Падение Технополиса Уленгов Юрий

Глава 1

Байк взлетел на вершину очередного холма, я сбавил обороты, нажал на тормоз и остановился. Стянув с лица шейный платок, я поднял забрало шлема и всмотрелся в открывшийся вид. Да, неплохо устроились Техносы…

Технополис раскинулся в цветущей долине в месте слияния двух рек. Город Умников, как его называли в других Домах, разительно отличался и от суровой твердыни Цитадели, и от фэнтезийного пафоса Очага.

Сейчас и не скажешь, что когда-то на этом месте не было ничего, кроме небольшого поселка разведывательной партии. Модульные постройки выглядели футуристично и… Ну да, технологично. Как еще должен выглядеть город Техносов, и, по совместительству, самое крупное поселение Авроры? Самые высокие здания достигали девяти-двенадцати этажей, и после тотального неоварварства, увиденного мною на этой планете, смотрелись весьма впечатляюще. Между постройками были прокинуты тоннели и эстакады, а в воздухе мельтешили какие-то летающие устройства. Охренеть цивилизация…

Рядом со мной резко затормозил квадроцикл. Водитель заглушил двигатель, стянул шлем и тряхнул головой, рассыпая по плечам копну длинных, светлых волос.

– Впечатляет? – командир гарнизона Сердца Матери, Фина Леман, повернулась ко мне и улыбнулась, кокетливо стрельнув глазками. Я окинул взглядом стройную фигуру, затянутую в черный комбинезон, и, отвернувшись, усмехнулся. После боя с Харригейном меня зауважали многие, но здесь дело явно не в одном только уважении. Памятуя о нашей с Корал помолвке, прямых намеков госпожа капитан себе не позволяла, но, уверен: пожелай я перевести знакомство, в, скажем так, другую плоскость, возражений бы не последовало. Оглянувшись, я посмотрел на приближающийся караван из нескольких грузовиков и бронированных вездеходов, в одном из которых ехала Корал, и усмехнулся снова. Фина – хорошая девушка, и мне не хотелось бы, чтоб она превратилась в горстку пепла. «Не нужна тебе такая машина, Вовка»…

– Впечатляет, да, – кивнул я, снова повернувшись к капитану. – Выглядит весьма достойно.

– Еще бы, – фыркнула амазонка. – Ублюдочные умники подмяли под себя все технологии, оставшиеся после Исхода, возомнили себя верховными, морт их дери, правителями, обложив данью все остальные Дома, и живут тут на всем готовеньком. Еще и одаренных к себе перетягивают. Паразиты на теле Авроры, – симпатичное лицо капитана исказила гримаса неподдельной ненависти. Да, любят тут Техносов, ничего не скажешь. У меня было немного другое мнение насчет того, почему Техносы решили ограничить Великим Домам доступ к технологиям, но, боюсь, оно здесь окажется непопулярным и лучше держать его при себе.

Фина бросила взгляд назад, убедилась, что караван подтянулся достаточно близко, и надела шлем, с щелчком захлопнув забрало.

– Ну что, кто первый до моста? – насмешливо спросила Фина. Я лишь с улыбкой покачал головой. Я бы, конечно, с удовольствием, но неохота с самого начала привлекать к себе внимание. Да и кто знает, как воспримет согласие капитан? Не люблю дарить людям ложные надежды. Потому я лучше потихонечку, вместе со всеми.

– Ну, как хочешь, – девушка попыталась скрыть разочарование, но получилось у нее так себе. Слишком быстро отвернулась, слишком резко газанула, разбросав из-под колес землю с вырванной травой… Ну да и пусть ее. Сильнее обидится – быстрее дурные мысли из головы выбросит.

Я размял шею, бросил еще один взгляд на Технополис, и, развернувшись на месте, направил байк обратно к машинам конвоя, попутно прокручивая в голове события последних дней.

С битвы при Сердце Матери прошло больше недели, за которые произошла целая масса событий. Мы вернулись в Очаг, где оставшиеся Игнис признали Корал законной правительницей Дома и присягнули ей на верность. Вместе с нами Сердце Матери покинула и тетушка Кэролин, отправившаяся в Очаг помочь племяннице, как она называла Корал, на первых порах. А также – чтобы на правах Хранительницы связаться с Советом и представить ему новую главу Дома Игнис. И вот здесь нас всех ждал серьезный сюрприз.

Я, Корал и леди Кэролин собрались в комнате с передатчиком. Хранительница – у самого девайса, мы с Корал – в стороне, вне поля зрения объектива. Леди Кэр вложила ладонь в выемку, подтверждая свое право на пользование передатчиком, провела какие-то манипуляции, и принялась ждать. Прошло больше двух минут, пока, наконец, не раздался писк спикера, предупреждающий об установлении связи, а затем из стального круга посреди комнаты, ударил синий конус света, чтобы через несколько секунд сплестить в голограмму бородатого очкарика в одежде с гербом Техносов на груди. Ага. Видели мы уже такое, да. Интересные тут у них технологии.

Очкарик выглядел усталым и озабоченным. Создавалось впечатление, что в течение какого-то время он работал без сна и отдыха, и даже сейчас его оторвали от важного дела.

– Приветствую, леди… – монотонно и рассеянно начал очкарик, но, подняв глаза, резко осекся. На лице явственно проступило удивление. Видимо, он ожидал увидеть кого-то другого.

– Леди Кэролин, – очкарик изобразил легкий полупоклон, а в голосе появилось уважение. – Какая честь! Чем обязан?

– Приветствую, Роб, – величественно кивнула в ответ Кэролин. – Боюсь, я с не самыми лучшими новостями… Юстиана и Алисия больше не с нами. У нас новый глава Дома.

– Великие Пятеро! – технос закатил глаза. – И у вас тоже? Ах, да, простите, ради Первых! Леди Кэролин, позвольте выразить свои искренние соболезнования! Дом Технос скорбит вместе с вами о вашей утрате!

– Спасибо, Роб. Но, что ты имеешь в виду? Что значит «и у вас тоже»? – леди Игнис нахмурилась.

– Прежде чем я отвечу, позвольте поинтересоваться: гибель Алисии и Юстианы как-то связаны с Тьмой?

– С Тьмой? – леди Кэролин удивленно посмотрела на Техноса. – Почему ты спрашиваешь, Роб?

Очкарик вздохнул, вытер вспотевший лоб, и, явно нарушая правила этикета, устало уселся на стул.

