Комплекс Синей Бороды Александрова Наталья

На двери чердака висел ржавый амбарный замок.

Ленка остановилась перед дверью, наклонилась и ковырнула в скважине замка какой-то шпилькой. Дужка откинулась, Ленка сняла замок с проушин и со скрипом распахнула чердачную дверь.

«Ловко! – подумала Лола. – Интересно, где это Ленка так настропалилась?»

Жукова проскользнула на чердак и притворила за собой дверь.

Лола выждала пару минут, поднялась следом за ней, приоткрыла дверь, стараясь не издать ни звука, и тоже пробралась на чердак.

На чердаке было пыльно и полутемно.

Поперек, от балки к балке, была натянута толстая бельевая веревка, на которой висели задубевшие брезентовые штаны.

Неожиданно справа от входа раздался грохот, как будто сорвалась горная лавина. Лола застыла в ужасе, но тут же поняла, что это всего лишь голубь взлетел с балки, и хлопанье его крыльев многократно усилилась акустикой чердака.

Лола стояла на пороге, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в гулкую пыльную полутьму.

Наконец она услышала в глубине чердака, чуть слева, странные ритмичные звуки и приглушенный голос.

Крадучись, прячась за толстыми балками, Лола двинулась в направлении этих звуков.

Не пройдя и двадцати шагов, она увидела Лену Жукову.

Склонившись над темным проемом в кирпичной стене, Ленка запустила в него руку и пыталась что-то нашарить. При этом она надсадно пыхтела и негромко чертыхалась.

– Черт, ну где же он там? Неужели провалился глубже?

Жукова нагнулась еще ниже, напряглась, пыхтя, как паровоз на подъеме. Она шарила рукой, но не могла дотянуться до того, что искала. Тогда она выпрямилась, вытерла лоб тыльной стороной руки, подобрала несколько кирпичей и встала на них. Так ей, наверное, было удобнее. Она снова согнулась, запустила руку в проем и вдруг издала победный возглас. Тут же она выпрямилась, держа в руке что-то блестящее. Лола выглянула из-за балки и вытянула шею, чтобы разглядеть этот предмет.

И тут одновременно произошли две вещи.

Во-первых, Лола разглядела блестящий предмет, зажатый в Ленкиной руке. Это был широкий нож с металлической ручкой. Нож, измазанный чем-то темным. Чем-то, что, несомненно, было засохшей кровью. Анькиной кровью.

И, во-вторых – высунувшись из-за балки, Лола потеряла равновесие, у нее подвернулась нога, и она с грохотом обрушилась на пыльный пол чердака.

Ленка подскочила к ней с окровавленным ножом в руке и с ненавистью выкрикнула:

– Подглядываешь? Вынюхиваешь? Нет чтобы заниматься собственными делами! Обязательно нужно совать нос в чужие!

– Я подозревала, что это ты убила Аньку! – проговорила Лола, сидя на полу. – Еще когда ты сказала про диплом Игоря… кстати, тебе наплевать, что его будут судить за убийство, которого он не совершал? Наплевать, что невиновный человек из-за тебя пойдет на зону?

– Честно? Наплевать! – ответила Ленка, неприязненно уставившись на пытающуюся встать Лолу. – Он сам виноват! Нечего было распускать жену до такой степени! Она всю жизнь гуляла направо и налево, а он вел себя как слепоглухонемой! Вечно с дурацкой улыбкой – ах, Анечка, дорогая, любимая! Этот кретин все ей прощал, на все смотрел сквозь пальцы! Пока не застал ее в постели с любовником. .. Вот и получил!

– А ты-то при чем? Тебя это каким образом касалось? – Лола решила задавать вопросы, чтобы Ленка, отвечая, малость расслабилась.

Лоле очень не нравился дикий огонь в глазах бывшей подруги и то, что в руках у нее острый нож, которым она уже сумела воспользоваться. А у Лолы ничего нету, даже баллончика… Она рассчитала верно – Ленка опустила нож, и поза ее стала не такой напряженной.

– Пока эта стерва крутила со своим Вадиком – это меня нисколько не касалось! Но когда Федорчук доходчиво объяснил ей, что не собирается разводиться, не собирается из-за ее прекрасных глаз терять богатую жену и всемогущего тестя – эта зараза положила глаз на Бориса! Нарочно, назло мне решила его отбить! – Тут Ленкины глаза снова зажглись нехорошим блеском.

– Это еще что за перец? – Лола наконец поднялась с пола и пыталась незаметно отступить назад, но там была стена.

– Это человек, которого я любила, – выкрикнула Ленка и взмахнула окровавленным ножом в опасной близости от Лолиного лица, – а Аньке было все равно, она просто хотела мне напакостить! И ведь знала же, что у нас все серьезно! Сволочь она, вот что! .

– Так ты убила ее из ревности? – догадалась Лола.

– При чем тут ревность? Я ее ненавидела! Тебе сколько лет?

– А ты будто не знаешь! – огрызнулась Лола.

Вот, а я еще на год старше! Скоро тридцать, ты понимаешь? И никакой личной жизни, то есть ничего серьезного! И тут вдруг Борис подвернулся – серьезный, с деньгами, солидный такой… Ну, думаю, раз в жизни повезло! Пылинки с него сдувала, влюбилась без памяти! Думаю, если не замуж, так хоть так вместе жить станем, все-таки какой-то статус! А то сидишь, как дура… Кругом двадцатилетние на ходу подметки рвут…

– Ты лучше про Аньку… – попросила Лола, тихонько двигаясь вдоль стены и спиной ощущая шершавые доски.

– Я, дура, сама их познакомила, – глухо сказала Ленка, – а что было делать, когда она ко мне притащилась? Мы ведь с того раза, как подрались, уже помирились. Я одна из всей компании с ней связь поддерживала, всем остальным Игоря жалко было, они с ней не общались. И с тех пор замечаю, что у Бориса все пошли отговорки. То он не может, то заболел, то на работе занят. Ну я, конечно, звоню, хотела проследить, а он ускользнул. Случайно я их увидела! В первый момент глазам не поверила! От неожиданности чуть в обморок не грохнулась! Так вот к кому он переметнулся! И ведь знала же, что у нас серьезно!

– А в тот день, в четверг… – Лола решила направить Ленкины воспоминания, потому что она пошла по кругу.

– Я пришла к ней… поговорить, – мрачно продолжила Жукова.

– Ну да, поставить ей еще один синяк под глазом… или, кажется, это она тебе подбила глаз, а ты ей выдрала половину прически?

– Надо было всю… – прошипела Ленка. – Она стала издеваться надо мной… хвастаться тем, какой успех имеет у мужчин, мол, стоит ей только захотеть… Вот и с Борисом, как только она его поманила, он меня сразу бросил!

– Зря она так! – согласилась Лола. – Это уж ни в какие ворота…

– И тут я увидела бритву…

– Бритву? – переспросила Лола, делая еще один крошечный шажок вбок. – Какую бритву?

– Бритву «Филипс», которую я подарила Борису на день рождения! А она лежала у Аньки в ванной! Тут у меня глаза застлало красным, я перестала соображать… этот нож как-то попал мне под руку… ну а когда я пришла в себя – было уже слишком поздно – Анька валялась на полу в луже крови…

– И как же этот нож попал на чердак? – осведомилась Лола.

Я убежала из квартиры, но когда выскочила на лестницу – по ней кто-то поднимался… тогда я бросилась наверх, на чердак… и уже здесь заметила, что все еще держу нож в руке, и выбросила его в этот проем. Кажется, это старый дымоход… потом пробежала по чердаку и спустилась по другой лестнице, оказалась на соседней улице и вернулась домой. А уже потом сообразила, что на ноже могут быть отпечатки пальцев, и если его найдут…

– Его не найдут, – раздался вдруг мужской голос. – Ты чуть было все не испортила, но я исправлю то, что еще можно исправить!

Лола повернулась на голос и увидела мужчину средних лет с седоватыми висками и круглой родинкой на левой щеке.

– Боря! – воскликнула Ленка, шагнув ему навстречу. – Что ты здесь делаешь?

– Работаю! Навожу порядок! – мужчина вытащил пистолет и снял его с предохранителя. – Я же ясно сказал – исправляю то, что ты здесь наворочала! Мне очень много нужно успеть, а время, как всегда, поджимает… ну-ка, дорогая, дай мне этот нож!

– За… зачем он тебе? – Ленка попятилась и спрятала орудие убийства за спину.

– Затем, чтобы заменить его другим… с другими отпечатками…

– Ты… ты делаешь это ради меня? – удивленно спросила Жукова.

– Что? – переспросил мужчина, и когда ее слова дошли до него, расхохотался. – Нет, дорогая, мне бы хотелось напоследок сказать тебе что-нибудь приятное, но не буду тебя обманывать. Это – просто моя работа, просто бизнес…

– Ничего не понимаю! – проговорила Ленка дрожащим голосом.

– А тебе и не нужно ничего понимать! – пренебрежительно бросил ей Борис, если только его действительно так звали. – Твоя роль уже сыграна, и занавес скоро опустится! Жаль только, что аплодисментов не будет, но тут уж я ничего не могу поделать!

– Какая роль? Какой занавес? Ты меня просто использовал?

– Сама виновата! – неприязненно процедил мужчина. – Сначала я просто крутил с тобой роман, но ты, как всякая женщина, чересчур много болтала, и рассказала мне среди прочего про свою приятельницу, у которой был роман с Федорчуком… а я как раз в это время искал подходы к тестю Федорчука, господину Нехорошеву. Естественно, я воспользовался таким замечательным шансом! Закрутить с Анной не представило для меня труда, а дальнейшее – дело техники… но потом ты вмешалась в расклад, убила Анну, резко осложнив ситуацию. Естественно, мне пришлось на ходу менять сценарий… к счастью – для меня, не для тебя – все получилось еще лучше. И теперь мне осталось только заменить нож и убрать лишних свидетелей… прошу тебя – не устраивай истерик, отдай мне нож по-хорошему!

Мерзавец! – завизжала Лена и бросилась на бывшего любовника, размахивая окровавленным ножом. – Я тебя любила, а ты обошелся со мной, как с ненужной, бесполезной вещью! Растоптал мои чувства, а теперь хочешь выбросить на помойку? Так умри же!

Лицо Жуковой покрылось красными пятнами, глаза стали совершенно безумными. Она наступала на мужчину, яростно размахивая ножом, пытаясь дотянуться до него.

«Вот в таком состоянии она и зарезала Анну, – неожиданно поняла Лола. – Она сейчас совершенно не контролирует свои действия! Она просто невменяема!»

Ленка Жукова взмахнула ножом, целя в грудь мужчине, но тот резко отскочил в сторону, выставив вперед левую ногу. Жукова споткнулась об эту ногу, потеряла равновесие и с жутким криком рухнула на пол. При этом рука с ножом неловко подвернулась, и Лена напоролась животом на окровавленное лезвие.

Лола с ужасом увидела, как на пыльный пол чердака широкой струей хлынула темная кровь. Внезапно она осознала, что Ленкина кровь смешалась с оставшейся на лезвии ножа кровью Анны. В этом было что-то роковое и глубоко символичное. Две женщины, делившие при жизни одного мужчину, смешали свою кровь, как бы породнившись в смерти.

Лена мучительно захрипела, проползла немного вперед и попыталась схватить за ноги бывшего любовника. Тот брезгливо отстранился, отступил на несколько шагов и проговорил:

– Может быть, это и к лучшему… все равно я должен был от нее избавиться…

Внезапно Лена приподнялась на локте и проговорила ясным и спокойным голосом:

– Я любила тебя, а ты… будь ты проклят!

Кровь хлынула у нее изо рта, она упала и окончательно затихла.

Ее лицо глаза были широко открыты и со странным равнодушием смотрели вверх.

Неожиданно под самой кровлей захлопали крылья, и над головами оставшихся в живых пролетел белый голубь, как будто человеческая душа, покинувшая свою бренную оболочку.

Мужчина убедился, что Лена не подает никаких признаков жизни, наклонился над не-остывшим телом и осторожно, обернув рукоятку ножа носовым платком, вытащил его из раны.

Лола, которая до сих пор не могла пошевелиться, словно парализованная ужасом происходящего, крадучись двинулась к выходу с чердака, надеясь, что Борис, занятый собственными проблемами, не заметит ее бегства.

Однако этой надежде не суждено было осуществиться.

Борис повернулся к ней, и в его руке снова возник пистолет.

– Назад! – проговорил он сухим деловым голосом. – Стой, где стояла!

– Но я здесь совершенно ни при чем! – жалобно проговорила Лола. – Я вообще ничего не знаю! Это не мои разборки!

– Ничем не могу помочь. Ты оказалась в неподходящий момент в неподходящем месте! – отмахнулся от нее мужчина. – И вообще, как большинство женщин, ты слишком любила совать нос в чужие дела, за это и поплатишься.

Лола с ужасом осознала, что он говорит о ней в прошедшем времени, и поняла, что уже приговорена.

– Скажи на милость, – раздраженно добавил Борис, – почему ты вечно вертелась у меня под ногами? И в день убийства ты тоже оказалась возле этой квартиры!

– Игорь меня попросил помочь… – слабым от страха голосом отозвалась Лола.

– Ну вот, теперь тебе придется пенять только на себя! – закончил мужчина, осторожно вытаскивая из-за пазухи пластиковый пакет, в котором просматривался второй нож, точно такой же, как тот, на котором еще не засохла Ленкина кровь.

Занятый своим делом, он не заметил того, что увидела Лола: несколько смутных теней, крадущихся в полутьме чердака.

Борис шагнул к проему в стене, из которого Лена незадолго до того вытащила нож. Должно быть, он собирался подменить клинок…

Но не успел это сделать.

Из-за массивной балки выскользнул высокий молодой парень в черном свитере. Он направил на Бориса плоский черный пистолет и выкрикнул:

– Стоять! Любое движение – и я стреляю!

– Ты еще кто такой? – Борис удивленно повернулся на голос.

– Медленно положи нож на пол, – приказал ему парень с пистолетом, – и отступи на два шага назад! Только медленно и плавно, без резких движений!

В это время из полутемной глубины чердака вышли еще два человека – еще один парень в черном, чем-то похожий на первого, и невысокий подтянутый мужчина с черными курчавыми волосами и короткой густой бородой.

– Нож у него, – сообщил парень с пистолетом бородачу.

Чернобородый удовлетворенно кивнул, вытащил из кармана мобильный телефон, набрал номер и проговорил:

– Шеф, мы его взяли. Нож при нем.

Спешишь! Вы меня еще не взяли! – выкрикнул в это мгновение Борис и бросил окровавленный нож в парня с пистолетом. Лезвие вонзилось тому чуть ниже левого уха, парень выронил пистолет и беззвучно рухнул на пол. Борис согнулся пополам и нырнул за балку. Но прежде чем он скрылся за ней, в руке бородача возник револьвер с глушителем, и дважды раздался резкий хлопок. Борис охнул, пули явно достали его, но он успел откатиться за балку. Бородач бросился следом.

В это время чья-то сильная рука схватила Лолу за плечо и потащила назад. Лола собралась вскрикнуть, но вторая рука зажала ей рот, а удивительно знакомый голос едва слышно проговорил:

– Тише! Возьми себя в руки.

Лола скосила глаза и увидела Маркиза. Он обхватил ее за талию и втащил в низенькую дверку, за которой было еще темнее и еще больше пыли, чем на чердаке.

– Так ты все это время был здесь? – прошипела Лола.

– Ну не все, а только последние пять минут…

– И не мог раньше вытащить меня из этого кошмара?

– Как только смог – вытащил! И вообще, Лолочка, не шуми! Все еще не кончилось, и нас не должны заметить, иначе это может очень плохо кончиться!

Голос Маркиза при этом прозвучал ласково и заботливо, и Лола сразу же успокоилась. Она почувствовала то, чего ей так не хватало последнее время – надежное мужское плечо, плечо, на которое можно опереться… а чуть ниже – жилетку, в которую можно будет выплакаться… чуть позже, когда все действительно закончится!

Пока же она прильнула к щелке, через которую можно было разглядеть то, что происходило на чердаке.

А происходило там вот что.

Чернобородый тип выбрался из-за балки, отряхнулся от слежавшейся многолетней пыли и удовлетворенно проговорил:

– Готов!

К нему подбежало еще трое парней в черном.

– Трупы убрать, – коротко распорядился бородач, – на чердаке навести порядок. Чтобы все было как обычно. Оба ножа на всякий случай возьмем с собой.

Его подручные моментально принялись за работу, и через несколько минут ничто не напоминало о разыгравшейся на чердаке трагедии. Трупы куда-то унесли в черных пластиковых мешках. Последним с чердака ушел бородач, аккуратно неся два полиэтиленовых пакета с ножами – с тем, который унес жизни трех человек, и с его родным братом-близнецом, который должен был превратиться в вещественное доказательство убийства, для чего покойный Борис сумел поместить на него отпечатки пальцев Вадима Федорчука и кровь нужной группы.

Выждав несколько минут и убедившись, что на чердаке никого нет, Маркиз осторожно приоткрыл дверцу и выбрался из чулана, поддерживая Лолу под локоть.

– Осторожно, девочка, – приговаривал он, помогая ей перебраться через наваленные на полу доски, – не споткнись!

Это было удивительно и приятно.

Проходя мимо того места, где совсем недавно кипели страсти и лилась кровь, Маркиз на секунду задержался и произнес с невольным уважением:

– Надо же, как они быстро прибрались! Действительно не осталось никаких следов… если исчезнет спрос на бандитов, эти ребята могут неплохо зарабатывать уборкой производственных помещений! О, а это что такое?

В углу, под скатом крыши, что-то блеснуло.

Маркиз наклонился и поднял мобильный телефон – тот самый, по которому разговаривал со своим шефом чернобородый наемник.

– О как! – с радостным удивлением проговорил Маркиз. – Это он во время потасовки выронил. .. вот удача так удача! Пойдем отсюда скорее, пока наш бородатый друг не спохватился!

В квартире значительно поубавилось народу. Все друзья и знакомые Анны разошлись, Милку еще час назад увез совершенно обалдевший встрепанный муж. Очевидно, его доконали близнецы, дружный рев которых раздавался из машины. Удалился и кое-кто из родни. Остались только самые крепкие. Дородная старуха в серой кофте неторопливо пила чай за разоренным столом, старик, руководивший сборищем, мирно дремал в кресле.

– Ты кто? – спросила старуха Маркиза, глядя из-под очков. – Ты Шурочкин сын?

– Ага, – сказал он радостно, – здрассти, бабушка!

– Какая я тебе бабушка, – нахмурилась она, – я тебе тетя! На Шуру ты не похож!

На кухне две тетки мыли посуду и пели слаженными голосами:

Вот ктой-то с горочки спустился,

Наверно милый мой идее-от!…

Третья, та самая дочка похожая на белую крыску, вытирала посуду и пыталась подпевать, немилосердно фальшивя. Из спальни, потягиваясь, вышел дядя Костя. Он прокрался на кухню, ущипнул одну из теток, та радостно взвизгнула, тогда он обнял обеих и стал уговаривать их еще выпить.

– Господи, – с тоской сказала Лола, – ну что они творят? Поминки все-таки, человек умер.

– Часто ли они видятся? – Леня философски пожал плечами. – Сама знаешь, всю родню редко кто на праздники собирает. А тут такой случай – из разных городов на поминки собрались. Ну и радуются встрече, соскучились…

– Противно все… – Лолу передернуло. – Зачем мы снова сюда пришли? Я домой хочу!

– Вот что, дорогая моя, – Маркиз посмотрел на нее очень внимательно, – забудь свои капризы. Ты мне нужна!

– Для чего? – холодно спросила Лола.

– Для дела, – так же холодно ответил Леня, – и хватит препираться, время дорого. Значит, сейчас идешь на кухню, выманиваешь всех оттуда и держишь в комнате как можно дольше. Что хочешь делай, хоть стриптиз устраивай, но чтоб ни одна собака в кухню не проскочила! Вот, возьми специнвентарь, – он протянул Лоле металлическую фляжку, в которой тяжело плескался коньяк.

Лола низко опустила голову, чтобы это чудовище в образе ее компаньона не заметило блестевших в глазах слез. Все-таки Ленька – отвратительный тип! Только что прижимал к груди и волновался, жива ли она, и тут же, не моргнув глазом, посылает на задание. И глаза такие равнодушные!

Лола тяжко вздохнула и поглядела на себя в зеркало. Собираясь на похороны, она перерыла весь гардероб в поисках подходящего черного костюма, но осталась недовольна. Черного-то было навалом, но либо платье слишком короткое, либо – открытое, на бретельках, костюмы тоже не слишком подходили. В конце концов она остановила свой выбор на черном коротком жакетике, но, чтобы замаскировать слишком откровенный вырез, пришлось надеть под низ тоненький свитерок.

Лола тут же в прихожей стащила свитерок, а на жакете еще расстегнула пуговку, покачала головой при виде своего бледного лица – никакого макияжа, она же все-таки на похороны собиралась, а не на свадьбу!

Тут же, на столике под зеркалом, валялась забытая кем-то помада неупотребляемого Лолой ярко-алого цвета. Судя по дешевому виду, помада никак не могла принадлежать покойной Анне, так что Лола отважилась воспользоваться ею, и неожиданно добилась удивительного эффекта. Губы, накрашенные алым бантиком, приобрели соблазнительный вид, Лола вытаращила глаза, для тренировки похлопала длинными ресницами и отправилась на дело.

В кухне двоюродный дядька по-прежнему тискал теток, те повизгивали, но не гнали его прочь.

– Дядя Костя… – Лола подмигнула и показала издалека свою фляжку, – а что у меня есть…

– Ой! – двоюродный потянул носом. – А там что?

– А попробуй… – Лола игриво рассмеялась.

– Ну, девонька, меня два раза просить не надо! – Дядя Костя бросил своих теток и пошел за Лолой.

Тетки хором нахмурились и поглядели на Лолу в четыре глаза очень неодобрительно.

– Пойдемте вы тоже! – Лола улыбнулась им открыто и по-дружески. – Помянем Анечку породственному, что вы все работаете да работаете, устали небось…

В прихожей им попалась навстречу крысовидная дочка, открыла рот от удивления при виде живописной группы.

– Лапонька! – дядя Костя подхватил ее под руку и поволок с собой.

В комнате Лола мигом расчистила место на столе и выставила чистые рюмки.

– Ну, – бодро сказал дядя Костя, разлив коньяк, – со свиданьицем!

– И за знакомство! – поддержала Лола, сообразив, что про поминки все уже как-то подзабыли.

Тетки хлопнули по рюмочке и заговорили о чем-то своем, дядя Костя быстро выпил, крякнул уважительно и тут же налил себе еще, «крыска» медленно потягивала из своей рюмки, с подозрением глядя на Лолу.

– Ты кто? – вдруг спросила старуха в серой кофте, уставившись на Лолу прокурорским взглядом.

– Я – Верина дочка! – брякнула Лола с испугу.

Старуха удовольствовалась этим ответом и отвязалась. Лола села так, чтобы видна была дверь кухни, и зорко следила за всей компанией, чтобы никто мимо нее не просочился. Дядя Костя обратил взгляд на ее вырез, облизнулся и придвинулся ближе. Лола затуманила взгляд и села, подперев рукой щеку.

– Что-то на меня коньяк сильно подействовал… – проговорила она томным голосом, – что-то в жар бросило…

– Это ничего, – засуетился дядя Костя, – это мы сейчас исправим… – и мигом налил ей еще рюмочку.

– Константин! – загремело над ними. – Ты что это себе позволяешь?

Откуда ни возьмись, в комнате возникла та самая красномордая тетка с «халой» на голове, с которой Лола уже успела сцепиться из-за Аниной квартиры.

– Ты с кем это обжимаешься? – орала тетка. – Да ты знаешь, что это за девка?

Лола сделала обиженное лицо и жалостно заморгала. Это подействовало, потому что дядя Костя, в первый момент отпрянувший от нее, встал, с грохотом отодвинул стул и выпрямился во весь небольшой рост.

– А твое какое дело, с кем я сижу? – твердо спросил он. – Что это ты, Александра, всем покою не даешь, тыкаешь да указываешь! Тут тебе не комсомольское собрание, сами как-нибудь проживем, без руководства.

– И то верно, – несмело поддержали тетки, – сидели спокойно, а тебе обязательно поорать надо…

– Да я!.. – задохнулась Александра, и физиономия ее из просто красной стала малиновой. – Да ты как смеешь?..

– Смею! – дядька приосанился и придвинулся поближе к Лоле. – А ты заладила – то выпить не разрешаешь, то с женщиной приятной поболтать никак нельзя… А я свободный человек, жена два года как померла, что хочу теперь, то и делаю!

– Бабник! – выплюнула тетка с «халой». – Бабник и потаскун!

– И вовсе нет, – спокойно ответил двоюродный, – все ты врешь! Потому что еще с юности на меня глаз положила, а я на Люське женился!

Лоле стало смешно, но Александра почему-то от таких слов стала и вовсе лилового цвета, открыла рот и завопила, как пароходная сирена. Лола поняла, что пора ей сматывать удочки, а то как бы в общей драке не накостыляли по шее и волосы не выдрали. Однако Ленька все не появлялся, дверь кухни оставалась плотно закрытой.

Как только Анькина родня покинула кухню, Маркиз проскользнул на освобожденную противником территорию, прикрыл за собой дверь и огляделся.

Кухонька была не слишком просторная, оформленная с некоторой претензией, но по недостатку средств не слишком роскошно. Скромная мебель из древесно-стружечной плиты была подновлена яркой самоклеющейся пленкой, повсюду развешены веселенькие прихватки и рукавички, одна из которых была сделана в виде уютной жизнерадостной старушки в круглых очках и цветастом переднике. Вообще все здесь было выдержано в оптимистичных желто-оранжевых тонах, что плохо вязалось с недавно происшедшей в этих стенах трагедией.

Как напоминание об этой трагедии, на видном месте стояла деревянная подставка с ножами, при виде которой Леня невольно почувствовал озноб. Одного ножа в подставке не хватало.

– Могли бы и убрать куда-нибудь подальше! – пробормотал он, отворачиваясь.

Стараясь не смотреть на комплект ножей, Маркиз продолжил ознакомление с кухней.

Стены были оклеены моющимися обоями той же жизнерадостной расцветки. В принципе Леня считал, что обои – не самый подходящий материал для отделки кухни, но в данном случае это несколько облегчало его задачу.

Он встал против одной из стен и мысленно восстановил картину чердака. Тот кирпичный короб, в котором Лена Жукова прятала нож, находился как раз над этой стеной, значит, именно за ней должен был проходить вентиляционный канал.

И как раз в этом месте на стене висел большой календарь с изображением красивого ярко-зеленого попугая.

«Зеленый желтолобый амазон», – прочитал Маркиз.

Он перевернул страницу и увидел другого попугая, как две капли воды похожего на Перришона.

Однако отвлекаться было некогда.

Леня снял календарь со стены.

Под ним был прямоугольник более ярких обоев.

Само по себе это было вполне естественно: ведь календарь защищал обои от выгорания. Но эти обои были не только более яркими. Они явно были недавно подклеены, и подклеены немного неровно, узор на них чуть-чуть не совпадал с остальной стеной.

– Опаньки! – удовлетворенно проговорил Маркиз. – Эксперимент подтверждает теорию!

Он протянул руку и с некоторым волнением взял один из английских ножей, самый маленький. Острым лезвием он подцепил край обоев и потянул на себя.

Обои отходили плохо и то и дело рвались, однако через минуту Лене удалось расчистить кусок стены. Под обоями оказалась плохо заштукатуренная кирпичная кладка.

Из комнаты донесся взрыв голосов – там явно назревал настоящий скандал.

– Ну, Лола как-нибудь отобьется, – пробормотал Маркиз и принялся тщательно простукивать стену.

В одном месте звук показался ему более глухим, а когда он стукнул посильнее, один кирпич немного сдвинулся с места. Леня слегка расшатал его, подцепил тем же ножом и после нескольких неудачных попыток наконец вытащил из стены.

В образовавшееся отверстие была видна темная пустота. Как Леня и ожидал, он пробился в вентиляционный канал.

– И где же драгоценности мадам Петуховой? – проговорил он, посветив в дыру портативным фонариком. – То есть, пардон, мадам Федорчук, в девичестве Нехорошевой?

На первый взгляд в тайнике ничего не было.

– Но ведь Анна сюда залезала, однозначно, – пробормотал Леня, безуспешно пытаясь глубже заглянуть в темный лаз, – кирпич вынимала, обои подклеивала… где же бриллианты?

Поскольку засунуть в проем голову не получалось, Маркиз просунул руку, насколько удалось, и ощупал стенки канала. И на внутренней стенке обнаружил глубоко закрученный шуруп, к которому был привязан конец прочной рыболовной лески.

Леня вытащил часть лески наружу и стал понемногу вытягивать ее, как рыболов вытягивает из-подо льда снасть с попавшейся на нее корюшкой. Чувствовалось, что на конце лески подвешен какой-то груз.

– Ловись, рыбка, большая и маленькая, – приговаривал Леня, понемногу выбирая леску. – Только бы не сорвалась, а то рыбка там уж больно вкусная…

В комнате явно разгорелся скандал. Это было Маркизу на руку: на кухню пока никто не ломился, и он мог спокойно заниматься «подледным ловом».

Наконец в проеме стены показался небольшой, но довольно увесистый мешочек из черной замши.

– Надеюсь, это именно та рыбка, которую я прикармливал! – с этими словами Леня развязал тесемку и вытряхнул содержимое мешочка на ладонь.

На какую-то долю секунды ему пришлось зажмуриться – такое ослепительное сияние ударило в глаза.

На его ладони лежало колье в виде веточек из белого золота, полных цветов и ягод, испускающих холодное чистое сияние бриллиантов. Красота была такая, что у Маркиза, повидавшего в своей жизни немало уникальных драгоценностей, перехватило дыхание. Хотя он и видел имитацию колье, но подлинник произвел на него гораздо большее впечатление.

Вернули его к действительности приближающиеся к двери шаги и голоса.

– Это же попадаются такие люди бесстыжие, – гнусавил женский голос, несомненно принадлежащий красномордой тетке, – прямо на поминках такое себе позволяют!

А вот выставить ее, выставить из квартиры, и потом с лестницы спустить! – по-сорочьи поддакивала мамаше ее крысовидная дочурка.

Леня поспешно спрятал во внутренний карман мешочек с ожерельем и повесил на стенку календарь, прикрыв проделанную в стене дыру. В ту же секунду родственницы ввалились в кухню. Увидев Маркиза, красномордая тетка разинула рот и осведомилась:

– А вы кто?

– Мама, это Шурин сын! – поспешно вступила в разговор «крыска», кокетливо поправляя жиденькие волосики. – Он же тете Варе говорил!

– А вы какой Шуры – свердловской или воронежской? – не унималась тетка.

– Воронежской, – выпалил Маркиз, выбрав город поближе.