Слепое знамя дураков Брюер Мара
– Где будет проходить церемония? – спросила наследница.
– В подвалах Лубянки, – ответила ведьма, расчёсывая рыжие волосы, – вся верхушка Общества будет присутствовать.
– А мой отец? – при этих словах Иры моё сердце дрогнуло.
– Он всегда с нами. В каждом из нас его частичка… Но ты… ты единственная, в ком весь он, за исключением частички вервольфа, от которой сегодня и следа не останется.
Ира взглянула на меня.
– Мои хранители должны выглядеть подобающе! – велела она.
– Сию минуту…
Лиля хлопнула в ладоши, и мы оказались разодетыми в чёрные наряды.
– Пора, ваше высочество, ваши слуги ждут вас.
С этими словами она произнесла заклинание, и мы вшестером переместились в холодное сырое помещение самой страшной московской тюрьмы.
Я начал выходить из оцепенения, в котором пребывал весь день. Мой мозг стал подчиняться мне, и я попытался собраться с мыслями.
Я знал, что, согласно преданию, наследницу необходимо уничтожить по окончании церемонии, но до того момента, как раздастся последний удар часов, возвещающий о полуночи. Именно в этот момент должен появиться инспектор, чтобы выполнить свою миссию. А я должен буду смотреть, как умирает моя дочь. Пусть даже речь шла о крохотной частице того доброго и светлого, что она унаследовала от меня.
Гриша с Надей продолжали находиться под контролем Лили, я это чувствовал по отсутствию каких-либо эмоций. С Клавдией, похоже, было то же самое, потому что свойственный ей аромат был неуловим, как в день, когда нас отравили и я думал, что мы потеряли её. Он давно уже не был таким, какой я учуял в первую нашу встречу, когда был с Надей, теперешней Гришиной женой, на аэродроме. Из-за диеты и зелья, которое она принимала, чтобы бодрствовать днём, её специфический вампирский запах стал не таким резким и терпким, а сегодня я его не обнаруживал совсем.
В тёмных коридорах собирались люди в чёрных плащах. Их лица скрывали капюшоны. Тринадцать человек были в красных плащах. Этих людей называли господами, они были очень могущественными тёмными колдунами.
Сегодня они пришли сюда, чтобы чествовать свою владычицу – наследницу Повелителя, присягнуть на верность ей и принести жертвы.
Это всё знал я из предания. Знал я и то, что тот, кто рождён, чтобы уничтожить наследницу, должен вскоре появиться здесь.
Тёмные колдуны и ведьмы всё прибывали. Каждый из них подходил к наследнице, восседавшей на троне, произнося хвалебные речи и преподнося дары. Ирина с безразличием принимала их. За её спиной стояла Лиля, отвечая каждому подходящему. Время церемонии приближалось.
Наконец, все собрались. К трону наследницы вышли тринадцать человек в красных плащах. Один из них, верховный глава Общества, держал речь:
– Сегодняшней ночью да свершится то, чего все мы ждали почти две тысячи лет! Некогда на Землю был послан наследник Светлых Сил, и был уничтожен он. Теперь наша очередь нанести Свету ответный удар!
Пока он говорил, я осознал одну истину: сына Божьего убили завистники, боявшиеся, что он займёт их место, о чём также было предсказание. Именно поэтому наследницу должен уничтожить тот, кто не обладает магическими и сверхъестественными способностями. Как Христа распяли невежды, так и она должна погибнуть от руки человека, преисполненного веры.
– Наша сила да станет безграничной! Нашему делу да не будет препятствий! Мы коронуем тебя, наследница нашего Повелителя, на престол тьмы! Испей крови жертвы, что мы подносим тебе!
В его руках возник кубок, а у ног Иры – Оля. Она была без сознания.
– Нет! – закричал я, – не делай этого!
– Кто смеет прерывать нас? – спросил глава церемонии.
– Папаша её земной, – ответила Лиля, покидая свой пост и направляясь ко мне, – наследница пожелала его присутствия на коронации. Её воля – воля Повелителя, – рыжая ведьма склонила голову.
– Тогда пусть не вмешивается! Мы вершим свою историю!
– Ира, остановись! – не унимался я. – Не убивай её! Она тоже… моя дочь!
– Речь не идёт об убийстве, волк, – ответила на мой отчаянный призыв Лиля, – просто немного крови ей пустим, и всё тут.
– Нет, – зарычал я, превращаясь в волка.
Зверь стоял перед тёмными колдунами, ощетинившийся и готовый разорвать на куски любого, кто хоть пальцем тронет Олю. Многие схватились за кинжалы.
– Не смейте! – велела наследница. – Я не для этого пожелала, чтобы он был здесь. Он должен перейти на нашу сторону.
Я зарычал громче, выражая протест.
– Продолжим церемонию! – приказала она.
Хотела ли она в действительности, чтобы я присоединился к ней, или ещё жившая в ней частица моей дочери старалась уберечь меня, я не знал, но был рад, что она вступилась за меня. Я вернулся в человеческое обличье.
Глава Общества взял Олину руку и порезал ей запястье. Кровь хлынула в подставленный кубок. Наполнив его до краёв, он одним лёгким движением остановил кровотечение у жертвы.
После он торжественно вручил кубок наследнице. Она поднесла его ко рту. Я был не в силах смотреть на то, как моя дочь будет пить кровь другой моей дочери, пусть и названной, пусть и в другой жизни, которую я сам изменил. Я зажмурился и отвернулся. Через несколько секунд глава Общества продолжил свою помпезную речь, обращаясь к Ирине, которая вытирала капли крови платком, переданным ей Лилей.
– Нарекаем тебя владычицей тёмных сил, наместницей Повелителя на Земле! Да будут деяния твои достойны тебя и прародителя твоего!
Я понял, что уже поздно. Ничего уже нельзя было изменить. Моя дочь приняла свою сущность, последовала своему предназначению. Наследница стала владычицей. Ничего в ней не осталось от меня – ни капли добра, что я вложил в неё. Лиля за Ириной спиной злорадствовала.
В этот момент я взглянул на время. Было без четверти двенадцать. Церемония закончилась до наступления полуночи, что было бы нам на руку, если бы сию минуту сюда пришёл инспектор Гром.
И он пришёл. Как только я подумал об этом, он появился из клубов дыма в сопровождении Кирилла Степановича и Марьи Фёдоровны – могущественных добрых колдунов. Ему удалось вызволить старика из темницы. Я возблагодарил Господа – у нас было время.
– Ты пришёл, Митенька! – ласково поприветствовала его рыжая ведьма, покидая своё место за спиной владычицы, унаследовавшей трон тёмных сил. – Знай, что ты опоздал. Наследница коронована и теперь она неуязвима.
– Ты не права, Лиза, – инспектор Гром обратился к ней по имени, которое она носила, будучи уверенной, что именно она дочь Дьявола, – сейчас самое время покончить со всеми вами.
– Да Ирине стоит только пальцами щёлкнуть, как вы все канете в небытие… Но ты… ты, Митенька, останешься со мной.
– Ты опять не права, Лиза.
– Отчего же?
– Ты пыталась внушить мне, что я могу стать на сторону зла из-за любви к тебе. Так знай: я не люблю тебя!
Лицо ведьмы вытянулось.
– Конечно, любишь… Ты любишь меня.
– Нет, я люблю Олю! – Гром смотрел на жену, находящуюся без сознания, а я ощущал все его чувства.
Лиля оглянулась на лежащую у ног Иры девушку, приходящуюся ей матерью в этой жизни.
– Нет, ты любишь меня! – продолжила она спор.
– Я никогда не любил тебя, Лиза. И сейчас я пришёл, чтобы исполнить своё предназначение. После я расправлюсь с тобой.
Я ощутил, что он был искренен. Если раньше при упоминании о ведьме его сердце сжималось, то теперь оно было свободно от чувств к ней.
– У тебя ничего не выйдет! Она коронована! Она выпила кровь жертвы!
Тёмные колдуны, скрытые плащами, молча наблюдали за их диалогом. Я ждал с замиранием сердца и молился, чтобы не потерять тех, кого я любил.
– Кровь жертвы пропитана добром! И пока оно не вытеснено её внутренним злом, у меня есть время.
Их перебранку прервал глава Общества.
– Глупая рыжая ведьма! Сначала из-за тебя всего лишился мой предшественник, а теперь ты не сумела выполнить элементарное поручение, которое я дал тебе! Ты даже любовные чары навести не в состоянии, а претендуешь на место рядом с владычицей! Смерть тебе!
С этими словами он направил на неё жезл, который прятал под плащом, и её объяло пламя. Красный петух, который был ей подвластен, сам заклевал её на наших глазах.
– Уведите Олю, – попросил Гром Кирилла Степановича и Марью Фёдоровну.
Они одним движением оказались у ног наследницы, схватили жену инспектора и исчезли так же эффектно, как и появились.
Ирина, до этого момента хранившая молчание, поднялась со своего трона и подошла к Громовому. Их разделяла пара метров, и ему не составило бы труда схватить её, равно как и ей. Они смотрели друг другу в глаза. Митя протянул руку, но, коснувшись наследницы, отлетел к стене… Он не мог дотронуться до неё, словно её оберегала какая-то защита. Инспектор поднялся на ноги и направился к ней.
Он вновь стал напротив неё.
– Тебе известно, зачем я здесь?
– Да, – ответила она.
– И тебе также известно, что может уничтожить тебя?
– Да.
– Я даю тебе возможность сказать последние слова тем, кто любил тебя по-настоящему, и кого любила ты.
– Папа, – обратилась ко мне Ира, – я знаю, что сейчас во мне говорит добро, которое я приняла с кровью Ольги, но это значит лишь, что хоть капля его была во мне все эти годы… Я знаю, что ты надеялся… но ничего не исправить… Григорий, Надя… вы были мне дядей и тётей… я любила вас, потому что ближе мне никого не было… Клавдия, ты заменила мне мать… простите, что так вышло… но я не способна бороться с собой… А теперь, – обратилась она к Громовому, – уничтожь меня!
Все тёмные колдуны, что собрались на коронацию наследницы, ахнули от удивления.
– Ты сама просишь убить тебя?
– Да. И действуй быстрее, пока я не передумала!
Громовой сделал шаг навстречу Ирине и стал перед ней вплотную. Он протянул руки и замкнул их на её горле. Её сила не помешала ему на этот раз, поскольку она не использовала её против него. Она сама пожелала быть уничтоженной, то есть та её крохотная частица, которая была унаследована от меня и Оксаны, пожелала избавить мир от зла.
Раздался бой часов. С каждым ударом в помещении становилось всё меньше тёмных колдунов, а с последним ударом не осталось ни одного.
Инспектор Гром опустил на пол мёртвое тело наследницы.
Я, Лидванские и Клавдия подошли к нему. Мне было больно смотреть на то, как на глазах истлевали останки моей дочери. Когда ничего не осталось, мы молча отправились в квартиру на Сухаревской.
– Как Оля? – с порога спросил Гром хозяина квартиры и, не дождавшись ответа, направился в комнату.
– Всё хорошо, Марьиными стараниями, – ответил колдун, глядя в мои глаза и читая в них тот же вопрос.
Я проследовал за инспектором. Лидванских и Клавдию Кирилл Степанович позвал на кухню.
– Вот и всё, Оленька, всё закончилось, – я застал супругов Громовых обнимающимися, – всё получилось. Ну, не плачь, всё кончено…
– Я так боялась, что ведьма твоя что-нибудь учудит, – рыдала на груди мужа Оля, – или наследница… она ведь легко могла убить тебя.
– Если бы Митя не дал тебе… зелье с добром… или что там было, неважно…
– Александр, ты ничего не понял. Я ничего не давал Оле.
– То есть как?
– Оля – и есть сама доброта… А теперь настала пора нам всем жить нормальной жизнью.
– Легко тебе говорить, – буркнул я, и направился на кухню, где были остальные.
– Вот и славненько, что ты пришёл! – Кирилл Степанович отошёл в сторону, чтобы я мог войти. – Теперь, когда вы в сборе, я хочу сообщить вам, что вы более не являетесь хранителями… охранять-то, собственно, некого… так вот, вы можете быть свободны. Братство примет в свои ряды любого из вас… Ой, чего это я? Трое из вас и так его члены… Клавдия! – торжественно произнёс старый колдун, – я уполномочен сообщить, что Братство готово официально признать твои заслуги и предлагает тебе стать нашей сестрой. Официально.
– Я даже не знаю, что ответить… А могу я вновь стать человеком?
– Увы, это невозможно, – ответил Кирилл Степанович, – как невозможно разделить Александра и его зверя.
– Клавдия, – обратился я к вампирше, – я хочу кое-что показать тебе, идём.
Мы направились вглубь квартиры. Я хотел найти комнату с зеркалами, в которой однажды оказался и понял, что я человек. Комната нашлась довольно быстро.
– Что это за место? – спросила вампирша.
– Комната правды… Посмотри в зеркала: что ты видишь?
– Вот я со своей первой жертвой… здесь с Витторио… пью донорскую кровь… улыбаюсь и клыков нет… что это значит?
Я стал рядом с ней у зеркала, отражавшего нашу суть.
– Смотри, я тоже в этом зеркале человек. В этой комнате можно увидеть несколько своих сторон, но только это… последнее зеркало показывает нам, кем мы являемся на самом деле. Мы хорошие люди, несмотря на то, что я бессмертный оборотень, а ты давно мертва. Это означает, что у нас есть души, и мы не безразличны нашим близким. Последние события заставили меня задуматься о многом… Клавдия, невзирая на своё второе я, мы всю жизнь оставались добрыми людьми. Мы потеряли самых близких и любимых людей, но не потеряли себя. Надеюсь, нам это зачтётся.
– Мудрые слова, волк, – отражение женщины в зеркале положило руку мне на плечо.
– Мы знали, за что боролись…
Эпилог
Я уверенно шёл по улице с одной только целью: попасть к Кириллу Степановичу. Я знал, что не войду в квартиру, если его не будет дома.
Было десятое мая две тысячи четвёртого года – шестидесятая годовщина смерти моей жены. Именно столько лет я ждал, надеясь, что смогу это исправить.
Дверь открыл Дмитрий Громовой, с которым мы не виделись уже много лет. Он решил, видимо, что сумеет меня остановить. Я оттолкнул его и вошёл:
– Уйди с дороги, инспектор!
– Александр, ты совершаешь ошибку!
– Почему именно мы оказались хранителями? Почему Оля была выбрана быть рядом с нами?
Я направился на поиски комнаты времени. Инспектор шёл за мной по пятам.
– Александр, одумайся! – он положил руку мне на плечо, отчего я стал спокойнее. Но и это не могло заставить меня передумать.
– Я должен всё исправить… они не могут пострадать!
– Александр, ты не сумеешь изменить предначертанное!
– Я должен! Вот она… – прошептал я, распахнув одну из дверей в коридор ленинградской гостиницы. – Не следуй за мной, Митя, это моё бремя! – я шагнул в коридор и закрыл за собой дверь…
– Я не вижу никаких изменений, – Гром вскочил, когда я вернулся в кухню, – что-то ты быстро.
– Ничего не изменилось, потому что я ничего не менял.
Громовой не нашёлся, что ответить. Я сел на стул. Мы молчали какое-то время. Наконец, он заговорил.
– Ты ждал этого момента столько лет.
– Да, – прорычал я.
– Но тогда почему ты ничего не изменил? Или ты одумался?
– Я не знаю… Я побывал в нескольких временных потоках, видел Оксану, наших дочерей, но не смог ничего изменить, ведь тогда бы я забыл обо всём, что сделало мою жизнь счастливой и насыщенной, наполнило её смыслом. Я наблюдал за собой и Оксаной – нам не суждено было познать любовь раньше, чем было предначертано… Я был живым в те годы, понимаешь? Я не могу отказаться от этого, даже ценой жизни моей любимой. Была бы она счастлива без меня? Я не знаю. Но я видел, как сильно она любила меня… У меня было шестьдесят лет на раздумья, но я не захотел, чтобы в моей жизни не было хотя бы единого мгновения без тех, кого я любил.
Инспектор понимающе кивнул.
– Я упустил много счастливых моментов, когда изменил прошлое в первый раз. И я побоялся, что сделаю ещё хуже. Я чуть не потерял Олю, потом потерял Оксану, и я не уверен, что ещё раз смогу вынести это…
– Я рад, что ты принял верное решение, Александр, – подбодрил меня инспектор, – какие у тебя планы?
– Жить и наслаждаться каждым мгновением. И своими воспоминаниями… И ещё, я понял одну вещь… Когда в первый раз ты перешёл на другую сторону, ты изменил вере… Так, может, и хорошо, что это не повторилось? Ты ведь мог и не уничтожить наследницу…
Гром кивнул. Повисла неловкая пауза.
– Как Оля? – спросил я, наконец.
– У нас всё хорошо. Ты, как и прежде, волк-одиночка?
– Да… Ладно, мне пора… возможно, мы ещё столкнёмся по работе.
– Разумеется. В конце лета слёт членов Братства. Ты будешь? – добродушно уточнил он.
– Постараюсь. Счастливо, инспектор, – попрощался я.
– И тебе всего хорошего.
Я вышел из подъезда и побрёл по улице. Я знал, почему Громовой оказался там.
Инспектор Гром прошёл вглубь квартиры. Найдя нужную дверь, он отворил её.
– Как ты здесь? – спросил он, войдя в темницу.
– А как ты думаешь? Оковы так тяжелы… Я слаба… Отпусти меня…
– Ни за что! – ответил он.
– Мне больно… – простонала рыжая ведьма, тряхнув кандалами.
– Ты сама виновата, Лиза.
– Тогда почему ты помог мне избежать смерти? Позволил всем поверить, что я сгорела в пламени?
– Я не смог позволить убить тебя, поэтому изменил прошлое…
– Ха… Ты просто трус, Митенька… влюблённый трус!
– Это не любовь, Лиза. Моя любовь к тебе умерла, ты убила мою любовь. Возможно, когда-нибудь ты поймёшь меня… У тебя на это будет вечность в заточении.
Тем вечером я крепко выпил. Я вспомнил каждое мгновение своей жизни, проведённое рядом с Олей и Оксаной. Те годы были словно подарком судьбы для меня после стольких лет, что я провёл до встречи с ними, убивая каждое полнолуние. Но так быстро пролетели эти годы счастья и радости, отобрав у меня сначала мою любимую, а потом и моих дочерей, одну из которых уничтожил инспектор Братства, а вторую я сам покинул, оставив, как мне казалось тогда, в надёжных руках всё того же инспектора…
А сегодня, рыская по квартире в поисках комнаты времени, я наткнулся на тайную темницу, где нашёл рыжую ведьму. Она молила освободить её, пообещав вернуть мне нормальную человеческую жизнь. Она клялась сделать это так же легко, как и отобрала её тем ноябрьским утром, когда натравила на меня своего слугу-оборотня.
Но что значила моя жизнь без любимых и дорогих людей? Я потерял Оксану, затем Иру, которую обожал все её восемнадцать лет. До последнего её вздоха я надеялся, что хотя бы капельку меня она унаследовала, и мои надежды оправдались. Оля была вполне счастливой замужней женщиной. Я был уверен, что Дмитрий не допустит очередных злодеяний своей ведьмы, равно как не смог он допустить её смерти. Я догадывался, почему он поступил так: очевидно, испугался, что она сможет найти лазейку и вернуться в его жизнь в четвёртый раз. И тогда он выбрал наилучший способ держать её при себе, потому что тогда он мог бы её контролировать. И его бы не терзали муки совести за очередное убийство.
Любил ли он её, как и прежде? Однозначно, нет, иначе я бы это почувствовал. Он, конечно, всегда умело скрывал от нас с Олей свои эмоции и мысли, но мне хотелось доверять ему. У меня не было причин усомниться.
Да и была ли это любовь? Что вообще такое – любовь? Слепое знамя дураков, которое они гордо несут впереди себя, не видя ничего вокруг. Можно ли быть счастливым из-за любви? Да, бесспорно! Можно ли быть счастливым из-за любви вечно? К сожалению, это не удалось даже нам, бессмертным. Что уж говорить об обычных людях? Или, возможно, за их короткий век этой любви вполне достаточно?
С тяжёлыми мыслями я уснул далеко за полночь.
Утром я почувствовал, как солнечный луч, пробиваясь через оконное стекло, щекочет мне щёку. Я потянулся и вдохнул воздух полными лёгкими, после чего на мгновение замер. Я начал старательно принюхиваться, доверившись своему обонянию, и не решаясь открыть глаза. Я протянул руку и ухватил то, что должно было послужить неопровержимым доказательством её присутствия. Я нащупал прядь волос и, взяв её, поднёс к своему чуткому носу…
Это невозможно! Это её запах! Я запомнил его на всю жизнь и ни с чем не мог бы перепутать. Я вдыхал и вдыхал его несколько минут, боясь, что если я открою глаза, она исчезнет, и это окажется видением, сном, галлюцинацией.
Наконец, я услышал, как она вздохнула и пошевелилась. И решился открыть глаза. Я увидел её, лежащую рядом со мной под одеялом, такую же молодую и красивую, какой я навсегда сохранил её в своей памяти. Я облокотился на руку, и принялся любоваться ею. Через некоторое время, возможно из-за моего пристального взгляда, – ведь я боялся даже моргнуть – она проснулась и открыла глаза. И первое, что она увидела, был я. Мы молча смотрели друг другу в глаза. После она обвела взглядом комнату, в которой находилась современная техника, увидела календарь на стене, где значился две тысячи четвёртый год. Потом она с нежностью вновь посмотрела в мои глаза. Я видел, что она сейчас заплачет и, чтобы не допустить этого, крепко поцеловал её. Потом мы оба рассмеялись и обнялись.
– Как думаешь, почему мы здесь? – спросила Оксана, проводя рукой по моей спине.
– Наверно, мы заслужили счастье, – ответил я, поцеловав её в макушку.
– Но ведь… я была в другом месте всего пару часов… я просила отпустить меня к тебе, но, вижу, ты ждал меня гораздо дольше, – она прижалась ко мне всем телом и крепко обняла меня руками, боясь, что я могу куда-то деться.
– Похоже, ты была убедительна, раз мы снова вместе, – я продолжил вдыхать её неповторимый аромат.
– Я люблю тебя, Александр, – она потянулась и поцеловала меня, – и теперь я пуще прежнего боюсь потерять тебя.
– И я люблю тебя, Оксана. Ты больше ничего не бойся, я буду оберегать тебя. Отныне твоё сердце под моей надёжной защитой. Раз мне дали второй шанс, я не допущу новой боли, – пообещал я.
Читать бесплатно другие книги:
