Новые Атланты Грач Александр

Глава 38. День восемнадцатый Н.А. (Новой Атлантиды)

Летоисчисления стали вестись по судовому журналу с момента погружения или, по другим данным, с момента начала операции Атлантида. Хотя сейчас некоторые утверждают, что исчисление началось с того момента, как судно опустилось на дно. Сначала существовали две системы. Старая – с месяцами и днями недели, и новая, которая в силу сложившейся на корабле обстановки, где смена дня и ночи производилась искусственно, и не было времён года, постепенно стала основной. Условно в месяце считали 30 дней. Разбивка на недели больше не производилась.

В рубке управления стояла духота, с которой система вентиляции практически не справлялась. Тут собралось как минимум человек сорок, и для такого, в общем-то, небольшого помещения это оказалось слишком много. Капитан корабля, Константин Николаевич, в очередной раз тяжело вздохнул – очевидно, следовало последовать хорошему совету и провести совещание в одном из кинотеатров или ресторанов. Но теперь переносить встречу оказалось поздно. Конференция длилась уже более двух часов, и сейчас, во время перерыва, все присутствующие разбились на небольшие группы и оживлённо беседовали, потягивая напитки из высоких бокалов или куря около вентиляционных вытяжек.

– Прошу тишины! – Голос капитана дрогнул. – У нас осталось не так много времени, так что давайте продолжим.

Капитан, пробежавшись взглядом по присутствующим, отметил, что собрались тут отнюдь не только офицеры, но и ещё куча народу. И, в основном, народ этот был ему не знаком. Поборов появившееся раздражение, он продолжил:

– Итак, Вы все уже знаете, в каком положении мы очутились. На данный момент наше судно лежит на глубине четыреста тридцать метров. Сразу после погружения судно в автоматическом режиме закрепилось на грунте. То есть, если ещё кто-то не понял, всплыть мы не сможем. Даже если захотим. Теперь у нас нет выбора. Мы должны создать здесь все условия для существования. – Константин Николаевич на минуту замолчал, обдумывая дальнейшие слова. – Многие из Вас знают, что я всю жизнь отплавал на подводных лодках. И я знаю, что для них жизненно необходимо – это воздух! – Капитан внимательно посмотрел на присутствующих. – Я вижу, тут многие курят. Боюсь, с этой вредной привычкой придётся распрощаться!

По помещению прошелся недовольный ропот. Многие посмотрели на капитана если не с ненавистью, то, как минимум, очень неодобрительно.

– Чтобы Вы не подумали, что это моя прихоть, или блажь, называйте, как хотите, – капитан позволил себе немного улыбнуться и достал из папки несколько листов, – я приведу вам некоторые цифры. На данный момент запасов воздуха при нынешнем режиме потребления нам хватит не более чем на три-четыре месяца. После этого срока люди начнут умирать от удушья. Если принять меры, такие, как отмена курения – срок удваивается.

В рубке управления наступила тишина. Если до этого люди переговаривались вполголоса, то теперь все, потрясенные новостью, замолчали. Некоторые затушили сигареты и теперь посматривали на тех, кто ещё курил.

– А есть смысл в запрете? – Вперёд вышел один из главных координаторов ресторанов. – Проживём чуть дольше или нет? У нас запаса продовольствия хватит в лучшем случае года на полтора! Нет ли смысла умереть от удушья?

– От удушья мы не умрём! – Капитан осознал, что начал сердиться. – Если только у нас будет время наладить воспроизводство воздуха! На Луне ведь люди живут, и мы сможем! Так что, считайте отказ от курения приказом. Я отлично понимаю, что люди не сдадут добровольно сигареты и зажигалки, поэтому просто уберу из ресторанов и торговых точек всю табачную продукцию. Я думаю, что с этим вопрос решен? Возражения есть?

Возражений не последовало. Многие просто переваривали информацию… А у некоторых появились мысли, каким образом можно на этом заработать. При дефиците продукта возникает желание поднять цены. Главное, чтобы было, что продавать. Капитан тоже это понимал и уже продумывал меры пресечения. Но о них пока решил не распространяться.

– Что ж. Если этот вопрос решен, то продолжим. В общем-то, главную новость на сегодняшний день я сообщил. – Константин Николаевич немного расслабился. – Теперь, если не возражаете, я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

Заговорили все и разом. Помещение рубки наполнилось звуками десятков голосов. Капитан немного подождал, пока шум стихнет, и поднял руку, призывая к тишине. Наконец, все успокоились.

– Как я понимаю, всех беспокоят в основном два вопроса: что делается наверху, и что ждёт нас в будущем.

– Ещё нас интересует, что с нами будет? – Голос из толпы прозвучал довольно враждебно. – Когда можно будет по судну передвигаться?

– Давайте по порядку! – Капитан поморщился от вопроса. Запрет на свободное перемещение он ввёл в целях безопасности для самих же людей. Если так разобраться, то сейчас ходить-то особо некуда. Все рестораны переводились в разряд столовых, где еда будет выдаваться строго по карточкам. Ещё оставались бассейны, тренажерные залы, различные игровые комнаты и так далее… но допуск в них открывать пока было рано – ещё предстояло много работы. – Итак, по первому вопросу. Наверху, по данным, полученным неделю назад, восемьдесят процентов государств и народа погибло. В различных катаклизмах, эпидемиях и воинах. Боюсь, что наш с вами город на данный момент единственное место на планете, где сохранилось хотя бы подобие цивилизации!

– Господин Капитан! А это не очень смелое заявление? И почему нет более свежей информации?

– Дело в том, что как только мы ушли под воду, сразу пропала связь. Радиосигнал на такую глубину проникнуть не может. Но мы на данный момент над этим работаем. А по поводу смелых заявлений… – Константин Николаевич обвёл взглядом помещение. – Здесь есть хоть один человек, кто не согласен, что мировая война с применением новейшего оружия может стереть с лица земли целые государства? А на тот момент, когда мы уходили под воду, именно это и происходило! Вполне возможно, что жизнь на планете сохранилась. Я даже уверен в этом! Вопрос, что это за жизнь? – Капитан замолчал, чтобы перевести дух. – Теперь ко второму вопросу. Что нас ждёт? На данный момент, перед нами стоит две задачи – это воздух и продовольствие. И я обещаю, что они будут решены. А теперь, давайте всё-таки расходиться.

Люди начали спускаться по двум лестницам вниз на пассажирские палубы. Многие молчали, обдумывая положение, в котором они оказались. И что будет дальше. Ведь конкретного ответа капитан так и не дал.

Константин Николаевич, оставшись один, уселся напротив открытого иллюминатора. Он ещё долго сидел и смотрел на освещенные прожектором глубины океана. Пока они были пусты, только редкие косяки рыб приплывали на свет, но в его мыслях всё дно уже казалось усеянным куполами и туннелями. За стеклом кроме рыб сновали десятки водолазов и батискафов… Но капитан понимал – таким мечтам, чтобы сбыться, нужно время. Много времени. А на судне работы хоть отбавляй, чтобы её переносить в океан. Работы неотложной, которая требовала его непосредственного присутствия. Он посидел ещё немного и, тяжело поднявшись, отправился в машинное отделение. Там начиналась прокладка кабелей к подводной лодке, которая лежала рядом с кораблём на дне. Планировалось заглушить реакторы на судне и пользоваться энергией подлодки. Это позволит выиграть немного времени для будущих поколений. Работы предстояло много…

Глава 39. Месяц первый. День шестой Н.А. Одна из нижних палуб

– Ты уверен, что всё пройдёт, как нужно?

– Ещё как уверен! Он запросил пятьдесят кредитов за две сигареты. Баснословные деньги.

Двое мужчин медленно спускались по трапам вниз. Они уже миновали жилые палубы и теперь находились около «ферм», где выращивали овощи. Фермы тут располагались и раньше. Ещё до катастрофы судно снабжало своих гостей свежей зеленью… И теперь они были расширены. Ещё неделю назад несколько помещений, по приказу капитана, отдали под «огород», который теперь не просто снабжал людей витаминами, но и восстанавливал запас воздуха.

Мужчины, пройдя в самый конец пустого коридора, завернули под одну из лестниц, ведущих наверх. Тут царили полумрак и тишина. Служебный коридор, не более двадцати метров длиной, практически не использовался.

– Держи. Прикуривай.

В полумраке вспыхнул крошечный огонёк. Потом послушался кашель.

– Ух… Ну и крепкие….

– Просто не курил давно. – Ответил второй. – Интересно, и долго нам ещё так придётся прятаться? Хорошо, я ещё этого кладовщика нашел, иначе не видать бы нам с тобой сигарет.

– Дааа, не видать… – Согласился первый. – Но и кредиты из воздуха не берутся. Хорошо, что моя устроилась на работу, а так бы ноги протянули на капитанских подачках… Как думаешь, нас тут не засекут?

– Кто и как? – Мужчина засмеялся и, выпустив струю дыма вверх, продолжил. – Этим коридором раз в неделю пользуются.

И в этот момент погасло освещение. Буквально на несколько секунд. Только две точки от сигарет зависли в воздухе. А через мгновение коридор наполнился огнями и рёвом сирены. Захлопали запирающиеся двери и сверху посыпались брызги воды, намочив всё вокруг за считанные секунды. Мужчины бросились к ближайшему выходу, но он оказался заперт. Как, в общем-то, и все двери из этого коридора. После минутной гонки от двери к двери мужчины, полностью мокрые, опустились на палубу. Поток воды иссяк, сирена выключилась, и открылась одна из ближайших дверей, впуская внутрь несколько человек.

– Вот те раз! – Воскликнул высокий светловолосый юноша. – У нас в этот раз двое! И что вы тут вдвоём делали? Наверное, в прятки играли? Билеты, будьте добры.

Мужчины протянули пластиковые карты с фотографиями, который теперь стали и документами, и пропусками по зонам, и банковскими картами. Юноша просканировал билеты переносным устройством и отдал их назад.

– На первый раз прощаем. – Произнёс он, глянув на экран сканера. – Потом принудительные работы. Или штраф.

– Шеф, скажи, а когда курить-то можно будет? – Не выдержал один из мужчин.

– Месяцев через пять. Но лучше бы бросали Вы это дело. Всё равно сигарет хватит на месяц, может на два. Что потом делать будете?

Мужчины, понурив головы, пошли на выход. Аргумент был слишком весомый. Табак на фермах не выращивался, и это знали все. Потом в любом случае придётся бросить.

Когда они вышли из коридора, к юноше со сканером подошел один из матросов, держа в руках два намокших окурка.

– Смотри-ка, сигариллы… Откуда, интересно, они их взяли? Вторые уже за неделю….

– А кто его знает? – Юноша пожал плечами. – Служба безопасности отследит, куда переводились деньги, и выяснит, кто их продал. Как итог, мы выловим всех поставщиков.

Так переговариваясь, люди, покинули недавно затопленный коридор. Вода ушла, оставив чуть влажный пол. Они ушли, чтобы снова в любую секунду подорваться по тревоге сработавшей пожарной сигнализации. Они осознавали, насколько сейчас важно сохранение воздуха на корабле. Борьба за кислород на судне развивалась во многих направлениях. Везде создавались оранжереи и сады. Практически в каждом коридоре устанавливались кадки с растениями. Был введён запрет на открытый огонь. А корабельные инженеры в спешном порядке собирали системы по очистке воздуха, которые разлагали углекислый газ на кислород и углерод.

Люди ушли, чтобы дальше исполнять свой долг, но они ещё не знали, что только начавшая возникать цивилизация может погибнуть вовсе не от нехватки кислорода, а совсем по другой причине. Опасность из прошлого медленно подбиралась к новому подводному миру.

Глава 40. Месяц третий. День восьмой Н.А.

Рустам медленно шел по коридорам, постепенно подходя к помещению школы. Её открыли недавно, около месяца назад. Всего шесть классов начальной школы, в которых училось чуть более сотни детей. Насколько Рустам знал, в ближайшее время открывались классы средней и высшей школы, а чуть позже планировалось открыть институт, адаптированный под то положение, в котором они сейчас пребывали… Как он понял, уже месяц все профессора, оказавшиеся на корабле, сидели за компьютерами, составляя учебники для подготовки необходимых специалистов. Благо, что в электронную корабельную библиотеку ещё при строительстве закачали поистине огромную кучу полезной информации.

Рустам, наконец, поднялся на палубу, отведённую под школу. Из конференц-залов, переоборудованных под классы, уже выскакивали дети. На данный момент весь учебный курс сводился к трём часам непрерывных уроков. Узкие коридоры не позволяли устраивать перемены. Чтобы не возникало давки, даже занятия во всех классах заканчивались с интервалом в пять минут. Также ещё не решился вопрос с питанием – все дети кушали в общих столовых. Но Рустам верил, что это временно. Он заглянул в один из классов. Там около школьной доски стояла Белла. Девушка с усердием вытирала исписанное мелом покрытие и не заметила, как в класс вошел Рустам. Тот, легко ступая по мягкому покрытию, подкрался к девушке за спину, и перед её лицом появился букет цветов. Не совсем букет, всего несколько лилий, но даже такое количество в теперешних условиях было необычно увидеть. Цветы в оранжереях сейчас не срезались… Девушка тихонько охнула и, отступив на полшага назад, облокотилась на грудь мужчине.

– Господи, Рустам, разве можно так пугать?

– Извини, я не хотел. – Он обнял девушку и, поцеловав в шею, продолжил. – Ты будешь матерью моих детей?

– Это предложение, Рустам? – Белла повернулась к мужчине лицом и обняла того за шею. – И не нужно при этом смущаться! И как тебе удалось добыть цветы?

– Это подарок. А кольца, извини, я не нашел, где их купить! – У мужчины взгляд ушел в пол. – Так ты согласна?

– За тебя я всегда согласна! – В газах девушки заплясали искры, и она поцеловала Рустама в губы. Долгим, сладким поцелуем. – Здесь нет никого. А в соседнем помещении можно устроиться…

Рустам, легко подхватив девушку на руки и пройдя несколько метров, переступил порог служебного помещения. Там, кроме стеллажей с дисками, запасного экрана к проектору и стола имелся небольшой диван. Небольшой, но очень удобный.

Они провели в комнате несколько часов, пока голод не выгнал их на верхние палубы. Точнее, Рустам, украдкой глянув на часы, предложил перекусить. Лифт быстро их поднял на несколько уровней, и они вышли на «проспект». Раньше здесь проходила центральная аллея с магазинами, ресторанами и развлекательными комплексами, просматриваемая на несколько ярусов вверх. С выходами к открытым бассейнам, амфитеатру и парку. Когда судно превратилось в подводную лодку, всё некогда гигантское пространство оказалось раздроблено перегородками. Двенадцатиметровую высоту автоматика разделила на три яруса. Возможно, оно и стало лучше в плане безопасности и места, но люди, выходя на проспект, ещё долго поднимали головы вверх в надежде увидеть небо…

Белла удивилась, когда Рустам, пройдя практически весь коридор, не свернул к одной из ещё действующих кафешек, а прошел дальше до самого конца. Там находился выход к служебным помещениям и рубке управления. Когда же он открыл пропуском лифт, ведущий в капитанскую рубку, Белла смутилась совсем.

– Куда мы идём?

– Ты ведь любишь меня?

– Люблю! И ты это знаешь…

– Тогда верь мне.

Лифт их поднял на несколько ярусов вверх за одно мгновение. Сердце Беллы успело стукнуть всего один раз в ожидании неизвестности, когда двери открылись. Помещение рубки было залито светом. Светом, идущим из-за поднятых шторок. В воде рядом с иллюминаторами плавали батискафы, освещая из воды через толстые стёкла рубку управления судном. Призрачный свет, проникая внутрь, завораживал и притягивал взгляд. Миллионы рыб, блестя чешуёй и плавниками, сновали вокруг, купаясь в лучах прожекторов. Тихая музыка полилась из динамиков, заполняя пространство и сливаясь с действом океана, становясь одним целым. Белла замерла на пороге, не в силах оторвать глаз от происходящего снаружи. Она стояла и смотрела, не замечая, как Рустам её тихонько подталкивает к середине помещения. Девушка, увлечённая действом природы, не замечала стоявших в сумраке рубки людей. Капитана, его помощника, нескольких офицеров, все в парадных костюмах. Тут же стояло несколько детей из её группы. И девушка Светлана, та, что находилась в куполе, когда их спасали. Вспыхнул небольшой луч света, и Белла осознала, что стоит перед капитаном и его помощником. Она чуть отступила назад, прижавшись к Рустаму.

– Тихо, любимая. Ты же согласилась выйти за меня. – Ласковый голос у уха совсем вернул к действительности, и девушка огляделась вокруг и всё поняла. Букет цветов, что она держала в руках, упал бы на пол, но Светлана его не подхватила.

– Я буду Вашей свидетельницей.

В свидетели пошел один их офицеров судна…

Когда через полчаса они сидели в кафе, Белла всё ещё не могла прийти в себя. Играла тихая музыка, и царил полумрак, скрывая счастливое, но немного задумчивое лицо девушки.

Церемонию бракосочетания провел сам капитан, но это, в общем-то, и не удивительно, ведь на данный момент он был de facto единственной властью на корабле. Всё прошло достаточно быстро. Их спросили о согласии на брак, потом появилась кольца. Стальные, изготовленные на судне в одной из мастерских, и их объявили мужем и женой. Стоящий тут же корабельный священник их обвенчал – тоже достаточно быстро, учитывая разные вероисповедания. Служба получилась немного странная, но священнослужитель провёл её так искусно, что она вписалась в обе религии.

– Рустам… – Белла покачала головой. – А что дальше, ты не думал? Как мы будем жить?

– Начинается строительство частных куполов. С моей работой мы сможем очень быстро себе это позволить…

– Господи, Рустам! – Девушка рассмеялась. – Я имела ввиду не только нас… Но и всё в целом. Как ты думаешь, мы сможем спокойно жить? Вырастить детей? Построить мир таким, чтобы наши дети, внуки и правнуки жили в нём и были счастливы?

– Я думаю, что сможем. Я клянусь, что сделаю для этого всё. – Рустам поднялся из-за стола и, поцеловав девушку в щёку, произнёс. – Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Он её легко приподнял с мягкого стула и буквально вынес на танцплощадку. Девушка, увлечённая танцем, постепенно забыла обо всём. Она поверила любимому мужчине. Всё будет хорошо.

Глава 41. Месяц третий. День восемнадцатый Н.А.

Луч прожектора скользнул по тёмной стене, выискивая вход. Батискаф, как теперь называли автономные подводные аппараты, медленно двигался вдоль борта «Марии Целесты». Только снаружи, из глубины океана можно было оценить весь размах их подводного города. Ходя по многочисленным коридорам и отсекам никто не осознавал, насколько он велик.

Батискаф проплыл ещё немного вперёд, пока не попал в зону «строительства», освещённую прожекторами. Тут десятки водолазов трудились около подводных крыльев, устанавливая под ними стены до самого дна. После того, как на складах нашлись несколько машин для прокладки туннелей, встал вопрос, каким образом их можно запустить. Оптимальным решением оказалось создать площадку под одним из крыльев и уже оттуда начать прокладывать туннели – первоочередная задача для молодого развивающегося мира. Их строительство могло позволить создать под землёй заводы, гигантские оранжереи и сельскохозяйственные помещения. Но всё это пока находилось в будущем.

Батискаф, проплыв над стройкой, снова нырнул в зону темноты и через несколько десятков метров вклинился в освещённое зелёным светом отверстие в борту. Звякнули сработавшие магниты, и батискаф приклеился ко дну. Шлюз закрылся, заработали насосы и буквально через минуту в помещении зажёгся свет. Вода отступила, оставив после себя сверкающее миллионами капель помещение.

Стеклянный купол под воздействием восстановленного давления с лёгким хлопком откинулся в сторону, выпуская наружу молодого человека. Тот спрыгнул на пол и направился к открытому люку. Там его уже ждало несколько человек.

– Ты чего так долго? – Дмитрий внимательно посмотрел на друга. – Мы уже волноваться начали.

– Не смог удержаться. – Илья расцвёл в улыбке. – Проплыл практически над всем городом! И на стройку посмотрел! Снаружи наш мир это что-то!

– Так, а теперь ответьте, пожалуйста, на пару вопросов для жителей нашего города. – Вера, улыбаясь, протянула вперёд микрофон. – Какое значение имеет проделанная сегодня работа? По установке у поверхности воды буйка с антенной? С какими Вы столкнулись трудностями?

Илья тяжело вздохнул. Он уже знал, что когда Вера спрашивает, то лучше ответить. Он один раз уже попробовал отшутиться, когда девушка работала, и, как итог, в газете появилась статья, посвещённая воровству мясорубок из столовой. Вроде без имён, и ничего личного, но почему-то у Ильи закрались подозрения, что тут намёк на него.

– Сегодня мы провели работу по прокладке кабеля и якорной цепи к буйку, который плавает у поверхности океана. Как всем известно, морская вода практически не пропускает радиосигнал, и из-за этого у нас не было связи с внешним миром.[5] Теперь, после установки радиоаппаратуры, мы сможем узнать, что делается на поверхности. – Илья глянул на девушку. – Ну как, нормально?

– Ничего! – Вера улыбнулась. – Через час обещали все запустить и наладить связь. Материал должен получиться интересный. Сейчас всех волнует, что делается в мире! Ты ведь пойдёшь в радиорубку? Туда всех, кто занимался монтажом системы, будут пропускать!

– Наверное, нет. – Илья глянул на Дмитрия с Верой. Влюблённые, словно подпитывали друг друга энергией. Он же после пяти часов напряжённой работы в батискафе чувствовал себя разбитым. – Может, вы ко мне заглянете после того, как всё закончится? С меня кофе и булочки в обмен на новости с материка.

На том и договорились, и Илья, сняв комбинезон, отправился в сторону каюты. Он недолюбливал лифты, и поэтому, когда была возможность, всегда пользовался лестницами. Вот и сейчас он пошел в обход. Шлюзы с батискафами размещались практически в самом низу, и поэтому Илье предстояло пройти восемь палуб. Он, насвистывая весёлый мотивчик, медленно шел в каюту, подбрасывая в руках подобранный манипулятором батискафа камешек. Сначала шли производственные палубы с различными цехами и мастерскими. Илья шел по лестнице, не заходя ни в один из коридоров, только посматривая на каждом пролёте лестницы на номер уровня, чтобы не пропустить свой. Когда он поднялся до уровня, где находились оранжереи, камешек в его руке в очередной раз взвился вверх и, отскочив от диодной лампы на потолке, улетел в полутёмный коридор.

– И куда ты, мой алмазик, ускакал?! – Илья с сожалением посмотрел на пол коридора. Небольшое помещение с дверями, ведущими в оранжереи, практически утопало в темноте – лампы на потолке не горели. И искать камень на полу оставалось разве что на ощупь. – Я ж тебя полчаса со дна поднимал!!!

Илья вошел в коридор и провёл пропуском перед сканером ближайшей двери. К его удивлению, панель отъехала в сторону. Но вот то, что происходило за ней, ввело молодого человека в секундный ступор.

За дверью всё гигантское помещение полыхало огнём и застилалось дымом, который тут же повалил в открывшуюся дверь. Оранжерея с растущими в кадках небольшими деревьями пылала огнём. На полу, по центру дорожки, среди уже пожелтевшей листвы лежала девушка. Дым и жар вырвались в коридор, приведя Илью в чувство. Тот, не думая, кинулся в огонь и, подняв лёгкое тело, выскочил в коридор. Оставив девушку у пролёта лестницы, Илья вернулся назад.

– Господи! А пожарные где?!! – Он пробежался взглядом по стенам в поисках аварийного щитка. Дым резал глаза и нещадно забирался в лёгкие. – Сигареты по дыму ищут, а пожар пропустили!!!

Кнопка аварийного включения пожарной сигнализации находилась рядом с дверью. Буквально в двух метрах от стоявшего Ильи. Звук сирены разнёсся по уровню. Выключилась вентиляция и захлопали перекрывающиеся двери. Илья опустился на пол и, оперевшись спиной на перегородку, подставил лицо под начавшие падать струи воды. Пожарные прибыли очень быстро. Буквально через минуту. Как потом выяснилось, дым проник по вентиляции в соседнее помещение, и там сработала пожарная сигнализация. Почему она не среагировала тут, ещё предстояло выяснить.

– Ты как, Дим? – Вера тихонько обратилась к стоявшему рядом молодому человеку. – Не сильно устал?

– Нет. Не настолько, чтобы всё пропустить! – Дмитрий пробежал взглядом по аудитории. В радиорубку, в которой вахта их четырёх связистов чувствовала себя немного тесновато, сегодня набилось человек двадцать. В этом помещении, отвечающем за все переговорные устройства, телефоны и интернет на корабле, сегодня все взгляды были устремлены к оборудованию спутниковой связи. И это не удивительно – столько времени не получать новостей с поверхности. Как многие шутили, что наверху всё в порядке, а мы тут по дну, как крабы, ползаем. – Потом отосплюсь.

В рубку вошел капитан и, оглядев столпившихся людей, обратился к старшему смены:

– Как у нас дела? – Вопрос прозвучал скорее для проформы – капитану уже доложили, что всё оборудование в порядке.

– Всё в порядке, Константин Николаевич. – Связист снял с головы наушники. – Антенна протестирована – наш сигнал прошел через спутник и вернулся назад. Можно начинать.

– Тогда, с Богом. Давайте сначала просто послушаем эфир.

Из динамика послышалось шипение, а на стоявший рядом монитор компьютер выводил частоты, которые сканировались. Длинные волны, потом короткие и ультракороткие. Везде стояла тишина… Ни один сигнал не уловила антенна, словно и не существовало в мире никого живого…

– Перейдите на КВЧ[6]. – Голос капитана глухо прозвучал в тесном помещении. Все притихли. Все ждали и надеялись на чудо. На то, что человечество ещё существует. – Сканируйте весь частотный диапазон, вплоть до военного!

Снова наступила тишина. Люди замерли в ожидании. Но, как оказалось, ждать было нечего…. Откликнулись только Лунные Колонии. Вежливый женский голос очень удивился, услышав позывные с Земли. Новости пришли печальные – цивилизация погибла. Всё произошло очень быстро, за считанные часы. Ракетные удары с обеих сторон, а потом тишина… Как девушка сказала – Земля погасла… Что не уничтожил человек, доделала природа. Многие страны просто смыло в море или они лежали под завалами землетрясений.

В помещении радиорубки наступила тишина. Надежда на то, что где-то могут находиться выжившие родные, рухнула, превратившись в дым.

Вера, стараясь не заплакать, опустила голову. Боковым зрением она заметила движение, и тихонько дёрнув рукав Дмитрия, указала на вошедшего молодого человека. Тот тихонько прошел в помещение и, наклонившись к капитану, что-то зашептал ему на ухо. Константин Николаевич слушал молча, изредка кивая, но потом стремительно поднялся и, схватив со стола фуражку, направился к выходу.

– Пойдём.

– Зачем? – Не понял Дмитрий, но девушка, схватив его за руку, встала и направилась к двери. Ему ничего не оставалось, как пойти следом. Они нагнали капитана уже около лифтов. Тот бросил взгляд на спешащую парочку и произнёс:

– Пойдёмте, конечно. К тому же это и Вас в какой-то мере касается. – Потом он переместил взгляд на Веру. – Но в печать всё, что Вы узнаете, через меня!

Вера кивнула, что согласна. Она уже давно поняла, что капитан заботится только о благополучии судна. Всё остальное ему безразлично… Они спустились практически в самый низ. Лифт остановился на одном из уровней и выпустил людей в коридор. В нем уже сновали пожарные с висящими на шеях кислородными масками, а несколько врачей что-то оживлённо обсуждали около выхода на лестницу. Тут же стояло несколько офицеров судна. Девушка обеспокоенно принюхалась – в воздухе явственно чувствовался запах гари.

Вера с удивлением увидела в самом конце коридора Илью. Тот сидел около стены и, уставившись в потолок, подкидывал найденный камешек.

– Представляете, как интересно устроено мироздание. Судьба. – Произнёс Илья, увидев подошедших друзей. – Я этот камушек на дне абсолютно случайно увидел. А потом ещё, чтобы его поднять, знаете, сколько времени потратил? Если бы не он, сейчас весь корабль оказался наполнен дымом.

– Не весь… Но нам очень повезло, что Вы мимо проходили. Особенно для девушки. – К ним подошел Константин Николаевич. – Не скажете, Илья, Вы никого не видели, когда сюда шли?

– Нет. – Юноша покачал головой. – Меня уже спрашивали ваши люди из службы безопасности. Вы считаете, что это не случайность, а поджог?

– Я не верю в такие случайности. – Капитан искоса глянул на навострившую ушки Веру и продолжил. – Кто-то заблокировал систему улавливания дыма. Её искусно залили силиконом… Потом помещение облили предположительно растворителем и подожгли. Это явно спланированная диверсия.

– А девушка? Она ничего не видела?

– Девушка пока без сознания. – Капитан поморщился. – Как только врачи приведут её в чувство, они мне сообщат. Но я сомневаюсь, что она что-то расскажет.

– Почему Вы так думаете?

– Тот, кто это сделал, всё слишком хорошо спланировал, чтобы совершать такие ошибки. Наш город в этом пожаре потерял очень много кислорода. И его нечем восстановить. – Капитан, прощаясь, кивнул. – Мне необходимо идти. Если что-то вспомните – сразу обращайтесь ко мне или напрямую в службу безопасности.

– Константин Николаевич! Подождите секунду. – Илья тяжело поднялся с пола. Его немного пошатывало. К горлу подступала тошнота.

– Да, молодой человек, я Вас слушаю. – Капитан, уже сделав несколько шагов, обернулся и посмотрел на побледневшего Илью. – Если Вам ещё не очень хорошо, может быть подождать…?

– Нет, нет! – Илья бросил взгляд на ходящих по коридору людей. – Вы ведь сказали, что мы потеряли много кислорода? – Капитан кивнул. – На сколько это опасно?

– Ещё не знаю. – Тот снова бросил взгляд на Веру. Он уже получил сводки дежурного. И данные поступили неутешительные. Проблему нужно будет решать в кратчайшие сроки. – Но, думаю, что в любом случае вопрос будет решён. У нас, в конце концов, кислород в баллонах есть.

– Константин Николаевич! Всего воздуха в баллонах и на сутки не хватит. – Илья широко улыбнулся. – Но, возможно, я знаю решение. Пойдёмте.

И он решительно направился в обгоревшую оранжерею. Почерневшие стены. Чёрный потолок. Погибшие деревья. И пол, залитый пеной и водой. Казалось, что почерневшие стволы деревьев стоят в снегу… Илья, окинув взглядом помещение, опустился на пол и начал шарить руками в хлопьях пены.

– Господи… И где она? Не может быть, чтобы мне показалось…

– Что ты ищешь?

– Книгу. В детстве читал. – Илья, увидев недоумение на лице друга, пояснил. – Я, когда девушку поднимал, её на полу видел. Она ее, наверное, читала, или просто в руках несла. Названия не помню, но она нам помочь может…. А, вот и она!

На свет появилась книга в голубой глянцевой обложке. Вся мокрая, с покорёженными от влаги листами… Илья начал лихорадочно перелистывать страницы, пробегаясь взглядом по тексту.

– И где оно…. Сколько лет прошло, а книгу помню. Не мог ошибиться… Ага, вот, нашел! – Илья буквально расцвёл от собственного удовлетворения. – На, читай.

Дмитрий взял протянутую книгу и начал просматривать текст. Пробежав его глазами, он передал книгу стоявшему рядом Константину Николаевичу.

– Тоже прочитайте. Это действительно можно попробовать.

Тот взял книгу и принялся читать указанный абзац вслух.

«– Что-нибудь еще?

– Нет, ничего, только плавающие в воде водоросли.

– Какое слово вы произнесли?

– Вода.

– Из чего состоит вода?

Внезапно понимание осветило лицо Хансена.

– Из водорода и… кислорода.

– Абсолютно верно. Атомный реактор даст всю энергию, что вам будет нужно. Если мы подвергнем воду электролизу, то в процессе реакции вода разложится на составляющие ее водород и кислород.

– Водород мы выпустим в космос, а кислород используем. Но капитан, вода ведь тоже нужна. Планктон все еще необходим»[7].

– Николай! – Капитан, подняв голову от книги, позвал одного из офицеров. Когда тот подошел, он протянул ему книгу. – Как Вы думаете, мы сможем это организовать?

– Почему нет? – Тот пробежал глазами текст. – Водород, к тому же, можно собирать…. Пригодится.

– Вот и займитесь этим! – Капитан повернулся к Илье. – А Вы, молодой человек, зайдите завтра утром ко мне. У меня есть для Вас небольшое поручение.

Оставив молодого человека в недоумении, капитан отправился в рубку управления. Ещё предстояло выяснить, кто виноват в пожаре…

Константин Николаевич только что отпустил связистов и шефа службы безопасности. Связистам он выдал два распоряжения. Первое – оборудовать все батискафы рациями. И как это сделать, его не интересовало. Мужчина, отвечающий за радиосвязь, тяжело вздохнул, но пообещал сделать всё, от него зависящее. Второе – радиорубка переводилась на усиленный режим. Пока выясняются все подробности пожара, связисты будут выходить на дежурства с оружием и усиленным составом. Такое же распоряжение он передал всем ключевым постам судна.

С шефом службы безопасности разговор получился долгий. Но всё свелось к одному – преступник явно душевнобольной. На судне до сих пор случались самоубийства. Психика некоторых люди не выдерживала сложившейся обстановки. Но обычно они уходили из жизни спокойно…. А тут человек явно хотел захватить с собой всех остальных. Ситуация складывалась не очень приятная – если человек предпринял одну попытку, возможно, будет и другая. Он, немного подумав, поднял трубку телефона и набрал номер. На том конце ответили практически сразу. Мужчина, выслушав капитана, повесил трубку и буквально через пять минут уже постучался в дверь капитанского мостика.

– Вызывали, Константин Николаевич?

– Да, проходи, садись. – Капитан подождал, пока Джон Смит, бывший агент ЦРУ, усядется в кресло, и поведал ему события последних часов. Тот выслушал спокойно, только пару раз задал несколько вопросов. Наконец, когда Константин Николаевич закончил рассказ и наступила тишина, Джон встал и начал в задумчивости ходить по помещению, изредка останавливаясь.

– Вы ведь, наверное, думаете, что это мог сделать кто-то из моих людей? – Смит внимательно посмотрел на капитана. – Я имею ввиду, из бывших десантников?

– Если честно, то как раз на них я думаю меньше всего. Но когда информация появится в печати люди могут подумать на них.

– Вы разрешите это напечатать? – Джон откровенно удивился. – Я думал, тут строжайшая цензура!

– Почти так и есть. Номер газеты проходит через мой компьютер, прежде чем попасть в печать. – Константин чуть улыбнулся. – Но в этом случае лучше материал напечатать, иначе по кораблю слухи пойдут. Один страшнее другого. В общем, у меня просьба, Джон. Лично к тебе и к остальным американцам – держитесь по возможности на виду. Чтобы никто не мог даже заподозрить кого-либо из вас.

Джон поднялся и стремительно вышел из рубки. Ему предстояли нелёгкие разговоры. Двое человек уже нашли себе девушек и практически с ними жили, четверо постоянно работали на стройке, около подводных крыльев и, в общем-то, находились на виду. А вот остальные… Многие уже подыскали себе занятия… но вот свободного времени у них предостаточно. И капитан прав – если в людские умы влезет мысль, что в поджоге виноват кто-то из них, не поздоровится всем.

Человек сидел за компьютером и тупо смотрел в монитор. Его руки брали очередной лист печатного номера газеты и начинали его рвать на мелки полоски, наполняя тесную каюту скрежещущим звуком.

– Ничего, я терпеливый. – Следующая оторванная полоса бумаги с громким шуршанием упала на пол. – Да, вам повезло. – Человек тихонько захихикал. – Но и мне повезло. Вы ведь не знаете, кто это сделал? Не знаете… А мне ещё раз повезёт…. теперь я буду умнее. Вас уже ничто не спасёт.

На экран, на котором только что отображались последние новости газеты «Новые Атланты», выскочил подробный план корабля. Со всеми палубами и помещениями.

– Да-а-а. Вы никогда не узнаете, кто я такой. А когда узнаете, будет поздно. – Человек снова захихикал и стал изучать план. Он умел ждать.

Глава 42. Спустя месяц

Батискаф, шипя и булькая, медленно плыл буквально в нескольких метрах над дном. Луч света скользил по каменным выступам и впадинам, распугивая стаи рыб. Человек, сидя за пультом управления, внимательно рассматривал местность. Это был один из поисковиков-подрывников, выискивающих впадины для возможного строительства. Если находилась нужная, человек её изучал, при необходимости производил несколько взрывов, например, чтобы расширить проход, делал снимки, скидывал на дно маяк и плыл дальше.

Совсем недавно точно также нашли расщелину, которая, после подрыва, вывела в гигантскую подводную пещеру. Сейчас велись работы по её герметизации и прокладке туннеля от корабля. Эта пещера оказалась настоящим чудом – её длина составляла около трёхсот метров. Ширина шестьдесят. И метров сорок высота. И она имела несколько боковых ответвлений в небольшие гроты…. Но главным её плюсом было то, что она имела всего одно сообщение с водой, которое ничего не стоило закупорить.

– Восемнадцатый, ответьте. – Раздавшийся из недавно установленной рации голос заставил Рустама вздрогнуть.

– Да, я Вас слушаю.

– Срочно возвращайтесь.

Рустам в недоумении посмотрел на рацию и решил уточнить.

– Что случилось?