Груз 209-А Слобожанский Илья
– Ты врешь. Кутуакана не вселяется в айкунов.
– Гляди, – девушка указала на глубокий след. – Разве люди…
– Он человек, только… только из другого мира. Понимаешь? – Айла смотрела в даль, туда, где к небу поднимался дым. Господин шел по выжженной земле, рычал. – Он хороший, я это чувствую.
– Пошли. – Кикта потянула Айлу за руку. – Нужно найти наших. Хоть кто-то да уцелел. Им нужна помощь.
– А как же… – Айла опустила голову.
– Если он все еще человек, то вернется. Обязательно вернется. Пошли.
Мир не пестрел красками, он был мрачным, чужим. Бледно-серая трава, смазанные, размытые листья на деревьях и кустах. Черные пятна земли и вода, тоже черная, впитавшая боль и запах смерти.
Сергей шел к болоту, продолжал рычать, утробно, не открывая рта. Какая-то сила толкала в спину, подгоняла, но вот для чего и зачем – Сергей не знал. Дорогу перегородило упавшее дерево, обрубок с обугленными краями и черными обгоревшими ветками. Вторая часть, а может, первая, все еще торчала из земли, выбрасывая к небу едкий дым. Лежащий на земле обрубок потрескивал бледно-серыми языками пламени, источая кислый неприятный запах.
Легко, без особых усилий преграда сдвинулась с места. Огонь лизал руки, но Сергей не чувствовал жжения. Скорее наоборот, огонь, если действительно это был он, щипал за пальцы, покалывал в ладони, но не жег, был холодным и совсем не опасным.
«Мне это снится или… – не чувствуя веса, но зачем-то волоча по земле все еще горящий кусок дерева, размышлял Сергей. – Может, я схожу с ума?»
Впереди распласталось болото. Холодное, чужое, с серыми кляксами плавающих водорослей и еще чего-то. Неподвижные, как бревна, но живые, глазеющие в сторону берега, постукивающие ударами сердец звери. С десяток крупных самцов краканов прятались среди островков болотной травы. Желудок Сергея заурчал, требуя еды. Дерево плюхнулось в воду, зашипело, поднимая к небу серый пар. Звери рванули на громкий всплеск. Все как один спрятались под водой и двинулись к берегу. Двинулись, но очень скоро пришли в ужас и пожалели, сильно пожалели, если, конечно, они могли испытывать такие чувства и эмоции.
Кулак, как молот о наковальню, шибанул по голове самого крупного самца. Панцирь лопнул, кракан дернулся и обмяк. Еще один удар, и второй смельчак, раззявив пасть, забился в предсмертных судорогах. Хищники, те, что спешили полакомиться остатками чужого пира, остановились. Хозяева местных водоемов смотрели на жуткую картину. Двуногое существо с завидной легкостью разрывало на части их сородичей. Трещали кости, капала кровь, а убийца жадно рвал зубами и глотал большие куски еще теплого мяса. Стая дрогнула и отошла на безопасное расстояние.
Насытившись, Сергей умылся, попил воды. В спине что-то кольнуло, несильно. Окружающий мир стал возвращать привычные цвета и оттенки. Болотная трава желто-зеленая, вода грязно-голубая, и только небо оставалось серым, затянутым дымом, и запах, кислый, приторно-кислый.
Кто-то застонал, чуть слышно, а может, показалось? Всплеск воды и новый стон, уже более громкий и протяжный.
Уже через минуту Сергей тащил в сторону берега сильно обожженного Виктора Павловича. Скукоженные стебли болотной травы, клочья обгоревшей койя, маслянистые бурые пятна и неподвижные, плавающие тела.
Краканы пировали, еды хватало на всех. Хищники разрывали мертвую плоть, протяжно шипели – и никто не зарился на чужую добычу. Но праздник закончился, двуногое существо прервало пирушку. Заметив приближающегося человека, хозяева болот громко зашипели, причем все одновременно, и шарахнулись в разные стороны. Но не ушли, спрятались, затаились.
Провалившись по грудь в глубокую, залитую дурно пахнущей жижей воронку и уткнувшись носом в покойника, Сергей тихо выругался. Как-то с опаской оттолкнул подальше то, что когда-то было глорианским солдатом, бросил прощальный взгляд на несчастного и пошел дальше.
Хищники потрудились на славу, оглодав левый бок и добрую половину ноги глорианца, но не тронули головы. Солдат продолжал смотреть карими глазами куда-то в небо. И в этом взгляде не было страха – равнодушие, холодное безразличие, но не страх.
Виктор Павлович застонал, приоткрыл глаза. До берега оставалось метров пять, не больше.
– Эй! – тихо позвал Сергей.
– У… у… него… маячок… – офицер закашлялся. – Я не успел… маячок. Я… я…
– Тише-тише. Выберемся, там и поговорим.
– Это я виноват. Не досмотрел…
– Потом, все потом.
– Где ребята? – Виктор Павлович тронул пальцами обожженное лицо и процедил сквозь зубы: – Что со мной?
– Пока не знаю. Вытащу на берег, тогда будет ясно. Осмотрю и скажу.
– Только не смей мне врать! – чуть ли не прокричал офицер. – Не нужно меня жалеть…
– Вы бы помолчали. Не время…
– Отставить! – гаркнул Виктор Павлович. – Не смей учить старшего по званию.
– Ругаетесь, это уже хорошо. Дальше на своих двоих. Я пойду, ребят отыщу.
– Извини, – подполковник повернулся на бок. Осторожно кончиками пальцев потрогал губы, щеку. – Лицо горит, а еще… грудь. Дышать трудно.
– У вас ребра треснули. Оттого и трудно.
– Это все?
– Нет. Осколок в левой ноге. – Боец с прищуром посмотрел на командира. – И еще. Шея и лицо сильно обожжены. Я попробую что-то сделать, но чуть позже. Ребят отыщу и…
– Главное, руки и ноги на месте. Остальное ерунда. – Подполковник с трудом выполз на берег. Честно говоря, изрытую, перепаханную, черную от огня землю сложно назвать берегом. Кусты, деревья и трава остались в прошлом. Воронки, разбросанные палки, пепел и смрад все еще тлеющих головешек. – Ты думаешь… после такого – кто-то мог выжить? – спросил Виктор Павлович.
– Не знаю. – Сергей опустил взгляд, пнул носком ботинка торчащий из песка искореженный автомат. – Хочу в это верить.
– Правильно. – Командир разорвал штанину. Чуть выше колена на добрых два сантиметра торчал коричневый кусок металла. Крови не было. – Ты иди, я сам справлюсь.
– Эй! – окликнули откуда-то сзади. Щуплый мужичок лет пятидесяти, а может, и старше выполз из глубокой воронки. Взъерошенные, курчавые волосы, чумазое лицо. – Товарищи, – осторожно позвал щуплый, поправляя очки. – Что случилось? Я… я тут.
– Назад! – гаркнул Серега, в руке блеснул клинок. – Кто такой?
– Меня зовут Йотон. Я…
– Ты откуда взялся? – Сергей грубо схватил курчавого за воротник, встряхнул и заорал: – Отвечай, чучело!
– Я не чучело. – Йотон сжался в комок. – Я профессор физики.
– Какой профессор? – Сергей разжал пальцы, и щуплый свалился на землю.
– Только не бейте. Я все расскажу, объясню.
– Ну. – Сергей пристально смотрел на щуплого. – Объясняй!
– У меня… живот свело. Я отошел, а тут бах, бабах… ну я и…
– Что ты мне голову морочишь? Какой к черту живот? – Серега заскрипел зубами.
– Все нормально. Я его видел. – Виктор Павлович поманил Йотона пальцем. – Он возле раненых отирался.
– Да-да, это был я. – Оживился щуплый. – Мне велели за огнем присматривать. Дрова подбрасывать. Ну-у-у… – Профессор потер лицо. – Воду кипятить, бинты стирать. Это для раненых, я помогал.
– И где сейчас раненые? – Сергей окинул взглядом пепелище. – Ты еще кого-то видел?
– Нет. – Йотон хлопал глазами. – А вы?
– Слышь, профессор. – Подполковник полил из фляги на торчащий из ноги осколок. – Крови боишься?
– Я… – Профессор запнулся, искоса поглядывая на рану. – Я не знаю. Но…
– Серега! – Виктор Павлович поманил пальцем. – Дай нож, что-то я свой не найду.
– Вы его отдали. – Боец вынул сайтак. – Может, повременим? Отыщем наших.
– А если не отыщем? – командир откинулся на спину. – Режь. Дергает зараза, как бы заражения не было.
– Помоги. – Сергей взглянул на профессора, тот попятился. – Придержи, пока я…
– Ты что? – Виктор Павлович обреченно вздохнул. – Да он еле на ногах стоит. Того гляди, свалится. Нашел помощника. Режь, потерплю.
Семен мыл руки. Красная от крови вода стекала на траву, капала на землю и быстро впитывалась. Отставной гранс-лекарь пыхтел самокруткой, кривился от табачного дыма и тщательно смывал кровь. Настя, не жалея кипяченой воды, поливала из котелка, осторожно поглядывая на лекаря.
– Выкарабкается, – объявил Семен, читая во взгляде девушки немой вопрос. – Сердце крепкое, а стало быть… – Лекарь замолчал, заслышав тяжелые шаги. Появился Вахалий, босой, но в бушлате, причем надетом на голое тело.
– Не томи, – поторопил Призрак и протянул кусок свитера. – Что с парнем?
– Много крови потерял. – Семен выплюнул окурок, растоптал и только после этого принялся вытирать руки.
– Это я и сам вижу. Тут не нужно быть грансом. Не юли, выкладывай все как на духу. – Вахалий как-то сурово смотрел на друга. – Сема, говори. Не люблю я…
– А что говорить? Ты же сам все видишь, вот и расскажи. Умник.
– Извини. – Вахалий поскреб шею, виновато опустил взгляд. – Что-то нервы пошаливают. Ты это… ну…
– В госпиталь ему нужно. – Сема громко вздохнул и уселся на траву. – Шутка ли, двенадцать осколков. Я вообще удивляюсь, как он… – Настя расплакалась и поспешила к Максиму. Взводный с ног до головы был обернут травой койя, и Женька Босонец беспрерывно поливал этот зеленый кокон водой из фляг и котелков. – Я же сказал! – в спину девушке выкрикнул Колода и как-то неуверенно, совсем тихо добавил: – Жить будет. Только… – охотник умолк, делая вид, что рассматривает пальцы на руках.
– Что только? – Вахалий склонился над другом. – Мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать? Говори.
– Да что тут скажешь. – Семен махнул рукой и отвернулся.
– Сема! – прошипел Призрак. – Не доводи до греха.
– Отвоевался старлей. Легкие как решето. Если бы не койя… – Семен взялся скручивать новую сигаретку. – Подарок кайцев его на этом свете держит. Трава кровь кислородом обогащает. Без нее пацан не жилец.
– Жить-то будет? – не унимался Вахалий.
– Будет. Если останется здесь, на Шрайхе.
– А что с другими? – Вахалий скосил взгляд на лазарет под открытым небом. – Женщины уктуров хлопотали над ранеными, дети подносили воду, смачивали бинты из травы койя.
– Двое тяжелых, сделал все, что мог. До утра не помрут, еще сто лет проживут. Остальные… – Колода взглянул на грязного хмурого бойца. Широкоплечий круглолицый солдат стоял на коленях у свежей могилы, невысокого холмика на проплешине между деревьев. – А вон тот… – палец указал на солдата. – Контуженый. Часа два как пришел. – Семен выдохнул облако табачного дыма. – Вырыл яму. Ему лопатку давали, отказался, голыми руками рыл. Потом забрал у кайцев волокушу, грубо забрал. Дал в морду сразу двоим. Но те даже не рыпнулись в его сторону. Забрал и ушел. Вернулся… – Колода передернул плечами. – Притащил куски мяса. Руки, ноги… зарыл, а теперь сидит. Смотрит на могилу и молчит. Кто такой, откуда взялся – не знаю. А спросить боязно. Похоже, сбрендил парень.
– Где-то я его видел? – Вахалий прищурился, рассматривая круглолицего солдата. Рваная, обгоревшая, почти черная от сажи и грязи одежда. Лицо закопченное, возле ушей и носа – засохшая кровь. Отрешенный, безразличный взгляд. – Точно он. Помнишь подполковника? Ну того, что мы встречать ходили. – Призрак хлопнул Семена по плечу. – Этот хухушок с ним был. Кажется… Сашка, точно, Саньком его кличут.
– Какой Сашка, какой подполковник?
– Глаза протри. С ними еще меченый был. Пацан со шрамом. Вспомнил?
– Теперь вспомнил. – Семен погасил окурок, поднялся. – Выходит… накрылась группа? И подполковник и меченый?
– Похоже на то.
– Ладно. – Семен потер руки. – Пойду я. Мне еще двух раненых нужно осмотреть. Кайцы от болота притащили. Одного вообще из-под земли отрыли. Да-а-а, денек сегодня выдался веселый. Давно я столько крови не видел.
– Я с тобой. – Вахалий еще раз взглянул на Сашку, махнул рукой и двинулся к лазарету.
25
Аласкурд сидел в пилотском кресле, курил. Дым от сигары поднимался к потолку, а чашка с остывшим кофе уже дважды послужила пепельницей. Юноша хмурил брови, мысленно ругался, просматривая на большом реал-экране последние новости с передовой. Имперские войска отступали на всех направлениях, спешно покидали промышленную зону Кункайс, шли к речному порту.
– Гайа ахм, ухр чингр, – выругался Аласкурд и ударил кулаком по крышке стола.
Чашка подпрыгнула, а сигарный пепел испачкал белоснежную майку, скатился на форменные, с грязно-серыми пятнами камуфляжа брюки.
– Аханатойя чингр-чингр! – выкрикнул юноша и сунул сигару в чашку с недопитым кофе. – Гайа ахм…
– Прошу прощения… – поток отборной брани прервал женский голос. – Ваша команда выполнена.
– Что? – Аласкурд взял из коробки новую сигару, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. – Какая команда? Ты посмотри, что творится? – На экране появились хмурые, грязные солдаты. Защитники Кункайса шли по грунтовой дороге, а за их спинами высоко над лесом поднимался черный дым. – Где Ширганов, где помощь? Если пойдет так и дальше, вторую пехотную сотрут в порошок.
– Запрошенные вами данные обработаны.
– Какие именно? – Аласкурд, игнорируя лежащие на столе щипчики, откусил зубами кончик сигары, продолжая смотреть новости. Девушка в военной форме стояла у самой воды, показывая рукой куда-то за спину оператору. Камера развернулась в указанном направлении, но рослый солдат прикрыл рукой объектив. Всего нескольких секунд прямой трансляции оказалось достаточно, чтобы все увидели колонну легко раненных и с десяток гравикаров с лежащими на них людьми. Полевой госпиталь растянулся на сотни метров.
– Последняя вводная. – Пояснил все тот же, лишенный каких-либо эмоций голос. – Активность в квадрате Д-89.
– И что? – юноша закурил, медленно, тонкой струйкой, выдохнул ароматный дымок.
– По данному квадрату были нанесены два ракетных удара. Первый – с орбиты, второй – из района речного порта города Заречья.
– Странно, очень странно. – Аласкурд пробежал пальцами по псевдоклавиатуре. На реал-экране появился названный участок, размытое, едва просматриваемое из-за низкой облачности бледно-зеленое пятно. Аласкурд внимательно смотрел на изображение, отстукивал по клавиатуре размеренную дробь, еще несколько касаний по псевдоклавиатуре, и картинка приблизилась. Но от этого стало только хуже, пошла рябь, экран зашипел и неожиданно погас. – Ничего не понимаю. Куда делась картинка? И кому взбрело в голову жечь этот участок? Вместо того чтобы обстреливать противника, они бьют по болоту? Гайа ахм, – в который раз выругался юноша. – Вылет запретили, группа молчит. Почему Виктор Павлович не выходит на связь?
– Это постановка задачи или… – голос невидимой собеседницы по-прежнему был сух, холоден.
– Понимай, как хочешь, – Аласкурд выдохнул облако дыма. – Почему от ребят ни звука? Может, что-то случилось?
– Задача принята, «наладить связь с группой подполковника Зозули». Выполняю. – Голос заскрипел, изменил тональность. – Отказ в доступе к поисковой базе данных. Отдел госбезопасности заблокировал систему опознавания. Перехожу на резервный канал. Доклад по готовности, – оповестил мужской, чуть с хрипотой голос.
– Романия? – с нажимом окликнул Аласкурд. Потянулись томительные секунды ожидания. Искусственный интеллект YWWUIP-1005 продолжал молчать. – Романия, – еще раз позвал юноша, но в этот раз гораздо мягче. – Извини. Вторые сутки торчим в этой дыре. От ребят ни звука, я волнуюсь. Вот и сорвался.
– Капитан не должен извиняться, да еще и оправдываться. А главное – перед кем? – голос снова был женским, но оставался холоден. – Консервная банка, тупая железка не может испытывать то, что чувствуют люди. Груда ненужного железа…
– Я же попросил прощения… – Аласкурд сунул в чашку уже вторую сигару, виновато улыбнулся повернувшейся камере наблюдения. – Хочешь, встану на колени? А еще – при первой же возможности заменим энергоемкости и расширим познавательную базу. Развивайся, прокачивайся. Ну прости, пожалуйста!
– Извинения приняты, – послышался тихий смешок.
– Значит, мир?
– Мир, – дружелюбно ответила Романия. – Но я бы хотела, ко всему перечисленному, заменить 8 и 14-й блоки памяти.
– Да хоть все, – тут же выпалил Аласкурд.
– Вещательные каналы заблокированы, внешняя связь отсутствует, – в голосе Романии слышалась тревога. – Нас накрыли помехами, глушат на всех частотах. Атакуют «хаос», «смерч» и «опустошитель» вирусами.
– И кому это нужно?
– Тому, кто вторые сутки нас держит в ангаре. Я взломала код доступа в систему дальней связи планетарной безопасности. Веду запись.
– И что? Есть что-нибудь интересное? – Аласкурд снова закурил. Чашка с окурками скрылась в приемнике утилизатора, а ей на смену появилась новая – с горячим ароматным кофе. – Что слышно про ударный вымпел Ширганова? Когда придет помощь?
– По данному вопросу информация не поступала. Но могу озвучить интоторный сигнал 02-го 01-му. Передача идет из здания над нами. Хочу заметить, 01-й по ту сторону фронта.
– Ты хочешь сказать… – Аласкурд сделал маленький глоток кофе. – 02-й ведет переговоры с врагом?
– Именно так. Устойчивый сигнал поступает из здания госбезопасности города Заречье. 02-й просит умерить пыл и прекратить обстреливать отступающие войска. Дать передышку на шесть часов. Ответ отрицательный. 01-й утверждает: груз 209-А все еще не получен. И пока его не доставят в точку Ю-6, передышки не будет. 02-й требует повторить орбитальный удар по квадрату 6-74, на нашей карте он под номером Д-89. Хочу напомнить. Именно этот квадрат вас интересовал четверть часа назад.
– Причину называют? Зачем жечь лес и болото? – Аласкурд отставил чашку, сунул в рот сигару. – Имеются хоть какие-то данные, что там находится? Что такого особенного в этом квадрате?
– Информации ноль. Причина настойчивости 02-го умалчивается. Но… – Романия сделала паузу, пришло новое сообщение, требующее расшифровки. Ожил экран, увеличивая масштаб карты. Голубая полоса реки, зеленый, с желтыми проплешинами лес и серые пятна болот. – 02-й требует нанести массированный удар. Настаивает, требует, просит полного уничтожения квадрата 6-74.
– А что 01-й?
– Ругается. Рассылает проклятья. Звено имперских штурмовиков атаковало резерв. Большие потери, уничтожено семьдесят процентов техники.
– Откуда штурмовики? Может, «Угрюмый»? Неужели прорвался? Мне нужна связь с этими машинами. – Аласкурд выбивал на виртуал-клавиатуре набор цифр и символов. Строка расползлась в правом углу экрана, и тут же появилась картинка. – Так… посмотрим, что в наших казематах. – Мрачный, плохо освещенный ангар, нагруженный доверху зелеными коробками гравикар у самого трапа яхты и четверо солдат в серой форме. – Странно, очень странно. – Картинка увеличилась. Караульный широко зевнул, лениво потянулся. Камера сместилась, приблизив бирку на ящике. – Коньяк? – вымолвил Аласкурд. – Какому идиоту пришло в голову припарковать этот тазик возле яхты?
– Связь налажена, – отозвалась Романия. – Командир звена запрашивает наш позывной и код доступа.
– Передай три ноля и единицу. Позывной «Романия». Скажи, посыльный от арц-адмирала Ширганова. – Аласкурд продолжал смотреть на экран. Караульный у гравикара открыто скучал, искоса поглядывая на коробки с коньяком. Резко включился яркий свет, взвыла сирена. – Гайа ахм! – выругался Аласкурд. – Нам еще этого не хватало. – Из боковой двери появились люди в легкой броне. Человек десять, а может, и больше, нагромождение ящиков у дальней стены закрывало обзор внешних камер. Караул отступил, а вооруженные люди рассредоточились, взяли яхту в кольцо.
– Сеанс связи со штурмовиками прерван. Но мне удалось узнать… это машины шестой ударной дивизии. Северный полк генерала Таторсана. Про «Угрюмый» ни слова. – Романия вывела на экран карту северного полушария, обозначила и увеличила небольшой пятачок базирования названной дивизии. – У нас гости по внутреннему каналу связи. Директор госбезопасности требует опустить трап и впустить на борт досмотровую команду. В случае отказа будут задействованы нежелательные меры.
– А этот директор, часом, не болен? У него с головой все в порядке? – губы Аласкурда тронула легкая улыбка. – Интересно, какие нежелательные меры могут навредить межзвездной яхте?
– Мы в подземном ангаре, – голос Романии отдавал металлом. – Над нами двадцать метров перегородок и бетонных перекрытий. Подрыв и…
– Открытый канал связи. Изображение на экран. Я лично буду разговаривать с директором. Сигнал тревоги «ОПАСНОСТЬ ЯДЕРНОГО ВЗРЫВА», рассылка сигнала на всех доступных частотах. Активировать стартовый реактор. Хотят неприятностей, они их получат.
– Но…
– Дорогая, – Аласкурд мило улыбнулся. – Только сумасшедший захочет с нами спорить. Не мне и не тебе объяснять, что будет, если взорвется реактор. И директор, кем бы он ни был, даже последней тупицей, в чем я сильно сомневаюсь, не хуже нас понимает, что будет с городом и его окрестностями после такого взрыва. К тому же, если я не ошибаюсь, сам директор находится как раз над нами? Мне нужна связь с этим, чинг... – Аласкурд выругался. – Извини, что-то меня понесло.
– Канал открыт, – сухо объявил женский голос. – Как вас представить?
– Думаю, это лишнее. За тот срок, что мы здесь находимся, мое личное дело не читал разве что ленивый или слепой. Пора и нам познакомиться с местным начальством. – Аласкурд хищно улыбнулся. – Давай картинку.
На виртуалэкране, к большому удивлению и разочарованию Счастливчика, появилась миловидная девушка лет двадцати пяти. Аласкурд открыто таращился на голубоглазую брюнетку в строгом деловом костюме. А та делала вид, что читает какую-то бумагу в папке с двуглавым орлом на серой обложке. Несколько секунд полной тишины, и брюнетка взглянула из-под бровей, улыбнулась.
– Здравствуйте, господин Аласкурд. Или вы предпочитаете полное имя? – почти пропела девушка и снова посмотрела в папку.
– Не нужно, – Счастливчик откашлялся в кулак, собираясь с мыслями. Уж как-то неожиданно было увидеть в большом, кожаном кресле не матерого, прожженного годами безупречной службы, седовласого, испепеляющего взглядом тирана, на худой конец брызжущего слюной психопата. А тут вдруг – совсем юная, симпатичная девица.
– Мне доложили… у вас какие-то проблемы? – продолжая улыбаться, спросила голубоглазая. – Это так или…
– Это у вас проблемы, – брякнул Счастливчик. – Очень большие проблемы.
– Да-да… конечно. – Девушка сдвинула к переносице узкие нити бровей. – Как я понимаю, вам уже известно о предательстве генерала Остапова. Кто бы мог подумать…
– Кого? – Аласкурд с прищуром взглянул на девицу.
– Вижу, что известно. – Брюнетка закрыла папку, тяжело выдохнула: – Кто бы мог подумать, Остапов и вдруг…
– Да что вы мне голову морочите? Какой Остапов?
– Бывший директор. Разве вы не знакомы?
– Нет.
– Странно, а мне докладывали… – брюнетка смутилась, виновато улыбнулась. – Прошу прощения, я… я не представилась. Вирга Штаулюс. Первый заместитель по… – Вирга умолкла, посмотрела в сторону, возможно, кто-то вошел или, напротив, покинул кабинет. – Но-о-о… как мне кажется, лично вам это неинтересно. Вот только хочу заметить. До особого распоряжения я буду занимать должность директора, – как-то несмело объявила госпожа Штаулюс. – Ну-у-у… вы понимаете… в сложившейся ситуации и все такое.
– Да-да, конечно. – Аласкурд внимательно следил за собеседницей. Девушка нервничала, правда, мастерски это скрывала. Говорила спокойно, осмысленно и почти искренне. Романия троекратно увеличила открытый лоб брюнетки, «незаметные без посторонней помощи капельки пота». Приблизила подергивающиеся, пухлые губы сместила камеру на небольшие сережки с красными камнями «фальшивый гранат». Сканер за долю секунды распознал спрятанный в серьгах приемник. И в довершение – жирная красная линия выделила упавшую на плечо лжедиректора тень. Девушка была не одна.
– …вы должны это сделать, для вашей же безопасности, – о чем-то говорила госпожа Штаулюс. Внимательный, пристальный взгляд, спокойный голос, но вот губы, губы подрагивали, и теперь это было заметно без посторонней помощи. – Надеюсь, вы меня понимаете? – Голубоглазая заискивающе улыбнулась. – Опустите трап, покиньте яхту. Мои люди проводят. Надеюсь, генеральский кабинет вам понравится. Я понимаю, такой человек, как вы…
– Вы хотите сказать, я могу быть свободен? – Аласкурд откинулся на спинку кресла.
– Конечно. Именно поэтому я вас и приглашаю к себе…
– Заманчивое предложение, – Аласкурд подмигнул и улыбнулся кончиками губ. – Что слышно о вымпеле арц-адмирала Ширганова? Как скоро он прибудет?
– Разве вы не знаете? – Брови госпожи Штаулюс поползли вверх. – Флот Ширганова отбросил глорианцев далеко за пределы сектора.
– И как давно?
– Я с большим удовольствием отвечу и на этот вопрос. Но только с глазу на глаз. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что бывший директор был не один. Канал не защищен, утечка информации и…
– А где сейчас генерал… – Аласкурд перебил «гостеприимную» хозяйку, нарочно сделал паузу, делая вид, что пытается припомнить фамилию изменника. На экране появился текст, Романия спешила предупредить. – КТО-ТО ПОДКЛЮЧИЛСЯ К ВНЕШНЕМУ РАЗЪЕМУ ЭНЕРГОШЛЮЗА. ОПАСНОСТЬ РАЗРЯДКИ НАКОПИТЕЛЕЙ. ИМИТИРУЮ УТЕЧКУ ВАКУУМ-ПЕНЫ, СБРОС КИРТИЕВОГО ГАЗА.
– Остапов, – пришла на выручку девушка. – В данный момент с ним беседуют мои люди.
Романия вывела в левый угол экрана спешно покидающих ангар людей в легкой броне. Тяжелое желтое облако потянулось к закрывающейся двери.
– Что у вас происходит? – лжедиректор смотрела куда-то в сторону. – Что?! – голос дрогнул. – Утечка… опасность термального всплеска?
– Открывайте шлюз! – выкрикнул Аласкурд. – У нас авария. Аханатойя чингр! – Поток ахлезианских ругательств наполнил командную рубку. Капитан заточенной в ангаре яхты мастерски играл роль напуганного капитана. – Чего вы ждете?! Корабль должен уйти в стратосферу. Или вы хотите, чтобы здесь все закипело? Яхта не выдержит таких температур. На борту – полный боекомплект.
– Извините. Мне нужно… – По экрану пошли полосы, и связь оборвалась.
– Вероятность, что нам поверили, – сорок процентов, – доложила Романия. – Вакуум-пена – не титаровый заполнитель. Если у них есть специалист…
– Прекрати. – Аласкурд тестировал предстартовую готовность корабля. – Как только дадут зеленый коридор, нас подключат к операторской вышке. Заблокируй створки шлюза и запускай фантомы. Первая тройка уходит еще до полного открытия створок. Это собьет с толку операторов зенитных турелей. После первого залпа в пустоту станет ясно, что их дурачат. Вторая тройка – через десять секунд, пусть зенитчики отстреляются по полной. А с третьей… пока орудия будут перезаряжаться, замыкающими уходим мы. Включаешь невидимку и берешь курс в квадрат Д-89.
– Вероятность уйти незамеченными – восемнадцать процентов, – холодно объявила Романия. – Желательно немедленно покинуть планету. Курс обработан и заложен в программу взлета.
– Я принял решение. Идем в квадрат Д-89, и это не обсуждается!
– Мы в сети, поступили координаты стартовой дорожки. Блокирую коридор. Шлюз под моим контролем. – На экране, подсвеченный зелеными огоньками маячков, появился длинный тоннель. Створки медленно расползались, где-то в конце появился тусклый свет. – Первая тройка пошла, – доложила Романия. Реал-видео показало три совершенно одинаковых корабля, один за другим покидающих шлюз. Побежали ряды цифр и символов. – Цели атакованы. Фантомы распознаны, запрет на старт. Требуют…
– Они еще и требуют? – Аласкурд выбивал по клавишам, комментируя свои действия. – Сброс «пустышки». Активация через… – брюхо ставшей невидимой яхты раскрылось, и на серый пол ангара брякнулась полуторатонная торпеда. На гладком корпусе «пустышки» мигнула красная лампочка активации. Из торпедного люка выползла лапа сцепки. Потянулась к гравикару и утащила его в свое чрево вместе с коробками коньяка. – Не пропадать же добру. Найдем ребят, отпразднуем, – как бы оправдываясь, пояснил Счастливчик. – Яхта выбросила облако пара, взвыла турбинами. – Ну что… рискнем?
– Фантомы ушли. Три, два, один. Старт!
Город скрылся в тумане, а впереди распласталась река. Яхта шла на малой высоте, оставляя за собой пенные барашки. Защитное поле и мощные струи выбросов антиграва разбивали, расталкивая по сторонам, речные волны, заставляли кипеть, испаряться речную воду.
Аласкурд сидел в пилотском кресле, что-то писал и черкал на белоснежном листе бумаги. Крючки, палочки и кружочки ахлезианской письменности складывались в строки, но тут же зарисовывались примитивной шариковой ручкой.
– Поздравляю, – неожиданно громко заговорила Романия. – Мы снова по ту сторону закона. – Ожил экран реал-видео. Лысеющий мужчина лет сорока в сером мундире без знаков отличия хорошо поставленным голосом читал, удерживая на весу довольно большую серую папку с двуглавым орлом на титульном листе: – …особо опасный государственный преступник, двойной агент, – диктор умолк, еще раз пробежал взглядом по тексту, громко сглотнул. Пауза затягивалась, взгляд диктора стал блуждающим. Похоже, в студии что-то пошло не так, возможно, что-то было с текстом. На лбу диктора проступил пот, и он как-то глупо, даже виновато улыбнулся и заговорил, не глядя в папку: – Всем, кому хоть что-то известно о месте нахождения глорианского шпиона, надлежит немедленно сообщить в отдел госбезопасности любыми доступными методами. От вашей бдительности… – звук медленно пошел на убыль.
– Да… уж, – выдохнул Счастливчик, а на экране появилось фото пятилетней давности. Голографический портрет из личного дела наследного принца. Да, именно фото, причем отвратительного качества. Желтоглазый юноша с коротко стриженными зелеными волосами и серьгой в левом ухе. Горе-фотограф из Особого отдела явно был подслеповат – срезал макушку и затемнил нижнюю часть лица, отчего Аласкурд выглядел небритым и суровым не погодам. – Можешь меня поздравить, я снова популярен, – важничая, заявил Счастливчик. – Но вот снимок оставляет желать лучшего. А ты как считаешь?
– Великолепная картинка! – Романия хохотнула.
– Ты так думаешь? – Аласкурд хмурился. – Ты посмотри на цвет волос. Чингр знает что, а не цвет!
– Еще год назад ты говорил: это модно и…
– Сама сказала, год назад. Ну да ладно. Главное, меня снова показывают по ТВ. – Счастливчик потер ладони. – Пустяк, а приятно. Как в старые добрые времена.
– Не обольщайся, – послышался игривый смешок. – Твоя популярность не выйдет за пределы этой планеты.
– Жаль, очень жаль, – как-то разочарованно вымолвил наследный принц, скомкал бумагу с почерканными записями и сунул в приемник утилизатора. – Что слышно о вымпеле Ширганова? Есть новости?
– Негусто, но кое-что всплывает.
– Продолжай. – Аласкурд не глядя пробежал по псевдоклавишам, выбивая заученную до автоматизма комбинацию из цифр. Мигнула красная лампочка, зажужжал механизм подачи, и чашка ароматного кофе выползла из крышки стола. – Так что слышно о Ширганове? Где ударный вымпел?
– В шестнадцатом секторе.
– Где? – Аласкурд расплескал кофе, на рубахе расплылись коричневые пятна, принц вскочил и… залил штаны. – Гайа ахм, ухр чингр! – пританцовывая, ругался Счастливчик.
– В шестнадцатом секторе, у планеты Парталиус, – с легкой смешинкой в голосе пояснила Романия.
– А что он там делает? – снимая испачканные вещи, прошипел Аласкурд. – Выходит… ну эта… как там ее? Директор врала?
– Именно так. Госпожа Вирга Штаулюс вас обманула. Ширганова на Шрайхе не было, – Романия сделала паузу. Зажегся яркий свет, из стены выдвинулся поблескивающий полированной древесиной шкаф. Капитан яхты потянулся к уложенным в стопку на полке белым футболкам. – Я бы, на твоем месте, дорогой, одела что-то потемнее. Не такое маркое.
– Это почему же?
– Да так… – девушка тяжело вздохнула. – На всякий случай.
– Прекрати. – Аласкурд, игнорируя совет, надел белую футболку, с минуту поразмыслил и выбрал черные, свободного покроя штаны. – Так что Ширганов? Какого гайа ударный вымпел делает чингр знает где?
– Из того, что мне удалось узнать, можно только догадываться. Упоминались чингры. Опасность вторжения.
– Наемники? Но-о-о…
– Я же предупреждала, информации совсем мало. К тому же через десять минут мы будем в квадрате Д-89. Будут какие-то пожелания?
– Запускай беспилотник, пусть прощупает: кто или что там находится? Не хотелось бы…
– Сюрпризов не будет. Ведется активный поиск, разведка местности. – На реал-экране появились макушки деревьев, приблизился и снова отдалился желтый песок береговой линии. – Найдены тепловые объекты, люди в количестве… – Романия умолкла, а на экране поползли крючки и закорючки ахлезианской письменности. – ОПАСНОСТЬ ОРБИТАЛЬНОЙ АТАКИ. Предполагаемый участок нанесения удара – квадрат 6-74, – громко объявила Романия. – Замечен старт шести априевых ракет. Цели захвачены, жду команды!
– Уничтожить! – приказал Счастливчик. – Кто запустил ракеты? Покажи носитель и его характеристики.
– Глорианская канонерка, – пояснила Романия, разворачивая над столом голографическое изображение остроносого, раздутого у кормы сигарообразного корабля. – Надеюсь…
– Напрасно надеешься, – Аласкурд улыбнулся, оголив кончики клыков. – Шестая и восьмая установки – залп по готовности! Интервал десять секунд, повторный залп через… – Счастливчик оживил панель управления огневыми средствами. – Как думаешь, тридцати секунд будет достаточно?
– Это самоубийство. На орбите двенадцать кораблей.
– И что?
– Нас уничтожат.
– Не думаю. – Аласкурд закурил, но не сигару, а обычную сигарету. Дымок потянулся к потолку, а наследный принц вывел на экран схему построения вражеского флота. Корабли хаотично, на разных высотах висели над планетой. – Уничтожь ракеты. А я… я подумаю, как избежать ответного удара. Но канонерку нужно отогнать. Пусть спрячется за крейсером. И ей безопасней – и нам спокойней.
– Выполняю.
26
Ширганов держал обеими руками лист мелованной бумаги. Хмурился, по несколько раз перечитывая ровные печатные строки. Пакет из генерального штаба пришел с посыльным в звании полковника, что уже говорило о важности документа, так вот, этот пакет, с тремя гербовыми печатями, принесли минуту назад, и именно пакет помешал командующему отдать команду ложиться на обратный курс, к планете Шрайх.
Петр Степанович пил зеленый чай, глядел в непроглядную черноту по ту сторону обзорного экрана. Неприветливый, безликий космос поглотил все и вся за стеклом, и только редкие, одинокие точки далеких звезд догорали разноцветными огоньками.
– Это предательство… – хлопнув ладонью по листу бумаги, взревел Илья Федорович. – Я… мне… – командующий не находил слов, чтобы высказать свое негодование. – Вы обо всем знали и молчали? – Взгляд арц-адмирала резанул по гостю, тот отставил чашку и потянулся к вазочке с печеньем. – Так вот почему «Угрюмый» вернулся в строй! Поломка маршевого двигателя – выдумка и не больше! А как же груз 209-А? Вы же…
– Как давно вы были в отпуске? – тихо и совершенно спокойно спросил Петр Степанович и потянул носом ароматный парок. – Чудесный, великолепный напиток. Может, составите мне компанию? – Чашка наполнилась до краев, а запарник, тихонько стукнувшись дном, вернулся на широкий поднос, чуть отодвинув вазочку с печеньем.
– Что? – Ширганов поднялся, опираясь на кулаки. – Какой отпуск? О чем вы говорите? Мы отдаем на растерзание врагу целую планету. Двадцать пять дивизий будут уничтожены. Это измена!
– Вы ошибаетесь. Временно отдать Шрайх – далеко не измена, а вынужденная мера, и не больше. Жертвуя малым…
– Малым! – заорал арц-адмирал, выместив свой гнев на полированной столешнице. Кулаки стукнули по гладкой крышке, загремели, повалились стаканы, а графин опрокинулся, и только благодаря пробке, плотно прикрывающей горлышко хрустального сосуда, вода не вытекла на стол. – Миллионы жизней вы называете малым? – Ширганов тяжело дышал, скрипел зубами.
Читать бесплатно другие книги:
