материализуется ведро.
Райлл склоняется и недоуменно ворошит прекрасно сохранившиеся картофельные очистки:
– Это что? Для экранировки пси-поля?
– Угу.
– А где же сам кристалл?
– Всё там. Вы ищите. Хорошенько ищите… – советует Димыч. И второй раз жмёт на коробочку.
Маленький мальчик появляется из воздуха рядом с полковником. Райлл поднимает изумлённые глаза. Спецназовцы с оружием наизготовку таращатся, почти не мигая.
А мальчик обводит всех несчастным взглядом. И тоненьким голоском спрашивает:
– Вы – плохие дяди?
В гробовой тишине мы пятимся к лифту.
И только Илга недоумённо застывает. Ещё бы, в её женской голове не укладывается – как это бросить беззащитного ребёнка.
Вот глупая! Скорее бы добежать до лифта и пару самых горячих минут отсидеться в укромном месте!
Объяснять – нет времени. Я хватаю её за руку.
Тут происходит неприятное. Маленький мальчик наконец-то «засекает» наши физиономии!
Личико его перекашивается в праведном гневе:
– Вы – плохие дяди! ОЧЕНЬ плохие!
– Спасибо, мы знаем, – бормочет Васька и тихонько отступает. Полковник Райлл офонарело таращится на эту картину. И медленно достаёт из кобуры бластер.
Тело «малыша» начинает стремительно распухать. Ещё немного – и голова становится размером с водогрейный котёл. А «тонкий» голосок ревёт так, что в ушах закладывает:
– ЭТО НЕПРАВИЛЬНО ОБИЖАТЬ МАЛЕНЬКИХ!!!
– Кто б говорил, – шепчет Димыч. Росту сейчас в «ребёнке» – не меньше пяти метров.
– Что это? – сдавленно бормочет Илга. Глаза у неё – абсолютно круглые.
– Брат по разуму, – объясняю я.
– Скорее – дальний родственник, – кривится Бинк.
Тут дискуссия резко обрывается. У полковника Райлла не выдерживают нервы. Он палит в «малыша» из бластера.
Весьма опрометчивый шаг.
Дырка в котлообразной голове быстро затягивается. А внимание существа переключается на полковника и его команду.
Ладошки размером с экскаваторный ковш молотят по спецназовцам:
– ПЛОХИЕ ДЯДИ! ПЛОХИЕ, ПЛОХИЕ!!!
Дикие вопли.
Огненные росчерки бластеров.
Вонь горелой протоплазмы.
В общем – ад кромешный. Как раз то, что надо!
Мы бросаемся к лифту.
И в этой суматохе, я вдруг замечаю тощего урода в мундире. Того, что держал ствол у виска Илги. По-моему он единственный сохранил удивительное хладнокровие! А сейчас, целится в нас из здоровенного бластера! Вот гад!
Я вскидываю плазменник. Но не успеваю.
Лицо обдаёт жаром.
Он промахнулся!
Щас я его!..
Выстрелить не получается. Илга хватает меня за приклад.
– Ты что! – я резко оборачиваюсь. И вижу, как оседает у лифта спецназовец – с аккуратной дыркой во лбу. Выходит, тощий не промазал?
Дорога свободна. Мы мчимся к дверям лифта.
Они захлопываются у нас перед самым носом.
Электронный голос торжественно объявляет:
– ВНИМАНИЕ! БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА! НА УРОВНЕ ДЕЙСТВУЕТ КАРАНТИН!
– Трумлю в задницу! – хрипит Бинк. Мы разворачиваемся и вскидываем оружие.
Тупичок у лифта – наш последний бастион. Если кто вздумает сунуться…
«Урод» в мундире бежит прямиком навстречу нашим стволам.
– Не стрелять! – кричит Илга.
И пальцы застывают на гашетках.
Через миг, что-то вроде лёгкой дымки отделяет нас от комнаты. Тощий с разбегу летит сквозь эту дымку.
Приземляется в аккурат на Лубенчикова.
– Ну, ты, гад! – орёт Васька. И пытается отбиться прикладом плазменника. Тощий ловко уворачивается:
– Извините, – встаёт на ноги, отряхивается, как ни в чём ни бывало.
Васька свирепеет:
– Можно я его застрелю?
– Ни в коем случае! – решительно говорит Илга.
– Да, ведь он же, тебя…
– Спокойно, – вмешивается Бинк, – Думаю, мы услышим объяснения…
Сейчас, и правда, не до разборок.
Какой-то спецназовец целится из бластера. Я жму гашетку в ответ. И плазменный заряд без всякого толку растекается по дымчатой преграде. Вражеский луч гаснет по ту сторону.
– Что за фигня?
Тощий кисло усмехается:
– На уровне – карантин. У всех выходов и лифтов активированы защитные барьеры.
Васька сверлит «гада» в мундире пронзительным взглядом:
– Ты-то чему радуешься?
– Я не радуюсь. Я констатирую.
Васька недоверчиво щурится. Подходит к дымчатой «преграде». Со всей дури лупит по ней. И трясёт ушибленной рукой:
– А-ай!
Я тоже подхожу, щупаю… Под пальцами – холод.
Будто перегородка из толстого стекла. За ней мечутся и орут люди в бронекостюмах, вспыхивают бластеры. А иногда мелькает здоровенный «кулачок»…
До нас звуки почти доходят.
– Мы – в ловушке, – хмуро объясняет тип в мундире, – Из-за вашей самодеятельности. Вам же подавали знаки. Зачем было выпускать метаморфа?
– Да, – кивает Илга и глядит на меня с укором, – Неужели ты не слышал, Лёха?
Я виновато пожимаю плечами. Предупреждать надо, насчёт телепатии.
– Минуточку, – сердито говорит Дима, – По-вашему, мы должны были отдать им пси-матрицу?
– Не им. А мне, – отвечает тощий.
– Однако, – хмурится Капустин, – Илга, мы пошли тебе навстречу. Не стали его дырявить… Но всякая наглость имеет предел.
– А собственно, кто вы? – вежливо уточняет Васька. И ладонь его опять ложится на рукоять плазменника.
Тощий видит и улыбается:
– Майор Зэт к вашим услугам.
По-моему, васькин плазменник его совершенно не впечатлил.
Тёртый тип.
Я в упор его рассматриваю. Фигура кажется нескладной, но теперь ясно – обман зрения. Жилистый, упругий и крепкий – будто из проволоки свитый. Кстати, на рукаве френча – эмблема дворцовой охраны.
– А подробнее, майор?
– Подробности сейчас ни к чему. Главное – мы на одной стороне.
Ответ – исчерпывающий.
Только слишком запутанная история. Даже несмотря на богатый наш опыт.
Капустин сплюнул:
– Повезло Наследнице. Не было ни одного защитника. И вдруг начали выскакивать, как гуманоиды из проруби… И все хотят иметь кристалл!
Илга возмутилась:
– Перестаньте! Он же помог!
– И как вы это планировали? – спросил Бинк, – Мы отдадим кристалл и уедем на лифте? А Райлл прослезится и помашет нам ручкой?
Майор почесал подбородок:
– Нет, конечно. Карточка доступа активирует взрывное устройство. Как только лифт остановится…
– Ни фига себе! – округлил глаза Васька.
– Спокойно, – чуть усмехнулся Зэт, – Я подменил карточку. И если б не ваша импровизация…
В эту секунду, через туманное «стекло» мелькнула перекошенная рожа.
– А ты говоришь… – хмыкнул Васька, – Вот у кого импровизация! Песни и пляски в исполнении полковника Райлла!
Глава 10
Какое-то время любовались картинкой по ту сторону «барьера».
– Их стало меньше, – заметил Димыч.
– Зато те, что остались бегают быстрее, – кивнул Васька.
– Ты б тоже побегал на их месте!
Бинк спросил у майора:
– Долго нам здесь «отдыхать»?
– В лучшем случае полчаса. Пока не работает Главный Процессор.
– А как только он заработает?
– Явится отряд киборгов – проводить зачистку.
– И по-вашему – это лучше?
– Ну… есть ещё варианты. Например, если люди Райлла ухлопают метаморфа, автоматика снимет карантин… И мы опять окажемся в тёплой компании.
– Нет уж, не надо! Пускай метаморф с ними общается!
– Кстати, а вы не знаете, какая проникающая способность у этой особи?
– Я знаю, – вмешался Васька, – Проникающая способность – великолепная! И ещё он обожает живую органику!
– Тогда, дело – плохо, – помрачнел Зэт, – Как только метаморф закончит с полковником…
– Возьмётся за нас, – выдавил Бинк.
Майор сел на пол. Достал из кармана небольшую яркую упаковку и предложил Илге:
– Хотите?
– Что это?
– Жевательные конфеты.
– Спасибо, – тряхнула она головой.
– Зря, – улыбнулся Зэт, – Отлично успокаивает нервы.
Положил в рот конфету. Крепкие челюсти ритмично заработали. В воздухе поплыл аромат – что-то вроде мяты.
– Не понял?! – сердито прищурился Васька, – Ты чего расселся?! Надо не жрать, а действовать!
Бинк задумчиво глянул на двери лифта:
– Если бы удалось пробиться в шахту… Там должно быть что-то вроде лестницы.
– Расслабьтесь, – качнул головой Зэт, – Это ведь аварийный лифт.
– Ну и что? – насупился Димыч.
– Весьма надёжная система. Как шлюз на линкоре. Только боезапас зря растратите…
– Эй, умник, – возмутился Васька, – А ты чего советуешь? Просто так сидеть и лопать конфеты?!
– Я советую беречь боезапас. Он нам ещё пригодится.
Через минуту мы уже сидели рядом. И все шестеро жевали «мятные» подушечки.
Я прислонился к стене. Отдыхать было удобно. Здесь, в отличие от остальной комнаты, имелось нечто вроде коврового покрытия. Левая моя рука обнимала Илгу. Думать о будущем не хотелось. Хотелось оказаться где-нибудь далеко отсюда…
Васька вернул меня к реальности:
– Как ты считаешь, Райлл и его команда долго продержатся?
– Врядли… Нервная система у них не в порядке. Совесть отягощена – у кого есть… И боезапас они явно не берегут.
– То ли дело, мы! – расплылся Васька.
– Да, – кивнул Димыч, – Нас он не сразу слопает. С таким-то устойчивым моральным обликом…
– Ещё бы! Подавится, гад!