Поцелуй огня Арьяр Ирмата
Завораживающая жуть. И божественная мощь.
И вообще, невероятно красивый мужчина! Особенно тот, кто на миг проступал из-под огненной маски. И глаза у него почему-то менялись: то вишневые, цветом в точности как мои родные волосы, то багровые, как раскаленные угли. Кошмар какой! Не дай Предвечный такое ночью приснится!
Зажмурившись, я отшатнулась, и тут же почувствовала, как твердая рука удержала меня за локоть.
— Осторожно, Эрик, — с отрезвляющей усмешкой сказал ловец. — Разве тебя не предупреждали, что нельзя смотреть в глаза вайру?
Предупреждали! Сто раз предупреждали сестры по Огненному Кругу: не смотри в глаза, не совершай ошибку... Но любопытство оказалось превыше. А любопытство, как известно, кошку сгубило.
— Ничего себе какая сила! — непроизвольно пробормотала я, чтобы как-то оправдать свою впечатлительность. Осторожно высвободила локоть и отвела взгляд.
— Я первый вайр королевства, сильнее меня только Великий пратор Диодар, — прозвучало не без гордости. — Ну вот, в глаза мне ты посмотрел, твоя бабушка может быть спокойна. Что ты решил? Какой из вариантов выбрал?
Бежать! Но не сейчас, при более удобном случае.
— Я весь в сомнениях, сэй. Почему у вас двойное лицо?
— Что? — захват на локте усилился, но тут же ослаб, стоило мне болезненно поморщиться. — Что значит двойное?
— У меня в глазах двоится, когда я на вас смотрю, — пояснила я. — Никогда о таком не слышал. Или это у вас иллюзия сбоит?
— Что значит сбоит? — еще сильнее озадачился вайр. Ага, значит, факт иллюзии он не отрицает. — Подожди, ты что, видишь сквозь иллюзии? Ну всё, теперь ты точно можешь забыть о вольной жизни, Эрик. Такие таланты обязаны служить Синоду. Идем, нас заждался герцог.
— Я еще ничего не решил!
— Это уже неважно, — отмахнулся наглый вайр и, не выпуская моего локтя, потянул в сторону замка.
— Тогда я выбираю роль вольнонаемного слуги! — выпалила я, схватившись за ветку росшей на опушке ольхи. — И только на две недели!
Вайр рассмеялся, сверкнул фиолетовым глазом.
Фиолетовым?! Не успела я ойкнуть, он дернул меня на себя и отцепил мою руку от ветки. От его прикосновения меня словно молнией пронзило от макушки до пяток, как будто я сунула палец в розетку, и на этот раз я не удержалась и выругалась:
— Дохлый демон!
— Живой вайр! — возразил ловец, перехватил мою руку и быстро произнес: — Перед ликом Предвечного Пламени беру тебя в ученики, вольный маг, назвавшийся Эриком из Бретауна, и дарую тебе свою защиту и покровительство на срок, пока я не сочту обучение законченным.
Мое предплечье обожгло так, словно приложили раскаленную кочергу. Я заорала от боли, что есть силы вырвала руку и с ужасом уставилась на проступившее на коже клеймо.
— Ах ты, рабовладелец демонов! — заорала я. — Я не хочу в ученики! Убери эту гадость! Вайр натянул капюшон, скрывая свою ужасную маску, и усмехнулся:
— Само пройдет, когда магия сочтет, что ты уже не сможешь взять от меня больше знаний, чем тебе необходимо.
— Я отказываюсь!
— Твоя магия уже согласилась. Иначе не появилось бы знака огня. Кстати, теперь, какими бы талантами ты ни обладал раньше, огненная магия будет преобладать, пока не подчинит себе весь потенциал.
— Я буду жаловаться!
— Кому? Синоду? Королю? Сначала попади в столицу. Давай, сделай первый шаг по этому пути! — и вайр легонько подтолкнул меня в направлению к замку.
Зря он так со мной. Пожалеет. Очень сильно пожалеет!
Кипя от злости, я шла впереди вайра, нарочно шаркая подошвами и поднимая пыль. Ветерок дул мне в лицо, следовательно, вся пыль достанется моему рабовладельцу. Ну, то есть, новоявленному учителю. Ничего, ненадолго. Разыщу сестер, они подскажут, как избавиться от кабалы. И от магической татушки. Не может быть, чтобы не нашлось никакой уловки!
А пока — терпим и ищем возможность сбежать.
Самое лучшее сейчас — сделать вид что смирилась с самоуправством и превосходящей силой врага. Главное — бдительность усыпить. Да и, скажу честно, выведать секреты ловцов — дорогого стоит. Огненный круг мне спасибо скажет и отплатит за мои мучения!
Мы уже вышли к мосту, перекинутому через ров в лучших средневековых традициях, когда вайр придержал меня, положив руку на плечо:
— Слушай меня, ученик.
“Рррр!” — подавила я рык и кивнула:
Я само внимание, нассставник!
А вот змеиное шипение подавить не удалось. Но вайр не обратил на этот дефект речи никакого внимания:
— Прекрасно. Итак, первое. От меня не отходишь ни на шаг, даже по нужде. Сидишь там, куда нас поселят и никуда не выходишь, даже если я долго не возвращаюсь. Никому не открываешь дверь. Пока мы в замке герцога без подмоги, от меня не будет никаких поручений, требующих от тебя покинуть убежище. Потому никого не слушай, сиди тихо, как будто тебя нет. Понятно?
— Да, сенсэй.
— Как ты меня назвал?
— С-сэй, — поправилась я. — Легкое заикание, не обращайте внимание.
— С чего бы?
— От испуга, — я подняла руку и с осуждающим видом ткнула пальцем в знак на запястье.
— Подумать только, какой ты впечатлительный! — съязвил вайр.
— Не каждый день меня вайры берут в рабство! — парировала я.
— Это высокая честь, мог бы и поблагодарить.
Я выразительно промолчала, но взглядом показала всё, что я думаю о такой “чести”.
— Отлично! — радостно воскликнул ловец. — У тебя хорошо получается, вот так и молчи впредь, пока я не разрешу тебе говорить. Особенно, при герцоге и его людях. Идем, нас уже приглашают.
Действительно, решетка на воротах начала подниматься, и мы поспешили перейти мост и войти во двор замка.
Нас действительно ждали: на мощеной булыжниками площадке перед замком выстроилась шеренга одетых в латы рыцарей. Они отдали честь порыжевшему от пыли плащу ловца, а мне стало интересно, как все определяют, действительно ли под одеждой с низко, едва ли не до кончика носа, натянутым капюшоном настоящий вайр? Может, какой-нибудь проходимец надел костюм ловца, нацепил перевязи мечей, и — вуаля! — ему все уступают дорогу и принимают в любом доме! Хорошо устроились лучшие паладины Синода!
Впрочем, герцог нас встречать не вышел, прислал своего внука, лорда Каххена.
— Прошу милости Пламени, сэй вайр! Благословите наш дом своим присутствием! — залебезил разряженный как на королевский бал толстяк.
— Ты что-то путаешь, милорд Каххен. Я не жрец. Я всего лишь пес Синода.
— Скоро для вас будут приготовлены лучшие гостевые апартаменты, немного не успели, не ожидали так скоро вашего прибытия. Но сытный обед и вино скрасят ожидание! В парадной трапезной уже накрыт стол. К сожалению, герцог после всех потрясений слёг, его осматривает лекарь. Дедушка присоединится к нам позже.
— Маркиз, я вайр, если вы не заметили. Я не голоден и не нуждаюсь в отдыхе. Мне не нужны апартаменты. Все, что нужно мне и моему ученику — вода для умывания и комната для допросов.
Это что же? Этот... мучитель собирается уморить меня голодом? — хотела было я возмутиться, но вовремя вспомнила о выбранной тактике и промолчала. Подумаешь, росинки с утра во рту не было. И не в таких передрягах приходилось бывать.
Герцогский наследник не ожидал столь вопиющей скромности, недоуменно нахмурил брови:
— Но как же? А юный маг?
— Юный маг отныне — мой ученик, и разделяет со мной кров и еду... или ее отсутствие,
— приговорил меня наглый вайр к голодовке.
— Но так нельзя! — взмахнул маркиз пухлыми ручками. — Он спас нам жизнь, а мы корочку хлеба пожалеем?
— Корочку, пожалуй, можно, — с сомнением покосился на меня жестокий ловец. — Веди нас на кухню, я проконтролирую, чтобы это была самая сухая и жесткая корочка.
Изумленный маркиз переглянулся с благородными рыцарями, пожал плечами и засеменил в обход главного здания.
— Так короче, — пояснил он на ходу.
Шеренга рыцарей потянулась за нами, и я поняла, что со зрелищами и развлечениями в замке туго.
Впрочем, голодными мы не остались.
Нас отконвоировали на задний двор, куда выходил черный кухонный двор, забивалась птица и стояли бочки с водой. При виде живого и настоящего вайра слуги переполошились, разбежались и глазели из всех щелей на то, как мы смываем дорожную грязь, поливая друг другу из ковша. Причем, паладин Синода изловчился умыться, не снимая капюшона и не забрызгав плаща.
Зато я учучкалась, и пришлось снять верхнюю одежду и разместить для просушки поближе к огромному очагу. Взгляд вайра, скользнувший по моей шее, груди и рукам я ощутила физически. А пусть смотрит. Плохая была бы из меня актриса, если б я не предусмотрела, что мне придется раздеваться даже до рубашки, а сейчас все-таки на мне под плащом был штопаный-перештопаный камзол.
Маркиз, заглянув в кухню, распорядился накрыть для нас на стол, но сам внутрь не пошел, оставив нас, наконец, одних. Кухарки, извиняясь и кланяясь, посадили нас за длинный стол для слуг и в мгновение ока собрали всяческую снедь.
— Неужели сэй вайр боится, что нас отравят за герцогским столом? — спросила я, когда отошла и забилась в уголок служанка, поставившая на стол кувшин с водой, набранной из внутреннего колодца на наших глазах.
— Есть разные яды, ученик. Герцог Винцоне не имеет магического дара, но он очень хитер и умен, пусть его маска не вводит тебя в заблуждение. Каждый пратор, хотя бы раз разделивший трапезу с хозяином в стенах этого замка, становился необыкновенно лоялен к герцогу уже к концу трапезы. Будь я один, не стал бы волноваться, мое тело приучено сжигать любые яды. Но ты еще не обучен, Эрик, а мне не с руки проверять твои тарелки, сидя за герцогским столом.
Не с руки ему, видите ли. Так и говори: гордыня не велит!
Впрочем, меня такая забота почти даже умилила. Но не примирила с наглым вором моих личных прав и свобод! Никогда не прощу!
Глава 11. Расставлять ловушки, а не попадать в них
Вайру хватило ломтя хлеба с ветчиной и омлета на свиных шкварках. Я отдала должное и тому, и другому, и рассыпчатой пшенной каше с маслом и медом. А что делать, я потеряла весь свой резерв, а силы восстанавливать как-то надо. Когда я положила глаз на рыбный пирог, мой персональный коуч с надменным видом отодвинул тарелку с вкуснятиной и заявил:
— Лопнешь.
— А ты отсядь, — проворчала я и, придвинув тарелку, сложила парочку кусков в полотняную салфетку и спрятала в свой мешок. — Я же не для себя, я для вашего кота.
Вот вы, как хозяин, могли бы и его покормить. Кстати, где он?
Вайр задумчиво потер подбородок, на котором щетина из трехдневной превратилась в четырехдневную.
— Понятия не имею, куда он делся. Я думал, это твой фамильяр. Он очень уверенно вел меня через лес по следу после того, как я его от черной ведьмы спас.
— Что-о? Какой еще фамильяр? По какому такому следу, если я с реки пришел? Какой черной ведьмы?
— Ну... я ж тогда не знал, что с реки, — невозмутимо поправился ловец. — По какому-то следу он очень уверенно бежал. Я еще подумал, не могла ли та ведьма мстить тебе за что-то, похитив твоего фамильяра для ритуала?
— Нет у меня никакого фамильяра, и никаких ведьм я знать не знаю!
— Ладно, ладно, не скромничай, парень. А то я не знаю, как эти мымры охотятся на таких вот молоденьких мажонков, у которых молоко на губах не обсохло и руки нежные, как у девушки, — рассмеялся ловец. — Для ведьм это самый сахар.
Я посмотрела на свои руки. Нарощенный объем, придававший им мужской вид, остался на месте, его так просто водой не смоешь, как и горбинку на носу, накладки на скулах и подбородке, изменившие мое лицо и руки до неузнаваемости. Мое ноу хау, сплав магии и
физического грима, исключали возможность такого быстрого разоблачения. Значит, ловец на понты берет.
— Нормальные руки! У всех магов такие! — фыркнула я. И обличающе показала ножом на руку вайра, лежавшую на столешнице. — У вас, вон, тоже ладони не как у кузнеца или пахаря!
Руками вайра можно было любоваться, как произведением искусства: крепкие, натренированные, привыкшие держать меч. Но грязи под ногтями и заусениц не было, как у работящего простонародья, и ногти длинных пальцев аккуратно подпилены, а не обломаны. Щеголь!
— Так как зовут твоего фамильяра? — невинно спросил вайр и спрятал руку под стол, жадюга.
— Повторяю: у меня нет фамильяра! — я отодвинула опустевшую тарелку из-под пирога.
— Тогда зачем ты заботишься о его еде? — хмыкнул ловец. — Я же не забочусь.
И он вытащил руку из-под стола, держа за шкирку... рыжего и лохматого котяру!
— Мряув! — возмутился кот.
А вайр посадил его к себе на колени и погладил. Рыжая шерсть вспыхнула огненными протуберанцами, но не успела я перепугаться, как огонь погас, а животное преобразилось, теперь уже никто не заподозрил бы в лоснящемся приглаженном питомце тощего бродячего котяру. Только морда осталась той же наглой, а глазищи — зеленооранжевыми.
— Ищи! — шепнул вайр на ухо зверьку и согнал его на пол.
Кот метнулся через кухню рыжей молнией и исчез за низкой дубовой дверью в углу.
— Что там? — вайр поднялся из-за стола и повернул голову к дородной поварихе, хлопотавшей у огромного котла на второй половине огромного помещения.
— Чулан, ваша милость. Инвентарь там храним.
— Идем, ученик, проверим, что там за инвентарь.
— А нам можно? — я вскочила, закинула мешок за спину.
— Нам всё можно. Именем Синода, волей Пламени.
Кота в чулане не оказалось. Среди старых жаровен, ухватов, чугунных горшков и медных тазов ему просто негде было спрятаться.
Вайр сдвинул пару ухватов, прислоненных к стене, внимательно осмотрел каменную кладку и вскинул руку. Из ладони на стену перетекло голубоватое пламя, как из газовой горелки. Хорошо, никто не видит, в поджоге не обвинят.
Пламя быстро растеклось по стене и... обрисовало прямоугольник прохода. Ярко вспыхнул один из камней, на него и надавил ловец. Пламя устремилось в открывшийся проход, освещая нам путь.
— Это был ваш фамильяр! — убежденно заявила я, не без страха ступая в открывшийся подземный ход следом за ловцом.
— Это был самый обычный кот, но я сделал из него необычного, как видишь.
— Сожгли и воскресили? — обвиняющим тоном спросила я.
— Да, — не стал отпираться живодер. — Когда я отнял его у черной ведьмы, кот был уже поражен ее смертоносными заклинаниями. Она сделала из бедняги ловчую тварь, закляла на магию фрейры. Спасти его можно было только очищением в пламени. Но фрейру он все же почти нашел. По крайней мере, привел к месту ее исчезновения из герцогства. Скорее всего, она уплыла в графство Грорде на той лодке, на которой ты приплыл. Повезло лодочнику, хорошо заработал за одно утро.
Мне показалось, или в голосе вайра прозвучала усмешка?
Арнар остановился, оглядывая новое препятствие: массивную железную дверь внизу лестницы. Подойдя к ней вплотную, вайр провел руками по железу, ощупывая, словно слепой. Удовлетворенно кивнул самому себе, сделал шаг назад, и с его руки сорвались на этот раз три желтых огненных шара, ударившие в три точки по периметру двери. В железе появились три ровные дырки, вайр толкнул дверь ногой, и та неохотно повернулась на ржавых петлях. По подземелью разнесся жуткий скрип.
— Интересно, а куда снова исчез кот? — пробормотала я, оглядывая висевшие на стенах ржавые цепи. — Почему он нам не встретился? Он что, способен через камни и железо просачиваться?
— Можно и так сказать, — вайр увидел новую цель: еще одну массивную дверь.
Взмах рукой, зашипело раскаленное железо, капнувшее на холодные влажные плиты пола.
— Круто! — с уважением прищелкнула я языком. — Научите?
— Если у тебя есть третья ступень потенциала, с меньшим не получится.
— Понятия не имею, какая у меня ступень.
— Как так вышло, что ты нигде не учился и избежал проверки на магию? Тогда и устанавливается естественная ступень мага, от нее и пляшут в дальнейшем обучении, повышая ранг мага.
— Бабушка, всё бабушка, — горестно вздохнула я.
И, естественно, не стала просвещать конкурента, что у нас, огненных ведьм, нет ступеней. У нас Круги. И в своем мастерстве ведьма идет не куда-то ввысь, якобы ближе к Предвечному Пламени, по представлениям Синода, а от внешнего Круга к внутреннему.
От первого до бесконечных величин. Так что, у нас со жрецами и паладинами принципиальные мировоззренческие расхождения.
— А почему вы начали с изучения подземелий? — спросила я, когда пала очередная железная дверь. — Может оказаться, что мы сами себя загнали в ловушку.
— Я ловец, Эрик. Моя профессия — расставлять ловушки, а не попадать в них, — самоуверенно заявил вайр.
На этот раз мы попали не из коридора в коридор, а в какое-то большое круглое помещение. В центре виднелось яркое рыжее пятно костра. Но стоило шагнуть внутрь подземного зала, как костер превратился в крупного кота, потянулся и зевнул, мол, заждался уже!
— Кажется, нашли! — обрадовался сэй Арнар.
Голубые огоньки, сопровождавшие нас в пути, по щелчку пальцев мага вспыхнули ярче, сплелись в сеть и осветили жуткую картину. Зал оказался казематом. Ближе к центру размещались орудия пыток - дыба, тиски, стол для растяжек, еще какие-то кошмарные приспособления с цепями и колесами. В стенах через равные промежутки были вмонтированы железные двери с наружными засовами и закрытыми пластинами окошками.
— Стой где стоишь, Эрик, — приказал вайр. Подошел к ближайшей камере, откинул ставень и запустил внутрь осветительный шар. Прокомментировал увиденное: — Тут пусто.
Так он обошел все камеры. Пусто оказалось только в двух. Заглянув в остальные десять, ловец молча закрывал железную шторку.
— Живых нет, — завершил он осмотр.
— Вы уверены? — я облизнула пересохшие от волнения губы. — Кто там?
— Женщины. Они охотнее отдают жизненную энергию. Они для этого предназначены природой.
— Неужели? — не сдержалась я. — Для пыток?
— Ты не так понял, ученик. Женщины созданы Пламенем, чтобы брать у мужчины огонь, хранить его и передавать детям. Своего огня у женщины мало, потому среди них так мало творцов, ученых и магов, которые совершают истинные открытия. Но это не значит, что в них совсем не бывает искры Первозданного Пламени. В этой тюрьме, — вайр обвел рукой стены с камерами, — наверняка были собраны самые яркие и сильные из тех женщин, до которых герцог сумел дотянуться. Возможно, и ведьмы. Сейчас они мертвы, Синод разберется, кто они, и можно ли спасти их искру посмертно. Идем дальше.
Посмертно? Ловец сказал, что еще можно спасти их искру? Как?! Но я прикусила язык, чтобы удержать рвущийся вопрос. Нельзя демонстрировать излишнее любопытство к ведьмам. А успокоившись, поморщилась?
— Зачем дальше? Разве вы не нашли уже свидетельства преступлений?
— Это один из казематов. По нашим сведениям, у герцога их три. Но если ты устал...
— Ничуть! А можно посмотреть? — я шагнула к ближайшей камере.
— Не стоит, — мягко перехватил меня вайр.
— Я не боюсь!
— Ты еще слишком юн и неопытен для таких зрелищ. И потом, ты очень плотно позавтракал...
Но нам не дали шастать по подземельям как у себя дома. В противоположной стене со скрежетом открылась дверь, и в каземат явился герцог собственной персоной во главе отряда стражников и магов.
Вайр, подхватив на руки шипящего и распушившегося кота, воскликнул, опередив хозяина замка:
— Ну наконец-то! Рад вас видеть в добром здравии, ваша светлость. А я уж думал, не слишком ли повредит замку моя магия, когда мы будем выбираться из этого неприятного, давно заброшенного места?
— Что вы тут делаете, сэй вайр? — с глухой яростью спросил Винцоне.
— Кота искал, — вайр на вытянутых руках продемонстрировал рыжего зверька. — Кот у меня убежал, зараза, а он мне очень дорог. Еле поймал!
Я покосилась на улыбающиеся губы ловца. Жаль, капюшон не позволяет увидеть, похлопал он невинно ресничками или нет.
— Кота? — опешил герцог.
— Именно. За мышкой погнался, наверное. Ну, идемте же, герцог. Надеюсь, вы уже подготовили нам подходящие моей задаче комнаты? И, кстати, вас оповестили, что я не один, а с учеником?
— С учеником? — роль эха вполне неплохо удавалась старому негодяю.
— Позвольте представить вам моего официального ученика Эрика. Покажи мой знак, Эрик, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в твоем статусе.
Я продемонстрировала обнаженное запястье, и чертова. то есть, вайрова печать засветилась оранжевым фонариком так ярко, что отсвет отразился в злобных глазах герцога.
Что ж. по крайней мере, одна маленькая польза от моего положения все-таки есть, — с удовлетворением подумала я. Вживленный фонарик — штука в хозяйстве полезная.
Глава 12. Тяжело в ученье
В сопровождении герцога и двух стражников мы отправились наверх. Рыжего кота ловец транспортировал самолично, не доверив никому.
В каземате остались по меньшей мере восемь бравых молодцев, и держу пари, что к приезду следователей Синода тут ни косточки не останется. Но вайр был спокоен, улыбался, а кто я такая, чтобы нервничать за него? Это ему, надо собрать улики против матерого аристократа, причем, королевского родственника. А мое дело — дождаться удобного момента и бежать, пока меня не разоблачили. Не нравятся мне его жирные намеки на след фрейры!
Нас вывели не в основной замковый корпус, а снова на хозяйственный двор и оттуда препроводили в отдельно стоящую башню, подозрительно смахивающую на тюрьму — с толстыми стенами и такими узкими бойницами вместо окон, что я даже боком не протиснусь
Нам предоставили довольно скромные апартаменты почти под крышей. Бойницы не были застеклены и когда-то закрывались старыми гобеленами на шнурах, такими полинявшими, что и не разобрать, что было на них выткано. Сейчас эти полуоборванные пыльные тряпки уныло свисали со стен. Башня продувалась насквозь, сквозняки гуляли такие, что я схватилась за шапку и натянула по уши — не заболеть бы, магией-то мне пока не согреться.
Комнат тут было две: кроме зала, весь интерьер которого составлял широкий дубовый стол, два стула, покосившийся табурет с поставленным на него ведром воды, наличествовала спаленка, отгороженная дощатой перегородкой с аркой без двери, все пространство комнатки занимало широкое ложе. Одно. На двоих. Мне что, на полу спать?!
— Как вы и просили, сэй вайр, скромные, зато совсем отдельные помещения, — с широким гостеприимным оскалом сказал герцог Винцоне. — Надеюсь, вам и вашему ученику тут будет удобно и проводить допросы, и отдыхать.
Особенно, если единственный вход в башню замуровать, — читалось в черных маленьких глазках, утонувших на пухлом лице.
— Отдых нам не понадобится, ваша светлость, — отмахнулся вайр. — Прикажите доставить еще стул, и приступим.
То есть, мне тут совсем не спать? Да он изверг!
— Боюсь, что с мебелью в замке совсем плохо, — развел руками Винцоне. — Мой маг не досмотрел, древоточцы источили всё буквально за неделю...
— И как же вы собрались играть свадьбу? Привечать пару сотен гостей на пиру? — усмехнулся Арнар. — Но ничего, нет так нет. Эрик, бери стул и садись с торца. Надеюсь, в твоем походном мешке найдется карандаш?
Я молча кивнула. А как же! Чем еще тут маги заклинания записывают? Только магическим “вечным” и самозатачивающимся карандашом, четверть золотого дука за штуку.
Пока я смахивала с грязного стула пыль и устраивалась, ловец составил на пол ведро и ногой толкнул табурет к столу. Чудо, но шаткая мебель не развалилась на щепки!
Вайр сел на второй стул по центру стола и, вынув из-под полы плаща плотный свиток бумаги протянул мне:
— Записывай показания, Эрик. Начнем с вас, ваша светлость. У Синода в моем лице имеется к вам несколько вопросов. Присаживайтесь.
— Сэй Биллиг, — оценив шаткий табурет, повернулся герцог к одному из стражников. — Принесите мне кресло.
Мы сидели, герцог и второй его верный пес весьма суровой боевой наружности стояли. Кот лежал на широком ложе, что зря мебели пропадать. И все мы молча ждали, пока стражник притащит по длинной винтовой лестнице нужную мебель. Хотя я, конечно, ждала, что “кресло” — это условный сигнал, и стражник приведет весь гарнизон замка, а солдат у герцога - маленькая армия.
Просто поражаюсь безумству и бесстрашию вайра! Припереться к тигру прямо в пасть, в одиночку (я не в счет, надеюсь), сунуться в святая святых палача и негодяя — в казематы, и вишенкой на торте — вайр собрался допрашивать хозяина в его же логове! Ну это что, нормально? Или ловец, так сказать, ловит преступника на живца — на себя (и на меня впридачу!)?
Чем дольше ждали, тем тяжелее дышал герцог. То ли ярость уже не мог сдерживать: перед ним, дядей короля, развалился на стуле какой-то там бродячий охотник! И держал старика стоя! Мог бы и стул вежливо уступить. Мало того, и ученик имел наглость сидеть в присутствии высшего аристократа и покачиваться на ножках хозяйской мебели!
А герцог, между тем, и недовольства высказать не посмел.
Мне наглядно продемонстрировали насколько велика власть, авторитет и мощь Синода. О таком влиянии мы, фрейры, даже не подозревали. И как тут бороться за место под солнцем?
— Вот, ваша светлость, нашел! — ввалился в комнату вспотевший от усердия стражник. Приволок он едва ли не трон — массивное дубовое сооружение на львиных ногах и с львиными же мордами на подлокотниках. Резная спинка и сиденье были обиты красной кожей. Ну точно трон!
Герцог невозмутимо уселся и кивнул вайру:
— Спрашивайте.
— Положите правую руку на малый алтарь Пламени, герцог Винцоне, — ловец поставил на столешницу перед стариком уже знакомый мне артефакт. — Процедура простая: я спрашиваю, вы, не отнимая руки ни на волос от алтаря, отвечаете. Вопросы будут простые, отвечать нужно “да” или “нет”.
— Да знаю, знаю, не первый раз на проверке! — проворчал хозяин замка.
— Я обязан предупреждать перед каждым испытанием, правила есть правила, они едины для всех. Так же едино и наказание за отклонение от истины или нежелание отвечать. Предвечный Пламень предупреждая, обжигает. Некоторые ожоги несовместимы с жизнью. Помните об этом. Вы готовы, ваша светлость?
— А как же! — брюзгливо отозвался старик и плюхнул пухлую и дряблую ладонь на камень.
— Каково число замученных и убитых вами или с вашего ведома людей, герцог Винцоне? Сто? Да или нет? — спросил вайр.
К моему изумлению, на листке бумаги, который я положила перед собой и разгладила, тут же появился озвученный вопрос, хотя я только-только прикоснулась карандашом. И почерк был совсем не мой, у меня еще со школы он корявый, а тут — ровный, размашистый, уверенный...
— Нет, — уверенно сказал герцог.
Алтарь как-то неуверенно потемнел, но проглотил ответ. Я записала.
— Протестую против формулировки вопроса! — заявил Винцоне.
— Отклонено. Сколько было жертв, герцог? Двести? Триста? Пятьсот? — невозмутимо продолжил вайр.
К моему ужасу, цифра поднялась до тысячи, когда старик на очередном “нет” завыл и попытался отдернуть руку. Не тут-то было: из белого камня взвилось черное пламя (без всякого моего участия, клянусь Предвечным) и капканом обхватило ладонь старика.
— Моя рука! Ты сжег ее до углей! — выл герцог. — Отпусти, вайр, я всё скажу!
Черное пламя погасло, и старик с изумлением уставился на совершенно чистую, даже без волдырей, руку. Прижал ее к груди баюкающим жестом, как мать младенца.
— Это было первое предупреждение, ваша светлость, — заметил ловец.
— Стража! — заорал дядя короля. — Схватить его!
— Ни с места! — остановил их Арнар, подняв руку, осветившуюся голубыми молниями.
— Именем короля и волей Пламени, вы арестованы, герцог Винцоне. Дальнейший допрос будет проходить в тюрьме, и ваши амулеты и привороты вам больше не помогут.
А я от удивления и горя и вздохнуть не могла полной грудью. Как так получилось, что матерый убийца десятки лет оставался безнаказанным? Неужели продажность жрецов настолько вопиюща? Да как Предвечный Пламень их не спалил на месте?
— Кроме того, герцог Винцоне, вы обвиняетесь Синодом в сокрытии значительного магического дара и использовании его без лицензии, — добавил вайр. — Вы обвиняетесь в черном колдовстве, похищении Искр, сговоре с темной ведьмой и в попытке воздействовать на алтарь священного Пламени нечистой магией.
— Убейте их! — завел любимую шарманку старый мерзавец. — Их всего двое, идиоты! Они не всесильны! Вперед, за герцога!
Двери распахнулись, и в комнату ворвались долгожданные (ну, я же говорила!) стражники в латах и с обнаженными мечами, а за их спинами мелькнуло несколько мантий магов, и в их поднятых руках уже сияли-клубились-разворачивались магические амулеты и сети.
Вайр махнул левой рукой, превратившейся в электрического ежа, и десятки сорвавшихся молний вонзились в железные латы, оружие и амулеты. А железо и активированные артефакты, как известно, замечательные проводники электричества. Эти сумасшедшие самоубийцы еще бы два пальца в розетку сунули!
— Мя-а-у-у! — взрявкнул рыжий котяра, выгнул огненную спинку и метнулся на ближайшую жертву.
Нападавшие повалились друг на друга, их руки-ноги дергались в агонии, волосы наэлектризовались и встали дыбом. Сильно запахло горелыми потными тряпками и... в общем, стражники тоже плотно позавтракали.
— Фу-у! — скривилась я и помахала перед носом протоколом допроса.
Вайр повернул ко мне голову, щелкнул пальцами, рассыпав искры как электрический скат, и в помещении словно гроза пронеслась: исчезла вонь и запахло озоном. Я, честно, весьма впечатлилась. Наша магия все-таки сильно отличается от магии паладинов, и до таких спецэффектов и озонаторов я бы даже не додумалась.
Читать бесплатно другие книги:
