Укрощение демонов. Для начинающих Мари Аннетт

Я попыталась отклониться от него. Он схватил меня за футболку и приподнял меня с пола: «Робин, где демон?»

«Это твой первый вопрос?», — закричала Амалия. Она отбросила его руки, затем приобняла меня за плечи и помогла мне сесть. «Если ты не хочешь спросить её о самочувствии, то хотя бы спроси о Трэвисе, а затем уже о демоне!»

«Кто-то украл его», — закричал дядя. «Мне нужны ответы. Робин, расскажи, что произошло!»

«Я…я услышала шум в подвале. Поэтому я спустилась и увидела два тела.» Мой взгляд на секунду переместился на громилу и Винса. «Я больше ничего не помню. Я, наверное, отключилась.»

«А что насчет демона?»

«А что насчет Трэвиса?», — перебила его гневно Амалия.

Я болезненно сглотнула: «Я не знаю. Трэвиса я не видела. И когда я спустилась сюда круг уже был пуст.»

Дядя Джэк ругаясь пересёк комнату. «Эти чертовы уроды! Они украли моего демона! Как они заставили его согласится на контракт? В этом замешан Трэвис, я знаю это.»

«Или же его нет здесь, потому что он в опасности!», — громко прервала его Амалия. Она убрала свои руки, и её нос поморщился: «Робин, ты вся пропитана кровью. Ты уверена, что ты не ранена?»

Я взглянула на свою руку. Она вся была покрыта засохшей кровью, кое-где виднелись следы пальцев, которые обхватывали меня. Но следов от ножа не было видно.

Амалия уставилась на меня с тревогой, так что я заикаясь ответила: «Я… Я думаю, я упала в…»

Она не смотрела на тела, лишь прошептала: «Пойдём.»

Крепко держа меня за локоть, она помогла мне встать. «И куда это ты собралась её увести?», — заорал дядя с конца библиотеки. «Мне нужны ответы. Мне нужно…»

«Никого не волнует, что там тебе нужно», — вскричала Амалия. «Поверить не могу! Кэти наверху бьётся в истерике от переживаний за сына, а всё о чём ты беспокоишься — это демон! Я отведу Робин наверх. А ты займись чем-то полезным.»

Дядя Джэк что-то тихо прорычал. Пока мы шли к выходу я боялась отвести взгляд от своих ног, чтобы ненароком не увидеть тела.

Спустя пару минут Амалия довела меня до моей спальни. «Тебе следует принять душ. Я проверю тебя через пару минут. Ты… ты уверена, что всё в порядке?»

Я медленно кивнула, и она оставила меня одну. Я стояла ошеломлённая, трясущаяся, а затем посмотрела на свою одежду. Моя футболка пропиталась кровью Кровь была везде. Мой желудок взбунтовался. Я быстро побежала в туалет, где меня вырвало. Прополоскав рот, я сняла футболку, взяла полотенце, намочила его и начала вытирать руки. Я настойчиво тёрла руку, а затем уставилась на то место, где меня трижды полоснули ножом.

На том месте, где меня порезал Винс, остались лишь три маленьких красноватых шрама. Я прикоснулась к одному из них и удивилась тому, что не почувствовала боли. Заживляющее заклинание могло закрыть мои раны, вот только это требовало огромных усилий, и ни одного заклинателя в подвале не было.

Воспоминание неожиданно наполнило меня: Зуилас склонился надо мной, его рука на моей груди, другая — на моей раненной руке и красная магия, исходящая от него и наполняющая моё тело. Мой желудок снова угрожающе сжался, и я схватилась за раковину, делая глубокие вдохи. Демоническая магия. Он исцелил меня с помощью демонической магии.

Мои глаза закрылись. «Защити меня», — попросила я.

«Что ты мне дашь взамен», — спросил он.

Обмен. Сделка. Это сущность демонов. Я попросила его защитить меня, а взамен… я освободила его. Я тогда не соображала, на что соглашаюсь, но сейчас меня затрясло от осознания. Я освободила демона, и теперь он бегает по городу. Он был таким быстрым, таким смертельно опасным. Где он сейчас? Сколько человек он уже убил?

С трудом борясь с тошнотой я продолжила вытирать с себя кровь. Закончив с верхней частью туловища, я расстегнула джинсы и сбросила их с себя. Что-то со звоном выпало из заднего кармана. Какой-то круглый кулон на серебряной цепочке лежал на плитке, его поверхность также была покрыта кровью. Я подняла его с осторожностью.

Пальцы Зуиласа зажали кулон между нашими руками. «Теперь закрепим.»

Я провела пальцем по поверхности кулона. Это было инферно — ключ к демоническому контракту. Воля и дух демона соединялись с инферно, и благодаря инферно подрядчик мог полностью контролировать демона.

Но это в случае настоящего контракта. Какую бы сделку мы с Зуиласом не заключили, это не могло быть контрактом, не так ли? Он уже выполнил свою часть обещания и даже больше — исцелил меня. От потери крови у меня должна была бы кружится голова, но всё, что я чувствовала — это усталость.

Закончив вытираться, я прошла в комнату и кинула инферно на кровать. Мне нужно будет спрятать цепочку прежде чем кто-то её увидит. Иначе это будет сложно объяснить.

Я надела чистую одежду — мягкий зелёный свитер и штаны для занятий йогой — затем уселась на кровать. Уставшая от вины и тревоги, я снова взяла инферно в руки. На одной из сторон была изображена какая-то руна. Что-то я не помню, чтобы такая же была на том инферно, который мне показывала Амалия.

Я упала на подушку. Сколько времени прошло с того момента, как Трэвис привёл меня в подвал? Где сейчас Зуилас?

Из инферно вырвался красный свет. Лучи начали объединяться, уплотняться и принимать человеческую форму. Тяжесть навалилась на моё тело, а затем свет рассеялся, оставив лишь фигуру.

Зуилас улыбался, глядя на меня сверху, его кровавые глаза блестели, а один из клыков был приоткрыт.

Прошла целая вечность прежде чем я смогла пошевелиться или сделать вдох. В панике вздохнув я попыталась отпихнуть его от меня, но безуспешно — он сидел на моих бёдрах. Его вес вдавливал меня в кровать. Всё, что мне удалось сделать, лишь глупо подёргаться.

«Payilas», — напевающим тоном позвал он.

«Что ты здесь делаешь?», — я с трудом боролась с нарастающей паникой. «Я думала ты сбежал.»

«Сбежал?», — он слегка наклонил голову, а затем щёлкнул пальцем по инферно. «Я привязан к этому, Payilas. Так же, как и ты.»

«Что?», — я выпустила инферно из рук, как будто он был отравлен «Нет!»

Он положил свои руки по обе стороны от моей головы, а затем медленно наклонился ко мне. Я начала вдавливаться в подушку. «Разве ты не рада? Я действую согласно твоим условиям.»

Мысли в моей голове начали лихорадочно вращаться. Связан с инферно. Подчиняется условиям. Понимание медленно начало наполнять меня, вызывая сильное желание завыть в отрицании реальности.

«Ты имеешь в виду защищать меня. Этим условиям?», — тихо проговорила я.

«Защищать», — он произнёс это слово, как будто пробовал его на вкус. В глубине его глаз заиграла опасность. «И что означает это слово?»

Он ещё ниже опустил голову, и всё, что я могла видеть, были его красные глаза. По моим венам пронеслась свежая порция адреналина. Я лежу под демоном. Он может убить меня прежде чем я смогу сделать вдох или закричать.

«Что же оно означает, payilas», — прошептал он, согревая своим дыханием мои губы.

«Это означает, что ты не можешь навредить мне.»

«И всё?»

«И…и ты никому другому не позволишь навредить мне». Я хотела закрыть глаза, но боялась отвести от него свой взгляд. «Может подвинешься?»

«Так вот что для тебя означает защити?», — он улыбнулся волчьей улыбкой. «Но ты мне не дала таких разъяснений, когда мы заключали контракт.»

«Контракт?», — еле слышно прошептала я. Я впала в ужас — всё, мой страх сбылся.

«Так что», — с удовольствием заключил он «твоё понимание этого слова не имеет значения.»

Нет, нет, нет. Этого не может быть. «Зуилас, слезь с меня!»

С глухим смехом он поднялся с кровати. На трясущихся ногах я встала вслед за ним. Теперь мы стояли в маленькой комнате напротив друг друга, и расстояние между нами было чертовски маленьким.

Я подняла подбородок, отчаянно борясь с желанием скрутиться в защитный комок, пока он кружил вокруг меня. Его движения были мягкими, еле слышными. Солнечный свет бликами разливался по комнате, отражаясь от его брони, закрывающей его левое плечо, предплечье и небольшой участок груди. На тех участках тела, которые не были покрыты тканью или броней — а это практически всё туловище и правая рука — были видны его мускулы.

Он остановился позади меня, и паника вновь накрыла меня с головой.

«Ты согласился защитить меня. Так что ты должен…», — начала я говорить.

«Ты не пояснила, что именно значит «защитить»». Он поймал пальцами мои волосы и слегка потянул. «Так что я сам решу, что значит защищать.»

Этот ответ был значительно хуже, чем я себе представляла.

Он отпустил локон, а затем неожиданно запустил обе руки в мои волосы: «Почему ты такая мягкая?»

Я резко дёрнулась, вырвав волосы из его хватки и повернулась к нему: «Убери от меня свои руки!»

«Na? Но payilas», — он подошёл ближе, и я отошла назад и упёрлась спиной в шкаф. «Защищать не значит подчиняться!»

Он ещё ниже склонился надо мной, и я впечаталась спиной в шкаф. Он был ростом среднестатистического мужчины — где-то чуть выше 175 см., а, значит на 15 см. выше меня. С насмешливой улыбкой он снова запустил свои руки в мои волосы и обхватил мою голову. Он впечатался в меня — его тело было тяжелым, сильным и горячим. Пугающе сильным. Доминирующим.

Я подавила в себе желание отпихнуть его — мои руки безжизненно висели по бокам. Вот чем было это его представление. Доминированием. Он был сильнее, он мог сделать всё, что захочет, и он это сейчас мне доказывает.

«Должен ли я защищать тебя от всей боли?», — издевательски вопрошал он: «или же только сохранять тебе жизнь?»

Между двумя эти предположения была очень большая, тревожная для меня, разница.

На его губах снова заиграла ядовитая ухмылка: «Ты также не разъяснила свою часть сделки.»

Мою? Я же ему ничего не обещала! «Ты не получишь мою душу. На это я не соглашалась!»

Его улыбка углубилась, в ней промелькнула злость. По моей спине волнами пробежал страх, но демон не атаковал меня. И хотя он показывал мне свою супер силу, мне казалось, — а точнее я очень сильно надеялась — , что в его понимании «защищать» также означало, что он не причинит мне вреда.

Но на что же я согласилась? Я только помню, как отказывалась отдать ему мою душу. И поскольку я не обещала ему вытащить его из круга, значит, он имеет в виду не это, и я не помню, чтобы я что-то обещала ему в обмен на…

Мои глаза расширились в понимании, когда в памяти всплыли расплывчатые обрывки.

«Выпечка?», — пробубнела я. «Ты согласился на выпечку?»

Тогда, в состоянии ужаса, это было единственное, что пришло мне на ум. Если бы я не была на пол пути к смерти, то я ни за что бы в жизни не предложила такой глупый обмен.

«Но почему ты согласился на это?», — спросила я его прежде, чем успела задуматься над вопросом.

Его губы оголили клыки, а в глазах заплясали гневные огоньки. Да, он был очень зол из-за нашего дешёвого обмена.

Может мне и досталась лучшая часть сделки, но и он не остался ни с чем. Он сбежал из круга и при этом не попал в рабство. И хотя он не был полностью свободен — он был связан с инферно — он сохранил свободную волю и разум.

Потому что, как он сам сказал, защищать не значит подчиняться.

На первом этаже послышался голос Амалии — она что-то спросила у Кэти. Голова Зуиласа повернулась на звук. Его пальцы слегка сжались, а потом он начал отпускать мою голову. Я схватила его за запястья.

«Ты пообещал защищать меня», — начала я быстро говорить «так что тебе следует знать: если кто-то — и я имею в виду хоть кто-нибудь — узнает, что мы заключили контракт, то меня убьют. Ты понимаешь? ОМП — организация, регулирующая деятельность магов — убьёт меня. Они убьют и тебя тоже. Нас обоих казнят. Ты не сможешь защитить меня от них. Ни один демон — каким бы сильным он не был — этого не сможет.»

Он слушал меня с непроницаемым лицом.

«Единственный способ защититься — это нам с тобой вести себя тихо. Никто не должен видеть или слышать тебя — или хоть что-то о тебе. Никто не должен обнаружить инферно. Мы не можем привлекать к себе внимание, а иначе нам грозит смерть!»

Его взгляд слегка напрягся: «Внимание?»

«Это означает, что мы…»

«Я знаю, что это означает.»

Он снова придвинулся ко мне поближе, и я опять врезалась в шкаф. Я никогда ещё не чувствовала себя такой маленькой и беззащитной — и это как раз то, чего он хотел. Я впилась ногтями в его кожу, но она была слишком упругой, и я не смогла её пробить. Он даже не признал мою попытку ранить его.

«Не привлекать внимание», — размышлял он. «Это проблема.»

«Что? Почему? Кто-то тебя видел?»

«Не hh’ainun.» Он резко отошёл от меня. «Нам нужно уходить отсюда.»

«Ты что-то натворил», — дошло наконец до меня. «Что ты сделал?»

Он открыл рот, чтобы ответить — и в этот момент за моим окном раздался магический взрыв, от которого сотряслись стены.

Глава 15

«Что за чёрт!», — раздался испуганный возглас Амалии с первого этажа.

«Зуилас!», — схватила я его за руку. «Что ты натворил?»

Он отмахнулся от меня, как будто я была котёнком, вцепившимся в его рукав: «Нам сейчас же нужно уходить.»

«Нет, пока ты мне не скажешь…»

На лестнице раздался звук шагов. Кто-то поднимался. Я подскочила к кровати и схватила инферно: «Возвращайся в эту штуковину!»

На его лице читалось неуверенность. «Быстрее. А не то она тебя увидит!»

Теперь на его лице явно читалось отвращение. Кулон начал нагреваться в моих руках, а затем яркий красный свет окутал его тело. Он превратился в красный луч, который в кружащем потоке затянуло в инферно. Кулон завибрировал и начал остывать. Вот так, в долю секунды, демон исчез.

Вау. Зуилас был в этой штуковине? Как это вообще работает?

Второй взрыв встряхнул дом. Меня кидануло в сторону шкафа, и я еле успела вцепиться в него. Я быстро надела на шею цепочку с ифнерно и спрятала её под свитер, затем прошла к двери и открыла её. Амалия с трудом поднималась с пола. Вокруг её глаз были видны бледные круги. Под воздействием её страха я сама начала трястись.

«Амалия, что…»

«Другой демон сбежал! Он как-то выбрался!»

«Что?»

Она ворвалась в свою спальню и прокричала мне через плечо: «Он взорвал сторожку, а теперь взрывает дом. Нам нужно убираться отсюда!»

Я стояла в шоке. Она исчезла в своей комнате, и я вырвалась из оцепенения и вернулась в свою спальню. Я начала срывать вещи с вешалки и кидать их в чемодан. Сверху я кинула книги, затем закрыла замок и взяла свой телефон. Вцепившись в ручку чемодана, я вышла в коридор.

Буквально перед моим носом из комнаты выскочила Амалия с чемоданом и сумкой через плечо. Очередной взрыв встряхнул дом, и моё сердце рухнуло куда-то вниз. Я вспомнила огромного крылатого зверя, его в красных, как магма, глазах сверкала жажда крови. Он был где-то там. Он пришёл за нами.

Амалия побежала вниз, а я притормозила и вытащила из чемодана кроссовки. Я быстро переобулась и уже начала было продвигаться в сторону выхода, как вдруг замерла на месте. А как же гримуар моей мамы? Скорее всего, он где-то в доме. Я не могла уйти и оставить его, когда….

Четвёртый взрыв сотряс стены, и я побежала к выходу. Если я умру, то спасение гримуара окажется бессмысленным занятием. О нём я побеспокоюсь позже.

Снаружи вечерний воздух был свежим и прохладным, последние лучи заходящего солнца играли в деревьях, высаженных на западной стороне земельного участка. Амалия бежала к гаражу, я спешила за ней следом.

Вдруг вспыхнул яркий красный свет. Пылающий шар врезался в гараж, как бронебойная ракета. Здание взорвалось, изнутри вырвался огонь. Амалию отбросило в сторону взрывной волной, она с грохотом приземлилась на землю.

«Амалия!», — закричала я.

Взмахнув чёрными крыльями, демон приземлился на горящую крышу гаража. Из головы торчали огромные рога, его толстый хвост качался, как булава. Когда он поднял руки, вокруг них обвились красные магические линии. Его пальцы нарисовали светящийся круг, который завис над крышей. На круге начали мелькать руны — заклинание набирало силу. От монстра исходил арктический холод, а по его ногам поднимались языки пламени.

В воздухе чувствовалась магия. Плавающие руны увеличились в объёме, а затем демон прокричал команду. Из заклинания вырвался красный луч и врезался в дом. Его сила разрушила стены, оставив в середине особняка огромную 10-метровую дыру. Раздалась какофония грохота и разбитого стекла, затем послышался треск разрушающегося дерева. Часть крыши упала на второй этаж. Пламя охватило дом, а из разорванной трубы полилась вода.

Налитые кровью глаза демона скользнули по мне, и он снова начал поднимать руки. Вокруг его пальцев снова сформировался круг, заполненный рунами. Демон начал создавать очередное заклинание.

Меня парализовал страх, и я чётко осознала, что сейчас умру. Затем демон повернулся в сторону гаража, привлечённый какими-то звуками. Он закончил заклинание и послал его в задний двор. Ярко-красный луч пронзил небо.

На трясущихся ногах я подбежала к Амалии, подхватила её за руку и помогла встать: «Вставай! Вставай!» Она с трудом поднялась. С её локтей капала кровь — последствия ран, полученных от удара о землю. На крыше демон создал новый круг и наполнил его силой рун. Затем направил своё заклинание на какую-то видимую ему цель на заднем дворе.

«Быстрее», — я буквально тащила её по дорожке, стремясь убежать всё дальше от катастрофических разрушений.

Выезд на дорогу был заблокирован парой ворот из кованого железа. Амалия ввела код на панели, и они начали медленно открываться. Как только щель стала достаточно большой, мы тут же протиснулись в неё и побежали по тротуару.

Наш район не был предназначен для пеших прогулок. Нам пришлось пробежать три блока, прежде чем мы выбежали на улицу. Мы с Амалией остановились, хрипя от изнеможения. Мои ноги дрожали от напряжения. Вдали завыли сирены. Пожарные? Полиция? Демон убьёт их, как только они подъедут к дому дяди Джэка. Сначала он убьёт всех в доме, а затем переключится на соседей.

Зуилас сотворил это. Я уверена, что это его рук дело. По какой-то идиотской причине он освободил этого демона из круга. А это значит, что вина за все эти разрушения и смерти лежит на мне.

«Пойдём», — заговорила я. «Чуть ниже по улице есть автобусная остановка.»

«Да?», — Амалия спотыкалась на каждом шагу, с трудом волоча за собой чемодан. «А я и не знала, что тут есть автобусная остановка.»

Наверное, потому что у неё есть машина — точнее была. Демон только что взорвал её.

Зажглись уличные фонари. Они отбрасывали тени и наполняли улицу тёплым оранжевым свечением. Затаив дыхание, мы подошли к остановке. На ней стоял лишь один подросток. Он то и дело смотрел то на свой телефон, то в сторону звука сирен. Раздался очередной взрыв, и глаза подростка расширились.

Если бы он знал, что это звук не строительных работ, а исходит от демона, он бы уже бежал куда подальше. Я закрыла глаза, ведя внутренний диалог о правильности решения, а затем набралась смелости и сказала парню: «Извини. Могу я одолжить твой телефон?»

Он внимательно посмотрел на меня, вероятно вычисляя, смогу ли убежать от него, если решу украсть телефон. Придя к выводу, что сбежать я не способна — даже он был выше меня — он разблокировал экран и протянул мне телефон. Он даже открыл «Сообщения». Я ввела номер ОМП и написала им сообщение о несвязанном контрактом демоне, и указала адрес дома дяди Джэка. Я отправила сообщение, затем удалила его из истории и вернула телефон.

«Спасибо!», — поблагодарила я подростка.

Амалия схватила меня за руку и оттянула в сторону: «Что ты написала?»

«Анонимный донос в ОМП», — прошептала я.

«Ты с ума сошла?», — она уставилась на меня как на умалишённую. Затем понизила голос и добавила: «ОМП начнёт расследование. Они осмотрят наш дом. Они конфискуют все вещи. Мы всё потеряем!»

«Вы всё потеряет?», — гневно ответила я, удивив саму себя. «Вы потеряете свой большой дом? Все свои вещи? Десять машин? А что насчёт тех, потерял и потеряет свои жизни? Что насчёт ваших соседей? Что насчёт невинных людей, которых убьёт демон? И всё это из-за того, что вы нелегально вызывали демонов в жилом квартале!»

Она отшатнулась от моей гневной речи.

«Никто ведь не собирается взять на себя ответственность», — прошептала я. Так же быстро, как и пришёл, мой гнев растворился в страхе. «Наверное, мне можно было посылать донос и не скрывая своей личности. ОМП же всё равно узнает, что я жила у вас.»

«Нет», — всхлипнула Амалия. «Мой отец не идиот. Дом зарегистрирован на другого человека. Всё зарегистрировано на других лиц. ОМП не сможет выйти на нас.»

«Ох.»

Мы замолчали и ждали автобус. Амалия и я периодически обменивались встревоженными взглядами. Сирены стихли, но вот было ли это хорошим знаком? Там, где был дом, стояло красное свечение. Подросток уставился на него с интересом.

Серо-синий автобус показался из-за угла. Мы с Амалией забрались в него после парня. Я достала свой кошелёк и оплатила за проезд. Амалия стояла с опустошённым видом, так что мне пришлось заплатить и за неё.

Мы сели на задние сидения, и автобус тронулся. Мы молчали, когда автобус проезжал улицу за улицей, унося нас всё дальше и дальше от горящего особняка. Только когда мы проехали Львиный мост, я наконец-то выдохнула с облегчением. За окнами автобуса спускалась ночь, а жилые кварталы сменились на деловые бизнес центры. Я понятия не имела куда нас везёт автобус. Другие пассажиры садились и выходили, мы же с Амалией даже не двигались с места.

Несколько раз я открывала рот, чтобы что-то сказать, но потом трусила и закрывала его. Инферно лежал на моей груди, согретый теплом моей кожи. Я молилась, чтобы Зуилас сидел тихо и не вздумал появиться.

В конце концов автобус остановился, и водитель открыл обе двери. «Это конечная», — сообщил нам водитель. «Если вам дальше, то нужно пересесть на другой автобус.»

Амалия вышла, и я последовала её примеру. Мы отошли от проезжей части. Вокруг нас стояли небоскрёбы, и я настороженно оглядела их. Амалия начала маршировать в сторону ближайшего небоскрёба — подол её платья развивался на ветру. Я засеменила за ней.

«Куда мы идём?», — спросила я её.

«Я собираюсь найти отель», — отчеканила она, а затем добавила. «Если хочешь, можешь присоединиться ко мне.»

Я пыталась приспособиться к её шагу: «Ты знаешь где мы находимся?»

«Понятия не имею. А ты?»

«Я из Барнаби. Я в центре города была пару раз за всю жизнь», — ответила я. Затем, подумав, добавила: «Что теперь?»

Она вытащила заколку и распустила волосы: «Мы заляжем на дно в каком-нибудь отеле и будем ждать, пока отец нас найдёт. Он и Кэти осядут в одном из запасных домов. Мы сможем к ним там присоединиться.»

«Ладно.» Что ж, звучит не так уж и плохо. Как только дядя Джэк нас найдёт, я смогу вернуть мамин гримуар. Я была уверена, что он спас его от демона. Он был слишком жадным, чтобы так легко позволить уничтожить гримуар. И в отличии от нас, дядя не был беспомощным. Как написано в «Настольной книге призывателя», чтобы вызывать демонов, нужно самому быть подрядчиком. Так что у дяди Джэка был свой собственный демон, который мог его защитить.

Амалия продолжила: «Что там произошло? Демоны не могут взять и сбежать из защитного круга! Они могут пересечь барьер только в двух случаях: если они заключат контракт или же, если физически разрушить круг.»

Так так, похоже я знаю, какой метод выбрал Зуилас.

«И кто украл демона из библиотеки?», — Амалия никак не могла остановиться. «Клиенты дяди? Но как они смогли заставить неразговорчивого демона заключить контракт?»

Кормя его печеньками и тортиками в течение двух недель — мысленно ответила я. Сама мысль об этом вызывала истерический смех. Я подавила его и прочистила горло.

«И где Трэвис?», — продолжала Амалия. «Этому козлу лучше бы объявиться поскорее.»

Вот тут я не согласна. Исчезновение Трэвиса мне как раз на руку. Только он и Карлсон — если он выжили — знали, кто «украл» демона у дяди Джэка из-под носа.

Демонический подрядчик. Я, Робин Пэйдж, заключила контракт с демоном.

Боже, это всё было так неправильно. Во-первых, этот контракт с Зуиласом был таким глупым. Он защитит меня в обмен на выпечку? Я не могла поверить, что такой хрупкий договор мог считаться магическим контрактом.

Во-вторых, наш контракт был нелегальным. Если кто-то узнает правду, то ОМП тут же назначит за мою и Зуиласа головы высокую цену. Мы долго не протянем. Охотники за головами знают, как убивать демонов.

И наконец, самое главное. Я никогда не практиковала магию. Я всегда избегала магию. А теперь я была прикована к магическому созданию. Подрядчиков все боятся. У них репутация жаждущих власти, кровожадных преступников. В конце концов, порядочные люди не продают свои души в обмен на демонскую силу.

Я посмотрела по сторонам: «Эм, Амалия. Мы идём правильной дорогой?»

«Я же тебе сказала, я вообще не знаю этот район. У меня осталось 11 % зарядки батареи на телефоне, и я не собираюсь тратить её на поиск по карте.»

«Но…», — мой взгляд скользнул по разрисованной стене «мне кажется мы идём в неверном направлении.»

«Нам всего-то нужно найти отель. Это центр города. Здесь отели на каждом углу.»

Она устремилась вперёд. Я вытащила из сумки телефон и побежала за ней, пытаясь её догнать. Несколько машин пролетело мимо нас, их фары осветили наши силуэты. Я открыла GPS и стала ждать, пока оно прогрузится.

Я уставилась на экран: «Амалия, мы не в самом центре города. Это восточная часть делового центра.»

Она резко остановилась. Наши глаза встретились, и осознание опустилось на наши плечи. Восточная часть делового центра была самым опасным районом города. И мы — две девушки — идущие пешком и напуганные, оказались здесь одни.

Глава 16

«Нам нужно идти на запад», — сказала я ей. «К центру города.»

«Я не собираюсь идти обратно», — пробурчала Амалия. Она указала на светящийся оранжевый знак: «Смотри. Вот какой-то хостел. Мы снимем здесь комнату на ночь. А завтра утром поищем отель получше.»

Я с опаской уставилась на вывеску «Дом», которая виднелась сквозь ветви деревьев. Мы начали идти к хостелу, но, когда вышли из-за деревьев, резко остановились. Колёса чемодана больно ударили меня по ноге. «Трофейный дом» — так звучало полное название этого заведения. Над неоновой вывеской мерцала лампочка, а из здания доносилась громкая музыка. Возле входа собрались курильщики, окутанные завесой дыма.

Амалия чертыхнулась: «Это стриптиз клуб.»

«Эй, красотки», — позвал нас крупный мужчина. «Хотите зайти внутрь?»

«Иди на х…», — крикнула Амалия.

Другой мужчина присвистнул: «Парни, нам попались девушки с характером.»

Мужские взгляды обожгли мою кожу. У завсегдатаев стрип клуба был мерзкий вид, и мне не нравилось то, что они увидели — хрупких, неуверенных, запуганных девушек. Одна из нас в коротком платье, а другая с чемоданом.

Я схватила Амалию за руку и прошептала: «Нам надо валить отсюда. Быстро!»

Она кивнула, и мы развернулись.

«Эй, куда же вы?», — раздался очередной свист. «Красотки, вы заблудились?»

Мы не оборачивались. Я открыла телефон и начала искать ближайший отель. В округе ничего не было. Не было даже заправки, где мы могли бы спрятаться и перевести дух.

«Девчонки, ну куда же вы так спешите?»

Я резко обернулась. Четверо мужчин из стрип клуба преследовали нас. Амалия снова чертыхнулась и закинула сумку на плечо. Она ни на секунду не замедлила шаг, я старалась не отставать.

Мы прошли два квартала, а они всё ещё преследовали нас. Они смеялись и делали мерзкие комплименты. Я снова проверила телефон. В квартале от нашего нынешнего местоположения был круглосуточный книжный магазин. Мы можем спрятаться там.

«Ну же, красотки», — начал один из преследователей. «Давайте мы угостим вас выпивкой?»

Челюсть Амалии сжалась, и она обернулась. Её голова резко откинулась, она побледнела и ускорила шаг.

«О да, детка. Поработай задницей. Что у тебя там под платьем?»

Я поспешила за ней и тоже оглянулась Мужчины уже почти догнали нас.

Меня накрывали волны страха. Я не хотела знать, что они сделают, как только догонят нас. На улице было темно и пустынно: никого, кроме нас и преследовавших нас мужчин. Магазин даже не появился в поле зрения, и я ускорила шаг, практически срываясь на бег.

«Мне достанется малышка.» После этой фразы я побежала. Амалия была на шаг позади меня. Мужчины смеясь побежали за нами. Мой чемодан подпрыгивал на каждом шагу, оттягивая руку, но я не могла бросить его. Амалия вырвалась вперёд, но затем её нога неожиданно подвернулась, и она упала. Я подбежала к ней, чтобы помочь и в этот момент мужчины настигли нас.

Амалия медленно поднялась. Группа, преследовавшая нас, сформировала полукруг. Мы были в западне. Моё сердце билось где-то в районе горла — я потеряла способность говорить. Даже Амалия не могла произнести ни слова.

А затем мужчины начали приближаться. Мы с Амалией отступали назад — в сторону тёмной аллеи. И тут до меня дошло, что они специально загоняют нас в эту аллею. Моё горло сжалось в страхе. Смешно, но я вцепилась в ручку чемодана и никак не могла её опустить. В нём было всё, что у меня осталось.

Двое мужчин приблизились ко мне вплотную, и я отступила назад, упершись спиной в кирпичную стену. Два других мужчины напали на Амалию.

Уставившись на меня пьяным, сальным взглядом, бородач схватил меня за свитер и впечатал меня в стену. Его горячее, пропитанное сигаретным дымом, дыхание опалило моё лицо.

«Нет!», — закричала я. Жар обхватил мой живот, а потом появилось красное свечение. Оно разделило меня и бородача, заставив его отступить на шаг назад. Свет вспыхнул, затем погас и внезапно ко мне прижалось тёплое тело.

Зуилас. Он стоял ко мне спиной, устремим взгляд на нападавшего.

«Что за…», — начал было бородач.

Зуилас схватил его за горло и отбросил. Бородач пролетел несколько метров и врезался спиной в стену напротив. Затем он без сознания осел на землю. Мой второй нападавший начал отходить от меня с бледным от страха лицом.

Оставшихся два мужчины уставились на нас в изумлении: «Что это за парень? Откуда он взялся?»

Зуилас впился в них своими красными глазами, а затем по аллее раздался его гулкий смех. Пару секунд мужчины стояли в тишине, а затем побежали. Даже бородач пришёл в себя, и еле переставляя ноги устремился за своими товарищами.

Глаза Зуиласа засветились в предвкушении. Он попрыгал, как мячик, на ногах, а затем сделал шаг в их сторону, готовясь преследовать.

Я в панике схватила его. Я вцепилась в его спину, а когда он не остановился, обхватила его за талию, сцепив руки в замок на его животе.

Это он заметил. Он повернулся и посмотрел на меня через плечо.

«Остановись!», — прошептала я. «Никто не должен тебя видеть, ты помнишь это?»

«Ну тогда я сделаю всё, чтобы меня никто не увидел», — он хищно улыбнулся. «Вызов, ха? Это будет интересно.»

«Нет, просто останься здесь. Ты не сможешь защитить меня, если бросишься за ними!» Я опустила руки. Его живот был обнажён — может мне нужно поискать ему одежду?

Его хвост начал дёргаться: «Она меня видела. Я могу убить её.»