Охота Снежной королевы Рой Олег
— Не уверен насчет воинов, но кто-то вроде жрецов тут должен быть, — их куратор улыбнулся. — И я абсолютно согласен с Обручевым — они скорее всего и представляют главную угрозу.
Олегу стало обидно. Эти двое явно понимали друг друга, и Волков вспомнил слова завуча, сетовавшего на его невнимание к литературе. Как она тогда говорила? Что естественные науки — хорошо, но без чтения не может быть полноценно развитой личности? Тогда он, конечно, посмеялся, но ведь обидно чувствовать себя лишним, исключенным из сферы совместных интересов и знаний. Надо было срочно спасать ситуацию. А потом, когда они вернутся в Москву, все же прочитать об этой Земле Санникова…
— Забавно, — Волков принялся разглядывать узоры на стенах, чтобы не смотреть в сторону Алисы и Криша. — Никогда бы не подумал, что встречу настоящих ариев.
— Кого?
Краем глаза Олег заметил, что оба повернулись к нему. Внимание было завоевано, оставалось только закрепить новообретенные позиции.
— Ариев, — повторил он. — А разве нет?.. Они светловолосы и голубоглазы, говорят по-немецки и, кстати, используют в орнаментах символ свастики. Я думаю, фашисты, разыскивающие сведения о тех, кого считали своими прародителями, могли бы торжествовать, найдя больше, чем искали.
Все это возникло в его голове мгновенно и было произнесено практически экспромтом. В целом Олег был даже готов к тому, что Криш попытается, и, возможно, небезуспешно, опровергнуть его теорию, но тот неожиданно не стал спорить.
— Вполне вероятно, что ты прав, — кивнул куратор. — Немцы искали здесь что-то, всегда уделяя Антарктиде особое внимание. Конечно, секретные исследования лучше проводить именно на диких территориях, но мне всегда казалось, что этого слишком мало. Почему их не прельщали просторы Африки, где тоже полным-полно пустынных, удобных для использования земель?
— Интересно, а откуда здесь, под землей, свет? — спросила вдруг Алиса.
Олег, воспринявший освещение как само собой разумеющееся, поднял голову. Потолка как такового не было — стены уходили ввысь, и именно оттуда лилось сияние.
— Спросим у наших хозяев, нам как раз несут поесть, — ответил Криш.
На пороге и вправду появился человек с подносом, на котором стояли высокий кувшин и горшочки, от которых пахло так аппетитно, что рот сам собой наполнился слюной.
Человек поставил поднос на стол и сделал рукой жест, приглашающий угощаться, а затем произнес по-немецки несколько фраз.
— Это хозяин дома, в котором мы гостим, мы можем называть его Карлом. Он принес обед, здесь овощи и мясо птицы, — перевел Криш, — Карл просит располагаться в его доме и чувствовать себя свободно, мы их гости.
Затем Криш спросил что-то у Карла, указывая рукой на потолок.
Тот улыбнулся и поманил Алису рукой.
Девушка, явно чувствуя себя неуверенно, приблизилась к хозяину дома, а тот вдруг издал странный горловой звук, похожий на нежную трель. И в ту же минуту к нему и стоящей рядом Алисе устремились летающие огоньки.
— Бабочки! Это светящиеся бабочки! Не может быть! — с восторгом прошептала девушка.
Алиса подставила руку, и на нее опустилось с десяток светящихся созданий с нежными крыльями. От каждого исходило мягкое сияние, и это было так красиво и завораживающе, что хотелось смотреть на них бесконечно. Светящиеся, похожие на кусочки пламени свечи, и тем не менее живые, трепещущие! Крылья бабочек постоянно находились в движении, и свет нежно переливался.
Светящиеся бабочки в глубокой антарктической пещере — от этого можно было сойти с ума!
Некоторое время гости молчали, боясь спугнуть живое чудо, но постепенно бабочки, одна за другой, стали срываться с руки девушки и устремляться ввысь, к потолку пещеры, где, очевидно, находилась колония их собратьев.
Только когда последний огонек присоединился к остальным, к гостям вернулся дар речи. Алиса повернулась к хозяину дома и, прижав руки к груди, поблагодарила его.
Тот улыбнулся и кивнул.
— Откуда эти существа? Они живут в пещерах? — спросил Олег.
