Стражи Перекрестка Маслов Александр

5

Вечерело. Верхушку Машука еще красил ржавый солнечный отблеск, а каштановую аллею уже тронул робкий сумрак.

После трудового дня, полного великих революционных свершений, Хельтавар с Тришкой сидели под навесом кафе «Рома Пицца» и наслаждались мороженым из стеклянных креманок. Мороженное оказалось чрезвычайно вкусным: сладким, холодным, даже политым тягучей жидкостью, похожей на клубничный сироп. И людей вокруг было мало: все, кто прогуливался по проспекту в этот час, побежали к зданию Администрации, смотреть на свежеперемещенный Провал, слушать голоса сирен и дивиться новой архитектуре самой Администрации, которую народ уже успел переименовать из «белого дома» в «дом черный».

– Что-то ты, друг мой, не разговорчив, – заметил магистр, наблюдавший за гогом.

– Думаю я, уважаемый. Весь тяжкими думами наполнен. Под самую макушку, – сообщил Триша, сдвинул хвостом бейсболку и почесал за ухом.

– И над чем же ты думаешь?

– Над диссертацией или статьей научной. Там уж, как бог на душу положит, – гог наморщил лобик, шерсть на нем пошла глубокими складками. – Название, представьте, изобрел. Очень хорошее название: «О важнейшей роли Провала в новом мироустройстве». А тему раскрыть что-то не получается. Мухи меня отвлекают, – он щелкнул хвостом – одна из крылатых негодниц впечаталась в стол.

– Н-да, название хорошее, – согласился магистр, глядя на стайку веселых студенток, высыпавших из лингвистического университета. – Не слишком замысловатое, но глубокое.

– Очень глубокое. Как то самое озеро, что в Провале. Теперь бы под это название научной воды побольше налить. А еще меня отвлекают недобрые предчувствия, – сознался Триша. – Мерещится мне, что не оставят нас эти пижоны с Заставы. Ни за что они не свыкнутся с мыслью, что мы тоже имеем право на свой собственный мир. Что мы хотим устроить его по своим законам, а не выплясывать под чью-то балалайку. Сильно расстроенную, между прочим.

– Ничего у них не выйдет. Сегодня же ночью мы запечатаем все ненужные порталы уже навсегда, а идти в обход через десятки миров у них духу не хватит, – с уверенностью сказал Хельтавар.

– Смотри, величайший, не опоздай с печатями, – Тришка глотнул кока-колу из запотевшего бокала и, прикрыв рот ладошкой, застенчиво рыгнул.

В кармане его вдруг разудало зазвучала «Варшавянка». Гог достал мобильник, раскрыл его и с важным видом проговорил:

– Да.

Трубка молчала, лишь доносилось шелестящее сопение.

– Але! Член революционного совета на проводе, – обозначился Тришка.

– К-хе, к-хе, – сказал кто-то в телефон, – я по просьбе Василия Михайловича звоню.

– А что, Василий Михайлович без рук? – поинтересовался Тришка, и, прикрыв микрофон, пояснил Хельтавару: – Голова Маркинштейна звонит. Видимо, дела у них плохи, и Хрипунов сам набрать нас сдрейфил.

– Ну и? Что там? – продолжил гог беседу с Маркинштейном.

– В семь двадцать взяли штурмом квартиру Артема Степановича Семина. Хозяин на месте не обнаружен. Но захвачен один крайне интересный субъект. Назвался Каспером Скальпом – первым рыцарем Черепа и Розы, – быстро наговаривал Яков Иванович в трубку. – Везут его в Управление. Скоро будет у начальника в кабинете. Что с ним прикажите делать?

– Что хотите, делайте. Можете сделать ему ногами по почкам. Главное, смотрите, чтоб не сбежал. А мы будем минут через двадцать. Мороженое докушаем и бегом к вам, – пообещал гог.

– Действительно, неважные дела, если милиция взяла только одного, – дейф откинулся на спинку стула и сосредоточено уставился в зеркальное окно кафе. – В команде с Заставы не мог быть только один. И где сам Семин. Он меня беспокоит больше всего.

– Понимаю, магистр, – предчувствие. У меня тоже иногда случается предчувствие: знаю, что впереди ямка, а ноги сами туда несут, – Тришка моргнул влажными глазками и принялся доедать мороженое.

Каспера везли на УАЗике с зарешеченными окнами под присмотром двух неразговорчивых автоматчиков. Руки рыцаря были схвачены сзади наручниками. И без того безобразную физиономию украшало несколько синяков, выпуклых и ярких настолько, что было непонятно, что является носом коротыша, а что можно отнести к этим трагическим новообразованиям. В квартире у Семина Каспера били крепко, от всей широкой души. Больше всех поусердствовал Добрый Пекарь, пытаясь выведать, куда подевался сам хозяин жилплощади и его подружка, но рыцарь только скалил зубы и афористично матерился. Что ему были пинки и оплеухи, если и прежняя жизнь много раз ломала господина Скальпа так, что казалось, внутри его все давно превратилось в кровавый фарш. А он, первый рыцарь Черепа и Розы, выживал, залечивал раны попойками и при этом неплохо себя чувствовал. И прав был Артем, при первом знакомстве со Стражем, сравнивая незнакомца с бронированным сейфом: сколько угодно его можно было колотить и пинать, но шансов добраться до содержимого у разбойников было крайне немного.

То, что ему предстоит скорая встреча с магистром Хельтаваром и Тришкой, Каспер не знал и пока больше всего переживал об одном: мучило его, что милиционеры обнаружили форменную рубашку Вовки Лыкова, его башмаки и еще кое-какие мелочи, спрятанные от Вей-Расты за табуреткой и мусорным ведром. Первый рыцарь помнил, как дорожил своими вещами господин Вовка и представлял, как неприятно ему будет узнать, что их уволокла команда чесных милиционеров.

«Ничего, – мысленно бормотал начинатель Ордена Черепа и Розы, – не может быть, чтобы я пропал так бесславно. Наверняка представится случай, освободиться от железок, – он еще раз попытался вырвать запястья из наручников и заскрежетал зубами от боли. – Если только вырвусь я, то обязательно верну твою красивую рубашку с погонами, друг Вовка. Или сниму с этих вот, – он исподлобья зыркнул на сопровождавших его автоматчиков, отмечая, что рубашки на них точно такие, как была у исчезнувшего оборотня. – Аж две тебе приволоку. И пистолеты с пульками позабираю. Мы еще постреляем в крокодильчиков!».

Промчавшись мимо ворот ЖидМасТрубы, УАЗик и еще две милицейские машины подкатили к Хрипуновской конторе. Похоже, их там ждали: на площадке перед входом в желто-кирпичное здание собралось довольно много людей в серой форме, о чем-то шумно говорили, спорили. Особняком стояло четверо в касках и бронежилетах, заслоняя вход и хмуро глядя себе под ноги.

– Вылезай, давай, сволочь, – процедил один из автоматчиков, когда УАЗик остановился, и распахнулась задняя дверь.

– Я что ли? – Каспер не сразу понял, кому адресовано столь невежливое обращение.

– Ты что ли, – другой милиционер, подхватил его под руку и толкнул к выходу.

– Сейчас я, – первый рыцарь прежде, чем ступить на землю из неуютной железной кибитки, приподнял правую ногу и изо всех сил наступил ей на туфель сопровождавшего.

Блюститель порядка взвыл, гремя автоматом, повалился на сидение. Незамедлительно Каспер ощутил между лопаток твердый приклад. Страж Перекрестка вывалился из машины на асфальт. Его подхватило несколько неласковых рук и поволокло к входу в Управление.

После недолгой задержки возле дежурной части, где господина Скальпа поставили на ноги, осмотрели (особо тщательно осматривали медальон со скалящимся черепом под клетчатой рубашкой) и записали в журнал, почетный эскорт проводил его в кабинет Хрипунова.

– Разрешите, товарищ подполковник? – первым переступил порог оперативник в сером костюме, распоряжавшийся мероприятием у дома Семина. – Вот, одного отморозка задержали. Больше в квартире никого.

– И куда же они делись, если были в квартире? – Хрипунов недобро и с отвращением посмотрел на коротышку, лицо которого от побоев стало похожим на мясной полуфабрикат. – Ведь было трое. Было же, Юра?

– Было, – неохотно признал оперативник и тут же трусливо оправдался: – Василий Михайлович, не мы же их брали. Захват СОБРовцы производили. Всем командовал Моргунов, а мы уже потом обследовали квартиру.

– Ты мне дуру не гони – я знаю, кто захват производил, и кто чем командовал. Вопрос в том, куда делись еще двое, – вытащив платок, начальник Управления обтер потную шею.

Он вполне понимал, что жалкий коротыш с физиономией редкого уродства и скрученными за спиной руками не есть гражданин Семин. Заказ Хельтавара не был выполнен, и это сильно беспокоило Василия Михайловича. Беспокоило настолько, что он уже дважды пил горькие таблетки и с молением останавливался у головы Маркинштейна, будто от нее могла снизойти святая помощь.

– Как могло случиться, что в квартиру вошло трое, включая распроклятого Семина, а при захвате вы обнаруживаете лишь одного карлика? На кой он мне такой один? Вам что здесь, цирк Шапито? – вскричал Хрипунов, покрываясь пятнами гнева.

– Ты мне не ори, – прервал его Каспер Скальп. – Нету Семина, и точка! А со мной что хотите делайте – плевал я на вас! Тьфу, – в доказательство первый рыцарь смачно сплюнул на ковровую дорожку и тут же получил кулаком по почкам.

– Кхе-кхе, – ожила голова Маркинштейна. – Куда делись еще двое… Хороший вопрос. Дайте закурить, и я отвечу.

– Сигарету ему! Быстро! – распорядился начальник Управления, уже наловчившийся обращаться с головой-осведомителем.

Оперативник в сером костюмчике оказался расторопнее всех: вытряхнул их пачки «Ява» сигарету, мигом раскурил ее и со скрытой боязнью подошел к черепушке Якова Ивановича.

– Ушли они, – после минутной паузы сообщил Маркинштейн. Выпустил струйку дыма и покосился мертвым глазом на Хрипунова. – Ушли. А этот не успел. Первый рыцарь… А-ха-ха! Первый рыцарь!.. – голова залилась смехом, переходящим в хронический кашель.

– Мы и без вас, Яков Иванович, кое-как догадались, что они ушли, – едва сдержав раздражение, проговорил Хрипунов. – Нужно установить, куда и как ушли. Если не в состоянии помочь, то не мешайте работать.

– Ясно куда – в портал. И Семин ваш и ведьма его. А как… ну… это просто совсем: ножками топ-топ-топ, – разумная часть Маркинштейна снова подавилась кашлем.

– Нечистой магией балуетесь? – Каспер предпринял еще одну попытку освободить руки – тут же его осадили двое милиционеров, стоявших сзади. – Бесчестно это! Стыдитесь! – прорычал рыцарь.

– Что еще за портал? – кривясь от табачного дыма, начальник Управления приблизился к голове покойника. – Они из квартиры исчезли. Прямо из квартиры. За подъездом наблюдали мои люди. И за балконом, и за лоджией.

– Портал в нашем случае – это двери в другой мир. Понятно я выражаюсь? – личико Якова Ивановича язвительно ухмыльнулось, сигарета перекатилась в другой уголок рта. – В общем, в другой мир подался ваш разлюбезный Семин и его паскудная ведьма. А этот, – мертвец стрельнул заплывшим глазом в сторону Каспера, – по глупости момент бегства упустил. Его взорванной дверью прихлопнуло, как муху мухобойкой.

– Левский, вы внимательно осмотрели квартиру? – Хрипунов угрожающе надвинулся на оперативника в сером костюмчике. – Там был портал?

– Никак нет! – Юра вытянулся так, что казалось, ноги его сейчас отлипнут от паркета, и он воспарит, подастся в иные миры следом за Семиным и Вей-Растой. – Из подозрительного только некоторые вещи нашли, – он сделал знак пальцами помощнику.

Тот развернул полиэтиленовый пакет и продемонстрировал сорочку с пагонами капитана милиции. Туфли носки и майку положил на пол.

– Часть формы пропавшего капитана Лыкова – участкового МОБ, – пояснил Левский. – Определили по квитанциям в кармане. Исчез день назад.

– Что с нашим сотрудником сделали? – Василий Михайлович навис над коротышкой.

– Скушали на завтрак, – первый рыцарь нагло оскалился.

– Брешет, – отозвалась голова Маркинштейна. – Они его в кота превратили. И он самый первый скакнул в портал. Это случилось еще до полудня.

– Опять портал. Портал… Портал… – Хрипунов нервно заходил по кабинету, поглядывая то на коротыша, то на покуривавшую черепушку.

Сама мысль о существовании в обычной типовой квартире некого портала, представлялась главному милиционеру совершенно дурацкой. Но не доверять словам Якова Ивановича у подполковника не имелось оснований. Хотя совсем недавно они были заклятыми врагами, за последнее время Маркинштейн (вернее его останки) проявили удивительнейшую в наше время способность: говорить правду. Лишь за недолгий период общения правдолюбивая черепушка подсказала Василию Михайловичу информацию по делам, который считались «глухими», и эта информация уже подтвердилась.

– Так, Левский, берешь своих и мигом на квартиру Семина, – распорядился начальник Управления. – Будете искать портал. Найти обязательно! Как найдете, сразу мне по рации. Я пришлю ОЧМОН – пусть полезут, разберутся.

– Есть! – Левский развернулся на каблуках.

– Нет, – сказал Маркинштейн, выплюнув окурок на пол. – Портал уже не работает. А выключенным вы его ни за что не обнаружите. К тому же этот портал магистр Хельтавар скоро должен запечатать, чтоб всякие Стражи не мешали покою нашего мира.

– Золотые слова! – воскликнул Тришка, открывая двери в кабинет.

Милиционеры перед ним проворно расступились и оттолкнули Каспера к стене.

– Чтоб всякие Стражи не мешали покою нашего мира! – повторил гог и размашисто врезал хвостом по физиономии Скальпа.

Следом порог переступил магистр Хельтавар. Задержавшись возле первого рыцаря, он приподнял очки и внимательно посмотрел на пленника красноватыми глазами – в них мелькнули рубиновые искры. От этого взгляда Каспера будто пламенем обожгло. Вряд ли когда в жизни он переживал подобный страх. В груди Стража стало пусто и жутко: сердце как бы провалилось, и воздух вылетел со свистом.

– Жалкие вы сволочи! – сообщил Каспер, глядя на главного милиционера. – Дейфам продались? Если б вы знали, что они сделают с вашим тщедушным мирком, то уже сейчас бы волосы друг другу драли от горя. Будет здесь вторая Дероплюмия или в десять раз хуже.

– Что ты знаешь о Дероплюмии? – дейф пренебрежительно скривил тонкие губы. – Ты всего лишь никчемный лакей Заставы, раб Верховных – что ты можешь знать? Если бы не ваше глупое вмешательство, то на Дероплюмии не случилось бы никакой беды. Всего-навсего она стала бы другим миром – миром свободным от вашего мнимого порядка.

– Контрреволюция не пройдет! Правильно я говорю? – Тришка подошел к Якову Ивановичу и дружески потрепал его за нос.

– Не могу знать, – просипел покойник. – Мой взгляд обращен только в прошлое.

– Болван. В светлое будущее надо смотреть, а не в позорное прошлое, – плюхнувшись в кресло, гог водрузил ноги на стол и, оглядев собравшихся, спросил:

– Что с господином Каспером будем делать?

В кабинете на минутку наступила могильная тишина.

– Есть предложение, – продолжил Тришка, – украсить вход в городскую Администрацию его дурацкой башкой. Всех прошу голосовать.

6

Таких закатов Семин не видел никогда. Впрочем, происходящее на небе назвать «закатом» в обычном смысле было нельзя: солнце никуда не закатывалось, не клонилось оно к горизонту, а как висело в центре небесного свода, так и продолжало висеть. Только оно стало тусклым и красным, словно на него кто-то набросил плотную красную тряпку. Тускнело оно быстро. Кровавая капля светила за пару минут превратилась в багровую, потом стала похожей на сок спелой вишни. У горизонта со стороны моря уже клубилась тьма, будто там ожило гигантское чудовище, и волны, разбуженные им, поднялись высоко к небу. Горы остывали в холодном сиреневом свете. Над вершинами самых высоких начали зажигаться звезды.

Вей-Раста вынесла, поставила на столик две тарелки с чем-то съестным и кувшин – от него исходил легкий цветочный аромат.

– Красиво? – спросила она, став позади Семина и положив ему ладони на плечи.

– Да… – протянул он. – Отличный закат. Подозреваю, ночь будет волшебная.

Они стояли неподвижно, глядя в небо.

Солнце исчезло совсем. По темно-синему, почти черному небу рассыпались звезды. Тысячи, миллионы мерцающих точек раскинулись от центра небосвода тремя спиральными рукавами. От невообразимой красоты, у Артема закружилась голова. А луны – три огромных, двинувшихся торжественным танцем вокруг воображаемого центра мира – были славным украшением всему. Одна из них, словно высеченная из огромной глыбы малахита, удивляла игрой темно-зеленых тонов. Другая казалась шаром волшебного янтаря, заключенного в золотистый ореол. Третья походила на жемчужину, купавшуюся в нежно-розовом свете. И было непонятно, какое волшебство дало им такие цвета, и что наградило их таким блеском, ведь солнце бесследно исчезло во тьме.

– Идем, – Вей-Раста потянула Артема к столу. – У меня на ужин салат из киэле. Ты точно не ел такого. Ужасно вкусная штука. Не пойму, чем для Каспера Скальпа лучше ваши сосиски.

– Идем, – согласился Семин, хотя сам продолжал стоять, задрав голову и глядя на небосвод.

Когда он взгляд опустил, то увидел, что в листве, оплетавшей шпалеры, зажглись маленькие стеклянные шарики. Света они давали немного – ровно столько, чтобы создать милый уют.

«В общем, ужин в интимной обстановке. Волшебно-интимной, – подумал Артем. – Здорово. После всех этих потрясений: милиции, стрельбы, магистров и летунов, я очень соскучился по такому. Покою в обществе прекрасной дамы». Шагнув в полумраке, он заметил мраморную чашу ванны и едва не упал в нее.

– Тебе бы искупаться следовало, – заметила Ларса, глядя, как он отшатнулся от маленького бассейна. – После путешествия во внутренности господина Брекекса это даже необходимо.

– Я трижды умывался под краном. На площади и возле Магистрата. У тебя же эта штука не работает. Сама говорила, что нет воды.

– Воды нет, но есть волшебство, – Вей-Раста лениво потянулась, встала и подошла к бассейну.

С минуту она пристально смотрела на бронзовую рыбку, сложила ладони лодочкой и принялась над ними нашептывать. Артему послышалось отдаленное бульканье. Звук становился громче. Вдруг из круглого рта рыбки с шипением вырвалась пена, и вода потекла, начала заполнять мраморную чашу бассейна.

– Тебе с ароматом роз или зеленых яблок? – спросила Ларса.

– Роз. Нет, яблок. Семеринки, – нерешительно ответил Семин.

Ведьмочка еще что-то нашептала в ладони, потом взяла гостя под руку и повела к столу.

– Пока наберется, мы успеем перекусить, – сказала она, подвигая ногой табурет.

Салат на самом деле был вкусный – нечета пятигорским сосискам. Эксперт-оценщик неторопливо разжевывал сочную мякоть овощей и мягкие кисловатые листочки, и все пытался отгадать, какие ингредиенты составляют блюдо. В конце концов, он сдался и прямо спросил об этом Вей-Расту.

– Киэле, моченые яблоки и крылья бегифадских жуков, – просто ответила она.

– К-крылья жуков? – Семин почувствовал, что очередная порция салата застряла в горле.

«Ну-ну, – уговаривал он себя, стараясь проглотить возмутительный продукт, – ведь французы едят же лягушек, корейцы собак, а китайцы… они все едят. Это нормально. Наверняка здесь полно витаминов».

Затрудняясь проглотить, он налил в чашечку напиток из кувшина. Запил. И тут же спохватился:

– А в питье этом… ничего такого нет?

– Чего «такого»? – Ларса приподняла изогнутую бровь.

– Крови, например. Или вороньего помета?

– Ты хочешь крови?

Ему показалось, что ведьмочка готова встать и бежать к своему продуктовому ящику.

– Нет! – он умоляюще поднял руки.

– А я бы не отказалась сейчас от тепленькой, – произнесла она то ли в шутку, то ли всерьез зловещим шепотом. – Иди, купайся, а то вода остынет.

Артем глянул на маленький бассейн, тускло освещенный стеклянными шариками. Воды в него натекло больше половины, белой шапкой над ней стояла ароматная пена.

– Давай, – подбодрила его Ларса. – Или ты стесняешься раздеваться при мне. Я могу отвернуться или уйти.

– Ладно там. Сто раз раздевался при женщинах, – Семин встал, смело шагнул к мраморной чаше и мысленно добавил: «Но ни разу при дамочках, пьющих кровь, едящих крылья жуков и способных черт знает на что – иначе говоря, очаровательных ведьмочках».

После минуты растерянности, он скинул рубашку, неловко вылез из брюк, и быстренько расставшись со всем остальным, шагнул в бассейн.

Вода оказалась выше всяких похвал: не холодная, не горячая, душистая и фантастически нежная. Артем вытянул ноги, расслабился в полном блаженстве и закрыл глаза. Как-то сразу поплыли воспоминания сегодняшнего сумасшедшего дня, в котором было столько всего, что уместилось бы не во всякую жизнь. И чаще всего, ярче, чем все остальное в его воспоминаниях мелькала Вей-Раста. То порывистая, раздосадованная на Каспера Скальпа; то сосредоточенная, занятая своей магией; то ласковая, милая, как цветочная фея. Когда Семин открыл глаза, лицо ее было перед ним. Ларса стояла на четвереньках у края бассейна и с улыбкой смотрела на него.

– Нравится такое купание, – спросила она красивым томным голосом.

В ее глазах мигнули игривые зеленые отблески.

– Ты могла бы сделать его еще более приятным, – произнес Артем. – Залазь сюда.

– Нет, – она покачала головой. – Испорчу платье. А оно мне безумно нравится?

– Я тебе десять штук таких найду, – пообещал Семин и протянул к ней руку. – Иди.

– Вытащишь из гардероба своей жены?

– Бывшей жены, – заметил он. – Теперь для меня нет никого дороже, чем ты.

Он поймал ее за поясок, приподнялся и достал ее щеку губами, а потом обхватил за талию и потянул к себе. На скользком дне Артем Степанович не удержался, и вместе они упали в воду с фонтанами брызг.

– Господин Семин! – Ларса фыркнула, отбрасывая волосы, черными змейками упавшие на лицо.

– Да, моя прелесть, – отозвался он, с вожделением разглядывая ее изящные формы, с приятной отчетливостью проступившие под мокрым платьем.

– Ты такой неловкий или придуряешься? – ведьмочка порывисто оттолкнула островок пены.

– Большей часть придуряюсь, – честно сознался Артем.

– О последствиях не думаешь?

– Очень думаю, – Семин снова опустил взгляд, оценивая, как славно облегает мокрая ткань волшебное тело. Потом представил, как это тело смотрелось бы без мокрой ткани, представил, и от возможных последствий его в жар бросило. – Сгораю от дум, – прошептал он, наклоняясь к Вей-Расте и трогая застежку ниже ее воротничка. – И вправду платье может испортиться. Нужно его снять. А то полиняет еще.

– Эй, господин Семин, – Ларса остановила его руки, очутившиеся на ее груди и начавшие сражаться с застежками. – Бог с этим платьем.

– Правильно – к шутам его, – Артем справился с последней застежкой и аккуратно стер пену с голого плеча волшебницы.

Дальше Вей-Раста сопротивлялась как-то без энтузиазма. Через минуту ее скомканная одежда лежала на краю бассейна, а она сама почему-то очутилась в объятиях эксперта-оценщика. От его ласки, уже совсем нескромной, она закрыла глаза и задышала часто. Цвет ее тела, скрытого водой и хлопьями пены от бледно-синего постепенно изменился к розовому. Семину казалось, что все она светится и сделана из того же жемчуга, что луна над головой.

– Я нравлюсь тебе такой? – прошептала ведьмочка.

– Я тебя люблю, – ответил Артем, касаясь пальцами ее отвердевших грудей.

Ларса прижалась к нему и тихо застонала от неожиданно горячего проникновения. Ее острые ноготки вонзились в спину любовника, губы впились в его шею.

Проснулся Семин оттого, что ему померещился стук. В окно, завешенное наполовину зеленой драпировкой, падал золотистый свет. Справа на низкой тумбочке стоял кувшин и чашка и недопитым настоем. Слева, отвернувшись к стене, лежала Вей-Раста. Ее черные длинные волосы, разметались по подушке, словно память об ушедшей ночи.

Стук повторился громче и настойчивее. Теперь Артем понял, что стучали не в его обжигающем сне, а наяву, конкретно во входную дверь.

– Госпожа волшебница, – тихо сказал он, касаясь губами ее уха. – Просыпайся, а? Там кто-то приперся. Вей-Раста-а, – он осторожно повернул ведьмочку к себе и поцеловал в мягкие губы.

Она открыла глаза, улыбнулась и обняла его.

– Темочка, – прошептала она, – не жалеешь, что мы вчера так расслабились?

– Нет ничего приятнее, чем холодная женщина в жаркую летнюю ночь, – рука эксперта-оценщика прикоснулась к ее обнаженной прохладной груди. – Я бы очень хотел еще так расслабиться. Прямо сейчас. Толька там кто-то приперся – стучит в дверь, словно почтальон с телеграммой «молния».

В этот раз постучали бесцеремонно громко, из-за двери раздался хриплый голос:

– Именем Закона и Порядка во Вселенной открывайте!

– Скорее! – Вей-Раста вскочила и метнулась к платяному шкафу. – Надень что-нибудь, – строго сказала она Семину.

Сама вытащила наряд, похожий на просторный плащ, мигом накинула его прямо на голое тело.

Когда Артем догадался замотать свою нижнюю половину в скомканную простыню, Ларса уже подбежала к двери и открыла щеколду.

– Именем Закона и Порядка во Вселенной… – не столь уже уверенно повторил гость, глядя снизу вверх на волшебницу.

Вей-Раста сразу узнала одного из гонцов Магистрата – низенького хромого старичка в потертом камзоле – и любезным жестом предложила ему войти.

– Извините, госпожа, – он замотал головой, разбрасывая седые волосы, – очень тороплюсь. Еще по трем адресам надо бежать. А вам приказано срочно явиться в Магистрат. Валенкир требует.

– Чудесно! Все вышло у них с порталом? И как воздействовать на дейфов нашли? – поинтересовалась Ларса.

– Не могу знать. Мне ж о таких секретных вещах… сами знаете, – он вежливо поклонился и попятился к лестнице.

Пока Вей-Раста общалась с гонцом, Семин под прерывистый храп милиционера разглядывал свое отражение в зеркале. Вернее его интересовал не весь романтический образ полуголого мужчины в простыне, а лишь его шея. В это утро шея его действительно была примечательной: с правой стороны ее от скулы вниз тянулась припухлость синевато-багрового цвета. Ощупав ее, Артем застонал:

– О, Вей-Раста, что ты сделала со мной?! За что меня так, дорогая моя, волшебная моя госпожа?!

Был ли это засос невероятных размеров или что-то более серьезное, может трагическое, как укус вампира, Семин не знал. Он даже плохо помнил, как переместился с ведьмочкой из бассейна в ее постель: о том, чтобы воскресить в голове все подробности любовной оргии не могло быть и речи. Где-то в проясненных уголках сознания еще загорались отдельные детали вчерашней ночи: вонзившиеся в тело ноготки Ларсы, ее вскрики, беспощадные поцелуи, вспыхивающие и остывающие искорки в ее глазах.

Похлопав пальцами по синевато-багровой припухлости, Семин рассудил: «если это просто засос, то хорошо это – такое бывает только от сильной любви, но ежели непросто засос, а как бы след ее зубок, то… здесь уже никакой доктор не поможет». Он внимательнее всмотрелся в свое отражение, наморщил лоб, мигнул одним глазом, потом другим, открыл рот и глянул на свои зубы, с мыслью: «может я уже вампир?».

– Ты еще не оделся? – входя в комнату, возмутилась Вей-Раста. – Скорее давай! Портал открыт! Идем с Валенкиром на Хлую!

– Сейчас я, – отозвался Семин, не отводя взгляда от зеркала. – Ты только объясни мне, что это такое? Это просто засос? – он поймал ее за руку, когда она проходила мимо, и притянул к себе. – Правду скажи, Ларсочка. У меня такого никогда не было.

Вей-Раста осторожно потрогала синевато-багровый след на его шее, хитренько улыбнулась и заключила:

– Жить, видимо, будешь.

– Жить будешь… – он на миг закрыл глаза, представляя, как лицо его бледнеет, над нижней губой вырастают клыки, похожие на дольки чеснока, и весь организм срочно требует крови. – Меня волнует вопрос, как я теперь буду жить, – сказал он, крепче сжимая ее запястье.

– Как совесть подсказывает, – ведьмочка ловко вырвала руку и направилась к лестнице. – Милиционера буди. Он с нами пойдет. Возможно, из Магистрата сразу двинемся к порталу – времени заходить домой не будет.

Вей-Раста успела переодеться в еще влажное платье и спустить Семину его вещи, а он никак не мог прервать здоровый сон капитана Лыкова. Лишь когда на помощь пришла Ларса, шлепнула трижды Володю по щеке, когда Семин его перевел в сидячее положение, крепко потряс и проорал что-то непристойное в ухо, участковый кое-как выкарабкался из объятий Морфея. Он разлепил глаза, мутно посмотрел на своих истязателей и сказал:

– Че?

– Через плечо, и в Магистрат, – ответил рассерженный Семин.

– Без меня сходите, я там вчера был. Дрянное место. Ой, какое дрянное место… – капитан Лыков закрыл глаза и вернулся к прекрасному сну.

– Ну, что нам с ним делать?! – ведьмочка сжала кулаки и подумала о решительных средствах, имевшихся в ее арсенале.

Было ясно, что доза снадобья, которым она напоила участкового накануне, оказалась слишком большой. Теперь Владимир у Владимир овичу требовалась основательная встряска: что-нибудь вроде укола шилом в зад или удара электрическим током высокого напряжения.

– Есть способ, – сказал вдруг Артем. – Сто процентов подействует.

Он заметил красную книжицу под шерстяным валиком. Схватив капитана за челюсть, Семин потряс ее, так что застучали, заскрипели зубы. Милиционер лениво поднял веки. В этот миг Артем и сунул ему под нос удостоверение сотрудника МВД, а затем передал его Вей-Расте со словами:

– Выкинь к едрене фене.

Кощунство подействовало на милиционера почище удара током и укола шилом, он мигом вскочил с дивана, жалобно, одновременно требовательно воскликнул:

– Отдайте немедленно! Вы с ума сошли!

– Собирайтесь, товарищ капитан. С вещичками на выход. Шагаем в Магистрат, – Семин довольно усмехнулся и пошлепал участкового по небритой щеке, на которой уже отпечатались пальчики Вей-Расты.

– А ты чего такой? – Вова, прищурившись, уставился на Стража. – Раздетый чего? И это у тебя на шее… – он тукнул в синевато-багровый след под скулой Артема.

– Ударился я, – пояснил Семин. – В бассейне плавал и о рыбку стукнулся.

– На, одевайся, – Вей-Раста протянула Артему рубашку и брюки, сама принялась выбирать разного калибра пузырьки, свитки из шкафа и складывать их в сумку.

Через полчаса доблестные Стражи и капитан Лыков были возле Магистрата. Четверо воинов с алебардами приветствовали их веселее, чем прошлый раз.

Ларса повела друзей по длинному коридору мимо светлых статуй и красочных панно. Иногда ведьмочка останавливалась, поторапливала милиционера, который еле переставлял ноги, и казалось, вот-вот заснет на ходу. Они поднялись на третий этаж, задержались возле старушки, расспрашивавшей волшебницу то о Каспере, то о какой-то Лердильде. Бабусе Вей-Раста уделила несколько минут драгоценного времени, раскланялась и направилась к апартаментам магистра.

Валенкир, давно дожидавшийся Ларсу, стоял у окна и глядел на больших красных птиц, порхавших в саду.

– Наконец-то! – воскликнул он, повернувшись к своей подопечной, легко кивнул Семину и будто не заметил милиционера. – Много нам трудов стоило. Я, Бергал, Еливар трудились всю ночь. Всю ночь глаз не сомкнули! – подчеркнул он, провожая гостей движением руки к креслам. – Работали возле пространственной машины, попутно молились Верховным. Верховные – да пребудет воля их всегда и во всем… Ага, они не оставили нас в беде. Портал открыт, госпожа Вей-Раста! Теперь прямиком на Хлую, спасать нашего проказника Скальпа. И с Тришкой и Хельтаваром пора ставить точку. Кстати, мы разгадали, как они проникли этот раз, – он выдержал паузу, ожидая реакции Вей-Расты.