Истребление монстров. Для слабаков Мари Аннетт

— Эм…

— Эй! — агрессивный парень оттолкнул с дороги мелкого в солнцезащитных очках. Его хмурый вид показывал, что я так просто от разговора не уйду. — Где твой инфернус? Ты хоть контрактор, или просто притворяешься…

— Даррен, заткни пасть, пока не испачкал мой бар своей глупостью.

Мой рот раскрылся, я посмотрела на Тори.

Крупный парень повернулся к ней.

— Я просто спрашиваю то, о чем все думают…

— Тебя никто не спрашивал, идиот.

Мои глаза расширились сильнее.

Тори хмуро посмотрела на Даррена, а потом склонилась ко мне.

— Не давай ему помыкать тобой.

Помыкать? Я взглянула на него, потом на холодную блондинку, ухмыляющегося парня и других, которые не стали защищать новенькую. Меня снова потрясала их грубость, скрытая под безобидным видом. Я думала, эта гильдия была мягче Великого Гримуара, но, может, я ошиблась.

«Заилас, ты слушаешь?» — спросила я, осторожно полезла под воротник свитера и сжала холодный серебряный кулон. Я вытащила инфернус, опустила на грудь. Даррен следил за ним, на лице смешались любопытство и презрение.

— Хочешь увидеть моего демона? — спросила я. — Сейчас?

Он скрестил руки.

— Да, давай посмотрим.

Я провела большим пальцем по инфернусу.

«Давай сыграем, Заилас».

Кулон вспыхнул алым светом. Сила полилась вниз, ударилась об пол, поднялась и приняла облик моего демона. Сияние вспыхнуло и угасло. Заилас стоял, пусто глядя перед собой, безупречно изображая порабощенного демона без своей воли.

Несмотря на возмущения, Заилас был умным. Он знал, что сейчас непослушание было недопустимым. Наши жизни зависели от его игры.

От его появления все вокруг охнули, и я подавила желание сжаться. Теперь все смотрели на нас. Они глядели на Заиласа, оценивали его, судили, и он мог лишь стоять там и терпеть. Никто хотя бы в этот раз не смеялся.

— Серьезно?

Или смех еще не начался.

— Это твой демон? — Даррен опустил ноги почти на носки Заиласа, ухмыляясь в лицо демона. — Я еще не видел такого мелкого и жалкого демона!

Блондинка с насмешкой прошептала мускулистому парню:

— Думаешь, она купила его задешево из-за его размера?

Когда Дариус, глава «Вороны и молота», позволил мне присоединиться, я надеялась, что эта гильдия будет другой, не как Великий Гримуар. Может, все гильдии были одинаковыми. Может, Заилас и я были слишком слабыми и мелкими для уважения остальными.

Острый кончик его хвоста чуть дрогнул, этого не заметили мифики.

— Забыли что-то, придурки? — едко рявкнула Тори, перебивая мои мысли. — Робин и ее демон убили непривязанного демона на Хэллоуин. Ясное дело, они не слабые.

Она защищала нас?

— Не слабые? — фыркнул Даррен. Он поднял руку к Заиласу. — Эта штука не может…

Ох, плохо дело.

— Не трогай его.

Даррен замер, а потом смело обрушил ладонь на Заиласа. Демон не двигался, а Даррен отшатнулся, потерял равновесие. Он покачал головой и посмотрел на свою руку, словно не понимал, почему его сильные мышцы не повлияли на низкого демона.

Он считал нас слабыми. Никто тут нас не уважал. Нас не принимали, презирали… но что сказала Тори? Мы не должны были поддаваться им.

Я прижала большой палец к печати в центре инфернуса.

«Заилас?».

Мне не нужно было заканчивать, он уже сжал горло Даррена. С силой, о которой мифик мог лишь мечтать, Заилас оторвал его от пола и обрушил на барную стойку.

«Не слишком грубо», — предупредила я.

Он прижал Даррена к бару. Мифик лепетал, беспомощно извивался. Все отпрянули, на лицах были шок и страх. Мне не нравилось, что нужно было проявлять свою силу. Но это было лучше прошлого раза. Заилас впечатлял их, но ему не нужно было при этом разбивать половину гильдии.

Я поправила очки, повернулась к барменше и выдавила улыбку.

— Можно мне, пожалуйста, воды, Тори?

Ее рот был раскрытым, она смотрела то на меня, то на Заиласа. Она взяла себя в руки, улыбнулась, удивив меня этим, а потом взяла стакан. Заилас удерживал Даррена у бара, замер, как статуя, точно скучал. Прижимать людей было не так жестоко, чтобы повеселить его.

«Еще минута, — сказала я ему. — А потом…».

Он вскинул голову.

Как испуганное стадо оленей, все мифики неподалеку отскочили. Что он делал?

«В инфернус!» — тревожно приказала я.

Алый свет окутал его, смягчил его облик, и сила потекла в мой инфернус. Он пропал, я убрала кулон и огляделась, надеясь, что никто не станет спрашивать, почему мой демон вдруг поднял голову. Даррен отшатнулся от бара, потирая горло.

Я посмотрела туда, куда глядел Заилас.

Трое мужчин стояли у края бара. Рыжий посередине, выше на пару дюймов, глядел на меня синими глазами, его красивые черты не омрачил хмурый вид. Слева от него был худой темноволосый парень, выглядел идеально. Его лицо было нечитаемым, темные глаза смотрели мимо меня. Третий был средним по росту из них троих, он провел пальцами по спутанным каштановым волосам, бронзовая кожа была искажена шрамом, что тянулся от левого виска через глаз и к впадине щеки.

Я их узнала, они убежали с Тори после смерти Тахеша. И среди них был скрыт демон.

Я не знала, как такое было возможно, но Заилас был уверен. Третий демон был в ту ночь, и у него была сильная магия. Запах неизвестного демона был от Тори и этих троих.

Стакан воды, гремя льдом, подвинулся ко мне. Я подняла голову.

Подозрение пылало в глазах Тори, она сжала губы. Она знала, что Заилас повел себя странно. Она видела, как он убил Тахеша быстрее и легче, чем двигался демон с контрактом.

Но я видела, как она и ее напарники убежали оттуда. Я знала, что они скрывали демонический секрет.

Я сжала холодный стакан и слабо ей кивнула. Она повернулась к мифику, ждущему заказ, спросила его, что он хотел, а я с дрожью выдохнула. Эта гильдия должна была стать моим раем, а пока что казалась гнездом гадюк под прикрытием.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Дариус привлек всеобщее внимание. Он стоял у лестницы, ведущей на второй этаж, его черные волосы с проседью были зачесаны назад, борода была аккуратно подстрижена — в отличие от прошлого раза, когда у него была борода Гэндальфа. Все из гильдии заняли столы, пятьдесят человек с уважением смотрели на лидера.

Тори стояла за баром, уперев локти в стойку, опустив подбородок на ладонь. Ее трое друзей сидели перед ней. Они не обращали на меня внимания с тех пор, как Заилас вернулся в инфернус.

Несколько других стульев бара были заняты, как и почти все стулья… кроме трех других за моим столом. Мой желудок сжался от такого отторжения. Амалия должна была сидеть тут со мной, но — я снова сверилась с телефоном — она так и не появилась. Двадцать минут назад она писала, что в пути. В случае Амалии, она должна была прибыть через час.

— Этой ночью насчет безопасности, — начал Дариус, голос звучал на весь паб, — Феликс представит сравнение опасности заданий в этом году и отчетов. Но пока мы не занялись этой неприятной темой, — улыбка, — давайте отметим достижения этого месяца.

Он вытащил бумагу из кармана и развернул ее.

— Во-первых, поздравляем Катерину с публикацией ее труда «Контроль силы в алхимической кристаллизации», в престижном журнале «Современная алхимия».

Мифики «Вороны и гильдии» захлопали женщине с короткими, как у мужчины, темными волосами и морщинками смеха вокруг глаз. Она игриво поклонилась с места.

— Особая похвала Филипу, — продолжил Дариус, — который успешно засек, отыскал и изгнал нового оборотня до полнолуния.

Захлопали мужчине средних лет с доброй улыбкой, холодный ветер ударил меня по спине. Я оглянулась, в дверь прошла невысокая женщина. В кожаной куртке и с поднятым капюшоном, она закрыла дверь как можно тише, стараясь скрыть звон колокольчиков. На ее спине висел широкий меч, рукоять торчала над плечом.

— Эндрю повел Гвен, Бриса и Дрю на охоту на плута-террамага, и они не только получили награду, но и опередили команду магов из «Рыцарей Пандоры».

Все завопили. Последняя прибывшая замешкалась, а потом села на ближайший стул — рядом со мной — и опустила капюшон.

Я ее видела раньше! В ночь, когда я помогала Великому Гримуару охотиться на Тахеша, я заметила ее с командой трех других, которые искали на улицах.

Вблизи я увидела, что ей было чуть за тридцать, у нее были большие карие глаза на изящном личике, короткие светлые волосы с голубыми и розовыми прядями, четыре серьги в одном ухе, край татуировки выглядывал на шее, большую часть скрывал воротник. Она смахнула спутанную челку с лица и улыбнулась мне.

Я еще не видела никого такого крутого. Я хотела быть такой, когда вырасту.

— И, наконец, — сказал Дариус, — поздравим Аарона и Кая с поимкой четырех разыскиваемых плутов, награда за которых вместе была больше двадцати тысяч долларов. И особое упоминание их пятой поимки за месяц — с помощью Тайе они преследовали пресловутого Сталкера пляжа Сансет от парка Стэнли до Йелтауна… и обнаружили, что выслеживали… собаку.

Зазвучал смех. Я вытянула шею, пытаясь понять, о ком говорил Дариус.

— Там, — прошептала женщина рядом со мной, указывая на троих перед Тори. — Кай, Аарон и Эзра.

— Дружелюбного лабрадора-ретривера, — добавил Дариус, веселя собравшихся, — и его вернули его хозяину. Аарон, какой была награда?

— Меня два раза обняли и поцеловали в щеку, — гордо сообщил рыжий. — Кай получил ее номер телефона.

Ему ответили свистом. Парень с темными волосами рядом с Аароном отмахнулся от аплодисментов. Тори закатила глаза.

Женщина рядом со мной отклонилась на стуле.

— Я думала, парни втроем были достаточной проблемой, а потом они подобрали Тори, сделав ее четвертым творцом шалостей.

Я моргнула как сова.

Смеясь, она протянула руку.

— Я — Зора. Ты, должно быть, Робин, новый контрактор.

Я пожала ее руку.

— Приятно познакомиться. У тебя большой меч.

Отличный способ проявить свои навыки общения.

Зора улыбнулась от моего неловкого замечания. Дариус заговорил об отчетах, начал с волшебного взрыва на парковке, а она расстегнула ремешок меча, опустила оружие и прислонила к стене.

— Я шла по следу вампира, — прошептала она, хотя ее все равно не услышали бы в пабе. — Почти поймала кровососа, но он ускользнул.

Вампиры? Одно слово встревожило меня.

— Ты была там одна?

— Только в конце. Мой напарник только ушел, и я поймала след, — она склонилась ближе. — Не говори офицерам гильдии, что я ходила за вампиром сама. За такое не похвалят.

Это мне нравилось слышать. Гильдия серьезно воспринимала безопасность.

— Чего ты улыбаешься? — удивилась Зора. — Хочешь шантажировать меня?

— О! — я не поняла, что улыбалась. — Нет. Просто моя прошлая гильдия не думала о безопасности.

— Великий Гримуар, да? — кивнула она. — Я слышала такое о них. И я слышала, что их проверяет МП. Есть неплохой шанс, что их закроют.

Я не слышала такое, но их глава покрывал убийство и продал меня гильдии плутов, так что я не была удивлена.

— Кстати, пока мы говорим об экспериментальной магии, — сказал Дариус всем, — похоже, в местное отделение МП добавили нового агента — юную волшебницу отрицания. Хоть вам хотелось бы с ней встретиться, если вы не станете использовать нашу хорошо оборудованную лабораторию, помните о втором правиле, ладно?

Они засмеялись, и я с любопытством встрепенулась. Второе правило?

Зора прошептала:

— Где твоя подруга? Ученица-волшебница?

Я постучала по телефону на столе, пробуждая экран. Амалия успела написать: «Только вызвала такси. Скоро буду». Вот вам и «в пути».

— Она задерживается, — я вздохнула. — Похоже, пропустит все собрание.

Зора заговорщически улыбнулась.

— Тот, кто пропускает без уважительной причине, получает минуты наказания.

— Что?

— Им нужно описать каждую минуту собрания от руки и отдать офицеру. И они автоматически вызываются описывать все собрания следующие четыре недели.

О, Амалии это понравится.

Улыбка Зоры стала опасной.

— Как-то пару лет назад Кай пропустил ежемесячное собрание. В том месяце Аарон и Эзра устроили дюжину бессмысленных собраний, где были почти все члены гильдии, и заставили его описывать каждое.

Я взглянула на трех магов и рыжеволосую барменшу. Дариус в другом конце комнаты описывал, как мифик чуть не переехал товарища по команде, сдав назад. В комнате было тихо. Властная аура Дариуса удерживала внимание всех в гильдии.

Я теребила телефон, подвинула его к краю стола.

— А можно спросить… какой класс у Дариуса?

— Он луминамаг — маг света.

О, маг света. Это объясняло «ослепляющую магию», которую, по словам Заиласа, пробовал на нем Дариус.

— Он — отличный глава гильдии. Он точно сильно отличается от главы Великого Гримуара, — она весело посмотрела на меня. — Но не обманывайся. Он бывает мягким, но он строгий. Шутить с Дариусом Кингом нельзя.

Это меня не удивило.

— Что насчет тех троих… Аарона и… кхм…

— Аарон, Кай и Эзра, — подсказала она. — Пиромаг, электромаг и аэромаг. Сильная команда. Кстати, все они одиноки.

Мой рот раскрылся.

— А?

— Ты не к этому клонила вопросом?

Нет. Они выглядели неплохо, но были высокими, мускулистыми и, наверное, громкими. И они вряд ли прочли хоть одну книгу за год. Нет, спасибо.

Я задумалась, как запах демона мог исходить от трех мификов Элементарии.

— Какой класс у Тори?

— Кхм… Спириталис.

Я заметила ее паузу, но в тот миг в пабе стало шумно. Дариус уступил место блондину в очках. Он пытался соединить проектор и ноутбук, и у него не очень-то получалось, и остальные болтали, пока ожидали продолжение собрания.

Стул напротив меня отодвинулся. Полная пожилая женщина опустилась туда с шорохом длинной юбки с узором из ромашек. Очки в бирюзовой оправе были на ее носу, а белые волосы украшала вязаная шляпка.

— Добрый вечер, Зора, — негромко сказала она и посмотрела на меня. — Дитя, у тебя обеспокоенная аура.

Что-что?

Она склонилась ближе.

— Твоя энергия позвала меня. Тебе нужна подсказка, да?

Разве? Я растерянно взглянула на Зору. Та подавляла реакцию, но я не знала, какую именно.

— Меня зовут Роза, — добавила леди. — Я — старший прорицатель гильдии.

Она недовольно посмотрела в сторону бара, где девушка со светлым каре оживленно говорила с Аароном, показывая ему что-то на телефоне.

Роза полезла в сумку, висящую на ее плече, и вытащила черный бархат. Она расстелила его на столе, добавила маленькую деревянную подставку. Туда она опустила бледный хрустальный шар. Я хмурилась с потрясением, глядя, как она готовится.

— Можно погадать тебе? — спросила Роза.

Сейчас? Серьезно?

— Эм… думаю, собрание скоро продолжится.

— Я быстро. Условия не идеальные — могут помешать энергии в комнате — но мы можем начать с сеанса разведки.

Я взглянула на нее, потом на Зору.

— Сейчас не лучшее время.

— Нет смысла ждать, милая, — настаивала Роза. — Твоей конфликтующей энергии нужен выход, и если подождешь, психик слабее может захотеть помочь тебе.

Она со странным обвинением посмотрела на девушку, словно та собиралась напасть и забрать хрустальный шар Розы. Зора кашлянула, и это было подозрительно похоже на подавленный смех.

— У меня есть нужные тебе умения и опыт, — уверенно заявила Роза. — Давай начнем. Сначала очисти разум.

Не зная, как отказать, я сдалась и кивнула. Хоть я читала о силах предсказания у психиков, я еще не видела настоящего прорицателя за работой.

— Опусти ладони на шар, — сказала она. — Да, вот так.

Я опустила ладони на прохладный кристалл, и она накрыла их своими руками.

— Расслабься, — проворковала Роза. — Пусть твоя энергия потечет в кристалл.

Я медленно вдохнула, сосредоточилась на холодном твердом кварце под кожей.

— Смотри в шар. Смотри глубоко, опустошив разум, прогнав мысли.

Это было сложно. Я глядела в белый кристалл, гадая, что увижу, а потом поняла, что это была мысль, и я не должна была думать.

Хрустальный шар отражал тусклый свет паба, гул разговоров вокруг нас стал размытым. Кристалл словно притягивал свет. В его глубинах что-то слабо кружилось. Сфера заполнила все перед глазами, и паб пропал, а видно было только белый дым, что кружился. Он парил, пустой и невесомый.

Он двигался, и в его глубинах появилась тень. Далекий силуэт… сидящей фигуры. Темной, без черт. Мужской.

Он стал ближе, словно я плыла в глубине тумана к нему. Он сидел на покрытой туманом земле, согнув ноги, обвив их руками. Подбородок лежал на колене, черные волосы были спутаны.

Заилас сидел в тумане, смотрел вдаль.

Тени липли к нему, и я в них я ощущала мрачные эмоции. Неуверенность. Тревогу. Беспокойную тоску, тихое опустошение. Он смотрел в никуда, неподвижный, словно играл порабощенного демона, но демоны так не сидели — как потерявшийся ребенок, который ждал, пока его найдут.

Странная печаль окружала его, я еще не видела такую уязвимость. Тут, в бесконечном тумане, его бесстрашная уверенность пропала. Его агрессия, наглость, сарказм и оскорбления… пропали, открыв то, что скрывалось за ними.

Он поднял и повернул голову. Алые глаза посмотрели в меня. Он поднял руку, пальцы потянулись ко мне.

— Начнем!

От громкого голоса я отпрянула, охнув. Видение белого тумана пропало, и я увидела хрустальный шар, черный бархат и шумный паб. Мужчина говорил у проектора, лазерная указка была направлена на экран с яркими линиями на графике.

— Робин, — Зора коснулась моей руки, — ты в порядке?

Я тяжело дышала. Я сжимала в кулаке свой свитер и инфернус под ним.

— Н-наверное.

— Милая, — зашептала Роза, — ты сразу же попала в энергию кристалла! Что увидела?

Я посмотрела на шар, потом на Розу.

— Ч-что вы увидели?

— Кристалл потемнел, черный цвет — признак опасности, — она опустила ладонь на шар. — Но сеанс был у тебя — ты видела послание кристалла. Что за видение у тебя было?

— Я не видела черного, — выдавила я, отпуская свитер и инфернус.

— Не робей! — воскликнула Роза. — Расскажи! С моей помощью ты испытала настоящий…

— И, — крикнул выступающий, глядя в нашу сторону, — если все посмотрят сюда, то вы увидите, что несчастных случаев на пятьдесят восемь процентов меньше, если команда оценивает ситуацию хотя был десять минут.

Зора фыркнула и отклонила стул на две ножки. Я покраснела, посмотрела на проектор, игнорируя взгляд Розы, стараясь отогнать из мыслей видение в шаре.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Дверцы автобуса звякнули и открылись с шипением. Мы с Амалией вышли на дорожку. Моя кузина перебросила светлые волосы через плечо и пошла прочь.

Автобус уехал, а я поспешила догнать высокую длинноногую ученицу-призывателя. Она хмуро посмотрела на меня, направилась дальше в полумраке вечера, солнце скрывалось за тучами.

— Я не виновата, что ты пропустила вчера собрание, — отметила я.

— Ты должна была предупредить, что будет глупое наказание. Записывать каждую минуту? Что за бред!

Я пожала плечами, мы пошли по тротуару вдоль улицы с заборами домов.

— Вечера субботы неудобны! — зло добавила она. — И до Рождества осталось девять дней! Почему нельзя быть мягче? — она замедлилась, скривила полные губы. — Думаю, я должна привыкнуть к гильдии, что серьезно относится к правилам.

Я не знала о ее прошлой гильдии, но моя последняя — не считая Великий Гримуар — была сонной гильдией, все ее члены были не практикующими мификами. Я платила за членство и отмечалась каждый год. Но в «Вороне и молоте» были собрания каждый месяц, и офицер, которого нам назначили, требовал отчетов.

Я плотнее укуталась в куртку от холодного ветра, стала шагать так широко, как только позволяли ноги.

— Странно возвращаться, — пробормотала Амалия, поправив сумочку на плече. — Я словно иду домой, но…

Она замолчала, мы остановились перед коваными воротами, прутья обвивала желтая лента полиции. Дорожка тянулась по небольшому склону к тому, что осталось от дома. Там, где раньше было двухэтажное поместье, теперь был почерневший скелет. Обгоревшие столбики удерживали отчасти обвалившуюся крышу.

— Ну… — мрачно сказала Амалия. — Это выглядит безнадежно.

— Вариантов лучше нет, — пробормотала я.

Мы подошли к воротам. Амалия открыла одну створку, открывая пару лент полиции, и юркнула в узкую брешь. Я нырнула за ней, и мы направились к дому.

Амалия уперла руки в бока, смотрела на развалины своего дома. Гараж обрушился, обломки лежали на металле, что когда-то был дорогими машинами.

— Хорошо. Начнем с кабинета папы. А потом посмотрим в его спальне.

Я посмотрела на черные столбики у входной двери, которая лежала в прихожей.

— Туда безопасно заходить?

Она пожала плечами.

— Дом еще не рухнул.

Она поднялась на крыльцо, сорвала ленту с двери. Внутри пол покрывал толстый слой пепла и черных обломков, и это хрустело под ногами. От некоторых стен остались только столбы, почерневшие обои еще держались на других стенах, краска облетела, среди пепла виднелись линии воды от бесконечных декабрьских дождей. Запах дыма и мокрого угля заполнил мой нос.

Амалия пошла по прихожей в коридор, миновала гостиную, где я когда-то подслушивала дядю Джека и его делового партнера, Клода. Мебель сгорела, став горками сажи и обломков.

Кабинет дяди Джека не избежал пожара. Стол был черным, бумага стала золой. Его монитор упал на пол, растаял. Я видела, где стоял его компьютер — к полу прилип расплавленный пластик — но системного блока не было. Его могли забрать МП, но, учитывая состояние всего остального, вряд ли они смогли получить оттуда данные.

Шкаф с папками стоял с открытыми дверцами, содержимое казалось нетронутым, и я не понимала, почему следователи МП оставили документы. А потом Амалия попыталась взять папку. Она рассыпалась в ее пальцах пеплом, что опустился на пол.

— Блин, — буркнула она.

Мое сердце сжалось.

— Тут все такое?

Мы проверили выдвижные ящики, но записи дяди Джека сгорели. Мы покинули кабинет, осмелились подняться по рушащейся лестнице на второй этаж. Больших частей пола не было, и мы не могли добраться до спальни дяди.

— Черт, — вздохнула Амалия, когда мы вернулись в прихожую. — Я знала, что шансов мало, но все же.

— Есть еще идеи? — я вытерла сажу с рук об джинсы. — Дядя Джек не связывался с тобой шесть недель, так что может и не собираться сделать это. Нам нужны подсказки, где его искать.

В день, когда дом сгорел, дядя Джек убежал. Амалия была уверена, что он укрылся в убежище, но по причинам, которые мы не понимали, он не связался с дочерью.