– В Гиблых землях произошел прорыв Тьмы, – медленно проговорил он, заставив меня вскинуть брови. – Владеющие Дома Старков, ни секунды не сомневаясь, выдвинулись на ликвидацию прорыва, и им удалось его закрыть. К сожалению, за эту победу им пришлось заплатить слишком дорогой ценой. Ценой собственных жизней, – чем дольше я слушал очкарика, тем выше поднимались мои брови. Чего, блин? Это что еще за бред?

– Практически все владеющие Дома, включая Эйвора Старка и леди Тивору, пали смертью храбрых, – продолжал, меж тем, Роб. – Только благодаря их самоотверженности, Цитадель выстояла и не дала Тьме вырваться за Седые отроги. Единственный законный наследник лорда Эйвора, Дэймон Старк, пропал без вести. Есть основания полагать, что он стал Одержимым. Дом оказался практически обезглавлен, и, если бы не оказавшийся в это время в Цитадели Бранд, бастард лорда Эйвора…

Я едва удержался от того, чтоб не расхохотаться в голос. Ай да рыжий, ай да сукин сын! Какую историю придумал – закачаешься! Ну да, логично. Не скажет же он Совету «здравствуйте, я принес в себе Тьму и убил всех своих родственников, чтобы захватить Каменный трон». И просто морозиться тоже нельзя – рано или поздно Совет заинтересуется, почему молчит Цитадель, и отправит туда кого-нибудь проверить, что произошло. Потому бастард решил действовать на опережение. Вот же хитрый ублюдок! Но неужели он не понимает, что его обман раскроется, пожелай члены Совета расследовать этот прорыв? Я бы на их месте обязательно пожелал: от этого дела за версту блудняком несет.

– Незадолго до прорыва лорд Эйвор пригласил Бранда на Инициацию Дэймона – чтобы примириться с незаконным сыном и признать его. Эйвор сомневался, что трон можно оставить на Дэймона, и после Инициации собирался объявить Бранда полноценным Старком и своим наследником перед Кругом Предков. К сожалению, сделать этого он не успел – произошел Прорыв. В итоге Бранд теперь вынужденно возглавляет Дом Старков и держит Седые отроги под контролем, чтобы ни одна тварь, чтобы ни одна частичка Тьмы не пробралась из Гиблых земель в наш мир, – голос Роба прозвучал настолько пафосно, что у меня аж скулы свело, будто лимона навернул. Твою мать! Да, кажется я недооценил рыжего…

– В общем, Верховный собирает внеочередной совет, – закончил Роб. – Тьма много лет никак не проявляла себя, и нужно решить, что теперь делать. На Совет приглашены все главы Домов, так что вас тоже ждем. Совет состоится через неделю – глава Дома Аквис отправилась на дальние острова, не оборудованные портальной сетью, и мы вынуждены ждать ее возвращения. Я пришлю вам пароль доступа накануне.

– Какой кошмар, Роб… – леди Кэролин покачала головой. Глядя на нее, я бы в жизни не подумал, что она играет. Впрочем, за четверть тысячелетия можно любые навыки отточить до идеала. – Кто же будет представлять на Совете Старков?

– Брандон, – проговорил Технос. – Больше некому. На Совете его объявят временным главой, как минимум, до того момента, пока не объявится Дэймон. Если объявится… А сейчас, простите, я должен идти. Предстоит очень много работы. Еще раз примите мои соболезнования. До свидания, леди Кэролин. Да хранят вас Первые!

Леди Кэролин попрощалась и разорвала связь.

– Вот ублюдок, – воскликнул я, когда мы перебрались из комнаты с передатчиком в одну из гостиных, где нас ждали Адель, Рой, Гор, Карлос и Харлин. – Хитрый, лживый, изворотливый ублюдок. Неужели он действительно думает, что я погиб? Что ж. В таком случае, его ожидает один о-о-очень неприятный сюрприз. «Временный глава»! Полагаю, еще ни один из Старков не правил столь короткое время! – я нехорошо улыбнулся.

– На твоем месте, я бы не относилась к этому так легкомысленно, Дэймон, – проговорила тетушка Кэролин. – Бранд явно что-то задумал.

– Конечно задумал! – усмехнулся я. – В прежнем статусе этого придурка за версту не подпустили бы к Технополису, а сейчас Техносы сами пригласили лису в курятник! Или вы думаете, что Бранд удовлетворится Цитаделью и Домом Старков?

– Бранд может и удовлетворился бы, но Тьма в нем – никогда, – покачала головой леди Кэролин.

– То-то же! Так. Мне нужно в Технополис! – заявил я. – И желательно – раньше, чем до него доберется Бранд. Я выступлю на Совете и расскажу, что произошло в Цитадели! – помимо этого, у меня хватало и других дел в Технополисе, но при всех я предпочел об этом умолчать. По крайней мере – пока что.

– Я иду с Дэймоном, – безапелляционно заявила Корал, и я удивленно повернулся к девушке.

– Категорически нет, – отрезал я. – Это слишком опасно. Мы чудом вырвались из Цитадели, а в Технополисе, полагаю, планируется то же самое. Так что нет, нет и еще раз нет.

– Разделяю опасения Дэймона, – кивнула тетушка Кэролин, – но есть один тонкий момент. Совет предполагает присутствие глав всех Домов. А Корал, вообще-то, глава Дома Игнис.

Твою мать! Об этом я как-то не подумал. Но, тем не менее…

– Меня не знают в Технополисе, – я едва не ляпнул «Дэймона не знают», но вовремя осекся, покосившись на Адель и Корал. – До Инициации я никогда там не был. Потому я смогу попасть туда неузнанным. Вокруг приезда Корал же будет слишком много шума. Это спугнет Бранда.

– Но глава Дома не может не прибыть на Совет, – вскинула брови тетушка Кэролин. – Это недопустимо! Корал в любом случае придется ехать.

– Я предлагаю копромисс, – подумав, проговорила Корал. – Роб был настолько рассеян, что даже не спросил кто занял место моей матери? Вот и прекрасно. Пусть и дальше пребывает в неведении. Много шума наделает прибытие новой главы Дома Игнис. Я же отправлюсь туда, как студентка Академии. А Дэймона мы выдадим за моего телохранителя. Вот и все. Без меня он там все равно не справится, – девушка развела руками.

Я вздохнул. Ну, да, по всему получается, что Корал придется тащить с собой. Плохо. И не только потому, что я за нее так уж опасался. В Технополисе мне придется искать информацию об Эйрихе, и, если Корал пойдет со мной – ей придется это как-то объяснять. А нет ничего хуже, чем врать слишком много. В полуправду не просто легче поверить, полуправду самому проще запомнить. Чем больше громоздишь лжи, особенно неуклюжей и тяжеловесной, тем быстрее она обрушится, погребя под собой самого лжеца.

С другой стороны, без Корал мне мало того, что будет крайне непросто в Технополисе, я туда, скорее всего, вовсе не попаду, спалившись уже на входе. Мне ведь требуется легенда, а придумать ее, не обладая минимальными знаниями этого мира, будет проблематично. А вот под видом телохранителя Корал мне будут открыты, если не все двери, то многие. Ладно. Видимо, других вариантов нет. Ну, значит, будем использовать этот.

– Ладно, допустим, – нехотя проговорил я, и девушка просияла. – Как мы попадем в Технополис?

– Вы отправитесь с караваном, – вместо Корал ответила леди Кэролин. – У нас накопилось достаточно эфирных кристаллов для передачи Техносам. Так вы и под охраной доберетесь, и привлечете меньше внимания, чем при телепортации. Караван выдвигается завтра. Так что вам лучше поторопиться, чтобы успеть подготовиться и как следует отдохнуть.

На том и порешили. Корал, что-то радостно напевая себе под нос, упорхнула собираться, я же дождался, пока остальные тоже отправятся по своим делам и повернулся к леди Кэролин.

До этого момента у нас не было возможности поговорить наедине, но я видел, как после смерти Алисии и Харригейна поменялось ее отношение ко мне. Кажется, мне удалось доказать, что я достоин доверия. И хорошо.

– Леди Кэролин, могу я задать вам вопрос? – обратился я к Хранительнице.

– Давай уже без «леди» этих, – поморщилась та. – Излагай.

– Когда мы общались в прошлый раз, вы говорили о корабле Предтеч. Вы знаете, где он находится? Ну, находился, – поправился я.

– А почему ты спрашиваешь? – удивленно вскинула брови леди Игнис.

Я вздохнул.

– После боя в Сердце Матери со мной на связь снова вышел Голос, – пояснил я. – Он просил меня поторопиться, у него совсем не осталось то ли сил, то ли энергии, то ли времени… А когда я спросил, где мне его искать, он упомянул какой-то корабль. Я полагаю, что он имел в виду корабль Предтеч.

– С чего ты сделал такой вывод? – прищурилась леди Кэролин.

– Связь была крайне плохой и все время прерывалась, но я все же успел спросить, кто он такой. И, да. Он сказал, что его зовут Эйрих.

Леди Игнис откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Эйрих, значит, – проговорила она после длительного молчания. – Да, я думаю, только ему под силу перенести сознание человека с древней Земли сквозь пространство и время на Аврору. И, если он это сделал – значит, ты ему действительно зачем-то нужен. Ты должен найти его, Дэймон! Обязательно!

Я пожал плечами.

– Именно это я и собираюсь сделать.

– Я понятия не имею, где искать корабль Предтеч, – покачала головой леди Игнис, и продолжила, увидев на моем лице разочарование. – Но я знаю, у кого может быть эта информация. Когда прибудете в Технополис, разыщи мастера Кейлона, Хранителя Памяти Техносов. Он кое-чем обязан мне, и, думаю, поделится информацией. Но только запомни, Дэймон! – ее лицо стало очень серьезным. – Никому и никогда не говори, кто ты есть на самом деле и кого ищешь. В особенности – Техносам. Возвращение Эйриха может очень многое изменить в этом мире. И далеко не всем это понравится. Ты понял меня?

– Что вы имеете в виду?

Леди Игнис покачала головой.

– Я не могу говорить об этом. Не потому что не хочу – действительно не могу, поверь мне. Просто найди Эйриха – и, поверь, ты окажешь этому миру очень большую услугу.

Вздохнув, я кивнул. Везде гребаные тайны! Ладно. Хрен с ним. Разберемся.

– Спасибо… Кэролин. Я очень постараюсь.

– Я верю в тебя, мальчик мой.

Благодарно кивнув, я встал, собираясь уходить, но леди Игнис жестом остановила меня.

– Послушай… Дэймон. Я верю, что ты хороший человек. Ты убил Харригейна, ты в очередной раз спас Корал, и я видела, как ты боишься и беспокоишься за нее. У меня нет сомнения в том, что твои помыслы чисты, но… Не обижай ее, Дэймон. Очень прошу тебя. Не требую, не угрожаю, хотя могла бы, но – прошу.

– О чем речь, Кэролин? – я недоумевающе вскинул брови. – Корал для меня – как младшая сестра. Я никогда ее не обижу и не дам обидеть другим.

– Дело в том, что, как ты, наверное, уже успел заметить, Корал относится к тебе несколько по-другому. Не как к старшему брату. И именно поэтому я и прошу тебя – не обижай ее. Она еще юна и наивна, а ты – взрослый мужчина. И, если ты… – леди Игнис запнулась, подыскивая слова. – Если ты просто воспользуешься ее наивностью, без чувств – это разобьет ей сердце.

Я вздохнул, поднял голову и очень серьезно посмотрел в глаза леди Игнис.

– Можете мне поверить, Кэролин, со мной Корал будет в полной безопасности… Во всех смыслах.

– Вот и отлично, – кивнула Хранительница. А я, попрощавшись, направился к себе в комнату. Судя по всему, завтра мне снова предстояла долгая дорога, и требовалось к ней как следует подготовиться.

Глава 2

Конвой подкатил к мосту и остановился. Я держался рядом с остальными гвардейцами, стараясь не выделяться из общей массы. Впрочем, после трехдневного вояжа, сначала – по покрытым сажей и копотью камням Края вечных вулканов, потом – по пыльным степям, это было несложно. Выглядели мы все одинаково грязными и запыленными.

Вообще, формат путешествия меня несколько удивил. Казалось бы – магия-шмагия, телепортация-хренопортация, а мы телепаемся моторизованным конвоем по пустошам, как в каком-нибудь «Безумном Максе», епта. Нафига, спрашивается?

Собственно, этот вопрос я и задал Корал во время привала, улучив минутку, когда рядом никого не оказалось. Девушка, уставшая постоянно объяснять мне элементарные вещи, лишь вздохнула, и принялась рассказывать, что телепортация затрачивает слишком много энергии, и переправлять с ее помощью грузы банально не выгодно. Даже учитывая, что грузом являются эфирные кристаллы, которые и были источником этой самой энергии. В целом – логично, да. И, к слову, так мы, наверняка привлечем меньше внимания. Нельзя, думается мне, просто так взять и прыгнуть в город Техносов. Придется согласовывать время, состав делегации, проходить какую-то идентификацию личности, вот это вот все… А нам это не нужно. Так что да, пожалуй, вот так вот, по старинке, и лучше будет. Да и романтики так больше. Дорожной, в смысле.

Блокпост у моста меня удивил. Если честно, я ожидал увидеть пару бойцов, торчащих здесь чисто для мебели, а вместо этого…

Вместо этого здесь был устроен настоящий фильтр, выполненный, нужно сказать, весьма профессионально. Бетонная коробка с воротами, две автоматические турели в бронеколпаках, хищно поводящие стволами, несколько камер наблюдения… Вопросов «кто мы такие» через динамик не возникло, пожалуй, только потому, что о нашем визите уже знали. Опередившая колонну Фина сидела на своем квадроцикле поперек седла, сняв шлем, вытянув длинные ноги, и непринужденно болтая с закованным в броню бойцом. Которого, кажется, гораздо сильнее интересовала сама Фина, чем предмет разговора. Ну, понимаю, да. Я внимательнее осмотрел гвардейца Техносов. Ох ты ж нихрена себе! Да, это тебе не Край вечных вулканов… Подобные доспехи я раньше только в компьютерных играх видел. Как и здоровенную, футуристического вида пушку, которую он небрежно держал в руках. Серьезные парни. «Братство стали», чтоб их.

– Крейн, кончай трепаться, – прогремел динамик. – Загоняй технику на досмотр!

Боец встрепенулся, с явным сожалением бросил последний взгляд на Фину, и, напялив глухой шлем, скомандовал:

– Вперед! Сначала грузовики! Броневикам – зачехлить стволы, сопровождению – отомкнуть магазины, оружие за спины. Ждать здесь, – прогудели динамики его брони.

Угу. Безопасность превыше всего. Понимаю. Только зачем все эти понты, если Дома между собой не воюют, а больше, почитай никого на Авроре и нет? Или это усиление в связи с «прорывом Тьмы», о которой Техносам напел Бранд? Что-то сомневаюсь, что банальный досмотр поможет им выявить одержимых. Или я чего-то не знаю, и есть-таки средство? Ладно, посмотрим.

Грузовиков в конвое было всего два, и досматривали их недолго – полагаю, груз был слишком важным, чтоб позволить ковыряться в нем рядовым бойцам. А вот с броневиками провозились дольше. Зачехленные стволы пулеметных спарок опечатали, исползали все внутренности… Взрывчатку искали, что ли?

Потом пришла пора сопровождения. Четыре байка, четыре квадрика и две багги загоняли на фильтр порциями. Мотоциклисты шли последними – и я в их числе.

На столбах внутренних ворот была установлена еще пара турелей, а по обе стороны прохода возвышались две человекоподобные фигуры, поблескивающие броней в лучах закатного солнца. Роботы. Точная копия того, что сопровождал нас при прорыве в Цитадели Старков. И пулеметы в манипуляторах такие же. Да-а, серьезно здесь все…

– Оружие к досмотру, – с жестяными интонациями пробасила броня ближайшего бойца. Я без разговоров протянул гвардейцу винтовку. Тот бегло осмотрел ее, отсканировал каким-то девайсом, шлепнул печать на приемник магазина и ствол, и сунул оружие назад.

– Еще что-нибудь есть? – скрежетнул динамик. Я покачал головой.

– Никак нет.

– Сейчас проверим. Стой на месте! – приказал боец. Я лишь пожал плечами. Можно подумать, я до этого двигался.

Послышался резкий звук, а потом надо мной зависло нечто вроде беспилотника. Белый шар с парой трубок по бокам и большими фасеточными линзами парил в трех метрах над землей, мигал диодами и что-то пиликал через динамик. Я невольно улыбнулся: уж очень комично выглядел робот. Ни дать, ни взять, дроид из «Звездных войн». Только летающий.

Улыбка погасла, когда линзы робота мигнули и выпустили конус света, прошедшийся по мне, как луч сканера. Я вспомнил о кипере, спрятанном в нем оружии, и по спине промаршировала рота бравых мурашек. А что, если эта хрень засечет браслет? Так-то отмажусь наверняка, скажу, снять забыл, но внимание привлеку наверняка. Да и откуда у простого гвардейца, за которого я себя выдаю, такие гаджеты? Вот же черт…

Свечение погасло, робот что-то курлыкнул, и громила в броне удовлетворенно кивнул. Кажется, пронесло.

– Слушай внимательно, два раза повторять не буду. Краткие правила поведения: ношение оружия в городе запрещено, любая агрессия в городе запрещена. Не напиваться, не задирать граждан, не вести себя вызывающе. Наказание за нарушение тебе не понравится, поверь. Вопросы есть?

– Есть, – кивнул я, ввергнув гвардейца в недоумение. Видимо, обычно тут ни у кого вопросов не возникало.

– Внимаю, – кажется, я сумел различить в скрежете динамиков иронию.

– А как быть с самозащитой? – я посмотрел на бойца.

– В смысле – с самозащитой? – не понял тот.

– Ну, ты сказал – агрессия запрещена. А как быть в случае самозащиты? Если на меня нападут? – я посмотрел в тонированное забрало шлема.

– Здесь тебе не пустоши, – презрительно прогудел боец, и мне показалось, что он опустил обращение «варвар» в конце. – Здесь царят закон и порядок. А если вдруг чего-то испугаешься – зови патруль. Мы разберемся. Все, свободен. Добро пожаловать в Технополис!

– Угу, спасибо, – кивнул я, и тронув байк, медленно проехал через вторые ворота.

Броневики и легкая техника ожидали за мостом. Грузовиков видно не было. Фина, стоя у одного из броневиков, давала какие-то указания бойцам. Я подъехал к машине и стянул шлем.

– Бросай ствол в броневик, Дэймон, – повернулась ко мне госпожа капитан. – В городе ношение оружия запрещено. Будем уезжать – заберешь.

– Да я уже понял, – я кивнул и передал ей оружие.

– Разгрузку тоже снимай. Бросай туда же. После двигай за всеми. Поставим транспорт на стоянку и будем заселяться.

– А груз?

– Груз уже ушел, ребята там разберутся сами, – отмахнулась Фина. – По машинам!

Через пару минут мы медленно двигались вдоль стены, огораживающей город. Главные ворота, как понимаю, не для нас, слишком много чести. Ну, да ладно. Главное внутрь попасть, а какой дорогой – без разницы. Мне – так уж точно.

Город, конечно, внушал. Стены здесь были рукотворными, собранными из стальных плит. Высота – метров десять, верхушка утыкана турелями. Над стеной вдоль периметра курсировали уже знакомые беспилотники. Да, здесь уже видно наследие развитой цивилизации. Если так выглядит захудалая, затерянная колония, то что же тогда сейчас в метрополии, на Земле? Или Земли больше нет, сожрали эти ксеносы гребаные, о которых Кэролин рассказывала? Черт, было бы обидно. Не могу сказать, что сильно люблю людей, но все же хотелось бы, чтоб человечество уцелело. Иначе как-то совсем депрессивно получается.

Через какое-то время мы добрались до еще одних ворот, и головной квадроцикл, управляемый Финой, направился к ним. Тяжелая створка медленно отъехала в сторону, и мы, под пристальными взглядами охраны, заехали внутрь.

Миновав еще пару ворот, выполняющих роль внутреннего шлюза, мы оказались в огромном ангаре, заставленном разнокалиберной техникой. Броневики, мотоциклы, багги, вездеходы, грузовики, квадроциклы… Кучеряво, ничего не скажешь. Фина уверенно направила квадроцикл к дальней стене, туда, где имелось свободное место, расчерченное белыми квадратами.

– Броню – к стене, мелочь – вокруг нее, шмотки – с собой, – скомандовала госпожа капитан, жестами показывая водителям вездеходов, куда им ставить технику. Я припарковал байк, слез с него и с наслаждением потянулся. Вокруг суетились гвардейцы, разбирая вещи и весело переругиваясь. Было видно, что поездка им в радость. Ну, да. Это не Долина в Краю вечных вулканов, здесь, полагаю, найдутся места, где можно гульнуть во всю ширину души. А что еще личному составу для счастья-то нужно?

Отстегнув от байка свой тощий рюкзак, я забросил его за спину и направился к броневику, возле которого разминала затекшие ноги Корал. Девушка снова была одета в боевой комбинезон, поверх которого накинула плащ с капюшоном. Это она правильно. Комбез ее – шмотка практичная, но выглядит чересчур вызывающе. Ни к чему лишние взгляды притягивать.

– Как впечатления? – поинтересовалась Корал.

– Футуристичненько, – пожал я плечами. – Пока больше ничего сказать не могу.

– Ничего, – улыбнулась девушка. – Сейчас заселимся, приведем себя в порядок, и пойдем куда-нибудь перекусить. Покажу тебе город немного.

При мысли о еде желудок предательски забурчал, и Корал рассмеялась. Смешно ей… Сама-то в броневике ехала, где и попить, и поесть по дороге можно, а я на байке трясся. Впрочем, жаловаться нечего, сам выбрал. Корал предлагала мне ехать с ней, но мне не хотелось вызывать пересуды среди гвардейцев. Да и интереснее так. В броневике-то обзор похуже. Это Корал в Технополисе не раз бывала, а я и Авроры-то толком не видел, если не считать Гиблых земель, предместий Очага, да гребаного Ожога. После всего этого смотреть на пасторальные пейзажи практически девственной планеты было неописуемым наслаждением.

– Так, парни! – забравшись на квадроцикл, Фина несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание бойцов. – Значит, слушаем меня внимательно! Оставляем у машин одного человека, остальные могут идти отдыхать. Очередность дежурств определите сами. Не напиваться, в городе не дебоширить, к бабам не цепляться. Хотите потрахаться – валите в бордель. Ведите себя достойно гвардии Дома Игнис! И слушайте, мать вашу, коммуникаторы! По первой команде чтоб как штыки. Все ясно?

– А вы что же, не с нами, капитан? – послышался чей-то насмешливый голос.

– Я, в отличие от вас, дармоедов, буду работать, – отрезала Фина. – А ты что, Фитц, без мамочки в город идти боишься?

– Никак нет, капитан! – бодро ответил Фитц, один из водителей. – Просто, пока мы сюда добирались, я так привык видеть перед собой вашу симпатичную попку, что мне ее будет очень не хватать.

Бойцы затаили дыхание, ожидая, что ответит капитан. Я и сам заинтересовался. В дорогу с нами отправились бойцы исключительно из Очага, амазонки леди Кэролин остались в Краю вечных вулканов. А как солдатня относится к новому командиру, я знал не понаслышке. Особенно, если командир – весьма привлекательная молодая барышня. В общем, сейчас Фину брали на слабо, и от ее реакции зависело дальнейшее отношение подчиненных. Ну-ка, как она выкрутится?

– Фитц, если ты так к ней привязался, я могу прислать тебе свое голофото, – усмехнулась Фина. – Будет, чем скрасить длинный тройной наряд по охране техники. Смотри только пыпырку свою не оторви от усердия.

Гвардейцы взорвались хохотом, а уязвленный Фитц в сердцах пнул колесо вездехода. Вот так-то, браток, а чего ты хотел, поддевая командира? Теперь, вместо того, чтобы отрываться в кабаке или борделе, придется торчать в ангаре. Балбес.

А Фина ответила достойно. И показала, что она «свой парень», и дала понять, что она, в первую очередь, командир. Молодец, госпожа капитан. Одобряю.

– В общем, раз вопрос с дежурствами решен, предлагаю больше не тратить время зря. Разойтись!

Фина спрыгнула с квадроцикла и принялась копаться в вещах.

– Пойдем, Дэймон, – Корал дернула меня за рукав. – Сколько можно тут торчать? Мне уже не терпится принять ванну и переодеться.

Я лишь кивнул, бросил последний взгляд на свой байк, убедился в том, что ничего не забыл, и вместе с Корал направился к выходу из ангара.

Глава 3

Миновав патрульных в техноброне, мы вышли из ангара и попали в просторный холл с лифтами. Здесь было довольно людно, но Корал не стала задерживаться у больших пассажирских лифтов, возле которых толпился народ, а увлекла меня дальше. Протолкавшись сквозь толпу, мы оказались у трех небольших кабин с углублением под ладонь на месте кнопки вызова. Ага, ну понятно. Лифты для избранных. Смерды – отдельно, аристократия – отдельно. В целом логично.

Корал приложила ладонь к выемке, и дверь тут же открылась. Мы вошли внутрь, двери закрылись, и, едва девушка нажала на кнопку с цифрой «12», кабина бесшумно взмыла вверх.

– Сейчас мы направляемся в сектор Академии, – проговорила Корал. – Наши комнаты расположены именно там. Располагаемся, приводим себя в порядок, и идем гулять. Если ты не против, конечно, – осеклась девушка. Интересно, как поменялось ее поведение, стоило нам прибыть в Технополис. Странно, но мне показалось, что в городе она чувствовала себя куда увереннее, чем в Очаге. Хотя… Я вспомнил поведение иногородних студентов в своем мире, и решил, что ничего странного в этом нет. Вырвавшись из-под родительской опеки, молодежь всегда ведет себя более непринужденно и раскованно. А то, что Корал, казалось, забыла о нашей задаче – так это нормально. Психика у подростков более гибкая и пластичная, чем у взрослых, и подолгу находиться в напряженном или подавленном состоянии они, чаще всего, не могут. Да это и к лучшему. От постоянного коматоза и кукуха уехать может…

Через какое-то время кабина лифта коротко дернулась и остановилась. Двери открылись, и мы оказались в еще одном холле, из которого перешли в большое помещение, выглядящее, как зона вылета в аэропорту. Обширный зал с кучей народа, заведения со столиками, сплошь занятыми… В конце виднелось несколько ворот, напоминающих гейты. Интересно. К одному из этих «гейтов» меня и потащила Корал.

– Расскажи мне немного про Академию, – попросил я.

– Ну, я не знаю даже, что рассказать, – пожала плечами девушка. – Академия – она Академия и есть. Давай ты лучше будешь спрашивать, что именно тебя интересует, а я постараюсь ответить.

– Не вопрос, – я кивнул. – Смотри. В Домах не сказать, чтоб много народу. Молодежи, насколько я понимаю, еще меньше. Так кто тогда учится в целой Академии? Или вас там десять человек обучается?

– Нет, ты что! – Корал засмеялась. – Больше, намного больше. В Академии, на самом деле, не так много благородных. Основное количество – дети обычных граждан Технополиса. Ну, по крайней мере, тех, чей рейтинг доверия и благосостояние позволяет организовать обучение детей.

– Стоп-стоп, – прервал я девушку. – Сейчас не понял. Ты мне сама рассказывала, что овладеть Даром можно, только пройдя Инициацию. А пройти Инициацию можно, только установив нейроимплант. А нейроимплант устанавливается только благородным. Так чему тогда учат детей обычных граждан?

– Не совсем так, – ответила Корал. – Ну, точнее, не совсем так обстоят дела у Техносов. В Технополисе же проживает куча народа, и далеко не все из них – войды. Техносы тщательно отслеживают одаренных детей, потенциальных Владеющих. По достижению шестилетнего возраста такие дети проходят тестирование, и, если Техносы видят в ребенке потенциал, ему устанавливается нейроимплант. Далее – школа, после нее – Академия. Очень много народа отсеивается. Лучшие становятся Рыцарями, а самые одаренные проходят Инициацию и становятся полноправными членами Дома.

– О как, – проговорил я. – Интересно. И у всех – Источник Технос? Как же так получается, что Техносов больше всех? Или их с самого начала было больше других?

– Нет, конечно, – усмехнулась Корал. – Не только. В Технополисе живут люди с разными Источниками. Здесь можно встретить граждан и с Источником Технос, и Аквис, и Эйрос, и Игни, и Терра…

– И все это в Дом Технос? – я даже остановился. – Ничего не понимаю. А почему же они не входят в другие Дома? Те, что соответствуют их Источнику?

– О, Пятеро, как же с тобой тяжело, Дэймон! – Корал закатила глаза. – Эта твоя потеря памяти… Ну как можно забыть такие элементарные вещи? Ну этому же учат еще в начальной школе! А может, твой наставник не рассказывал этого?

– Понятия не имею, – покачал я головой.

– Ладно… – Корал покачала головой и продолжила. – Дом – это семья, Дэймон. Только те, в чьих жилах течет кровь Первых, могут принадлежать Дому. Из всех Домов только Техносы берут к себе чужаков. В других Домах это считается крайне дурным тоном. Исключения, конечно, бывают, но они столь редки, что о них даже упоминать не стоит. И максимум, на что может рассчитывать чужак – звание Рыцаря Дома. В Круг он не войдет никогда.

– Угу. Понимаю… – протянул я. М-да. Интересное кино. Принадлежность Дому – это типа круто и до хрена аристократично. И, как я понял по тону Корал, к вот таким вот выскочкам, не принадлежащим к какому-либо клану по праву крови, аристократы относятся с неким презрением. Хм. Странные дела. Я пока мало что видел в Технополисе, но даже этого достаточно, чтоб я, например, сделал выбор. Как по мне, так лучше жить в цивилизации и комфорте, пользуясь всеми благами этой самой цивилизации, чем прозябать в жопе дьявола, гордясь своей древней кровью. Визуально разрыв между уровнем жизни в Технополисе и в Очаге, например, колоссальнейший. Впрочем… На Земле тоже были старинные аристократические фамилии, чьи наследники предпочитали жить в обветшавших, сырых и постепенно разрушающихся фамильных особняках, поддерживать которые в порядке было чересчур дорого. Хотя могли бы продать их за хорошие деньги и переселиться в просторную и современную квартиру. Ну, бывает, че. Благородная кровь – она такая.

– Ага, это прояснили. Поехали дальше. Объясни, пожалуйста, что входит в мои обязанности, как твоего телохранителя, – я старался отвлечься разговором, чтобы не смотреть по сторонам. Зрелище большого количество людей, с аппетитом жующих за столиками, меня сейчас совсем не умиляло и не радовало – жрать хотелось просто невыносимо.

– Ну, по сути, это исключительно дань традициям, – пожала плечами Корал. – В Технополисе безопасно – если не соваться на нижние уровни, где живут не-граждане с отрицательным рейтингом доверия. Впрочем, нам там делать нечего. Так-то ты должен сопровождать меня всюду, включая занятия, но это редко кто делает, в Академию студенты ходят сами. А вечером считается высшей доблестью сбежать от собственной охраны, чтоб как следует оттянуться. Но ты не переживай, я от тебя сбегать не намерена, – Корал бросила на меня через плечо лукавый взгляд, и улыбнулась. – Мы пришли! О, а вот и наш транспорт!

За разговором мы и правда добрались до гейта. В компании нескольких человек мы прошли через открывшиеся ворота и оказались внутри просторного вагончика с большими окнами и несколькими рядами кресел. Корал потащила меня в самый конец вагона, заняв места у противоположного выхода, я бросил взгляд в окно и с трудом удержался от удивленного присвистывания. Фуникулер! Да у них тут канатная дорога обустроена! Во дела!

Едва мы сели, как двери закрылись и вагончик плавно тронулся. Изогнув шею, я посмотрел вперед и вверх. Хм. Нет, не канатная. Рельсовая. Интересная реализация транспортной сети, интересная… Улицы внизу не настолько просторные, чтобы загромождать их транспортом, а вот вверху места хоть отбавляй. Продуманные ребята, эти Техносы.

– Так что, Дэймон, каков наш план? – понизив голос, спросила Корал. Я огляделся, убедился, что в непосредственной близости от нас никого нет, и ответил.

– Пока – осматриваемся и стараемся не привлечь внимания. Раньше времени соваться к Совету нельзя. Я не очень им доверяю. Даже если нам поверят, нельзя исключать утечки информации. Любой слушок, просочившийся к Бранду – и его сюда ничем не заманишь. А штурмовать Цитадель, чтоб добраться до него, у меня особого желания нет. Так что ждем Совета. И уже там – выступим. При всех этот урод обязательно запутается в показаниях. Да и свидетельство главы Дома Игнис, полагаю, чего-то да значит.

Говоря это, я не кривил душой. Да, не скажу, что кушать не могу, так хочу отомстить бастарду, но вот избавиться от опасности преследования, еще и чужими руками – это выглядит весьма заманчиво. Технополис – не Цитадель, тут рыжий ублюдок даже с помощью Тьмы не вывезет. Так что… Да, лучше все держать в секрете. Кроме того, мне нужно еще добраться до Хранителя Кейлона, или как там его. Если тетушка Кэролин права, то он может знать координаты корабля Предтеч. Не знаю, как там насчет изменения мира после второго пришествия Голоса, но лично у меня к нему хватает вопросов.

– А что по поводу твоей памяти? – Корал пристально посмотрела на меня. – Когда ты планируешь заняться этим вопросом?

Начинается, блин. То, чего я и опасался. Дьявол, как же не хочется врать…

– Есть кое-какие наметки, – туманно ответил я, – но давай об этом потом. Не здесь.

Девушка лишь кивнула. Ну, вроде отмазался пока, уф…

Фуникулер плыл над Технополисом, и я, едва не расплющил нос о стекло, жадно всматриваясь в открывающийся вид. Судя по всему, основная жизнь здесь кипела внутри зданий – по крайней мере, особенного оживления на улицах я не видел. Хотя логично. Если город строился из готовых модулей, предназначенных для жизни на других планетах, то не сложно предположить, что изготавливались они из расчета на агрессивную внешнюю среду. А в агрессивной внешней среде по улицам особенно не разгуляешься.

Зданий было много, и сейчас я мог разглядеть их лучше. Монументальные башни, собранные из стальных кубов, выглядели уныло и однотипно. Каждое строение пронумеровано, и, как следовало из крупных грязно-оранжевых цифр, выведенных на каждой грани, мы следовали из башни под номером «01». Где-то в глубине города виднелись здания понарядней – по крайней мере, по местным меркам. По форме то же самое, но материал другой – стекло и бетон. Рискну предположить, что это уже новострой, так сказать, из местных ресурсов. Между некоторыми зданиями были перекинуты рельсовые трассы, некоторые соединены тоннелями… Торжество промышленного дизайна, чтоб его.

Примерно в центре города возвышалось строение, кардинально отличающееся от других. Выполненное из черного, будто бы поглощающего света материала, оно довлело над городом, как башня Саурона над Мордором. На вершине красовался огромный герб Техносов – модель атома, оплетенная проводами.

– Башня Совета, – негромко проговорила Корал, заметив, куда я смотрю. – Штаб-квартира Техносов.

Угу. Можно было и не объяснять. И так понятно. М-да. Не ту постройку на Авроре назвали Цитаделью. Добро пожаловать в Сити-17, мистер Фримен…

Фуникулер, между тем, сделав несколько остановок, направился к еще одному нетипичному зданию – башне, что была заметно ниже Башни Совета, но все же выше остальных. Сначала мне показалось, что она из стекла, но приглядевшись, стало понятно, что на самом деле это какой-то неизвестный мне металл. Башня была значительно новей и наряднее прочих. Показав на нее, Корал проговорила:

– Башня Знаний. Академия.

Ого. Солидно. Неужели школа для одаренных занимает всю площадь башни? Сколько же народу здесь учится? Заметив мой удивленный взгляд, Корал пояснила.

– Студентам не рекомендуется покидать Башню Знаний. Внутри обустроено все, необходимое для жизни, учебы и развлечений. Учебные классы, мастерские, лаборатории, жилой сектор… Гимнастические залы, кафе, дискотеки, голотеатры, бассейны… Все, что душе угодно. Но студенты все равно регулярно сбегают в город.

– И что будет, если таких бегунков поймают? – поинтерсовался я.

– По-разному. В зависимости от личности. Если кто-то из благородных – то, скорее всего – ничего. Пожурят, наложат наказание для вида и забудут. С кого-то могут снять баллы доверия, ну, а если учишься за счет города, средне, не хватая звезд с неба, а рейтинг доверия низкий – то и отчислить могут.

– А что это за штука такая – рейтинг доверия? – я перевел взгляд с пейзажа за окном на девушку.

– Ой, Дэймон, давай потом, – отмахнулась Корал. – Надоело уже все тебе объяснять. Позже, мы уже приехали. Давай, пойдем!

Я лишь усмехнулся. М-да. Куда делась глава Дома Игнис, в поединке доказавшая свое право занимать Пламенный трон? Передо мной была молодая, беззаботная девчонка, жаждущая отдыха и развлечений. Ну, хоть спесь, которой при знакомстве было выше крыши, с Корал слетела, и то хлеб. Ладно. Действительно заколебал ее уже своими расспросами. Поззже так позже. Время пока еще есть.

Вагончик фуникулера причалил к башне Знаний, двери открылись, и мы с Корал покинули транспорт. За воротами «гейта» оказался просторный холл, резко, впрочем, отличающийся от того, что я уже видел.

Помещение было богато отделано камнем, напоминающим мрамор, у стен стояли кадки с декоративными, но живыми деревьями. Несколько молодых парней и девчонок сидели на кожаных диванчиках, что-то обсуждая вполголоса, а у дверей, ведущих внутрь башни, замерли две бронированные фигуры. Увидев охрану, я невзначай огляделся, и неопределенно хмыкнул. Охраняют студентиков будь здоров. Кроме двух гвардейцев, я заметил несколько турелей и минимум четыре камеры наблюдения. В целом, пожалуй, неудивительно, учитывая, что здесь жил и учился цвет генофонда Авроры, включая детей аристократов. Однако мне не давал покоя один вопрос: от кого их так тщательно охраняют?

– Назовите себя, пожалуйста, – прогудел один из гвардейцев, когда мы подошли к дверям.

– Корал Игнис, студентка третьего курса, – скинув капюшон и гордо вздернув подбородок, представилась девушка. – Это – мой телохранитель.

– Идентификацию, пожалуйста, – уже не распорядился, но попросил гвардеец, отстегивая от бедра что-то вроде планшета, и протягивая его Корал.

– Пожалуйста, – добавив в голос оскорбленной гордости, процедила Корал и приложила ладонь к планшету. Экран мигнул, гвардеец посмотрел на устройство, видимо сверяя информацию, и, удовлевторившись увиденным, кивнул.

– Простите, леди Игнис. Добро пожаловать в Академию! – прогудел гвардеец почтительным тоном, и дверь открылась.

– Спасибо, – буркнула Корал, и шагнула внутрь. Я вошел следом, и вздрогнул от неожиданности, когда дверь, лязгнув, закрылась у меня за спиной.

Твою ж мечту… И почему у меня такое ощущение, будто я добровольно сунулся в западню?

Вздохнув, я пожал плечами и поспешил за Корал, которая, не дожидаясь меня, быстро пошла вперед.

Глава 4

За дверью оказался стандартный коридор, разве что чуть шире и наряднее тех, что я уже видел в Технополисе. Стены из белого камня, мягкий свет, льющийся откуда-то с потолка, едва заметно пружинящий пол. Присмотревшись, я обратил внимание, что на стенах легкими, едва заметными штрихами было нанесено что-то вроде фресок. Если не задерживать взгляда, они были практически незаметны, но если всмотреться, ты будто проваливался в картинку, подмечая все больше деталей. Насколько я понял, фрески изображали различные сценки из жизни Авроры. Интересно, сделано, да. Так и залипнуть недолго. Вдоль стен через равные промежутки расставлены кадки с декоративными деревьями, воздух – свежий и прохладный. Видимо, в здании неплохая система кондиционирования.

– Дэймон, ну чего ты там застрял? – поторопила меня Корал, стоящая у дверей. – Давай быстрее!

Оторвавшись от созерцания фресок, я поспешил за девушкой, толкнул дверь, окинул взглядом новый коридор, перпендикулярный предыдущему, и замер, не в силах понять, что вдруг показалось мне странным. Прошло, наверное, с десяток секунд, прежде чем до меня дошло.

Наверное, впервые за последнее время я оказался там, где окружающие выглядели… Нормальными. Ни вычурного, бьющего по глазам пафоса аристократов, ни скупой, унылой милитари-практичности гвардейцев, ни, тем более, примитивной первобытности варваров.

По коридору сновала молодежь. Девушки в платьях, сарафанах, юбках и блузках, парни в брюках и рубашках, напоминающих бессмертную классику с Земли. В мелочах одежда, конечно, отличалась, но в целом – похоже. Обыденность этой картины ударила по голове пыльным мешком. Слишком уж привык я за последние дни к кителям, боевым костюмам и пафосным платьям, будто с показа мод. На этом фоне уже мы с Корал выглядели в своей пыльной дорожной одежде чужеродно и странно.

– Идем, нам туда, – Корал скинула капюшон плаща, поправила волосы и уверенно зашагала по коридору. Я, как и положено телохранителю, держался чуть позади.

Корал тут знали, и особого внимания ее появление не привлекло. Кто-то здоровался с разной степенью приветливости, кто-то молча кивал, кто-то изображал легкий поклон. А вот моя личность явно вызывала интерес. Ну, да. Из толпы я выделялся значительно. Милитари-шмотки, короткая, армейская стрижка, да и в целом… Я был почти на голову выше встречающихся парней, да и в плечах как бы не в половину шире. Интересный факт: когда я только очнулся в теле Дэймона, оно выглядело не столь внушительно. Это что получается, эволюции Источника и тело перестраивают? Надо будет поинтересоваться этим вопросом.

В общем, пялились на меня, совершенно не стесняясь. Ну и да, реакция у студентов была разной. Девчонки поглядывали изучающе, стреляли глазками, о чем-то перешптывались с подружками и тихонько хихикали. А вот парни смотрели настороженно, со скрытой враждебностью, а кое-кто – и с откровенным вызовом во взгляде. Ясно-понятно. В коллективе появился новый самец, и нужно пояснить ему, кто здесь альфа… Ну и самому себе показать, что ты не тварь дрожащая, а очень даже право имеешь. Стандартная реакция на более крупного пришлого индивидуума. Эх, дети-дети… Держались бы вы подальше, подобру-поздорову.

Корал же явно наслаждалась тем, какое впечатление я производил на студентов. Шла, как по подиуму, вскинув голову, походкой уверенного и знающего себе цену человека. Лица я ее не видел, но готов был спорить, что на нем сейчас играла легкая полунасмешливая улыбка. Какая же она, все-таки, еще девчонка…

С одной стороны коридора располагались двери, судя по кучкующимся возле них студентов – ведущие в учебные аудитории. С другой – тянулось большое панорамное окно. Я время от времени бросал в него взгляды, с любопытством осматриваясь.

Окно выходило на то ли парк, то ли сквер, разбитый прямо внутри внутри здания на уровень ниже сектора с аудиториями. Территория была поделена на квадраты. Часть парка отведена под зону отдыха, часть служила тренировочной площадкой. Я даже слегка замедлился, с интересом глядя на парней в боевых костюмах, отрабатывающих фехтовальные приемы с деревянными мечами. Занимательные тут у них уроки есть. На такие я бы и сам походил…

Коридор закончился, и Корал свернула вправо, на лестничную площадку. Твою мать, снова винтовая лестница! Ну сколько можно-то, а? Не-нави-жу!

К счастью, долго по ней взбираться не пришлось. Поднявшись буквально на пару пролетов, мы вышли в новый коридор – и Корал внезапно сбилась с шага, будто увидела что-то неприятное. Так, что тут у нас?

Навстречу нам шла компания. Три парня в синих тренировочных костюмах, примерно одного возраста с Корал. Ну, точнее, одного с нами возраста. Блин, постоянно приходится себе это напоминать. Под мышками у парней были зажаты деревянные мечи – видимо, троица спешила на тренировку.

– Ох ничего себе! Парни, посмотрите-ка! – увидев Корал, насмешливо воскликнул один из них, высокий, худой блондин с падающей на глаза челкой. По-видимому – заводила в этой компании. – Вы только гляньте, кто почтил нас своим присутствием! Да это же леди Огонек собственной персоной! Приветствую вас, благороднейшая из благородных, – парень сделал дурашливый поклон. – А чего это мы такие грязные? Стоп, дай-ка сам догадаюсь… Неужели кто-то приехал своим ходом? Что, совсем плохи дела в Великом Доме Игнис? Даже телепортацию оплатить не могут? М-да… Слушай, ну ты в следующий раз свяжись со мной. Не брошу же я сокурсницу в беде, оплачу перемещение. Потом отдашь как-нибудь. Ну, или отра…