Есть, охотиться, любить Спаркс Керрелин
— Если хочешь, я могу заказать что-нибудь по телефону, и все доставят прямо домой, — с готовностью предложил Карлос.
— Здорово! — обрадовалась Кейтлин. — Нет, действительно здорово!
— Кстати, поскольку я охранник и работаю в дневную смену, то не имею права отлучиться ни на минуту. Днем вампиры совершенно беззащитны. Охранять их — моя обязанность. Так что я давно уже привык заказывать еду на дом. — Карлос свернул на парковку.
— Ясно.
Вытащив мобильник, Карлос набрал телефон своего любимого ресторана.
— Лично я собираюсь заказать толстый стейк из вырезки. С кровью.
Кейтлин скорчила брезгливую гримасу.
— Что означает это очаровательное выражение у тебя на лице? Что ты предпочла бы что-то другое?
— А рыба или морепродукты у них есть?
— Сейчас узнаю. — Заказав стейк, Карлос поинтересовался, есть ли у них рыба. — Лосось с орешками пекан устроит?
Кейтлин удивленно вытаращила голубые глаза.
— Конечно! Звучит просто божественно.
Сообщив адрес, по которому следовало доставить заказ, Карлос поставил телефон на консоль и выехал с парковки на улицу, снова влившись в поток машин.
— Ты вчера обмолвился, что собираешься в экспедицию, — пробормотала Кейтлин.
Карлос молча пожал плечами.
— Эмма потом объяснила, что ты хочешь отыскать уцелевших сородичей. По ее словам, ты и твои приемыши принадлежите к вымирающему виду.
— Давай не будем об этом, — буркнул Карлос, свернув на Бронкс-Ривер.
— Вчера ты сказал своим друзьям, что едешь в экспедицию, чтобы найти себе подругу, — не отставала Кейтлин.
— Не хочу это обсуждать. — Карлос стиснул зубы. Если он возьмется откровенничать, это придаст их отношениям оттенок ненужной близости, что еще усугубит его мучения.
Кейтлин со вздохом отвернулась и снова уставилась в окно. К несчастью, от этого ее юбка снова вздернулась вверх. По меньшей мере на целый дюйм.
— Я заметил, ты плакала. — Карлос, мысленно обозвав себя идиотом, прикусил язык, но было уже поздно. Как он мог рассчитывать на ее откровенность, если сам не пожелал быть откровенным с ней?
— Я была расстроена. Разозлилась на отца. А ты думал, на тебя?
Кейтлин упорно смотрела в окно. Карлос не мог оторвать глаз от изящной линии ее шеи.
— Хочешь поговорить об этом?
— Нет.
— Твой отец упомянул о каком-то провале… сказал, что из-за него тебя вроде уволили?
Кейтлин смерила его негодующим взглядом.
— Мне не хочется это обсуждать.
— Тогда будем молчать.
— Вот и отлично! — Кейтлин скрестила руки на груди. — Вообще-то если честно, я на тебя зла. Ты меня совсем запутал.
— Это как? — У Карлоса отвалилась челюсть.
— Сначала ты целуешь меня — причем, прошу заметить, невероятно страстно, — а после ведешь себя так, словно это какая-то ошибка.
— Это и была ошибка.
— Если я не ошиблась насчет страсти — а я не ошиблась, — тогда о какой ошибке может идти речь?
Проклятие… она его подловила. Нет, конечно, он мог заявить, что, мол, никакой страсти не было и в помине… но они оба знали, что это неправда.
— Мне нужно найти подругу… женщину-пантеру. От этого зависит выживание моего вида.
Кейтлин долго молчала — целых две минуты. Не успел Карлос поздравить себя с удачей, как она снова открыла рот.
— Стало быть, выбора у тебя нет?
— Совершенно верно.
— А что, если ты не найдешь их? Я хочу сказать, верпардов.
— Найду.
— Значит, если ты найдешь женщину, то будешь вынужден на ней жениться?
Словно тугая петля сжала Карлосу горло.
— Даже если не сможешь ее полюбить? — не унималась Кейтлин.
— У меня нет выбора.
— Долго ты уже их ищешь? — осторожно спросила она.
— Пять лет. — Пять лет… с тех пор, как уничтожили их деревню. — Я пять раз ездил в экспедицию.
— Куда?
— Ты задаешь слишком много вопросов. — Карлос тяжело вздохнул.
— Ну… я любопытная.
— Знаешь поговорку? Любопытство сгубило кошку.
По губам Кейтлин скользнула улыбка.
— Тогда мне ничего не грозит. И куда ты отправляешься на этот раз?
— В Таиланд. В маленький город на севере высокогорья.
— Чанг Май?
— Ты слышала о нем? — Он удивленно покосился на нее.
Кейтлин рассмеялась.
— Слышала? Между прочим, я целый год работала в посольстве Бангкока. Как-то раз они послали меня туда — я провела в Чанг Май целую неделю.
— А ты слышала об Университете Чулалонгкорн?
— Чула? Естественно. — Она снова повернулась к нему. — Думаешь, в Таиланде водятся верпарды?
— Ходят слухи, что кое-кому из охотников, которые охотились в горах на диких кошек, случалось видеть странные вещи. Когда зверь умирал, то перед смертью он превращался в человека.
— Так бывает, когда убивают верпарда?
— Так бывает со всеми оборотнями.
— А ты знаешь тайский? Или какой-нибудь из диалектов, на котором говорят племена, обитающие в горах?
— Мой приятель, профессор из Университета Чула, обещал найти мне переводчика и проводника. — Карлос догадался, к чему она клонит.
— Но это же будет совершенно незнакомый человек! Разве ему можно будет доверять?
Тут она, несомненно, права. Когда проводник, которого он нанял в Никарагуа, случайно узнал, что он оборотень, то сначала перепугался, а потом стал строить планы, как бы половчее продать Карлоса одному миллиардеру, известному коллекционеру и любителю всяких диковинок.
— Все будет в порядке.
— По-моему, тебе без меня не обойтись.
— Нет! — Сердце у Карлоса екнуло. — Я найму переводчика.
— Да? А как ты узнаешь, правду ли он говорит? А я знаю местные языки, местные обычаи — я хорошо знаю эту страну.
Сердце Карлоса, казалось, заколотилось у самого горла.
— Ты никуда не поедешь.
— Я знаю все рынки, знаю местную еду, — не слушая его, продолжала перечислять Кейтлин.
— Послушай, это не шопинг-тур, а экспедиция! — взорвался Карлос.
— И что? — Кейтлин вскинула подбородок. — Я справлюсь. Мне уже случалось ездить на слоне. И играть с тигрятами.
— Что?!
— В храме Тигра. Там буддийские монахи выращивают осиротевших тигрят. Они такие очаровательные. Милые, пушистые, как мягкие игрушки.
— Я еду в джунгли, — нетерпеливо перебил Карлос. — Тигры, которые водятся там, вряд ли окажутся милыми.
— Кстати, еще один довод в пользу того, что я должна ехать с тобой. Кошки инстинктивно доверяют мне, ведь я понимаю их язык, так что если там водятся верпарды, они тоже… — Кейтлин внезапно ахнула. — О Господи… так вот почему Ракель и Коко… Они — котята, детеныши верпардов, я угадала?
— Ты никуда не едешь! — Карлос стиснул зубы.
— Я могу привести сотню причин, почему я должна ехать с тобой.
— А я могу привести столько же, почему тебе туда нельзя. Послушай, Кейтлин, это джунгли. Не будет никаких славных, пушистых котят — только скорпионы и другие смертельно опасные твари, ядовитые пауки, кобры, питоны, сороконожки размером с твою руку…
Кейтлин, вздрогнув, зябко поежилась.
— Надеешься, что они тоже проникнутся к тебе доверием? — продолжал он. — Думаешь, что успеешь понять, что прошипит кобра, прежде чем вонзит свои ядовитые зубы в твое тело?
— Н-нет… я понимаю только млекопитающих, — дрожащим голосом призналась Кейтлин. — А рептилии и жуки… они другие. Или, может, им просто не хочется общаться с нами. В их присутствии я чувствую только равнодушие и исходящую от них неприязнь.
— Ты не можешь отправиться в джунгли, Каталина. Ты ведь даже стрелять толком не умеешь. Ты не сможешь защитить себя.
— Я могу научиться, — нахмурилась Кейтлин.
— Ты станешь для меня обузой.
— Зато как переводчику мне цены нет! Карлос, ну как ты не понимаешь! — взмолилась она — Я ведь просто хочу помочь!
— Почему? — не выдержал он. — Я ведь еду, чтобы найти себе подругу.
— Ты сам ответил на этот вопрос. Коко и Ракель нужна мать. Вот я и хочу помочь тебе найти им мать.
— Ты готова рискнуть жизнью, чтобы им помочь?! — На лице его ясно читалось недоверие.
— Так же как и ты, — пожала плечами Кейтлин.
Карлос потряс головой и снова уставился на дорогу.
Да, конечно, в свое время он рисковал жизнью, чтобы спасти этих малышей. Если у кошки девять жизней, то три из них он, похоже, уже израсходовал. Но у Кейтлин-то жизнь всего одна, в отчаянии думал он. Он не позволит ей рисковать ею.
— Не спорь, пожалуйста. Я уже все решил. Ты никуда не едешь.
Даже не поворачивая головы, он чувствовал на себе ее испепеляющий взгляд.
— Ах, так? — Фыркнув, Кейтлин откинулась на спинку сиденья, потом немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Подол юбки медленно пополз вверх.
Карлос с трудом подавил стон. Это и была главная причина, почему он не хотел брать Кейтлин с собой. Одно ее присутствие станет для него источником непрерывных мучений.
Сердце заныло. Он вдруг поймал себя на мысли, что Кейтлин идеально подходит ему. Она просто создана для него… если бы не одна деталь, способная поставить крест на всех его надеждах. Карлос уже не сомневался, что из Кейтлин получилась бы прекрасная мать для его осиротевших приемышей.
Нет… он не может так поступить с ней. По крайней мере если он искренне желает ей добра.
Карлос украдкой бросил взгляд на примолкшую Кейтлин. Прищурившись, она смотрела в окно. Внезапно она прикусила губу, словно ей в голову пришла неожиданная мысль. Карлос, вздохнув, покачал головой.
Она и не думала сдаваться.
Глава 11
Застонав, Кейтлин попыталась разлепить глаза — кто-то настойчиво барабанил в дверь. Она приоткрыла один глаз. Сквозь плотные портьеры пробивался тусклый свет уличных фонарей, но за окном было еще темно.
— Убирайтесь, — сердито пробормотала она, сунув голову под подушку.
— Кейтлин, вставай!
Она узнала голос Карлоса. Какая муха его укусила? Решил поговорить? Вечером, во время ужина, он не проронил ни слова. Единственное, что она услышала от него, было «Спокойной ночи!». После этого он поднялся к себе.
Стук в дверь не прекращался.
— Просыпайся, Кейтлин! Уже почти рассвело. — Теперь он стал нетерпеливо дергать дверную ручку.
Он намерен вломиться к ней? С ума сойти! Ну уж нет!
— Успокойся, уже встаю! — Кейтлин сонно пошарила рукой по ночному столику. Настольной лампы нет… здорово! Кое-как она сползла с кровати и принялась протирать глаза. Ей удалось разглядеть смутные очертания двери.
Чертыхнувшись, Кейтлин попыталась обойти кровать — и тут же больно стукнулась пальцем о какой-то ящик.
— Какие-то проблемы? — донесся из-за двери недовольный голос Карлоса.
— Ты моя проблема, — прошипела Кейтлин.
— Я все слышу. У меня острый слух. И в темноте я вижу, как кошка.
— Просто супер! — Кейтлин пошарила рукой по кровати. Кажется, где-то тут она оставила халат… — А сквозь стены ты, случайно, не видишь?
— Случайно, нет.
— Не повезло тебе. А то я как раз сейчас голая… — Договорить она не успела — дверь с треском распахнулась. Кейтлин испуганно завизжала.
— Выходит, ты соврала! — усмехнулся Карлос.
— Ты сломал мне дверь!
— Только замок, — успокоил ее Карлос. — Дверь в порядке. — Пошарив по стене, он щелкнул выключателем, и комнату залил свет.
— Ой! — Кейтлин зажмурилась — после темноты свет показался нестерпимо ярким. — Что ты здесь делаешь?
— Это называется работа. Знаешь такое слово?..
— Очень смешно… просто обхохочешься, — буркнула она. Она открыла глаза — и тут же обнаружила, что Карлос уставился на ее ночную сорочку. И не просто уставился — он глаз не мог оторвать от ее ночного одеяния. Может, потому, что тонкий шелк напоминал шкуру леопарда? А может, и по другой причине — сорочка была ей коротковата, и нижний край лишь слегка прикрывал верхнюю часть бедер. Кейтлин не сомневалась, что крошечные трусики из такого же пятнистого шелка видны во всей своей красе. Во всяком случае, судя по блеску в глазах Карлоса, он в должной мере оценил ее туалет.
— Эй, проснись! Мое лицо чуть выше.
Вздрогнув, он медленно поднял голову — взгляд его пополз вверх… и остановился на ее груди. Кейтлин даже скосила глаза вниз, дабы убедиться, не вывалилась ли она, часом, наружу. Такое иногда случалось, если она спала на боку. Нет, на этот раз все было в порядке.
Да что с ней такое? Еще недавно она бы сгорела от стыда, если бы малознакомый мужчина застал ее в таком виде.
— Честно говоря, я думала, тренировки начнутся утром, — буркнула она.
— Совершенно верно.
— Тогда для чего ты меня разбудил? Да еще посреди ночи! — Тем более что она почти до самого рассвета провертелась без сна.
Лежа с открытыми глазами, Кейтлин раз за разом прокручивала в голове услышанное от Шанны. И поняла, что начинает закипать. Единственный способ избавиться от злобы и обиды, решила она наконец, это придумать, как убедить Карлоса взять ее с собой.
— Через четверть часа взойдет солнце, — невозмутимо объявил Карлос. — Финеас и Ангус с Эммой теле… — Челюсть у Карлоса внезапно отвалилась, и он застыл, издав какой-то придушенный звук.
Кейтлин замерла, не понимая, что произошло. Что с ним такое? Может, удар хватил? Она ведь просто нагнулась, чтобы поднять халат. Оглянувшись, она увидела Карлоса — выпучив глаза, он с разинутым ртом таращился на ее… Упс! Взвизгнув, она поспешно выпрямилась. Проклятие… она совсем забыла, что ее трусики настолько малы, что не оставляют никакого простора воображению. Стоило только слегка наклониться, и все самое интересное оказывалось на виду. А Карлос, конечно, не замедлил этим воспользоваться.
Кейтлин поспешно закуталась в длинное шелковое кимоно.
— Ты что-то сказал?
Янтарные глаза Карлоса сердито блеснули.
— Они через пару минут будут здесь. Думаю, они рассчитывают увидеть, что ты горишь желанием поскорее приступить к тренировкам.
— Ясно. Сейчас оденусь.
Карлос одобрительно кивнул.
— Буду ждать тебя на кухне. Надень спортивный костюм.
Только сейчас она заметила, что сегодня на нем белое кимоно и широкие черные штаны, а волосы туго стянуты на затылке.
— Я, честно говоря, думала, что ты будешь учить меня стрелять.
— И не только. Еще фехтовать. А кроме этого, тебе придется освоить основные приемы карате, кикбоксинга и рукопашного боя. Кстати, какие ты обычно делаешь упражнения для тренировки сердца?
— Я… Не знаю, как-то не думала. Шопинг подойдет?
Карлос кинул на нее уничтожающий взгляд.
— Послушай, я только вчера приехала! — возмутилась Кейтлин. — Пришлось самой перетаскать все эти коробки наверх. Устала, как ломовая лошадь! — О том, что Лара с Оливией тут же вызвались ей помочь, она предпочла умолчать.
Карлос окинул взглядом сваленные на полу коробки и чемоданы.
— Это все твои пожитки? — присвистнул он.
— Это мои сокровища! В какой бы стране — или в городе, или в деревне — я ни была, первым делом отправлялась на местный рынок. Так сказать, занималась спортивной ходьбой. Очень полезно для здоровья, знаешь ли.
— Ясно. — Карлос выразительно поднял брови. — Значит, надевай спортивный костюм и спускайся. Жду тебя внизу через пять минут.
Смерив Карлоса злобным взглядом, Кейтлин захлопнула дверь перед его носом. Мужчины никогда не поймут, почему она так дорожит своими сокровищами. И дело тут не в деньгах — большинство обошлось ей в сущие гроши. Но Кейтлин ни за что не согласилась бы с ними расстаться. Куда бы она ни ехала, она повсюду таскала их за собой.
Открыв ближайшую коробку, Кейтлин радостно засмеялась.
— Привет, мои дорогие! — Привезенные из России матрешки лежали, аккуратно завернутые в толстый свитер, купленный ею еще в Польше. Матрешек она начала собирать еще в детстве, со временем их накопилось не меньше дюжины. Подумав, она вытащила из коробки парочку деревянных кукол и поставила их на пустую книжную полку. Из всех пустующих спален на втором этаже Кейтлин выбрала эту, поскольку тут были книжные полки, на которых могли разместиться все ее сокровища.
Пять минут?! Кейтлин нахмурилась, вдруг припомнив последнюю фразу Карлоса. И ринулась в ванную. Поспешно пригладила волосы.
— Ммм… — Предположим, Карлосу удастся отыскать единственную выжившую женщину-пантеру… это еще не конец света. Вполне возможно, ему попадется облезлая кошка с кривым хвостом и выпавшими от старости зубами.
Она прекрасно понимала его желание отыскать себе подобных, чтобы спасти свой вид от вымирания, но жениться?! Нет, у него точно крыша поехала! Если женщина способна обратиться пантерой, это вовсе не означает, что она станет для Карлоса идеальной спутницей жизни.
В глубине души Кейтлин понимала, что должна уважать желание Карлоса… однако иной раз у нее руки чесались хорошенько встряхнуть его за плечи, сказать, что ему никогда не удастся найти никого, кто бы подошел ему лучше, чем она. И подтверждением тому был их поцелуй.
Вздохнув, Кейтлин дала себе слово, что постарается не омрачать те немногие дни, которые им суждено провести вместе. Она не станет больше издеваться над ним. Ну, может, пококетничает немного… но в этом же нет ничего дурного, верно?
Приняв это судьбоносное решение, она сбежала на первый этаж и вошла в кухню. За столом был только Карлос, с брезгливым видом уплетавший хлопья.
— Ты опоздала, — проворчал он. — Они уже разошлись по своим комнатам.
— Но ведь еще темно! — Кейтлин растерянно покосилась на окно.
— Как только встанет солнце, они мгновенно уснут мертвым сном… представляешь, если бы они попадали на пол прямо здесь? — Карлос налил себе кофе. — Финеас спустился в помещение охраны, Ангус с Эммой поднялись в свою спальню — она на четвертом этаже.
— Они часто ночуют здесь? — осторожно спросила Кейтлин.
— Ну да. Либо здесь, либо в подвале здания «Роматек». Зависит от того, какая обстановка. Сейчас все спокойно, поэтому нам тут ничто не грозит. — Карлос выразительно кивнул на пустую тарелку. — Садись. Пора завтракать.
— Что это за хрень? — Кейтлин брезгливо сморщилась. — Сухой корм для кошек?
Карлос смерил ее испепеляющим взглядом.
— Других не нашлось. Нужно сегодня закупить продукты. — Он кивнул на лежащий возле тарелки разлинованный блокнот. — Вот, как раз составляю список необходимого. Если у тебя есть какие-то пожелания, скажи, я запишу.
— Могу взять это на себя, — предложила она, насыпав хлопьев в тарелку. — Обожаю ходить за покупками.
Карлос только что-то невнятно пробурчал и снова уткнулся в тарелку.
Кот-мурлыка. Кейтлин с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
— Что смешного? — Карлос удивленно вскинул брови.
— Ничего. — Кейтлин полезла в холодильник за молоком. — Господи… это что — шутка? — Она изумленно таращилась на пакет. — Необезжиренное молоко?!
— И что? — Карлос невозмутимо продолжал уписывать хлопья.
— Ничего. Просто настроение хорошее. — Ослепительно улыбнувшись, Кейтлин уселась за стол. Карлос тут же снова уткнулся в тарелку и принялся за обе щеки уплетать хлопья. Вскоре тарелка засверкала.
— А где Лара с Оливией? Укладывают своих вампиров в постель? Так захлопотались, что нет времени даже позавтракать?
— Их нет дома. Они приехали в город только чтобы поздравить Тино. — Карлос, старательно разглядывая стену, потягивал маленькими глотками кофе. — А потом получили новые задания и уехали.
— О… — Кейтлин устроилась напротив Карлоса. — Стало быть, мы с тобой тут одни? Я имею в виду — из числа живых?
— Да. У тебя пять минут. Поешь и спускайся в подвал. — Карлос как ошпаренный вылетел за дверь.
Обхватив руками кружку, Кейтлин мечтательно улыбнулась, заранее предвкушая удовольствие, которое ее ждет.
Тренировка обернулась адом.
Насчет легкого флирта она тоже ошиблась — Карлос был собран, деловит и сразу дал понять, что не намерен отвлекаться на всякую ерунду.
Спустившись в подвал, Кейтлин обнаружила Карлоса в спортивном зале — он топтался возле бильярдного стола, нетерпеливо дожидаясь ее появления.
— Может, погоняем шары? — зазывно улыбаясь, проворковала Кейтлин.
— Нет. — Карлос кивком указал на стол. Кейтлин разинула рот — на столе аккуратными рядами была разложена внушительная коллекция: ножи, деревянные, остро заточенные колья, а еще дальше — мечи. На краю стола возвышался манекен — точнее, обернутое грубой мешковиной обычное соломенное чучело. — Попытайся представить себе, что это один из мятежников — свирепый вампир, который собирается тебя убить.
Кейтлин, скривившись, какое-то время разглядывала соломенного уродца.
— Игорь.
— Что? — удивленно переспросил Карлос.
— Я решила, что его будут звать Игорь.
— Ясно. — Карлос подал ей деревянный кол. — Итак, предположим, ты обнаружила Игоря спящим. Возьми этот кол и вонзи ему в сердце.
— А если он не один из мятежников? — Кейтлин пощупала кол. — Предположим, Игорь — двойной агент, который лишь делает вид, что он один из них. Наверное, лучше сначала проверить, а уж потом тыкать в бедняжку колом.
— Считай, что уже проверила. Твой Игорь — не двойной агент и, следовательно, должен умереть.
— Ну, строго говоря, он ведь уже мертв, разве не так?
Карлос стиснул зубы. На скулах его заходили желваки.
— Послушай, пока ты тут рассуждаешь, он проснется и отгрызет тебе голову! Хочешь выжить, убей его! Иначе тебе крышка!
— Ладно, ладно, — миролюбиво забормотала Кейтлин. Опасливо взяв в руки кол, она приставила его острым концом к тому месту, где у соломенного «вампира» предположительно было сердце, и осторожно потыкала. — Вот! Надеюсь, это для него станет хорошим уроком.
— Ты даже кожу не проткнула! — возмущенно фыркнул Карлос. — От комара вреда и то больше, честное слово!
— Я не сторонница насилия, — пожала плечами Кейтлин. — А мои способности к языкам давно уже помогли мне понять, что с любым человеком можно договориться, особенно если…
— Проткни его! — рявкнул Карлос.
Читать бесплатно другие книги:
