Поцелуй огня Арьяр Ирмата

Глава 21. Зеркало - лучший друг красотки

По пути в зону уединения, я подхватила мою простыню с завязанным в ней зеркальцем и обернула вокруг бедер. Вайр проследил, но останавливать не стал, значит, ничего не заподозрил, подозрительный наш. Ну то есть, не наш, не наш! Кстати, почему наш? Это что, я уже и Рыжика считаю за стаю? Еще раз кстати, где-то его не видно, и это хорошо!

В уборной я заперлась и, не теряя ни секунды, зубами развязала узел на простыне, вытащила зеркальце и приложила к нему амулет. И было уже неважно, какие габариты сейчас у зеркальной ведьмы. Она должна меня вытащить! И плевать, какую цену возьмет с меня её магия, всё остальное ещё хуже.

— Вытащи меня, — выдохнула я, едва в зеркальце показалось лицо ведьмы. Она уже вернула себе тот облик, под которым я ее знала.

— Ты с ума сошла? В такое маленькое окно? Ты бы еще через чайную ложечку меня вызвала!

— Быстрее! Я в тебя верю!

Как назло, вайр что-то почуял. Раздался его громкий голос:

— У тебя всё в порядке, Эри?

Нюх ловца, не иначе!

Едва не выронив зеркальце, когда дернулась дверная ручка, я громко сказала:

— Всё в порядке, сэй Арнар. Я скоро выйду. Имейте совесть, не беспокойте даму в такой интимный момент!

— Хорошо. Прости. Я жду, Эри.

— Отойдите, я вас стесняюсь!

Вайр ушел недалеко, я слышала ровно пять осторожных шагов. Три вперед и два назад. Надеюсь, ведьме хватит времени. Она должна за пару секунд отзеркалить себя в мое тело, а меня — в свое. Мало того, только она могла так же быстро, как возникает отражение, пройти по зеркальному пути обратно. Вся, вместе с моим телом. Я же не зря перед Дартаунской авантюрой разыскала самую сильную зеркальную ведьму королевства, а они еще более редкое чудо, чем фрейры. По счастью, Зарейна последний год жила ровно на середине пути от герцогства Винцоне к столице.

Ведьма выругалась, но шепотом приказала:

— Ближе к зеркалу, детка. Взгляни мне в глаза. Совсем вплотную!

Я сжала в кулаке свои записки, поднесла карманное зеркальце вплотную к глазу и всмотрелась в черный немигающий глаз ведьмы, в котором отражался... мой зрачок.

Голова закружилась. Хорошо, что я догадалась сесть на пол!

— Эри! — рявкнул вайр, и дверь содрогнулась от мощного удара. — Открой!

Вокруг меня сомкнулась темнота, а в следующее мгновение я ощутила, что падаю на что-то мягкое. Опять кровать?

— Из-под земли достану! — донесся издалека разъяренный рев.

Пахнуло грозой. На миг мою темноту прорезала вспышка молнии, и как будто где-то, то ли вдалеке, то ли в глубине души, распахнулись чьи-то невероятные огненные глаза. Но тут же над ухом торжествующе закукарекал петух, и дьявольское наваждение исчезло.

Зато сверху с визгом и воплем “Подвинься, сестра!” на меня рухнула зеркальная ведьма.

— Ох... — сдавленно простонала я, стараясь выбраться из-под придавившего меня полуобнаженного тела.

— Это мне стонать надо! Во что ты меня втянула, фрейра? — проворчало тело моим родным голосом.

Я открыла глаза и, взвизгнув от радости, крепко стиснула в объятиях тонкую фигурку с моим лицом. Спасена! Но, боги всех миров, какая же я стала тощая! Это что же, меня не кормили совсем в последние дни?

— Держи свою записку, вспоминай, — ведьма скатилась с меня, сунула мне в руку мокрый комок бумаги. — Или, если хочешь, я сама расскажу о твоих последних приключениях, сестра Эрина. Они теперь у меня здесь! — зеркальная постучала по своей, бывшей моей, голове.

Я, наконец, смогла осмотреться. Дом ведьмы оказался простой деревенской избой без всяких изысков, если не считать полдесятка больших и маленьких зеркал, развешанных по стенам. Печь была заставлена горшочками, на крепком дубовом столе высилась прикрытая вышитым полотенцем горка снеди и кувшин. На скамье лежал теплый пуховый платок, и на нем. я протерла глаза. спал рыжий кот!

Кот потянулся под моим взглядом и широко зевнул, а я с облегчением выдохнула: не Рыжик! Наш более тощий на морду и более пушистый. И взгляд всегда голодный. А этот даже на петуха не реагирует.

Да, крик петуха не послышался: взъерошенная птица сидела чутким сторожем на подоконнике распахнутого окна и презрительно рассматривала нас одним глазом. И за оным окном явно намечался рассвет!

Это что же? Опять нормально поспать не удастся? И пусть в теле не ощущалось сонливости, но как же моральная усталость?!

Сквозь магический шок постепенно начали просачиваться чужие воспоминания. Самые поверхностные: имя ведьмы, которое я и так знала, название деревни, где ведьма сняла себе временное пристанище, имя старосты, с которым она договаривалась о постое, так как постоялого двора тут не было, зато имелась гостевая светелка. Вот и все подробности, крутившиеся калейдоскопом в голове. Зеркальные ведьмы научились защищать свою память и личность от вторжения заказчиков, выстраивая сложные коридоры отражений. Можно бродить по ним до обморока, но все равно будешь помнить только имя, название Большие Зайцы и бородатое лицо старосты.

Я тряхнула головой, останавливая куцую карусель.

— Сколько у меня времени, Зарейна?

— Двое суток. Больше не смогла взять, ты не далась, себя и вини. Так что, у тебя всего ничего, чтобы унести ноги отсюда. Да и у меня, чтобы замести следы. Никогда не видела такого злющего мужика! Такого красивого, злого и голого! Эх, жаль, нельзя было остаться и утешить красавчика.

— Кошмар какой! Голый мужик?! Серьезно? Да и я... не одета... — я с подозрением осмотрела бывшую свою фигуру, облаченную в видавшую виды мужскую рубашку. — Интересно, в какую историю я вляпалась?

Зарейна расхохоталась:

— Ты наконец-то едва не разделила постель с мужчиной. Эх, будь я на твоем месте, точно бы разделила!

— Ты и так уже на моем месте, — напомнила я, — и это единственное, что я помню за последние дни...

Надеюсь, хотя бы задание в Дартауне я не провалила и герцога наказала!

Я поднялась, рассматривая себя в одно из зеркал. А хорош облик! Этакая русская красавица, высокая, статная. Правда, слегка полноватая на мой вкус, но, что называется “в самом соку”. Особенно поражала пшеничная коса ниже пояса и огромные васильковые глаза.

— Но я тут, а не не там, где красавец мужик! — возразила ведьма. — А память. Увы, побочные эффекты зеркальной магии. Когда она перестанет действовать, всё вернется как было. Потому я не люблю частые прыжки. Да еще такие, сверхскоростные и с угрозой для жизни. Ведь я еле унесла ноги, твой вайр едва меня не поймал!

— Вайр? Мой? — я схватилась за сердце. Кстати, в пухленьком, хотя и не таком обширном, как предыдущее, теле зеркальной ведьмы его еще надо поискать. Бюст четвертого размера весьма осложнял задачу. — Я связалась с вайром? Не может быть!

— Может-может! Читай уже свою записку, раз не веришь!

— Откуда мне теперь знать, я ли ее писала? — проворчала я для порядку, но мокрый комок осторожно развернула.

Даже подсушить невозможно, потому что после зеркального перехода мне недоступна огненная магия. И самое обидное, зеркальной ведьме сейчас тоже заблокирована ее магия, и поменять нас обратно Зарейна быстро не сможет! Магия бывает доступна только в момент отражения и еще чуть-чуть на эффекте инерции, пока открыт зеркальный путь. А он уже разрушен. Издержки несовершенной технологии. И это хорошо, если вспомнить бешеный мужской, почти звериный рев.

Меня пробрала нервная дрожь. Вайр, подумать только! Нет, это неправда, не верю!

Прочитать в расплывшейся записке, написанной на языке моего мира, который я еще немного помнила, можно было только два слова: “Вайр” и “Ивар”. Значит, правда.

Но какая между ними связь?

Зарейна, бросив на пол мужскую рубаху, уже крутилась у зеркала, разглядывая фигуру со всех сторон.

— Хорошенькое тельце, — она похлопала плоский животик, — Самый писк моды у нас в Круге на такие суховатые изящные фигурки с небольшой грудью. Давно хотела примерить такое. Надо на шабаше показать!

— Эй! Это не платье, а моя родная плоть!

— Знаешь, дорогая, не факт. Возможно, это всё это... — она провела ладонями по бедрам,

— высочайшего класса иллюзия, обладающая всеми признаками реальности, данной в ощущениях. Об этом наши профессорши по теории магии до сих пор спорят, чьей плотью считать отраженную нами. Чужой или нашей же, но иллюзорно модифицированной. И за высокую иллюзию говоритт тот факт, что возвращение истинного облика уже не требует ритуала, а просто развеивается, как любая иллюзия.

Вот и индусы считают весь реальный мир майей, иллюзией. Но ничего реальнее ее не существует.

— Неважно! — отмахнулась я. — В любом случае обращайся с моим телом или его видимостью аккуратно и мою репутацию блюди! Это в условиях договора прописано!

— Неужели и разочек переспать не разрешишь с тем красавчиком? — ведьма умоляюще сложила руки у груди и поморгала ресничками.

— Ни полразочка! Только посмей! — я едва не лопнула от возмущения. — Потребую твоей дисквалификации, изгнания из Круга и возмещения мне морального и физического ущерба! Разорю!

— Жестокая. Тебе жалко, что ли? Или... О Предвечный! Ты что, никогда не была с мужчиной? До сих пор?! — ужаснулась Зарейна и попыталась упасть в обморок, но я не позволила, погрозила кулаком. Мощным таким, как у императрицы Екатерины Великой.

— Понятия не имею! Последние шесть лет не была. А что было раньше, не помню. Провал в памяти.

— Это потому что ты Искра? Бедняжка! — вздохнула зеркальная. — Ну ничего, я тебе полную ревизию тела сделаю. Бесплатно.

— Не смей!

— Ладно, ладно. Не буду. Но волосы отращу немедленно! Негоже ходить, как срамница!

— Волосы разрешаю, — кивнула я. — Но давай-ка ближе к делу, Зарейна. По правилам, я должна была написать две записки. Может, вторая лучше сохранилась?

— Что в твоей руке было, то я и принесла. Скажи спасибо, что всё получилось, привереда. Ты даже не представляешь, какое высокое искусство я проявила! Во-первых, чем меньше осколок, тем _уже и нестабильней зеркальный путь. Во-вторых, я смогла с зеркальной точностью отразить нас, словно осколок был в полный рост. Без искажений, заметь! Правда, печень, сердце и всё прочее теперь у нас тоже зеркально отраженное.

В этот момент я запоздало ужаснулась и покрылась холодным потом. Хорошо, что я не представляла всей сложности этой уникальной магии, иначе ни за что бы не решилась!

— А в третьих, я вернулась обратно в момент нападения вайра, сумев его остановить. И, цени, смогла не только без потерь собрать тело с этой стороны, но и мгновенно закрыть путь. Это, милая моя, самая маковка, высшая ступень архимага! — Зарейна подняла палец к потолку и покружилась вокруг воображаемой высшей точки небесной сферы. — Круче меня только звезды! Ты не подумай. я цену не набиваю. Договоренности не пересматриваю. Я просто скромно горжусь.

— Оденься, звезда, — рассмеялась я. — Смотреть страшно!

— Это да, это ты довела себя, сестра, — она принялась рыться в шкафу, не умолкая ни на миг. — Попробуй-ка, найди одежду на такую доску! Буду откармливать. Похорошею, спасибо потом скажешь. А сейчас давай-ка делать ноги, милая. Не ровен час, твой ловец унюхает свою вонючую рубашку! А пока собираемся, я тебе расскажу, что с тобой случилось за последние два дня и что тебе нужно сделать в ближайшее время. С этого и начну, это самое важное. Во-первых, тебе нужно перехватить Первого вайра, когда он повезет твоего пленного друга Ивара в столицу...

Через час я была снабжена собственной историей, от которой волосы дыбом становились, а еще лошадью, провизией, сменой одежды на собственную фигуру, которая ко мне вернется через двое суток, и заполненными под завязку магическими амулетами.

Двигалась я поначалу довольно неуклюже: не привыкла к габаритам, полная грудь страшно мешала, попа тянула к земле. но неловкость через пару часов прошла, я почти освоилась.

Самым сложным было придумать план спасения Ивара. Хотя нет. Самым-самым сложным было заставить себя снова встретиться с вайром.

Я его совершенно не помнила, но и рассказов Зарейны из моих воспоминаний хватило, чтобы трястись как осиновый лист. Этот ловец очень опасен. Проще похитить Ивара из столичной тюрьмы, чем совать голову в пасть огнедышащему дракону.

Но беда в том, что в королевскую тюрьму Ивара вряд ли повезут. Спрячут в каком-нибудь монастыре Синода, а там у нас, ведьм, своих людей почти нет. Мы его никогда не найдем.

Потому рисковать нельзя. Единственный шанс спасти парня — перехватить по дороге в столицу. Будет же вайр где-то останавливаться на привал! А повезет, и на ночлег останется в какой-нибудь деревне.

— Мы все Круги поднимем, сестра, — пообещала Зарейна. — Я через зеркала клич брошу.

— Как, если мы сейчас отсечены от нашей магии?

— А амулеты на что? Ты связалась со мной и без зеркальной магии. И не забывай, магия у нас есть, но она непривычная для наших душ, и мы, даже владея памятью, не сможем

воспользоваться ею и сплести магические потоки. Но амулеты доступны даже простым смертным. Кстати, о магии. Почему ты скрываешь себя, сестра?

— В каком смысле?

— Ты — Искра. Самая настоящая Звездная скиталица. Та, кто носит Первозданный огонь из мира в мир и не дает им угаснуть. Как можно такое скрывать от нас, твоих сестер? Это же такая радость!

Я вздохнула. Вот почему помощь зеркальной ведьмы была оставлена для безвыходной ситуации.

— Моя наставница знала. Она и предупредила, чтобы я никому не говорила, даже сестрам по Кругу. И тебя прошу молчать.

Зарейна осуждающе покачала стриженой головой.

— Не понимаю. И чем твоя наставница эту тайну объяснила? Наоборот, надо тебя зазвать в Общий Круг, возжечь Великий Огнь. Это же такая небывалая сила!

— Вот именно, и за ней много охотников и охотниц. В единоличное пользование.

Зарейна замолчала и задумалась.

— Что ж, тебе и твоей наставнице виднее. Но нельзя погасить то, что у всех на виду. Я желаю тебе достичь твоей цели, Эрина. И я счастлива, что ты позволила прикоснуться к твоей душе и силе. В подарок я оставлю тебе частичку моей магии. Ты сможешь звать через зеркала без амулетов, просто вспомни себя во мне, и позови, кого захочешь увидеть.

Мы обнялись и расстались на развилке дороги, разъехавшись в разные стороны.

Глава 22. Вайр теряет след

Вот значит как! Моя фрейра, — а теперь уже никаких сомнений не осталось, кто водил меня за нос! — воспользовалась запрещенным колдовством!

Я поднял с пола треснувшее зеркало. Маленькое, круглое, в серебряной оправе. Даже если бы оно не упало, все равно бы треснуло. Так всегда бывает, когда зеркальная ведьма запирает за собой зеркальный путь, по которому уводит тело доверившегося клиента. Клиентки.

И я не успел отследить!

Всё, что я успел, когда пытался вмешаться в чуждую магию, — это метнуть вслед беглянке искорку. Крохотную. Чем мельче, тем больше вероятность, что огненная колючка незаметно проскочит и вцепится в жертву как семя репейника. А по этому следу я рано или поздно найду их обеих. И ту, что так долго меня морочила, и ее сообщницу.

Надо же, спелись! А еще говорят, что эгоистичные огненные ведьмы не способны работать в союзе с кем-то, кроме своего Круга, да и там идет жестокая борьба за лидерство. Потому и не смогли они ужиться с огненными магами, и начали столетнюю войну за главенство. Впрочем, пусть эти сказки рассказывают праторы в своих проповедях. Для меня достаточно того факта, что за сто лет огненные ведьмы не иссякли, что невозможно без симпатий народа, более того, ведьмы укрепили свой Круг, и Предвечный их не оставил.

Опустив зеркальце в карман, я вышел из уборной и со злостью треснул кулаком по стене. Посыпалась фальшивая позолота с лепных финтифлюшек.

Это надо же, она трижды от меня сбежала! Кто узнает — засмеют!

Фрейра, набравшаяся наглости помешать брачному ритуалу в храме Пламени.

Фрейра, осмелевшая настолько, что безбоязненно путешествовала со мной, Первым вайром, перечила, насмехалась.

Или она и в самом деле так юна, что не понимает, кому перешла дорогу?

Вряд ли. Она даже глазом не моргнула на очной ставке при виде искалеченного пытками тела своего слуги.

Не может быть у молодой девчонки такого самообладания. А значит, моя прекрасная мейте — циничная старая тварь, чья душа стала пеплом и способна гореть только в те мгновения, когда кто-то рядом страдает. Вырожденка, за которыми и охотятся вайры.

Такая беда часто случается с огненными магами. И чем сильнее дар, тем быстрее выгорает маг, как выгорели души многих оступившихся братьев в Синоде. И мало кто знает, что главная обязанность Первого вайра — поиск таких перегоревших жрецов и паладинов и очищение храмов изнутри. А ведьмы... ведьмы так, попутно, не более.

Или по прямому приказу свыше.

Кстати, пора бы отчитаться.

Я сел на мраморную скамью у бассейна и выпустил из ладони сполох белого пламени. Пламя повисло в локте от воды, рассыпая красивые блики. Сполох перетекал из формы в форму - то распускался цветком, то взмахивал крыльями бабочки, то вытягивался в фигурный шпиль или знаменитую статую Короля-Скитальца верхом на семихвостом драконе, на котором, как гласила легенда, путешествовал среди звезд и стал огненным магом, поймав и присвоив Истинную Искру.

Наконец, мой сполох приобрел очертания сидящего человека в длинной хламиде. А через пару мгновений передо мной появился седовласый облик Великого пратора Диодара.

— Слушаю тебя, Арнар, — старик, бросив на меня пристальный взгляд, откинулся на спинку стула и устало потер переносицу. На его лице виднелись явственные следы бессонницы.

— Прости, что побеспокоил тебя в такую рань, учитель.

— Для тебя я открыт в любое время, — отмахнулся он. — Но тебе лучше поторопиться с докладом. У меня есть минут пять свободных, не больше.

— Я упустил фрейру, учитель. Моя вина.

Вот как? И в чем была твоя ошибка?

— Она не пользовалась высокой иллюзией при маскировке, магический фон был настолько слабый, что походил на заговор от подростковых прыщей. Она пользовалась всего лишь гримом и накладками под одеждой. Я не догадался.

— Я слишком хорошо тебя изучил, мальчик мой. Ты не позволил себе догадаться. Почему?

Я промолчал, потупив взгляд.

— Что ж, я сам скажу тебе, почему, — вздохнул старик. — Это как-то связано с приказом короля найти и привезти ему молодую и сильную фрейру. Не так ли?

Сказать мне было нечего, и я снова красноречиво промолчал.

— Ты не захотел везти королю именно эту фрейру, Арнар? Или все-таки согласился с моим предложением на подмену?

— Скажу еще раз: это плохая идея с подменой. Если вскроется, что мы подсунули королю пустышку, ваша голова полетит первой, а это, простите за каламбур, последнее, что бы я хотел.

— Защитничек вырос, впору гордиться, — хохотнул маг. — Ты не обо мне думай, о себе я сам позабочусь. Но, судя по тому, что твой облик не претерпел никаких изменений, ты и мой приказ проигнорировал! — старик подался вперед, вглядываясь в мое лицо. — Я не узнаю своего лучшего ученика!

Я вскинул голову, прямо встречая обжигающий взгляд Великого пратора.

— Я не забыл ваше напутствие и ваш приказ, учитель. Но, позвольте заметить, я не соглашался с предложенными методами. Ловец сам выбирает способ охоты, тут я в своем праве. И менять мой облик только для того, чтобы король получил сразу приученную к нему дичь... Это богомерзко, простите. Кроме того, это опасно.

Старик помрачнел.

— Арнар, разве я говорил тебе повторять иллюзией облик короля, чтобы влюбить ведьму? Это преступление. С каких пор ты решил, что я сошел с ума? Нет, я имел в виду совсем небольшое, мимолетное сходство, намек, чтобы девушка привыкла. Всё-таки Ульвег не эталон мужской красоты с точки зрения ведьм. Они больше любят сладких и милых мальчиков-блондинчиков. Белочек и котиков, а не черных ягуаров в человеческой шкуре.

— Значит, в спешке я не так вас понял, — безмятежно заявил я, и ни один мускул на лице не дрогнул. Я найду королю какую-нибудь огненную ведьму и привезу ее... но только если она сама захочет.

Старик откинулся на спинку кресла и сложил перед лицом ладони шалашом.

— Какую-нибудь? — спрятал он в ладонях усмешку. — Но не ту, которая уже была у тебя на крючке и кого ты. кхм. принял в ученики. Да-да, мне уже доложили о твоем юном спутнике, слишком похожем на переодетую девушку.

Я досадливо поморщился и уточнил:

— Седерт донес? Или мой слуга и ваш соглядатай?

Диодар развел руками и укоризненно покачал головой. И впрямь, нашел что спрашивать. И тот, и другой для полноты картины.

— Что ж, Арнар, раз ты отпустил фрейру...

— Упустил, — мрачно поправил я.

— Неважно. Раз у тебя нет настоящей огненной ведьмы. то мы принимаем за рабочий мой план с подменой, — Великий пратор взмахом руки пресек мои возражения и продолжил. — Мы нашли ту, кто согласился на роль наложницы короля Ульвига.

Простую девушку без магии и без претензий. Она согласна родить королю бастарда и отказаться от материнского права. Временно она получит искру, которой хватит, чтобы убедить короля в том, что она фрейра, а потом разочаровать. Он молод и пылок, быстро загорается идеями и быстро остывает, а там уж и официальный брак поспеет, и юная королева совсем отвлечет его от мысли зажечь искрой фрейры остывающий костер Эвероссов. Ты заберешь ее по пути в столицу. Она будет ждать тебя на постоялом дворе в деревне Вересенки, это как раз тебе по пути, даже крюк делать не надо. Выглядит она так.

Диодар взмахнул рукой, обрисовывая перед собой огненный круг, и в нем появилось глуповатое личико довольно упитанной светловолосой девицы, полной противоположности вкусам короля Ульвега. Что ж, понимаю: учитель хотел быть уверенным, что интрижка между наемной девицей и государем наверняка не перерастет в нечто большее, способное пошатнуть намечающийся брачный союз с принцессой.

Раздался какой-то стук, и изображение лопнуло, как мыльный пузырь, а старик поспешно попрощался, но пальцем погрозил.

Что ж, я не успел возразить и дать согласие на авантюру, но зачем-то запомнил каждую веснушку на вздернутом носике будущей королевской любовницы.

Одного не понимаю: куда торопится учитель, если король дал нам месяц на выполнение приказа? Хотя, если подумать. Зная Ульвега. Наверняка он не только через нас попытается найти огненную ведьму. У короля много возможностей. А значит, учитель как всегда прав: король не должен получить то, что ищет. Обойдется контролируемой Диодаром подделкой.

Глава 23. Не один, так другой!

В окрестности мужского монастыря я бы не успела вернуться, да и смысла не было: я не знала, когда и какой дорогой повезут Ивара в столицу.

Зато точно знала, что вайры возят арестантов в черных закрытых каретах, которые в случае нападения легко становятся погребальными кострами. А карета через брод или шаткие понтоны не проедет, значит, какую бы дорогу ни выбрал мой враг, он не минует единственный каменный мост через крупную реку, отделяющую герцогство от королевских угодий. А по обе стороны моста все путешественники останавливаются для уплаты пошлины. И, разумеется, тут как тут коробейники, трактир, постоялый двор с кузней и прочие блага.

Название села вылетело из головы, карта осталась в моем дорожном мешке на дне ванны, но я знала, что от Дартауна до Королевского моста примерно сутки верхом, а деревенька, где произошел наш обмен с зеркальной ведьмой, часах в двух от моста. И это было прекрасно. Хотя бы отдохну несколько часов и продумаю, как организовать похищение Ивара.

Главное, чтобы парень был в сознании и держался на ногах. Собственно, тут-то и могла мне снова помочь Зарейна. Она обещала найти мне помощь в Зеркальном Круге. А если все ближайшие ее соратницы окажутся заняты, то через два дня и сама Зарейна в полном смысле слова придет в себя (как и я) и снова сможет открывать зеркальные пути.

То есть, в лучшем случае мы вытащим Ивара через сутки, а в худшем — через двое. Осталось подобраться к арестованному так, чтобы я смогла дать ему зеркало. Или что-то зеркальное. Начищенный серебряный поднос или тарелка тоже сгодятся. Но вряд ли вайры подают пленникам еду на серебряной тарелке.

Я выехала на главный и весьма оживленный тракт, моя кобылка, подаренная мне зеркальной ведьмой вместе с одеждой и не слишком толстым кошельком, неспешно трусила в клубах пыли от встречных и попутных телег, вдалеке уже виднелся трёхглавый шатер-крыша храма Предвечного, еще дальше поблескивала река, а в голове не брезжило ни единой идеи. Ну правильно, голова-то чужая, непривычная...

Я придержала кобылку, позволив катившей позади телеге с бочками догнать нас, и обратилась к сонному мужику, державшему вожжи:

— Добрый человек, как называется та деревня перед мостом?

Мужик встрепенулся, поправил съехавшую на нос соломенную шляпу, разгладил пыльные усы и раздвинул губы в щербатой улыбке.

— Дык, Вересенки, как еще-то, барышня.

— А за мостом?

— Дык, тоже Вересенки, вестимо. Тут Левые, а там Правые.

— А пошлину где платят? С этой стороны или с той?

— Дык, с обеих сторон и платят. Коли отсюда туда едут, то платят королевскую пошлину, а коли оттуда сюда, то герцогскую. Первый раз едешь, что ли?

— Первый, — кивнула я. В этом теле точно.

— И одна? — мужик привстал и заозирался в поисках моего сопровождения, но на обозримом участке тракта мы оказались одни.

— Да я ненадолго одна-то. Ждут меня там, — махнула я рукой довольно неопределенно. Где-то точно ждут. Тот же Первый вайр наверняка ждет не дождется... — А вы на королевскую ярмарку?

— Да где там! До трактира, не дальше. Груз сдам, пустые бочки заберу, отдохну ночку, и восвояси.

Так, слово за слово, я выяснила, что мужик — виноградарь, снабжает вином оба трактира по ту и по эту сторону реки. Знакомство оказалось на руку: виноградарь пообещал замолвить словечко, чтобы пристроить меня на пару дней подавальщицей или хотя бы посудомойкой, ибо денег на пошлину у меня нет, а на другой берег надо. Не лошадку же продавать...

— В крайнем случае в бочке тебя перевезу, не переживай, барышня, — подмигнул виноградарь и лихо подкрутил ус.

Хорошая идея. Только не меня, а Ивара, — хмыкнула я про себя и энергично покивала головой.

Трактир оказался довольно большим, при постоялом дворе. И свободные комнаты имелись, о чем оповещала дощечка перед воротами с накарябанными углем ценами. Можно было устроиться с комфортом, но я уже выбрала себе роль терпящей бедствие девицы, потому подергала своего спутника за рукав и сложила бровки домиком.

— Помню, помню, погоди, барышня. С делами только управлюсь, хозяйке, вон, вино сдам, а там и хозяину словечко за тебя замолвлю, — мужик вырвал из моих пальцев рубаху и поспешил к заднему крыльцу, на котором стояла, подбоченясь, дородная тетка в красном платье с черным передником.

Делать нечего, придется раскошелиться на овес для лошадки. Я потянула ее за узду в сторону конюшни.

Но тут в ворота въехал отряд всадников в знакомых черных плащах, и сердце у меня екнуло: вайры!

И во главе отряда, не скрывая лица капюшоном, скакал крупный белобрысый всадник, в котором я мгновенно опознала Второго вайра Седерта. По кличке то ли Кипарис, то ли Клен. Одним словом, Крапива.

Но как? Как получилось, что этот Дуб прибыл в Вересенки одновременно со мной, перекинутой ведьмой по зеркальному пути? Получается, Седерт выехал из замка Винцоне сразу после того, как мы с Арнаром его покинули? И по дороге прихватил Ивара?