Криш перевел его вопрос.
А Карл, указав на еду, напомнил о том, что она может остыть, и пообещал рассказать кое-что в процессе обеда.
Олег с удивлением понял, что, оказывается, минут на пять — пока длилось представление с бабочками, совершенно позабыл о том, что давно не ел, но теперь голод вернулся с удвоенной силой, и все трое путешественников последовали совету хозяина.
В горшочке оказалось что-то похожее на картошку, но с чуть сладковатым привкусом, сдобренное незнакомыми пряными приправами, и немного жестковатое мясо. Еда была вкусной и прекрасно согревала.
Хозяин тем временем налил в небольшие высокие круглые чаши травяной настой, напоминающий чай, тоже горячий и ароматный, и приступил к рассказу.
Оказывается, предки ариев — именно так и стали называть голубоглазых аборигенов путешественники — вывели светящихся бабочек. Как понял Олег, путь развития пещерного народа несколько отличался от человеческого. Их цивилизация была основана на биотехнике и телепатии. Когда-то могущественная и великая, она постепенно приходила в упадок. Карл рассказывал, что часть ариев покинула родину и уплыла куда-то, где основала новые очаги цивилизации.
— Мы живем закрыто и мало знаем о наших братьях, — говорил Карл, потихоньку отпивая настой из своей чаши. — Но дошел слух, что у них случилась катастрофа, материк, на котором они поселились, поглотил океан.
«Атлантида! — сразу подумал Олег. — Неужели он и вправду говорит о легендарной Атлантиде?!»
— А откуда вы знаете немецкий? — спросила тем временем Алиса. — Это же не родной для вас язык?
Выслушав перевод, Карл покачал головой.
— Нет, конечно, — ответил он. — Но у нас уже были гости до вас. Мы выучили их язык, потому что нам это было легко, а им никак не удавались наши звуки. Мы говорим горлом — вот так, — он изобразил что-то певучее, действительно сложно воспроизводимое. — И меня тоже зовут вовсе не Карл, а Кааэаэл.
— А где эти гости сейчас? — осторожно спросил Олег.
Недоверчивость уже начала притупляться, но все же глупо было бы проявлять излишнюю беспечность.
— Кто-то ушел, а кто-то остался с нами, — ответил хозяин без малейшей заминки. — Вы познакомитесь с ними.
— Но мы не хотели бы… — начал Криш, но Карл выставил руку ладонью вперед.
— Это не по закону нашей земли, — сказал он, — вы гости, и мы будем плохими хозяевами, если вы покинете нас так быстро. Это станет для нас очень большой обидой. К тому же, — добавил хозяин чуть мягче, — наверху белая смерть. Вы погибнете, если пойдете туда.
Ребята переглянулись. Неужели пурга еще не закончилась? Похоже, на свете что-то не так. Недаром снегопады начались даже в теплых южных странах, что же творится здесь, в самом сердце холода?!
— Эта пурга… она ведь неспроста? — спросил Олег.
Карл нахмурился. На его гладком, лишенном морщин лице складка на переносице показалась особенно безобразной и скорбной.
— Это так, — подтвердил он наконец и, поставив на стол чашу, накрыл ее ладонью, словно защищая от чего-то неведомого. — Королева Зимы проснулась, и тяжко придется всем существам, в чьих венах течет горячая кровь.
Криш машинально перевел эту фразу, а потом с удивлением уставился на хозяина.
— То есть как Королева Зимы? Кто она?
— Королева и есть королева, — ответил тот надменно. — Наш народ поклоняется ей века, и до сих пор она миловала нас…
Он замолчал. Олегу было все больше не по себе. И вправду, что за королева и откуда она вообще взялась? Почему ей вдруг приспичило как раз сейчас проснуться? Не могла еще сотню-другую лет подождать? Наверняка ей-то все равно, в ее ледяных покоях и время-то небось давным-давно замерзло и застыло.
— Она владычица, — даже голос Карла стал другим, наполнившись уважением или даже скорее преклонением. — Она всесильна, она может быть милосердна, но бойтесь вызвать ее гнев!
Ребята задумались, а Олег вспомнил застывших во льду людей. Не связаны ли они с этой самой Королевой Зимы?
— Скажите… — Олег долго не решался задать этот вопрос и все же не мог оставить его без внимания. — Мы наткнулись на один зал… Там… — он замялся.
Светло-голубые глаза хозяина дома остановились на нем, и казалось, могли прожечь в голове дырку. А потом Карл заговорил, медленно и неохотно.
Глава 10
Южное гостеприимство
Слава богу, ничего мистического в том ужасном зале не было. Хотя при одной мысли о нем Алису начинала бить дрожь.
Ледяные залы — так назвал их хозяин дома. Он говорил о них неохотно, видимо, эта тема не считалась благопристойной в местном обществе, и Алиса прекрасно понимала почему. В эти залы уходили люди их племени, чувствуя приближение смерти. Там их и хоронили, заливая водой и сохраняя на столетия.
Ничего мистического, но все равно страшно. Лица мертвых людей не показались Алисе очень старыми, возможно, здесь умирали молодыми. Девушка покосилась на Карла. Определить, сколько ему лет, не представлялось возможным. Лицо было гладким и белым, словно замороженным. «Может, они вообще не стареют, так и сохраняются в холоде как при жизни, так и после нее», — подумала Алиса.
Сообщив эти сведения, Карл, видимо, исчерпал хозяйскую любезность и разговорчивость. Он поднялся, осведомился на прощание, с удобством ли расположились гости, выслушал положительный ответ и удалился.
— Ну что ты думаешь? — Олег посмотрел на Криша.
Тот пожал плечами.
— Сложно сказать. Посмотрим. Мне показалось, здесь не очень многолюдно…
Алиса устала от тревоги и неопределенности. Она устала всего бояться и гадать о завтрашнем дне. Здесь, в подземных пещерах, было столько же прекрасного, сколько и страшного. Девушка отошла на несколько шагов от друзей и, пытаясь подражать голосу Карла, старательно изобразила трель.
Ничего. Она разочарованно вздохнула. Но тут с потолка сорвался одинокий огонек и, устремившись вниз, опустился на подставленную руку. Глядя на бабочку, девушка улыбнулась. Ей сразу стало легче и спокойнее: ничего плохого не произойдет с ними там, где существует такая красота.
— Алиса, — позвал ее Олег, — ты не с нами?
Его голос спугнул бабочку, она вспорхнула с руки и снова устремилась вверх. Девушка проводила пульсирующий огонек полным сожаления взглядом и, только после того, как он исчез среди таких же огоньков, обернулась к сидящим.
— Я с вами, — она тихо вздохнула. — Интересно, как долго нам придется здесь задержаться? Нас ведь наверняка ищут.
— Ищут, — согласился Криш. — Но боюсь, что, когда найдут брошенные снегоходы, сочтут нас погибшими. В такую непогоду могло случиться что угодно. Кстати, Карл сказал, что пурга еще не стихла… Так долго… Как бы наши разведчики уцелели при таких условиях.
— Ну, это зависит от милости Снежной королевы, — Волков усмехнулся. — Интересно, она и вправду существует?
— У всех народов есть свои божества, которые олицетворяют разные силы природы. И, в общем, нет ничего удивительного, что здесь, среди снегов и морозов, поклоняются именно богине холода, — начал Криш тоном лектора, но опомнился и улыбнулся. — Извините, зарапортовался. Самое интересное: чем больше узнаешь о мире, тем больше убеждаешься, что не знаешь о нем ничего. Человек все время думает, что изучил уже все, что можно, и тут мир преподносит ему очередной сюрприз. Я знаю только одно: здесь, в Антарктиде, есть какая-то загадка, и нам дан шанс ее разгадать.
Алиса смотрела на Криша и не могла отвести взгляда. В этот момент его синие глаза сверкали особенно ярко, он выглядел настоящим героем, дерзающим идти в неизвестность, за горизонт, и даже растрепавшиеся волосы, небрежно упавшие на лоб, не портили его, а, напротив, делали облик Криша более романтичным.
— Очень удобно было бы разгадывать загадки, сидя на месте! — Олег резко поднялся, едва не опрокинув скамью, на которой сидел. — А я, пожалуй, лучше пройдусь.
Он, сильно хромая, зашагал к выходу.
— Олег! — окликнула его Алиса.
Волков остановился, но не оглянулся. Его спина казалась напряженной, как натянутый канат.
— Нужно найти тебе трость…
— Обойдусь! — резко ответил он и вышел из комнаты.
— Алиса, — позвал ее Криш, похлопав рукой по скамейке подле себя. — Погоди!
Девушка села, хотя ее так и тянуло побежать за Олегом, ей не хотелось, чтобы он оставался один среди незнакомых, пусть даже пока что исключительно дружелюбных обитателей подземелья.
— Я хотел поговорить с тобой об Олеге, — продолжил Криш.
Это было странно.
— Да? — Алиса приготовилась слушать.
— Он отличный парень, очень умный и способный… Но слишком молодой. Ты же знаешь, что парни взрослеют позднее, чем девушки. Поэтому не удивляйся, что он иногда ведет себя странно. Я думаю, он ревнует.
— Что?!
Щеки, конечно, тут же стали предательски наливаться багрянцем. Вот ведь дура — раскраснелась, как заря-заряница! Ну почему, почему она не может оставаться спокойной и загадочной? Почему все чувства тут же проступают на предательском лице? Что за наказание?!
— Я думаю, — раздельно, не сводя с нее пронизывающих глаз, повторил Криш, — что Олег ревнует тебя ко мне. И, честно говоря, я не удивлен. Ты очень красивая девушка.
Алиса сидела как на иголках. Разговор принимал опасное и вместе с тем волнующее направление.
— Ты так думаешь? — выпалила она и тут же пожалела о собственной смелости.
— Я в этом уверен.
Криш повернулся к ней и одной рукой притянул Алису к себе.
«Сейчас он меня поцелует!» — подумала девушка, тут же позабывшая об Олеге.
Криш излучал уверенность и силу. Ему хотелось подчиняться полностью, раствориться в нем, словно он — могучий океан, а она тонкий ручеек, спешащий оказаться под надежной защитой.
Его глаза были совсем близко. Алиса уже ощущала на своих губах его дыхание, отчего по всему телу побежали мурашки, а руки и ноги стали ватными… Но тут Криш вдруг резко отстранился и, встав, отошел в другой конец комнаты.
— Мы говорили об Олеге, — продолжил он как ни в чем не бывало, пока Алиса пыталась прийти в себя и понять, что же с ней творилось: еще немного — и она сама первая поцеловала бы Криша… какой ужас! Как хорошо, что этого не успело произойти! — Я считаю, сейчас у нас и без того много проблем, и нельзя допускать раскол в нашем маленьком обществе. Не стоит давать ему повода для ревности.
Алиса чувствовала себя так, словно на нее вылили целое ведро воды и выставили на мороз.
— Да, конечно… — пробормотала она. — Я пойду поищу его. Ты прав!
Она выбежала за дверь, с трудом сдерживая слезы. Зачем Криш так ее мучает?! Чего он вообще от нее хочет?!
В целом в подземном городе было неплохо. К гостям относились предупредительно. Им разрешили ходить почти везде, исключив, правда, ледяные залы. И не удивительно — место упокоения предков считается священным у многих народов.
Олег с удивлением вглядывался в чужую культуру, где все было совсем не так, как он привык. Например, техника у ариев почти не развивалась, вместо нее использовались биотехнологии, которые весьма заинтересовали бы Волкова-старшего. Светящиеся бабочки или удивительные растения — нечто среднее между пшеницей и картошкой, дающие урожай и «вершков», и «корешков», — вызывали восхищение. Казалось, арии могут заставить расти даже камень. Однако, осматривая подземный город, Волков все больше укреплялся в мысли, что времена расцвета для этого народа давным-давно прошли. Город оказался слишком велик для своих нынешних жителей, целые пещеры стояли заброшенными и постепенно обрастали льдом. Арии отступали, лед наступал. Да и умения предков были унаследованы подземным народом не в полном объеме, а все достижения, как понял Олег, относились к далекому прошлому, сейчас арии лишь пользовались их плодами.
— Что ты хочешь, — сказал как-то Криш. — Близкородственные браки, тяжелые условия существования — тут не до развития.
Уже не раз путешественники хотели вернуться на поверхность, однако хозяева просили гостей задержаться — у них планировался какой-то праздник, да и погода продолжала оставаться не лучшей. Связаться с базой тоже не получалось. Аппаратура не работала, а Криш и Алиса по-прежнему не могли даже во снах вырваться из пещеры. Криш объяснял это тем, что когда-то арии создали вокруг места своего обитания защитное поле. Очевидно, именно поэтому их так трудно обнаружить.
Пользуясь случаем и от скуки, все равно больше заняться было нечем, Олег наблюдал за ариями. Структура их общества сохранилась неизменной с древнейших времен. Во главе рода стоял патриарх, он же — главный жрец. Его решение, очевидно, было самым важным, однако имелось и нечто вроде совета старейшин. Остальные члены общины имели равные права. Никаких конфликтов между ними не было, напротив, они старались помочь друг другу. Такого внимания и уважения к соседу Волков не видел никогда. Впрочем, оно и понятно: делить ариям нечего, да и непростые условия жизни способствуют сплочению. Ни о какой преступности и речи не шло. Жители подземного города, кстати, мало общались между собой, ограничиваясь редкими словами, и понимали друг друга с полуслова. Между ними чувствовалась прочная связь, словно они были одним сплоченным организмом наподобие пчелиного улья.
Детей было немного, и все они воспитывались не в отдельных семьях, а всем коллективом и представляли для ариев большую ценность. Олег наблюдал, какой нежной заботой окружают едва начавшего ходить малыша, глядя на которого безэмоциональные лица взрослых словно наполняются мягким внутренним светом. Дети ариев не плакали и не ссорились, они казались не по годам умными и выдержанными. Как-то Волков видел, как в одной из дальних заброшенных пещер, где холодно и лежит снег, маленький мальчик учился ходить на коротких широких лыжах, которые Олег тут же окрестил про себя снегоступами. У мальчика не получалось. Он падал, но тут же молча вставал и снова принимался за тренировку с таким упорством и сосредоточенностью, которые бывают не у каждого взрослого. Малыш ни разу не заплакал, как бы больно ему ни было.
Как и говорил Карл, в городе жили и пришельцы. Несколько немолодых уже мужчин. Видимо, те самые немцы, вот они как раз несколько выделялись из общей массы и на контакт вообще не шли. Но Олег не видел ничего, что выдавало бы плохое отношение к ним со стороны ариев. Они пользовались теми же благами, что и остальные, работали не больше и не меньше других и, очевидно, являлись полноправными членами общества, хотя и не были связаны с ним пуповиной.
С Алисой Олег старался держаться ровно. Он заметил, что девушка и без того отчего-то напряжена. Иногда ему казалось, что между ней и Кришем что-то происходит, но они, наоборот, избегали теперь оставаться наедине, и Алиса предпочитала ходить где-то с Олегом. Это несколько настораживало, но относилось пока что к области домыслов: фактов не было.
Но вот подошел день праздника. В самом большом доме был накрыт огромный стол, за которым собрались все жители города от мала до велика. На столе стояло множество блюд, даже нечто вроде фруктов, одно из селекционно-генетических чудес ариев. Разносили мясо — как уже успел понять Олег, это было лакомство, ели его немного и нечасто, в основном тушили с овощами — так выходило больше и сытнее.
Олег уже собирался есть то, что положили ему в тарелку, когда вдруг обратил внимание на сидевшего неподалеку немца. Тот даже не притронулся к мясу, хотя ему, как и остальным, положили на тарелку его порцию. Вегетарианец? В здешних условиях? Странно! Поймав взгляд Олега, пожилой мужчина вдруг едва заметно покачал головой. Это было еще страннее, тем более что немец тут же отвернулся и больше не смотрел в сторону чужаков.
На всякий случай Олег толкнул локтем Алису и Криша и шепотом рассказал им о странном поведении соседа по столу. Криш, рискнувший чуть-чуть попробовать мясо, заметил, что оно какое-то странное, не похожее на то, чем кормили их раньше.
«Надо будет все же попытаться как-то разговорить этих немцев. Что-то здесь нечисто», — думал Олег, сидя над полной тарелкой. От беспокойства и смутного ощущения пока еще непонятной опасности аппетит исчез абсолютно. Пока что все, что видели путешественники, особых подозрений не вызывало, но что скрывает эта никому не известная затерянная среди антарктических снегов раса? Почему они все время находят разные предлоги, чтобы не выпускать своих невольных гостей? Что же в действительности происходит здесь, глубоко под землей?
На все эти вопросы ответов не было.
Алиса, как и он сам, ничего не ела. Олегу показалось, что ей тоже весьма не по себе.
Он отпил из пиалы ароматный травяной напиток. Голова кружилась и мир расплывался перед глазами, как на плохо откалиброванном мониторе. Олег попытался дотянуться до настроек, но все никак не мог. Тело почти не повиновалось, руки удлинились до бесконечности, а стол превратился в длинные цветные полоски.
Парень несколько минут с удивлением смотрел на эту странную картину, а потом упал, ударившись лбом о край стола, но уже не ощутил удара.
Глава 11
Бегом из рая
Что-то щекотало его щеку. Это ощущение было пока единственным сигналом из внешнего мира. Олег медленно, с усилием разлепил будто налитые железом веки и даже удивился, что не услышал при этом металлического лязга. Кажется, в какой-то давным-давно прочитанной сказке был великан с железными ресницами, которые его верные слуги поднимали с помощью рычагов.
Зрение все еще не сфокусировалось, но в тумане смутно белело чье-то лицо.
Постепенно Олег различил бледно-голубые глаза и длинные белокурые волосы — это они щекотали его щеку. Девушка или женщина… черт поймет этих ариев, сколько кому лет, наклонилась над ним еще ниже и медленно провела рукой по коже в вырезе рубашки. Намерения арийки были очевидны.
А девушка легла рядом и, положив ему руку на грудь, снова провела по ней и по животу, уже более настойчиво.
«Это у них что, обычай такой?» — ошеломленно подумал Олег, еще не вполне пришедший в нормальное состояние.
Он попытался оттолкнуть ее руку, но девушка придвинулась еще ближе.
«Я сплю! — решил Волков. — Ну конечно, это только сон. В целом, наверное, даже неплохой…»
Она стала стягивать с него рубашку. Чувство диссонанса нарастало.
«И почему у них лица такие неподвижные… Не поймешь, чего она хочет — то ли заняться со мной любовью, то ли зарезать меня. Странно, я не думал, что мне нравятся местные девушки. С чего это она мне снится?..»
Олег попытался отвернуться, но тело еще плохо слушалось его, а девушка уже справилась с его рубашкой и в какой-то момент избавилась от своей одежды. У нее было красивое тело, идеальное, как у какой-нибудь Барби.
Это сравнение вдруг насмешило Олега, тем более что выражение лица арийки как раз было похоже на выражение лица куклы — спокойное, приветливо-отстраненное, и это создавало такой контраст с ее поведением, что удержать смех стало невозможно. Он и засмеялся — хрипло, с кашлем.
Его смех произвел впечатление на девушку, которая, похоже, растерялась.
— Послушай, барби, — проговорил Волков — губы, сначала непослушные, постепенно разминались, говорить становилось легче. — Ты что, соблазнить меня задумала? У вас что, не принято молодых людей об этом спрашивать?
Девушка в ответ произнесла что-то певучее и снова потянулась к нему.
Становилось уже не смешно.
Олег пытался отстраниться, но она льнула к нему, как плющ к старой башне. Пожалуй, никогда он еще не попадал в столь неловкое положение и не чувствовал себя таким идиотом, как сейчас.
— Ты, конечно, супер и все такое, но извини, — он с трудом отрывал от себя ее настойчивые пальцы. — Не обижайся, давай как-нибудь в другой раз.
Слова на арийку, конечно, не действовали. Хотя бы потому, что являлись для нее набором непонятных дисгармоничных звуков.
Бледно-голубые глаза уставились на него, и Олегу почудилось, будто он очутился на улице и ураганный ветер срывает с него все защитные покровы.
Он должен подчиняться.
Так будет правильно.
Так будет лучше.
Нет!
Ему показалось, что на плечо легла рука с по-детски тонкими пальчиками. И сразу прибавилось сил. Появилась возможность устоять перед самым страшным ураганом.
В голубых глазах, будто наполненных льдом, впервые появилось нечто, похожее на чувство. Недоумение.
Волков скатился с кровати.
Девушка посмотрела на него и замерла, чуть запрокинув голову.
Он отчего-то сразу понял, что она делает: она подает своим знак! Этого было нельзя допустить! Очевидно, все они угодили в ловушку и нужно немедленно отсюда убираться. Схватив первое, что попалось под руку, Олег изо всей силы ударил арийку по голове. Девушка покачнулась и стала мягко оседать. Он подхватил ее и уложил на кровать.
Вот так будет лучше. Лишний шум им пока ни к чему.
Осталось только понять, где друзья, и бежать побыстрее из этого рая.
Он проскользнул к выходу из комнаты и выглянул наружу. Все спокойно. Над подземным городом повисла тишина, все спят, хотя мутноватый свет от бабочек здесь всегда одинаков что днем, что ночью.
Где же Алиса? Что они решили с ней сделать? От этих мыслей все внутренности скрутило, словно белье при отжиме.
Куда бежать? Что делать?
Олег закусил губу, не замечая боли. Должен найтись какой-то способ… Нельзя терять время!..
Он закрыл глаза и сосредоточился, оставив на время чувство тревоги. Некогда — потом он будет волноваться и переживать, а сейчас нужно действовать, нужно собрать все силы.
Мобильник! А ведь точно, у Алисы был мобильник, Волков точно помнил, что она зачем-то носила уже разрядившийся аппарат в кармашке комбинезона. Вот и хорошо. Теперь нужно попытаться дотянуться до него… Жаль, что ее телефон не работает. Впрочем, какая разница — это пока что единственная нить.
Терпение и спокойствие — вот все, что сейчас нужно.
Методично, словно он находился у себя дома, Олег мысленно принялся сканировать пространство, пока не почувствовал слабый, едва уловимый импульс. Туда!
Боясь порвать тонкую, едва ощутимую силовую нить, Волков медленно двинулся в нужном направлении. Вот сюда, в этот дом!
Он остановился у дверного проема, закрытого шкурой морского льва, и прислушался. Тишина. Ничего не слышно. Чуть отогнув угол шкуры, Олег заглянул внутрь. Пусто. Он вошел. Еще одна комната оказалась пуста, а вот в другой на кровати лежала Алиса. Неподвижно, словно кукла, ее руки лежали вдоль тела, а лицо казалось застывшим, безжизненно-мертвым.
Олег кинулся к ней, дотронулся до плеча, но тело оставалось неподвижным. Опасаясь самого страшного, он прикоснулся к ее щеке. Бледная кожа была холодной на ощупь. Чувствуя, что еще немного, и он сойдет с ума, Олег попытался прощупать ее пульс. Сначала ему показалось, что пульса нет, но затем Волков понял, что есть, только очень слабый. Девушка спала. Спала крепким, похожим на смерть, сном.
Надо уходить. Подхватив ее на руки, Олег двинулся к выходу, но тут услышал приближающиеся шаги и замер, боясь даже дышать. «Только не сейчас! — мысленно взмолился он. — Пожалуйста, пусть тот, кто идет, пройдет мимо!»
С деревьев осыпался серебряный снег и повисал в воздухе, напоминая сверкающую вуаль. Алиса остановилась. Было так красиво, что щемило сердце. Зимний лес, окутанный дымкой, бледное пятно солнца и снег…
Тишина не казалась напряженной, она тоже была мягкой и дружелюбной.
Алисе подумалось, что она попала в сказку.
Девушка шла между почтительно замерших деревьев. Она не думала о том, как и почему здесь оказалась, просто наслаждалась хрустальной красотой окружающего мира.
Она шла по снегу босиком, одетая лишь в тонкую ночную рубашку, но не чувствовала холода. Зима бережно обнимала ее за плечи, было спокойно и как-то по-домашнему уютно.
Тяжелые еловые лапы сами собой скользили в стороны, освобождая ей проход.
Алиса бродила между ними, наверное, целую вечность, любуясь серебристыми переливами. Мир был безупречно, идеально красив. Здесь не существовало сомнений и тревог, здесь нечего было бояться и не на что надеяться.
Она не знала, сколько прошло времени. И снег, и деревья, и пятно солнца оставались совершенно такими же, как и были. Само время замерло, словно в волшебном шаре.
Бывает такой шар: встряхнешь его — и в нем медленно кружится серебряный снег.
Подумав об этом, Алиса вдруг поняла, что бродит в одном и том же пространстве. Похоже, она и очутилась в том самом магическом шаре, выбраться из которого невозможно — не разбить толстое стекло, отгораживающее тебя от реальности.
И тогда девушке стало по-настоящему страшно.
Шаги замерли у самого дверного проема, а потом стали отдаляться. Вздохнув с облегчением, Олег чуть отодвинул шкуру и увидел удаляющуюся спину Криша.
— Криш! — позвал он одними губами.
Так тихо, что тот не должен был услышать, но он услышал, оглянулся и кинулся к Олегу. На его лице застыло выражение тревоги.
— Где Алиса? — прошептал он, едва поравнявшись с входом.
Олег молча поманил рукой, и Криш шагнул за завесу. При виде девушки его лицо на миг разгладилось, но тут же вновь стало напряженным.
— С ней все в порядке? — едва слышно спросил он.
Волков кивнул.
— Ждите здесь, — велел Криш. — Сейчас вернусь.
И он, не объясняя ничего, выскользнул на улицу.
Каждая секунда казалась Олегу часом. Каждый шорох бросал его в дрожь. Алиса по-прежнему не просыпалась и даже ни разу не шевельнулась, только слабое, едва ощутимое дыхание, которое Олег ловил с такой жадностью, с какой обезумевший от жажды путник ловит живительные брызги воды. Однако было и хорошее: никто из местных не появился.
Криш вернулся минут через пять — или, по субъективным часам, через вечность. На его комбинезон была накинута куртка из шкур — из тех, что носили местные. Еще одну такую же куртку он держал в руках.
— Надень, — велел парень Олегу. — Хотя бы издали не будем привлекать внимания.
Волков натянул довольно вонючую куртку и вопросительно посмотрел на куратора.
— У нас теперь есть проводник, — сказал тот. — Он знает, как выбраться на поверхность. Идем быстрее.
Криш хотел поднять лежащую на кровати Алису, но Олег покачал головой:
— Я сам.
— А ты не устал?
— Я в порядке, — хмыкнул Волков.
— Ну как хочешь, — Криш с показным безразличием развел руками. — Главное — не отставай.
Вслед за Кришем Олег прошел по безлюдной пока еще улице. Каждую секунду ему казалось, что вот сейчас из одного из дверных проемов обязательно появится какая-нибудь долговязая фигура. Но обошлось — кажется, никто их не заметил.
У входа в смежную пещеру их ждали. Заметив не слишком высокого человека, боязливо выглядывающего из-за уступа, Олег сразу понял, что это не арий. Подойдя поближе и разглядев лицо их проводника, Волков ничуть не удивился, примерно это он и ожидал увидеть. Тот самый немец, который подавал им знаки на пиру.
Мужчина нервничал и, едва только Криш с Олегом подошли поближе, устремился к выходу. Они прошли по полутемному залу, где стояли заброшенные дома и уже давным-давно никто не жил, и двинулись дальше. Становилось ощутимо холоднее, и вскоре Волков понял, куда они держат путь: к ледяным залам! Соваться туда по доброй воле было крайне неприятно, но проводник, взяв уверенно-быстрый темп, спешил в том направлении. Не доверять ему не было резона: зачем бы ему приводить ребят в ловушку, они и так в ней находились.
— Спроси у него, неужели нет другого хода? — все же не выдержал Олег.
Идти с Алисой на руках было тяжеловато, тем более здесь, где пол местами покрылся ледяной коркой и, чтобы не упасть, приходилось проявлять чудеса балансировки.
— Nine, — коротко ответил проводник, едва выслушав вопрос.
Ну что же, значит, выбора у них не было.
Они вступили в зал с мертвецами, и тут Олег все же споткнулся об огромный кусок льда, попавшийся ему под ноги. Криш, успевший среагировать на происходящее невероятным образом, ловко подхватил Алису, а Олег неплохо приложился лбом.
— Что это такое? — пробормотал Волков. Он потер ушибленное место и осветил фонариком дорогу перед собой. На ней обнаружилось еще несколько больших кусков.
— Быстрее! Быстрее! — поторапливал нервно проводник.
Но в Олеге уже проснулся чисто научный интерес, примерно такой, какой охватывал его отца, когда тот сталкивался с новой загадкой.
— Откуда здесь эти куски? Мы здесь проходили, и их не было? — спросил он.
Немец тяжело вздохнул и буркнул что-то.
— Не понял, — удивился Криш. — Он сказал что-то про пир.
Читать бесплатно другие книги:
