Укрощение демонов. Для начинающих Мари Аннетт

Я обернулась. Амалия вжалась в стену — её лицо было белым, а рот округлился в форме буквы О. Когда мы взглянули на неё, она начала медленно отходить от нас.

«Ах, я… я… могу объяснить», — пропищала я.

«Ты — подрядчик?», — в неверии прошептала она. «Ты говорила, что ничего не знаешь о Демонике…»

Зуилас наклонился в её сторону: «Мне нужно убить её, да?»

«Нет!»

«Демон разговаривает!», — добавила Амалия. Её ноги подкосились, и она медленно осела на землю. «Демоны, которые заключили контракт, не могут разговаривать. Они отказываются от голоса в тот момент, когда отказываются от автономии.»

Руки Зуиласа сжались в кулаки, ногти начали превращаться в когти. Я схватила его руку и прижала её к своей груди. Возможно он и не тронет меня, но вот насчёт Амалии я не была уверена.

«Зуилас», — завизжала я «ты не можешь её убить!»

«Это будет легко.»

«Я имею в виду, что ты не должен её убивать. Она. она моя кузина. Моя семья», — я ещё сильнее вцепилась в его руку, хоть и знала, что это не сможет его удержать. «Мне нужна её помощь, чтобы выжить.»

Он в раздражении махал хвостом туда-сюда, затем расслабил руки — его когти исчезли.

Амалия не мигая уставилась на нас: «Ты сказала, что ты не призыватель, и я поверила тебе. Я поверила тебе!» В её голосе послышался гнев, и она поднялась на ноги. «Так всё-таки ты и вправду жила у нас, чтобы украсть у отца имена демонов? Ты хотела купаться в славе от открытия новой родословной..»

Она резко замолчала. Её глаза расширились в понимании: «Не может быть!», — она гневно уставилась на Зуиласа. «Это и есть тот демон, да? Тот, который из библиотеки.»

«Амалия, послушай», — взмолилась я. «Ты не понимаешь…»

«Как ты вообще — хотя нет, забудь, я не хочу знать», — она отошла от стены. «Тебе удалось прикинутся милой, наивной девочкой. Вот только, Робин, тебе надо поработать над призывами демонов. Этот тебя убьёт.»

«Амалия!»

«Робин, забудь. С меня хватит. Мне вообще не стоило тебе верить», — в её голосе буквально слышался яд. Она закинула сумку на плечо и сделала шаг в сторону улицы. Затем она, видимо, поняла, что ей придётся пройти мимо Зуиласа, а потому развернулась и пошла вглубь аллеи. Я смотрела ей вслед, и моё сердце билось всё сильнее и сильнее.

Зуилас освободил руку из моей слабеющей хватки: «Теперь я могу убить её?»

«Нет! Не…не трогай её. Она моя…моя…»

Я замолчала и обхватила себя руками. В моей голове нарастала паника. Я не могла сделать вдох.

Я осталась одна в какой-то вонючей аллеи посреди ночи. Я не знала, где я нахожусь и мне некуда было идти. Амалия ушла, и я осталась совсем одна. Что мне теперь делать? Всё, что у меня было — это чемодан, телефон и демон, который хотел убить всех подряд.

По моему лицу покатились слёзы. Я присела на корточки, крепко обняла себя и начала рыдать. Я даже не могла нормально вдохнуть. Я не могу справиться со всем этим одна. Мне нужна помощь, но никого нет рядом. Амалия ушла. Мои родители мертвы. А любой маг, к которому я обращусь, тут же сдаст меня в ОМП — и это при условии, что Зуилас не убьёт его. Я ни к кому не смогу приблизится — не сейчас, когда я связана с демоном. Все, кто окажутся рядом с ним, будут в опасности.

Тень закрыл свет от фонарей, а затем возле меня присел Зуилас: «Что ты делаешь?»

Я покачала головой, всхлипывая, рыдая и теряя голову от паники. Он слегка толкнул меня в плечо. Я попыталась взять себя в руки, но безуспешно — меня затягивало в круговорот отчаяния и страха. Как только я пыталась бороться с этим, меня тут же пронизывала мысль, что я совсем одна, и никто мне не поможет, и я опять погружалась в бездну.

«Payilas», — прорычал Зуилас: «прекрати!»

Я прижала лицо к коленям, тем самым прячась от него. Он потянул меня за свитер и заставил выпрямиться. Я потеряла равновесие и упала на попу, а затем свернулась в комочек. Я не могла дышать, земля начала кружится.

«Что ты делаешь», — прорычал он. «Прекрати!»

«Я не могу! Оставь меня одну!»

Он вскочил на ноги и развернулся, едва не задев меня хвостом по лицу. Он отошёл от меня, затем обернулся, сверкнув глазами и обнажив зубы, после чего исчез во тьме аллеи.

Ну вот, теперь я совсем одна. Водоворот паники заглотил меня ещё сильнее, пульс уже отстукивал в моих ушах. Если бы избавиться от демона было так же легко, как и отправить его прочь. Но нет, он был связан с инферно. Так же, как и я. Я была нелегальным подрядчиком, связанным с демоном, которого я не могла контролировать.

Мама, что мне делать?

Моё сердце разбивалось на тысячи мелких осколков, и я снова зарыдала. Медленно уходили минуты — мои рыдания наконец стихли. Я вытерла слёзы и положила щёку на колено. Я мрачно уставилась в темноту, в которой исчез Зуилас.

Во тьме аллеи показалось тёмное очертание, которое приближалось ко мне. Два красных уголька вспыхнули во тьме — глаза демона. По аллеи шёл Зуилас, от него прямо исходило раздражение, пронизывающее воздух вокруг. А подмышкой у него была…

Амалия висела у него подмышкой, как мешок — её руки тщетно пытались бороться с демоном. Её волосы были спутаны в клубок, а лицо побледнело ещё больше.

Зуилас подошёл ко мне и бросил Амалию на землю возле меня. В третий раз за вечер она болезненно ударилась об асфальт — из её горла вырвался всхлип. Она упала на руки и колени, и Зуилас наступил ей на спину, распластав её по земле. Её крик эхом отозвался от стен переулка. Опираясь на неё, он схватил её за волосы и приподнял её голову, затем уставился в её лицо.

«Слушай внимательно, hh'ainun», — прорычал он. «payilas нужна твоя помощь, так что ты ей поможешь. А если нет, то я разделаю тебя по частям — по очень маленьким частям. Звучит весело, не правда ли? Или ты всё-таки поможешь ей?»

Рот Амалии начал двигаться, но из него не вырвалось ни звука. Он сильнее дёрнул её за волосы: «Отвечай или я решу за тебя.»

«Зуилас!», — я наконец-то вырвалась из транса. «Отпусти её!»

Его глаза ни на секунду не оторвались от лица Амалии. Она слабо прошептала: «Я помогу. Я сделаю всё, что ты захочешь.»

«Умный hh'ainun», — довольно сказал он и отпустил её волосы. Он отошёл от неё и застыл в ожидании.

Я уставилась на него, за тем на Амалию — всё моё тело дрожало. Её слезящиеся глаза пылали ненавистью. Поёжившись, она осторожно села.

«Я не просила его этого делать», — прошептала я. «Я клянусь, я не просила.»

Её трясло, но она пыталась сдержать слёзы. Глубоко вдохнув, Амалия выпрямила спину: «Я где-то там обронила сумку. Нам нужно найти её, а затем поищем отель.» И вот так она снова стала той жёсткой Амалией, которой всё нипочём. Она притворялась, что ничего не произошло, как будто минуту назад злой демон не был готов разорвать её на части. Хотелось бы мне быть такой же крутой, как она.

«Хорошо», — промямлила я, с трудом поднимаясь на ноги.

Амалия вставала гораздо медленнее меня, её трясло на каждой попытке. Если бы не было контракта, Зуилас поступил бы со мной точно так же. Его толкование «защищать», каким бы оно ни было, спасало меня от его силы, его когтей и его беспощадной жестокости.

Он следил за мной, сложив руки на груди. Его хвост дёргался в нетерпении.

Я была связана с ним. Он был мой демон. И если я не научусь его контролировать, то он укокошит огромное количество людей до того, как нас с ним уложат в гроб.

Глава 17

Амалия устало потёрла лицо руками.

«Итак, давай посмотрим, правильно ли я всё поняла. Ты кормила демона в библиотеке потому что… я так и не поняла этой причины, ну да ладно. Ты кормила его и Трэвис тебя увидел.»

Я кивнула.

«Сегодня в обед, пока мы были на собрании, Трэвис спустился с тобой в библиотеку, а там вас уже ждали клиенты отца. Трэвис заключил с ними сделку.»

Я снова кивнула.

«А потом…», — она сделала глубокий вдох. «Потом, чтобы спастись, ты заключила с демоном контракт.»

«Да», — прошептала я, сделав вид, что не заметила, как она пропустила самую страшную часть моей истории.

Мы сидели на кровати в гостиничном номере, прислонившись друг к другу головами, и перешёптывались. Наши голоса перекрикивал телевизор. Полчаса назад мы зарегистрировались в первом попавшемся мотеле и сняли двухместный номер. Пока Амалия купалась, а после чистила и перематывала раны на коленях и локтях, я рассказала ей как всё произошло.

«Поскольку у тебя не было времени, чтобы заключить полноценный контракт, ты, скорее всего, упустила несколько важных моментов», — пробормотала она.

«Каких важных моментов?»

«Вообще-то их много. Что именно ты включила в контракт?»

«Ну, он… он должен защищать меня.»

«Это как-то расплывчато. А ты в ответ что?»

«В обмен я буду кормить его выпечкой.»

Она уставилась на меня в ожидании, думая, что я шучу: «Ты серьёзно?»

«Я умирала», — начала я оправдываться «Это всё, что я могла придумать.»

«Ты должна была пообещать демону душу, которую он заполучит после твоей смерти.»

«И с чего бы это я отдала ему душу?»

«Ты разве не знаешь основы «Пункта об изгнании»?» Когда я покачала головой она вздохнула и продолжила: «Ладно, слушай. Как только демон призывается на Землю, он не может вернуться в свой мир. Единственный способ для него вернуться — это душа человека, с которым он заключает контракт. Так что, когда подрядчик умирает, демон может использовать его душу, чтобы сбежать в свой мир. Пункт об изгнании очень важен при заключении контракта, потому что, если ты умрёшь, демон освободится и без твоей души сможет свободно творить всё, что захочет, в нашем мире.»

«Зуилас требовал мою душу, но я отказалась.»

Она фыркнула: «Наверное, он был в большем отчаянии, чем ты, если согласился на такой глупый обмен. О чём вы ещё договорились?»

«Об этом.»

«Нет, я имею в виду, что ещё оговорено в контракте?»

«Ничего.»

«В смысле ничего?»

Я пожала плечами: «Он защищает меня в обмен на выпечку. Это и весь контракт.»

Её лицо исказилось в гримасе ужаса. Амалия прошла в другой конец комнаты, я проследила за ней взглядом.

На комоде сидел Зуилас, его хвост в раздражении двигался туда-сюда, задевая ящики комода. Носом он упирался в телевизор, слегка наклонив голову. Мы смотрели, как он заглянул за крышку телевизора, видимо пытаясь понять, откуда идёт звук и картинка.

«Защищать тебя?», — прошептала Амалия. «Ты в курсе, что полноценный контракт насчитывает как минимум пятьдесят страниц? Ты должна оговорить любой возможный сценарий, иначе демон найдёт лазейку. Ты хотя бы оговорила, что именно значит «защищать тебя»?»

«Нет. Он сказал, что он сам решит, что это значит.»

«Ты хоть понимаешь, что демон тебе не подчиняется? Он может делать всё, что захочет, главное — не вредить тебе. Я вообще не понимаю, почему он ещё не начал охоту на людей.»

Хвост Зуиласа начал двигаться быстрее, он продолжал осматривать телевизор.

«Я объяснила ему, что ОМП меня казнит, если узнает, что я нелегальный подрядчик. Я думаю поэтому он и ведёт себя хорошо. Если он привлечёт к себе внимание, то это неминуемо привлечёт внимание и ко мне.»

«А подставить тебя под удар — значит, нарушить условие контракта о защите. Что ж, хоть это хороший знак.»

«А что случится, если он нарушит условие контракта?»

«Демоны никогда не нарушают условия. Они связаны магией. А вот ты можешь нарушить условия. И если ты нарушишь их, магия, сдерживающая демона, ослабнет. Так что не забывай печь вкусняшки этому уроду.» Её лицо ужесточилось, она наклонилась ещё ниже и зашептала мне в ухо: «Тебе лучше заставить этого демона поверить, что ты без меня не сможешь выжить.»

Я закивала головой. Если Зуилас усомниться в её нужности, он тут же убьёт Амалию.

Она выпрямилась: «Ладно. Займёмся первоочерёдными вещами. Ты — нелегальный подрядчик, что означает, что официально ты — изгой…»

Ба-бах.

В руках Зуиласа, который всё также сидел на комоде, был разломанный телевизор. Он оторвал его от стены. Из динамиков продолжал доноситься звук. Зуилас осмотрел заднюю часть телевизора, а затем вырвал шнур. Звук и картинка исчезли.

Амалия продолжила говорить, как будто не произошло ничего необычного: «Ты изгой, так что лучше бы тебе найти гильдию для изгоев…»

«Подожди», — прервала я её. «А разве дядя Джэк не наладил систему подделки документов для своих клиентов? Ну, чтобы они считались легальными подрядчиками?»

«Да, он для этого использует специальные бланки ОМП. А без них…»

Она замолчала, когда я резко вскочила. Зуилас оторвался от телевизора и уставился на меня, пока я рылась в чемодане. Я достала книжку, пролистнула её и нашла бланк, который я украла из офиса дяди. Я протянула его Амалии.

Она развернула его, её лицо выпрямилось: «Как ты…?»

«Эм…», — я не собиралась признаваться, что я хотела шантажировать её отца.

«Неважно», — вздохнула она. «Это хорошо. Мы сможем зарегистрировать тебя легальным подрядчиком, но тебе придётся присоединиться к гильдии, у которой есть лицензия Демоники.»

«Лицензия Демоники?»

«Да», — она взяла телефон и начала искать какое-то приложение. «Гильдиям нужно особое разрешение, чтобы принимать в свои ряды представителей класса Демоника. Большинство гильдий эту лицензию не имеют — они не хотят связываться с подрядчиками. Так, поищем. Гильдии с лицензией.»

Я узнала приложение ОМП на её телефоне. ОМП не только следит за правопорядком в мире магов, но и требует, что все, хоть как-то связанные с магией, лица присоединились к любой гильдии по достижении 18 лет. Гильдии оказывают своим членам разную поддержку, но также следят за ними.

Поскольку я никогда не практиковала магию, я хоть и была членом гильдии, но не особо вникала в её дела. Я платила ежемесячный взнос и посещала ежегодное собрание, но на этом всё. Однако не все члены гильдии были такими пассивными, как я. Некоторые гильдии были сплочёнными сообществами, некоторые — представляли собой клуб выходного дня, а некоторые и вовсе занимались бизнесом.

«Так», — сказала Амалия «В округе не так-то и много таких гильдий. Твой выбор ограничен такими: Великий Гримуар, Глаз Одина, Ворон и Молот, М&Л и Морские Котики. Вот и всё.»

«Из всех я знаю только М&Л». Эта гильдия также была международным банком — в одном из таких банков работал мой папа. Они принимали на работу магов, и заодно помогали нам с денежными вопросами.

«Лучше тебе не присоединяться к ним. Они слишком рьяно придерживаются правил. И мне кажется, что они принимаю в свои ряды только тех демонических подрядчиков, которые смогут быть телохранителями. Так, посмотрим. В Морских Котиках уже есть один подрядчик, в Вороне и Молоте нет ни одного. Это плохо, тебе нельзя выделяться.»

В моём животе начала зарождаться тревога при одной мысли о необходимости присоединиться к какой-то гильдии. Но что поделать? Ведь теперь это моя новая реальность. До тех пор, пока я не избавлюсь от Зуиласа, мне придётся смириться с тем, что я подрядчик. Нелегальный подрядчик.

«В итоге нам остаётся Великий Гримуар или Глаз Одина. Блин, Глаз Одина — это гильдия охотников за головами. Тебе туда никогда не попасть, да и вряд ли ты захочешь быть охотником за головами. Так что Великий Гримуар. Они считаются гильдией Демоники — тебе будет легко влиться в общую массу.»

«Хорошо», — промямлила я.

«Давай заполним этот бланк и…», — её телефон громко зазвенел. Она разблокировала экран и прочитала сообщение. «ОМП только что прислал предупреждение.»

«Какое?»

«О несвязанном контрактом демоне. Долго ж они реагировали. Ты отправила анонимку несколько часов назад. Должно быть они потеряли демона, но теперь они его нашли и им нужны боевые гильдии. Вот, посмотри.»

Она протянула мне телефон — на экране светилось сообщение.

Срочное оповещение от ОМП: Код чёрный. В вашей округе замечен не связанный контрактом демон. Все члены боевых гильдий срочно свяжитесь с вашим руководством. Все небоевые гильдии — найдите укрытие. Будьте максимально осторожны.

Благодаря этому оповещению каждый маг, который ничего не знал о сбежавшем демоне, будет либо в ужасе искать укрытие, либо сражаться с демоном в надежде победить. Я съежилась, осознавая глубину своей вины в этом деле.

«Ладно. Давай заполним этот бланк. Отец постоянно просил меня заполнять бланки, так что я наизусть помню, что писать и куда его отправлять», — Амалия вернула меня в реальность.

Мы погрузились в заполнение документов, пока Зуилас доламывал телевизор. Когда мы закончили Амалия сфотографировала на телефон бланк и отправила его в ОМП, затем она потянулась.

«Как только мы получим подтверждение, что ОМП обработал твои данные ты сможешь присоединиться к Великому Гримуару. Тебе нужно зарегистрироваться как можно скорее, иначе ты вызовешь подозрения.»

Я кивнула: «Амалия, спасибо! Без тебя мне не справиться.»

Её взгляд переместился на демона: «Всё это бесполезно, если твой демон не будет вести себя, как положено связанному контрактом демону. Тебе придётся выяснить, как его заставить вести себя прилежно. Я спущусь вниз и спрошу у кого-нибудь, где мы может поужинать в этот час.»

Она обошла Зуиласа самой дальней дорогой и вышла за дверь. Я вздохнула, понимая, что она не сколько хотела узнать за ужин, сколько сбежать от демона. Не замечая её побег, Зуилас был сосредоточен на исследовании «внутренностей» телевизора.

«Веселишься?», — сухо спросила я его, усаживаясь на кровать.

Он отбросил телевизор и спрыгнул с комода. Подойдя к кровати, он уставился на меня своими светящимися глазами. От его чёрных зрачков отражался жёлтый свет лампы. Мне вдруг стало интересно, хочет ли он вскрыть меня, как телевизор, и изучить мои внутренности.

«У тебя появился план?», — спросил он меня.

«Я так думаю.»

«Присоединиться к гильдии? Смешаться с толпой.»

«Ты подслушивал?»

Он схватил меня за свитер и заставил выпрямиться. Он резкого движения моя голова закружилась. Я вдруг очутилась нос к носу с демоном.

«Ты ожидаешь, что я буду хорошо себя вести?», — он буквально прорычал это предложение. «Ты хочешь, чтобы я подчинялся? В чём разница между реальным отказом от своей воли и притворством?»

Я попыталась вырваться, но он меня не отпускал. Он склонился надо мной, его губа слегка приоткрыла клыки. «Нам придётся это сделать. Зуилас, это единственный выход…»

«А что, если я откажусь вести себя хорошо? А, payilas?»

Внутри меня начала нарастать тревога: «Но. но ты обещал защищать меня!»

«Я решаю, как тебя защищать.» Он выпустил когти, и они начали разрывать ткань: «Я не отдавал тебе мою волю.»

В моих висках начал стучать пульс: «Зуилас, чего ты хочешь?»

«А?»

«Там, в круге ты спросил меня, чего я хочу, и я ответила «защиту». Но чего ты хочешь? Я знаю, что не выпечку.»

«Я хотел твою душу, но ты мне отказала.»

Я выдохнула: «Ты хочешь вернуться домой.»

Без моей души он не мог сбежать из нашего мира. Даже когда моя смерть освободит его от контракта, он всё равно застрянет на Земле. И хотя он сбежал из круга, теперь он вынужден быть нянькой у беззащитной девчонки. А после моей смерти он будет скитаться по нашему миру Бог знает сколько, пока не умрёт или же пока его кто-то не убьёт.

«Я найду способ вернуть тебя домой», — только после того, как я выдала это предложение, я задумалась над своими словами. Какую ответственность я беру на себя?

Зуилас застыл на месте. Смотрит на меня. Выжидает.

«Должен быть способ, благодаря которому демоны могут попадать и уходить из нашего мира», — продолжила я. «Если такого способа нет, то как человек понял, что можно призывать демонов?»

«И ты думаешь, что сможешь найти этот способ?»

«Я не могу обещать, что преуспею в этом. Но я обещаю, что постараюсь», — я уставилась на него с тревогой. «Но на это может уйти много времени. Возможно, потребуются годы.»

«Да», — пырхнул он. «Что ты об это знаешь, payilas, которой двадцать лет?»

«А ты что знаешь? Ты даже не можешь мне сказать, сколько тебе лет!»

Он наклонился ещё ближе — его тёплое дыхание опалило мою щёку, я и замолчала. Он продолжил двигаться, заставляя меня откинуться назад. Он остановился только когда я завалилась на спину. Положив руки на матрас — по обе стороны от моей головы, он постучал по инферно.

«Мы заключили контракт», — его горящие глаза уставились в мои. «Но ты обещаешь найти способ вернуть меня домой?»

«Я обещаю сделать всё возможное.»

Он уставился на меня, видимо ища сигналы, что я лгу. «Ну тогда я…попытаюсь вести себя хорошо, чтобы hh'ainun zh'ltis думали, что я тебе подчиняюсь.»

Я знаю всего пару слов из его языка, но эту фразу я поняла: глупые люди.

«Согласна», — сказала я. «Может теперь слезешь с меня?»

«Зачем? Я же не причиняю тебе боль», — чтобы доказать правоту своих слов, он запустил в мои волосы свою руку и его тёплые пальцы прижались к моей щеке.

Я схватила его запястье, чтобы оттолкнуть его — если у меня это получится — и замерла, вдруг осознав, что именно я чувствую. Мои глаза расширились, и я резко подняла голову.

Моё движение спугнуло его, и он отпустил мои волосы. Я схватила его за руку и провела пальцем от ладони к предплечью. Затем положила обе ладони на его голый живот — четь ниже его доспехов.

«Ты тёплый», — воскликнула я. «Даже теплее меня. Но ведь до этого твоя кожа была холодной! Ты заболел? У тебя жар?»

«Я не знаю этих слов.»

«Ты заболел? Тебе нехорошо?» Тепло от его кожи просачивалось в мои пальцы. Температура его тела должно быть была выше на пару градусов, чем моя. «Ты должен быть таким тёплым?»

«Да. Я восстановил vsh под светом. На улице.»

«Ты восстановил свои магические силы под солнечным светом?», — до меня наконец дошло. «Так вот чем ты был занят после того, как исцелил меня. До того, как ты выпустил другого демона на волю. Кстати, зачем ты это сделал?», — спросила я его. Мой голос приобрёл железные нотки.

Он пожал плечами. От этого движения слегка напряглись мышцы его живота, и я вдруг поняла, что мои ладони так и лежат на его голом животе. Его голом животе с такими твёрдыми мышцами, которые заставят любого мужчину сжаться в комочек от зависти.

Я отдёрнула руки, щеки залились краской. Он же даже не заметил — или его это не волновало — что я прикасаюсь к нему так, как ни одна женщина не должна прикасаться к мужчине, с которым она не состоит в интимной связи.

Он приблизил своё лицо ко мне — в его глазах читалось любопытство: «Что с твоим лицом? Оно изменило цвет.»

«Ничего!», — и конечно же мои щёки заполыхали ещё больше. «Я в порядке.»

«Nа? Но почему…»

«Это неважно», — я отползла в дальний угол кровати, затем улеглась на бок, спиной к нему: «Я устала. Мне нужно поспать.»

Комнату заполнила тишина. Я выключила свет, погрузив нас в темноту, и лишь затем расслабилась.

«Payilas dilran», — прошептал он.

Эту фразу я не могла перевести, но готова поспорить на всё, что у меня осталось, что это был не комплимент.

Глава 18

Я прочистила горло: «Ты уверена, что это то самое место?»

Стоя возле меня у разбитой двери, Амалия уставилась в телефон: «Сказано, что это правильный адрес. Тут так и написано «Великий Гримуар».»

Рядом с узким проулком стояло блеклое трёхэтажное здание с выцветшим фасадом. Сверху на здании висела выцветшая табличка с названием гильдии. Окна на первом этаже были закрыты грязными зелёными решётками. Кое-где на окнах можно было заметить граффити.

«Может они закрыты?», — в надежде спросила я. «Всё-таки праздник.»

«Хэллоуин — это не национальный праздник», — Амалия бросила на меня твёрдый взгляд. «Прекрати вести себя как трусливое животное. Ты должна излучать ауру уверенного в себе подрядчика!»

Она решительно шагнула под проливной дождь, и я неохотно последовала за ней. Неважно, какую ауру я буду излучать, всё равно никто не поверит, что такая коротышка, как я, может быть подрядчиком.

Когда мы подошли к воротам внутри меня всё ещё теплилась надежда, что гильдия сегодня не работает, но ворота оказались не заперты. Когда мы вошли в здание я сразу заметила тусклый, невзрачный интерьер. Кое-где на стенах висели стеллажи, на которых были расставлены книги и лежали разные игры. Конечно, гильдии должны были маскироваться под государственные или частные предприятия, но, похоже, эта гильдия не особенно пыталась притворяться — повсюду была пыль.

Амалия подошла к стойке и ударила по маленькому колокольчику, стоящему рядом с кассовым аппаратом — судя по его внешнему виду он был родом из восьмидесятых. Потребовалось две минуты беспрерывного удара по колокольчику прежде чем послышался звук шагов. Затем к стойке подошёл толстый мужчина с густой бородой и бритой головой. Он окинул нас гневным взглядом с ног до головы.

«Девочки, мы сегодня закрыты», — прогавкал он. «Идите делайте покупки в другом месте.»

«Нам не до твоих хреновых игр», — огрызнулась Амалия. «Ваш глава Гильдии на месте? Мы присылали вам эмейл по поводу сегодняшнего собеседования.»

«Из какой дыры вы двое вылезли? Сегодня мы не проводим собеседование. ОМП объявил чёрный код и зкрыл все гильдии в восточной части города. Все боевые гильдии должны послать команды на поиски демона.»

Восточная часть? Но ведь демон взорвал дом дяди Джэка, расположенный в Западном Ванкувере. После чего мы с Амалией сбежали…на восток. Неужели крылатый демон последовал за нами? Я содрогнулась от одной только мысли, что это существо может нас преследовать.

«Так ваш глава гильдии здесь или нет?», — стояла Амалия на своём.

«Чёрт», — прорычал бородач «принцесса, мы заняты. Половина гильдии не спала всю ночь. Возвращайтесь, когда ОМП отменит тревогу.»

Амалия сложила руки на груди: «Мы уже здесь. Если ваша гильдия хочет получить в свои ряды подрядчика с уникальным демоном, то вы найдёте время на собеседование.»

Мои глаза расширились. Это заявление было прямо противоположным её словам о «смешаться с толпой».

Мужчина снова осмотрел Амалию. Сегодня она надела чёрные джинсы и чёрную кожаную куртку взамен испорченного платья. Её белоснежные волосы ниспадали по плечам, а макияж в стиле смоки айс дополнял образ хулиганки.

Затем он перевёл взгляд на меня. Он оценил мои распущенные каштановые волосы, синий плащ и уютные джеггинсы. Его брови сжались — видимо от меня он был не в восторге. Не прибавили мне очков в его глазах и белоснежные кроссовки.

«Надо было оставить свою младшую сестру дома», — сказал он Амалии. «В нашей гильдии детей не любят. Пройдите сюда.»

Мы с Амалией последовали за ним. Я была вне себя от гнева. То, что я маленькая ростом ещё не значит, что я ребёнок! Я поправила очки, желая их снять.

Мы прошли по лабиринту заброшенных офисов и поднялись на второй этаж. Бородач завёл нас в большую комнату, уставленную уютными диванчиками и стульями. В задней части комнаты стояли несколько столов с компьютерами и ноутбуками.

Дюжина человек сидели на стульях и лежали на диванах. Если бы я придерживалась стереотипов, то я бы смело назвала их всех «бандой байкеров». Кожаные одежды, татуировки, бороды. Все они были крупными мускулистыми парнями. Кстати, здесь не было женщин.

«Тэмин!», — прокричал наш проводник. «К нам посетители.»

Из-за спинки дивана показалась голова. Из-под ярко-оранжевой шапочки были видны чёрные волосы. Мужчина внимательно уставился на нас. Когда он приподнялся, я увидела, что на нём была простая футболка поверх которой он надел серую клетчатую майку. На его груди лежал кулон, но это был не инферно.

Бородач махнул рукой в его сторону: «Это Тэмин, наш первый офицер.»

Иерархия гильдий была довольной простой. Заправлял всем глава гильдии — он был авторитетом, которого все должны слушаться. Он отвечал за каждого члена. Его поддерживали один или несколько офицеров гильдии — их можно считать начальниками смены или же армейскими лейтенантами.

Когда Тэмин подошёл к нам, я разочарованно выдохнула. Я его представляла совсем другим. У него не было ни татуировок, ни мускулов, ни бороды. Да к тому же он был слишком молод для первого офицера — на вид ему можно было дать не больше 30.

«Что такое?», — спросил он.

При ближайшем рассмотрении он выглядел уставшим. Так же, как и бородач: скорее всего он не лгал, когда сказал, что они не спали всю ночь. Каждая гильдия в городе вела охоту на крылатого демона.

«Эта крошка хочет пройти собеседование и присоединиться к нашей гильдии. Она утверждает, что является подрядчиком демона из новой, никому не известной родословной.»

Карие глаза Тэмина зажглись интересом: «Новая родословная? Последний раз новую родословную удалось открыть больше ста лет назад. А кто призыватель?»

«Это конфиденциальная информация», — нагло ответила Амалия. «Так ваш глава здесь?»

«Нет. И сейчас не самое лучшее время с учётом этой тревоги», — он махнул рукой как будто это вообще ничего не значило. Как будто это были пустяк, что не связанный демон свободно гуляет по городу и убивает невинных людей. «Я могу позвонить главе, если ты и твой демон подойдёте нам.»

Другие члены гильдии внимательно прислушивались к нашему разговору и потихоньку начали придвигаться к нам. Я спряталась за Амалией — сердце было готово выпрыгнуть из груди. Есть вещи, которые я просто ненавижу: вступать в спор, быть в центре внимания и не знать, что я делаю в незнакомом месте среди незнакомых людей. Это было моим ночным кошмаром.