Есть, охотиться, любить Спаркс Керрелин

Глава 1

Кейтлин предупреждали, чтобы она и близко не подходила к этому месту. Было ли ее решение прийти сюда отчаянной дерзостью или верхом идиотизма, она не знала. В любом случае волноваться по этому поводу поздно. Она уже здесь.

Фары машины выхватили из темноты подъездную дорожку. Высокие деревья смыкались над головой, их искривленные ветви тянулись к небу, словно изуродованные артритом костлявые старческие пальцы. С трудом подавив дрожь, Кейтлин принялась разглядывать тянувшиеся вдоль дорожки чахлые кустики желтых нарциссов.

Во всем нужно искать приятное — так она считала. Глупо, наверное, сказал бы кто-то. Но за свои двадцать шесть лет Кейтлин успела понять, что, сталкиваясь с неведомым, полезно сосредоточиться на хорошем. К примеру, территория явно выглядит ухоженной — уже хорошо. Охранник на входе, которому она сунула свое водительское удостоверение, приветливо улыбнулся.

В зеркальце заднего вида Кейтлин увидела, как тяжелые кованые ворота сомкнулись за ее авто, словно отрезав путь к отступлению. Лязгающий звук эхом отдался в темноте, и она почувствовала, как ее до самых костей пробрала дрожь.

Похоже, она оказалась в ловушке.

Нет… отец наверняка ошибался. Здесь не может быть опасно. В конце концов, перед тем как приехать сюда, она навела справки в Интернете. Компания «Роматек индастриз» занималась производством синтетической крови, снабжая ею клиники и больницы по всему миру. Роман Драганешти, владелец фирмы и создатель формулы искусственной крови, мог смело считаться благодетелем человечества, ведь благодаря его изобретению каждый год удавалось спасти тысячи человеческих жизней. С этим давно никто не спорил.

Кейтлин ехала по дорожке, петлявшей по темному парку. Может, отец имел в виду взрывы, о которых она в свое время читала? Правда, это случилось почти три года назад, и с тех пор ни о чем подобном не упоминалось. Она в полной безопасности. И тут из темноты прямо перед ней появилось ярко освещенное здание.

По обе стороны от основного строения тянулись два симметрично расположенных крыла. Многочисленные прожектора освещали парковку, на которой Кейтлин удалось насчитать не меньше десятка машин. Сразу успокоившись, она загнала туда свой «камри», заглушила двигатель и уставилась на двери здания.

Отец, похоже, слегка сгустил краски. Но почему он с таким упорством отговаривал ее ехать сюда? Сказать по правде, Кейтлин сама не знала, чего ждет от встречи с сестрой, о которой ничего не слышала почти шесть лет.

Кейтлин была потрясена, когда два дня назад неожиданно получила открытку от Шанны. Старшая сестра теперь носила фамилию мужа — Драганешти. Неужели она вышла замуж за владельца «Роматек»? Когда это случилось? В письмо была вложена фотография сына и дочери Шанны — сестра приглашала Кейтлин приехать на званый вечер в честь дня рождения Константина, которому в марте должно было исполниться четыре года.

Кейтлин минут пять остолбенело таращилась на снимок. Ей и в голову не приходило, что у нее уже есть племянники. Мама с отцом ни словом не обмолвились об этом. Почему они умолчали о том, что у них есть внуки?! Письмо от сестры застало Кейтлин в отеле, где она сняла номер по возвращении в Штаты. Интересно, как об этом узнала Шанна?

Последней весточкой от сестры была поздравительная открытка ко дню рождения в июле 2004 года. А вскоре после этого Шанна бесследно исчезла. Только через год отец обмолвился, что ему удалось напасть на ее след. По его словам, Шанна попала в программу защиты свидетелей и теперь у нее другая фамилия.

Отец неохотно вдавался в детали — сказал только, что теперь она потеряна для них навсегда. Что им нужно держаться как можно дальше от «Роматек индастриз». Шанна стала другой. Они больше не могут ей доверять. И должны любой ценой избегать встречи с ней.

Кейтлин чувствовала, что имеет право узнать правду. Подхватив сумочку и пакет с подарком для Константина, она выбралась из машины. Отец жутко разозлится, если узнает, что она была здесь. Он и так взбесился, услышав о ее провале. Тот факт, что ею двигали добрые намерения, не имел в его глазах никакого значения. Госдепартамент занес ее в «черный список». На ее карьере можно было поставить крест. Ни работы, ни крыши над головой — только банковский счет, тающий, словно сахар в горячем чае.

Идея приехать сюда, возможно, была еще одной ошибкой, но, проклятие… она хотела вернуть сестру! И она не из тех, кто прячет голову в песок. Вызывающе фыркнув, Кейтлин громко хлопнула дверцей и решительно зашагала к парадному входу.

Она опаздывала уже на двадцать минут — что делать, пару раз свернула не туда. Из дома доносились веселые возгласы и смех, так что вечеринка, похоже, в самом разгаре.

Она мялась, не зная, что делать. И тут дверь широко распахнулась, сноп яркого света, вырвавшись наружу, лег на крыльцо, и в дверном проеме возник черный силуэт.

— Мисс Уилан? — Голос незнакомца оказался под стать могучей фигуре — низкий и звучный. Он сбежал с крыльца и теперь она могла различить его получше.

— Да. — Еще один охранник, решила Кейтлин. Ростом более шести футов, мужчина выглядел несокрушимым, как танк. На нем были точно такие же брюки цвета хаки и синяя рубашка-поло, как и на охраннике у ворот.

— Здравствуйте. Я Говард Бэрр. — Мужчина кивнул в сторону двери. — Входите.

— Надеюсь, я не слишком поздно. — Преступив порог, Кейтлин оказалась в огромной прихожей и с любопытством огляделась по сторонам. Цветы в напольных вазах, прекрасные картины, пол из роскошного полированного мрамора и… никого!

Она растерянно глотнула, когда за спиной лязгнул замок.

— Я к Шанне. Она тут?

— Конечно. Вечеринка в кафетерии. Я провожу вас. Одну минутку, — с извиняющейся улыбкой пробормотал Говард. — Сначала я должен проверить вашу сумочку. Обычная процедура, мисс, ничего личного.

— Понимаю… — Кейтлин поставила сумочку на стол. — Опасаетесь нового взрыва?

Порывшись в ее шелковой сумочке, Говард покачал головой:

— Последнее время у нас тут тихо.

— Странное место… я имею в виду для детского праздника.

Говард пожал плечами.

— Шанна распорядилась, чтобы детская была рядом с ее офисом, так что малыши проводят тут много времени.

— О… — Выходит, у Шанны в здании лаборатории имеется свой офис? — Я всегда считала, что сестра работает дантистом.

— Так и есть. У нее тут свой стоматологический кабинет. — Говард вернул ей сумочку. На лице его появилось озадаченное выражение. — Вы не знали?

— Нет. Я… меня долго не было в стране и… В общем, мы долго не виделись. Я даже не знала, что она замужем и у нее есть дети — пока не получила приглашение. Значит, ее муж — Роман Драганешти?

— Да. — Говард, нахмурившись, ощупывал пакет с подарком — в его огромных лапищах пакет казался совсем крошечным. — А вы не знали?

Кейтлин приуныла. Похоже, нарядной обертке из шелковой бумаги конец.

— Отец ничего мне не сказал.

При этих словах Говард едва не расплющил злосчастный пакет.

— Сожалею. Должен сказать, ваш отец не пользуется тут особой любовью.

— Похоже, ваши чувства взаимны.

Что-то прорычав, Говард разорвал бумагу и вытащил из пакета игрушечную пожарную машинку, которую она купила в подарок Константину.

— Клевая штука! — одобрительно хмыкнул он. — У меня в детстве была такая.

Он явно пытался сменить тему. Чудак… можно подумать, она не догадалась!

— Думаете, Константину понравится? Я голову сломала, что ему купить. — На самом деле Кейтлин накупила целую кучу всего — книжку, DVD, плюшевого динозавра и уже потом пожарную машину, решив, что уж один из подарков наверняка придется малышу по душе.

— Еще бы! Он обожает такие штуки. — Говард сунул машинку в пакет и нахмурился, заметив порванную и смятую оберточную бумагу. Смутившись, он попытался исправить дело, но только все испортил. — Проклятие, вот так всегда, — чертыхнулся он. — Мама вечно ругалась — говорила, что я как медведь в посудной лавке!

— Слон, — машинально поправила Кейтлин.

Говард с кривой улыбкой вернул ей пакет.

— Извините…

Кейтлин закусила губу — ее любовно приготовленный подарок выглядел так, словно побывал в лапах у гризли. Впрочем, Говард выглядел таким расстроенным, что она постаралась выдавить из себя улыбку.

— Забудьте об этом. Главное то, что внутри, верно?

Лицо Говарда заметно просветлело.

— Рад, что вы так думаете, — закивал он. — Вам… Хорошо бы вы не забыли об этом до того, как закончится вечеринка.

Что это? Предупреждение? Кейтлин повесила сумочку на плечо, подхватила пакет и последовала за Говардом. Миновав двойные двери, они оказались в длинном коридоре. Вдоль одной из стен тянулся целый ряд окон, из которых был виден внутренний дворик, со всех сторон окруженный садом.

За садом виднелась стеклянная галерея — видимо, там и был кафетерий. Здание было залито светом, в воздухе то и дело мелькали разноцветные воздушные шарики, везде толпились нарядно одетые люди.

Стараясь не отставать от Говарда, Кейтлин свернула направо, потом налево и оказалась в другом коридоре. За ним оказался огромный зал, все стены которого были стеклянные. Звукоизоляции тут, похоже, не было, поскольку Кейтлин слышала доносившиеся снаружи веселые голоса. Невольно засмотревшись, она повернула голову влево и замедлила шаги.

За кафетерием можно было различить баскетбольную площадку — несмотря на поздний час, она была ярко освещена, и Кейтлин без труда смогла различить фигуры игроков.

— Тут как раз игра. — Оглянувшись на нее, Говард тоже уставился в окно. — Роман приказал устроить площадку еще прошлым летом, но обычно ходят играть только он сам да еще Тино с Финеасом. Похоже, малыш воспользовался вечеринкой.

— Вы хотите сказать, Константин тоже играет? — Кейтлин прижалась носом к стеклу. Насколько она могла судить, среди игроков были только взрослые мужчины и парочка подростков.

— Вон, смотрите, Финеас! Ах ты, черт! Какой удар! — кивнул Говард, указывая в сторону левого края площадки.

Заметив высокого юношу, который как раз в этот момент исполнил нечто вроде «танца маленьких утят», Кейтлин невольно улыбнулась. Парни неплохо проводят время. Машинально отметив, какие они рослые, Кейтлин перепугалась. Любой из них мог затоптать малыша. Она принялась искать глазами маленького племянника и замерла, когда ее взгляд остановился на самом великолепном представителе сильной половины человечества, которого она когда-либо видела.

Потрясающий парень, решила она, не в силах отвести от него глаз. Молодой человек двигался с такой удивительной грацией, что казалось, он плывет над землей. Густые волосы разметались по плечам, словно львиная грива, открывая классический профиль — прямой нос, резко очерченные скулы и сильный подбородок.

Забыв обо всем, Кейтлин жадно разглядывала его, стараясь не упустить ни единой детали. Ей даже удалось рассмотреть небольшую татуировку у него на шее. В одном ухе что-то сверкнуло. Золотая серьга. Как экзотично! Парень выглядел… слегка опасным. И невероятно мужественным.

Рыжеволосый верзила попытался перехватить его, но парень, метнувшись в сторону, легко увернулся. Каждое его движение было исполнено грации… и в то же время силы. Едва коснувшись ногой линии штрафного броска, он взмыл в воздух, умудрившись при этом поймать брошенный ему мяч, и аккуратно забросил его в сетку.

— Уфф! — шумно выдохнул Говард. — Гол!

Незнакомый парень мягко, по-кошачьи, приземлился на пол и тут же попал в объятия товарищей по команде. По губам его скользнула улыбка.

Кейтлин поняла, что пропала.

Очнулась она, только когда Говард слегка толкнул ее локтем:

— Вон там Тино. Видите его?

Что? Кто? Голова вдруг стала пустой и легкой. Чтобы не упасть, Кейтлин прижала ладони к стеклу и резко вздохнула. Парень снова улыбнулся… и она вдруг забыла дышать. Все мысли разом будто вымело из головы.

Кейтлин всегда влекла к себе экзотика. Экзотические языки, экзотические страны. Наверное, поэтому она устроилась на работу в госдепартамент. Ей приходилось мотаться по всему миру, и это придавало ее жизни остроту. Ей хватало приключений — но это никак не затрагивало ее сердца. Как только речь заходила о более тесных отношениях, Кейтлин обычно старалась принять все меры, чтобы обезопасить себя.

А от этого мужчины даже на расстоянии веяло опасностью. Такой мужчина способен незаметно, по-кошачьи, подобраться поближе и завладеть твоим сердцем. И если у нее есть еще капля здравого смысла, лучше взять руки в ноги и бежать от него подальше. К несчастью, со здравым смыслом у нее всегда была напряженка.

Со свистом втянув в себя воздух, Кейтлин заметила, что совсем измяла злосчастный пакет с подарком.

— Вон Тино, у противоположной сетки. Видите? — подтолкнул ее Говард.

Только тут ей удалось разглядеть маленького племянника, и губы ее сами собой раздвинулись в улыбке. Он был еще очаровательнее, чем на фото, — светло-пепельные кудряшки и ангельское личико моментально завоевали сердце Кейтлин, и все ее сомнения растаяли, словно снег на солнце.

— Но он слишком мал, чтобы играть со взрослыми, — ужаснулась она. — Они же его затопчут!

С губ Говарда сорвался смешок.

— Тино может постоять за себя. У него немало… хм… особых талантов.

Талантов?! Интересно, какими талантами должен обладать малыш, чтобы его не затоптало стадо здоровенных парней? И кто этот загадочный мужчина, при одном взгляде на которого сердце едва не выпрыгивает у нее из груди?

— Пойдемте, я отведу вас к Шанне. — Говард подтолкнул ее к массивным двустворчатым дверям.

Кейтлин нерешительно двинулась за ним, то и дело оглядываясь через плечо.

Константин по-прежнему топтался под корзиной. Рыжеволосый гигант бросил ему мяч, и малыш ловко поймал его. Остальные игроки ринулись к нему, и Кейтлин споткнулась, едва не вывернув себе шею.

Константин подпрыгнул.

— Пошли, нам пора. — Говард потянул ее за руку.

— Что за…

— Пойдемте. Шанне не терпится вас увидеть. — Говард попытался сдвинуть ее с места, но ноги Кейтлин словно приросли к полу.

Ее сердце застряло где-то в горле. Голова ее племянника в этот момент приподнялась над корзиной, и малыш легко забросил в нее мяч. Его товарищи по команде восторженно взвыли.

Кейтлин ошеломленно таращилась на Говарда.

— Вы это видели?! Он подпрыгнул в воздух на добрых десять футов!

— Э-э-э… ну да. Я же говорил, что малыш обладает особыми талантами.

— Это какими же? Умением летать, что ли? — Она снова прильнула к окну. Игра продолжалась, словно ничего особенного не произошло.

Все это было очень… странно.

— Случайно, не поэтому отец запретил мне сюда приходить?

Говард поморщился:

— Только не рассказывайте отцу о том, что вы видели. Он станет избегать Тино, а это разобьет малышу сердце. Тино — чудесный парнишка…

— И умеет летать, да?

— Это не мое дело. — Говард, нахмурившись, распахнул перед ней дверь. — Шанна вам все объяснит.

Кейтлин, остановившись на пороге, разглядывала веселившихся гостей и плывущие в воздухе разноцветные шары.

Расправив плечи, она переступила порог. Кафетерий выглядел как огромный зал, сквозь стеклянные стены его открывался вид на внутренний дворик и баскетбольную площадку, за которой раскинулся сад.

Говард подвел ее к заваленному подарками столу, и Кейтлин со вздохом поставила на него свой измятый пакет. На соседнем столе она увидела огромную чашу с пуншем и бесчисленные подносы с закусками. Чуть в стороне стоял еще один стол, посреди которого возвышался шоколадный торт, украшенный затейливой надписью «С днем рождения, Константин!». Соседний стол едва не падал под тяжестью ведерок со льдом, из которых торчали горлышки бутылок. Пиво для взрослых, сообразила Кейтлин.

Наконец она приблизилась к столикам, за которыми сидели гости. Почему-то исключительно женщины, машинально отметила Кейтлин. Ей бросилась в глаза одна, с ядовито-розового цвета волосами, торчавшими во все стороны, — она смахивала на ежа, сунувшего пальцы в розетку. Придя в себя от удивления, Кейтлин насчитала десяток женщин — все примерно ее ровесницы. Женщины весело щебетали о чем-то. Возле них крутилось несколько девочек.

Шанны среди них не было.

— Вы, должно быть, сестра Шанны? — К ней подскочила хорошенькая брюнетка.

— Да. Я Кейтлин. — Она натянуто улыбнулась. Разговоры за столом смолкли. Женщины, как по команде, уставились на нее.

— Где Шанна? — прорычал Говард.

— Сейчас вернется. — В говоре брюнетки слышался резкий английский акцент. — Пошла в ванную помочь Хизер. Близнецам понадобилось сменить памперсы. — Она с улыбкой протянула Кейтлин руку: — Рада познакомиться с вами. Я Эмма Маккей, крестная Тино.

Кейтлин пожала протянутую брюнеткой руку.

— Ладно, если понадоблюсь, я в офисе охраны, — буркнул Говард.

— Спасибо, — кивнула Эмма. — Не забудь про торт.

— А то как же! — Бегло улыбнувшись на прощание, Говард вразвалочку направился к двери.

— Давайте-ка я познакомлю вас с остальными. — Эмма называла одно имя за другим, но их было слишком много, чтобы Кейтлин смогла удержать их в памяти. Она лишь старательно улыбалась.

— А это ваша племянница. — Эмма подошла к стулу, на котором сидела маленькая девочка. — София, это твоя тетя.

— Рада познакомиться с тобой, София. — Девчушка подняла на нее огромные голубые глаза, и у Кейтлин екнуло сердце. Малышка была очаровательна. У нее были голубые глаза, как у Шанны, но черные вьющиеся волосы она скорее всего унаследовала от отца.

— Привет, — тихо пробормотала она. И оглянулась на Эмму: — А я думала, моя тетушка ты!

— Я тебе вроде как тетушка. — Эмма с улыбкой погладила ее по голове. — А Кейтлин — самая что ни на есть настоящая!

— А вот у меня нет ни одной тетушки, — грустно прошептала одна из девочек. — Потому что их всех поубивали.

У Кейтлин перехватило дыхание. Она попыталась вспомнить, как зовут эту девочку. Тщетно.

Эмма ласково коснулась малышки:

— Коко, я с радостью стану твоей тетушкой!

— И я тоже! — Сидевшая рядом женщина крепко обняла Коко.

— И я! — закричала София. — Я тоже хочу быть тетушкой!

Кейтлин невольно улыбнулась. Шанне повезло, что у нее такие подруги. По тому, как они улыбались друг другу, можно было догадаться, что все они очень дружны.

В сердце Кейтлин шевельнулась ревность. Эти женщины заменили Шанне семью. Они знали ее лучше, чем она сама.

В груди понемногу закипало раздражение. Кейтлин исполнилось девять, когда ее отослали в школу-интернат куда-то на другой конец света. Она отчаянно скучала и писала сестре, но ни разу не получила ответа. Казалось, Шанна просто вычеркнула их из жизни. А теперь у нее появилась новая семья.

Казалось, она должна была радоваться за сестру, но… проклятие, неужели она недостаточно хороша для Шанны?! Все свое детство она мучилась, чувствуя себя одинокой и брошенной. Одно было ясно — отец осуждал Шанну и ему не нравилась ее новая семья.

— А вот и Шанна! — Эмма обернулась к дверям.

Сердце Кейтлин глухо забилось, на глаза навернулись слезы. Шанна была не одна — с ней была еще одна женщина, и у каждой на руках был ребенок.

Шанна мало изменилась. Конечно, она заметно повзрослела — да и неудивительно, ведь последний раз сестры виделись много лет назад. Но прошедшие годы лишь придали ее красоте оттенок зрелой женственности.

При виде младшей сестры лицо Шанны просияло.

— Кейтлин! — Торопливо сунув малыша Эмме, она бросилась к сестре.

Кейтлин замялась — они не виделись столько лет, что она понятия не имела, что делать. Но едва только Шанна прижала ее к себе, как неловкость мигом исчезла.

Кейтлин почувствовала, как по щекам ее катятся слезы. Сколько лет прошло, тоскливо думала она. И вот они снова вместе.

— Нет, вы только посмотрите! — Щеки Шанны тоже были мокрыми. Улыбаясь, она смахнула слезы и принялась тормошить сестру. — Как же ты выросла! И какая стала красавица!

— Я всегда считала, что это ты у нас красавица! — Из глаз Кейтлин брызнули слезы. — Господи, как же я скучала по тебе!

— Ты уже со всеми перезнакомилась? — Шанна крепко обняла сестру.

— Да, Эмма зря времени не теряла. Твоя дочка просто прелесть.

— Полностью с тобой согласна, — усмехнулась Шанна. — Кстати, ты ведь еще не видела нашего новорожденного. По-моему, он играет в баскетбол.

У Кейтлин чесались руки отвести сестру в сторону и задать ей пару вопросов.

— Ах да, ты ведь еще не знакома с Хизер! — спохватилась Шанна. Она подвела сестру к хорошенькой рыжеволосой женщине, с трудом удерживающей на руках извивающегося малыша. — Я пошла помочь ей переодеть близнецов. Это Жан-Пьер, а это — Джиллиан.

— Вот она, Джиллиан. — Эмма усадила малышку на высокий детский стульчик и сунула ей печенье.

— Прелестные малыши! — Кейтлин с улыбкой окинула взглядом темноволосые головки. — Сколько им?

— Восемь месяцев. — Хизер усадила сына на пол, но малыш, едва высвободившись из рук матери, пополз в угол, быстро-быстро перебирая руками и ногами. Хизер обреченно вздохнула. — Держу пари, мы еще не успеем разойтись, а он уже окажется возле границы с Техасом.

Женщины рассмеялись.

— Я за ним пригляжу. — Рыжеволосая девочка, выскочив из-за стола, бросилась вдогонку за Жан-Пьером.

— Спасибо, милая. — Хизер с улыбкой обернулась к Кейтлин. — Это моя старшая, Бетани. Мы зовем ее Наша Спасительница. Или Маленькая мама.

— Хорошо иметь старшую сестру. — Кейтлин машинально покосилась на Шанну.

Шанна, перехватив ее взгляд, озадаченно моргнула. Лицо у нее стало удивленное.

— Мы больше никогда не расстанемся, — словно прочитав мысли сестры, сказала она.

Кейтлин опешила. Как Шанна догадалась, о чем она думает?

— Шанна как раз рассказывала мне о вашей семье, пока мы меняли подгузники, — сказала Хизер. — Похоже, вы жили в разных странах…

Кейтлин кивнула:

— Да. В Польше, в Белоруссии, в Латвии — в Восточной Европе.

— И мама сама учила нас всему, — подхватила Шанна. — Кстати, знаешь, стоило только Кейтлин выйти погулять, как за ней моментально увязывался бродячий пес или кошка. Мама просто с ума из-за этого сходила — в доме было столько живности, что он стал похож на зоопарк, и ей приходилось постоянно подыскивать всем им дом.

Кейтлин невольно улыбнулась — ей вспомнился ее любимец, из бродячего котенка превратившийся в холеного черного кота по имени мистер Фуфикинс. Теперь-то она знала, почему кошки с собаками так и липли к ней. А в детстве она наивно полагала, что взрослые легко понимают звуки, которые издают домашние животные.

— Стоило нам только переехать на новое место, — продолжала Шанна, — как Кейтлин принималась учить новый язык. Не проходило и месяца, как она уже свободно болтала на нем. Просто невероятно!

От смущения у Кейтлин загорелись уши. Женщины восхищенно заахали.

Эмма смотрела на нее во все глаза.

— Так это правда, что вы знаете больше дюжины языков?

Кейтлин смущенно кивнула. У нее вдруг появилось отчетливое ощущение, что за интересом Эммы что-то стоит…

— А сколько вам сейчас нужно времени, чтобы выучить новый язык? — поинтересовалась Эмма.

Кейтлин слегка замялась.

— Пару часов. — Все дружно ахнули, и лицо Кейтлин заполыхало огнем. Это и был тот особый дар, которым ее наградила природа. Она родилась такой. Кейтлин избегала этой темы. Как правило, люди отказывались верить, что она способна понимать любой язык, на котором говорят вокруг. Кто-то думал, что она врет, остальные втайне считали ее полоумной.

— Вероятно, это было очень кстати, когда вы работали на госдепартамент, — заметила Эмма. — Небось они сейчас грызут локти, что упустили такого специалиста.

Кейтлин, насупившись, покосилась на сестру.

— Я сказала Эмме, что ты как раз ищешь работу, — понизив голос, призналась Шанна.

— Откуда ты знаешь? — Кейтлин до сих пор радовалась, что госдепартамент согласился замять это дело.

— Я звонила маме — хотела пригласить ее на день рождения Тино, — негромко объяснила Шанна. — Она сначала извинилась, что не придет, а потом рассказала, что произошло с тобой. Сказала, что ты вернулась в Нью-Йорк и ищешь работу. А еще она обмолвилась, что отец собирается взять тебя в свою команду. Я подумала, будет лучше, если у тебя появится, из чего выбирать. И попросила Эмму отыскать тебя.

— Я совладелец охранного агентства «Бюро безопасности и расследований Маккея», — усмехнулась Эмма.

Так вот, значит, как сестре удалось отыскать ее! Но сейчас Кейтлин гораздо больше удивляло другое — она никак не могла понять, почему ее мать отказалась прийти на день рождения собственного внука.

— Не понимаю, почему мама с отцом не пришли. И почему отец строго-настрого запретил мне видеться с тобой.

— Этого я и боялась! — поморщилась Шанна. — Просто хотелось, чтобы ты знала — ты больше не одна. И тебе незачем оставаться в отеле. У нас в Манхэттене дом. Он по большей части пустует, так что ты можешь жить там, сколько захочешь.

Кейтлин с трудом проглотила застрявший в горле комок.

— Спасибо… ты меня просто выручила!

— Мы с Эммой подумали, что ты будешь не прочь поработать на «Бюро безопасности и расследований Маккея», — добавила Шанна.

Ей предлагают работу? Вот чего она меньше всего ожидала, да еще на дне рождения. Кейтлин повернулась к Эмме.

— Спасибо, но я ничего не смыслю ни в охране, ни частном сыске.

Эмма только небрежно отмахнулась.

— Мы проводим расследования по всему миру. Думаю, благодаря вашим лингвистическим способностям вы идеально подходите для подобной работы.

— Спасибо. Я подумаю. — Кейтлин обвела взглядом улыбающиеся лица подруг Шанны… и тут до нее наконец дошло, что сестра просто пытается ввести ее в новую семью, семью, которую почему-то возненавидел ее отец.

— Но прежде чем ты примешь решение, — продолжала Шанна, в ее глазах мелькнуло беспокойство, — нужно, чтобы ты узнала все. Я имею в виду о нас.

По спине Кейтлин вновь поползли мурашки. Все ее инстинкты, разом обострившись, кричали об опасности. Она, конечно, любила приключения, но что-то подсказывало ей, что следует быть осторожной. Отец явно не желал, чтобы она имела дело с этими людьми.

Да, но… ведь тут ее сестра! Кейтлин совсем не хотелось потерять ее снова. И новообретенных племянников тоже.

Глава 2

Кейтлин глубоко вздохнула, стараясь унять бешено колотившееся сердце.

Она украдкой огляделась — остальные женщины оживленно болтали, так что можно было не опасаться, что кто-то подслушает их разговор.

— Ты обладаешь телепатическими способностями, да?

— Ну, не совсем. Мне гораздо легче блокировать чьи-то попытки читать мои мысли, чем внушить кому-то собственные, — призналась Шанна. — Но ведь нас с тобой всегда связывали особые узы. Помнишь, еще в детстве мы заранее знали…

— …что одна из нас собирается сказать, — с грустной улыбкой подхватила Кейтлин. Но если связь между ними была настолько сильна, что каждая всегда знала, что думает и чувствует другая, тогда почему сестра бросила ее?

— Ты тоже телепат? — спросила Шанна.

— Нет, не думаю. Все мои сверхъестественные способности ограничиваются изучением языков.

— Ты обладаешь редким даром. — Шанна налила в пластиковые стаканчики пунш и протянула один ей. — Когда меня отослали за границу, в интернат, я часто думала о тебе. Видела тебя во сне. Вокруг повсюду был снег, а на тебе было ярко-красное шерстяное пальто и перчатки.

У Кейтлин перехватило дыхание. Когда ей было лет десять, мама купила ей красное зимнее пальто.

— А потом, позже, я видела тебя уже в Вашингтоне, в столице, и снова повсюду был снег. — Шанна глотнула пунша. — Прошло пара лет, и сны изменились. Теперь мне снились песчаные пляжи и пальмы, слоны и тигры.

— Окончив университет в Джорджтауне, я поступила на работу в госдепартамент. Сначала меня отправили в Минск, потом я несколько лет прожила сначала в Бангкоке, а потом в Джакарте.

В глазах Шанны блеснули слезы.

— Я всегда надеялась, что видения, которые являются мне во сне, как-то связаны с твоей жизнью. Знаешь, я так по тебе скучала!

Кейтлин, сморгнув подступившие к глазам слезы, взяла со стола бумажную тарелку с нарисованной на ней ярко-красной мультяшной машинкой.

— Все это время я ничего не знала о тебе. Не знала даже, что ты вышла замуж и родила двоих детей.

— Отец тебе не сказал?!

— Нет. — Кейтлин положила на тарелку кусочек сыра и пару крекеров. — Только предупредил, чтобы я и близко не подходила к «Роматек».

— Что ж, я рада, что ты его не послушалась, — со вздохом пробормотала Шанна. — Спасибо, сестренка.