Стражи Перекрестка Маслов Александр

3

Зал, в который завели первого рыцаря, был просторным и украшенным с удивительным великолепием. Трудно вообразить, что в пещере, образовавшейся несколько часов назад, может находиться такое завидное убранство. Эта роскошь не соперничала с тем, что Каспер видел на Заставе в Магистрате или Башне Верховных, но и не уступала ничем. Просто здесь была другая роскошь: более матерая, вульгарная и вызывающая, которая случается там, где, как говориться, со средствами не считаются. Посредине зала висел солидный диск чистого золота, он как бы делил своим широким телом зал пополам и весил этак тонн пятьдесят. Нормальный такой диск: если на него найти покупателя, то, по мнению господина Скальпа, можно было бы гулять всей заставой до заката мироздания. Цепи, державшие его тоже были золотыми. Золотым сверкали статуи, в три человеческих роста возвышавшиеся возле черных пористых стен (статуи, надо заметить, оказались не совсем приличные: без верхней и нижней одежки и являли они всякие непристойные позы). И некоторые плитки пола, похоже, состояли из золота. Они чередовались с другими плитками – черного и зеленого камня, в результате чего пол походил на пространство для какой-то хитрой игры, не менее сложной, чем шахматы. Сталактиты, свисавшие со свода, как правило, заканчивались не серым известковым острием, а полупрозрачными кристаллами золотистых, алых и зеленоватых оттенков. Свет факелов вспыхивал и угасал в них, словно огни на новогодней елке. Под золотым диском на небольшом возвышении стоял трон, разумеется, тоже смастеренный из золота самых чистых кровей, инкрустированный изумрудами и черными жемчужинами размером с картофелину.

На этом самом троне и расположился магистр Хельтавар, аккуратно сняв фетровую шляпу и положив ее на колено. Тришка суетился рядом, то подбегая к магистру, что бы, переморгнувшись с ним, решить о направлении дальнейшей беседы, то налетая на пленника с сердитой речью. А пленник – первый рыцарь Ордена Черепа и Розы – вел себя нескромно и даже нагловато, не обращая внимания на то, что перед ним был сам магистр Хельтавар, а за спиной стояли два верзилы-стражника с каменными от тоски лицами и опасными кровавыми глазками.

– Ишь, какая злобная скотина! – Тришка с милейшей улыбкой посмотрел на господина Скальпа, пытавшегося освободиться от наручников. – Чего дергаешься? Ну, чего же ты, обезьяна кархаузская, дергаешься?! Руки себе оторвешь, а потом во всех мирах будут трепаться: Тришка с Шанен Горгом плохие – бедного Стража конечностей лишили. А мы не собираемся тебе руки отрывать – только голову. Только твою пустую голову. Тук! Тук! – сказал гог и постучал кулачком по голове рыцаря.

Сделал он это зря. Каспер уличил момент и с голодным ревом вцепился в его запястье. Запястье гога было невкусным, вдобавок костлявым. Тришка взвыл, еле вырвал ручонку и, отскочив к Хельтавару, уткнулся рожицей в полу его пиджака.

– За то у меня зубы острые, – не скрывая удовольствия, произнес Каспер Скальп и выплюнул изо рта пучок рыжей шерсти гога. – А насчет головы посмотрим. Одно могу сказать точно: вам она не подчинится ни вместе с телом, ни отдельно от него. И пока есть хоть капля возможности, я вас буду называть последними сволочами и мерзавцами во всех обозримых мирах.

– Уважаемый! Величайший! – Тришка, задрав рожицу, посмотрел на магистра, и глазки его стали влажные, словно на них выступили слезы. – А мы к нему еще с добрыми намереньями! Мы ему наши владения великодушно показываем! Хотим приобщить к культуре свободного мира!

– Плевал я на вашу культуру, – Каспер душевно сплюнул на статую молодой дейфийки, кокетливо подмигивающей левым глазом, однако не попал и получил скипетром по затылку от грехомора. – Все равно плевал, – продолжил рыцарь, тряхнув головой, чтобы прийти в чувства. – Нас, храбрых Стражей Перекрестка, ничем не проймешь. И никакими чудесами вы нас не охмурыжите, – он оскалился в сторону обиженного Тришки.

– Мудрейший, у меня глубокие сомнения, – сказал гог магистру. – Правильно ли вешать столь невоспитанную голову перед входом в Администрацию? Ведь может случиться, что эта голова, вместо того чтобы вежливо приветствовать входящих, начнет безбожно материться. Она может случайно обругать нашего почтеннейшего мэра или плюнуть на новенький костюмчик господина Мудашева. Что тогда будет? Форменный скандальчик! Нет-нет, мы не может допустить, чтобы башка грубияна и нечестивца появилась над дверями святейшего заведения! Думаю, ей место только в городском туалете, пусть своими острыми зубами держит рулончик с туалетной бумагой.

– Возможно, твои опасения верны, – согласился Хельтавар. – Если в голове гуляют только вредные ветры, то здесь не поможет никакая магия. Ничего, мы найдем применение его голове. И казнь, разумеется, не отменяется.

– Вовремя состоится? – поинтересовался Тришка.

Дейф подтвердил слабым кивком.

– Ах, какая прелесть! Значит, свершится правосудие! – гог радостно потер ладошки и зыркнул на Каспера. – С первыми лучами солнца кровь негодяя оросит асфальт. Надо бы гостей на это мероприятие побольше. Я приглашу подполковника Хрипунова и наших верных соратников из Администрации, – он вытащил из брюк сотовый телефон, открыл его и начал набирать какой-то номер.

– Не надо, – остановил его магистр. – Я давно поручил Кагерину Шаволгу разослать письменные приглашения.

– Смотреть на вас противно. Чтоб всех вас поскорее выловили и сослали в Адрию или куда похуже. На Хельвин – в самое пекло. А лучше ликвидировали и души заключили в огненную сферу, – мечтательно и сердито произнес Каспер.

Рыцарь еще надеялся, что до утра с Заставы придет помощь. Поскольку Вей-Раста и господином Артемоном успела войти в портал, то она ни за что не бросит в беде его, верного Стража и первого рыцаря. Он был уверен, что Магистрат уже знает о произошедшем; магистры разрабатывают планы действий и настойчиво молятся Верховным. Только, что на самом деле Ларса с Артемом и капитаном Лыковым находятся значительно ближе – всего в двух сотнях метрах от него – и сами нуждаются в помощи, рыцарь не знал. А если бы знал, то, наверняка, его безобразное лицо приняло бы еще более угрюмый вид.

– Вы, наверное, рассчитываете на помощь? – Шанен Горг приподнял солнцезащитные очки и внимательно посмотрел на коротыша.

От его взгляда Каспер снова почувствовал боль в груди, оцепенение и поступь ледяных мурашек по телу. Он не ответил ничего, лишь попытался мотнуть головой.

– Зря рассчитываете – портал я запечатал изнутри. И к Заставе, и многие другие, для нас бесполезные, – сообщил дейф. – И пространственные дыры все под контролем. Ключ во мне самом. Теперь даже Верховные не смогут вмешаться. Ни сегодня, ни завтра, ни через тысячу лет.

– Они взломают ваши печати или пройдут через другие порталы, – упрямо сказал Каспер Скальп.

– Кто это они? Ваши магистры? – Хельтавар поправил на запястье широкий браслет.

– Хи-хи! Их магистры! – рассмеялся Тришка, притопывая ногами по малахитовой плите. – Они, товарищ Скальп, слишком ленивы чтобы путешествовать через несколько миров. Никто не станет напрягаться, ради спасения никчемного Стражика. Ни для ваших магистров, ни тем более Верховных твоя жизнь ничего не значит. Ты для них – мелкая букашка, – гог взмахнул хвостом и впечатал в стену невесть откуда взявшегося таракана.

– Или думаешь, что тебя могут спасти твои друзья? – спросил дейф. – Я и сам еще надеюсь, что они пожалуют сюда. Мне очень любопытно, что заставило маленького незаметного клерка – Артема Семина – стать под ваши рваные знамена. И к Вей-Расте у меня есть несколько интересных вопросов.

– Я бы предпочел, чтобы на эти вопросы отвечала ее голова отдельно от тела, – вставил Тришка. – Кстати, ее личико не такое уродливое. Видеть ее очаровательную улыбку перед входом в Администрацию было бы приятно не только нам, но и многим революционно настроенным гражданам. А может случиться даже так, что она окажется несколько умнее тебя и решит посвятить себя делу нашей революции. Что скажите, магистр?

– Не исключаю, – ответил Шанен Горг. – При наших прогрессивных методах пропаганды все может быть.

– Этого вы точно не добьетесь, – прорычал первый рыцарь. – Вы смутьяны, разрушители мира и кровопийцы. Ничего у вас не выйдет. Превыше всего Закон и Порядок во Вселенной! Он всегда был!.. Он!..

– Слышал я, что ты – алкоголик, – тихим голосом прервал Каспера магистр. – Правда ли это? – приподняв очки, он внимательно посмотрел на обозлившегося пленника. – Вижу, что правда. Интересно, как такие низкие люди могут служить Верховным? С основания первых миров Верховные набирают на службу всякое отребье. Меня всегда интересовало, почему так? Может быть, отребьем легче управлять? Может быть потому, что таким как ты достаточно лишь маленького счастья служения прогнившим догмам, ветхим, утратившим смысл законам и обещания вечного существования в кущах Эдоса. А нам этого недостаточно. Мы сами нашли путь к вечной жизни. И мы хотим жить по другим законам – плохим ли, хорошим, но своим. И мы хотим построить свой мир, много своих миров независимых от воли Верховных. Мы тоже хотим быть творцами, как и Верховные, созидать и разрушать по своему усмотрению, не оглядываясь на одобрение ленивых отцов Вселенной.

– Мы уже творцы, – заметил Тришка.

– Твари вы, – отозвался Каспер Скальп. – Сколько бед натворили. И всюду суете свой нос, всех в заблуждение вводите запретными мыслями. А Верховные вас до сих пор терпят. Добрые они слишком. Я бы на их месте давно изловил вас и того, – первый рыцарь закатил глаза к своду – над ним светилась красным отблеском каменная сосулька, точно окровавленное копье.

– Уведите его, – Хельтавар небрежно махнул рукой стражникам-грехоморам. – Решетку заприте на все замки, чтобы случайно не вырвался.

– Бить его перед сном? – трескучим голосом спросил верзила со скипетром.

– По морде и беспощадно, – посоветовал Тришка, поигрывая мобильником.

Из зала они двинулись по извилистому коридору с низким сводом и неровными стенами – в них блестели то красные, то черные камни, похожие на уголь или вулканическое стекло. О том, что этот путь ведет куда-то к выходу, где над грязно-синим озерком лестницы поднимаются наверх, к свободе, Каспер Скальп догадался по следам крови у одного из поворотов. Именно здесь его, первого рыцаря величайшего Ордена, приложили лицом об стену, лишь за то, что он попытался наступить на хвост Тришке. Приложили не раз – бурые пятна и подтеки покрывали стену до самого пола. Отсюда начиналось несколько коридоров поуже, уходящих в душную темноту. Кое-где по пути встречались двери, сотворенные не то из полированного серого дерева, не то какого-то необычного металла. Одна из таких дверей находилась в небольшой нише, и ее охраняла пара грехоморов с тяжелыми булавами. Это и показалось Касперу странным. Чтобы лучше разглядеть дверку, рыцарь замедлил шаг и поинтересовался у своих тюремщиков:

– А что это там, за дверкой? Сокровища ваших главных мерзавцев спрятаны?

– Тебе знать нельзя. И мы не знаем, – ответил верзила-стражник и толкнул коротыша в спину.

От такого некультурного обращения у господина Скальпа подкосились ноги, и он растянулся на полу. В этот момент дверь открылась, вышел дейф со шрамом на лице в чудаковатом клетчатом костюме. Каспер лишь мельком глянул на дейфа и сразу же переключил внимание на содержимое запретного зала. Пока дверь закрывалась, рыцарь успел увидеть какие-то железные трубы, непонятную черную сетку, толстые кругляши, похожие на огромные монетки и зеркала. Зеркал было много: штук пятнадцать или двадцать. И все они стояли на невысоких постаментах, образуя полукруг.

«Не об этих ли зеркалах говорил господин Артемон? – подумал Каспер, не обращая внимания на ворчание грехоморов. – Как бы не про эти самые исчезнувшие зеркала. Видимо, очень важные для подлых незаконников. Иначе чего бы их здесь прятали. Точно, про эти, – утвердился он, восхищаясь своей догадливостью. – А раз зеркала так дейфам нужны, то неплохо было бы их разбить. Ага, к Христофора Колумбовой матери на мелкие кусочки».

С этой мыслью он перекатился под ноги к дейфу и хотел рвануться в приоткрытую дверь, но грехомор, стоявший на страже, ударил его ногой по зубам и снова заставил упасть на пол. Дальше Каспер Скальп сам идти отказался. Он сделал вид, что провалился в глубокое беспамятство, и тюремщикам ничего не оставалось, как волочить его по длинному проходу до зарешеченного помещения.

Когда один грехомор зазвенел ключами и открыл дверь в камеру, похожую на клетку для содержания хищников, Каспер приоткрыл один глаз. Мигом в голове рыцаря созрел план, не особо хороший, но и не слишком плохой в его досадном положении. Дождавшись, когда первый тюремщик сделает еще шаг, господин Скальп вывернулся и изо всей мочи толкнул ногами верзилу с ключами в клетку. Тут же ловким взмахом ноги захлопнул дверь и остался один на один со вторым стражником.

Прислужник Хельтавара от неожиданности аж скипетр выронил из волосатой лапищи и красными несчастными глазками уставился на рыцаря, который минуту назад казался полумертвым.

– Ты чего это? – осторожно поинтересовался грехомор, в тот момент, когда друг его сотрясал прутья тюремной камеры с той стороны.

– А вот чего! – ответил рыцарь и вцепился зубами ему чуть выше колена.

Конечность тюремщика была отвратительной на вкус – еще более мерзкой, чем Тришкина, но господин Скальп рвал и терзал ее с озверелым аппетитом. Едва грехомор повалился на пол, Каспер обтер окровавленный подбородок о воротник, счастливо улыбнулся верзиле в клетке и бросился по коридору в обратном направлении.

На бегу, он снова и снова пытался освободить руки из железных браслетов и морщился от боли. Если бы ему удалось избавиться от проклятых железок, то тогда было бы совсем другое дело. Тогда он мог бы вооружиться скипетром, выроненным стражником или еще какой-нибудь подходящей штуковиной и в честном бою поспорить с любым из стражников, попавшимся на пути. А может даже шмякнуть по башке одного из дейфов.

Добежав до таинственной двери, где находились зеркала, черная сетка и всякая всячина Каспер Скальп набрал воздух в грудь и издал сумасшедший рык. Наверное, именно так ревут самки шестилапов во время спаривания или лахтонские мясоеды в голодном одурении. Звук этот подействовал на стражников у заветной двери: они посторонились, прижались к стене, ожидая, что же за лютый зверь выскочит сейчас из-за угла. Выскочил, разумеется, Каспер. Выскочил, проскочил мимо них и помчался дальше по коридору, туда, где должен находиться выход к озерку голубовато-мутной воды.

4

Семин остановился рядом с капитаном Лыковым и тоже в сердцах потряс решетку, преграждавшую вход в пещеру. Самое неприятное, что в преграде не имелось даже намека на калитку или какую-нибудь запертую дверку. Толстенные прутья будто вырастали из земли и уходили в углубления каменного свода. Сверху слышался топот взвода чесных милиционеров особого назначения.

– Да, это полная задница, – признал Владимир Владимир ович и извинился перед ведьмочкой: – Извините, что я так бессовестно ругаюсь – других слов, к сожалению, не имеется.

– У нас есть только два пути, – тяжело дыша, сказал Артем Степанович, – попытаться улететь отсюда и попасть в когти крылатым бестиям. Или сдаться милиции. Пожалуй, лучше милиции, – он отчаянно не хотел еще раз встречаться с сиренами. – Но если милиции, тогда об освобождении Каспера можно забыть.

– Сейчас, сейчас, – отыскав в сумке небольшой пузырек, Вей-Раста сорвала с него пробку и прикрыла глаза и что-то нашептала над горлышком.

Видимо, на уме у волшебницы имелся еще третий путь, о котором она пока не распространялась.

– Навстречу к сиренам не полетим, – решительно отвергла Ларса. – И вашим милиционерам сдаваться не собираюсь – нет на это времени, – она встряхнула пузырек и поманила пальцем участкового.

– Это мне придется пить? – с опасением поинтересовался капитан. Он на собственной шкуре убедился, что снадобья Вей-Расты частенько изготовлены из продуктов экзотических или вовсе несъедобных, и не испытывал особого рвения, еще раз тренировать желудок.

– Нет, я тебя только сверху обрызгаю, – успокоила его ведьмочка. – Наклонись скорее.

Слыша близкий стук милицейских ботинок, Володя повиновался. Тут же на него упали капли жидкости, пахнувшей жасмином, болгарским перцем, еще чем-то пряным и горьким. Они испарялись с волшебным потрескиванием, превращаясь в душный и ароматный дымок. Розовое облачко окатило капитана с головы до ног. Он чихнул и, к удивлению Семина, исчез самым категорическим образом.

– Микстура невидимости! – восхитился Артем. – О, Ларса Вей-Раста, мы будем как бомбардировщики «Стелс»!

– Осторожней! – Ларса оттолкнула Семина к стене. – Не наступи на него.

– Кого его? – не понял Артем и услышал тоненький голосок, вещавший что-то на резких нотках.

Артем посмотрел вниз и увидел, что капитан Лыков оставался вполне видимым, только размером он был чуть больше указательного пальца: прыгал между камней и пищал о чем-то с мышиным восторгом.

– Ух ты! На меня поменьше лей, – попросил Семин. – Половину брызгай – я и так через решетку пролезу. Скорее! Они уже спускаются! – он увидел пластиковый щит, появившийся из-за угла, за ним человека в форме и требовательно потянул волшебницу за руку.

Из-за вмешательства Артема поменьше не получилось, и вылился на Стража почти весь пузырек. Несколько оставшихся капель Вей-Раста успела потрать на себя.

Трижды чихнув от щекочущего ноздри запаха, Семин увидел розоватую дымку вокруг. Она словно съела его. Перед глазами все поплыло: и тяжелый каменный свод, и стены с решеткой, и авангард милицейского отряда. Потом зрение Артема Степановича затмила непроглядная пелена. Когда пелена спала, он увидел, что стоит на четвереньках между огромных камней, где-то впереди возвышаются железные колонны, уходящие бесконечно вверх, и рядом… рядом стоит капитан Лыков. Здоровенный капитан Лыков, ростом этак метра в три.

Конечно, участковый не вырос в полтора баскетболиста – просто, на Артема пролилось волшебной жидкости значительно больше, чем хотела того Вей-Раста, и уменьшился он до размеров жука или породистого таракана.

– Товарищ Семин, – пробасил Владимир Владимир ович. – Текать надо, а то растопчут. Коллеги, едрит их коромыслом! – ругнулся милиционер, с опаской поглядывая на громадные ботинки, от которых земля сотрясалась, будто в приближении Апокалипсиса. – Бежим! – он схватил Семина, словно тряпичную куклу и поволок за собой к железным колоннам, возвышавшимся в полутораста шагах. Камешек, вылетевший из-под ноги одного из ОЧМОНовцев, едва не погубил Лыкова. С ревом тяжелого болида он пролетел над головой, и ударился в соседнюю скалу.

Как вскоре догадался Артем, железные колонны, куда изо всех сил спешил Володя, были ничем иным, как решеткой, загораживающей проход в пещеру. За ней, родимой, можно было укрыться от блюстителей порядка – страшных бегущих небоскребов. Не было сомнений, что теперь им, Лыкову и Семину, уменьшенным во много раз ничто не мешало преодолеть эту преграду через любую из множества брешей. Только что скрывалось за этой преградой, что таилось в полутемной пещере, мерцавшей недобрыми огнями факелов, оставалось неизвестным. Действительно ли один из подземных ходов должен был привести их к Касперу Скальпу или их путешествие прервется гораздо раньше некой трагической случайностью или вражеской ловушкой, – об этом ни Артем, ни участковый не знали. В поисках Вей-Расты, Семин оглянулся назад, но увидел лишь черные громадные ботинки милиционеров, сотрясающие землю, грохочущие так, что закладывало уши и отдавалось в затылке звонкой болью. Ботинки оказались гораздо проворнее, чем представлялось Стражу вначале. Они приблизились молниеносно и громыхали уже слева и справа. Нависали сверху. «Конец! – подумал эксперт-оценщик, вцепившись в руку Лыкова. – Раздавят и фамилию не спросят!»

Когда черная, подобная смерти тень нависла над ними, Семин закрыл глаза и вместо мерзкого звука «шмяк», услышал:

– Летите, сучьи дети! Скорее, скорее, сучьи дети!

Волшебная сила оторвала Валодю от земли. Следом за ним оторвался Семин. Они легко пролетели между прутьями решетки, пронеслись десяток метров по коридору и опустились на землю.

От произошедшего командир подразделения ОЧМОНовцев старший лейтенант Погребняк остался в безмерном недоумении. Своими глазами он видел, как сюда, на площадку перед входом в подземелье спустилось три человеческих фигуры. То, что они спустились по воздуху, будто птицы, он еще мог понять – немало видел чудес за последние дни – а вот куда они делись, милиционер уяснить не мог: ведь стояли они только что на этой самой площадке; стояли, стояли и уже не стоят. Он водил стволом автомата из стороны в сторону, словно это должно было помочь обнаружить нарушителей запретной зоны. Потом его глаза опустились ниже и разом округлились: между прутьями решетки застряла молодая женщина. Точно такая, кукую он видел минуту назад, сворачивая на последний лестничный марш. Вернее, женщина была внешне точно такая, а вот размером она стала от чего-то с обычную домашнюю кошку или чуть крупнее.

– Руки вверх! – любезно скомандовал он ей.

Здесь же и другие ОЧМОНовцы увидели крошечную девицу и обомлели, опустив оружие.

Вей-Раста команду выполнила: подняла руки вверх, просунулась между прутьями и побежала по коридору за друзьями.

– Ну, хитрая, баловница! – только и сказал старший лейтенант Погребняк.

Стрелять в женщину тем более такую красивую и маленькую он не решился и от расстройства ударил кулаком по металлу, преграждавшему путь.

Ведьмочка нагнала Лыкова и Семина за поворотом, где в бронзовых изогнутых лапах мерцали факела. Капитана она увидела издали, а Артема как-то не заметила и едва не наступила на него.

– Госпожа Ларса! – взвизгнул Семин, едва увернувшись от ее туфельки. – Осторожнее надо!

– Вот именно, осторожнее! – волшебница наклонилась над ним и, хищно прищурившись, прошипела. – Никогда не мешай мне, когда я делаю магию! Видишь, что из-за этого вышло?

– Я же наоборот говорил: «поменьше лей», – оправдался Семин. – А вышло что? Вышло побольше! Таким образом я мог и в микроба превратиться. Что было бы тогда? Вдохнул бы меня кто-нибудь и…

– И будет у кого-то кариес или какая-нибудь диарея, – рассмеялся капитан Лыков. – Ведь обошлось же все. Нормально выглядишь – на туберкулезную палочку непохож.

– Извини, но ты меня сам за руку дернул, вот и вышло, что вышло, – поймав Артема в кулачок, Ларса подняла его и сдула пыль с рубашки.

– И что теперь будет? Я надолго таким останусь? – он с испугом посмотрел в ее огромные глаза, в которых вспыхивали и потухали зеленые отсверки.

– Не знаю. Это очень сильное зелье, – ответила ведьмочка. – А ты такой хорошенький, – признала она и осторожно поцеловала его в лобик. – Я тебя в руке понесу, чтобы случайно не раздавить.

– Обратите внимание, госпожа Раварса, – встав на цыпочки, подал голос капитан Лыков. – У нас…

– Госпожа Ларса! Лар-са! – раздраженно поправил его Семин, высунувшись из кулачка Вей-Расты.

– Ну, Ларса. Обратите внимание, у нас теперь имеется серьезное преимущество, – сказал участковый. – В таком виде мы можем незамеченными обследовать подземелье и отыскать Каспера. А если бы вы, как справедливо говорит гражданин Семин, смогли нас уменьшить до состояния микробов, то было бы вообще здорово! Мы бы проникли в организмы дейфов и поразили их жизненно-важные органы. Глядишь, опля, и какой-нибудь Хельтавар от туберкулеза загнулся! Е-хе-хе!

Из дальнего конца коридора послышался утробный рев и чья-то тяжелая поступь.

– Вперед! – решила волшебница. – Нужно найти укрытие! – она рассудила, что в пустынном проходе их все равно могут заметить. Или хуже того: не заметить и пройтись по Семину или Вове грязными подошвами.

Единственным местом, где можно было укрыться в пустом и прямом проходе, являлась гранитная арка с парами ребристых колонн по обе стороны. Волшебница поспешила туда, придерживая болтавшуюся сумочку и сжимая эксперта-оценщика, крепко, словно самое дорогое существо на свете. Едва Вей-Раста добежала до арки, как из полумрака вынырнула гигантская фигура, сотрясая топотом стены пещеры. Фигура обернулась, снова издала утробный рев, в котором было столько торжества и самовосхищения, что Артем с перепуга вжался в кулачок Вей-Расты.

– Каспер Скальп! – узнала ведьмочка рыцаря и запрыгала от радости.

Каспер замедлил шаг, насторожился, но, не разглядев крошечную Ларсу в тени колонны, подумал, что тоненький голосок, потревоживший его слух, не что иное, как происки дейфов.

– Ага, другого дурака ищите. Каспера Скальпа на такие глупые штучки не поймаешь! – ответил он мнимым дейфам и, восхищаясь своей проницательностью, двинулся дальше.

– Каспер Скальп! Пьянь ты слепая! – что было сил, выкрикнула Ларса. – Как можешь ты меня не видеть?! Я тебя в крота превращу, раз глаза тебе ни к чему! Я тебя!.. – ведьмочка задрожала от злобы и обиды.

– Господин рыцарь! Эй! Эй! – заорал капитан Лыков. Сунул два пальца в рот и пронзительно засвистел.

Здесь Каспер остановился и обшарил глазами темноту. Через мгновенье его взгляд столкнулся с зеленым и рассерженным глазами ведьмочки.

– Ларса, дорогая! – он метнулся к ней и приклонил колени. – Ты здесь! Это каким же счастливым образом?! Надеюсь, на Заставе побывала уже? Помощь идет? Магистр Валенкир? Еливар? Где остальные?

– Нет, только мы втроем, – Вей-Раста развела руками, чуть не выронив из ладони Семина. – Сейчас главное для нас, тебя спасти, а там по обстоятельствам!

– Так спасли уже! – рыцарь басовито расхохотался, чуть не повалив участкового своим титаническим дыханием. – Раз мы вместе, значит спасли!

– Может, зеркала как-нибудь выкрадем, – продолжила волшебница, медленно осознавая, что ее взбалмошный напарник находится рядом с ней в относительной безопасности, и можно попытаться решить более сложные задачи в подземной обители дейфов. – Зеркала необходимо выкрасть. Валенкир сказал, что они очень важны. С их помощью незаконники проникли сюда, и посредством зеркал связаны их магические сущности, обитающие в других мирах. А может, повезет, и одолеем нескольких дейфов – у нас есть Семя Желания. Честное слово! Валенкир дал, – в доказательство волшебница потрясла сумочку, отозвавшуюся бряцаньем пузырьков и прочих емкостей особого назначения. – Можно кое-что придумать с его помощью…

– Руки мне, Ларса! Руки расцепи! – Каспер сел на пол и повернулся к ней спиной, зная, что ведьмочка всегда легко справлялась с замками.

Пока Ларса возилась с наручниками, Скальп с умилением смотрел на капитана Лыкова и разбитыми губами пересказывал ему события последних минут, которые вырвали его из плена грехоморов. Потом спохватился:

– А где же Артемон?! Я не вижу нашего Артемона!

– Здесь я! – попытался пропищать Семин, но Вей-Раста излишне сильно сдавила его пальцами, и из груди его вырвался только трагический хрип.

– Сюда кто-то бежит, – заметил участковый. Он услышал, как снова задрожал пол пещеры. – Ого! Будто стадо слонов!

– Это стражники-грехоморы, – выразил уверенность Каспер. – Дурачье тупорылое – наконец-то осмыслили, куда я делся. Скорее, Вей-Раста! Нам предстоит сражение! Только бы дейфы с ними не пожаловали! Если дейфы, то я это… лучше побегу отсюда водку с горя пить.

Вей-Раста уже разобралась с конструкцией замка, слишком простой, но надежной. Она собиралась сделать последнее движение, чтобы вскрыть его, но волшебная сила вдруг подхватила ведьмочку – она охнула и выросла до своих естественных размеров.

– Тише, Вей-Раста! Умоляю, тише! – пищал Артем, сдавленный огромными пальцами.

– Прости, – Ларса быстро опустила его ближе к основанию колонны и решительно взялась за замок наручников.

Через пару секунд раздался щелчок – металлическая дуга отлетела, отпуская правое запястье рыцаря на свободу. Почти сразу поддалась вторая защелка. Рыцарь расправил плечи и огласил пещеру победным ревом. Столь громким, что капитан Лыков попятился и заткнул уши, а Страж Семин влип в стену и запищал триаду про чью-то мать.

– Давай, в сторону, товарищ Семин, – решил участковый, осознавая, что сейчас коридор заполнят какие-то чудовища и в разборке с ними рыцарю Скальпу и Вей-Расте не мешать не следует. – Или… Мысль – взлетим повыше!

Он взял Артема подмышки и высказал пожелание сандалиям:

– Летите, сучьи дети!

Произнес это милиционер очень вовремя: из темноты за арочным проемом выскочило два существа отнюдь неблагородного вида. Ростом они превосходили Вей-Расту раза в полтора, а коротышку-рыцаря, так во все два. Их лица словно высеченные из серого камня, походили на маски отъявленных злодеев. Глаза сверкали красноватым пламенем. Волосатые обезьяньи лапы сжимали тяжелые булавы. Следом за ними, хромая, появилось третье существо, похожее на двух первых, и зарычало крайне недобрым голосом:

– Он! Это он! – морщинистый палец хромого вытянулся к господину Скальпу.

– Как, грехомора калечная, ты еще ходишь? – разбитые губы Каспера скривились с искренним раскаянием. – Ай, пожалел я тебя! Ай, пожалел! Ногу надо было перегрызть!

В этот момент стражник стоявший справа заорал, вытаращив глаза, и махнул булавой. Он целил в рыцаря, но попал только в стену, высекая каменную крошку.

– Давай, Вей-Раста! – призвал Каспер, увертываясь от второго удара. – Делай же что-нибудь!

Ларса уже извлекла костяную палочку и зашептала заклинание. Кристалл в навершии засветился красным. Мигнул, погас. Вдруг, вспыхнул яростно – свет его, казалось, проткнет толстокаменные стены насквозь. От этой вспышки или еще какой-то тайной магии все три грехомора схватились за глаза, заревели, огорченно затрясли головами. Мгновенья их замешательства хватило Касперу, чтобы подбежать к ближнему, вырвать у него булаву и, подпрыгнув, обрушить стальную шишку на грехоморовский лоб. Раздалось: «хрясь!», и прислужника дейфов отнесло шага на три назад. Стукнувшись затылком об угол арки, он открыл глаза, уставился ими в радостную даль и безмятежно, счастливо заулыбался.

– Плохо мне. Что-то плохо, – сообщил тюремщик с прокушенной ногой. – Я, пожалуй, пойду, – решил он, повернулся на месте и бросился вглубь пещеры со сноровкой перепуганного сайгака.

Последний грехомор, оставшись практически один против озверелого коротышки и дамочки, творящей чудеса, тоже верно оценил свои шансы: швырнул булаву и побежал следом за товарищем.

– А это тебе за то, что ты меня ногой по зубам, – рявкнул Скальп и взмахом тяжелого оружия отправил на пол стражника, все еще улыбавшегося под аркой.

– Браво, Каспер Скальп! Браво! – приветствовал капитан Лыков успехи рыцаря. – Честно говоря, я думал, они нас по стенке размажут! Лихо ты их!

– Ерунда, – не без гордости отвечал Каспер. – Я сразу понял, что они дохляки, хотя такие здоровенные с виду. Таких я в Голимии по десять штук за раз в свиное рагу превращал. А теперь уносим ноги, пока не появились дейфы. Против дейфов я сейчас не могу – у меня спина и морда болит. Потом как-нибудь.

– Нет, Каспер Скальп, – не согласилась Ларса. – Мы должны найти зеркала. Попробовать выкрасть их. Должны, пока у нас есть силы и кое-какие средства! – она потрясла сумочку с магическим арсеналом.

– Ну, знаю я, где зеркала. Не так далеко отсюда. Только там дейфы. И Тришка с Хельтаваром там же где-то рядом. Сцапают нас, – сказал первый рыцарь.

– Но прорваться нам туда нужно, – вступил в спор участковый, подлетая ближе к Касперу. – Вот и Артемка пищит что нужно. Правда же? – уточнил он, притягивая Семина за воротник. – «Да, да!», говорит. Есть тактическое предложение… – милиционер хитро прищурился. – Покуда мы с Артемом такие маленькие и незаметные, мы проскочим туда, разведаем, что к чему. А вы потом подтянитесь.

– Надо идти сейчас, – твердо высказалась Вей-Раста. – Пока они не опомнились, у нас есть шанс. Очень маленький, но есть. И я его не упущу – я давала обещание. И ты, Каспер, клялся не щадить себя, восстанавливая Закон и Порядок!

– Ну говорил я что-то такое. И Артемон говорил. Только у меня сейчас морда болит. Вот, погляди, – коротыш вытянул шею, выставляя на обозрение изуродованное личико. – Думаешь, приятно, когда тебя кулаками и ногами мутузят? Причем обязательно по лицу, как будто других, более привлекательных мест нету.

Вей-Раста одарила его таким воинственным взглядом, что Каспер сразу сдался:

– Ладно, ладно. Я пошутил. Пойдем к одной секретной комнатке. Только не пойму, зачем нам выносить зеркала? За них и пять медяков не выручишь. Разобьем их и быстренько смотаемся.

– Разбивать их ни в коем случае нельзя! – отвергла Ларса. – Это решение Магистрата и приказ Валенкира. Причину я уже устала объяснять. Все, зеркала мы должны захватить целыми и невредимыми. И точка на этом! – ведьмочка открыла сумку, извлекла желтоватые свитки. Недолго перебирала их, разглядывая печати, считывая знаки за отворотами пергамента. – А сейчас, пока грехоморы не собрались духом, я напущу на них еще одну порцию конфуза, – пообещала волшебница. – Каспер, как магия исполнится, веди нас скорее к той комнате.

Ларса развернула первый свиток и зачитала мудреные строки, смысл которых ни Семин, ни капитан Лыков понять не могли. И даже первый рыцарь, стоял в неведенье, упираясь булавой в грудь поверженного стражника.

Едва прозвучало последнее слово волшебницы, как под аркой возникло свечение, синее, холодное. Через него пробежали разветвленные молнии, и запахло озоном.

– Емо-е! – воскликнул капитан Лыков и попросил сандалии взлететь повыше.

Свечение растаяло, и на его месте образовались пять полупрозрачных фигур. Они походили на бесплотных пантер – больших призрачных пантер, голубого цвета, с мерцающими злобой газами и оскаленными пастями. Рычание, которое издала одна из кошек, оказалось вполне настоящим, и у Семина, висевшего под сводом пещеры в обнимку с милиционером, екнуло в груди. И когти бестий были вполне настоящими: ближняя хищница прыгнула на стену – на твердом камне остался след когтей.

– Вперед, киски! Вперед! Деритесь без пощады! – напутствовала их Вей-Раста, властно взмахнув рукой.

Синие призраки бросились по коридору.

– Предупреждать надо, когда призываешь своих дурочек, – заметил Каспер Скальп, вытирая лоб. – Знаешь же, что я с ними не в ладах после того, как они мою колбасу слопали.

Ларса развернула второй свиток и зачитала тайные слова. В этот раз случилось все быстрее и проще. В нескольких шагах от ведьмочки появился темный сгусток. Он разорвался на куски и потек черными струями вслед за пантерами.

Последний свиток породил три пары огненных мечей. Ими владели невидимые руки или другие таинственные силы. Волшебное оружие недолго покрутилось в метре над полом и полетело по проходу на поиски жертв.

– Все! Использовала самые действенные свитки, – сказала Вей-Раста, наблюдая, как огненное свечение тает за углом. – Надеюсь, помогут. Грехоморов серьезно потреплет. Даже дейфам придется немало повоевать с этой магией.

– Я в полном удивлении, дорогая Вей… ага, Раста! Такие фокусы я и в московском цирке не видел, – голосом восторженного покемона заверещал участковый. – Если у вас не сложится карьера на Заставе, то можете на сцене зарабатывать приличные денежки! Правду вам говорю, Коперфилд с Кио отдыхают!

Из глубины пещеры донеслись испуганные вопли и рычание зверей. Ведьмочка решила выждать еще минуту, перевесила удобнее сумочку и перехватила костяной жезл. Каспер мрачно смотрел на мерцающие факела впереди и ждал команды.

– Ой! Ой! – воскликнул Володя, ударяясь макушкой о свод пещеры: его тело выросло до нормальных размеров, а обувка Неульгины по-прежнему держали его навису.

– Все, бежим! – скомандовала Ларса.

– Стоять, сучьи дети! – призвал капитан и тут же опустился на пол.

Вей-Раста и первый рыцарь замерли.

– Это я не вам – сандалиям, – пояснил милиционер. Он отряхнул халат, подтянул брюки и, набравшись решимости, воскликнул: – Эх, побежали! Прорвемся!

Уже на бегу, Лыков переложил в левую руку Семина, пищавшего что-то и трепыхавшегося пескарем, в правую взял пистолет. Хотя ПМ был не заряжен, с ним милиционер чувствовал себя увереннее. В случае чего пистолетом можно было воспользоваться как холодным оружием. Например, стукнуть им по вражьей физиономии или запустить не возвращаемым бумерангом.

Рыцарь Черепа и Розы бежал в авангарде, быстренько воскрешая в памяти изгибы коридора. Два поворота остались позади. В соседнем ответвлении мелькнули грехоморы или еще чьи-то кряжистые фигуры. Туннель справа оказался темным и круглым как ствол винтовки. Вот отчаянный рев и рыки пантер зазвучали совсем близко.

Взваливая булаву на плечо, Каспер свернул за пьедесталом трехметровой статуи. Здесь коридор значительно расширялся и был хорошо освещен. Еще издали рыцарь увидел, что генеральное сражение происходит вблизи двери, за которой скрывалась комната с зеркалами. Подход к ней защищало десятка полтора грехоморов и андрийских грызликов. Призрачные пантеры атаковали их с завидной отвагой, которая свойственна пустоголовым магическим существам. Синими молниями они бросались на стражников пещеры, презирая их разящие секиры и булавы. Иногда стальное оружие попадало в цель. Тогда полупрозрачные кошки отлетали в сторону, расставаясь с частью волшебной плоти. Но и зубы хищниц наносили урон: вонзались в ноги, животы грехоморов или со скрежетом сталкивались с не менее прочными зубищами грызликов. Куда девались огненные мечи и темные струи, призванные ведьмочкой, было непонятно (возможно, они свернули в соседние проходы и нашли себе других противников). В проходе пахло кровью и сероводородом. Стоял рев, визг и скрежет.

Все-таки прислужники дейфов теснили отважных хищниц, напирая и числом и реальной мышечной массой. Казалось еще несколько мгновений и от пантер ничего не останется кроме синих затухающих всполохов, и тогда дойдет очередь до Стражей и участкового, опрометчиво выскочивших из-за угла.

– Руки вверх! – размахивая пистолетом, заорал капитан Лыков.

Каспер Скальп просто заорал, а может, так звучал его боевой клич.

И это подействовало. Сначала один грехомор замер, подняв булаву и забыв ее опустить на бесплотный хребет пантеры. Затем он что-то рявкнул своему собрату, тыча кривым пальцем в сторону рыцаря. Реакция собрата оказалась совсем неожиданна: он бросил оружие и пустился в бегство. Следом за ним еще двое грехоморов показали задницы. И другие, поддавшись неожиданной панике, устремились в повальное бегство. Меньше минуты держались отважные андрийские грызлики, щелкая челюстями перед мордами волшебных кошек и с опаской поглядывая на помощь, подоспевшую хищницам. Не выстояли, дрогнули и, вопя, побежали по коридору. Пантеры, преследовали их длинными грациозными прыжками.

– Что-то нам просто все дается, – насторожилась Вей-Раста, когда обозримое пространство пещеры опустело. – И почему-то дейфов не видно. Не может быть, чтобы они не сбежались на рычание и вопли.

– Может – не может, пользуйся, девчонка, удобным случаем. Только пользуйся быстрее, – Скальп поднял булаву и врезал ей с приличного замаха по двери.

Серая гладкая створка распахнулась. Комната оказалась довольно просторной и переходила в другое еще более обширное помещение. Справа у стены лежали железные трубы, сварочный аппарат. За ним стояли строительные козлы, накрытые черной сеткой валялись чьи-то тапочки и заляпанная известкой рубашка. Слева полукругом располагались зеркала. Много зеркал: в пол человеческого роста и больше, новые в импозантных обрамлениях с ангелочками и всякими цветочками, старые в деревянных и бронзовых рамах. Были здесь даже огромные витринные зеркала и зазеркаленные оконные стекла.

– Ларсочка, ты собираешься все это стащить отсюда?! – оглядывая кладовую дейфов, поинтересовался Скальп. – Чтобы это забрать потребуется несколько повозок, желательно запряженных шестилапами. Еще для вывоза этого неплохо бы использовать волосатых лахтонских слонов. Они сильные, а главное – глупые, такое безропотно потянут. А вручную… Извини, я тебе не вьючное животное. Нет, нет, Каспер Скальп вам не верблюд! Даже если дейфы придут радушно помогать нам, мы провозимся с этим хозяйством до утра. И еще вопрос: куда ты собираешься это нести?

– На Заставу бы надо, – пролепетала Вей-Раста, сама понимая абсурдность своих изначальных намерений. – Или хотя бы перепрятать от дейфов.

– Ага, перепрятать! Подумала, что говоришь?! – разошелся первый рыцарь, категорически не желавший выступать в роли грузчика. – И куда перепрятать? Давай, иди, договорись с Тришкой, пусть он нам по соседству чуланчик в аренду сдаст по сходной цене.

– Ну-ка подержите гражданина Семина, – попросил Лыков, вручил полузадушенного Артема ведьмочке, а сам прошествовал в следующее помещение. – Здесь тоже зеркала, – доложил он. – Числом девять штук – еще на четверть повозки.

– О, видимо, здесь более уважаемые зеркала! – предположил Каспер, заметив, что все зеркала в дальней комнате накрыты тонким шелком, одно стоит особняком на мраморном возвышении.

Вей-Раста, тоже заинтересовавшись «уважаемыми» зеркалами, подошла к рыцарю и подумала, что самое время воспользоваться Семенем Желания. Только как его применить, о чем просить Верховных, Ларса не могла придумать так сразу. Сначала в ее голове мелькнула мысль: неплохо бы загадать, чтобы все эти зеркала немедленно очутились в квартире эксперта-оценщика. И тогда можно было бы бежать отсюда к выходу, уж как-нибудь вырваться из пещеры и подняться наверх. Тут же ведьмочке пришла на ум еще более очаровательная идея: просить Верховных сотворить прямо здесь кратковременный портал к Перекрестку или напрямую к Заставе. Тогда можно было очень быстро перенести все зеркала через портал и удалиться самим, практически ничем не рискуя. Идея казалась столь великолепной, что волшебница засомневалась, осуществима ли она в принципе. Ведь Страж не представляла, какие просьбы способно исполнить Семя Желания – об этой редкой вещице она знала лишь понаслышке от магистров и что-то читала в старых книгах.

– Ведьма, повернись медленно и иди сюда, – услышала Вей-Раста голос за спиной, похожий на шорох холодного ветра.

От этого ведьмочка почувствовала, как ее сердце кто-то поймал ледяными пальцами. В один миг ее великолепные идеи и прочие мысли о Семени Желания покинули голову. Как было сказано, она повернулась медленно и увидела дейфа в темно-синем балахоне, стоявшего у двери. За ним угадывалось еще три фигуры с серыми лицами, полускрытыми капюшонами.

5

Шансов в сражении сразу с четырьмя магами-дейфами у Стражей не было никаких. Ларса осознала это сразу, но все-таки решила сделать все возможное и невозможное, как велели законы Заставы. Сперва ей требовалось освободить правую руку, и Ларса осторожно уронила Семина на складки черной сетки.

Каспер Скальп не раз бывал в похожих переделках. Он знал, что волшебнице сейчас нужно лишь несколько драгоценных мгновений. Маленьких, крошечных мгновений, чтобы она смогла запустить хотя бы что-нибудь из своего магического арсенала. Только тогда появлялась зыбкая возможность противостоять таким опасным противникам как дейфы и попытаться вырваться из комнат, ставших ловушкой. Рыцарь решил принять первый удар на себя.

– Уважаемые, – обратился он к незаконникам. – Не подскажите, где нам найти хозяина этой рухляди? – Каспер обвел рукой зеркала в первой комнате и сделал два тихих шага вперед.

– Стой на месте! – предупредил его дейф в темно-синем балахоне.

– Я итак стою. Стою – не падаю, – отозвался рыцарь и продолжил скрупулезно решать имущественный вопрос: – Дело в том, что нам позарез нужны зеркала. Мы коллекционируем именно такие старенькие вместе с новенькими. С детства мы заразились этим чертовым хобби. Зеркалофилия называется. Эй, да вы не думайте дурного, – Каспер попытался изобразить на лице обоятельную улыбку, однако ему сильно мешали синяки и разбиты, опухшие губы. – Согласны вам хорошо заплатить, если поможете донести до лестницы, – он сделал еще шаг, загораживая Вей-Расту и слыша, как ее рука зашелестела пергаментом в сумочке. – Скажем, по десять чилдриков на рыло устроит?