Меч Рассвета Муркок Майкл
Майган вернулся с длинным ножом и, просунув его под веревки, опутывающие Хоукмуна, принялся осторожно водить лезвием, пока герцог Кельнский не смог освободиться сам.
– Дайте-ка мне нож, – прошептал он и, взяв его из рук Майгана, стал обрезать веревки д'Аверка, поглядывая на стражников.
Снаружи донеслись голоса.
– Барон Мелиадус возвращается, – сказал один из охранников. – Похоже, злой, как черт.
Хоукмун бросил взволнованный взгляд на д'Аверка. Они вскочили.
Краем глаза заметив движение, один из стражников обернулся и вскрикнул от изумления.
Пленники бросились на охранников. Рука Хоукмуна успела помешать одному вытащить меч. Рука д'Аверка сжалась на шее второго, другой рукой француз уже выхватил у него оружие. Лезвие поднялось и опустилось прежде, чем охранник успел даже крикнуть.
Пока Хоукмун боролся с первым стражником, д'Аверк уже занимался третьим. В ночном воздухе слышался звон мечей, и до них долетел удивленный возглас Мелиадуса.
Хоукмун повалил своего противника, прижал коленом к земле, вытащил кинжал, все еще висевший у него на поясе, сорвал с врага маску и всадил клинок в его горло.
Между тем д'Аверк расправился с последним охранником и, тяжело дыша, стоял над его трупом.
Майган окликнул их из глубины пещеры:
– Я вижу, у вас есть хрустальные кольца – такие же, как у меня. Вы знаете, как ими пользоваться?
– Мы знаем только, как вернуться в Камарг! Один поворот влево…
– Так и быть, Хоукмун, я помогу тебе. Поверни кристалл сначала вправо, а затем влево. Повторите движение шесть раз, а затем…
У входа в пещеру возникла огромная маска Мелиадуса:
– Ага, Хоукмун, ты все еще пытаешься мне досадить… Старик!!! Хватайте его, хватайте!
Солдаты Мелиадуса кинулись в пещеру. Д'Аверк и Хоукмун встали на их пути, решив драться до конца.
– Назад, мерзавцы! – в бешенстве закричал старик и бросился на непрошеных гостей, высоко подняв нож.
– Стойте! – гаркнул Хоукмун. – Майган, оставьте нам грязную работу. Держитесь подальше. Вы беззащитны перед этими головорезами!
Но Майган словно не слышал.
Увидев, что сраженный ударом солдата старик медленно опускается на землю, Хоукмун рванулся к нему и пронзил нападавшего мечом.
Хоукмун и д'Аверк отступали во внутреннюю пещеру. Звон мечей и яростные крики Мелиадуса эхом перекатывались под сводчатым потолком.
Поддерживая раненого Майгана, Хоукмун отражал удары, градом сыпавшиеся на них. Сквозь толпу воинов протиснулся барон Мелиадус и, ухватив меч обеими руками, напал на своего заклятого врага.
Вспыхнула резкая боль в левом плече, и герцог почувствовал, как кровь пропитывает рукав… Он парировал следующий удар, сделал стремительный выпад и поразил Мелиадуса в руку.
Барон зарычал и отскочил назад.
– Д'Аверк! Майган! – выкрикнул Хоукмун. – Ну же, давайте! Поверните кристаллы! Это единственное спасение!
Он повернул камень на своем кольце вправо, влево и шесть раз повторил это движение. Мелиадус взвыл от гнева и вновь бросился на него. Хоукмун поднял меч, чтобы парировать выпад барона…
И тут Мелиадус исчез.
Исчезла пещера, исчезли солдаты…
Один-одинешенек, он стоял на плоской, как стол, равнине, простиравшейся во все стороны до самого горизонта. Высоко в небе сияло огромное солнце – по-видимому, был полдень. Невысокая трава пахла весной.
Где он? Неужели Майган обманул их? Где все остальные?…
Неподалеку начала материализовываться фигура Майгана из Лландара. Дюжина нанесенных мечами ран покрывала его тело, старик лежал на земле, прижимая руку к самой тяжелой ране. Искаженное болью лицо было мертвенно-белым. Хоукмун вложил меч в ножны и бросился к нему:
– Майган…
– Ах, Хоукмун, я умираю… Это страшно. Но, по крайней мере, я знаю твою судьбу. Рунный Посох…
– Мою судьбу? Что ты хочешь этим сказать? И при чем тут Рунный Посох? Я много слышал об этом загадочном предмете, но еще никто толком не объяснил, какое отношение он имеет ко мне…
– Узнаешь в свое время. А сейчас…
Внезапно появился д'Аверк и удивленно огляделся:
– Надо же, сработало! Спасибо Рунному Посоху. А я был уверен, что нас всех прикончат.
– Ты… должен найти… – Майган закашлялся. У него пошла горлом кровь, потекла по подбородку…
Хоукмун приподнял голову старика:
– Ты тяжело ранен, но мы поможем тебе. Как только мы вернемся в замок Брасс…
Майган покачал головой:
– Вы не сможете вернуться.
– Не сможем? Почему это? Кольца перенесли нас сюда. Один поворот влево…
– Нет. После того, как вы сместили камни таким образом, кольца надо привести в исходное положение.
– И как это сделать?
– Не скажу!
– Не скажешь? То есть – не знаешь?
– Знаю. Но я должен был перенести вас сквозь плоскости в эту страну, где ты будешь исполнять часть своего предназначения. Вы должны найти… о-о-о!.. Как больно!..
– Ты обманул нас, старик, – сказал д'Аверк. – Хотел, чтобы мы плясали под твою дудку… Но ты умираешь, и пока мы не можем тебе помочь. Расскажи, как вернуться в замок Брасс, и мы приведем тебе лекаря!
– Я доставил вас сюда не потому, что мне так захотелось; знание грядущего побудило меня сделать это. С помощью колец я путешествовал сквозь многие миры и многие времена. Я многое знаю. Знаю, чему ты служишь, Хоукмун, знаю, что настал твой час действовать здесь.
– Где? – в отчаянии произнес Хоукмун. – В какое время ты перенес нас? Как называется эта страна? Здесь же нет ничего, кроме пустынной равнины!
Майган закашлялся кровью, и стало ясно, что конец его близок.
– Возьми мои кольца, – сказал он, тяжело дыша. – Они могут тебе пригодиться. Но сначала найди Нарлин и Меч Рассвета… Это на юге… Когда дело будет сделано – поверни на север. Ищи город Днарк… и Рунный Посох.
Он вновь закашлялся, потом тело его свела судорога, и с тихим вздохом старик скончался.
Хоукмун посмотрел на д'Аверка:
– Рунный Посох? Значит, мы в Краснокитае – ведь там, если верить слухам, он находится?
– Какая ирония судьбы, если вспомнить наш маскарад в Лондре! – сказал д'Аверк, перевязывая платком рану на ноге. – Возможно, мы туда и попали. Плевать. Главное, мы далеко от этого грубияна Мелиадуса и его кровожадной стаи. Солнышко светит. Тепло. Если не обращать внимания на наши раны, то мы еще дешево отделались.
Покосившись на друга, Хоукмун вздохнул:
– Я не уверен. Если опыты Тарагорма увенчались успехом, барон найдет путь в Камарг. Я предпочел бы сейчас находиться там, а не здесь, – он задумчиво повертел на пальце кольцо. – Интересно, а если…
Д'Аверк отстранил его руку:
– Э, нет, Хоукмун, и думать не смей. Я почему-то верю старику. Кроме того, кажется, он хорошо к тебе относился. Хотел сделать, как лучше. Может быть, он собирался объяснить, где мы находимся, подробнее рассказать, как добраться туда, куда он нас послал. А начни мы сейчас вертеть кольца, и кто знает, куда нас занесет – вдруг обратно к нашим приятелям в пещеру Майгана!
Хоукмун кивнул:
– Скорее всего, ты прав, д'Аверк… Но теперь-то что нам делать?
– Давай сперва снимем кольца, как и советовал старик. А потом двинемся на юг, к этому месту… как там он его назвал?
– Нарлин. Но с чего ты взял, что это какое-то место? Может быть, имя какого-нибудь человека. Или название предмета.
– Как бы то ни было, идем на юг, там и выясним – город это, человек или вещь. Ну-ка… – он перевернул труп Майгана Лландарского и принялся снимать кольца с его пальцев. – Осмотрев его жилище, я понял, что кольца сделаны в Халапандуре. Во всяком случае, инструменты и приборы в пещере точно оттуда. Должно быть, их изобрел ученый, который жил в городе до Тысячелетия Ужаса…
Хоукмун его почти не слушал. Он обозревал горизонт и вдруг поднял руку:
– Ого! Посмотри-ка! Внезапно налетел ветер.
А издали, прямо на них, катилась какая-то ослепительно сверкающая пурпурная громадина.
Часть вторая
«Майган Лландарский, подобно Дориану Хоукмуну, был служителем Рунного Посоха, хотя и куда более осведомленным. Йельский мудрец перенес Хоукмуна в необычную, пустынную страну, коротко сообщив тому, что исполняет волю Рунного Посоха. Как много судеб переплелось – Камарга и Гранбретании, Гранбретании и Краснокитая, Краснокитая и Амареки; Хоукмуна и д'Аверка, д'Аверка и Фланы, Фланы и Мелиадуса, Мелиадуса и короля Хеона, короля Хеона и Шенегара Тротта, Шенегара Тротта и Хоукмуна… Итак, множество судеб слилось воедино, дабы служить делу Рунного Посоха – делу, которое началось в тот момент, когда Мелиадус поклялся Рунным Посохом отомстить обитателям замка Брасс и тем самым предопределил дальнейший ход событий. Смысл насмешек судьбы и парадоксов, вплетенных тут и там в ткани истории, становился все яснее для тех, чьи судьбы создавали ее узор. И пока Хоукмун недоумевал, в каком месте и времени он оказался, ученые короля Хеона трудились над созданием все более мощных боевых устройств, дабы облегчить Империи Мрака завоевание мира…»
Из «Летописи Рунного Посоха»
ГЛАВА 1
ЖЕНАК-ТЕНГ
Хоукмун с д'Аверком обнажили клинки, ибо не ожидали для себя ничего хорошего от приближающегося шара.
Одежда их истрепалась в лохмотья, тела покрывала короста запекшейся крови, а искра надежды почти угасла в сердцах.
– Вот когда нам пригодилась бы магическая сила Красного Амулета, – воскликнул со вздохом Хоукмун, который, вняв совету Рыцаря, оставил свой талисман в замке Брасс.
С неловкой усмешкой д'Аверк отозвался:
– А мне сейчас пришлась бы как нельзя кстати и обычная сила простого смертного… Тем не менее, герцог Дориан, нам надлежит сделать все от нас зависящее.
Он расправил плечи.
Шар надвигался на них, громыхая, подпрыгивая и переливаясь всеми цветами радуги. Когда он подкатился ближе, то размеры его оказались столь впечатляющи, что стало ясно – мечи против него бессильны. С глухим рокочущим звуком шар навис над людьми и остановился.
С негромким жужжанием на поверхности загадочного устройства появилась щель, которая стала расширяться, пока, наконец, шар не раскололся пополам. Из трещины облачком вырвался белый дым, который поплыл над землей.
Когда дым рассеялся, путники увидели перед собой высокого, хорошо сложенного загорелого мужчину с длинными волосами, которые удерживал серебряный обруч. Человек был совершенно гол, если не считать короткой коричневой юбки с разрезом. Судя по всему, у него даже не было оружия.
Хоукмун неприязненно посмотрел ему в глаза и спросил:
– И что тебе нужно? Незнакомец улыбнулся.
– То же самое я хотел спросить у вас, – сказал он со странным акцентом. – Я вижу, вы сражались, и один из вас мертв. Хм… он слишком стар, чтобы быть воином… Забавно.
– Кто ты такой? – поинтересовался Хоукмун.
– Ты очень настойчив, воин. Я – Женак-Тенг из рода Тенг. Так с кем вы здесь сражались? С шарки?
– Это слово ничего не говорит нам, – вставил д'Аверк. – Мы путешественники. Наши враги теперь далеко. Спасаясь от них, мы и попали сюда…
– А раны ваши выглядят свежими… Вы не составите мне компанию до Тенг-Камппа?
– Это ваш город?
– У нас нет городов. Поехали, мы поможем вам – перевяжем раны, и, надеюсь, оживим вашего друга.
– Это невозможно. Он же мертв!
– Иногда нам удается оживить мертвых, иногда нет, – спокойно произнес человек и сделал приглашающий жест. – Так вы едете со мной?
Хоукмун пожал плечами:
– Почему бы и нет?
Бережно подняв тело Майгана, герцог и д'Аверк направились к Сфере. Женак-Тенг шел впереди.
Внутри шара находилась кабина, в которой с удобством могли разместиться несколько человек. Очевидно, этот вид транспорта был распространен здесь, поскольку хозяин даже не указал, куда надо садиться.
Женак-Тенг расположился у панели управления, трещина начала затягиваться, пока совсем не исчезла. Сфера плавно покатилась вперед и набрала такую скорость, что пейзаж превратился в туманные полосы.
Равнина простиралась без конца и края: ни деревьев, ни гор, ни холмов, ни рек… «Может быть, это – дело рук человеческих, – подумал Хоукмун, – или какая-то сила в далеком прошлом сровняла все возвышенности…»
Склонившись над пультом, Женак-Тенг не сводил глаз с прибора, по которому он, очевидно, следил за курсом. Его руки лежали на большом колесе с рукояткой, которое он время от времени поворачивал, управляя своим удивительным аппаратом.
Один раз вдалеке промелькнули несколько движущихся предметов, разглядеть которые друзья не успели. Хоукмун спросил, что это.
– Шарки, – ответил Женак-Тенг. – К счастью, они далеко, не нападут.
Шарки были серого, как камень, цвета, со множеством ног и извивающихся щупалец. Хоукмун так и не понял, живые это существа, механизмы или что-то вообще им неведомое.
Прошло около часа, и наконец Сфера замедлила ход.
– Мы приближаемся к Тенг-Камппу, – сказал Женак-Тенг. Вскоре шар остановился. Бронзоволицый человек откинулся на спинку кресла и облегченно вздохнул.
– Ну вот, – сказал он. – Я выяснил то, что хотел. Стая шарки движется на юго-запад и оставит Тенг-Кампп в стороне.
– Кто такие шарки? – спросил д'Аверк, попытался встать и застонал – малейшее движение причиняло ему боль.
– Шарки – наши враги, созданные специально для того, чтобы убивать людей, – ответил Женак-Тенг. – Они нападают из-под земли, проникают в подземные Камппы нашего народа…
Он коснулся рукоятки, и Сфера толчками стала опускаться под землю. Почва словно заглотила аппарат и сомкнулась над ним; шар погружался все глубже, и, наконец, остановился. Вспыхнул яркий свет, и они увидели, что находятся в маленькой подземной камере, где едва хватало места для Сферы.
– Тенг-Кампп, – кратко пояснил Женак-Тенг, нажимая кнопку на панели управления.
Шар раскрылся.
Они осторожно вынесли Майгана из экипажа, пригнулись, чтобы пройти под низкой аркой, и попали в другую камеру. Люди, одетые так же, как Женак-Тенг, поспешили к шару.
– Сюда, – Женак-Тенг провел их в квадратную камеру, которая начала медленно вращаться. Хоукмун и д'Аверк машинально прислонились к стене, испытывая головокружение, но наконец камера остановилась, и Женак-Тенг показал им хорошо обставленную комнату. Мебель была проста и удобна на вид.
– Мои апартаменты, – сказал он. – Сейчас я приведу врачей, которые, наверное, смогут помочь вашему другу. Прошу прощения.
Он вышел, но вскоре вернулся, улыбаясь.
– Мои братья будут с минуты на минуту.
– Надеюсь, – сварливо заметил д'Аверк. – Мне никогда не нравилось общество трупов…
– Потерпите еще немного. А пока предлагаю вам перекусить. Оставив тело Майгана в комнате, они перешли в соседнюю, где подносы с едой и напитками безо всякой опоры парили в воздухе над разложенными прямо на полу подушками.
Следуя примеру Женак-Тенга, Хоукмун и д'Аверк расселись на этих подушках и основательно подкрепились. Пища была восхитительной, они поглощали ее огромными порциями, пока не почувствовали, что их животы вот-вот лопнут.
Незадолго до конца трапезы появились два человека, удивительно похожие на Женак-Тенга.
– Слишком поздно, – сказал один из них. – Мне очень жаль, брат, но мы не сумели оживить старика. Раны тяжелые, да и время упущено…
Женак-Тенг виновато посмотрел на своих гостей.
– Боюсь, вы навсегда потеряли вашего друга.
– Что ж, – ответил д'Аверк, едва сдерживая вздох облегчения, – тогда хоть похороните его, как следует.
– Конечно, мы сделаем все, что полагается в таких случаях.
Братья Женак-Тенга удалились и вернулись через полчаса – Хоукмун и д'Аверк как раз закончили трапезу. Они представились как Бралан-Тенг и Полад-Тенг; потом осмотрели и перевязали раны беглецов. Очень скоро друзья почувствовали себя лучше.
– Ну, а теперь поведайте нам, как вы попали в страну Камппов, – попросил Женак-Тенг. – Из-за проклятых шарки здесь редко появляются путешественники. Расскажите, что творится в других частях света…
– Как мы попали сюда… Не думаю, что наш ответ будет понятен, – с сомнением произнес Хоукмун. – И вряд ли мы знаем, что происходит в других странах вашего мира.
И он объяснил, как мог, кто они, откуда и каким образом очутились здесь.
Женак-Тенг внимательно слушал.
– Да-а, – протянул он, когда Хоукмун закончил. – Вы были правы. Я понял очень немногое из вашего рассказа. Никогда прежде мне не доводилось слышать ни про «Европу», ни про «Гранбретанию», и это устройство, перенесшее вас сюда, нашей науке неизвестно. Но я вам верю. Иначе как бы вы умудрились появиться незамеченными на равнине Камппов?
– А что такое – Камппы? – спросил д'Аверк. – Вы говорили, что это не города…
– Так оно и есть. Камппы – родовые дома кланов. Этот подземный дом принадлежит роду Тенгов. По соседству находятся дома Онов, Секов и Ненгов. Много лет назад домов было больше, гораздо больше… Шарки нашли их и… теперь их нет…
– Да кто ж такие шарки? – вставил Хоукмун.
– Наши давние враги, созданные тем, кто когда-то пытался уничтожить дома под землей. Создатель погиб, экспериментируя со взрывчатыми веществами, но его творения – шарки – уцелели. Единственное назначение этих существ – убивать нас, высасывая жизненную силу… – Женак-Тенг содрогнулся.
– Они питаются вашей жизненной силой? – нахмурился д'Аверк. – Что вы имеете в виду?
– То, что поддерживает в нас жизнь – то, что является самой жизнью – они отбирают это, опустошают наши тела и бросают, неспособных даже пошевелиться, на медленную смерть…
Хоукмун открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но передумал. Очевидно, этот разговор хозяину был неприятен. Герцог переменил тему:
– Что представляет собой эта равнина? По-моему, она не естественного происхождения.
– Верно. В свое время здесь находились плодородные поля; это была могущественная страна – страна Ста Родов… пока не пришел тот, кто создал шарки. Ему были нужны наши знания, наши источники энергии. Врага звали Шенатарворн-Кенсай, он и привел шарки откуда-то с востока. Их назначением было уничтожение родов. И шарки уничтожили все роды, за исключением немногих… Но пройдет совсем немного времени, несколько веков, и они доберутся до остальных…
– Похоже, вы опустили руки, – хмуро проговорил д'Аверк.
– Просто мы реально смотрим на жизнь, – пожал плечами Женак-Тенг.
– Мы бы хотели завтра отправиться в путь, – сказал Хоукмун. – Нет ли у вас карты или чего-нибудь, что поможет нам добраться до Нарлина?
– Карта есть, правда, неточная. Когда-то Нарлин был оживленным торговым городом в устье реки. Много веков назад… Не знаю, что с ним сталось.
Женак-Тенг поднялся:
– Идемте, я покажу приготовленную для вас комнату. Ночь проведете здесь, а утром продолжите ваше путешествие.
ГЛАВА 2
ШАРКИ
Хоукмун проснулся, заслышав шум битвы. На какой-то миг ему показалось, что все происшедшее привиделось ему лишь во сне, что он по-прежнему находится в пещере, а д'Аверк сражается с бароном Мелиадусом. Вскочив с постели, Хоукмун бросился к оружию, лежавшему на стуле рядом с разорванной одеждой. Лишь сейчас он осознал, что находится в комнате Женак-Тенга. На соседней кровати испуганно озирался проснувшийся д'Аверк.
Хоукмун второпях принялся одеваться. В это время из-за стены послышались истошные вопли, лязг мечей, непонятный свист и стоны. Одевшись, герцог осторожно подошел к дверям и выглянул наружу…
И замер в изумлении. Бронзоволицые дружелюбные обитатели Тенг-Камппа были поглощены взаимным уничтожением. И вовсе не мечи издавали клацающие звуки, а ножи для мяса, железные прутья, всевозможная кухонная утварь и приборы – все это они использовали в качестве оружия. Рычащие, озверевшие, с искаженными лицами, с пеной на губах и безумными глазами, люди сражались друг с другом, словно разум их помутился в одночасье.
По коридору плыл синий, дурно пахнущий дымок; слышался звук разбиваемого стекла и лязг металла.
– Д'Аверк, клянусь Рунным Посохом! – выдохнул Хоукмун. – Они просто сошли с ума!
Несколько дерущихся ввалились в комнату, и Хоукмун неожиданно оказался в самой гуще свалки. Он быстро вытолкал их за дверь и отпрыгнул в сторону, готовый защищаться. Но никто и не собирался нападать на него. Обитатели Тенг-Камппа были так заняты друг другом, что на невольных зрителей даже не обращали внимания.
– Пойдем-ка отсюда, – предложил Хоукмун и первым вышел из комнаты, держа меч наготове. Кашляя и щурясь от едкого синего дыма, он огляделся. Повсюду царил хаос, на полу валялось множество трупов.
Они с трудом добрались до комнаты Женак-Тенга. Дверь оказалась заперта, и Хоукмун неистово заколотил по ней рукояткой меча:
– Женак-Тенг, это Хоукмун и д'Аверк! Ты здесь?
Изнутри донесся шорох, дверь приоткрылась, Женак-Тенг с расширенными от ужаса глазами втащил их внутрь и быстро запер дверь.
– Шарки, – простонал он. – Значит, поблизости рыскала еще одна стая. Я ничего не мог поделать, нападение было таким внезапным… Мы погибли!..
– Но я не видел никаких чудовищ, – возразил д'Аверк. – Люди твоего клана убивают друг друга.
– Да. Именно так шарки нас и уничтожают. Они испускают какие-то волны, воздействующие на мозг. Эти волны сводят нас с ума, заставляют брата убивать брата, друга убивать друга… А пока мы деремся, они захватывают Кампп. Вот и сейчас они должны уже быть рядом…
– А синий дым откуда? – спросил д'Аверк.
– Нет, шарки тут ни при чем. Это дымятся разбитые генераторы. Теперь у нас не будет энергии, даже если мы включим их на полную мощность…
Откуда-то сверху раздались скрежет и глухие удары, сотрясающие всю комнату.
– Шарки, – прошептал Женак-Тенг. – Их лучи вот-вот достигнут и меня… и меня…
– Почему же излучение не поразило тебя раньше? – поинтересовался Хоукмун.
– Некоторые из нас могут долгое время сопротивляться ему. Вы, очевидно, вовсе не подвержены его влиянию. Другие сдаются очень быстро.
– Разве мы не можем бежать? – Хоукмун оглядел комнату. – Тот шар, в котором мы прибыли сюда…
– Поздно, слишком поздно… Д'Аверк потряс Женак-Тенга за плечо:
– Ну же, будь мужчиной, мы убежим, если поторопимся! Только ты можешь управлять шаром!
– Я умру вместе с моим родом – родом, который я сам помог уничтожить…
Перемена, происшедшая с Женак-Тенгом, была разительной. Вместо доброжелательного, уверенного в себе человека, с которым они разговаривали только вчера, перед друзьями стояло трясущееся, сломленное существо с остекленевшими глазами… Хоукмун подумал, что еще немного, и Женак-Тенг совсем покорится таинственной силе неведомых шарки.
Быстро взвесив все «за» и «против», он перехватил свой меч и рукояткой ударил человека в основание черепа. Женак-Тенг потерял сознание.
– Ну, д'Аверк, – хмуро проговорил Хоукмун, – отнесем его в Сферу. Скорее!
Кашляя от становившегося все более густым дыма, они выскочили из комнаты. Хоукмун помнил, где находился чудесный шар, и указывал дорогу.
Весь коридор сотрясался так, что в конце концов им пришлось остановиться. А потом…
– Стена! Она рушится! – заорал д'Аверк, отшатываясь. – Быстрее, Хоукмун, другой дорогой!
– Мы должны попасть в Сферу! – прокричал в ответ Хоукмун. – Надо идти вперед!
Посыпались куски штукатурки, по стене побежали трещины, и из пролома выползло серое омерзительное существо, вытягивая в их сторону щупальце с присоской, будто собираясь поцеловать их.
Хоукмун вздрогнул от ужаса и нанес удар мечом. Щупальце тут же отпрянуло в явном замешательстве, но затем, словно желая им показать, что такой пустяк не изменит его намерений подружиться с людьми, вновь придвинулось.
Хоукмун рубанул по щупальцу. В ответ раздались недовольное ворчание и свист. Создание, казалось, было удивлено тем, что кто-то оказывает ему сопротивление. Взвалив Женак-Тенга на плечо, Хоукмун напоследок еще раз ударил по щупальцу, перепрыгнул через него и побежал по сотрясаемому битвой коридору.
– Быстрее, д'Аверк! К шару!
Д'Аверк перескочил через раненое щупальце и последовал за другом. Стена рухнула, и они увидели множество беспорядочно двигающихся рук, аморфную студенистую голову и скривившуюся в идиотской улыбке физиономию, представляющую собой пародию на человеческое лицо.
– Оно хочет, чтобы мы его приласкали! – мрачно засмеялся д'Аверк, уклоняясь от щупалец. – Хоукмун, неужели ты оскорбишь его в лучших чувствах?
Хоукмун возился с замком двери, ведущей в камеру со Сферой. Женак-Тенг, которого он опустил на пол, застонал и приподнял голову.
Наконец Хоукмун открыл дверь, вновь взвалил Женак-Тенга на плечо и быстро вошел внутрь.
Щель была достаточно широкой, чтобы они сумели попасть в кабину, но двигатели этого странного аппарата не работали. Хоукмун забрался по лестнице и усадил Женак-Тенга на кресло водителя. Д'Аверк не отставал от них ни на шаг.
– Заставь эту штуку двигаться, – сказал он Женак-Тенгу, – или нас сожрут твои шарки… о, они уже здесь! – И он указал мечом на гигантскую тварь, протискивающуюся в дверь камеры.
Несколько щупалец потянулось к Сфере, одно коснулось плеча Женак-Тенга; тот застонал. Хоукмун выругался и отрубил извивающуюся конечность. Но теперь и другие щупальца проникли в Сферу, зазмеились вокруг бронзовокожего человека. Женак-Тенг к прикосновениям существа оставался совершенно безучастным. Хоукмун и д'Аверк, сражаясь с десятками извивающихся конечностей, кричали, чтобы он привел аппарат в движение…
Отбиваясь от «рук» шарки, Хоукмун приподнял голову Женак-Тенга и заорал ему в самое ухо:
– Закрой Сферу, Женак-Тенг! Закрой Сферу! Женак-Тенг непроизвольно повиновался и нажал на какую-то кнопку. Шар зажужжал, засверкал всеми цветами радуги, и половинки аппарата начали смыкаться.
Щупальца старались не дать Сфере закрыться; три из них, избежав яростных ударов меча д'Аверка, присосались к телу Женак-Тенга. Бронзоволицый человек застонал и обмяк в кресле. И вновь Хоукмун пустил в ход свой клинок; Сфера наконец закрылась и начала подниматься.
Одно за другим щупальца исчезли, Хоукмун с облегчением вздохнул и обратился к Женак-Тенгу:
– Мы свободны!
Но тот сидел неподвижно, безвольно опустив руки и устремив в пространство равнодушный взгляд.
– Все кончено… – запинаясь, прошептал он. – Шарки высосал мою жизнь…
Хоукмун наклонился и, положив руку ему на грудь, попытался услышать стук сердца.
– Д'Аверк, он холодный – невероятно холодный! – Хоукмун вздрогнул.
– Но он жив? – спросил француз. Хоукмун покачал головой:
Читать бесплатно другие книги:
