Князь Палаэль. Испытания для мага Снежкин Владимир

Инферно.

Средоточие

– Господин!

– Чего хотел, Ракунг?

– Человечишко совсем умом тронулся.

– Что он натворил на сей раз? – предчувствуя недоброе, рыкнул Лифергон, властитель местного слоя инферно.

– Вздумал атаковать центральный храм Ллос.

– ЧЕГО???

– На данный момент он переключил на себя энергетику храма и уничтожил некоторое количество адепток Ллос.

– Где в данный момент находится богиня?

– Пока ее нет на месте, но у меня не возникает сомнений, что она уже спешит к своему храму.

– Готовь порталы. Я пока соберу наиболее сильных подчиненных.

– Господин, может, он сам догадается нас вызвать? Не придется тратить энергию.

– А если не догадается? Тогда что?

– Понял, господин. Сейчас подготовлю порталы.

Князь Палаэль

Меня трясло от переполнявшей энергии. Я сам себе казался всемогущим, способным свернуть горы, уничтожить этот мирок. Не останавливаясь ни на секунду, я выкачивал из храма все новые порции сил, накопленные здесь за века, которые Ллос так и не удосужилась снять, оставив эти запасы на черный день. Она не волновалась за их сохранность, поскольку другие боги и демоны не были в состоянии усвоить эту хаотичную энергию, предназначенную специально для богини. А я мог!

– Палаэль! – Это что за букашка орет у меня под ухом? Седрик.

– Что, смертный? – Мой голос, которого не узнал я сам, разнесся по пещерам громогласным басом. Человек отшатнулся от меня, взирая при этом с благоговейным ужасом.

– Портал готов, – промямлил он.

– Портал? – Мне стало смешно. Богиня сможет заставить меня бежать? Как бы не так! Я упивался своим могуществом. Энергетика уже начала «трещать по швам», не в силах освоить ТАКОЙ объем силы.

– Палаэль! – окликнул меня Учитель, и меня словно окатило ледяным душем, разом сняв эйфорию. Я тряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в себя.

– Так лучше? – осведомился он.

– Да. Что это было со мной?

– Слишком много энергии Хаоса, которая была подстроена под Ллос. Тебе передалось ее отношение ко всему окружающему. Пришлось блокировать.

– Спасибо.

– Это еще не все.

– Что еще?

– Вдумайся, что ты сотворил.

Я огляделся по сторонам и увидел застывших Седрика и Истамирэля, таращивших на меня глаза, наполненные неприкрытым ужасом… Храм Ллос, начавший оседать сам в себя… Валяющихся то тут, то там жриц… Оглянулся и разглядел множество других дроу, лежащих по всей улице.

– Я напал на храм Ллос? – Осознание, пришедшее в голову, показалось мне настолько необычным, словно не я только что все это натворил. Я? Напал на храм Ллос??? Бред!!! Зачем??? Это был не я! Кто-то другой с радостью обдумывал нападение и потом его реализовал! Не я!!! Схватившись за голову, попытался сообразить, что же теперь делать. Но в мозгу пульсировала одна-единственная мысль: Я ПОПАЛ! Каким образом мне вообще могла прийти в голову подобная мысль???

– Отвечу на твой вопрос. Помнишь момент, когда при возвращении с прогулки к писателю нас оглушил гонг?

– Естественно! Мы так и не смогли найти причину, почему канал вдруг замкнулся на меня. Решили, что надо было его закрепить жестче, что потом и сделали.

– Да, тот самый момент. Только сейчас, все проанализировав и собрав нужную информацию, я пришел к выводу, что то была ментальная атака. К сожалению, она увенчалась успехом.

– КАК??? Моя защита не была нарушена! Ослаблена, но не нарушена!

– Блок с вредоносным вложением, которое и дало посыл на атаку храма Ллос, проник в твою ауру по моей вине.

– Как?

– Через сенсорные окончания, выдававшиеся за пределы твоего ментального блока. В тот момент я тоже был оглушен гонгом и не смог вовремя заметить угрозы. А потом вычислить ее стало невозможно.

– Но сейчас-то ты ее вычислил!

– По косвенным признакам. Одно могу сказать – такое воздействие под силу только богу, причем из высшего сонма.

– Кому??? Здесь нет таких богов, за исключением Ллос. Она сама меня подвигла на такой поступок! Зачем ей это нужно?

– Тоже сомневаюсь, что это была она. Не ее почерк. Здесь постарался кто-то другой. К сожалению, ей доказать этого ты не сможешь, даже допустив в свой мозг. Чего, кстати, делать не рекомендую. А вот и она, собственной персоной.

Моя «вязь» вдруг осыпалась множеством осколков, точно состояла из стекла, а не из видоизмененной энергии, и спустя несколько мгновений паук с торсом и головой женщины, венчавший до этого крышу храма, зашевелился и начал подниматься, при этом окончательно обрушив здание. Глаза женщины засветились яростным красным светом, а в руках появилось по клубящемуся облачку.

– ТЫ СОВСЕМ ОБНАГЛЕЛ, СМЕРТНЫЙ??? – взревела она.

– Ллос, ты все неправильно поняла, – не поднимая на нее глаз, скромно сказал я, шаркая при этом правой ногой и раздумывая, как бы половчее съехать, избежав «стрелки». – Ничего особенного не произошло… Просто я увидел, что строительные материалы, из которых был изготовлен твой храм, не имеют достаточной прочности и долговечности. Проверил. И это оказалось действительно так! Представляешь? В общем, нужен новый храм.

Зал приемов Черного дома

– Нельзя было с ним так, – заявила Шилол, стоило эльфийскому князю покинуть помещение.

– Мне так не кажется, – парировала Асутиролса. – Давно пора было расставить все по своим местам. Я понимаю, что он могущественный маг, выбранный нашей богиней для женитьбы на моей дочери, дабы укрепить могущество Подземного королевства, но прежде всего он мужчина! И КАЖДЫЙ мужчина должен знать свое место!

– Происшедшее с Сиралосой тебя ничему не научило? – мягко поинтересовалась Шилол, заставив Асутиролсу сбиться со своей мысли. Другие матери помалкивали, предпочитая слушать двух наиболее могущественных жриц королевства, чем рисковать, влезая в разговор со своими советами.

– Научило, – вынуждена была признать мать Черного дома. – Хорошо. Пусть в данном случае этот мужчина слишком силен, и у нас нет возможности на него воздействовать силовыми методами, но можно его воспитывать несколько иными методами. Через общество, постепенно прививая наши обычаи.

– Сомневаюсь в благополучном исходе такого плана, – возразила Шилол. – Скорее нам придется принять его таким, какой он есть. Иначе будет раз за разом повторяться ситуация, происшедшая с нашими молодыми жрицами, которые были вынуждены прислуживать Палаэлю за столом.

Все присутствующие недовольно заворчали, вспоминая тот неприятный момент прошедшего вечера.

– Это противоречит нашим устоям, – решилась вставить реплику мать Кратис, возглавлявшая дом Лаграт. Дом, всего пару тысячелетий назад пробившийся в круг высших домов королевства.

– Устои? – поморщилась Шилол, с таким недовольством при этом на нее глянув, что Кратис смешалась, вдруг почувствовав себя неуютно. – Устои необходимо изменять согласно возникающей обстановке.

– Скажи, что ты предлагаешь? – вновь обратилась к ней Асутиролса.

– Оставить его в покое. Пусть живет у нас, как захочет. Будем давить – он уйдет! Если от него что-то потребуется, то плавно склонять его к совершению необходимых нам действий. Лучше через Сиралосу, которая так или иначе со временем найдет с ним контакт.

– Могущественный? – не выдержала Асутиролса. – Ты можешь мне сказать насколько? Вполне может статься, что мы сумеем с ним справиться! Пусть не поодиночке, но выступив вдвоем или втроем.

– Может быть, – не стала отрицать Шилол. – Допускаю, что тройка наших верховных жриц может с ним совладать. Другой вопрос – что мы получим, выяснив данный факт?

– Хотя бы уважать нас начнет!!! – начала выходить из себя Асутиролса. – Он же нас ни во что не ставит! Не заметила? Заставил прислуживать себе молодок, прекрасно зная, что это нам не понравится, сейчас покинул Совет, даже не спросив на то разрешения! И мы вынуждены терпеть!

– Приказ Ллос, – напомнила Шилол.

– И что? Ллос запрещала его учить жить по нашим обычаям? Запрещала заставить его уважать нас? Нет! Необходимо устроить тренировочный поединок, в котором постараемся доказать, что мы тоже обладаем достаточными силами, чтобы не относиться к нам, как… Как к своим эльфийкам, которых он наверняка ни во что не ставит!

– Палаэль вряд ли откажется от свадьбы, поскольку не захочет ставить под угрозу отношения Леса и королевства, но от переезда к нам отказаться может, – пожала плечами Шилол.

– Отказаться от переезда? Ты же сказала, что вопрос уже решен! – взорвалась Асутиролса.

– Исиль не против, но Палаэль…

Дверь резко распахнулась, заставив Шилол замолчать на полуслове, и в зал ворвалась младшая жрица.

– Мать Асутиролса! Эльфы напали на храм! – выкрикнула она.

– Эльфы???

– Да… Нет… Один эльф, который гостит у нас!!! Он ментальным ударом лишил сознания жриц, спешивших на выручку служительницам храма! Сам храм не виден. Чем-то накрыл. Каким-то заклинанием. Очень сильным! – Жрица, находящаяся в сильном волнении, с трудом связывала предложения в одну логическую цепочку.

Все находившиеся в помещении верховные жрицы, не говоря ни слова, ринулись к выходу, сбив младшую жрицу с ног.

– Ллос его убьет! – на бегу крикнула Асутиролса, обращаясь к Шилол.

– Не знаю. Она тогда упомянула о каких-то силах, стоящих за Палаэлем, – так же, на бегу, ответила Шилол.

Они ворвались на площадь перед храмом как раз в тот момент, когда Ллос, вселившись в статую, встала перед эльфом.

– ТЫ СОВСЕМ ОБНАГЛЕЛ, СМЕРТНЫЙ??? – Рев богини поверг жриц на колени, заставив замереть в благоговейном страхе.

Они не слышали, что ответил богине Палаэль, зато увидели, как Ллос швырнула в него энергией Хаоса, клубившейся до этого у нее в руках.

– Ему конец! – злорадно зашипела Асутиролса.

Но вопреки ожиданиям верховных жриц оба облачка истаяли в защитном коконе Палаэля, мгновенно появившемся у них на пути.

– Ллос!!! Да послушай меня! К чему сия истерика? – Ответный, усиленный магией, рев княжеского сынка едва не лишил жриц слуха – настолько он был громким. – Восстановим тебе храм!

Ллос уже ничего не слышала. Она метнула в Палаэля одно за другим несколько сложнейших магических конструкций, оказавшихся жрицам совершенно незнакомыми. Кокон прогнулся, но тем не менее выдержал. А затем произошло то, чего жрицы ожидали меньше всего: в полыхающей от избытка сил ауре князя появилось чрезмерно сложное плетение. Спустя мгновение оно запылало энергией и сорвалось в сторону богини, совершенно забывшей о защите. В итоге заклинание накрыло паучиху и отбросило ее обратно, к развалинам храма. Единственная уцелевшая колонна пала, когда в нее врезалось тело Ллос. Упав, колонна развалилась на части, и богиня оказалась захороненной под кучей обломков. В том месте, где стояла Ллос, остались на земле только несколько огромных паучьих лап, прежде ей принадлежвших.

– Ллос!!! Я случайно!!! – еще громче вскричал Палаэль, подскочил к завалу и сделал попытку вытащить тело богини, ухватившись за единственную торчащую из-под камней лапу.

– Ты хотела тренировочного поединка с ним? – тихонько спросила Шилол, находившаяся в шоке от увиденного.

– Погорячилась, – признала Асутиролса, расширенными глазами смотревшая, как князь упирается, пытаясь вытащить оглушенную богиню.

Князь Палаэль

Зачем я ударил??? С ней же теперь не договориться. По инерции ведь получилось! Заготовкой «ярости Хаоса» по ней ударил. Мля-а-ать… Не буду больше заготовок высших плетений в ауре делать!

– Беги, пока не поздно!!! – набатом бил по голове крик Учителя. – Она сейчас придет в себя, и тебе конец!!!

Груда камней зашевелилась, и Ллос встала на ноги, покачиваясь при этом. Ног-то теперь не хватало. Вон, за моей спиной остальные валяются.

– Беги!!! Чего ты ждешь???

– Она настолько слаба, что не смогла закрыться от моей атаки?

– Нет! Она просто не ожидала ничего такого! Предваряя следующий вопрос, скажу, что убить ее или элементарно обездвижить у тебя не получится. Силенок не хватит, даже если у нее еще отнять три четверти сил.

Тогда ладно. Последуем совету.

– СЕДРИК!!! Открывай портал!!!

– Вы уходить изволите? – спросил Седрик, приступив к его активации.

– Изволю!

– Никуда ты не пойдешь! – вдруг прошелестела Ллос, глаза которой вновь начали наливаться красным огнем.

– СЕДРИК!!! Давай быстрей!

– И так тороплюсь, – проворчал тот, напряженно посматривая то на приходящую в себя Ллос, то на начавшую мерцать точку портала.

Завершить он не успел. Ллос, находясь от Седрика на значительном расстоянии, взмахнула рукой, и его отбросило в сторону метров на двадцать. После приземления он прокатился по каменной поверхности улицы, после чего так и остался лежать.

– Теперь ты не убежишь, – спокойным голосом констатировала Ллос и махнула рукой повторно. К счастью, я успел уловить сжатие силовых линий вокруг Истамирэля и сумел помешать, разорвав большую часть из них. Но не все. Истамирэль вскрикнул, когда его ноги, чуть хрустнув, подломились, и он упал, до крови сжав губы, чтобы не заорать.

– Зачем? – мрачно спросил я богиню, глядя на лежащих товарищей. Судя по состоянию ауры, Седрику срочно нужна помощь, иначе помрет. Ллос своим ударом сильно повредила ему энергетику тела. Не иначе как боялась, что даже лежа, когда очнется, он сможет запустить портал.

– Зачем я их не убила? – Темная аура Ллос начала наливаться силой. – Пусть видят, как я наказываю строптивых и бестолковых смертных, возомнивших себя чрезмерно могущественными. Потом разберусь и с ними. Не волнуйся.

Бежать некуда. Шансов в открытом бою против Ллос нет. Ее ужасающая аура уже была переполнена энергией, которая продолжала прибывать через гигантский ключ богини, находившийся в иных слоях и отразившийся в слое реальном.

Еще раз глянув на Истамирэля, лежащего с переломанными ногами, и Седрика, едва подающего признаки жизни, я почувствовал злость, смешанную с каким-то нездоровым волнением.

– Что ж, Учитель. По всей видимости, нам стоит попрощаться. Разговора я не потяну. Для этого не хватит ни сил, ни знаний. Глупо все получилось.

– Наверное, ты прав. Стоит попрощаться. С другой стороны, ты же хотел испытать самые смертоносные плетения, которые успел изучить?

– Хотел, – усмехнулся я, разгоняя свое сознание и приступая к формированию высших заклинаний, которые мне уже ничем не помогут, но хоть как-то способны навредить злобной богине. Плохо, что они превратят все вокруг в безжизненное пространство на полдня пути. Многие пещеры будут завалены, так как Каменный Хребет местами просядет.

– Ты решил сопротивляться? – ощерилась богиня, в ауре которой происходили непонятные катаклизмы.

– Она тоже готовится к схватке, – пояснил Учитель, – быстро убить тебя у нее не получится. Ты УЖЕ достиг того могущества, которое тебе позволит некоторое время продержаться.

– Готовишься? – скривив губы в язвительной улыбке, осведомился я у Ллос. – Уже исключила меня из женихов своей адептки? Не рано ли меня хоронишь? Так на!!! Получай!!!

«Шепот звезд» устремился к паучихе, за ним последовал «рокот мироздания». Одновременно я активировал «броню Хаоса», благо этой энергии после опустошения храма богини было много.

Инферно.

Средоточие

Стоявший на утесе демон, шкура которого представляла жидкую огненную смесь, свободно перетекающую по поверхности тела, поднял вверх все четыре лапы, в которых был зажат большой кристалл. У подножия утеса замерли еще десять демонов. Самые сильные, самые быстрые, самые умные. Элита местного инферно, собранная Лифергоном, который сам и возглавил эту группу.

– Игр’ха-тан! – заревел демон, и с кристалла сорвались десять лучей, образовавших напротив каждого из членов группы воронку энергии, кои представляли собой порталы из инферно в слой реальности, где обитали смертные.

– Вперед, – коротко скомандовал властитель инферно и сделал шаг вперед, погрузившись в воронку.

Остальные последовали его примеру, и только один демон, стоявший с правого края, не смог добраться до портала. Его далеко отшвырнули два заклинания, неожиданно вылетевшие из воронки. Демон, все еще находившийся на утесе с кристаллом в руках, лишь хмыкнул, наблюдая, как его собрата атаковали энергии тьмы, огня и воздуха, среди которых отчетливо проступали нити Хаоса. На большой площади вокруг пытающегося встать демона разразился мощнейший ураган сил, которые, будь демон слабее, разорвали бы его на куски. А так он выжил, укутавшись в защитное поле, на поддержание которого бросил весь имеющийся запас сил. Черные нити пытались ее продавить, но оставляли только вмятины, хотя и глубокие. Тьма, разлившаяся вокруг, пыталась вытягивать силы, но демон четко контролировал, чтобы такое не произошло. Только одна молния из промелькнувшего каскада смогла в одном месте пробить кокон, тем самым заставив его создателя зареветь от боли. Несмотря на то что он был к ней практически нечувствителен.

– Живой? – через некоторое время, когда плетения прекратили свое действие, крикнул тот, что был на утесе.

– Да, – ответил второй, поднимаясь с трудом на ноги. – Что это было?

Неподалеку от храма Ллос

Стоящие на коленях жрицы с удивлением и ужасом смотрели на разворачивающиеся перед ними события. Молоденький эльфийский князь смог не только выдержать удары, направленные против него, но и умудрился удачно противодействовать Ллос, когда она попыталась изувечить второго эльфа! Немыслимо!!! При этом они едва смогли рассмотреть движения аур, которые совершили противоборствующие стороны, изменяя конфигурацию силовых линий. Вернее, конфигурацию изменяла богиня, Палаэль же просто разорвал подавляющее большинство линий, точно это были обычные тоненькие веревочки!

– Мне все это снится? – тихо спросила Асутиролса.

– Нет, можешь не сомневаться, – ответила Шилол, не спуская глаз с Ллос и Палаэля.

– …Получай!!! – донесся до жриц вскрик молодого князя, и в Ллос полетели какие-то сгустки энергии, в которых жрицы с трудом опознали невероятно сложные плетения.

Аура Ллос полыхнула, готовясь принять удар. Напрасно, потому как заклинания до нее не долетели – они исчезли в гигантской огненной воронке, образовавшейся у них на пути. Рядом с ней появились еще девять точно таких же воронок, из них вышли монстры, тела которых словно состояли из жидкой плазмы. И каждый имел ауру, лишь немногим уступающую ауре Ллос.

Они встали вокруг богини полукругом, своими телами разделив враждующие стороны.

– Демоны! И какие сильные!!! – Асутиролса, впрочем, как и другие жрицы, впала в легкий ступор, видя появление новых действующих лиц, настроенных, судя по занятым ими позициям, враждебно именно к Ллос.

Та тоже, завидев огромные фигуры обитателей инферно, замешкалась, а затем попятилась.

– Ты захотела умереть? – От раздавшегося рева у жриц заложило уши.

– А сил у вас хватит? – яростно оскалилась Ллос.

– У нас нет. А вот у Господина хватит. Или ты так не считаешь, Ллос? Или ты ослепла и ничего не видишь? Меток, например! Или ты посчитала себя равной Великим богам?

– Он, – богиня рукой указала в сторону Палаэля, замершего за спинами демонов, – разрушил МОЙ храм!!!

– ТЕБЕ ВООБЩЕ ХРАМ НЕ ПОНАДОБИТСЯ, ЕСЛИ… – заревел было демон и остановился, не договорив фразы.

Ллос в бессилии зашипела, затем тряхнула головой и… Покинула реальный слой. Статуя вновь окаменела, накренилась и упала, расколовшись на несколько больших частей.

Демоны дружно развернулись и шагнули к своим порталам, из которых выбивались всполохи огня.

– Вы кто? – пришел в себя эльфийский князь.

– Спасатели и миротворцы, – буркнул демон, – мимо проходили, увидели, что назревает конфликт, и подумали – а почему бы нам не урегулировать его? – Окончание фразы долетело уже из портала, в котором скрылся демон. Воронки мигнули и исчезли, точно и не было ничего.

– Спасибо, – отрешенно поблагодарил пустоту Палаэль.

Где-то неподалеку

Маленькая крыса, издали взиравшая на происходящее, покачала головой. Ее осмысленный взгляд, говоривший о том, что в крохотном тельце сейчас находится отнюдь не крысиное сознание, сделался скептическим. То был Ваэрон. И он остался недоволен вмешательством демонов, оперативно ликвидировавших опасность, грозившую эльфийскому князю со стороны Ллос.

«Что ж, – подумал он. – Не получилось сейчас – получится в следующий раз».

Крыса развернулась и исчезла в одной из многочисленных щелей в каменном основании пещеры.

Князь Палаэль

Ушли… Спасатели и миротворцы…

Я огляделся по сторонам и помимо своих спутников заметил еще и жриц, замерших в коленопреклонной позе метрах в пятидесяти от меня.

– Вставайте и идите сюда! – приказал я им, направляясь к Седрику, которому срочно требовалась помощь. Жрицы и не подумали подчиниться. Лишь смотрели на меня дикими глазами.

– Ллос ушла. Идите сюда, – повторил я.

Только после этого жрицы поднялись с колен и медленно-медленно, похоронным шагом, пошли в мою сторону. Процессию возглавила Асутиролса.

– Быстрее!!! – крикнул я, склонившись в это время над Седриком. Жизнь понемногу оставляла его.

Процессия пошла пободрее.

– Кто разбирается в целительстве? – спросил я, когда они подошли. – Есть тут такие?

– Есть. – Асутиролса сделала жест рукой, и к Седрику подошла одна из матерей. Быстро осмотрев его, она покачала головой.

– Я не смогу помочь. Знаю как, но сил не хватит, и под рукой нет ни одного Хранилища. Пока его доставят, будет уже слишком поздно.

– Если я поделюсь энергией?

– В этом случае его удастся спасти, – помедлив, кивнула жрица.

– Приступай, – и положил руку на ее плечо. Так передавать энергию будет еще легче, чем через соприкосновение аур. Смогу видоизменить ее под энергетику данной адептки Ллос.

Та вздрогнула, почувствовав мое прикосновение, но быстро совладала с собой и приступила к оказанию помощи. Развернув над Седриком относительно простое плетение, она начала накачивать его силой. Причем целиком заимствованной у меня, почти не прикасаясь к своим запасам. Я усмехнулся, так как энергии-то потребовалось – сущие пустяки.

– Это для тебя пустяки, – тут же вставил свое мнение Учитель, – а для нее почти половина имеющегося резерва.

Действительно, он прав.

– Высшее заклинание, именуемое «полное исцеление», – гордо произнесла жрица, после того как его активировала и опустила в слабеющую ауру Седрика. Учитель только снисходительно фыркнул после ее слов.

– Высшее? Здесь, пожалуй, да, – пояснил он. – А так к высшим можно отнести «воскрешение», «новую оболочку», «сосуд для души». В этом мире данными плетениями не владеют.

Высшее или невысшее, но заклинание помогало! И это было, пожалуй, самым главным.

Аура Седрика пришла в нормальное состояние всего через пару терций! Телесные повреждения исчезли еще через три терции после аурных.

– Князь Палаэль, – официально обратилась ко мне Асутиролса, когда Седрик открыл глаза и судорожно вздохнул. – Вам стоит покинуть территорию Подземного королевства.

Я хотел ей сказать, что нападение на храм Ллос изначально не было моей идеей и что мне ее внушил некий неизвестный бог или богиня, воспользовавшись ментальными свойствами гонга того писаки, но, посмотрев на ее решительный вид, решил не говорить ничего. Оправдываться, доказывать что-то, когда тебе откровенно не поверят… Смысл?

– Вы правы, мать Асутиролса, – с легким поклоном согласился я на ее предложение. – Мы последуем вашему совету прямо сейчас. Седрик?

– Да? – отозвался тот, озираясь по сторонам потерянным взглядом.

– Ты как?

– Нормально. Вроде.

– Сможешь активировать портал?

Седрик прислушался к своим внутренним ощущениям, проводя диагностику своего организма, потом утвердительно кивнул.

– Готовь. Мы покидаем это место, – затем повернулся к Асутиролсе. – Восстановить Истамирэля сможете? У него сломаны ноги.

Асутиролса кивнула, и жрица, которая лечила до этого человека, направилась к моему другу.

– Помощь потребуется? Энергией.

– Нет, – бросила та через плечо. – Управлюсь сама.

– Мать Асутиролса, – еще раз обратился я к правительнице Подземного королевства. – Понимаю, что произнесенное мной будет выглядеть бредово, но мне искренне жаль, что так получилось.

Асутиролса не отреагировала на мои слова, будто их и не слышала. Стояла с каменным лицом, дожидаясь, пока жрица не управится с травмами Истамирэля и мы не уберемся из ее вотчины.

На лечение моего друга ушло немного времени – около терции. За это время Седрик уже развернул портал, и мы молча проследовали к нему. В воронку шагнул сначала Истамирэль, затем я. Замыкающим был Седрик, после прохождения которого портал автоматически схлопывался.

– Мы на границе, – оповестил меня Истамирэль, когда я вышел из портальной воронки и зажмурился от бьющего прямо по глазам света, испускаемого дневным светилом. Восстановив зрение, я огляделся по сторонам. Ба! Мы телепортировались как раз в то место, где в прошлый раз пересекали границу.

– Система защиты не сработала, – озадачился я, прекрасно помня, как в прошлый раз нас встретила лесная граница.

– А почему она должна была сработать? – озадачился Истамирэль. – Мы же свои. Слепки аур внесены в память границы, так что…

Закончить фразу он не успел, поскольку появился Седрик, который в той базе явно не состоял, так что на сей раз упомянутая защита сработала.

– Да чтоб тебя… – ругнулся я, с трудом успев прикрыть его от летящих со всех сторон сторожевых плетений. К ним добавились лианы, молниеносно выстрелившие из земли, и если бы не мой кокон, в который я заключил Седрика, ему пришлось бы несладко. Если бы вообще сумел выжить, в чем очень сомневаюсь, успев кратко оценить силу применяемых плетений.

Истамирэль поднял руку, с которой сорвался сгусток энергии и исчез в земле. В тот же момент лианы втянулись обратно под землю, а все плетения, еще не успевшие столкнуться с моим защитным коконом, развеялись прямо на ходу.

– Сразу так сделать не мог? – раздраженно спросил я Истамирэля.

– А ты чего стоял? Сам же мог дезактивировать защиту. Или тебе не дали пароля?

– Какой пароль?

– Ясно, – кивнул он и разъяснил: – Есть специальное плетение, указывающее охранному комплексу границы, что чужак является нашим спутником. Я прошлогоднюю практику проходил как раз на границе, так что знаю все нюансы, о которых некоторые даже не подозревают.

– Никто не предполагал, что мы будем возвращаться обратно этим путем. Поэтому никаких паролей мне и не дали, – сделал я вывод.

– А почему они тогда на нас напали? – спросил Седрик.

– Подозреваю, что опознать не смогли. Я же тогда нас «прахом» укрыл, через который что-либо узнать, используя стандартные сканирующие заклинания, практически невозможно, – выдвинул я наиболее правдоподобную версию, объясняющую, почему в прошлый раз защита границы меня не опознала.

– И как? – заинтересовался Истамирэль.

– Что как?

– На этом участке был установлен экспериментальный охранный комплекс, способный уничтожать даже архимагов.

– Да?

– Да, – подтвердил тот.

– Не знал. А то бы полез через другой участок. Ладно, предлагаю пока оставить рассуждения и вернуться ненадолго в Подземное королевство. Седрик, у тебя сохранилась точка выхода?

– Зачем? – в один голос спросили спутники.

– Хочу с тем писателем пообщаться. Поплотнее. Это не отнимет много времени.

– На кой тебе сдался тот писака?

Признаваться в том, что мне смогли навязать свою волю ментальным путем, не хотелось, пусть это и был бог, как предполагает Учитель, поэтому ответил им пространно:

– Пару вопросов ему тогда не задал. Хочу сейчас поговорить по душам, без присутствия дроу. – Последних я упомянул просто так, как говорится, к слову. Да и поверят быстрее – мало ли у меня какие вопросы возникли, не предназначенные для ушей жриц.

– Точка выхода сохранилась, – уведомил меня Седрик. – Но насколько разумно появляться сейчас в вотчине Ллос? Вдруг она заметит твое появление?