Падение Технополиса Уленгов Юрий
– Не передумали, – прошипел молодой Аквис, выскакивая в очерченный белым прямоугольник. Я лишь молча пожал плечами, ступая за ним.
– Правила просты. Бой длится до тех пор, пока один из противников не скажет, что с него довольно… Или не потеряет сознание, – усмехнулся Оддер. – Учебные клинки, никаких способностей. После того, как поединок закончится – как бы он ни закончился, – вражда между противниками остается на площадке. А если я узнаю, что это не так… В общем, лучше бы мне этого не узнавать. Для вас лучше. Все понятно?
Джулиан что-то угрюмо пробурчал. Я лишь сухо кивнул.
– Тогда – начали, – Оддер достал откуда-то два деревянных меча и бросил их нам.
Я поймал свой меч, и крутнул его в руке, проверяя баланс. Ну… Это, конечно не «Клинок Духа», но сойдет. В конце концов, палка – самое то, чтобы проучить бешеную собаку.
Джулиан свой меч не поймал. Тот со стуком упал на землю, и молодой Аквис выругался, нагибаясь за ним. Я подавил улыбку. М-да, парень, это тебе не с пивом баловаться. Теперь сыграем по другим правилам.
Перехватив меч удобнее, я отошел ближе к центру площадки, предоставляя первый ход Джулиану. Тот с ним, однако, не спешил: кажется, со способностями он обращался ловчее, чем с оружием. Стиснув зубы и пригнувшись в странной стойке, Джулиан закружил вокруг меня. Я, внешне расслабленный, внимательно следил за ним. Народ вокруг вовсю подбадривал Аквиса, то и дело звучало словечко «варвар», призванное, по всей видимости, разозлить меня и вывести из равновесия. Вот только, если «варвар» – это противоположность напомаженному Аквису, то они, скорее, делали мне комплимент. Ну давай, же, мальчик, что ты мнешься?
– Долго еще танцевать будешь? – не выдержал я. – Может, тебе в клубе остаться стоило?
Аквис выкрикнул ругательство, и бросился вперед.
Если честно, мне казалось, что это будет легче, чем отобрать конфету у ребенка, однако Джулиану удалось меня удивить. Оказавшись рядом, он взорвался настоящим вихрем выпадов и ударов, вся его неуклюжесть, так старательно демонстрируемая еще несколько секунд назад, исчезла, будто ветром сдуло. Я попятился, отражая удары молодого Аквиса и пытаясь проанализировать его манеру ведения боя. Толпа взорвалась криками и улюлюканьем, кто-то выкрикивал имя Аквиса, кто-то свистел… Ну да, ну да. Джулиан сейчас выглядел значительно выигрышнее. Но долго ли это продлится?
Я отбил очередной выпад Аквиса и попробовал провести контратаку. Получилось. Джулиан отбил мой клинок, но это удалось ему лишь в самый последний момент и с заметным усилием. Да, парень был очень быстр, но силы, а главное – опыта ему явно не хватало. Что, впрочем, неудивительно. Где сопляку его набраться?
Издав смесь боевого клича с воплем раненой макаки, Аквис снова перешел в наступление – и снова оказался невероятно быстр. Блин, а он точно ничем не закинулся? Фигачит, как на стимуляторах! Теперь я понимал, что до этого чувствовали мои соперники, бывшие старше, тяжелее и медленнее. Сейчас, того и глядишь, меня самого измотают! Нет, нужно с этим заканчивать!
Улучив момент, я увел меч Аквиса в сторону, сместился сам, и отвесил парню добротный лоу-кик по выставленной вперед ноге. Тот вскрикнул, но удержался на ногах, еще и стойку сумел поменять. Правда, не могу сказать, что это ему сильно помогло. Крутанув пируэт, я обрушил на парня удар сверху, от которого его имитация меча затрещала, а потом, перехватив рукоять двумя руками, взорвался резкими боковыми ударами. Первый Аквис успел отбить, от второго – отшатнуться, а вот третий с размаху прилетел ему по шее. Все, что я успел сделать – повернуть меч плашмя, чтоб не врезать дурню ребром деревяшки. Это, конечно, не Клинок Духа, но добавки Аквис просить бы точно не стал. Впрочем, и от такого удара Джулиан поплыл. Всего на секунду – но мне хватило. Перехватив левой его руку с мечом, я рванул ее вниз и ударом колена по запястью выбил оружие. Едва вернув равновесие – ударил снова, по уже отбитой правой ноге Джулиана. Пацан не устоял, упал на колено, а я пируэтом сместился ему за спину и приставил деревянный клинок к шее.
– Ты убит, – скучным голосом проговорил я. – Продолжим, или с тебя хватит?
Толпа стихла, и я отчетливо слышал тяжелое, прерывистое дыхание Джулиана. Дышал он быстро, коротко и зло, сквозь зубы. Пацан понял, что я сильнее, но сдаваться ему явно не хотелось. Особенно при всех.
Тишину над площадкой разорвали сухие, протяжные хлопки. Я поднял голову.
Хлопал мастер Оддер.
– Блестяще. Думаю, всем уже ясно, что поединок закончен. Джулиан, ты можешь, конечно, продолжить, но имей в виду – поблажек на завтрашней тренировке не будет. Скорее, наоборот: будем тренировать внимательность. Все, расходимся! Пора по комнатам – и не заставляйте меня ставить в известность мастера-воспитателя.
Толпа недовольно загудела, но перечить не посмел никто. Я сунул деревяшку подмышку и протянул Джулиану руку.
– Встаешь?
Аквис злобно скривился, и, опершись о землю, поднялся самостоятельно.
– Не думай, что мы закончили, – злобно прошипел он, и захромал к своей компании. Я лишь вздохнул и покачал головой. Ох уж эти детишки… Мстительные, злопамятные… Кошмар.
– Сэр Дэймон, могу я попросить вас задержаться? – догнал меня голос мастера Оддера, когда я уже собирался двинуть прочь. Твою мать… А ему-то что надо? «Вас, Штирлиц, я попрошу остаться»… Черт, говорили же мне – не отсвечивай!
– Я правильно к вам обращаюсь? Вы же Рыцарь Дома Игнис, верно? – проговорил преподаватель, когда я приблизился к нему.
– Совершенно верно, мастер, – слегка склонил голову я.
– Вы не из Края вечных вулканов, – Оддер не спрашивал, Оддер утверждал.
– Да, мастер, – кивнул я. – Я родился на севере. В Цитадели Старков.
– Это заметно, – кивнул Мастер Оружия. Твою мать, хоть бы не выяснилось, что он знает настоящего Дэймона!
– Почему не остались при дворе Старков, сэр Дэймон? – спросил Оддер. Я постарался как можно непринужденнее пожать плечами.
– Боюсь, что в Доме Старков максимум, что мне светило бы – сержантское звание в гвардии. В Цитадели хватает искусных воинов, и я далеко не самый талантливый из них.
– А в Доме Игнис вы стали Рыцарем. Что ж, пожалуй, верное решение. Скажите, Дэймон, вы знакомы с мастером Эйландом?
– Конечно, – кивнул я. – Он немного учил меня. В свободное время.
– Это заметно, – Оддер прикрыл глаза. – Если Эйланд вас тренировал – значит, видел потенциал. Не в его привычках тратить время попусту.
– Возможно, Мастер.
– Однако я вижу некоторые пробелы в вашей подготовке, – продолжил Оддер. – Скажите, не хотите ли вы взять несколько уроков у меня? В свободное время, – Оддер усмехнулся. Я же с трудом сохранил невозмутимое выражение на лице.
– Почту за честь, мастер, – я поклонился. Интересно, с чего бы такая щедрость? Полагаю, индивидуальные уроки у Мастера Оружия Дома Технос дорогого стоят. – Я люблю учиться.
– Это правильный подход, – Оддер снова прикрыл глаза в знак одобрения. – К сожалению, именно этого не хватает очень многим моим ученикам. Желания учиться. Например – Джулиану. Что вы не поделили с мальчишкой, сэр?
– Он оскорбил мою госпожу, – пожал я плечами, не вдаваясь в подробности.
– Леди Корал, – Оддер кивнул. – Аквисы недолюбливают Игнисов. К сожалению. Так уж сложилось исторически. Корал – очень способная девушка. Ей бы научиться сдерживать свои эмоции…
– Простите, мастер, я не готов обсуждать свою госпожу в ее отсутствие.
– Да-да, конечно. Это во мне преподавательское взыграло, простите. В общем, не смею вас больше задерживать. Приходите как-нибудь на урок фехтования, думаю, человеку, умеющему смотреть и думать, будет интересно.
– Спасибо, мастер. Обязательно, – я кивнул. – Благодарю за приглашение.
Я собрался было уже уходить, как вдруг в голову мне пришла шальная мысль. А что, если… Хм. Пожалуй, да. Попробую сэкономить себе время.
– Мастер, позвольте вопрос, – я остановился и повернулся к Оддеру снова.
– Да, конечно.
– Скажите, вы знакомы с мастером Кейлоном?
Оддер прищурился и я почувствовал резкую смену его настроения.
– А почему ты спрашиваешь? – мастер Оддер даже на «ты» вдруг перешел.
– Мне велено ему передать привет, только и всего, – пожал я плечами. – Леди Кэролин Игнис просила засвидетельствовать ему почтение, по возможности – лично. Насколько я понимаю, когда-то они были дружны.
Оддер вздохнул.
– Позволь дать первый урок тебе прямо сейчас. Даже не урок – совет. Ни у кого не спрашивай о Кейлоне в Технополисе. Так ты не накличешь беду на себя. И больше никому не говори, что Кэролин просила что-то там ему засвидетельствовать. Так ты не накличешь беду на нее. Это понятно?
– Так точно, мастер, – пытаясь скрыть свое удивление, я опустил голову.
– Вот и хорошо. А теперь – иди. До встречи на занятиях.
– До встречи, мастер Оддер.
Я поклонился и пошел по аллее к лифтам. М-да. Интересное кино. Кажется, едва наметившаяся ниточка оборвалась, стоило лишь за нее потянуть. И как мне теперь искать гребаный корабль, скажите пожалуйста? И что, черт подери, натворил этот гребаный Кейлон, что даже имя его упоминать нельзя?
Снова одни вопросы. И где мне искать ответы на этот раз?
Глава 7
– Выглядишь так, будто лимон сожрал, – из темноты ко мне скользнула тень, я было напрягся, но тут же расслабился. Фина.
– Выгляжу так, будто хочу напиться, – угрюмо пробурчал я в ответ.
– И что мешает? – выгнула бровь девушка. – Пошли напьемся.
– Боюсь, в местных барах мне столько не нальют, – я хмыкнул, вспоминая объяснения Корал.
– Ну, не все же бары здесь работают только для студентов, – Фина пожала плечами.
– Сомневаюсь, что меня пустят в преподавательский.
– В преподавательский – нет, а вот в бар для обслуживающего персонала – запросто – госпожа капитан улыбнулась. – Я тут поинтересовалась у своих гоблинов, куда можно податься, и, кажется, нашла уютное местечко.
– Так-то идея хороша, – протянул я. – Вот только есть проблема, – я показал на ассист Фины. – Мне нечем платить.
– Думаю, жалования капитана гвардии вполне достаточно, чтобы угостить тебя. Ну же, хватит ломаться, Дэймон!
Я хотел еще спросить, кто будет охранять Корал, пока мы будем надираться в баре, но махнул рукой. К дьяволу! Академия под такой охраной, что муха не пролетит. Да и Корал не подарок, в случае опасности сможет за себя постоять, да так, что злоумышленнику не поздоровится. Решено!
– Ладно, идем, – сдался я.
– Отлично, – Фина просияла. – Я только переодеться заскочу. А то в таком виде, боюсь, не впишусь в обстановку.
– Давай, – устало кивнул я, шагнув к лифту. Черт подери, ну и денек сегодня!
Вопреки моим опасениям, на то, чтоб переодеться, много времени у Фины не ушло. Уже через пару минут она присоединилась ко мне в холле. Увидев девушку, я удивленно вскинул брови: выглядела она не так, как обычно дамы одеваются в бар. Серый рабочий комбинезон, перехваченный широким инструментальным ремнем, грубые ботинки… Однако, несмотря на неказистость одежды, выглядела Фина все равно потрясно. Даже под бесформенной одеждой угадывалась роскошная фигура госпожи капитана. Вот есть же дамы, во что ни одень, все равно будут отлично выглядеть. Мистика, да и только.
– Как я выгляжу? – улыбнулась Фина.
– М-м-м… Необычно, – вернул ей улыбку я.
– Для места, в которое мы направляемся – в самый раз, – хмыкнула девушка. – Пойди я в чем другом – и спокойно выпить нам бы явно не дали. Мне совсем не хочется весь вечер отшивать похотливых болванов.
– А жаль, – угрюмо пробурчал я. – Я бы с удовольствием свернул пару-тройку носов.
– Боюсь, такая возможность тебе вполне может представиться, – рассмеялась девушка, вызывая лифт. – Поехали!
Лифт ехал непривычно долго, а когда двери открылись, я даже тихонько присвистнул. Я ожидал увидеть очередной вылизанный интерьер Академии, а вместо этого оказался в месте, которое больше напоминало технический тоннель. Тусклый свет, трубы, что тянулись прямо по стенам, сырой, несвежий воздух…
– Мы точно прибыли, куда собирались? – повернулся я к девушке. – Больше похоже на подвал.
– Минус первый уровень, – пожала плечами Фина. – Еще не Андертаун, но уже не Академия. Ну, практически. Дешевое пойло, простые нравы, доступные развлечения. Идем уже!
– Все, как я люблю, – хмыкнул я, и следом за Финой вышел из лифта.
– Персоналу категорически запрещено появляться в заведениях для студентов, а отдыхать им тоже хочется, – рассказывала Фина, пока мы шли по коридору. – Вот для них и обустроили квартал развлечений на минус первом. Негражданам сюда пробраться проблематично, студентам – категорически не рекомендуется, хотя и не воспрещено… Отличное место, в общем. Здесь не особо любят благородных, зато умеют веселиться.
– Прекрасное место для северного варвара, – хмыкнул я. – Слушай, я уже второй раз слышу про неграждан и Андертаун. О чем речь вообще? Расскажи, пожалуйста.
– У вас в Цитадели вообще ничего не рассказывают про Технополис? – удивленно посмотрела на меня девушка. – Или дело в твоей амнезии?
– Не помню, – усмехнулся я.
Фина покачала головой.
– В Технополисе хотят жить очень многие, но город не способен вместить всех. Потому Техносы ввели систему рейтинга доверия. Хочешь жить в городе – докажи, что можешь быть ему полезен. Повкалывай на самой черной работе, обеспечивая жизнедеятельность города, набери баллов доверия – и можешь рассчитывать на повышение. Докажешь на новой должности, что достоин большего – может быть получишь свое жилье, а не койку в общем бараке. Наберешь достаточно баллов – и, может быть, тебя переведут в обслуживающий персонал, который имеет право подниматься на поверхность и работать в башнях. В охране, например. Там подрастешь – и можешь попасть в гвардию.
Я пожал плечами.
– Если честно – звучит здраво. Зачем нужны дармоеды и нахлебники?
– Ну, на первый взгляд – да. Но если присмотреться… Те, кто живут в Андертауне не имеют абсолютно никаких прав. Неграждане приравнены разве что не к скоту. А набрать рейтинг значительно сложнее, чем потерять его. Штрафные санкции – абсолютно за все. Возмущение – штраф, не выполнил норму – штраф, огрызнулся на охрану – штраф. Не смог оплатить жилье, медицинскую помощь, еду – можешь расплатиться баллами рейтинга. Но если он достиг отрицательного баланса, тебя просто выбросят за ворота. Как-то так.
Девушка развела руками.
Ну… Звучит мрачно, да. Однако где не так? У этих бедолаг хотя бы шанс есть. А на Земле образца двадцать первого века такого шанса нет у куда большего количества народа. И не то, чтоб я считал это нормой, в конце концов, предки этих ребят, дав согласие на участие в программе колонизации, наверняка рассчитывали на другое, но суровые времена требуют суровых решений. Хотя, спорить не буду, симпатии к Техносам у меня после рассказа Фины больше не стало.
– К дьяволу! – пробурчал я. – И без этого тошно, сейчас совсем в депрессию меня загонишь. Мы, в конце концов, вроде как, собирались сбросить негатив, а не преумножить. Долго нам еще?
– Нет, почти пришли. Слышишь?
Я слышал, да. Упругий бас уже пару минут отдавался вибрацией стен. Проклятье, еще один клуб? И это Фина называет уютным местечком? Ненавижу клубы!
– Нет, нам не туда, – рассмеялась Фина, видимо, увидев страдальческую гримасу на моем лице. – Мы просто входим в квартал с увеселительными заведениями. Еще немного.
Тоннель сделал поворот, и я удивленно поднял брови. Если честно, спустившись в этот подвал, я ожидал худшего, а здесь все было относительно прилично. Впрочем, неудивительно, памятуя о рейтинге доверия и штрафах.
Тут было достаточно чисто, никто не блевал за углами, люди, хоть и были одеты достаточно просто, опустившимися бродягами, тем не менее, не выглядели. Коридор заливал свет многочисленных неоновых вывесок, из заведений звучала музыка… Не находись это место в мрачном подвале, я бы решил, что это обычная барная улица из моего мира. Нормально, в общем.
Над головой пролетел дрон, на миг завис над нами и выпустил сканирующий луч. Я поморщился. Тотальный контроль, мать его! Не люблю, когда за мной следят. Но здесь без этого никак, судя по всему.
– Проверяет, имеем ли мы право здесь находиться, – прокомментировала Фина.
– А мы имеем?
– Конечно! Мы же гости города, на нас большинство запретов для местных не действует. Правда, для нас существуют другие. Например, мои гоблины в большинство башен попасть вообще не могут, а развлечения для них доступны исключительно на все том же минус первом. Нас с тобой тоже много куда не пустят, хотя статус сопровождающих леди Игнис значительно выше, чем статус гвардейцев. Как-то так.
– Понятно, – дрон, убедившись, что мы не нарушаем никаких запретов, полетел дальше, мы тоже продолжили путь.
– Как понимаю, ты раньше бывала в Технополисе? – я с любопытством посмотрел на спутницу.
– Да, несколько раз, – кивнула Фина. – Каталась по поручению леди Кэролин, так же, с конвоем. Так. А теперь позволь, я возьму тебя под руку, если не хочешь постоянных разборок с подкатывающими местными.
Не дожидаясь ответа, госпожа капитан прильнула ко мне, подхватив под локоть. Мне оставалось только неопределенно хмыкнуть. На этой «улице» народу было больше. Кто-то курил нечто похожее на электронные сигареты либо на сигариллы, которыми баловалась леди Кэролин, кто-то просто стоял и трепался, кто-то сидел за вытащенными наружу столиками. Выглядел народ разномастно, и я вынужден был внутренне согласиться с Финой: в ее платье она бы выглядела здесь не особенно уместно и, возможно, даже вызывающе. Хотя даже и сейчас девушку провожали недвусмысленными взглядами. Местные дамы выглядели… Ну, как минимум, попроще. Ну, да, женщине типа Фины здесь лучше быть со спутником.
– Пришли, – Фина указала мне на одно из заведений. Называлось оно «Пьяный винторог», а на вывеске был изображен антропоморфный рогач с бокалом в лапе и в… Мать твою, в ковбойской шляпе! Серьезно? Ковбои? Здесь?
Я толкнул двойную створку двери и вошел внутрь. Да, я знаю, что, согласно этикету, даму нужно пропускать вперед, но тот, кто придумывал это правило, явно не думал о местах, в которых вошедшему может внезапно прилететь в голову. А «Пьяный винторог», судя по всему, был именно таким местом.
М-да. А ведь шляпа на вывеске явно не просто так нарисована. Офигеть, сколько лет прошло, а ковбойская тема жива, даже в другом мире. Я будто в вестерн попал. В фантастический космовестерн, если точнее.
Бар был полон суровых мужчин разного возраста, с бородами и без. И практически на всех были надеты либо бейсболки, либо широкополые шляпы. Шмот тоже соответствующий. Джинса и кожа, рубахи и куртки… И со всем этим соседствовали технологичного вида гаджеты, вроде силовых поясов и и даже импланты с протезами. У одного из серьезных парней в жилете с голографической красоткой на спине, несущего от стойки целую охапку бокалов, левая рука по плечо была механической, у еще одного часть лица отливала металлом, а на месте глаза светился красным встроенный сканер, как у Стального Стража. Колоритненько, однако.
– Нравится? – Фина улыбнулась, глядя на мой ошарашенный вид.
– Интересно, да, – кивнул я.
– Это бар пастухов, работающих на Технополис. Синтетика – синтетикой, а свежего мяса Техносы не дураки откушать, – усмехнулась Фина. – Кто-то из моих ребят был здесь в прошлый раз и очень рекомендовал это место. Недорого, выпивка неплохая и атмосферно достаточно.
– Согласен, – кивнул я. – Идем за стойку?
– Ну, других вариантов, вроде как, не имеется, – Фина улыбнулась. Ну да, бар битком набит.
– Что будете пить? – поинтересовался бармен в шляпе и красной клетчатой рубахе с засученными рукавами, едва мы взгромоздились на высокие стулья у бара.
– А что можете предложить? – ответил я вопросом на вопрос.
– В зависимости от того, чего хотите, – пожал тот плечами.
– Как следует расслабиться, – вполне откровенно ответил я.
– Тогда рекомендую «Слезы горкха», – бармен выудил откуда-то пузатую бутылку и принялся вертеть ее в руках. – Забористая штука. Самое то, чтобы расслабиться. Есть еще «Моча винторога», – бармен смерил меня взглядом, – но, боюсь, ты еще недостаточно крепок для таких напитков.
Я усмехнулся. Опять меня за малолетку посчитали, ну вот что ты делать будешь? Впрочем, не самое страшное, что могло бы случиться.
– Давай «Слезы», не вопрос.
– Момент. А даме что?
– То же самое, – Фина кивнула на бутылку.
– Оу, – бармен уважительно кивнул. – Сейчас сделаем.
Несколько мгновений – и на столе появились два стакана с толстым дном, в которые бармен сноровисто налил на два пальца темно-золотистого напитка.
– Момент! – он нагнулся куда-то под стойку, и через пару секунд на столе появилась тарелка с закуской. Что-то напоминающее сыр, орехи… Хм…
– Комплимент от заведения! – бармен улыбнулся, и отвлекся на другого посетителя. Я повернулся к Фине и поднял стакан.
– Ну, с окончанием тяжелого дня.
Девушка улыбнулась, легонько стукнула по стакану, и сделала глоток. Я последовал ее примеру.
Ух! Кажется, мое настроение стремительно улучшается! Технополис определенно сегодня подбрасывает мне маленькие приятные сюрпризы – видимо, чтобы сгладить основные косяки. Будь я проклят, если содержимое стакана не было самым настоящим виски! Не суперизысканным, не супермягким, но – виски! Как там было в старом анекдоте? «А жизнь-то налаживается!».
Не удержавшись, вторым глотком я допил напиток и сделал бармену знак повторить. Тот усмехнулся и кивнул, сейчас, мол, сделаем.
– Ну как? – Фина улыбалась, глядя на меня.
– Очень даже неплохо! – я кивнул. Да, спору нет, пивал я напитки и поинтереснее, но сейчас именно этот казался мне лучшим в мире. Взяв второй стакан, я повернулся в полоборота к залу и принялся с любопытством осматриваться.
На небольшую сцену в конце зала выбрался чернокожий парень в белой ковбойской шляпе, широких синих штанах с бахромой и белой рубахе. В руках он держал… Да гитару, блин, он держал, только не совсем привычного вида! Материал – явно не дерево, вместо круглой розетки на резонаторе – какое-то длинное углубление чуть выше. Но в остальном это определенно была гитара. Появление ковбоя зал поприветствовал одобрительным гулом и свистом – похоже, парень играл здесь не первый раз. Ну-ну, послушаем.
Ковбой улыбнулся залу и поднял руку, требуя тишины. Когда гомон смолк, парень благодарно кивнул, что-то нажал на корпусе гитары и несколько раз ритмично, как метроном, хлопнул по деке. Потом убрал руку – а хлопки остались. Теперь они звучали из динамиков, скрытых где-то в углах бара. Удовлетворенно кивнув, ковбой коснулся струн – и в зал, на фоне хлопков полился неспешный ритм. Несколько тактов – и ритм снова зазвучал без участия исполнителя, смиксовавшись с хлопками. А ковбой, наконец, заиграл по-настоящему, замысловатым перебором, идеально вплетающимся в основную мелодию. Красиво.
Наклонив микрофонную стойку, ковбой закончил вступление и запел чистым, глубоким баритоном. Что-то о той единственной, что ждет его далеко за горизонтом, и к которой он обязательно вернется, когда закончит дела. Покачав головой, я допил напиток, раскатившийся по пищеводу приятным теплом и знаком попросил бармена повторить.
Следующие полчаса мы сидели молча, потягивая виски и слушая выступление ковбоя. Я действительно расслабился – впервые за долгое время. «Слезы Горкха» радовали приятным вкусом и постепенно обволакивающим сознание опьянением, исполнитель – ненавязчивой и приятной музыкой… Рядом сидела красивая девушка, не нужно было никуда спешить, и на какое-то время я почувствовал уют и покой. Как раз та пара вещей, которых мне остро не хватало на Авроре все это время. Да-а-а… Расскажи мне кто, что я буду сидеть в ковбойском баре на другой планете, за много лет и парсеков от Земли, потягивая местный виски и слушая практически никак не изменившийся за эту бездну времени кантри-блюз, я б расхохотался в лицо шутнику и посоветовал ему писать книги. А теперь вот оно как…
– Дэймон! – окликнула меня Фина. Я повернулся, и девушка тут же сунула мне новый стакан взамен опустевшего. – Ты сегодня какой-то особенно смурной. Что-то случилось? Не поверю, что это из-за драки с Аквисом.
– И правильно сделаешь, – усмехнулся я. – Он к этому не имеет никакого отношения.
– Так расскажи, в чем дело?
Я вздохнул, пригубил напитка, и, убедившись, что рядом нет чужих любопытных ушей, негромко заговорил, придвинувшись к девушке.
– Как ты помнишь, у меня проблемы с памятью. Но эта амнезия несколько необычная. Она – последствие Поцелуя Бездны. И Корал, и леди Кэролин считают, что мне могли бы помочь Техносы, но к кому попало я обратиться не могу. Сама знаешь, как тут относятся к Тьме и всему, что с ней связано. Кроме того, мне пока не хотелось бы раскрывать свое инкогнито. Леди Кэролин направила меня к своему приятелю, Хранителю Памяти Техносов, мастеру Кейлону. Сегодня после боя я поинтересовался у мастера Оддера, где его искать, а тот мне строго-настрого наказал даже имя его не упоминать, если не хочу неприятностей. В общем, насколько я понимаю, с ним что-то произошло, и Хранителем Памяти он больше не является. И я понятия не имею, как его искать. И где – если он теперь не в Технополисе и вообще жив, – полуправда всегда лучше открытой лжи. Как минимум, ее проще запомнить.
– Плохи дела, – покачала головой Фина. – Просто так подобное говорить не станут.
– Именно, – буркнул я. – Так что я снова в тупике и не очень понимаю, что дальше делать.
Фина лишь кивнула.
– Впрочем, ты тоже не выглядишь слишком уж веселой, – заметил я. – Устала?
Выражение лица девушки изменилось, и она молча отвернулась. Я лишь пожал плечами. Ну, ладно. Не хочет говорить – пусть молчит.
Ковбой затянул новую песню, на этот раз – о неразделенной любви, и Фина вдруг повернулась ко мне.
– Дэймон, можно я задам тебе вопрос?
Я вопросительно вскинул брови.
– Конечно, почему нет?
– Скажи, пожалуйста… – девушка замялась. – Проклятье, я, наверное, лезу не в свое дело, и вообще… Ты – лорд, Владеющий, глава Дома, и мне стоит тебя благодарить хотя бы за то, что ты так запросто общаешься со мной… Но… – девушка замолчала, а я отметил, что она, оказывается, уже успела нормально так набраться. Хм. Кажется, я догадываюсь, о чем может пойти дальнейший разговор. Ну да ладно.
– Брось, Фина, – подбодрил я девушку. – Давай уже, спрашивай.
Госпожа капитан вздохнула, одним глотком допила содержимое стакана и вдруг придвинулась ко мне, прижавшись коленом и глядя в глаза.
– Скажи, у вас с Корал – это все серьезно? Ну, в смысле, я знаю, что вы помолвлены, что она должна стать твоей женой, но… Я помню, как Корал относилась к этой идее раньше, и… – Фина умолкла на полуслове, будто боясь продолжить.
Я с трудом сдержал вздох. Ну вот, началось, блин! Ну какого хрена все всегда так сложно, а? Это проверка такая, или что? Хотя нет, с проверкой – это уже паранойя. Тут другое. И как ей ответить, морт раздери? То, что Фина однозначно привлекала меня, как женщина, простоты ситуации не добавляло. В другой бы ситуации я бы уже давно… Так, стоп, стоп! На хрен эти картинки из головы, не время и не место! Какого хрена, Фина? Что вообще не так с местными женщинами? Сначала Рэйя, потом Эйлин, Корал, теперь вот госпожа капитан… Дэймон, конечно, пацан не промах внешне, но не только же в этом дело? Или они чувствуют во мне чужака, вот и тянет к непознанному? Черт… Ну нормально же сидели!
– Фина, я… – я почувствовал горячее дыхание девушки совсем близко, и понял, что сейчас сам не сдержусь. Сорвет башню – а потом разгребай последствия, блин… Или плевать? Лицо Фины приблизилось, губы прираскрылись… Да ну какого хрена, а?
– Здравствуйте! – раздался вдруг голос над ухом, и я дернулся от неожиданности. – Сэр Дэймон, правильно я запомнил? Пожалуйста, позвольте вас угостить!
Фина отшатнулась, будто ее током ударили, а я нервно сглотнул. Бог отвел, не иначе! Или кто тут выполняет его функции? Предтечи? Первые?
– Угоститься – это я всегда за, – проговорил я, поворачиваясь к неизвестному и радуясь тому, что его появление не дало мне натворить глупостей. – Бармен, три порции «Слез Горкха» и чего-нибудь закусить! – сделав заказ, я попытался сфокусироваться на лице незваного, но так удачно подвернувшегося гостя, и поинтересовался:
– Простите, а мы знакомы?
Эх, дружище, ты даже не представляешь, как вовремя ты появился!
Глава 8
– Простите, я не представился, – высокий молодой парень в куртке, вроде моей, и с копной непослушных волос замялся. – Меня зовут Александр Технос. Можно просто Алекс. Мы с вами сегодня уже встречались, возле «Роблокса».
Точно! Это же тот самый парень, что рассказывал мне о мастере Оддере! Хм, забавно. А что он тут делает, и чем вызвано такое жгучее желание угостить меня выпивкой?
Последний вопрос я задал вслух, и парень стушевался.
– Ну… Я думаю, если б на моем месте был кто угодно с нашего курса, он поступил бы точно так же.
– Не понял… – я вскинул брови.
– Ну… Вы хорошенько взгрели Джулиана. Давненько его никто не ставил на место. А достал он многих…
– А эти многие молча терпели, что ли? – я непонимающе посмотрел на парня.
– Ну… – Алекс опустил взгляд. Господи, какой же он, бедолага, застенчивый! Так и не скажешь, что аристократ…
– Ладно, ясно все с вами. Ну, давай! Твое здоровье! – я отсалютовал стаканом и опрокинул его в глотку. Ух! Хорошо пошло!
Парень кивнул, сделал глоток и закашлялся. Ха. Слабоват парнишка. Ну да хрен с ним. Зато халявной выпивкой проставился. Стоп. Кстати о выпивке…
– Слушай, а как ты оплачивать будешь? – посмотрел я на парня. – студентам же, вроде как, крепкое не положено.
– Да и находиться им здесь вроде как, не рекомендуется… – протянула Фина. – Ты как тут вообще оказался?
Парень бросил взгляд на девушку и покраснел.
– На лифте приехал…
– А ничего, что он по студенческим ассистам на минус первый не ездит? – Фина прищурилась. Парень еще сильнее залился краской.
– Ну… Я внес кое-какие изменения в программу идентификации ассиста… И для программ слежения я сейчас… Скажем так, не совсем я, – решился парень.
– Ты взломал ассист? – девушка вскинула брови. – А ты знаешь, что по законам Технополиса это преступление? Или, если ты Технос, на тебя закон не распространяется?
Ну блин, сейчас начнется… Я понимаю, что остальные кланы Техносов, мягко говоря, недолюбливают, но чего первой-то начинать?
– Почему же? Распространяется, – кажется, Алекс немного обидился. – Но я достаточно способный Технос для того, чтоб меня не раскрыли.
– За это и выпьем, – вмешался я, пока Фина еще что-нибудь не отмочила. – Бармен, еще три порции «Слез»!
– Но я еще эту не допил, – попытался протестовать Алекс.
– Ну так допивай! – я хлопнул ладонью по освободившемуся стулу. – Давай, падай!
Парень взгромоздился на стул, а я отметил, что в голове у меня уже малость гудит. Судя по всему, Дэймон был не особенно охоч до алкоголя, и мне достался не тренированный организм. Стоит иметь это в виду, если не хочу внезапно отрубиться мордой в стойку.
– И все же, Алекс. Ты хочешь сказать, что оказался в этом баре случайно? – Фина наградила молодого Техноса подозрительным взглядом. Я же лишь усмехнулся. Кажется, я знал причину, по которой Александр оказался в «Пьяном винтороге».
– Нет, Фина, – хмыкнул я. – Просто ты очень понравилась нашему новому другу, и он решил за нами проследить.
– Что? – госпожа капитан удивленно вскинула брови, а Алекс покраснел.
– Ну… – это его нукание начинало порядком напрягать. – В какой-то мере это так и есть, – Алекс потупил взгляд.
– Привет, красотка! – раздался грубый голос, и на свободный стул рядом с Финой взгромоздился крупный мужик в бейсболке, заросший бородой по самые брови. – Позволь тебя угостить!
– Спасибо, меня уже угощают, – ледяным тоном отрезала Фина.
– Слушай, да зачем… – начал было здоровяк, но госпожа капитан его перебила.
– Спасибо, но нет! Прости, друг, я занята.
– Ну, как скажешь, – разочаровано протянул бородач, и отвалил.
– Занята? – Алекс так уставился на меня, что мне даже не по себе стало.
– Кажется, сегодня ты пользуешься популярностью, – взглянув на девушку, рассмеялся я.
– Просто… если вы с сэром Дэймоном… То есть, если я мешаю… То…
– Расслабься, парень, – я хлопнул его по плечу. – Нормально все, не мешаешь. Сиди!
«Мешаешь»… Учитывая, что своим появлением спас меня от неловкого объяснения, а то и от чего похуже, это мне ему впору проставляться, а он сваливать собирается.
Читать бесплатно другие книги:
