Проклятая школа Хокинс Рейчел
У меня во рту стоял горький привкус желчи.
— Кровь можно было взять откуда угодно, а вы взяли из шеи — значит, решили свалить все на Дженну? Одним камнем двух зайцев, да?
Я все говорила и не могла остановиться.
— Вы убили Холли, а сами всех убеждали, будто это Дженна. Даже я начала думать: а вдруг это она!
— Я правда думала, что это она напала на Честон и Анну! — По щеке Элоди поползла слезинка. — Мы решили, что ритуал не удался. Честное слово, я в первый раз увидела Алису тогда, с тобой!
Тут я обернулась к Алисе.
— Почему ты им не показалась?
Алиса пожала плечами.
— Не хотела тратить на них время. Они вытащили меня из преисподней, но какая мне нужда прислуживать трем школьницам?
Она подняла руку, и Элоди дернулась всем телом.
Алиса не сводила с меня глаз.
— Я все удивлялась, почему ты так долго ни о чем не догадываешься, Софи. Вроде, умная девочка, а не могла отличить призрака от демона! Или дело не в этом?
Она чуть повела рукой влево, и Элоди с криком отлетела в сторону, ударилась об ограду и осталась лежать на земле бесформенной кучей. Она не шевелилась — то ли потеряла сознание, то ли Алиса сковала ее при помощи магии.
— Знаешь, Софи, что я думаю? Я думаю, ты знала, что я такое, просто не хотела этого признавать. Ведь если я — демон, кто тогда ты?
Меня била дрожь. Хотелось зажать уши, не слышать, что она говорит. Потому что Алиса была права. Я давно поняла, что с ней что-то не так, но старалась не вдумываться, ведь она мне нравилась. Нравилась та сила, что она подарила мне.
— Софи, я так долго тебя ждала. — Теперь Алиса выглядела как обычно — просто девочкой, моей ровесницей. — Когда эти жалкие пародии на темных ведьм провели ритуал призывания, я когтями и зубами продралась через толпу демонов, чтобы попасть под заклинание. Я надеялась найти тебя.
В ушах у меня шумело, кровь пульсировала в висках.
— Но почему? — прошептала я, стуча зубами.
Ее улыбка была прекрасна и ужасна одновременно. Глаза пылали, словно доменная печь.
— Потому что мы — родня.
Меня вдруг отбросило назад, больно шмякнуло спиной о дерево. Кора ободрала спину сквозь блузку. Я пыталась пошевелиться, но руки и ноги отяжелели и не слушались.
Алиса шагнула к Элоди.
— Прошу прощения, мне сейчас не нужна такая помеха, как ты.
Она опустилась на колени, а я сидела, беспомощная, парализованная. Нежно, словно мать — ребенка, Алиса уложила голову Элоди к себе на колени. Глаза Элоди, с остановившимся взглядом, были полузакрыты, голова бессильно перекатилась набок. Алиса погладила ее по виску, потом коснулась рукой шеи. Из пальцев у нее выдвинулись два острых когтя, блеснув при свете волшебного огонька.
Элоди почти не вздрогнула, когда когти вонзились ей в шею, зато я дико закричала. Когда Алиса припала губами к ранкам, я зажмурилась.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова смогла двигаться. Когда я наконец встала, Алиса стояла прямо передо мной, а Элоди, бледная и неподвижная, лежала на земле у ворот кладбища.
Я бросилась к ней. Алиса не пыталась меня остановить. Лицо Элоди было холодным на ощупь, но глаза все еще были полуоткрыты, и я слышала ее неглубокое дыхание.
Если не считать ярко-красных ранок на шее, она была совсем белая. Наши взгляды встретились. Губы Элоди пошевелились, как будто она хотела что-то сказать.
Я прошептала:
— Прости меня. За все прости…
Она моргнула, и снова шевельнулись губы: «Руку».
Я подумала — она хочет, чтобы я подержала ее за руку. Я наклонилась и взяла ее левую руку в свои.
Элоди глубоко вздохнула, и я ощутила вибрацию, словно слабый электрический ток.
Ее магия осыпалась на меня сверху, как она тогда описывала — что-то мягкое и холодное, похожее на снег. Потом ее рука выскользнула из моей. Элоди затихла.
Я услышала, как смеется Алиса. Обернулась — та кружилась в танце, обеими руками приподняв юбку.
— Должна сказать, из всех твоих даров этот подарок — лучший.
Я медленно поднялась на ноги.
— Подарок?
Алиса перестала кружиться, но все еще посмеивалась.
— В ту ночь, когда ты привела ее ко мне, я была уверена, что ты обо всем догадалась. Ты сделала доброе дело — мне не пришлось рисковать, пробираясь за ней в эту ужасную школу.
Магия, которую мне отдала Элоди, бурлила в моих жилах, но я не представляла, что мне с этим делать. Я знала, что мне не тягаться с Алисой, пусть наши силы одной и той же природы. Она куда дольше пользовалась своими способностями, да и в аду ее наверняка научили новым трюкам. А в моем распоряжении были всего лишь несколько застрявших в памяти обрывков из книжек о демонах и чистая, незамутненная ярость.
Алиса опять смеялась, опьяненная магией крови Элоди.
— Я обрела всю полноту силы! Теперь нас не остановить, София! Нам подвластно всё!
Я не слушала. Я смотрела на статую ангела с черным мечом в руках.
Черный камень.
Демоническое стекло.
На уроках по самообороне Ванди вечно бубнила о том, что, мол, у каждого есть свое слабое место, и я знала, в чем слабое место Алисы.
Ее слабое место — я.
— Разбейся, — прошептала я, и меч с громким треском переломился пополам.
Зазубренное каменное лезвие шлепнулось в траву прямо передо мной. Я подняла его. Оно обожгло руки, а острая кромка располосовала ладонь. Осколок оказался неожиданно тяжелым. Надеюсь, у меня хватит сил поднять его достаточно высоко и сделать то, что я должна.
Алиса оглянулась и увидела у меня в руках осколок, но не насторожилась, всего лишь удивилась.
— Что ты делаешь, Софи?
До нее было футов десять. Пока добегу, она шмякнет меня о дерево, как жука. Но Алиса охмелела от успеха, ей и в голову не приходило, что я могу что-то ей сделать. В конце концов, мы родня.
Я закрыла глаза и сосредоточилась, вызывая всю свою силу и ту магию, что мне отдала Элоди. Вокруг меня взметнулся ветер, такой холодный, что дыхание перехватывало. Кровь замедленно текла в жилах, а сердце бешено колотилось. Я открыла глаза — Алиса стояла прямо передо мной.
Ее глаза расширились, но не от страха и не от удивления. От восторга.
— У тебя получилось! — воскликнула она радостно, как будто мы были на уроке танцев.
— Ага. У меня получилось.
Я подняла повыше осколок демонического стекла и полоснула ей по горлу.
Глава 32
— Так что вот: я, оказывается, демон, — сообщила я Дженне на следующий день.
Мы сидели в нашей комнате. Точнее, Дженна сидела, а я лежала в постели. Я практически и не вставала с тех пор, как Кэл и миссис Каснофф приволокли меня обратно в «Гекату». Кэлу удалось залечить мне ноги, израненные во время сумасшедшей пробежки по лесу, а вот рука — совсем другое дело.
Я посмотрела на свои руки. Левая была в полном порядке, а на правой остались три глубоких пореза через пальцы и ладонь — багровые воспаленные рубцы. Кэл старался, как мог, но повреждения от демонического стекла были слишком серьезными. Вероятно, шрамы останутся на всю жизнь.
А может, у Кэла просто не хватило магии — все ушло на попытки вернуть к жизни Элоди. Лесничий и директриса выбежали на поляну через миг после того, как я отрезала голову Алисе. У них на глазах ее тело рассыпалось в пыль. Кэл сразу бросился к Элоди, но мы все знали, что уже слишком поздно. Анна говорила, что Кэл не способен воскрешать мертвых, но в ту ночь он старался изо всех сил. Только когда окончательно стало ясно, что Элоди больше нет, он переключился на меня и вынул обломок лезвия у меня из рук.
На обратном пути я почти ничего вокруг не замечала. Помню, миссис Каснофф рассказывала, что тело Алисы было похоронено на кладбище рядом с телами других демонов. Поэтому ангел держал меч из демонического стекла: чтобы никто из них не вырвался на волю.
— Я смотрю, вы тут всегда готовы, прямо как бойскауты, — пробормотала я и потеряла сознание.
На мои слова Дженна ответила:
— Я всегда думала, что ты — исчадие зла. Просто не хотела говорить.
Голос у нее звучал шутливо, но в глазах была печаль, когда она смотрела на мою руку.
В тот вечер миссис Каснофф рассказала мне подробности. Она не лгала, когда говорила, что Алиса изменилась после темного магического ритуала. Просто директриса не сказала, что ритуал был рассчитан на то, чтобы призвать и подчинить демона.
Не представляю, кому и зачем может понадобиться демон. Для мелких поручений? Разнообразные злые дела по хозяйству?
Но демоны коварны, и вместо того, чтобы стать у Алисы мальчиком на побегушках, демон похитил ее душу и превратил ее в чудовище. Поскольку в то время она была беременна, ребенок тоже стал демоном. Люси вышла замуж за человека, поэтому папа оказался полудемоном, а я, получается, демон всего на четверть.
Кэл колдовал над моей рукой, а миссис Каснофф продолжала говорить.
— Даже малая доля демонической крови дает огромную силу.
— Потрясающе, — буркнула я.
Рука горела, как в огне, от белой магии, которой ее обрабатывал Кэл.
Конечно, миссис Каснофф с самого начала было все обо мне известно. Поэтому она и не смогла засечь Алису — думала, что всего лишь улавливает мои демонические флюиды.
— И что теперь? — Дженна осторожно пересела ко мне на кровать. — Что с Арчером и с твоим папой?
Я отодвинулась, давая ей место, и поморщилась, когда задела больной рукой свою же ногу.
— Про Арчера я знаю только то, что ты мне рассказала — что и он, и его семья исчезли с лица земли. Вроде его разыскивает большая группа волшебников.
А что с ним сделают, когда поймают? Не хотелось об этом думать.
— Кэл считает, что они, вероятно, сбежали в Италию, — продолжала я, старательно игнорируя боль в сердце. — Скорее всего, так и есть — ведь там и базируется «Око Божье».
К моему удивлению, Дженна покачала головой.
— Не знаю, не знаю. Я кое-что случайно услышала, когда жила в Саванне. Какие-то ведьмы говорили о лондонской группе «Ока Божия». С ними видели новенького. Молодой, темноволосый. Может, и он.
У меня что-то сжалось в груди.
— Зачем ему в Лондон? Там он прямо под носом у Совета.
Дженна пожала плечами.
— По принципу: спрятаться на самом виду? Надеюсь, его поймают. Надеюсь, их всех переловят!
Взгляд у нее был холодный, и меня пробрала дрожь.
— А насчет папы я и сама толком не знаю. В Совете всегда знали, что он наполовину демон, но поскольку он на людей не кидался, да к тому же такой мощный колдун, решили, можно сделать его председателем, лишь бы другие экстраординарии не прознали, кто он.
— А миссис Каснофф знала?
— Все учителя знали. Они работают в Совете.
Дженна принялась накручивать на палец розовую прядь.
— Значит, ты не ведьма.
Это не было вопросом.
Я болезненно поморщилась, и совсем не из-за раненой руки. Да, я не ведьма. И никогда не была ведьмой. Миссис Каснофф объяснила, что магические способности у демонов и темных ведьм очень похожи, поэтому демонице нетрудно сойти за ведьму, если только она не начнет делать глупости… Скажем, пить кровь других ведьм, чтобы стать сильнее.
Мне нравилось быть ведьмой. Как-то приятнее, чем демоном. В моем представлении демоны — чудовища.
Дженна вдруг протянула руку и почесала мне макушку.
— Что ты делаешь?
— Проверяю, не прячешь ли ты под волосами рога! — Дженна захихикала.
Я шлепнула ее по руке, но не смогла удержать улыбку.
— Очень мило: тебя веселит, что я оказалась монстром…
Дженна перестала ворошить мои волосы и обхватила меня за плечи.
— Между нами, монстрами, могу тебе сказать — это не так уж плохо. По крайней мере, вместе будем уродами.
— Спасибо, — тихо сказала я, а она крепче обняла меня.
В дверь негромко постучали.
Я сказала:
— Наверное, это Каснофф. Она уже раз пять заходила проверить, как я тут.
Я не сказала Дженне, что во время последнего нашего разговора я спросила миссис Каснофф, что все это для меня означает.
— Это означает, София, что ты всегда будешь невероятно могущественной. Все рассчитывают, что ты, как и твой отец, будешь использовать свою огромную силу на службе Совету.
— Значит, у меня и предназначение имеется, — сказала я. — Вот фигня.
Миссис Каснофф с улыбкой погладила меня по руке.
— Великое предназначение, София. Многие ведьмы готовы пойти на убийство, лишь бы обладать такой силой. Некоторые и убивали.
Я молча кивнула. Не могла ей рассказать, что чувствую на самом деле. Мне не хотелось быть Софией, Великой и Ужасной. Это в стиле таких девчонок, как Элоди — красивых и с честолюбием. А я — это просто я: конечно, остроумная, и вообще не дура, но никакой не руководитель.
В ту ночь, когда мы сидели в кабинете миссис Каснофф и Кэл все еще держал меня за руку, хотя вся магия у него давно уже вышла, я задала вопрос, который так и зудел у меня в мозгу.
— Я опасна? Так же, как Алиса?
Миссис Каснофф посмотрела мне прямо в глаза.
— Да, София. И всегда будешь опасна. Некоторые потомки демонов, такие, как твой отец, способны годами жить без срывов, хотя на всякий случай его всегда сопровождает представитель Совета. Другим, как твоя бабушка Люси, повезло меньше.
— А что с ней было?
Директриса отвела взгляд и ответила очень тихо:
— Твою бабушку, Софи, убило «Око Божье», но у них была на то очень веская причина. Тридцать лет она прожила, не тронув ни одной живой души, а потом… Однажды ночью с ней что-то случилось, и она вернулась к своей истинной природе. — Миссис Каснофф тяжело вздохнула. — Она убила твоего дедушку.
В комнате стало очень тихо.
Потом я спросила:
— Значит, это может случиться и со мной? Когда-нибудь я сорвусь, одемонею и наброшусь на того, кто подвернется под руку?
У меня перед глазами застыла картина: мама, вся в крови, безжизненно лежит у моих ног. В животе заворочался тугой ком, и рот наполнился привкусом желчи.
— Это не исключено, — ответила миссис Каснофф.
И тогда я спросила ее, могу ли я каким-нибудь образом перестать быть демоном.
Она долго смотрела на меня, прежде чем ответить.
— Существует процедура Отрешения. Но это почти наверняка убьет тебя.
Ее ответ до сих пор камнем лежал у меня на душе. Отрешение может убить меня.
Скорее всего, убьет.
Но если я останусь отчасти демоном, я сама могу кого-нибудь убить. Кого-нибудь из близких.
Дверь открылась, но на пороге стояла не миссис Каснофф, а моя мама.
Я вскочила с кровати и повисла у нее на шее.
— Мама!
Она уткнулась лицом мне в волосы, и я почувствовала ее слезы. Я еще крепче обняла ее, вдыхая аромат знакомых духов.
Когда мы оторвались друг от друга, мама попыталась улыбнуться и взяла меня за руки. Я невольно вскрикнула от боли, и тогда мама посмотрела вниз.
Я думала, она опять заплачет, но она только поднесла мою забинтованную руку к губам и поцеловала ладонь, как будто мне было три года и я опять ободрала коленку.
— Софи… — Мама отвела мне волосы с лица. — Я приехала забрать тебя домой. Да, солнышко?
Я оглянулась на Дженну. Та очень старалась не смотреть на нас, но я заметила, как на ее лице промелькнула обида. Если я уеду, у Дженны совсем никого не останется. Вот тебе и побыли уродами вместе.
Я набрала побольше воздуха и снова обернулась к маме. Я не знала, хватит ли у меня сил, глядя ей в глаза, сказать то, что я должна была сказать. Я поняла, что должна это сделать, как только миссис Каснофф ответила на мой вопрос.
Но раньше, чем я успела раскрыть рот, я увидела, как мимо нашей двери прошла Элоди.
Я выскочила в коридор, задыхаясь. Неужели Кэл все-таки ее спас? Может, все это время она выздоравливала, а мне ничего не сказали?
В коридоре, кроме нее, никого не было. Она стояла ко мне спиной.
— Элоди!
Я подбежала к ней, но она не смотрела на меня, и я вдруг поняла, что она просвечивает насквозь.
Она пошла дальше, заглядывая во все двери, словно кого-то искала — очередное школьное привидение, навсегда застрявшее в Геката-Холле. В каком-то смысле — поделом. Они с подружками вызвали демона и заплатили за это.
Я смотрела Элоди вслед, пока она не растаяла в лучах заходящего солнца. Мы с ней не дружили, но она отдала мне последние остатки своей магии, чтобы я смогла победить Алису. Этого я никогда не забуду.
В конце концов, именно встреча с Элоди придала мне сил повернуться к маме и сказать:
— Я не поеду домой. Я поеду в Лондон и пройду процедуру Отрешения.
Благодарности
Процесс написания книги сравнивают с плаванием через Атлантику. Так вот, я очень благодарна следующим людям из моей «команды».
Прежде всего, ОГРОМНОЕ спасибо моему агенту, несравненной Холли Рут — первому человеку не из числа моих родственников, влюбившемуся в Софи и компанию. Море энтузиазма и убийственное чувство юмора — мечта, а не литагент! А также — спасибо Дженнифер Бессер, Эмили Шульц и всем сотрудникам издательства «Дисней-Гиперион». Все они сплошь гении, и моя книга благодаря им стала намного лучше, чем я могла надеяться.
Нервически обнимаю всех моих друзей по сообществу начинающих писателей «The Tenners», поименно: Кей Кассиди, Бекка Фицпатрик и Линдси Левит. Когда пишешь книгу, иногда становится одиноко, а вы никогда не отказывались предоставить мне плечо, чтобы выплакаться (или электронную почту, чтобы набить ее до отказа моими посланиями).
Еще спасибо Салли Калкофен и Тиффани Венцлер — они были моими первыми читателями. Их вопросы, комментарии и дружеская поддержка помогли сделать из «Проклятой школы» нечто, реально напоминающее книгу. А Фелиция Ла-Франс и ее кексики помогли мне одолеть последнюю сотню страниц. Ты крута, подруга!
Когда больше двадцати лет одна и та же лучшая подруга, это редкое счастье. Поэтому я очень благодарна Кэти Раддер Мэттли, которая читает мои рассказы с 1987 года и, наверное, уже сейчас коварно замышляет продавать их через eBay. Спасибо тебе за твою нерушимую веру и за то, что всегда «ратифицировала» мои творения.
Поскольку я всегда обещала сделать это, если опубликуюсь: привет, Даллас!
Еще спасибо Крис Ходженс, Алисон Мэдисон, Дебби МакМиккин и Эмбер Уильямс. Вы все — необыкновенные учителя и очень хорошие друзья.
Мне повезло — у меня и у самой были необыкновенные учителя. Алисия Кэрролл, Александр Данлоп, Джеймс Хаммерсмит, Луи Гарретт, Джим Райан, Джуди Трой и Джейк Йорк были мне учителями и друзьями, и я очень ценю все, что получила от них.
Особое спасибо Нэнси Уинго за то, что заставляла меня участвовать в литературных конкурсах и турнирах и загоняла на конференции по литературе Юга… Ты — лучше всех, и без тебя этой книги точно не было бы.
«Проклятая школа» — книга о сильных женщинах, а я немного встречала женщин сильнее, чем мои любимые Весьма Основательные Дамы — Тамми Холман, Кара Джонсон, Нэнси Уинго и моя мама, Кети Мур. Дамы, вы меня вдохновляли не раз!
Надо бы написать отдельную книгу, чтобы выразить хотя бы на маленькую долю, как я благодарна моим родителям — Уильяму и Кети Мур. Вы поддерживали меня на самых безумных поворотах моей дороги, и я так вас люблю, что и сказать невозможно!
Джон и Уилл, вы озаряете мою повседневность. Без вас двоих ни о каких книгах и речи бы не шло. Я люблю вас «до бесконечности»!
И напоследок: спасибо всем ученикам, учившимся у меня в 2004–2007 годах. Ребята, только благодаря вам мне каждый день хотелось идти на работу, и я счастлива, что стала частью вашей жизни. Эта книга — для вас.
Читать бесплатно другие книги:
