Клеопатра и Антоний. Роковая царица Павлищева Наталья

— Он тебя погубит.

— Знаю.

— Уже погубил. Он дал тебе то, что не нужно.

— Я хочу его удержать, это отец моих детей.

— Божественная, ты погубишь не только себя, ты погубишь и детей, и Кемет.

Теперь молчала Клеопатра, она понимала, что жрец говорит правильно, но сердце кричало: нет! Горячее сердце не могло поверить, что нет никакой надежды удержать, хотя бы на время, хоть на год, на месяц, на день, на час.

— Я люблю его.

— Он уйдет в поход.

— Это не спасет.

— Ты можешь спасти и себя, и его, только если откажешься от своей мечты.

— Какой?

— У тебя одна главная мечта.

— Я постараюсь.

Жрец снова сокрушенно покачал головой, но достал откуда-то небольшой сосуд и протянул Клеопатре.

— Благодарю.

— Зря, это гибельный напиток. Нет, все будет как надо, только приведет к гибели.

Подумав, Клеопатра решила не использовать зелье, пока не убедится, что все остальное не помогает.

— Ты решил, куда поедешь — в Афины или в поход?

Он не дурак и сразу понял вопрос. Если поедет в Афины к жене, то Клеопатру потеряет и никакого похода не будет. Если соберется в поход, то встречаться с Октавией царица просто не позволит.

Может, Марк Антоний и хотел бы повидаться с римской женой и детьми, но египетская не оставляла выбора, не могла оставить, делить мужа с кем-то Клеопатра тоже не могла. Антоний написал Октавии, чтобы оставалась в Афинах и не плыла в Александрию.

Но в тот же день Клеопатра заметила, как Марк провожал взглядом молоденькую рабыню, привлекательно покачивавшую бедрами. А зеркало подтвердило, что от взбирания по ступенькам Серапеума стройности не прибавилось. Вот если бы бегать вверх и вниз каждый день, но это просто невозможно, она стала дышать, как буйволица. Время не щадит никого, той тоненькой девчонки, что очаровывала Цезаря, уже не было, и вернуться она не могла, прошли годы, забрали молодость, остался только опыт и разум. Хватит ли их, чтобы не разрушить свою жизнь?

Жрец сказал, что Марк Антоний погубит ее, а она сама себя, его, детей и даже Кемет. Нет, она сделает все, чтобы этого не произошло.

Но средство царица все же применила, Марк Антоний просто забыл, что существует Октавия и все молоденькие служанки тоже…

Он пошел в поход, не на Парфию — на Армению. Победил, вернулся, гордый своей победой.

Но триумф возможен только в Риме, а путь туда Марку Антонию был заказан, в Риме уже хозяйничал Октавиан, который сделал все, чтобы соперника опорочить. Октавиан подставил ловушку Марку Антонию и, главное, Клеопатре, и они туда попали. Он прекрасно понимал, что египетская царица не допустит встречи Марка с Октавией и тем самым нанесет сильнейший удар по репутации Антония в Риме. Октавия славилась как образцовая женщина, верная, порядочная, прекрасная жена и хозяйка. Променять такую на египетскую шлюху мог только совершенно негодный человек.

Не страшно, если мужчина имеет любовницу, даже многолетнюю, не страшно, если у него дети от этой любовницы, ведь браки чаще всего заключаются по расчету. Но отказываться от жены и Рима в пользу египтянки…

Марк Антоний не подозревал еще об одной подстроенной каверзе. Друг Октавиана Меценат не зря покровительствовал писателям, философам, поэтам, ему было нетрудно сочинить нечто от имени Антония. Это нечто, по задумке Октавиана, Мецената и Агриппы, оказалось… завещанием Марка Антония.

В Риме завещания писались просто. В Большом Общественном доме, помимо нескольких должностных лиц, например консула, если у того не было своего особняка, жили шесть весталок, у которых и хранились подобные документы. Каждый гражданин Рима мог прийти и собственноручно написать завещание, которое скручивалось, перевязывалось и укладывалось на хранение. Таких завещаний у весталок хранилось немыслимое количество. Когда человек умирал, его завещание вскрывалось и оглашалось прилюдно.

Бывали исключения, но очень и очень редко, даже завещание Цезаря не смогли оспорить, хотя оно было совершенно неожиданным. И вдруг…

В Рим принесли весть об удачном походе Антония на Армению, конечно, это не вожделенное Парфянское царство, которое никак не давалось римлянам, но поход дал богатый урожай, захвачены новые земли, огромная добыча… Марк Антоний добился своего — снискал славу великого полководца.

На сей раз сообщение не от него, и сомневаться в достоверности не приходилось. Это означало необходимость триумфа. Но для триумфа нужно приезжать в Рим. Октавия откровенно радовалась, что муж вернется, прекрасно понимая, что Клеопатра в Рим не поедет. Радовались дети, хотя давным-давно забыли, как выглядит папа, а младшая и вовсе его не видела.

Октавиан смотрел на сестру, светившуюся тихим счастьем от одной мысли о муже, и злился. Ему самому Марк Антоний в Риме был вовсе не нужен. Любимец армии и женщин, которому вовсе не нужно вызывать к себе ненависть, чтобы возбудиться, добродушный красавец… Ему простят все грехи, забудут и Клеопатру, и детей от нее, и вранье про победу в Парфии, зато будут с восторгом кричать слова приветствия только за то, что не свернул себе шею в этой Армении.

Нет, для Октавиана Марк Антоний нужен на Востоке, а лучше вообще нигде. Вот-вот закончится срок подписанного между ними последнего триумвирата, из которого Лепид вышел давным-давно, отдав Африку Октавиану и удалившись в свое имение. Еще немного, и руки у Октавиана будут развязаны, но ему никто не позволит начать гражданскую войну. Октавиан искал и не мог найти выход из положения. Этот выход должен быть изящным, настолько изящным, чтобы никто не заподозрил дурного и не сказал слова против.

Но пока решение не находилось. Однако война против Антония — дело будущего, а сейчас Октавиан одно знал точно: он не должен допустить появления Марка Антония в Риме, а для этого нельзя допустить его триумфа. Как можно заставить сенат объявить консула врагом Рима? Или хотя бы отказать ему в заслуженном триумфе?

Вот тогда и пригодилась идея с завещанием.

Меценат постарался, вышло на редкость толково, Октавиан даже засомневался, сумел бы Антоний написать так. Но друг возразил:

— Мы должны представить Марка Антония не как бестолкового вояку, а как вдумчивого человека. Его давно никто не видел, и мало кто помнит, как он писал. А завещание можно написать и с чьей-то помощью, тогда будет грамотно и витиевато.

Его поддержал Агриппа:

— Насколько я помню, Марк всегда отличался ораторским умением, говорил складно, может, и писал так же?

Октавиан фыркнул, слушать об ораторском таланте противника не слишком приятно. Но предложение понравилось.

Услышав текст завещания, сенаторы, конечно, поверили не сразу, но консул умел убеждать, а особо недоверчивым быстро объяснили, к чему приводит недоверие к консулу Октавиану.

В завещании самой страшной оказалась просьба похоронить в Александрии! Гражданин Рима просил похоронить его за пределами Вечного города?! Невиданное дело! За право быть погребенным в Риме многие готовы были отдать все состояние, лишение такого права становилось страшнейшим наказанием, а Марк Антоний отказывался сам?

Сенаторы шумели, не веря своим ушам. Октавиан даже испугался, что не поверят и возьмутся расследовать. Замять такой скандал будет не под силу даже ему, никаких запугиваний не хватит, и денег тоже. И тут ему пришло в голову:

— Это египтянка виновата! Это ее дурное влияние!

Сенат взвыл, словно обнаружив выход из лабиринта:

— Конечно! Это она, царица египетская!

И все же с первой попытки не получилось, хотя речь о триумфе уже не шла.

Помогли сами Клеопатра и Марк Антоний. Поняв, что триумф ему не обещают, Антоний обиделся на римский сенат и согласился с решением царицы провести триумф в Александрии. Невиданная наглость, потому что сама честь проводить триумфы принадлежала только Риму. Это был его и только его праздник, когда в честь знаменательной победы или великого похода полководец входил в Вечный город и проходил во главе своих легионов, демонстрируя захваченные трофеи. Если предстоял триумф, то полководец не имел права появляться в Риме до его проведения.

Триумфы проводились по специальному решению сената, стать триумфатором означало стать уважаемым человеком в Риме на всю жизнь. Бывало, от триумфов отказывались ради консульства, как когда-то поступил Цезарь, предпочтя звание консула очередному триумфу, но не первому для себя.

Но чтобы триумф проводили вне стен Рима?! Это означало только то, что человек презирает Рим и все его правила.

Сенаторы поверили в фальшивое завещание Марка Антония, человек, согласившийся на триумф в другом городе, даже другой стране, не может называться римлянином.

А в Александрии проходил триумф. Настоящий, куда более роскошный, чем в Риме. Клеопатра помнила, как проезжала по улицам Рима сама, почти как триумфатор, помнила восхищение людской толпы, крики восторга. Ей хотелось затмить все это, подарить мужу праздник.

Триумф удался, такого не видели даже в Риме. Марк Антоний приобрел славу победителя, но потерял много своих сторонников. Это у Марка Антония была Клеопатра, у его центурионов царицы Египта не было, цариц на всех не напасешься. Многие военачальники не поняли своего полководца, они были готовы пройти с Марком Антонием огонь и воду снова, биться плечом к плечу, терпеть холод, боль, вынести все, но понять подмену Рима Александрией не могли. Рим есть Рим, и триумфы его традиция, очень дорогая, которую нужно свято блюсти.

Триумф в Александрии прошел, но еще до него легионы Антония покинули несколько его боевых товарищей. Не все желали связывать свою судьбу с Александрией.

В Риме произошедшее восприняли как настоящую пощечину, а Марка Антония почли как врага римского народа.

Это не входило в планы Октавиана, ему вовсе не было нужно, чтобы Марка Антония прирезали, как Цицерона. Октавиану требовалось уничтожить не только самого Антония, но и его египетскую благодетельницу, а заодно поставить Египет под власть Рима. Вот это стоило любого триумфа!

Но как это сделать? Развязать новую гражданскую войну ему никто не позволит, так недолго и самому попасть в опалу, не посмотрят, что консул. Октавиан ломал голову над этим вопросом, когда получил помощь с совершенно неожиданной стороны.

— Гай, к тебе пришла Сервилия. Я сказала, что ты занят, но она просит поговорить, говорит, что уезжает завтра.

Что за привычка у Ливии выкладывать все сразу! Не могла просто сказать, что Сервилия завтра уезжает и просит поговорить?

Он удивился появлению многолетней любовницы Цезаря. После убийства Цезаря Сервилия притихла, боясь навредить своему сыну Марку Бруту. А после самоубийства проигравшего войну Брута о ней и вовсе ничего не слышно.

Что могло понадобиться Сервилии у него? Спускаясь к гостье, Октавиан размышлял, не скомпрометирует ли его этот визит. Но уже поздно, Сервилия шагнула ему навстречу:

— Приветствую тебя, Гай Юлий Октавий Цезарь.

Произнося ответное приветствие, он подумал, что ей, наверное, трудно говорить те же имена, что и у Цезаря, только по отношению к нему. Нет, по лицу ничего не заметно.

От любого угощения Сервилия отказалась, попросила только короткий разговор. И в кресло присела на краешек, словно собираясь уходить.

— Гай, уничтожь ее.

Ему не нужно было объяснять, о ком говорит Сервилия. Египетская царица увела у нее Цезаря, кого еще может просить уничтожить обиженная любовница?

— Как? С ней Марк Аноний.

— Я знаю, он твой зять, но ты не слишком любишь зятя, если сочинил за него такое завещание.

Короткий взгляд в ответ, словно блеснул клинок. Сервилия чуть усмехнулась:

— Марк никогда не написал бы так складно и красиво. Он хорошо говорил, но не умел выражать мысли на пергаменте. Мне все равно, кто старался. Вернемся к египтянке.

Октавиан молчал, пораженный умом женщины. Перед ним сидела патрицианка до мозга костей. Пожилая, но по-прежнему уверенная в себе, точно знающая цену каждому слову, каждому жесту. Чувствовалось, что в молодости она была очень красива, теперь красота увяла, но правильные черты лица остались. Не зря Цезарь много лет любил Сервилию, и даже потом, когда в Рим приехала Клеопатра, все равно находил удовольствие в беседах с бывшей любовницей.

— Ищешь повод, чтобы начать воевать? Гражданскую войну с Марком Антонием тебе не простят. И у него найдется много защитников в Риме, его любят.

Хотелось ответить, что и сам знает, но Октавиан только кивнул.

— А ты свали всю вину на нее. Марк Антоний, наивный, добрый, неискушенный в хитростях, попал под чары коварной обольстительницы. Ничего удивительного, ведь даже Цезарь был околдован и не смог устоять. Она применяет какие-то средства… Марка Антония надо спасать, и немедленно.

Чего это она, он не собирается спасать этого дурачка! Сервилия чуть усмехнулась в ответ на недоуменный взгляд Октавиана.

— А для этого не грех объявить войну Клеопатре. Египетская царица не гражданка Рима, война не будет гражданской. А в том, что в нее на свою голову ввяжется Марк Антоний, твоей вины не будет. Ты будешь воевать с Египтом. Многие еще помнят эту зазнайку и поддержат тебя. А обещания египетских богатств добавят прыти и желания завербоваться в легионы.

Октавиан даже тихонько рассмеялся от удовольствия! Этот был тот самый выход, который он так давно искал и никак не мог найти. Изящный, достойный аплодисментов.

— Ты самая удивительная женщина, которую я встречал в жизни.

Почему-то эта фраза вызвала у нее почти презрение:

— Много ты их видел, стоящих! Путаешься с кем попало.

Сказала, как ворчливая мать. Но Октавиана поразил даже не тон, а ее осведомленность. Значит, Сервилия следит за ним. Наверняка следит, пытаясь понять, правильно ли поступил Цезарь, завещая все Октавиану.

— Я завтра уезжаю в свое имение насовсем. Уничтожь ее. Сама мысль о ней мешает мне жить.

— Мне тоже.

— Удачи тебе.

Октавиан легко убедил сенат, что в происходящем вина не столько Марка Антония — добряка и настоящего римлянина, сколько египетской царицы, распутницы, при помощи чар увлекшей в свои сети доверчивого полководца.

Рим с восторгом принял такое объяснение, неприятно сознавать, что такой римлянин, как Марк Антоний, мог отказаться от своего гражданства по доброй воле. А вот если под влиянием распутницы, да еще и при помощи магии… тогда конечно!

Позже поэты, щедро оплачиваемые Меценатом, добавили в описание египетской царицы еще и рассказы о ее красоте и оплате жизнью за ночь на ее ложе. Ничего, доверчивые читатели проглотили наживку, как проглотили и жители Рима.

Рим объявил войну Египту, то есть его царице Клеопатре. Сделано это было по всем правилам — с процессией на Марсово поле, с жертвами в храме Беллоны, где когда-то Клеопатра выступала перед сенаторами… Рим поддержал своего консула Октавиана в его желании спасти Марка Антония из цепких лап египетской распутницы-колдуньи.

Октавия, заливаясь благодарными слезами, пожимала руки брату:

— Спасибо, Гай, ты спасаешь отца моих детей Марка Антония!

Дура! — окончательно убедился Октавиан. Вот уж спасать ее толстомордого дурака он не собирался вовсе, но, если всем нравится думать так, пусть думают. Главное, чтобы записались в легионеры и дали денег на войну, которой он так долго ждал и желал.

Рим объявил ей войну!

Это было так неожиданно и нелепо, что Клеопатра даже рассмеялась. Она давно ждала ее, давно мечтала сцепиться с Октавианом не на жизнь, а на смерть. Что ж, вызов брошен, она ответит. Конечно, не сама, командовать будет Марк Антоний.

Кажется, Марк Антоний тоже обрадовался.

После отказа во встрече с Октавией и похода на Армению Марк сильно изменился. Да, он вернулся победителем, широко праздновал эту победу, они снова жили роскошно, как настоящие восточные правители. Антоний объявил Клеопатру Царицей царей. Это было вполне справедливо, потому что все вновь завоеванные земли он подарил египетской царице, теперь под ее властью было множество царей. Клеопатра действительно получалась Царицей царей.

С некоторыми она жила дружно, некоторых, как Ирода, ненавидела. Но главный предмет ее ненависти, конечно, был там, на Западе. И он объявил войну.

Клеопатра хорошо знала главную сильную сторону у себя и главный недостаток у Октавиана, это были деньги. У нее много, у него мало. А потому готовиться в Александрии стали с размахом. Снова и снова укреплялся флот, строились новые суда, нанимались новые гребцы и воины, закупалось оружие, одежда, провиант, который мог храниться долго.

Ко всем подвластным царям отправлены посольства, чтобы никому в голову не пришло восстать не вовремя. На попытавшихся отказаться платить набатийцев отправили Ирода, который расправился с соседями с потрясающей жестокостью, решив, что может властвовать над ними и впредь.

Но пока Клеопатре было не до Ирода. Она давно не видела Петубаста и решила отправиться в Мемфис. Однако там ее ждало разочарование: Петубаст уехал.

— Куда?

— В Индию.

— Куда?! Зачем?

— В храм Змеи.

— Как давно Петубаст стал увлекаться змеями?

Толком ничего добиться не удалось, жреца пока не было в Египте. Царицу закружили другие дела, она даже не вспомнила о последнем разговоре с Петубастом, только попросила, когда вернется, приехать в Александрию.

Но когда Петубаст вернулся, основные события в войне между Римом и Египтом уже произошли, что-то советовать оказалось поздно.

К войне серьезно готовились с обеих сторон. Формально она была международной: два колосса Средиземного моря — Рим против Египта, по сути личная — Октавиан против Клеопатры и Марка Антония. Со стороны Рима командовал Агриппа, хотя Октавиан, конечно, участвовал, Антоний командовал сам.

Но пока все готовилось, Клеопатру все больше охватывало отчаяние и раздражение.

Недаром все великие полководцы требовали аскетизма, нельзя быть восточным владыкой, потакающим своей лени, и толковым военачальником одновременно. Марку Антонию было лень воевать, тем более на море. Царь царей предпочел бы править.

И снова Клеопатра убеждалась, что из неги и пиршеств ничего хорошего не выходит. Марк Антоний грозил проиграть все так же, как проиграл в Парфии. Бездействие иногда месяцами, нелепые передвижения, зато бесконечные пиры и самодовольство. Она ворчала, он злился, она подталкивала, он огрызался, она плакала, он уходил. Все чаще разгорались ссоры.

Военачальников бесило, что женщина не сидит в Александрии, а выходит в море, многие твердили, что это не к добру.

Марк Антоний, командовавший огромным египетским флотом с множеством тяжелых судов, оснащенных смертоносными таранами, бездействовал, словно выжидая чего-то, зато Агриппа на легких римских кораблях нападал и легко уходил, постоянно раздражая противника и не давая ему покоя.

А потом весь флот Антония попросту заперли в Амбракийском заливе.

И был полный разгром. Ей не хотелось думать, что этот провал только потому, что Марк Антоний неправильно вел бой. Нет, она не желала обвинять возлюбленного. Виновата была и сама. Поняв, что все проваливается, решила прорываться сквозь бой, чтобы увести хоть часть кораблей своего флота. Толку от них без командира не было никакого, только стали мишенью для атаки.

Ей удалось вырваться, Антоний тоже бежал, пересев на меньшее судно. Он понимал, что флагманский корабль будут атаковать первым.

Они спаслись, бежали, а бой шел еще несколько часов, и их воины гибли, а корабли тонули. Несколько дней не могли не только разговаривать — видеть друг друга, думать друг о друге! Помимо позора, было понимание громадной потери, с таким трудом и любовью построенный флот практически перестал существовать.

Но Октавиан словно нарочно дал им целый год. Он не нападал ни с моря, ни по суше. За это время можно было построить новый флот, разбить Октавиана в его же портах, нанять легионы и укрепить город.

Но Марк Антоний словно потерял всю свою силу в том проклятом Амбракийском заливе у мыса Акции. Он ничего не хотел делать, он предпочитал жить, словно это последние дни.

И она пошла у него на поводу, вернее, сделала вид, что пошла. Город наводнен самыми разными лазутчиками, о любом шаге доносят Ироду, Октавию, кому угодно. Клеопатра сделала вид, что тоже окунулась в сумасшедшую жизнь тех, кому сама жизнь недорога. Она начала изучать действие ядов, надеясь подобрать тот, от которого смерть самая легкая.

Экспериментировала на приговоренных к смерти преступниках. И выяснила, что быстрее всего погибают от укуса черной кобры — просто засыпают… Чувствовала ли Клеопатра, что это знание пригодится?

А потом произошло страшное, после чего Клеопатра Марка Антония просто возненавидела! Однажды, будучи сильно пьяным, он признался, что мог спасти Цезаря, но не сделал этого. И о заговоре знал, и у входа в сенат задержался, хотя чувствовал, что Требоний болтает с ним не зря.

— Ты?! Ты?! — Она даже задохнулась.

Марк Антоний кивнул:

— Вот и расплачиваюсь. Мы с тобой виноваты в его гибели. Не приехала бы со своим цезаренышем, его бы не убили…

Она была в ужасе больше, чем после ужаса Амбракийского пролива. Неужели в гибели Цезаря есть и ее вина?! Тогда и она платит. Только почему платит и Цезарион?

Петубаст не один раз говорил, что Цезариону не нужна власть в Риме, которую она навязывает. И ей самой не нужна, там не такая власть, ее нельзя получить по наследству, купить, завоевать оружием, там надо заслужить или завоевать лично своим характером. Втайне Клеопатра верила, что вполне достойна этой власти. Но римляне так не считали, они ненавидели египтянку. Может, потому, что догадывались о ее вине? Если бы она не привезла Цезариона… О, боги, неужели Цезарь был бы жив?!

Но исправить уже ничего нельзя, и она решила спасти хотя бы самого Цезариона.

Клеопатра вызвала к себе Протарха. Когда советник низко склонил перед ней голову, она вдруг заметила, как он горбится, как постарел, мысленно усмехнулась: а ведь он много лет на службе, немудрено постареть.

— Протарх, между устьем Нила и Красным морем когда-то существовала цепочка соленых озер, я помню, мне об этом рассказывал отец. Предки даже перетаскивали суда из одного моря в другое. Как сейчас?

У советника даже оживился взгляд. Царица жива. Она еще на что-то надеется.

— Божественная, сейчас большинство озер пересохло, но, если нужно, можно восстановить.

— Весь путь? Нет. Узнай, насколько тяжело перетащить по песку, как далеко?

Он все понял, хочет перетянуть свои корабли, но не оставить дорогу вражеским.

Через два дня Протарх доложил, что это возможно:

— Трудно, но возможно.

— Только нужно почти тайно.

Если хотя бы часть флота удастся перетащить и уйти в Красное море, это может стать спасением. Даже в случае потери Александрии можно уйти вверх по Нилу, а потом караванными путями к побережью Береники. Порт богатый, она однажды там бывала.

Вдруг Клеопатра поняла, что именно должна делать. Египет ей уже не спасти, многотысячелетняя страна обойдется без нее. Своя жизнь и жизнь Марка Антония тоже неважна, она должна спасти детей. Причем не просто детей, а Цезариона — он сын Цезаря, кровь от крови, и он продолжатель династии Птолемеев. Он последний из Птолемеев, а потому должен жить!

— Аполлодор, Протарх займется флотом, а ты займись Цезарионом. Повезешь царевича в Беренику, а потом как получится.

— Я не смогу, Божественная. Сломанная на охоте нога так и срослась неудачно, больше десяти шагов не пройти. Боюсь стать обузой для царевича.

— И Протарх не сможет, ему тяжело… Хорошо, пусть едет со своим наставником Родоном. Слуг немного, чтобы не привлекать внимания.

— Куда ехать, Божественная?

— В Беренику, от Нила караванными путями. Там подождут корабли, которые протащат по пескам от Нила.

— Может, ты с ним?

— Нет, не стоит привлекать внимание. Пусть все будет тайно. Сберегите Цезариона, он сумеет вернуть славу династии Птолемеев.

— А остальные дети?

— Они малы, и они дети Марка Антония, их он будет защищать.

Аполлодор хотел сказать, что он и себя не будет, но промолчал. Царица права, надо спасать хотя бы Цезариона.

Юношу тайно отправили в порт на Красном море Беренику под присмотром его воспитателя Родона. Это была главная ошибка Клеопатры.

Царю Ироду из Египта приносили вести, которые его очень радовали. Флот ненавистной Клеопатры разбит, они сами с Марком Антонием, еще недавно называвшие себя Царями царей, с трепетом ждут появления войск Октавиана под стенами своего города.

Но одна весть заинтересовала Ирода больше других. Флот египтян погиб не полностью, Клеопатре удалось сохранить часть кораблей. Самые крепкие и легкие из них зачем-то потащили по соленым озерам, где по воде, а где и волоком по песку. Сначала Ирод даже посмеялся: царица совсем сошла с ума, собирается похоронить флот в пустыне? Или намерена устраивать морские баталии на песке? Одну они уже проиграли…

Но что-то не давало ему покоя. Через два дня Ирод вдруг потребовал карту Египта и прилегающих земель. Секретарь удивился: неужели царь надеется что-то отобрать у египтян, пока те воюют с Римом? Разумное решение.

Нет, Ирода интересовало другое… Вот цепочка соленых озер, вытянувшаяся с севера на юг, от одного моря в направлении к другому. От моря к морю?! Вот куда стремится царица! Она намерена протащить корабли и спустить их на воду в Красном море, уйдя от римлянина. Ай да Клеопатра! Такая царица была бы достойна править миром, если бы не зазнавалась и не считала остальных глупее себя.

Остальных может считать, его, Ирода, не стоило. Ирод уже распустил слух, что Клеопатра пробовала на нем свои чары, но он устоял. Однако слух мало повлиял на репутацию царицы, испортить ее уже невозможно.

Теперь Ирод ничего не стал говорить, только группа всадников выехала в направлении пустыни на юг. Куда? Мало ли какие дела связывают царя Иудеи с бедуинами? У одного из всадников при себе был увесистый мешочек, и берег он его, как большую ценность. Может, там и была ценность?

Вернулись они не скоро, но весть, которую принесли, царю Ироду явно понравилась.

Протарх не стал говорить царице, что Цезарион зря будет дожидаться кораблей в Беренике, потому что их уже у самого берега сожгли подкупленные кем-то бедуины!

Не знала она и другое: в попытке спастись самому и заработать воспитатель Родон предаст своего царевича, выдав его римлянам. Правда, сам Родон не знал еще кое-чего… 

Гибель

Еще не дойдя до Египта, Октавиан решил, что пора сеять раздор между Марком Антонием и Клеопатрой. В Александрию для переговоров по поручению римского консула отправился царь Ирод. Но эти переговоры должны быть тайными, с каждым отдельно. Октавиан предлагал каждому из супругов сдать вторую половину в обмен на собственную жизнь!

Клеопатра не захотела даже разговаривать с ненавистным ей царем. Марк Антоний выслушал, но был привычно нетрезв.

— Марк Антоний, пойми — это единственный для тебя способ вернуть расположение Октавиана, — голос Ирода вкрадчив, он словно змея вползал в ум, в сердце, в душу. — Разве египетская царица остановилась бы перед тем, чтобы отправить твою голову в Рим, если бы этой ценой можно было купить свободу?

Но Марк Антоний обратил внимание не на вторую фразу, а на первую.

— Ха! Вернуть расположение Октавиана! Никогда у меня не было его расположения, и дружба с этим щенком мне не нужна.

Миссия не удалась, но зерна сомнений в душу посеяла, тем более не сумев склонить к предательству ни Марка, ни царицу, Ирод постарался, чтобы каждый из них узнал о такой возможности. Пусть боятся взаимного предательства.

Возможно, это подтолкнуло супругов к глупым шагам.

Когда легионы Октавиана подошли к пограничной крепости Пелузий, Клеопатра решила, что не стоит держаться за власть для себя ценой гибели всех остальных. Если Октавиану мешает она лично, то пусть удалит ее, оставив ее сына, ему же нужен кто-то на троне Египта. К Октавиану был отправлен посланник со скипетром и уреем — знаками царской власти — и просьбой отдать их Цезариону.

На что надеялась Клеопатра, на то, что заклятый враг оставит ее сына в живых? Она словно забыла, что столько лет доказывала всем, что только Цезарион настоящий наследник Цезаря. Разве мог Октавиан оставить такого претендента на троне Египта?

Октавиан дары принял, но ответа не дал.

Узнав, что жена попыталась тайно договориться с Октавианом, Марк Антоний поступил так же — послал Октавиану все золото, которое у него было, с предложением стать частным лицом, как Лепид, и больше не вспоминать былой славы Царя царей и римского консула. Меценат смеялся:

— Гай, тебе скоро будут нужны дополнительные корабли для сбора тайных даров. Что ты ответишь Марку Антонию?

Тот пожал щуплыми плечами:

— Как и его жене, ничего.

Мецената удивило, что Октавиан назвал Клеопатру женой Антония, но он благоразумно промолчал.

Не получив ответа, Марк Антоний понял, что придется сражаться. Он решил вывести все силы, которые еще остались, и дать сражение перед городскими стенами и на море одновременно. Конница, пехота и корабли… мало, но все же что-то есть. Марк Антоний решил погибнуть в сражении как герой. Глупо, конечно, римлянину называться героем, сражаясь с римлянами, но так повернула жизнь.

Погибнуть не получилось, стоило им выбраться за городские ворота и встать, завидев легионы Октавиана, как произошло нечто страшное. Вышедшие корабли Марка Антония вдруг подняли весла в знак сдачи противнику и прекращения сопротивления. Сразу же за этим конница галопом понеслась навстречу Октавиану тоже с криками о сдаче. За ней последовала почти вся пехота. Войско Марка Антония перешло на сторону Октавиана!

Он сам едва успел укрыться за городскими воротами и бросился искать Клеопатру, считая, что это она договорилась о сдаче войска.

Клеопатра, которой в первые же минуты донесли о происходящем перед городской стеной, бросилась в свою гробницу. Прекрасно понимая, что Марк Антоний город не удержит, она решила отравить себя, заодно уничтожив свои личные сокровища. Сокровища Птолемеев надежно спрятаны у жрецов, а свои она сожжет, чтобы Октавиан не получил ничего! С собой царица забрала верных Хармиону и Ираду. Близнецы и маленький Птолемей спрятаны в храме, ни их, ни сокровищницу Птолемеев Октавиан не получит.

Клеопатру беспокоило только одно: она так и не получила известия о том, что Цезарион уплыл из Береники. Если бы принесли эту весть, умирать можно спокойно.

Они закрыли огромные двери, опустили тяжелые засовы. Теперь попасть внутрь можно было только через два окна. Клеопатра приказала служанкам готовить погребальный костер. Вдруг снаружи послышались крики, призывающие явно ее. Выглянув наружу, царица обомлела. К гробнице принесли окровавленного Марка Антония, который пытался покончить жизнь самоубийством, но сделал это столь неудачно, что нанес себе страшные раны и умирал теперь в жутких мучениях.

Ни оставить Марка снаружи на растерзание солдатам Октавиана, ни открыть двери, чтобы впустить его внутрь, Клеопатра не могла, поднять огромные засовы женщинам не по силам. Оставалось одно — попытаться втащить Марка Антония в гробницу при помощи веревок. Большого тяжелого Марка и не раненного поднять было бы трудно, а уж беспомощного вообще едва ли возможно, но они справились.

Марк Антоний умирал на кровати своей возлюбленной, Клеопатра, рыдая, гладила его слипшиеся от крови волосы, умоляя о прощении за все, чем причинила ему боль.

Суетясь вокруг умирающего в страшных муках мужчины, три женщины совершенно забыли об открытом окне, поэтому, когда Прокулей сумел подняться к нему по приставной лестнице и проникнуть в комнату, Клеопатра, только что закрывшая глаза мужу, вся перепачканная его кровью, не успела вонзить выхваченный кинжал себе в грудь.

Клеопатра попала в плен, а вместе с ней и ее верные служанки Хармиона и Ирада. Царица ничего не знала о детях, но даже боялась спрашивать, чтобы их не стали разыскивать. Она не боялась за младших, доверяя жрецам, но так и не было вестей о Цезарионе. Эта неизвестность тяготила больше всего.

Клеопатре позволили похоронить Марка Антония с честью. Она отдала все положенные почести тому, кого считала своим мужем. Чтобы у царицы не появилось мысли последовать за Марком Антонием, Октавиан велел передать ей, что если она попытается убить себя, то ее детей найдут и убьют тоже. В то, что Октавиан способен сделать это, Клеопатра поверила сразу, потому что ей сообщили о казни сына Антония Антилла. Октавиан буквально мимоходом приказал отрубить мальчику голову.

Царица решила выполнить все обряды для похорон Марка Антония, а потом просто извести себя, отказавшись есть. Это же не самоубийство? Если честно, то она тянула время, все еще надеясь на вести из Береники.

Клеопатра, и без того измученная, теперь стала похожа на свою тень. Она не только не ела, но и перестала пить. А известий о Цезарионе все не было…

Она вытерпит, она все вытерпит, только чтобы протянуть время, дать возможность Цезариону уплыть. Пусть он не придет на помощь матери, это не в его силах, но хотя бы спасется сам. Как только об этом станет известно, можно будет прекратить постыдно изображать перед ненавистным Октавианом растерянную женщину. Но только после получения доброй вести.

Временами ее охватывала паника: вдруг с гонцом что-то случится и тот не сможет добраться до Александрии? О том, что что-то случится с самим Цезарионом, Клеопатра просто не думала. Иногда приходила мысль, что сына лучше бы перепоручить заботам жрецов, но Пшерени-Птаха уже не было на этой земле, а другого такого Клеопатра не знала. Вокруг слишком много предателей, жрецам тоже не всегда можно доверять. Нет, нет, чем дальше от Александрии, тем лучше.

В комнату к едва живой царице пришел Прокулей, сумевший перехватить кинжал в ее руке.

— Зачем ты удержал мою руку?

— Ты поступаешь нечестно, не позволяя Октавиану проявить свое милосердие. Посмотри, жители Александрии довольны новым правителем.

Клеопатру меньше всего интересовало, чем довольны, а чем недовольны жители Александрии, приветствовавшие римлянина восторженными криками. Ее интересовали только дети. Где они, что с ними? А еще Цезарион.

— Почему ты не ешь?

— Я не хочу жить.

— Клеопатра, посмотри, — Прокулей позвал царицу к окну. Она покачала головой в знак отказа вставать с постели. Тогда римлянин позвал Ираду. Та подчинилась, подошла и вскрикнула, увидев что-то за окном.

— Что?

— Там… там… Божественная, там Александр, Клеопатра и Птолемей!

Клеопатра метнулась к окну. По дорожке сада действительно вели ее детей, которые должны быть скрыты жрецами в храме! Ее малыши в руках у Октавиана?!

— Я хочу видеть Октавиана!

Страницы: «« « ... 4567891011 » »»