Слепое знамя дураков Брюер Мара

– Поначалу да, но вскоре я встретила вампира Генриха, потом вампира Карла, затем – сэра Августа, Жан-Поля, Вильгельма и, наконец, Эмиля… Но все они, равно как и другие, оказались слабаками и умерли во второй раз, навсегда.

– Мне жаль, – я уже во второй раз за вечер сказал ей эти слова.

– Ты что-то уж очень жалостливый, волк. Вчера жалел девчонку, сегодня – моих любовников.

– Не упоминай при мне Надю, – зарычал я.

Клавдия взлетела к потолку и обнажила клыки.

– Нет, я не трону тебя, не бойся, – миролюбиво протянул я ей руку.

– Я не тебя боюсь. Мы не одни, – она указала на окно, я выглянул на улицу.

– Кто здесь? – спросил я в темноту.

Передо мной в воздухе возник черноволосый молодой человек.

– Григорий Лидванский, – представился он, паря передо мной за окном, – член Братства добра и света. Меня прислал инспектор Гром.

Клавдия зашипела, я жестом велел ей замолчать.

– Для чего Дмитрий прислал вас? Вы следите за мной?

– Он не мог оставить вас без присмотра. Вы хотели покончить с собой… – ответил Григорий, поглядывая на вампиршу.

– Александр, это правда? – удивилась Клавдия.

– Да, на рассвете я вернулся в трактир и хотел застрелиться. Инспектор остановил меня, – скороговоркой бросил я.

– Какое расточительство! – воскликнула вампирша. – Хвала инспектору!

– Замолчи, дрянь! Я помню, что ты напала на мою сестру! – тонкие черты лица Григория собрались в гримасу злобы и негодования, хотя самой злобы я в нём не ощущал.

– Как она? – поинтересовалась Клавдия.

– Всё в порядке. И она стала сильнее, – довольно ответил Лидванский.

– Не сомневаюсь, в окружении таких мужчин… – кокетливо прощебетала вампирша.

– Так, хватит! – прервал я их флирт. – Григорий, нам необходимо встретиться с инспектором.

– Я провожу вас, – сообщил он.

– Клавдия, – скомандовал я, – следуй за Григорием. Я спущусь через пару минут.

– Мы не закончили разговор, Александр, – ответила мне вампирша.

– Вот и продолжим его при свидетелях, – прорычал я.

– Оставь нас, Гриша, пожалуйста… Я не ждал вас так скоро. А тебя, Клавдия, я вообще не ждал, – встретил нас Дмитрий Громовой.

– Я так скучала, Митенька. Я знаю, что нарушила условия нашего соглашения, – она будто пела, – но я устала скитаться. К тому же, у волка есть предложение.

– И какое же? – обратился ко мне инспектор.

– Я много лет не знал ни дружбы, ни любви, ни сострадания. Я готов согласиться на ваше предложение, поскольку вы обещали облегчить мои мучения. Я предложил то же Клавдии в обмен на вашу помощь в поиске её обидчика. Мы здесь, чтобы обсудить детали, – на одном дыхании выдал я.

– Я хочу его смерти, а после готова буду присоединиться к Братству, Митенька, – добавила от себя вампирша.

– Инспектор Гром, – поправил её Дмитрий.

– И я смогу быть полезной, как и в деле с Олегом, – напомнила она о сделке, заключённой ими несколько лет назад.

– Я помню и очень благодарен за твою помощь. Но каковы должны быть наши действия? – осведомился инспектор.

– Я достаточно богат и мог бы организовать поиски, – вмешался я. – А вы и ваши люди будут крайне полезны.

Это было единственным, что я придумал на тот момент.

– Но где вы собираетесь искать его? – спросил инспектор.

– Начнём с Англии. Он ведь туда собирался? – уточнил я.

Вампирша кивнула.

– А если его там не будет?

Громовой налил мне и себе воды.

– Извини, тебе не предлагаю, – бросил он Клавдии. Она ухмыльнулась, обнажая клыки.

– Европа не так велика. У вас есть там последователи? – я не знал ничего о мире сверхъестественного.

– Да, в некоторых странах, – подтвердил инспектор Гром. – Главным образом во Франции, в Испании и кое-где на севере. Центральную часть заполонили члены Общества.

– Здесь-то мы с Клавдией сможем выступить, – предложил я, – Мы ведь вроде как…

– Нечисть, – подсказала вампирша.

– Только не для меня, – гордо и уверенно вымолвил Дмитрий, посмотрев на нас с Клавдией. – В каждом из вас осталось многое от людей. И тёмная сторона не была вашим выбором или врождённым дефектом… – и после паузы продолжил весьма воодушевлённо: – Даю вам неделю на подготовку. С вами поедут Григорий и Оксана, я присоединюсь немного позже – есть неотложные дела.

– Не уверена, что вынесу присутствие этих аппетитных молодых людей. Девушку к тому же я уже пробовала, – мягким голосом произнесла Клавдия.

– Если ты готова присоединиться к нам, придётся тебе держать себя в руках. Заодно узнаете друг друга получше – вам ведь вместе работать, – порекомендовал Громовой.

– Это будет нелегко, – улыбнулась она.

– Я за ней присмотрю, инспектор, – заверил я его.

– Григорий, – обратился я к молодому колдуну, умеющему левитировать.

– Приветствую, Александр, – бодро ответил он. – Это моя сестра…

– Оксана Лидванская, – представилась девушка, перебив брата.

Она была очень красива, как и Григорий. Оба черноволосые, голубоглазые, стройные и уверенные в себе.

– А где эта тварь? – тут же спросила она.

– Оксана! – одёрнул её Григорий.

– А что такого? Она пыталась убить меня, помнишь? – фыркнула Оксана.

– Она стала на нашу сторону, – возразил он ей.

– Только для того, чтобы мы помогли ей найти любовника! – Лидванская нахмурилась.

– Послушайте, инспектор согласился на наши условия, – вмешался я, пока они не поругались на пустом месте. – Мы поможем Клавдии найти человека… то есть вампира, который её обратил и предал, а она станет членом Братства.

– А тебе какой интерес в этом? – Оксана не доверяла и мне, я это чётко ощущал по исходившей от неё энергии.

– Дмитрий обещал мне помощь, – ответил я.

– Да, кстати, я взял кое-что с собой для тебя, Александр, – Григорий достал из кармана флакон с мутной жидкостью, – это поможет тебе. Наше путешествие может оказаться долгим…

– Как это действует? – поинтересовался я, беря из его рук зелье. – Превращение происходит не полностью, – пояснил он со знанием дела, – то есть ты, скорее всего, лишь обрастёшь шерстью, но останешься на двух ногах. И голод сможешь контролировать… А мы позаботимся о твоём пропитании.

– Надеюсь, это сработает, потому что мне больше не на что рассчитывать… – изрёк я. – Итак, в путь?

– Где вампирша? – не унималась Оксана.

– В гробу, – ответил я, зная, что она не отстанет.

– Мы что, повезём в Европу гроб? – возмутилась девушка.

– Да, инспектор вчера вручил мне документы из похоронного бюро на имя усопшей Клавдии Фрост, уроженки Йоркшира. И мы везём её останки, чтобы захоронить на родине, согласно её завещанию. Оно тоже имеется, – отчитался я.

– Хорошо, – холодно ответила Лидванская, – но если она начнёт… я за себя не ручаюсь! – предупредила Оксана и меня, и брата.

– Она не начнёт. Это моя забота, – заверил я.

– Хорошо говорить, когда у тебя есть когти и клыки, – усмехнулась девушка.

– А вы двое давно состоите в Братстве? – я постарался сменить тему разговора.

– Уже двадцать первый год пошёл, – задумчиво произнёс Григорий.

– То есть с рождения? – уточнил я.

– Нет, с момента крещения. Мы росли в ужасных условиях. Когда обнаружились наши способности, нас отправили в заключение, пока не пришёл инспектор и не забрал нас. Мне было двадцать три, Оксане – двадцать.

– И после крещения вы обрели бессмертие? – не отставал я.

– Мы этого не знаем наверняка. Но это не значит, что нас нельзя уничтожить.

– Вы ближе мне, чем я думал… – только и сказал я. – Наш поезд отходит через полчаса, давайте поспешим.

Григорий погрузил их с сестрой вещи в мой автомобиль, и мы отправились на вокзал.

Мы устроились в купе: я, Оксана, Григорий и Клавдия в гробу. Когда поезд был уже за пределами Ленинграда, я предпринял попытку узнать больше о моих спутниках.

– Что вы умеете? – спросил я Лидванских. – В чём заключается ваша сила?

– Я могу летать, – начал Григорий, – владею боевыми искусствами и всеми видами оружия, ещё я силён в зельеварении, а моя сестра…

– У меня есть язык, – остановила его Оксана, – и я не намерена раскрывать свои секреты первому встречному!

– Мы ведь по одну сторону и должны знать, на чью помощь рассчитывать в той или иной ситуации, – попытался я расположить её к себе, но она всё ещё относилась ко мне с недоверием и, что скрывать, с некоторой брезгливостью.

– Александр прав, – поддержал меня Григорий, – не ершись, сестра.

– Я всё ещё ему не доверяю, – подтвердила девушка мои ощущения.

– Я разве дал повод?

Я не намерен был сдаваться и во что бы то ни стало должен был доказать, что я не так уж плох. Я сам начал в это верить.

– Ты привёл вампиршу. Да и сам ты вервольф, у тебя две сущности, – бросила она мне в лицо обвинения.

– Но это не значит, что я лицемер. Когда я был человеком… – начал оправдываться я.

– Сотню лет назад! Да за это время ты всё забыл! – выкрикнула она.

– Ты не права, Оксана. Напротив, я помню и ценю каждое прожитое мгновение. А моя вторая сущность – моё проклятие. Я ненавижу зверя внутри себя, – объяснил я.

– Отчего не покончишь с ним? – дерзко бросила мне девушка.

– Я пытался. Неделю назад инспектор не дал мне застрелиться.

– О! Я не знала…

Она присмирела, и мы какое-то время ехали молча. Я будто переживал все её чувства: недоверие, жалость, интерес, нетерпение, сострадание. У Лидванских вообще не было отрицательных эмоций. В любой ситуации я улавливал доброту и веру, веявшие от них. И мне было приятно в их компании. Я вновь чувствовал себя человеком.

Спустя полчаса Оксана решилась на продолжение разговора. Я это сразу понял по волнам, исходившим от неё.

– Я говорю на семнадцати языках, знаю множество заклинаний, практикую левитацию, но у меня пока плохо получается. Дотронувшись до предмета, могу определить местонахождение его обладателя и отлично знаю историю происхождения всего сверхъестественного.

– То есть ты теоретик? – уточнил я.

– Не совсем, – она еле заметно улыбнулась, и от неё повеяло самодовольством. – После укуса вампирши мне открылся дар прорицательства.

– Это очень ценный дар, – сказал я.

– Уж лучше бы я могла читать мысли, – мечтательно и немного тоскливо произнесла она.

– А я всегда мечтал заглянуть в будущее, – подбодрил я девушку.

– Ничего интересного: размытые образы, незнакомые лица. А вот чужие мысли… Это было бы потрясающе! И мне было бы спокойней в твоём обществе… А что можешь ты, кроме как перекидываться в волка?

– Это не умение, а скорее вынужденная, не подвластная мне мера. У меня отличный нюх, и я ощущаю весь диапазон людских чувств и эмоций. Даже сейчас я знал, что ты заговоришь.

Всё время Григорий не вмешивался в наш диалог. На границе Оксана навела чары, и наши документы, а особенно на нашу четвёртую спутницу, проверили без особого рвения.

Мы избрали железную дорогу, чтобы добраться на север Франции, а оттуда через Ла-Манш попасть в Англию, попутно исследуя обстановку. От одного из своих Клавдия узнала о британском вампире, обращающем молодые заблудшие души.

В Берлине нам передали телеграмму от инспектора Громового: «14 июль Лондон Букингем тчк инспектор Гром тчк».

Клавдия выбиралась из гроба каждую ночь. Оксана на это время уходила в вагон-ресторан и проводила там время до рассвета. Мы же с вампиршей рассказывали друг другу о нашей жизни.

– Что тебе больше всего запомнилось? – спросил я её в ночь на третьи сутки нашего путешествия.

– Это сложный вопрос. Я пережила множество событий на протяжении этих веков… Но, пожалуй, самым ярким была война с Наполеоном. Столько убитых, поля, усеянные трупами, раненые, которых было в избытке для утоления моей жажды… А когда русские победили французов… Тогда я приняла решение перебраться в вашу страну, но шла к этому почти пятьдесят лет… Я встретила в Румынии вампира Эмиля и задержалась в его склепе, – она кокетливо улыбнулась, – потом его убили люди Братства, а мне пришлось отсиживаться, чтобы та же участь не постигла и меня.

На руке Клавдии я разглядел шрамы. Меня удивило, что и вампиру можно нанести увечье.

– Ты так спокойно говоришь обо всём этом, – удивлённо прокомментировал я её рассказ.

– Когда твоё будущее – вечность, если, конечно, будешь осторожен, не обращаешь внимания на такие мелочи. Ты поймёшь это, может, через сто лет, а может, через пятьсот.

– Не уверен, что захочу жить так долго, – ответил я.

– Это поначалу так кажется. Чем дольше живёшь, тем меньше хочется покинуть этот мир.

– Но ведь это не жизнь! Мы с тобой оба убийцы, – я вновь затронул свою больную тему, не дававшую мне покоя более ста лет.

– Мы принадлежим к животному миру, – пустилась в размышления вампирша. – Разве лев не убивает антилопу, чтобы прокормиться? Разве волк, обычный лесной серый волк, не охотится на зайца, чтобы насытиться? Да и люди, которыми мы были когда-то, разве не едят мясо или рыбу? Я помню их вкус, несмотря на то, что последний раз ела пищу четыре века назад. А ты помнишь, каковы на вкус конфеты, к примеру? Или сыр?

– Я иногда ем их. Но ты не о том говоришь, Клавдия. Мы нападаем на равных себе, а это убийство, преступление.

– Преступлением было сделать нас такими, Александр. Мы же никого не обрекаем, как поступили с нами наши создатели. Наоборот, мы оказываем им услугу: все они попадают в рай – они жертвы насилия.

– А мы будем гореть в аду за наши деяния, – прорычал я.

– Если будем иметь глупость умереть, – презрительно фыркнула вампирша, пережившая многих своих сородичей.

– Вы уже в аду, – раздался голос Григория.

– Но за что? – рассердилась Клавдия.

– За содеянное в прошлых жизнях, – ответил я за него.

– Accidempoli! – воскликнула вампирша.

– Не чертыхайся, – сделал замечание Лидванский, – я и моя сестра, очевидно, тоже расплачиваемся за свои грехи. И в этой жизни мы призваны искупить их, служа Господу. Приглашая вас присоединиться к Братству, мы надеемся спасти и ваши души.

– По-твоему, они есть у нас? – игриво спросила вампирша.

– Как и у всего живого, – ответил Григорий. Клавдия рассмеялась в ответ.

– У меня не может быть души. Я мертва! – её слова прозвучали зловеще.

– Тогда почему ты всё ещё способна чувствовать? – этот вопрос Лидванского сбил её с толку.

Близился рассвет, и вампирша поспешила уйти в своё укрытие. Вернулась Оксана и сообщила, что ещё до обеда мы прибудем в Париж, откуда наш путь ляжет на север.

– Как прекрасна ночь здесь, в этих водах! Ах, неужели, скоро я найду тебя, Витторио? И отомщу за все мои страдания? О, мой возлюбленный и мной столь ненавистный! К тебе спешу через Ла-Манш! Найду ль тебя я в этих землях? До этого ведь мне не удалось… Что станется со мной, когда тебя увижу?

– Сомневаешься, что сможешь его одолеть? – спросила Оксана по-итальянски и стала рядом с Клавдией на корме. Обе они смотрели на звёздное небо.

– Тебе не понять, девочка, что я пережила…

– Отчего же? – поинтересовалась колдунья.

– Ты такая юная… – Клавдия с завистью посмотрела на Оксану.

– Я так же бессмертна, как и ты, как мой брат, как Гром и Александр, – глаза Лидванской наполнились печалью.

– Но твоё сердце бьётся, и ты не вынуждена убивать каждую ночь, – констатировала Клавдия.

– Я призвана служить Господу, – нежно пропела в ответ Оксана.

– А я – своей жажде, – звонко произнесла вампирша.

– Уверена, со временем появится способ питаться, не убивая невинных людей, – Лидванская будто обещала, что так и случится.

– Отчего такие мысли? – повернулась к девушке Клавдия.

– Когда семь лет назад ты укусила меня… У меня с тех пор проявился новый дар: я вижу будущее… И я видела в нём тебя. Ты пила донорскую кровь.

– Что это значит? – напряглась вампирша.

– Мы с тобой подружимся, и ты не будешь убивать людей, – добродушно улыбнулась ей Оксана.

– Подружимся? После того, что я сделала? Несмотря на то, какая я? – удивилась Клавдия.

– Видимо, ты заслужишь моё доверие, – подмигнула молодая колдунья. – Это было самое моё яркое видение за всё время.

– Извини меня за ту ночь. Я была голодна, а вы своим появлением нарушили мои планы. И вы с братом кажетесь такими вкусными, – вампирша причмокнула.

– Держись подальше от Гриши! – грозно воскликнула Оксана.

– Обо мне спорите? – Лидванский возник перед ними, паря в воздухе.

– Ты должен быть осторожен, брат. Тебя могут увидеть, – предупредила Оксана. Осмотревшись, но не обнаружив никого, она вновь повернулась к Григорию.

– Все спят, поверь мне, – ответил ей брат. – Так о чём вы говорили?

– О жизни, о дружбе и о пище, – кокетливо проговорила Клавдия, так же воспарив в воздухе. Теперь они оба кружили над Оксаной.

– О дружбе? – бросил взгляд на сестру Григорий.

– Мне было видение. В нём Клавдия не была убийцей, и мы стали подругами, – рассказала Оксана.

– Это здорово! Получается, мы найдём твоего обидчика, а после ты станешь членом Братства, – радостно воскликнул Лидванский.

– Но могу ли я стать на службу Всевышнему? – неуверенно спросила вампирша.

– Раз инспектор принял предложение Александра, мы не можем критиковать его решение. Он лучше знает, – ответил ей молодой колдун.

– Вы так безропотно ему верите? – с иронией произнесла Клавдия.

– Он наш учитель. И за все годы, что мы его знаем, он ни разу не дал повода усомниться в себе, – пояснила Оксана.

Клавдия посмотрела на Григория, он молча отвёл глаза.

– Гриша? – окликнула его сестра.

– Расскажи ей, что ты видел и слышал в том доме. Расскажи… – прошипела Клавдия.

– О чём она, Гриша?

Оксана забеспокоилась. Она плохо помнила, что происходило после нападения вампирши.

– Наш инспектор влюблён, – ответил Лидванский.

– И в кого же? – поинтересовалась сестра.

– В ту, которую считали когда-то дочерью Повелителя… – добавила Клавдия.

Григорий кивнул.

– Этого не может быть! – в смятении воскликнула Оксана.

– Я бы тоже не поверил, если бы мне сказали. Но я был свидетелем…

– Нет, я не верю! – девушка попятилась назад.

– Оксана, инспектор был околдован… – ринулся к ней брат.

– Но почему он нам не признался? Мы могли бы помочь! – возразила она.

– Чем же? – хором спросили Клавдия и Григорий.

– Не знаю пока… Но я бы придумала… Я уже сейчас начну этим заниматься… Но я не знаю, кто она, в чём её суть…

Лицо Оксаны приняло напряжённое выражение. Складка между бровей стала глубокой.

– Который час? – спросила вампирша.

– Час ночи, – ответил ей Лидванский.

– У меня достаточно времени до рассвета… Мне кое-что известно от Натальи, или, как знал её инспектор, от Лизы. Я расскажу вам. И я знаю одно слабое место этой демоницы.

– Значит, ты сможешь нам помочь? – в один миг среагировала Оксана.

– Почему бы и нет. Вы ведь помогаете мне!

Клавдия и Григорий опустились на палубу рядом с Оксаной.

– Тогда давайте пообещаем друг другу приложить усилия и применить все наши знания, чтобы помочь Громовому! – предложила Лидванская.

– Я всегда готов, если речь идёт об инспекторе, – серьёзно произнёс Григорий.

– Я согласна, – кивнула вампирша.

– Здесь роскошно, Александр, – прыгала Оксана по гостиничному номеру.

– А мне здесь тоскливо, – пропела Клавдия, – я уже жила в богатом доме моего мужа, когда была человеком, и его стены были мне ненавистны, как и мужчина, заключивший меня в них.

– Днём ты будешь в своём гробу, а по ночам мы будем искать твоего Витторио.

При моих словах в глазах вампирши, казалось, на мгновение заискрилась жизнь.

– Тогда даже лучше, что эта комната напоминает мне о прошлом, – заключила Клавдия.

– Итак, когда прибудет инспектор? – обратился я к Григорию.

– Через четыре дня он будет ждать нас у Букингемского дворца.

– Тогда у нас четыре ночи. Вы с Оксаной свяжетесь с вашими братьями здесь, а мы с Клавдией попробуем разыскать членов Общества. Возможно, получим информацию от них.

– Не думаю, что Клавдии следует появляться среди них. Если он здесь, то у него будет шанс сбежать, – предположила Оксана.

– Ты права. Тогда ты, Клавдия, будешь ждать нашего возвращения здесь. Потом обсудим и решим, что делать.

– Прелестно! Вы отправитесь на поиски, а я буду бездействовать! – возмутилась вампирша, обнажив клыки.

– У меня есть план, и ты будешь лишней в нём. Поверь, я быстро смогу узнать, здесь ли твой Витторио, – пообещал я.