Бравый голем Энтони Пирс
— Конечно же, разница существует! Вещи, которые возникают сами по себе, всегда превосходят те, которые были сделаны намеренно. То же самое относится и к действиям. Если хочешь, это разница между реальностью и выдумкой.
— Вся моя жизнь была большой выдумкой, — заметила девушка грустно. Ее лицо внезапно как-то жалобно скривилось, и на ресницах заблестели слезинки.
— Не нужно так говорить! — воскликнул Гранди испуганно, еще сильнее сжимая девушку. — Вся реальность будет у тебя еще впереди!
— Но я совсем не понимаю, в чем эта реальность!
— Рапунцелия, это только дело времени! Как только ты придешь в замок Ругна…
— Ага, вот теперь я чувствую!
— Что?
— Ну, сжимание!
— Ой! — и голем поспешно ослабил хватку.
— Ну а теперь это не намеренно? — спросила девушка.
Что тут можно было сказать? Голем повернулся и зашагал к краю кровати, под которую сейчас как раз заползал очередной меднорыл. Меднодонт повернулся к твари боком и поймал ее отверстием в этом боку. Снова заиграла мелодия.
Тут меднодонт заметил голема.
— Что за прекрасное местечко! — воскликнул он. — Тут, должно быть, окажется куда больше меднорылов, как только наступит ночь!
Возможно, он прав, подумал Гранди. Нужно поскорее выбираться отсюда, поскольку как только меднодонт наконец насытится, эти твари просто заполнят пещеру, что для них с Рапунцелией будет означать смерть от их все перемалывающих клешней.
Тут Рапунцелия сама подошла к нему.
— С ним все в порядке? — поинтересовалась она, перегибаясь через край кровати.
Она имела в виду Фырка.
— Не знаю. Сейчас я спущусь вниз и посмотрю, — отозвался голем.
— Извини меня, если я вдруг тебя обидела, — сказала девушка. — Я и в самом деле не знаю, какого рода общение принято здесь! У меня же нет опыта жизни в реальном мире!
— Это не твоя вина! — воскликнул Гранди, снова почувствовав себя неловко. Он поспешно подошел к краю кровати и стал спускаться по ее ножке.
— Можно мне тоже сойти вниз? — спросила девушка.
— Но тут же полно меднорылов! — воскликнул Гранди.
Рапунцелия решила остаться наверху. Спустившись на пол, Гранди прополз под кровать поближе к Фырку. Руки подкроватного чудовища по-прежнему лежали на полу, они оставались такими же безжизненными, но все-таки голему показалось, что Фырку немного полегчало. Вообще-то подкроватные чудовища не дышат и не питаются так, как живые существа, но их руки сделаны из той же самой плоти… Гранди осторожно прикоснулся к одной руке, и она оказалась чуть теплой. Это подтвердило догадку голема, что Фырк не умер.
— Фырк? — чуть слышно позвал друга Гранди, но ответа не получил.
Голем направился ко входу в пещеру. Тени, которые отбрасывали окружающие предметы, становились все длиннее. Казалось, местность погружается в воды океана. Наступала ночь, а это предвещало, что меднорылов в пещере скоро прибавится. Если Фырк вскоре не придет в себя…
Гранди вернулся назад, к кровати. Рапунцелия сидела на ее краю, беззаботно свесив ноги.
— Что нам делать теперь? — поинтересовалась она.
Ага, она дрыгает ногами. Гранди вдруг подумал о чем-то таком, чего он и сам не мог уловить.
— Ну-ка, стань снова большой! — попросил он.
Рапунцелия стала было приподыматься, чтобы встать на кровати во весь рост.
— Нет, продолжай сидеть! — поправил ее Гранди, — только изменяйся вот так, как ты сейчас сидишь!
Удивленная девушка снова уселась на кровать, увеличившись при этом до размера человека. Теперь ее ноги свободно доставали до пола.
Одна из рук подкроватного чудовища зашевелилась. Эти создания ведь созданы только для того, чтобы хватать сидящих на кроватях детей за лодыжки. Рапунцелия сейчас в своей невинности ничем не отличалась от ребенка, и ноги у нее были такие красивые, что за них охотно схватился бы кто угодно. Интересно, оживет ли чудовище при такой возможности?
— Взвизгни-ка слегка! — скомандовал голем.
— Что?
— Ну так, будто можно было бы подумать, что ты боишься, что тебя схватят за лодыжку!
Рапунцелия посмотрела вниз.
— Ой! — только коротко вскрикнула она, поднимая ноги.
Случилось именно то, что и должно было случиться. Одна из лап подкроватного чудовища мгновенно выпросталась из-под кровати и схватила девушку за лодыжку.
— Ай! — теперь уже громко взвизгнула Рапунцелия, пытаясь выдернуть ногу.
Раздался смех Фырка.
— Он ожил! — завопил Гранди радостно.
Рапунцелия захлопала в восторге в ладоши.
— Ой, как ты умно все рассчитал!
— Для того чтобы оживить его, требовалось только спустить вниз ноги! — воскликнул голем удивленно. — Только мертвый мог бы удержаться от соблазна потрогать их!
— Но ты так ни разу до них и не дотронулся! — заметила девушка.
— Но я-то ведь не подкроватное чудовище! — заметил Гранди, стараясь не показывать своих чувств. Он сам охотно бы схватил эти лодыжки, если бы только для этого существовал какой-нибудь разумный предлог.
Голем торопливо развернулся и вновь направился к выходу из пещеры. Его взгляд упал на Башню из слоновой кости, которая казалась сейчас лишь светящейся точкой на бледном горизонте.
Тут до него донеслись какие-то звуки. Это было похоже на отчаянный визг, сопровождаемый всплесками. Все это доносилось как раз со стороны Башни.
Затем луч света на Башне неожиданно погас.
— Что-то там непонятное происходит! — пробормотал Гранди, возвращаясь к кровати.
— Я это почувствовала! — сказала Рапунцелия, кладя свою нежную ручку туда, где как раз находится сердце. — Там что-то ужасное!
— Я слышал со стороны Башни визг и всплески, а потом луч света погас!
— О, нет! — в ужасе воскликнула девушка.
— А что это значит?
— Сладчайшая матушка умерла!
— А ты откуда это знаешь?
— Я почувствовала это буквально минуту назад, только я сначала не поняла, что это было! К тому же я знаю, что огонь в Башне горит только до тех пор, пока там есть хоть одно живое существо!
— Тогда она, должно быть, спрыгнула! — в ужасе воскликнул и Гранди. — Она почему-то не стала спускаться по волосам!
— А какой смысл спускаться, — заметила Рапунцелия, — если мы все равно забрали лодку? А плавать она не умеет!
— Но ведь есть еще и отлив! Как только вода отступает, можно пробраться на берег по обнажившемуся дну! Неужели она этого не знает?
— Конечно же, знает!
— Но почему же она тогда не хочет дожидаться отлива?
— Она… она, наверное, сама захотела умереть! — каким-то странным голосом сказала Рапунцелия. — О, все это из-за меня!
— Но ведь она не умирает, — напомнил Гранди, — она только сменяет тела!
— Да! — тут красивое лицо девушки исказила гримаса ужаса. — Значит, сейчас она готова вселиться в новое тело!
И тем телом, в которое так жаждала вселиться Морская Ведьма, было тело Рапунцелии.
Теперь вдруг все как-то сразу встало на свои места. К чему сидеть и дожидаться отлива, если путешественники вместе с девушкой уйдут с берега куда-нибудь в леса, где ведьма ни за что не сможет разыскать их, тем более, что будучи привидением, Морская Ведьма могла действовать куда быстрее и эффективнее?
Глава 11
Осада
— Нужно поскорее убираться из этой пещеры! — воскликнул Гранди.
— Это бесполезно! Когда она становиться призраком, то она в любом случае будет продвигаться быстрее нас, как бы мы ни старались удрать от нее! К тому же она не совсем призрак — она может покидать ту местность, в которой умерла!
Гранди задумался.
— А как много времени ей нужно, чтобы вселиться в новое тело? — спросил он.
— Об этом она мне никогда не рассказывала! — дрожащим голосом воскликнула девушка.
Конечно же, откуда Рапунцелии знать такие тонкости! Но тут голем припомнил, что Морское Чудовище говорило ему что-то о двенадцати часах. Возможно, если ведьме не удастся вселиться в тело девушки этой ночью, опасность исчезнет раз и навсегда.
— Ну хорошо, как только мы увидим, что она приближается, то мы скажем ей, что твое тело принадлежит только тебе и никому больше! — успокоил ее голем.
— Но ее призрак может быть и невидимым! — заметила она, — ведь большинство призраков могут быть невидимыми до тех пор, пока они этого сами хотят!
— Ну, в таком случае нам лучше сейчас трогаться в путь! — решил Гранди. — Нам нужно еще выбраться из ареала меднорылов, иначе нам конец!
— Будем делать так, как ты, Гранди, решишь! — отозвалась Рапунцелия.
Голем подошел к кровати.
— Фырк, сейчас с тобой все в порядке? — поинтересовался он.
— Вроде бы все, — подало голос подкроватное чудовище. — Мне показалось, что я в пыль скоро рассыплюсь, но как только я увидел эти прелестные ножки…
— Нам нужно поскорее убираться из этого грота, как только окончательно наступит темнота! — тут внезапно голем сообразил про еще одну проблему. — Кровать! Как же мы потащим кровать?
— Ну, за один конец кровати могу взяться я, — сказала девушка.
— Но это ведь не женская работа — таскать тяжести! — заметил Гранди. — Нести нужно далеко!
Рапунцелия безразлично пожала плечами:
— Тогда нужно попросить какое-нибудь чудовище!
— Пойду наружу, посмотрю и, может быть, найду что-нибудь подходящее!
— Я пойду с тобой! — обеспокоенно крикнула она.
— Но подумай, что произойдет, если приползет много меднорылов! Ты должна будешь наступать на них, давить их тут!
— Но я не хочу оставаться одна!
— Одна?
— Ну, я хочу сказать, что рядом совсем не будет людей! Ты пойми меня!
— Но я не человек. Я голем.
— Я хочу сказать… Если она явится сюда за моим телом…
Это было весьма разумное замечание. Фырк мог не знать, в чем тут дело, но зато Гранди прекрасно все понимал.
— Она не сможет вселиться в твое тело, — сказал голем успокаивающе, — до тех пор, покуда ты сама не позволишь ей сделать это. Но ты, конечно же, не собираешься этого делать?
— Нет!!!
— Ну тогда тебе ничего не грозит! Так что совершенно безразлично, в какой компании ты тут остаешься!
— Я совсем не уверена, что мне делать! Вдруг она начнет разговаривать со мной…
Еще бы — ведьма была один на один с этой девушкой целых два десятка лет. А Рапунцелия всегда испытывала неловкость, если нужно было кому-то в чем-то отказать.
— Ты права, нам лучше действительно держаться вместе! — заметил Гранди.
Теперь на улице уже совсем стемнело, настало самое подходящее время для Фырка.
— Ты можешь тащить другой край кровати? — спросил его голем.
— Запросто!
— Ну, тогда мы попробуем тащить кровать, пока нам не повстречается какое-нибудь подходящее животное, которое я смогу уговорить помочь нам!
Подкроватное чудовище приподняло один край кровати, а Рапунцелия, снова увеличившись до размера человека, схватилась за второй конец. Гранди пошел впереди.
Предстоял короткий, но очень трудный подъем наверх, на берег, и девушка уже успела почувствовать, что ей досталась нелегкая ноша, грудь ее начала вздыматься именно так, как вздымается в усталости или волнении именно женская грудь. Но и Фырк, и Рапунцелия прилагали все усилия, чтобы подняться туда, где темной стеной стоял лес, поскорее, подальше уйти от морского берега. В бледном лунном свете деревья создавали еще более сильное впечатление чего-то монолитного, что может дать хорошую защиту.
Наконец они в изнеможении остановились у самой кромки леса. Гранди встал на кровать и спросил у ближайшего дерева:
— Ты случайно не знаешь, есть ли тут какое-нибудь подходящее чудище, нам нужно кроватку дотащить!
— Есть Золотой Жук! — охотно отозвалось дерево. Видимо, оно давно соскучилось по собеседникам.
— Кто это такой?
— Он ходит взад-вперед по берегу, покрывая все тонким слоем позолоты.
— А он пойдет в глубь материка, ну, к примеру, к озеру Людоеда Чоби?
— Никогда!
— Проклятье!
— Ну что там говорит дерево? — поинтересовалась девушка.
— Есть какой-то Золотой Жук, но он никуда не отходит от побережья!
— А, так это я знаю! — разочарованно сказала она.
— Ну, в таком случае, может, предложишь что-нибудь получше?
— Поскольку вам нужно добраться до озера Людоеда Чоби, то вам стоит попробовать отыскать великана-людоеда! Не все они ушли в свое время на север!
Гранди преобразился — ну конечно! Это самый лучший вариант, какой только можно выбрать! Он было поддался минутному порыву снова сжать девушку, но вспомнил, что нужно все-таки контролировать свои эмоции. К тому же сейчас Рапунцелия все равно была намного больше его.
— А есть ли поблизости какой-нибудь великан-людоед? — на всякий случай поинтересовался Гранди.
На этот вопрос вдруг ни с того ни с сего ответило дерево:
— Это зависит от того, кого ты считаешь великаном!
— Скажи-ка мне для начала, что ты за дерево такое? — спросил голем подозрительно.
— Я — ясень, дерево ясности!
Все сразу стало ясно. От такого деревца весьма непросто получить полезную информацию, поскольку оно будет делать бесконечные уточнения в самых простых вещах и придираться к словам. Поэтому Гранди решил обратиться за консультацией к другому дереву:
— Тут есть где-нибудь поблизости великаны-людоеды?
— Есть одна великанша, каждый день шатается по округе!
Отлично!
— Эй, великанша! — во весь голос позвал голем. — Иди сюда! У нас к тебе дело!
Поскольку Гранди кричал на великанском наречии, то был услышан великаншей.
— Сейчас прибегу! Сейчас помогу! — прорычала великанша откуда-то издали, и тотчас же послышался треск ломаемых деревьев — людоедка явно пробиралась к ним. Великаны всегда, когда им на пути попадаются деревья, предпочитают ломать их, а не обходить — так уж у них заведено.
Рапунцелия перепугалась.
— Я только хотела сказать… — лепетала она.
— Не бойся, я попробую предложить ей нечто вроде соглашения! — успокоил девушку Гранди. — Если повезет, мы доберемся до места почти мгновенно!
— Но подумай! Подумай, что может случиться, если Сладчайшая Матушка вселится в ее тело?
Голема бросило в жар. Если только дух Морской Ведьмы вселится в тело великанши, то тогда она получит в свое распоряжение всю физическую силу людоедки. Тогда Гранди и Фырку сразу придет конец, а Рапунцелии вновь светит заточение в Башне. Но все-таки голем сомневался, что колдунье удастся вселиться в тело великанши, поскольку все великаны-людоеды известны своей тупостью.
Тем временем треск ломаемых деревьев стал приближаться.
— Эй, браток! — заорала великанша так, что у путешественников уши заложило. — Подай голосок!
Но Гранди не решился отозваться — слишком уж велик был риск, и с этим нужно было считаться.
Все трое притаились, надеясь, что великанша не сможет отыскать их в темноте. Треск ломаемых деревьев все приближался, но затем стал удаляться куда-то в сторону. Без звуковых ориентиров великанша потеряла их.
— Отыщу — башку сворочу! — донеслось до голема разъяренное рычание людоедки. Очевидно, великанша, решив, что кто-то просто глупо пошутил с ней, бросила разыскивать их.
Нет, хватит искать чудовищ для помощи при переноске кровати! Чудовищам вообще нельзя доверять! Особенно тогда, когда где-то поблизости кружит призрак Морской Ведьмы.
— Нам не стоит обольщаться! — сказал Гранди решительно. — Предстоит суровая, изнурительная дорога!
— Пусть суровая, пусть изнурительная! — воскликнула Рапунцелия. — В любом случае, когда-нибудь мы попадем в замок Ругна, и сейчас нам некуда спешить!
Гранди несказанно удивился.
— Но ведь люди именно в замке! — воскликнул он.
— Да, я знаю!
— Тебе не хочется видеть их?
— Мне хорошо и с тобой! — призналась девушка.
На это просто было нечего возразить!
— Пора отправляться в дорогу! — скомандовал Гранди. — По мере продвижения я буду расспрашивать листву на деревьях!
Рапунцелия, снова увеличившись в размере, схватилась за конец кровати, а за другой конец взялся Фырк.
Путешественники, медленно волоча за собой тяжеленное лежбище Айви, потянулись вперед, а Гранди без конца спрашивал растения о наиболее благоприятном маршруте.
Через несколько часов они были уже недалеко от озера Людоеда Чоби. Вполне естественно, подкроватное чудовище и Рапунцелия совершенно выбились из сил.
— Пора сделать привал, — решил голем. — А то у нас впереди еще более сложный путь!
Фырк безмолвно забился под кровать, а девушка плашмя шлепнулась на матрас, даже не потрудившись уменьшиться. Гранди решил стоять на посту, охраняя сон товарищей, но он и сам очень устал, поскольку все это огромное расстояние он прошагал на своих двоих, и тот темп, который все выдерживали при обычном шаге, вынуждал его бежать трусцой. Он мог бы, конечно, запрыгнуть на кровать и ехать на ней всю дорогу, тем более, что его вес практически ничего не добавлял к весу кровати и был едва ощутим, но ему было бы стыдно поступить так.
— Обязательно предупредите меня, если вдруг какое-нибудь чудовище станет приближаться к нам! — наказал Гранди растущим рядом кустам. Кустарник согласился посодействовать. С растениями вообще очень легко иметь дело, если очень вежливо их о чем-то попросить.
Голем расположился под кроватью рядом с Фырком, поскольку все место на кровати заняла Рапунцелия. Лежать на голой земле было не слишком удобно, но выбора не было. К тому же усталость быстро взяла свое, и голем заснул.
Некоторое время спустя чья-то рука разбудила голема.
— Ой, это ты, Рапунцелия, — сонно забормотал Гранди, — что там у тебя?
— Ты доставил мне уже столько хлопот, голем! — сказала девушка недовольно, поднося Гранди к своему лицу.
— Мне очень жаль, что все так получилось! — искренне сказал Гранди. — Но ведь иного выхода просто не было!
— Лучше бы ты вообще никогда не совался в мою жизнь! — сказала снова Рапунцелия, уже более раздраженно. При этом зубы ее как-то зловеще блеснули в лунном свете. — Каким ветром тебя вообще занесло ко мне в Башню?
— Но ты же сама все знаешь! — возразил голем. — Это было единственным способом узнать, где находится Стэнли-Дымовик!
— Жалкий драконишка! — презрительно воскликнула девушка. — Не стоило вообще поднимать из-за него такую суматоху! Если в нем и есть что-то ценное, так только его клыки — они так похожи на слоновую кость!
— Стэнли не слон! — возразил Гранди.
— Ну, тогда от него вообще нет никакой пользы! — сказала Рапунцелия, причем в голосе ее клокотала злоба. Должно быть, переживания сегодняшней ночи здорово сказались на ней. — Ты вообще спутал все мои карты! Теперь вот продирайся через этот лес к побережью да еще потом лезь в Башню!
— Но с какой стати тебе туда идти? — воскликнул Гранди. — Там ведь Морская Ведьма!
— Ха, Морская Ведьма! — презрительно фыркнула Рапунцелия. — А с кем, по-твоему, ты сейчас разговариваешь, ублюдок?
Тут до Гранди дошло, что случилось. Призрак ведьмы тихо спустился на землю, пока они спали мертвым сном, и преспокойно вселился в тело Рапунцелии! Что за несчастье!
Гранди задергался, пытаясь вырваться, но хватка у ведьмы была просто железная.
— Ну что, посжимать тебя немного? — губы девушки, а теперь ведьмы, расплылись в хищной гримасе. Кроткие черты Рапунцелии вдруг сами собой приняли какое-то зловещее выражение. Тонкие длинные пальцы крепче сжали тело голема. Ведьма, хоть и вселилась в тело тихой девушки, обладала теперь поистине дьявольской силой — в одной только сжимавшей голема руке силы было больше, чем во всем теле Гранди, и хватка продолжала крепчать.
Гранди в отчаянии оскалил зубы, наклонился, насколько его тело позволяло ему, и вонзил зубы в чуть оттопыренный указательный палец Рапунцелии-оборотня. Его зубы погрузились в плоть руки. Конечно же, смертельной раны голем при всем желании нанести не мог, но все равно какая-никакая боль должна была появиться!
— Ах ты, поганый ублюдок! — прошипела ведьма, роняя пленника. — Да я сейчас тебе башку оторву!
Гранди запрыгнул было под кровать, но ведьма одним движением руки отшвырнула кровать в сторону, разбудив при этом Фырка, который со сна испуганно заворчал.
— Сейчас вам обоим придет конец! — зарычала колдунья, снова погнавшись за Гранди.
Гранди попытался скрыться в ежевичных зарослях, но рука ведьмы настигла его на полпути и подняла вверх.
— Сейчас я откушу тебе нос! — торжественно объявила Морская Ведьма и уже открыла рот, зубки в котором, бывшие когда-то ровными, стали уже напоминать волчьи клыки.
Гранди отчаянно завертелся в ведьминых руках, но в мозгу его уже забилась та самая мысль: все потеряно, теперь конец!
— Нет! Нет! — истошно закричал он.
— Гранди! В чем дело! — снова спросила Рапунцелия.
Голем увидел, что снова лежит на земле, а рука девушки продолжает сжимать его.
— Нет! Нет! — кричал голем истошно.
— Но я не знаю, что мне следует делать! — воскликнула Рапунцелия, уже начиная утирать слезы.
До Гранди медленно дошло: все происшедшее было только обычным сновидением! На самом деле этого не было! Морская Ведьма на самом деле не вселялась в тело девушки!
— Ничего страшного! — сказал Гранди, но тело его продолжало дрожать крупной дрожью. — Обычный кошмар, со всеми такое случается, когда их посещает ночная кобылка.
Гранди подумал о ночной кобылке, которая доставила ему такое ужасное сновидение. Ну ладно, встретится она ему когда-нибудь!
— Что за ночная кобылка такая? — поинтересовалась девушка.
— А тебе что, никогда не приходилось их встречать?
— Нет, конечно же я знаю, что такое ночная кобылка! Но Сладчайшая Матушка никогда не пропускала их в Башню. Я сама не знаю, почему!
— Почему же странно, как раз все понятно! — возразил Гранди. Он все еще никак не мог отойти от увиденного во сне.
— Давай-ка я лучше положу тебя на кроватку! — обеспокоенно сказала девушка, потянувшись к нему.
Гранди мельком глянул на приближавшуюся к нему руку. Внезапно его охватил ужас — на указательном пальце чернела какая-то отметина. Так это же след его укуса! Значит, то, что ему приснилось, было не сном, а явью!
— Нет! — в ужасе закричал Гранди.
— Что такое?
— Откуда у тебя эта отметина, откуда?
Читать бесплатно другие книги:
