Поцелуй огня Арьяр Ирмата

Глава 26. Дуэль огненных магов

Кот вцепился в меня всеми когтями. Еще неизвестно, кто кого держал!

— Порвешь мне платье, оторву хвост! — тихо прошипела я.

Вредный рыжий ткнулся мне в щеку мокрым носом и. лизнул!

— Зараза, — фыркнула я. — тебе не котлета! —

Вайр, шедший впереди, негромко хмыкнул. Еще одна зараза! Мог бы и сам тащить своего фамильяра! Или мой неудобный узел забрать. Но оне же баре, белоручки, где уж им снизойти до простой селянки...

Я плелась позади и никак не могла решить, что же делать дальше! С одной стороны, всё шло по плану: вайр должен сопровождать меня до самой столицы (точнее, не меня, а ту, чей облик мне временно достался), и Ивара он тоже должен отобрать у белобрысого Седерта и доставить в Синод. Следовательно, у меня появится возможность совместного с Иваром побега.

Радоваться надо.

Но мое ведьминское предчувствие отчего-то вопило во всё горло, что надо убираться подобру-поздорову!

Кроме того, надо где-то раздобыть целое зеркальце или хорошо начищенное серебро и воспользоваться подарком зеркальной ведьмы, обещавшей, что отныне я могу вызвать любого, кто мне нужен и поговорить. Вот у Зарейны мне и нужно потребовать объяснений всем странностям. Нельзя так клиентов подставлять!

Мой “спаситель”, не спускавший с меня глаз, толкнул дверь трактира и, придержав меня за локоть, вошел первым. За его широкими плечами и развевающимся плащом меня и не разглядели сидевшие за длинным столом чернорясники. Я остановилась у порога, пяткой придержав дверь, готовая улизнуть в любой момент.

Признав старшего по чину, ловцы медленно и неохотно оторвались от тарелок и поднялись, приветствуя. Седерта среди них не было. Да и скандальной Сварги не видно.

— Где? — коротко спросил Арнар, игнорируя подбежавшего к нему бледного и трясущегося трактирщика.

— Наверху он, последняя дверь по правую руку, допрос проводит, — тихо сказал ближайший к нам вайр. И еще тише добавил: — С бабой он...

— Пленник где? — уточнил Первый вайр.

— В чулане заперт.

— Показывай.

Чернорясник махнул в сторону лестницы, под ней обнаружилась маленькая дверь с огромным амбарным замком. Но, прежде чем к ней подойти, Первый вайр снизошел до трактирщика и приказал:

— Принесите обед для моей спутницы, всё, что она пожелает. И молока для моего кота. Вот тогда все меня и увидели.

— Это же та девка, блаженная будто бы! — изумился кто-то из чернорясников. — Она же под замком должна быть, в клети. Ее же Седерт себе на сладкое оставил!

— Мей Верейна находится под моим покровительством! — Арнар обвел присутствующих тяжелым взглядом и, подтолкнув меня к ближайшему свободному столу, добил соратников: — И под защитой Великого пратора. Любое посягновение на эту девушку, телесное или словесное, будет означать вызов мне и караться немедленно.

Чернорясники согласно склонили головы, Первый вайр сделал шаг к чулану под лестницей, я села на лавку, но тут же подскочила с визгом: деревянная солонка на облюбованном мной столе внезапно вспыхнула свечкой, рассыпая искры раскаленной соли.

Арнар вскинул руку, словно хлестнул невидимой плетью, солонка погасла, а со второго этажа лестницы раздался сытый голос Второго вайра:

— А я принимаю вызов, Арнар. Если бы эта глупая сельская девка была под защитой Великого Диодара, то мне это было бы известно еще до твоего тут появления. Где подтверждение твоих слов, Первый вайр?

— Принимаешь вызов? Наконец-то, Седерт, ты на это осмелился! — глаза Арнара под капюшоном ало сверкнули.

Трапезничавшие селяне, обычно падкие на зрелища, почему-то побросали ложки и спешно ринулись к выходу, едва не сбив с ног хозяйку с подносом. Трактирщик охнул, осознав, что два могучих огненных мага попросту испепелят трактир со всем содержимым, и повалился на колени перед Первым вайром:

— Не губите! Господа горелые... Ох... Сверкающие!

— Сиятельные! — громким злым шепотом подсказала мужу трактирщица.

— Сиятельнейшие! Светлейшие сэи! Пощадите! Не здесь, молю нижайше! У нас грамота короля! На его носовом платке его рукой собственноручно написанная! Самолично государь одарил милостью! — трясущейся рукой мужчина показал на стену с висевшим в узорчатой рамке грязным, когда-то белым клочком ткани с рваными кружевами. На нем едва просматривались выцветшие чернильные пятна, две неровные, явно пьяной рукой выведенные строчки и знакомая каждому ирринейскому подданному размашистая подпись.

Пока он причитал, Второй вайр спустился по лестнице и подошел ко мне почти вплотную. Я сдвинулась поближе к Первому. Он добрый, защиту прилюдно обещал и вообще. из двух зол нужно выбирать знакомое.

— Доказательства! — снова потребовал Седерт и протянул ко мне руку, попытавшись схватить за плечо.

Ха! Забыл, гад, что Рыжику он тоже не нравится! Кот, вырвавшись из моих рук, взвился комком пламени и. разлетелся всполохами пламени, заключив меня в обережный круг. Я впервые видела настоящую защиту фамильяра, потрясающее зрелище!

— Это не доказательство, — презрительно фыркнул белобрысый сэй Репейник, щелкнул пальцами (безрезультатно), тряхнул рукой, прошептав что-то (с тем же итогом), удивленно поднял бровь и процедил: — Поскольку этот дом под королевской охраной, заклинание высшего уровня я тут не могу применить. Выйдем во двор, Арнар. И ты, девка.

— Мей Верейна еще не пообедала, — невозмутимо отказал Первый вайр.

Неуловимое движение его руки, и пламя фамильяра погасло, Рыжик как ни в чем не бывало слепился из огня и уселся у моих ног. А вокруг нас троих (четверых, если считать кота) фонтаном распустился зонтик искр, гаснущих у самого пола, и я точно знала, что главный эффект этой красоты — искажение звуков. Не то же самое, что полог молчания, но никто из посторонних не услышит, что им не предназначено.

— Я жду отчета, Седерт, — напомнил Арнар, — за нарушение моего приказа и самовольный отъезд из замка с арестованным.

— Я дам объяснения в Синоде.

— Дальнейший твой путь возможен только под конвоем.

— Что-о?! — полыхнул яростью Седерт, даже уши покраснели.

— Я предъявляю тебе обвинения в нарушении приказа вышестоящего и в дезертирстве с места выполнения боевой задачи. Сопротивление только усугубит твою вину, Седерт. Вайры, — Первый вскинул руку, в искрящемся пологе образовалась брешь. — Именем Синода, взять его под стражу!

Пока белобрысый возмущенно открывал рот, по бокам и позади него бесшумно выросли чернорясники, с которыми он прибыл в Верхние Вересенки, и взяли в полукольцо.

— Хорошо, — процедил Второй, бессильно сжимая и разжимая кулаки. — Я объясню. Я выполнял прямой приказ короля немедленно доставить ему нашего пленника, причем, везти его не в карете, а верхом и в мешке! — процедил Седерт.

Если Арнар и удивился, то по этой окаменевшей глыбе невозможно ничего заметить.

— Откуда король узнал об этом пленнике?

— Понятия не имею, но его величество неожиданно воспользовался для связи родственным артефактом в замке своего дяди и озвучил приказ, — уверенно заявил Седерт, но его вильнувший на миг в сторону взгляд даже мне ясно дал понять, кто в Синоде королевский шпион.

В какие игры я влипла, Предвечный?

— Понятно, — усмехнулся Арнар, а его алые глаза замерцали по надвинутым капюшоном.

Жуть. Что он делает? Колдует? У меня мгновенно пересохло в горле, запершило и я перевела взгляд на белобрысого. А Первый между тем продолжил допрос:

— Но почему в нарушение правил безопасности перевозки подозреваемых его везли не в карете?

— А еще про тебя говорят, что ты лучший ловец, — презрительно уколол белобрысый Шиповник. — Не догадываешься? Чтобы поймать на эту наживку фрейру, которая так нужна Ульвегу, что он обещал... — ставший почему-то излишне откровенным Второй вдруг прикусил язык и испуганно много золота. Очень много. Ивар - ее ближайший помощник и, может быть, любовник. Ведьмы своих не бросают. Кстати, что-то не вижу с тобой твоего смазливого ученичка. Где он?

— Учится. Не беспокойся за него. То есть, с наживкой была идея короля?

— Да, его. Арнар, мы можем получить всё, что захотим, если выполним его каприз. Ну. кучу золота, например, — снова опомнился Седерт и попытался отвести взгляд от мерцающих алых глаз Первого, но не смог, как приклеился.

— Что тебе пообещал Ульвег?

— Не. не.

— Место Первого вайра?

— Нет! — с явным облегчением выдохнул Второй.

— Скинуть Диодара и поставить тебя вместо него? Великого пратора из тебя явно не выйдет, Синод не согласится. А вот Главным вайром. Так? Говори!

Седерта затрясло, он обеими дрожащими руками попытался зажать себе рот, но его дергающаяся голова утвердительно кивнула, а губы выдохнули:

— Так.

Глаза Второго закатились, колени подкосились, и Седерт рухнул на пол.

— Вы слышали. — Арнар обвел пылающим взглядом чернорясников. Те молча склонили головы. — Предателя лишить священных знаков и связать как особо опасного мага. Обращаться бережно. Король о нем спросит. наверное. Я пришлю за ним наших. Мне надо торопиться: Великий пратор предан и в опасности.

Вот и вся дуэль. Так нечестно! Я почувствовала себя обманутым зрителем, лишенным праздничного фейерверка. Хотя видеть наглеца и хама поверженным у своих ног — тоже неплохо.

Чернорясники окружили и подхватили бессознательное тело Второго, и, увы, я не успела отследить, что и как они с ним делают, так как возникло более важное дело: Ивар!

— Выведите пленника, — приказал Арнар, — я сам доставлю его в Ирр.

Стоявший на страже у чулана вайр загремел ключами и запорами.

— Кого возьмете в сопровождение, сиятельный? — спросил еще один чернорясник, не занятый упаковыванием бывшего командира в магические кандалы.

— Никого. Я воспользуюсь своим правом особых действий в чрезвычайных ситуациях и открою кратчайший путь.

— Запретный? — прошептал любопытный ловец со священным ужасом в голосе.

Это что такое они имеют в виду? — навострила я уши.

Но тут из чулана вывели пленника, и я собрала все свои силы, чтобы не выдать свое беспокойство ни жестом, ни взглядом. И, видит Предвечный, как же мне пригодилась такая концентрация в следующий миг, когда по приказу Первого с одетого в лохмотья парня сдернули мешок!

Глава 27. Дорога в Ирр

Я не выдержала, привстала на цыпочки, глядя поверх чужого плеча, чтобы точно убедиться: глаза мне не врут.

Это был не Ивар!

Какое-то внешнее сходство имелось: худощавое телосложение, жилистые руки, но главное — густые светлые волосы до плеч, с отросшей челкой, скрывавшей прямой нос и высокие скулы. В темноте и со спины этого незнакомца точно можно перепутать с Иваром. Но лица совсем разные, этот парень выглядел старше, злее, подбородок скошен, и один глаз у него был карий. Второй глаз терялся в багровом фингале. Еще из особых примет - неряшливый, но надежный кляп. И на свисавшем изо рта лоскуте отчетливо виднелась васильковая вышивка. Точно такой узор, помнится, был на рукаве рубашки Ивара.

Я едва сдержала ликование. Быстро опустила голову и села на лавку со скучающеожидающим видом.

К счастью, Арнар на меня не смотрел. Его взгляд был прикован к пленнику, ноздри гневно раздувались, только дым не шел.

Пленник поднял взлохмаченную голову, дернулся в руках стражников и замычал.

Среди чернорясников тоже раздались невнятные возгласы: видимо, кто-то из отряда Седерта хорошо знал “пособника ведьмы” в лицо.

— Это же не тот парень! Не ведьмин дружок! — признал кто-то наконец. — Это помощник герцогского палача, он там темницы и допросные убирал и пленников кормил.

Пленника быстро освободили от кляпа, дали воды, и Первый, не дождаясь, когда тот очухается, подошел и склонился, уставившись в глаза.

— Имя?

— Б-б-брехт, сиятельный, — заикаясь, назвался несчастный.

— Где Ивар?

— Б-бежал он, сэй вайр. Я ему как человеку еду принес, а он, с-сволочь, напал, связал и мой же мешок надел! Мешок-то со мной был для грязной соломы, провонял весь. А когда за, стало быть, за арестантом-то пришли, никто и проверять не стал. Схватили и потащили... Не виноват я, ваше огнейшество!

Арнар выпрямился, снова обвел всех жутким взглядом, даже чернорясники попятились, а мненя словно в грудь толкнула тяжелая волна. Хорошо, что трактирщика и всех случайных свидетелей давно уже след простыл, не-магам сложно выдержать давление такой силы.

— Пощади, сиятельный! Наша вина! Брат Седерт сильно торопил, и мы не проверили! — чернорясники опустились на колени и покаянно склонили головы.

Первый вайр что-то тихо ответил на непонятном мне наречии, и свора ловцов вскочила на ноги и пришла в суетливое движение. Уже не обращая внимания ни на них, ни на поверженного Второго вайра, ни на бывшего пленника, с которого уже сняли путы, Арнар подошел ко мне и протянул руку:

— Обед отменяется, мей Верейна. Но я обещаю, что уже через час вы получите куда более изысканный обед из лучшей кухни королевства.

Я спрятала руки за спину и с ужасом уставилась в лицо вайра, багровеющее чудовищной сеткой то ли шрамов, то ли непонятной маски, сквозь которую мне не удавалось заглянуть без магии.

— Что вы имеете в виду, сэй?

— Уходим, быстро! — не стал расшаркиваться Ловец и одной рукой подхватил мой узел, другой дернул меня за плечо, а третьей...

Ну, то есть, третьей руки у него, конечно, не было, просто всё случилось так быстро, что я даже не заметила, как вцепилась в свои скудные пожитки, и освободившейся правой рукой вайр поднял за шкирку вездесущего Рыжика и. вытряхнул его из шкурки! Кот раздвоился, а в следующий миг превратился в два огненных крыла.

Предвечный Пламень, Вечный Свет, никогда такого не видела!

Чернорясники тоже были так потрясены, что остолбенели. И я тоже замерла и никак не отреагировала, когда меня обняли горячие руки Ловца и прижали меня к сильному телу так же крепко, как я прижала к груди свои шмотки.

Два крыла взмахнули, рассыпав огненные протуберанцы, те свились спиралью, устремились вверх, к потолку. но его над нашими головами уже не было!

В огненном круге на миг мелькнуло звездное небо, а потом звезды стали такими невыносимо яркими и близкими, что я зажмурилась, страшась лишиться зрения.

Сколько длилось это светопреставление, не могу ни осознать, ни сказать. Очнулась я от того, что горячие губы коснулись сзади моей голой шеи, легкими поцелуями пробежались по позвонкам, остановившись у края ворота платья.

— Уже всё, моя пугливая мей, расслабься, — довольно, как сожравший кринку сметаны кот, протянул Первый ловец королевства. — Добро пожаловать в Ирр, в резиденцию Великого пратора Диодара.

Я выдохнула и открыла глаза. То есть как - в Ирр? В какую еще резиденцию?! До столицы еще два дня пути, и по дороге я должна была вернуть себе огненную магию, свое прекрасное и любимое тело и бежать!

— Не может быть! — с жаром заявила я, хотя незнакомая и весьма аскетичная обстановка чужой спальни, далекая от интерьера деревенского трактира, говорила: может, еще как может!

Но особенно убедительным оказался взгляд в высокое незашторенное окно с роскошным видом на холм, где утопали в зелени знаменитые бело-красные стены королевского дворца и блистали позолоченные шпили с гербами династии Эверосс.

— Но как? Каким ветром? — в полном шоке снова воскликнула я. — Это невозможно! Огненных порталов не существует! И отпустите же меня!

Вайр тут же разжал руки, но горячие губы коснулись затылка.

— Ай! — я отскочила и обернулась, выпалила возмущенно: — Вы что? Кто вам позволил меня целовать?!

Мужчина сложил руки на груди и усмехнулся:

— Какие поцелуи, мей? Вам показалось.

— Ничего не показалось! Вы только что целовали мою шею и затылок!

— Не выдавайте свои мечты за действительность.

Я задохнулась от такой наглости, а этот лживый ловец опять подхватил меня за руку и развернул так, что я почти уткнулась носом в зеркало на стене.

— Видите, прекрасная незнакомка? Это не я, а огонь вас целует. Проверяет. Вы, повторюсь, в резиденции сильнейшего из огненных магов, великого пратора Диодара.

И действительно, теперь я увидела, что вокруг моей головы короной вьется хоровод огоньков, сияющих, как крохотные шаровые молнии, слегка дотрагиваясь до меня и отлетая. В Огненном ведьминском круге так обычно приветствуют сестер по магии.

Сердце екнуло и забилось часто-часто, и огоньки, почувствовав мое состояние, оживились, их касания из ласковых стали жалящими.

— И что им от меня надо? — губы у меня задрожали, демонстрируя ужас внимательно наблюдавшему вайру.

Ловец протянул руку раскрытой ладонью вверх, и втянул стайку светлячков как пылесос.

— Ничего особенного, мей. Они лишь поздоровались и убедились в вашей для нас безопасности. Что же касается вашего вопроса о том, каким ветром нас занесло в столицу... Огненные порталы существуют, и вы только что в этом убедились. Но открыть его может не каждый огненный маг. Кроме того, это запрещенная магия.

— И вы так легко в этом признаетесь?

— А смысл скрывать? — усмехнулся Арнар. — Я ступил на Огненный путь при стольких свидетелях, что нет никакой возможности оставить это в тайне. Причем, свидетели не только из числа вайров, там и прислуга подглядывала. Но что самое интересное касается вас, мей... Вы не смогли бы сохранить сознание на этом пути, если бы сами не обладали огненной магией. Так кто же вы?

Упс. На это я не подписывалась! Я затравленно оглянулась, но вайр, все еще державший меня за плечо, усилил хватку и тихо так, заговорщически, на ушко, шепнул:

— Вам не сбежать на этот раз, моя прекрасная фрейра. Но вам нечего бояться, я не причиню вам зла.

— Вы меня с кем-то спутали! — уверенно заявила я. Не докажет. Магии у меня пока нет. А то, что я не упала в обморок, вполне можно объяснить устойчивой психикой неординарной личности. Буду бороться до конца!

— Посмотрим, — улыбнулся Первый вайр и, отпустив меня, повел рукой в сторону. широкого трехместного ложа. — А пока располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Это мои личные покои в доме Великого пратора, положенные мне по штату. Можете принять ванну с дороги, переодеться, весь гардероб в вашем распоряжении, за исключением моей парадной мантии, и отдохнуть. Через час вам пришлют обещанный обед. А я вынужден вас оставить, мой наставник может быть в опасности.

Я послушно покивала на все предложения. Да-да, и переоденусь, и отдохну, вали уже поскорее!

Арнар почему-то рассмеялся и тем же интимным шепотом просветил:

— Даже не пробуйте сбежать, вам не понравится результат. Тут все-таки резиденция сильнейших магов королевства.

И со счастливой улыбкой умотал за дверь. Тяжелую, окованную металлом и украшенную чеканкой. Когда замок с лязгом замкнулся, по железу пробежали красноречивые искры охранного заклятия и сложились в издевательскую надпись: “Не скучай, моя прекрасная вдовушка! И не забудь покормить Рыжика рыбным пирогом! Я скоро вернусь, Эри. Твой учитель и покровитель Арнар”.

— Гад! — я стукнула по двери кулаком.

— Мярв! — подтвердил откуда-то взявшийся живой и невредимый Рыжик.

Я присела на корточки и протянула волшебному существу руку, он потерся о нее, заискрился, как неисправная проводка.

— А скажи-ка мне, Рыжик, не ты ли открыл огненный портал? И как ты это сделал?

Котяра обиженно фыркнул и исчез, полыхнув напоследок жалящим пламенем.

М-да. Придется как-то самой выбираться из очередной ловушки. Но сначала. я перевела взгляд на зеркало и встала, отряхнув юбку от пыли — в личных покоях Первого вайра, похоже, никто не убирался. Сначала я выясню у моей зеркальной коллеги, какого битого стекла она меня подставила, что за интригу проворачивает ее Круг втайне от всех, и причем тут король?

Глава 28. Фальшивые зеркала

Помещение, где меня заперли, было довольно просторным и пустым. Кроме застеленной серым покрывалом кровати, длинной скамьи у стены и зеркала на оной стене — больше никакой мебели. Ни стола с секретными бумагами Синода, ни стульев, ни тем более кресел, ни сундуков с сокровищами. Даже домашнего алтаря Предвечного нет. Скукота!

Как вообще можно жить в таких спартанских условиях? Хуже казармы.

Где мне брать отпечаток духа личности, который незримо обитает в любом жилом помещении? Ни единой личной вещи! Такое ощущение, что господин Первый вайр тут ночует раз в год по большим праздникам.

Оглядев основное помещение и не найдя ничего интересного (даже под подушку и матрац заглянула!) я взялась за осмотр примыкающих комнат. Их было три: уборная, гардеробная и, вероятно, комната слуги. В последней нашлось куда больше личных вещей, чем в остальных, — и сундучок с барахлом, и письменный прибор на столике, и недоштопанный дырявый сюртук на спинке стула, с воткнутой в заплату иголкой, даже книга недочитанная лежала на подоконнике.

В уборной, где кроме самоочищающегося сосуда для естественных нужд стояла большая мраморная ванная, даже мыла не оказалось, не говоря о шампунях, ароматической соли и душистом масле! Нет, я понимаю, что огненным магам даже вода не нужна, чтобы убрать пот и грязь с тела, но как же релакс? Аскеты! Спасибо и на том, что подведена вода как факт. Хотя вряд ли этим позеленевшим от невнимания краном тут вообще когда-то пользовались.

“Можете принять ванну с дороги, переодеться, весь гардероб в вашем распоряжении”, — вспомнила я предложение хозяина комнат, которое теперь воспринималось не иначе как издевательское!

Переодеться тут можно было только в банное полотенце, одну из десятка рубашек и простынку. Нет уж, рубашки и простынки мы уже проходили, а ничего другого ни в гардеробной, ни в бельевом шкафу не имелось.

И, к счастью, нигде никаких подслушивающих и следящих заклинаний тоже не обнаружилось. Оно и логично: вряд ли Первый вайр позволил бы кому-то наблюдать за собой в его личных покоях.

Я развязала свой узел, вытащила запасное платье и приуныла: оно было рассчитано на худенькую, первоначальную версию меня, а до ее возвращения еще сутки. Потому я упаковала одежду обратно и, хорошенько умывшись и аккуратно сполоснув руки-ноги, вернулась к зеркалу и активировала подаренный зеркальной ведьмой амулет. Зарейна обещала, что я с его помощью смогу вызвать любого, кто мне понадобится, так почему бы не ее саму?

Амулет откликнулся неохотно, а зеркало — еще неохотней.

— Ты? — удивленно вскинулась зеркальная ведьма. Она (то есть, мое родное тело) выглядела вполне свежей и выспавшейся. И восседала она за столом в какой-то вполне приличной комнате, и на столе перед ней стояло невероятное количество блюд! Похоже, эта ведьма, как и обещала, решила избавить мою отличную фигуру от легкости и стройности и довести до изжоги и прыщей!

Я сглотнула и с трудом отвела глаза от целого поросенка в яблоках, лоснившегося аппетитнейшей корочкой.

— Что случилось, подруга? — Зарейна руками оторвала кусок от окорока и вгрызлась. — Мммм! Великолепно! Видишь, как я о тебе забочусь? А чем ты меня кормила? Что-то ты бледновата и, мне кажется, схуднула! Ужас какой! Когда ты последний раз ела?

— В трактире Верхних Веселок. Во что ты меня втянула, Зарейна?

— Я?! — попыталась возмутиться ведьма, но с набитым ртом у нее не особо получилось сделать соответствующее лицо.

— Отвечай и быстро. У нас не так много времени. какую авантюру ты затеяла и какая роль в этом отведена королю Ульвегу.

Глазки у зеркальной забегали, но она, разумеется, решила отвертеться:

— Не понимаю, о чем ты говоришь!

— Какой договор ты заключила с Великим пратором? Почему вайр притащил тебя, то есть, конечно, меня в твоем теле, в дом Диодара?

— Что? Уже? — проговорилась изумленная ведьма. — Не может быть! Но как?

— Понятия не имею, но я уже здесь, в столице. Итак, последний раз спрашиваю: что затеял Зеркальный круг, какой договор у тебя с королем и Великим пратором. Отвечай. Иначе, сама понимаешь, мой Круг...

чему это! — Зарейна явно

обойтись. Ты забыла, кто я? Тогда Не люблю, когда меня используют

— Не надо посвящать в наши дела весь твой Круг, ни к занервничала. — Я тебе всё расскажу потом, клянусь.

— Никаких потом. Сейчас. Я и без помощи Круга могу напомню, что и я и вне Круга могу забрать твою искру. втемную.

Зарейна побледнела.

— Ты этого не сделаешь! Ты же Истинная! Ты.

— Именно потому я могу и раздуть самую крохотную искорку, и погасить самое мощное пламя. если оно не Истинное. А ты - не Истинная.

— Дорогая, ты кое-что забыла: магии у тебя сейчас нет ни на пылинку. Ты ничего не сможешь.

— Как и ты. Но завтра... Или ты надеешься, что лопнешь от обжорства как раз в момент обмена телами? Планируешь, что меня скрутит в возвращенном теле и я не смогу с горшка слезть? Потому ты запихиваешь в мой нежный желудок поросенка целиком? А ничего, что такое поведение с телом заказчика нарушает Конвенцию Кругов, и тебя будут судить в любом случае?

Зарейна покраснела и со вздохом вернула недоеденный кусок на блюдо.

— Хорошо, давай не будем ссориться, Эр.

— Без имен.

— Ладно, ладно, как скажешь, — помрачнела зеркальная. — Просто я хочу ребенка от короля, вот и весь заговор. Я так давно влюблена в Ульвега.

Я расхохоталась.

— Ты кому другому лапшу на уши вешай!

— Зачем мне это делать? Да и нет сегодня лапши, дорогая, — Зарейна показала на заставленный тарелками стол.

— Не будем отвлекаться от истины. Так в чем заключался твой договор с Диодаром Виожским?

Так, слово за словом, угрозами, шантажом и лестью я вытянула из Зарейны подробности, и они меня совсем не порадовали. Я ничего не понимала в происходящем!

Зеркальной ведьме удалось случайно подслушать тайну Диодара. Нет, я, конечно, знала, что по части шпионажа из всех Кругов зеркальные — самые пронырливые хотя бы потому, что при высоком искусстве даже налитая в деревянный кубок вода может стать “слуховым окном” для архиведьмы. По легендам, они способны подслушать через любое отражение, даже через блики на кольцах и драгоценных камнях. Пусть таким образом информация будет искажена, зеркальных это не смущало — они научились компенсировать искажения.

Конечно, магический мир, зная о такой суперспособности одного из ведьминских Кругов (мужчинам почему-то зеркальная магия всегда давалась хуже), научился защищаться: все отражающие поверхности заговаривались и очищались при особо секретном разговоре. Но мир так многолик, а ведьмы так пронырливы, особенно, когда задались целью... А проникнуть в святая святых Синода — вполне достойная и давно желанная цель для всех нас.

Тем более, что Великий пратор постарел, стал немного рассеянным и иногда забывал обновлять защиту на собственных драгоценных артефактах.

Как удалось подменить камень в одном из колец Диодара, Зарейна не рассказала, а я и не настаивала, уважая профессиональные секреты.

Итак, зеркальной стало известно, что скучающий король ищет новую фаворитку с огненной искрой, но Великий пратор, опасаясь непредсказуемых последствий такой авантюры для королевства, решил подсунуть Ульвегу пустышку с временной искрой.

— Поэтому ты так быстро и не торгуясь согласилась помочь мне? — догадалась я. — Тебе надо было срочно, но временно, лишиться силы.

— О, я лишь пожалела тебя, дорогая. Неужели ты думаешь, что у меня не было другого варианта? Тебе повезло, ты вовремя обратилась ко мне с просьбой. Ты даже не представляешь, насколько вовремя. Еще полчаса, и я бы обменялась со своей сестрой. Так было бы и проще, и надежнее, ведь мы близнецы, и никаких заморочек с чужой внешностью.

— Близнецы? — я потерла лоб. Мелькнула дикая догадка. — А она случайно не слывет деревенской дурочкой?

Зеркальную передернуло, и она воскликнула:

— Дурочкой? Да они сами тупоголовые чурбаны, те, кто ее так называет! Ну... немного не в себе иногда бывает. Редко. А что такое норма?

Я не позволила уклониться в пустопорожнюю софистику и вернула разговор в русло:

— Именно поэтому ты предпочла поменяться со мной, а не с дурочкой, действия которой невозможно прогнозировать, а состояние ума — скрыть от огненных магов. Ясно. Да я стала для тебя подарком судьбы, Зарейна! Значит, ты одновременно ловила двух птичек: короля и дармовую огненную искру, которая из временной стала бы постоянной. Смелый эксперимент!

Зеркальная ведьма возмущенно глотнула воздух, готовясь выдать мне очередную гневную тираду, но внезапно сдулась, как проколотый шарик.

— А что нам еще остается делать, как не экспериментировать, фрейра? Да, ты правильно догадалась о том, что мы задумали. Да, получив на время сполох огненной магии, я смогла бы подкормить его, когда ко мне вновь вернулась бы магическая зеркальная сила. Мы с сестрами по Кругу создали новые заклинания, которые отражали бы эту огненную искорку до бесконечности, не дав иссякнуть. Но мы пошли на это не ради личного могущества. Эта божественная искорка нужна была нам, чтобы сберечь весь Зеркальный круг, потому что. — тут её голос упал до шёпота, — потому что он умирает. Зеркальных ведьм становится всё меньше, а наша сила. она начала ломать не только зеркала, когда мы строим через них наши мосты и переходы. Она начала ломать нас самих.

Неприятный холодок пробежал по моему позвоночнику, словно позади открылась дверь в ледяной ад, самое страшное место для фрейры.

— А причем тут огненная магия? — хрипло, словно успела простудиться, спросила я.

— Потому что огонь — первичная магическая стихия, и он всё ещё хранит изначальную силу. Все остальные магические Круги — вторичны. Они возникли позже, но иссякнут раньше. Наш, как самый молодой, начал разрушаться первым. Но и остальные Круги уже затронуты изменениями.

Вот как? Не знала, что магическая энтропия возможна.