Клеопатра и Антоний. Роковая царица Павлищева Наталья

Носила плод она тяжело, все-таки сказывался возраст, шутила:

— Другие в моем возрасте уже внуков ждут, а я все детей рожаю.

Рожала очень тяжело, Олимпе не раз казалось, что царица не выживет. Но все обошлось, мальчик не был крупным и сильным, как остальные дети, но выжил. Египет радовался новому Птолемею — сыну Клеопатры и Марка Антония.

Чтобы снова не отвечать на множество расспросов по поводу отсутствия отца, хотя теперь все знали, что они с Антонием женаты, Клеопатра предпочла скромные празднества. Четвертый ребенок — не первый и не второй.

Олимпа и вовсе тактично поговорил с Клеопатрой:

— Божественная, не стоит испытывать судьбу. Три сына и дочь вполне хорошее количество детей, чтобы династия продолжилась. Не стоит подвергать их риску остаться сиротами.

Клеопатра усмехнулась:

— Астролог сказал, что сиротами они все равно будут.

— Астрологи тоже ошибаются.

— Нет, они просто врут, когда им выгодно. Я не буду больше рожать детей, но не потому что боюсь, а потому что не от кого…

Олимпа не стал уточнять почему.

Из Мемфиса прибыл Петубаст. Он привез богатые подарки малышу и его маме и поздравления от жрецов.

Сын Пшерени-Птаха уже был верховным жрецом не только по названию, он получил нужные знания и уверенно проводил ритуалы.

— Я должен сделать татуировку.

Клеопатра поняла, о чем идет речь — о скарабее с лишней лапкой.

— Но они маленькие!

Петубаст улыбнулся:

— Дети ничего не почувствуют, им не будет больно. Просто поспят подольше. Распорядись, чтобы никто не видел…

— И Александру, и Клеопатре?

— И Птолемею тоже. Не бойся за детей, я не причиню им вреда, зато любой посвященный жрец сумеет помочь.

Царица только вздохнула. Но малыши действительно ничего не почувствовали, даже не заплакали, они мирно спали в своих постельках, разве что не на спине, а на животиках или на боку.

Но этим не закончилось общение Клеопатры с Петубастом. После возни с детьми он прошел в комнату самой царицы и там вдруг резко остановился, словно на что-то наткнувшись. Глаза жреца тревожно оглядывали комнату, перебегая с предмета на предмет, ноздри раздувались, как у животного, почуявшего большую опасность.

— Ты что-то привезла из Сирии, царица?

Клеопатра рассмеялась, кивнув на дверь детской спальни:

— Птолемея.

Но Петубаст не был склонен шутить, он все так же разглядывал обстановку.

— Я говорю о вещи.

— Я многое привезла. Что именно тебя интересует? — Его беспокойство передалось и царице. Петубаст ничего не делает зря, он верховный жрец, если что-то почувствовал, то это серьезно.

— Что-то необычное. Дорогое.

Несколько мгновений Клеопатра вспоминала, даже плечами пожала недоуменно, и вдруг хмыкнула:

— Разве что алмаз…

— Покажи.

По знаку царицы Хармиона достала красивую резную шкатулку, в которой на черной ткани лежал тот самый алмаз, подаренный Марком Антонием.

Увидев камень, Петубаст просто отшатнулся, потом поднес руку к виску, прохрипев:

— Это проклятый камень.

Тонкие пальцы юноши дрожали. Клеопатра просто испугалась:

— Кем проклятый?!

— Я не знаю. Пока не знаю. Его нужно вернуть.

— Кому? Мне подарил Марк Антоний. Он купил алмаз у ювелира. Кому я верну? Если он проклят, сними проклятие.

— Я не могу. Я пока не все могу. Камень нужно вернуть, — настаивал Петубаст.

Царица начала раздражаться. Был бы жив его отец, быстро справился бы и с проклятием, и со всем остальным. Плохо без Пшерени-Птаха, сын слишком юн, чтобы быть толковым советчиком.

— Я не могу вернуть, если ты боишься этого камня, то давай просто спрячем пока в сокровищницу, потом разберемся.

Ей совсем не хотелось отдавать огромный необычный алмаз, хотя царица и забыла о подарке Марка Антония.

Петубаст справился со своим волнением, он закрыл шкатулку, отдал Хармионе и посоветовал Клеопатре:

— Подари тому, кого ненавидишь больше всего.

Веселый смех разнесся по комнате:

— Вот этого я сделать просто не могу. Ненавижу я Октавиана, а он алмазы в подарок не принимает!

Жрец только сокрушенно покачал головой.

Разговор оставил тяжелое впечатление, алмаз и впрямь отнесли в сокровищницу, и Клеопатра долго не прикасалась к нему, не подозревая, что камень уже начал свою разрушительную работу.

Никто в Египте не подозревал, что этот странный желтоватый камень, по форме напоминающий сердце, а цветом змеиный глаз, был похищен Великим Александром после разгрома индийского храма Змеи. При этом все защитники храма и его служители были убиты, перебиты и священные кобры, охранявшие покой даров своему божеству.

Александра Македонского предупреждали, чтобы не прикасался к камню и тем более не забирал его. Такие ценности могут служить только тем, кому они предназначены. Но что эллину до непонятных верований и богов Индии? Великий Александр только посмеялся. Камень был увезен.

Оставшиеся в живых жрецы Богини Змей собрались из всех остальных храмов и, призвав на помощь свою Богиню, прокляли камень, должный отомстить не только самому Александру, но и его потомкам за разграбление храма и истребление священных кобр.

Вскоре после этого македонская армия отказалась идти дальше, всех пугали рассказы об армии противников на огромных слонах, сам полководец оказался ранен стрелой в грудь, из Индии пришлось уйти. Ему бы еще камень оставить, но Александр не вспоминал о проклятии. А оно уже действовало.

Неожиданно для всех на тридцать третьем году жизни в Вавилоне физически сильный, не знавший болезней человек после десяти дней лихорадки скончался. Что это было — малярия, воспаление легких, быстротекущая лейкемия или все же проклятие камня?

После смерти Великого Александра след алмаза потерялся на века, камень просто выжидал. Огромная империя рассыпалась, как карточный домик на ветру. Один из ее осколков — Египет под властью Птолемеев, тем более мумия и гробница самого Александра сначала была в Мемфисе, а потом перевезена в Александрию. Алмаз стремился к своему «обидчику» даже после его смерти!

Какой-то торговец предложил камень за сходную цену Марку Антонию, а тот подарил Клеопатре. За столько лет память о его проклятии была утеряна, да эллины и не ведали о нем, царица из рода Птолемеев Клеопатра приняла подарок и привезла его в Александрию!

Именно с того дня начались и ее собственные неприятности, приведшие к гибели от укуса царской кобры!

Можно верить или не верить легенде, но факты упрямо твердят, что после Индии алмазом владели два царя — Александр и Клеопатра, и между ними Марк Антоний.

Вернувшийся в Мемфис Петубаст был непохож на себя. Старый жрец даже испугался:

— Что произошло?

— Она привезла проклятый камень в Александрию.

— Что за камень?

— Не знаю, как змеиный глаз. Огромный, желтоватый…

Жрецы действительно не знали, что это за камень и чем он грозит Клеопатре, прошло немало времени, пока это стало понятно, как и то, что с ним делать, но было уже поздно.

В конце года Аполлодор, как-то странно глядя в сторону, произнес:

— Новости от Марка Антония.

— Что?

— Твой супруг возвращается, Божественная.

Восторга в голосе нет, из этого следует, что возвращается не к ней? С Марком Антонием такое вполне может быть. Но теперь он ей был не нужен. Хочет ехать к своей мышке Октавии, пусть едет. Земли он подарил не ей, а детям, значит, отнять не сможет, во всяком случае не скоро, а до тех пор она постарается получить с них максимально большой доход. Конечно, стало горько, если он снова бросил, то это совсем унизительно, потому что она снова с ребенком.

На всякий случай уточнила, но не о том, куда именно:

— Победа?

— Нет, поражение.

Клеопатра уже отвернулась, глядя на сверкающую гладь моря. Безветренно, что редко бывало зимой, море сверкало на солнце. Услышав слова Аполлодора, резко обернулась, протянув, словно в изумлении:

— Не-ет…

— Разгром. Он едва спасся, потеряв четверть войска.

Царица почти забегала по террасе, где шел разговор. Ветер раздувал полы хитона и волосы. Остановилась.

— Нет, это просто невозможно! У него было достаточно сил, он хороший полководец, а у парфян трудности…

Она права, потому что лучшего времени для нападения и выбрать трудно, у парфян драка за власть, со всеми остальными мир, все поддерживали. Что произошло?!

Но Антоний действительно был разбит и потерял больше четверти своего войска, с трудом вернув за Евфрат остальных, едва живых, потрепанных, голодных, павших духом. Парфяне наступали следом и почти прижали армию Антония к побережью. Пока спасало только то, что у них самих не было достаточно сил, чтобы добить римлян.

— О, боги!

— Он на побережье между Сидоном и Беритом, просит о помощи — одежде, еде, деньгах.

Клеопатра стояла, не в силах ничего вымолвить. Ее взгляд был устремлен на море. Случилось то, чего просто не могло быть, в очередной раз римляне биты парфянами! Огромная армия Марка Антония разбита небольшой парфянской, он сидит у моря и ждет от нее помощи.

Сначала полыхнула досада: да что ж за неудачник?! Даже злость, что провалил такой поход. Потом проснулась жалость, чисто женское желание пожалеть неразумное дитя. Сидит без денег, без одежды, еды… Одинокий, всеми покинутый… Даже в голову не пришло, кем именно покинутый. Неважно, главное, что отцу ее детей плохо, надо помочь!

Клеопатра действительно примчалась на помощь, привезла и деньги для выплаты солдатам, и одежду взамен потрепанной в походе, и провизию.

Марка Антония застала в ужасающем состоянии, бесславно проиграв поход, с трудом уведя часть армии, не имея возможности ни заплатить солдатам, ни накормить их, ни обещать что-то в будущем, чтобы заглушить тяжелые мысли, он стал пить. Напивался до невменяемого состояния, шарахаясь от надежды к полному отчаянию. Не приди царица вовремя на помощь, у Антония разбежались бы остатки армии, а сам он пал бы окончательно.

Любая, даже самая решительная женщина по природе утешительница, а уж если дело касается любимого мужчины и отца детей… Были забыты все обиды, предательства, годы одиночества и горя… Пропала злость…

Голова Марка Антония прижата к ее груди, рука Клеопатры гладила его жесткие, ставшие на солнце совсем светлыми волосы. Он не просто с ней, он попросил у нее защиты. И большой, сильный человек, почувствовав вот эту материнскую ласку, плакал, как ребенок. В тот момент Клеопатра даже не интересовала его как женщина, хотя он давно не был с женщиной. Она была скорее матерью для запутавшегося, обиженного сына, ищущего у нее заступничества против сурового мира.

Впервые за много дней Марк Антоний спал крепко и безмятежно. Он был спасен, хотя бы на время, но спасен. Облокотившись на согнутую в локте руку, Клеопатра смотрела на своего возлюбленного. Пусть неухоженный, изрядно потрепанный жизнью и невзгодами, он все равно был дорог, он отец троих ее детей, к тому же усыновивший Цезариона и обещавший защищать его права на Рим.

Клеопатре очень не хватало Цезаря, за спину которого можно было спрятаться, на плечо которого опереться, умному совету которого поверить. Повстречав Марка Антония в Тарсе, она почувствовала к сильному, красивому мужчине чисто физическую тягу, которая переросла в страсть. Ему хотелось праздника — царица превратила жизнь в праздник. Чувствуя, что может потерять любимого, решила родить ребенка.

Но он уплыл, почти не попрощавшись, и столько лет не вспоминал не только ее, но и детей. Иногда Клеопатра задумывалась: а любил ли ее Марк Антоний? И честно отвечала себе, что если и любил, то не так сильно, как она его. Сначала она просто плакала, потом отвлекли заботы о детях. Потом было желание доказать, что способна справиться и сама, занималась правлением, во многом преуспела. Доказывая далекому Риму и Марку Антонию тоже, что на что-то годна, многое сделала для страны.

И с тоской убеждалась, что ему все это не нужно, он занимался своими делами, женился и родил детей с другой. Марк Антоний не погибал без ее любви, он просто жил своей жизнью, в которой ей места не было.

А потом она снова понадобилась, вернее, понадобились деньги и возможности Египта. Всколыхнулась обида, захотелось швырнуть в лицо оскорбления и помочь его врагам. Но рядом были дети, был Египет, и Клеопатра решила смирить свою гордость, зато выжать все, что можно из этой ситуации.

Царица знала, что о ней говорят, как о хищнице, способной вырвать кусок изо рта у другого. Но это ее не волновало, хотя иногда хотелось крикнуть: вы под защитой, а я?! Если я не позабочусь о своих детях, об их будущем, то не позаботится никто. У ее детей не было защитника, у них не было того, кто назвал бы их отцом. И Клеопатра сделала все, чтобы это произошло. Марк Антоний поднял на руки близнецов, тем самым объявляя их своими детьми. И Цезариона тоже усыновил. У ее детей появился отец, не тот, от которого они рождены, такой есть у каждого, а тот, который позволил себя так называть!

Ради этого она готова была терпеть и унижаться. Но выгодным оказалось и другое, ласковым отношением и незлопамятностью (хотя сколько раз хотелось просто надавать ему пощечин!) Клеопатра заполучила от Марка Антония столько и таких земель, какие только захотела. Она самая богатая женщина в мире.

А теперь он повержен. На мгновение стало страшно за ее приобретения, не решат ли все эти царьки вроде Ирода, что теперь можно не признавать ее власти и не платить? Клеопатра мысленно махнула рукой: ничего, Антоний быстро восстановит потерянные силы, наберет новое войско, но не для похода на Парфию, от этой мысли его предстояло осторожно отучить, а для удержания ее владений.

Но сейчас Марк спал, а Клеопатра любовалась спящим мужчиной и понимала, что, возможно, так лучше. Вот такой, поверженный, почти беспомощный, он принадлежал ей и только ей и был ей удивительно дорог. На душе вдруг стало легко, появилось какое-то щемящее чувство жалости, но не унижающей, а с желанием помочь и защитить. Теперь защитницей была она, не только потому, что у нее деньги и корабли, а потому, что она знала, что делать.

Царица поняла, что она сильнее, потому что мудрее. Но царица понимала и другое: она не должна ни словом, ни взглядом унизить мужчину. Униженный, он не будет нужен и ей тоже. Нужно осторожно, не напоминая лишний раз о поражении, подвести к мысли о ненужности войны с Парфией и о необходимости защиты восточных границ. А потом… Клеопатра даже себе до конца не признавалась, что все ее мысли и планы, зависавшие на этом «потом», в сущности, означали противостояние с Октавианом и непременную победу над ним.

Вспомнился несостоявшийся союз с Секстом Помпеем, может, не стоило слушать тогда Марка Антония и заключить его? Нет, Марк никогда бы не простил такого. Хорошо, что не заключила, но Секста надо держать про запас, когда начнется то самое противостояние с Октавианом, он очень пригодится.

Клеопатра до самого утра размышляла о том, как теперь жить, что делать с Марком и как себя вести. И все же главное, что она поняла, — она любит этого мужчину, по-настоящему любит. И сколько бы он ее ни бросал, сколько бы ни предавал, он не в силах эту любовь уничтожить. Сейчас Клеопатра понимала даже Фульвию, решившуюся на отчаянный шаг в надежде, что муж вернется и поможет. А еще Октавию, безропотно ожидавшую, когда этот великан соизволит бросить любовницу (ведь она сама для Рима все равно любовница, там их брак с Марком Антонием не признают ни за что!) и вернуться к ней.

Нет уж, голубушка, теперь я его тебе не отдам, теперь он мой, потому что я поняла, что люблю его любого, не только великого полководца, но и разбитого, пьяного, голодного! Такого, пожалуй, даже больше.

Клеопатра еще раз внимательно посмотрела на спящего мужа и сама с собой согласилась:

— Больше!

Клеопатра заплатила солдатам, раздала одежду, закупила продовольствие, вернее, делали все это другие, она только платила, и увезла Марка Антония в Александрию отдохнуть и залечить душевные раны.

Конечно, Марк Антоний чувствовал себя ужасно, неудачник, потерявший четверть армии, хотя и сохранивший знаки всех своих легионов, приполз просить помощи у женщины! Но женщина повела себя умно, она не стала обсуждать провал, но и строить воздушные замки тоже, просто окружила вниманием и заботой, подтолкнула к детям.

Трое забавных малышей и довольно взрослый уже Цезарион действительно помогли вернуться к жизни. А еще постройка кораблей, подготовка новых легионов. Пока не обсуждалось, куда они пойдут, но было ясно, что нужны.

Теперь не было пиршеств или общества «Непревзойденных гуляк», они с Клеопатрой словно повзрослели, стали серьезней относиться ко всему. Неудивительно, у них четверо детей. Об оставленных с Октавией в Риме детях Марк старался не вспоминать. Клеопатра старательно избегала любых разговоров на эту тему.

Но надо было что-то сообщать в Рим, ведь он все же триумвир и консул! К своему стыду, Марк Антоний сделал это, еще когда сидел на побережье в ожидании Клеопатры, и сделал глупо. Не в состоянии сообщить правду, он всячески расписал поход, создавая впечатление, что только отсутствие у него достаточного количества сил не позволило добить парфян.

Это была глупость, но Марк Антоний, как мальчишка, не хотел выглядеть в Риме неудачником. Так дети лгут о своих успехах, прекрасно понимая, что когда-нибудь их обман раскроется, но не в состоянии рассказать все честно.

Клеопатра не знала об этом письме, да если бы и знала, то исправить уже невозможно.

Зато вести, которые пришли из Рима, задели обоих. Оставленные в помощь Октавиану корабли Антония помогли Октавиану разгромить Секста Помпея! Консул справился с пиратами, конечно, не сам, у него был замечательный друг и великолепный полководец, одинаково успешно воюющий и на море, и на суше, — Агриппа. Разбить Фульвию и Луция Антония большого труда не составляло, но Агриппа сумел справиться и с пиратами Секста Помпея.

Марк Випсаний Агриппа был похож на Марка Антония, такой же сильный, рослый, мужественный, но много более серьезный. Вообще два ближайших друга Октавиана — Агриппа и Меценат — разительно от него отличались, Октавиан выглядел рядом с ним словно подросток рядом со взрослыми мужами. Оба опекали друга, ценя в нем ум и прозорливость, а еще нечто особенное, что обещало высокое будущее. Не ошиблись.

В большом особняке, принадлежащем консулу Октавиану, тихо. В нем всегда тихо, особенно если хозяин дома, хотя третья супруга Октавиана Ливия любит присутствие людей, много занимается делами и политикой сама. Просто шуметь некому. Слуги и рабы знают свое место и движутся бесшумно, а детей в доме нет. Хозяин с утра занят работой с документами, он предпочитает бумаги войне, не любит походы и вообще не слишком любит выходить из дому. Если бы Римом можно было править из окна своего кабинета, Октавиан предпочел бы так и поступать.

В этом виноваты его многочисленные болезни. Конечно, консул сумел с большинством справиться, в ветреные дни бережет дыхание, в жару голову, надевая шляпу, в холод его ноги обязательно обернуты тканью, а на тело надеты несколько толстых шерстяных туник, сотканных и сшитых, кстати, его женой и матерью. И все же бесчисленные приступы астмы из-за пыли и резких запахов, постоянные простуды, недомогания из-за жары, тяжелой пищи или физических нагрузок не добавляли ему привлекательности в глазах римских граждан.

Но сегодня хозяйка с самого утра озабочена наведением порядка в доме, хотя беспорядка в нем не бывает никогда. Предстоят гости, помимо ближайших друзей Гая — Агриппы и Мецената, — будет несколько сенаторов. Следует обсудить вопрос о том, как оказать честь Марку Антонию по поводу его блестящей победы в Парфии. Ливия знала от мужа, что никакой победы нет и в помине, и не понимала, почему Гай не объявит об этом открыто. Но муж приказал молчать, не говорить даже Октавии.

Это очень не нравилось Ливии, они с Октавией дружны, подруга обидится, если узнает, что Ливия промолчала. И зачем Октавиану этот розыгрыш? А Марку Антонию зачем ложь?

В кабинете мужа сидели его ближайшие друзья — Агриппа и Меценат. Они задали тот же вопрос:

— Гай, зачем? Ведь сенат поверил сообщению и готов наградить триумфатора.

Октавиан чуть загадочно улыбнулся:

— На это я и рассчитываю. Пусть поднимется как можно больше шума, пусть ему решат вознести хвалу и оказать почести, тем неприятней потом будет узнать о провале. Мне не нужна всенародная любовь к Марку Антонию.

— Это так, но не совсем честно по отношению к Октавии, например.

— Марк, Октавия словно спит, а не живет. Ведь знает, что Марк Антоний в Александрии в объятиях этой шлюхи, с которой наплодил кучу детей, но все равно твердит: люблю!

— А может, и правда любит?

Меценат решил перевести разговор на другое:

— Гай, тебе вчера снова приводили девушку?

Октавиан чуть загадочно и довольно улыбнулся.

— Да.

— Ты рискуешь. Могут просто убить разъяренные родственники.

— Риск добавляет остроты ощущениям. Я был без ума от Ливии, только пока ее охранял муж. Но стоило ей стать моей женой, вся прелесть пропала. Что за прелесть в женщине, с которой можно спать каждую ночь и которая не имеет права тебе отказать?

— А как же Сапфо, ведь она тоже не имела права тебе отказать?

— О… Сапфо царапалась и кусалась, как тигрица, ей почему-то вовсе не хотелось рожать от меня детей!

— Странно, мне казалось, что она очень мила и ласкова.

— Только до постели, мой друг, только до постели. Брать женщину силой, унижать ее, заставлять себя ненавидеть — это такое удовольствие…

— Испытывать удовольствие от ненависти, мне кажется, это извращение.

— Но я таков, иначе не могу.

— А как Ливия это терпит?

— У меня есть две терпеливые женщины — жена и сестра. К тому же обе заняты своими делами, Октавия детьми, собственными и чужими, а Ливия финансами и политикой.

— Я слышал, она уверенно ведет свои дела и неплохо зарабатывает?

— Да, на сдаче жилья внаем и на денежных займах. Пусть лучше занимается этим, чем пилит мне шею, — Октавиан рассмеялся, показывая плохие, почерневшие зубы, и почти сразу закашлял.

У Октавиана действительно были терпеливые женщины, но если Октавия просто ничего не могла поделать без его ведома, то почему терпела Ливия, его друзья не понимали. Жена знала, что Октавиану поставляют девушек и женщин благородного происхождения, даже из самых лучших семей Рима, при этом с бедолаг срывали одежду, словно с рабынь, чтобы консул мог посмотреть, достаточно ли хороша красавица для его утех.

Это началось еще тогда, когда попасть в проскрипционный список можно было за любое неосторожное слово, по ложному обвинению. Обещание, что в случае жалобы вся семья будет в таком списке, заставляло женщин и девушек молчать. Октавиан привык, римляне молчали. Но молчала и покорная Ливия, во всем остальном показывавшая пример римским матронам.

Казалось, Октавиан любит жену, уважает ее, ценит, но это только при людях, на деле он не ставил ее ни во что, приводя любовниц даже в свой дом.

Консул был прав, сенат, поверив сообщению Марка Антония о победе в Парфии, решил установить в храме Согласия его статую. Когда же стало ясно, что консул заметно приврал, если не сказать обманул, Рим захлестнуло возмущение! Октавиан не стал сдерживать недовольство одураченных сенаторов.

Но этого мало, Марка Антония нужно скомпрометировать как можно сильнее. Он не возвращается домой к жене, а терпеливая и верная Октавия все ждет и ждет? А пусть сама съездит к мужу! Где он там, перебрался в Сирию, готовится к новому походу? Прекрасно, это не Александрия, где хозяйничает Клеопатра. А чтобы Октавия не ехала с пустыми руками, брат готов дать беспутному зятю кое-что в помощь в предстоящем походе.

Октавия такому предложению искренне обрадовалась:

— С детьми?

Ну какая же она дура!

— Нет, детей брать не стоит, это море, к тому же плыть придется в военный лагерь, там детям и вовсе не место.

Чуть поскучнела, но сразу оживилась снова:

— Когда мне плыть?

— Думаю, скоро. Только отправь сначала мужу письмо, мало ли какие неприятные сюрпризы тебя ждут. А пока будешь ждать ответ, завези детей в Афины. Я выделю Марку легионы, правда, меньше, чем он просит, но если отдавать ему все, что нужно, то сам останешься только с личной охраной. У твоего мужа аппетиты — легионеров не напасешься.

Октавия расцеловала брата в обе щеки и почти побежала собираться в дальний путь. Глядя ей вслед, Октавиан гадал, дура она все-таки или влюблена, как кошка? Но сейчас ее влюбленность была ему на руку. Добропорядочная жена, готовая даже простить любовницу и мчаться к мужу по первому зову… Беспроигрышный вариант. Дело не в Антонии, здесь важна Клеопатра. Если она позволит приехать Октавии, то у Марка Антония начнутся неприятности, потому что две столь разные женщины рядом — это катастрофа. Если же египетская царица не позволит жене приехать к мужу, то либо сильно навредит себе в его глазах, либо ему в глазах остальных.

Это была ловушка, которую Октавиан поставил руками наивной Октавии, а Клеопатра туда попала. Но она не могла обойти ловушку.

Стоило Марку Антонию немного прийти в себя в Александрии, где теперь не было никаких пиршеств и разгульного поведения, как он снова затосковал по реваншу. Все, что удалось Клеопатре, — убедить его, что Парфию пока надо оставить в покое. Кроме нее, есть немало стран и народов.

Но к любому походу нужно готовиться, потому Марк Антоний решил снова отправиться в Сирию, чтобы строить новые корабли, набирать легионеров, обучать их, собирать уцелевших соратников.

Клеопатра и сама не могла бы объяснить, что заставило ее объявить:

— Я с тобой!

— Зачем?

— Помогу.

— Чем? Тоже будешь учиться ходить маршем или биться мечом?

Но царица стояла на своем:

— Поеду!

Марк Антоний не смог отказать, поход собирался на ее деньги…

Конечно, она даже в лагере сумела все обставить с роскошью, приводившей легионеров в смятение, а самого Марка Антония в смущение.

Проходили недели, из разрозненных отрядов собиралось нечто похожее на легион, люди, еще вчера ничего не умевшие, заметно прибавляли в навыках, учились помогать друг другу, чувствовать себя одним целым. Это очень важно в бою.

Антоний много времени проводил в войске среди солдат, сам учил владеть мечом, показывал разные хитрые приемы. Ему было не до Клеопатры, правда, пирушки все равно организовывались.

— Божественная, принесли письма…

Клеопатра никогда не вскрывала почту Антония, да ему и писали редко, все больше ей. Марку присылал письма Ирод, а тут из Рима, и печать незнакомая… Разглядев первые буквы, царица сломала печать и развернула письмо.

«Мой дорогой муж, в ответ на твою просьбу, обращенную к моему брату Гаю Октавию, сообщаю, что смогла получить у него не обещанные двадцать тысяч, а только две тысячи солдат.

В утешение могу добавить, что это лучшие из его легионеров. Вместе с ними прибудут и деньги на их содержание. Октавиан передает тебе множество драгоценных подарков для военачальников и еще много что. Победитель Парфии достоин лучшего, так решил мой брат. С особым удовольствием я сообщаю о нашей скорой встрече, так как сама спешу к тебе на корабль. Краткая остановка в Афинах немного задержит меня, но я надеюсь, это не слишком огорчит моего Антония. Дети тоже хотели бы отправиться со мной, но боюсь, что это слишком сложно.

Любящая и преданная тебе жена Октавия».

Клеопатра ужаснулась: что это?! Она сумасшедшая, писать такие письма?! Конечно, египетская царица знала, что сестра Октавиана несколько не в себе, но не до такой же степени! Эта дура, прекрасно зная, что муж живет с другой, причем получив сообщение о разводе (Клеопатра заставила Антония сделать это еще в Антиохии), считает Марка по-прежнему супругом и готова тащиться за ним на край света?

Как она себе это представляет, приедет в военный лагерь, где находится египетская царица, и бросится Марку Антонию на шею? Нет, эта не бросится, она же патрицианка, а потому скромна и терпелива. Настолько скромна, что без приглашения тащится за мужем, когда ее не зовут…

Клеопатра вдруг остановилась: не зовут? А если он звал? Кто может поручиться, что в письме Марка Антония не было этого приглашения? Может, именно поэтому Антоний так стремился сюда и вовсе не желал брать царицу с собой? Может, все заранее было оговорено?

О, боги, в какое же она снова попала глупое положение! Вокруг римляне, для которых она сама всего лишь любовница, щедрая, готовая на все, но любовница. А вот Октавия жена, причем законная, верная, терпеливая, такая, с которой нужно брать пример!

Что же получается, если эта клуша притащится к Антонию, то Клеопатре придется убираться? Она дала Марку Антонию все, что тот требовал, обеспечила деньгами, провизией, одеждой, а теперь может отойти в сторонку, потому что приезжает законная для Рима супруга? А что будет, если царица воспротивится? На нее есть управа — как подарил земли, так и отнимет.

Клеопатра даже заплакала от огорчения. Она обречена всю жизнь спасать этого человека ради того, чтобы он всю жизнь ее предавал? Как заставить Марка Антония наконец выбрать?! Причем не просто выбрать, а именно ее. Ну за что ей такие унижения, почему она должна бороться за внимание мужчины, который совсем недавно без ее помощи просто погиб бы? И дело не в деньгах, хотя и они важны, а просто в поддержке.

Где была Октавия, когда Марк рыдал на берегу, выглядывая в море паруса кораблей Клеопатры, надеясь на помощь царицы Египта, как на последнюю соломинку, за которую можно ухватиться? Клеопатра понимала, что, знай Октавия о необходимости помочь мужу, примчалась бы тут же. Пусть бы не помогла, но утешила, приласкала, пожалела… Но ведь не утешила же! И приласкала Антония она, Клеопатра. Почему нужно снова отдавать Антония той женщине?

Боль стиснула ее своими тисками так, что захотелось выть, царапать себе лицо, кататься по полу.

— За что?!

Может, нужно было плюнуть на Марка Антония и забыть о нем? Или, наоборот, отправить в поход, чтобы свернул там себе шею. Эта мысль даже понравилась, тогда не было бы вопроса, кому он достанется. И детям объяснить легко: ваш отец с честью погиб в бою (детям не говорят, если бесчестно). Жуткая мысль, но сейчас Клеопатра предпочла бы, чтобы Антоний действительно погиб в походе!

Но Марк Антоний был жив и даже здоров, в поход только собирался (пока еще не решив куда), а его законная по римским обычаям супруга намеревалась прибыть, чтобы приласкать мужа и сполна получить законные ответные ласки. Что делать? В Александрии Клеопатра законная жена, а здесь она никто, значит, надо немедленно увезти Марка Антония в Александрию!

Но как, не связывать же, да такого и не свяжешь. Конечно, можно напоить до беспамятства и увезти тайно, но, проснувшись, он вернется вплавь. Нет, действовать надо хитростью, он должен решить сам. И царица придумала, она начала… страдать! Плакала, но стоило Антонию появиться рядом, поспешно вытирала слезы, словно пытаясь их скрыть, вздыхала, хлюпала носом…

Ни один мужчина не любит женских слез, Марк Антоний не исключение, Октавии полетел ответ, чтобы оставалась в Афинах, поскольку муж собирается в новый поход. А сам Антоний отправился в Александрию. Но победа оказалась неполной, Октавия в борьбе за бросившего ее супруга оказалась не менее упорной, чем сама Клеопатра, она прислала в Александрию посланника с требованием выведать истинное положение дел и укорить неверного мужа за его неприличное поведение.

Будь воля Клеопатры, она просто утопила бы этого посланника, но пришлось терпеть. Новое письмо брошенной жены с мягким укором и заверениями в любви и верности Марка Антония растрогало почти до слез.

Царица просто ушла к себе и долго не выходила. Что она могла еще сказать Марку Антонию? Напомнить, что у них дети? Но и в Риме тоже дети.

Что любит его? Но и та, другая, тоже. Вон как, не побоялась унизиться, готова на все, даже приехать к сопернице в Александрию. Мелькнула мысль согласиться на приезд Октавии, но Клеопатра тут же ее отбросила, не хватает только обихаживать соперницу. У Марка Антония может хватить ума жить с ними обеими, а у Октавии терпеливо сносить и такое.

Но царица Египта не Октавия, она может унижаться, но до каких-то пределов! Если Марк Антоний сейчас выберет свою Октавию, то о ней может забыть! Как и о походе на Восток, неважно на кого, парфян или еще кого-то. Египет станет для него врагом навсегда, потому что врагом станет царица Египта.

Чтобы удержать любимого мужчину, отца ее детей, она должна унижаться или прибегать к угрозам! Клеопатра остановилась перед большим зеркалом. Оттуда смотрела уставшая, замученная женщина. Неужели снова надо браться за себя, что с ней произошло? Просто, заботясь о муже, вернее, почти муже, она совсем забыла о себе самой, а годы не те, чтобы это можно было делать.

Немолодая, некрасивая, а от общения и заботы Марк Антоний уже устал. Он воспринимает ее скорее как мать, нежели как любовницу, потому и готов вернуться к Октавии. Может, и не готов, но такую возможность не отрицает. Сам Марк Антоний тоже постарел, у него появились седые волосы, морщины, чуть обрюзгло лицо. Однако все это не считается для мужчины пороком, это женщины должны иметь гладкие лица и стройную фигуру до старости.

Царица еще раз внимательно посмотрела на себя в зеркало, усмехнулась:

— Да, диетой и плаванием уже не поможешь, слишком много потеряно времени.

Немного погодя рабы уже несли ее носилки к Серапеуму.

Поднимаясь по ступенькам, Клеопатра еще раз почувствовала, насколько сильно постарела. Легко взбежать на самый верх, как делала когда-то, заставляя Хармиону спешить следом, задыхаясь, теперь не получалось. Стараясь не подать вида, что тяжело, дважды останавливалась, словно любуясь видом Александрии, но обманывать было некого, верная Хармиона и без пристального наблюдения знала, что хозяйка после рождения четвертого ребенка сильно сдала и поправилась.

Жрец приходу не удивился (они вообще чему-нибудь удивляются?), кивнул:

— Пойдем.

И вопрос задал спокойно:

— Чего ты хочешь?

— Дай средство, чтобы удержать его.

Клеопатра понимала, что жрецу не нужно объяснять, кого именно, сам знает.

Некоторое время тот думал, потом покачал головой: