Влюбленные Стивенс С.

Дженни тоже потрогала сердечко и усмехнулась.

– Да. – Она показала на серебряную гитару, всегда висевшую на моей шее, хотя и под рубашкой. – Мы теперь вроде как сродни друг другу, а?

Я согласно кивнула, касаясь кулона сквозь ткань рубашки. Дженни тут же заметила колечко, которое я невольно продемонстрировала ей, и на ее лице вспыхнула понимающая улыбка.

– А это от Келлана?

Конечно, она и так поняла, откуда взялось кольцо, так что я просто посмотрела на него и кивнула. Дженни взяла меня за руку, чтобы рассмотреть украшение. Покачивая головой, она произнесла:

– Эван рассказывал мне о нем. Он был с Келланом, когда тот выбирал это для тебя. – Дженни всмотрелась в мое лицо, и ее голубые глаза вспыхнули. – Келлан ведь тоже теперь носит такое?

Я снова кивнула, проводя пальцем по тонкой серебряной ленточке, охватившей мой палец.

– Да, но у него просто серебряное, без украшений… Ему так больше подходит. И смотрится очень симпатично.

В моем голосе явно послышалась мечтательность, и Дженни с улыбкой отпустила мою руку.

– Этот парень никогда не перестанет меня удивлять, – негромко произнесла она. – Я ведь была уверена, что он просто не способен хранить верность одной девушке.

Она пожала плечами, сделав паузу, и снова обняла меня.

– Ну, я рада, что он полюбил именно тебя. – Поворачиваясь, чтобы вернуться к работе, она встряхнула головой. – Если бы мне пришлось постоянно сталкиваться с девицами, с которыми Келлан когда-то… Наверное, я бы просто застрелилась. – Она хмыкнула, а потом явно сообразила, что именно сказала, и застыла на месте. – Ох, я не имела в виду… Ты ведь понимаешь… Он просто… Ну, я…

Дженни вздохнула, откровенно смутившись. Я заставила себя засмеяться и пожала плечами.

– Но я ведь знаю. Я знаю, каким он был, Дженни. Так что все в порядке. Не думай об этом.

Она немного расслабилась и пробормотала какое-то извинение, а потом снова занялась делом. Я глубоко вздохнула, решив, что все это ерунда. Бурное прошлое Келлана ни для кого не было тайной. Мне даже казалось, что где-то существует тайный клуб его бывших подруг и что они собираются каждую неделю, чтобы сравнить свои впечатления. «Ох, не может быть, он и с тобой такое проделывал! Неужели? Да, повезло нам…»

Я усмехнулась себе под нос, представив Риту в роли президента этого клуба. Кэнди могла бы стать вице-президентом, а Рэйн – казначеем. Из девушки-механика получился бы отличный секретарь. Округлив глаза, я направилась в подсобку, чтобы подготовиться к работе. Распределить административные посты клуба между его участницами оказалось совсем не трудно.

Не успев оглянуться, я уже погрузилась в прежние дела. Начался учебный семестр, и я записалась на несколько новых курсов. Поскольку я все так же стремилась стать бакалавром искусств по английской литературе, занятий было много, и очень много было домашних заданий. Я записалась на курс, который был для меня столь же заманчивым, как и «Основы литературной критики», – «Литературная стилистика». А по совету моего руководителя я добавила в свое расписание еще и «Теорию и практику преподавания литературы». Я была полностью согласна с тем, что в попытках научить кого-либо мы прежде всего учимся сами, но мысль о том, чтобы встать перед аудиторией и прочитать лекцию, пока вызывала у меня судороги. Впрочем, я бы смогла сделать это при необходимости. Раз уж Келлан сумел преодолеть все тяготы своей жизни, то и я наверняка справлюсь со своими трудностями, тем более что они и в сравнение не шли с проблемами Келлана.

Приятным оказалось то, что теперь у меня освобождалась пятница. Конечно, я все равно должна была заниматься, но это не омрачало прелести дополнительного выходного. В довершение всего закончился курс этики, а если не было этики – не было и Кэнди. Так как она специализировалась не на английской литературе, нам больше не нужно было ходить на одни и те же лекции.

А вот с Шайен мы снова встретились. Она обняла меня за плечи, когда мы шли в класс поэзии, и, быстро спросив о делах моего звездного парня, тут же начала подробно рассказывать о том, как сама провела зимние каникулы. Я с удовольствием слушала ее, радуясь, что у меня появились и другие связи, помимо Келлана. Теперь мой мир не сжимался лишь до вещей, связанных с ним. Мама ведь не зря опасалась насчет Анны: я вовсе не желала, чтобы мое счастье зависело только от чего-то одного. Конечно, я не хотела сказать, что Келлан не приносил мне огромной радости, – приносил, еще и как, – но мне необходимо было черпать силы и из других источников.

Новая учебная четверть могла стать самой лучшей из всех и, возможно, самой сложной. Однажды холодным февральским утром, после занятий по поэзии, мы с Шайен решили проветрить голову и сбегать куда-нибудь, чтобы выпить кофе. Профессор объяснял нам в классе, как разные интерпретации могут полностью изменить смысл того или иного стихотворения. Мне пришлось здорово напрягаться, чтобы следить за образным поэтическим языком, а вот Шайен, похоже, улавливала все интуитивно.

Пока мы шли, я с восторгом слушала ее собственное объяснение темы, и в конце концов мне показалось, что я тоже все поняла. Сосредоточившись, я вдруг налетела на кого-то. До сих пор мне не приходилось задумываться до такой степени, чтобы налетать на людей, и я тут же покраснела от смущения. Шайен захихикала над моей неловкостью, а я поспешила попросить прощения у незнакомца, которого чуть не сбила с ног.

Он отступил на шаг, восстанавливая равновесие, и мы одновременно посмотрели друг на друга, пока каждый бормотал слова извинения.

– Мне очень жаль…

Я не договорила, увидев перед собой теплые карие глаза. Карие глаза, которые, как я была уверена, мне больше в жизни не суждено было увидеть. Чувствуя, как кровь отливает от моего лица, я прошептала:

– Денни?..

Он глубоко вздохнул и на секунду-другую задержал дыхание, а потом с легкой улыбкой сказал:

– Привет, Кира.

От звука собственного имени, произнесенного с неповторимым акцентом, у меня все сжалось внутри. Денни Харрис. Я уставилась на него, буквально онемев. Он выглядел точно так же, как и год назад, когда я видела его в последний раз. Точно так же – и все-таки иначе. Его темные волосы стали длиннее прежнего и были зачесаны так, что Денни казался старше. Щетина на подбородке стала гуще. На настоящую бороду она еще не походила, но тоже прибавляла ему лет. Он вообще как будто сильно повзрослел, одежда на нем была дорогой, а держался он более уверенно. Казалось, Денни уехал из Сиэтла мальчиком, а вернулся мужчиной.

– Отлично выглядишь, – прошептала я наконец, чувствуя, как у меня до боли пересохло в горле.

Денни неуверенно улыбнулся и скользнул по мне взглядом.

– Ты тоже.

Мы смотрели друг на друга, и напряжение нарастало. Должно быть, Шайен тоже ощутила неловкость – во всяком случае, мне на ее месте точно стало бы не по себе. Я уж точно не ожидала вот так, на улице, встретить своего бывшего парня.

– Что ж, мне, пожалуй, пора… – пробормотала Шайен, коснувшись моего плеча. – Увидимся позже, Кира.

Я кивнула ей, не отводя взгляда от Денни. Мимо нас спешили по тротуару люди, но я никого не замечала. Денни просто не мог стоять здесь, прямо передо мной. Прошло еще одно тяжелое мгновение, Денни огляделся по сторонам, как будто не зная, что сказать, и я брякнула:

– Ты что, вернулся в Сиэтл?

Он посмотрел на меня и улыбнулся, а я ощутила всю глупость собственного вопроса. Конечно, он вернулся – я ведь смотрела прямо на него.

– То есть я хотела спросить, почему ты вернулся? – добавила я, смутившись.

Прикрыв глаза и понимая, что мои слова прозвучали невежливо, я глубоко вздохнула, прежде чем сказать еще что-нибудь, а затем, снова открыв глаза, ровным голосом произнесла:

– В смысле… Я рада тебя видеть.

Денни провел ладонью по волосам, как будто раздумывая, что ответить, и наконец сказал:

– Я тоже рад тебя видеть.

Ошеломленная невероятностью ситуации, я покачивала головой, в которой вертелась только одна мысль. Она возникла там сразу после той, что я так бесцеремонно выпалила Денни. Решив, что эта мысль не так груба, как предыдущая, я позволила себе ее высказать:

– А почему ты не сообщил, что приезжаешь?

В конце концов, шестнадцатичасовой перелет вряд ли мог случиться по внезапному порыву, а мы с Денни время от времени говорили по телефону – правда, в последний раз еще до отъезда Келлана в ноябре.

Денни окинул взглядом улицу, а потом посмотрел на кафетерий, к которому направлялись мы с Шайен, и показал на него.

– Не хочешь зайти? Поговорим в тепле.

Он слегка вздрогнул, а я улыбнулась: он уже привык к более теплому климату, а в Сиэтле сейчас стояла зима.

Я согласно кивнула, и мы молча пошли к кафетерию. Когда я входила туда вместе с Денни, какая-то часть меня внезапно захотела взять его за руку. Это было весьма странное ощущение, если учесть, как давно мы расстались, но все равно оно почему-то зародилось где-то в глубине моего сознания. Но конечно, я ничего такого не сделала. Я ведь дала обещание хранить верность Келлану, обещание, воплотившееся в колечке на моем пальце, и не собиралась его нарушать.

Денни остановился у двери, придержав ее, как и подобало настоящему джентльмену. Улыбнувшись, я поблагодарила его, а он отвел взгляд, и на его загорелом лице выступил легкий румянец. Похоже, не я одна испытывала смешанные чувства. Но я знала, что Денни ни за что не позволит себе лишнего. Он всегда был предан той, с кем был, а сейчас он был с Эбби. Я рассеянно подумала о том, приехала ли она вместе с ним в Сиэтл.

Я заказала себе латте, а Денни взял чай. Это было таким знакомым, что я улыбнулась. Сидя в тихой кабинке, мы молча потягивали из стаканчиков наши напитки. Первой заговорила я.

– Значит, теперь ты заберешь свою машину?

Чувствуя, что вряд ли стоило вот так сразу спрашивать его об этом, я поморщилась. К тому же, если учесть, как Анна преобразовала его автомобиль, придав ему весьма женственный вид, едва ли Денни захотелось бы на нем ездить. Денни улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Нет, моя компания арендовала для меня машину. Так что можешь оставить ту себе.

– Компания? – откашлялась я, заправляя за ухо волосы. – Так ты здесь по службе?

Денни кивнул, не глядя на меня.

– Да, они расширяются, открывают филиал в Штатах, в Сиэтле. – Он пожал плечами. – А раз уж я знаю эти места и у меня здесь много знакомых, меня сюда и назначили. – Он наконец посмотрел на меня. – Буду руководить местным отделом.

Легкая тень улыбки скользнула по его губам, когда я разинула рот. Денни был так молод, ему не было и тридцати – и он уже руководитель? Впрочем, я всегда знала, что он невероятно умен, и все-таки была удивлена.

– Ох, вот это да! Денни, это потрясающе! Поздравляю.

– Спасибо. – Улыбка на лице Денни стала шире.

Не в силах прийти в себя от удивления, я забормотала:

– Эбби, должно быть, очень тобой гордится. Она здесь? – С этими словами я даже огляделась по сторонам, как будто Эбби могла вдруг появиться за одним из столиков кафе.

Денни тихо вздохнул, и я снова посмотрела на него. Грустно глядя в свою чашку, он тихо ответил:

– Нет… Она все еще в Австралии.

Увидев выражение его лица, я невольно коснулась его руки. Хотя я и не желала чувствовать ничего подобного, все равно между нами возникло что-то от этого краткого прикосновения. Что-то теплое, знакомое, что-то такое, что напомнило мне о заботе, покое, о том, как себя чувствуешь, когда тебя любят и лелеют. Я резко отдернула пальцы, а Денни быстро глянул на меня. В его взгляде отразились те же воспоминания.

– Мне жаль, что у вас не сложилось… – чуть слышно проговорила я.

Денни нахмурился и покачал головой.

– Нет, мы по-прежнему вместе. Она просто… Ей нужно немного времени, чтобы разобраться с делами. – Он оглянулся на входную дверь кафетерия. – Мы работаем в одной компании, и ее не могли отпустить, пока она не закончит текущий проект. Она прилетит сюда, как только завершит одно дело с нашим клиентом. Но это надолго… Может быть, даже на несколько месяцев. – Он опять посмотрел на меня. – А почему ты подумала, что мы расстались?

Я застыла, не зная, как ответить на такой вопрос, – я ведь просто предположила, что Денни пришлось выбирать между девушкой и повышением по службе, и решила, что он в очередной раз выбрал карьеру. Денни всматривался в мое лицо, чуть приоткрыв рот.

– Потому что я тогда предпочел работу в Тусоне, да?

Все еще не желая произносить это вслух, я подернула плечами. Денни вздохнул и потянулся через стол, чтобы взять меня за руку.

– Ты ведь знаешь, как я об этом пожалел, Кира. Пожалуй, это единственное в наших отношениях, о чем я жалею.

Отведя взгляд от наших соединенных рук, я посмотрела Денни в глаза. Он чуть заметно улыбнулся:

– Ну и еще кое о чем… – (Я поморщилась, не желая больше вспоминать о давней истории, а Денни в раскаянии покачал головой). – Но Тусон… Конечно, мне следовало тебе позвонить. Нужно было поговорить с тобой, до того как я согласился на ту должность.

Я прикусила губы, не желая плакать. Из-за Денни я уже наплакалась достаточно. Он слегка поглаживал мою руку большим пальцем, всматриваясь в мое лицо, и в его глазах светилось бесконечное сожаление. Зная, что у меня куда больше причин чувствовать себя виноватой, чем у него, я улыбнулась.

– Ладно, теперь уже все в порядке, Денни. Тебе незачем больше переживать из-за этого.

Он кивнул, но сожаления явно не оставили его. Заглянув ему в глаза, я опять подумала, как странно видеть его здесь, в этом городе, практически у моего порога, и снова спросила, покачивая головой:

– И все-таки почему ты не сообщил, что приезжаешь?

Денни отвел глаза, ничего не сказав. Видя, как напрягся его подбородок, я догадалась, что он просто не хочет отвечать.

– Ты надеялся, что не встретишься со мной, да? Ты думал, этот город достаточно велик, чтобы наши дороги никогда не пересеклись. – Денни вздохнул и посмотрел на меня, а я тряхнула головой. – Я угадала, да?

Пожав плечами, он опять перевел взгляд на наши руки. Задавая ему вопрос, я машинально переплела свои пальцы с его, и теперь мы держались друг за друга. Я не стала отдергивать руку, и Денни тоже. Вместо этого он прошептал:

– Говорить с тобой по телефону – это одно. И совсем другое… Я не был уверен, что справлюсь, если снова увижу тебя. – Его глаза заблестели. – Ты такая…

Взгляд Денни ушел в сторону, и он умолк, не договорив. Потом, сглотнув, он снова уставился на наши руки.

– Я лишь надеялся, что смогу вернуться сюда незамеченным, а потом мы могли бы поддерживать дружбу все так же, по телефону. Я совсем не хотел подобной неловкости.

Он вздохнул, и я наконец отпустила его руку. Похлопав по ней, я сказала:

– Никакой неловкости нет, Денни. – Он посмотрел мне в глаза, и я улыбнулась. – У тебя есть Эбби, и ты счастлив с ней. – Улыбнувшись, Денни кивнул, и я тоже кивнула, не обращая внимания на легкое пощипывание в глазах. – А я счастлива с Келланом.

Лицо Денни едва заметно дернулось, так слабо, что я бы не уловила этого движения, если бы не смотрела так внимательно. Не позволяя себе сосредоточиться на этом, чтобы не взращивать чувство вины, я быстро продолжила:

– Ну а раз уж мы оба счастливы, то нечего и бояться простых дружеских встреч. – Мой голос чуть-чуть надломился. – Я скучала по нашей дружбе… Очень скучала.

Глаза Денни заблестели сильнее, и он снова коснулся моих пальцев.

– Я тоже скучал, Кира.

В конце концов отдернув руку, он коротко рассмеялся и запустил пальцы в волосы. Я тоже засмеялась, мне стало легче, наплыв чувств закончился. Мы были друзьями слишком долго, чтобы позволить подобной неловкости изменить наши отношения. И если Денни собирался остаться в Сиэтле надолго, мы найдем способ со всем справиться.

С улыбкой я взяла свою чашку и сделала большой глоток. Денни последовал моему примеру, и его взгляд тут же остановился на кольце, сидевшем на моем пальце. Никакой реакции не последовало, так что я не была уверена, что Денни понял значение этого украшения. Мало ли почему люди носят кольца на правой руке, это не обязательно имеет какое-то символическое значение. Я же не хотела что-либо объяснять Денни – он вполне мог найти ужасно смешным то, что Келлан подарил мне некий физический символ нашей верности друг другу. Если посмотреть на все глазами Денни, такой договор между мной и Келланом выглядел немного печально.

Тут у меня возникла мысль, заставившая меня нахмуриться: я ведь никоим образом не могла сообщить Келлану, что Денни теперь в Сиэтле, по крайней мере пока Келлан находился за тысячи миль отсюда. Он тогда мгновенно выйдет из себя, бросит все и вернется домой. Да, они были друзьями, а Келлан смотрел на Денни почти как на брата, но между нами до сих пор было слишком много недоверия, и кольца это доказывали. К тому же Денни был единственным человеком в целом мире, с которым я изменила Келлану.

На самом деле ничего такого не происходило: формально я как раз предала Денни, а не Келлана. Но я ведь уже полюбила Келлана, сказала, что буду принадлежать ему, а потом очутилась в постели с Денни один-единственный, последний раз. И Келлан об этом узнал. Это постоянно грызло его, и Денни стал тем самым человеком, которому Келлан уж никак не мог доверить меня. Я же просто не могла допустить, чтобы Келлан наплевал на свою мечту из-за беспочвенных страхов, и никогда не смогла бы снова причинить ему такую боль. Никогда. Даже если бы сам Келлан изменил мне и я его возненавидела. В таком случае я бы окончательно порвала с ним, прежде чем прикоснуться к другому мужчине. Я не желала снова становиться шлюхой, как он назвал меня однажды. Жить с этим я бы не смогла.

Кроме того, ничего такого и не могло случиться. Мы с Денни давно уже не любили друг друга, Келлану не о чем было тревожиться, но мне вряд ли удалось бы убедить его в этом. Он смотрел на меня как собственник, как зверь, пометивший свою территорию, чтобы не допустить на нее других самцов. Келлан был не из тех, кто способен делиться. И он уже не раз говорил мне об этом.

– Все в порядке? – тихо спросил Денни, заметив, как изменилось мое лицо.

Я постаралась взять себя в руки.

– Да, я просто задумалась…

Прикусив губу, я пыталась сообразить, следует ли мне поделиться с Денни своими страхами. Он мог счесть все это ужасно смешным. Решив пойти другим путем, я подернула плечами и спросила:

– А как Эбби смотрит на то, что ты здесь, со мной?

Денни тут же встряхнул головой и опустил чашку.

– А я здесь не с тобой.

Вспыхнув, я отвела глаза. Я никак не ожидала, что с губ Денни сорвется такая резкая правда. Мне были привычнее его сентиментальные комментарии о том, что я его сердце.

– Что-то я не то сказал, – вздохнул он. – Но я имел в виду… Я ведь приехал для работы. – Я снова глянула на него, и он продолжил: – Эбби знает, что было между нами. Она знает, что я никогда не вернусь к тебе, Кира.

Он продолжал смотреть мне в глаза, не отказываясь от своего холодного, честного заявления. От нахлынувших на меня чувств у меня дрожали губы, поэтому я просто не могла говорить. Это было слишком сильным потрясением: Денни высказал именно то, что вертелось у меня на уме, и все же мне было горько слышать это произнесенным вслух, вот так запросто.

Денни нахмурился и покачал головой.

– Прости, если это прозвучало слишком жестко. – Он наконец отвел взгляд от моего лица и стал смотреть в свою чашку, вертя ее в руках. – Иногда правда звучит слишком болезненно… – Денни немного помолчал, а когда заговорил снова, его акцент почему-то усилился. – Но я хочу оставаться твоим другом. Ты все еще важна для меня.

Я кивнула, смахнув с глаза дерзкую слезинку.

– Все в порядке, ты можешь быть со мной откровенен, Денни, – вздохнула я, улыбнувшись. – Я ведь примерно то же самое и думала, пока мы тут сидели. – Темные брови Денни сдвинулись, и я засмеялась. – Думала, что Келлану не о чем тревожиться, потому что мы с тобой никогда больше не вступим на прежний путь.

Денни ухмыльнулся. Подняв свой стаканчик, он протянул его в мою сторону.

– Выпьем за то, чтобы никогда больше не спать вместе? – поддразнивающим тоном произнес он, и его глаза весело вспыхнули.

Видя, что он усмехается так же искренне, как и прежде, я с улыбкой чокнулась с ним своим стаканом.

– За то, чтобы мы никогда больше не занимались сексом. – Денни вскинул брови, и я быстро добавила: – Друг с другом!

От души расхохотавшись, Денни пригубил чай, а я допила кофе. Ну что я за идиотка! Все еще посмеиваясь, Денни свободно откинулся на спинку стула. Висевшее между нами напряжение наконец-то растаяло, и я улыбнулась. Я не думала, что когда-нибудь смогла бы снова стать просто другом Келлану – черт, даже когда мы еще были просто друзьями, у нас плоховато получалось, – но с Денни возвращение к прежней роли далось без особого труда.

Пока он усмехался себе под нос, я снова с тревогой подумала о Келлане. Поставив чашку, я негромко откашлялась, и Денни посмотрел на меня.

– Наверное, это прозвучит странно, но… Если тебе доведется вскоре созваниваться с Келланом, ты не мог бы… не говорить ему пока, что ты в Сиэтле?

– Кира… – вздохнул Денни, и его плечи слегка ссутулились.

Я поспешила перебить его, не давая возразить:

– Пожалуйста! Просто… Просто не упоминай об этом, а?

– Кира, – Денни снова наклонился над столом, – я не собираюсь давать тебе советы насчет твоих отношений с Келланом, но… Вряд ли ложь доведет до добра.

– А я и не собираюсь лгать, – покачала я головой, наклоняясь поближе к нему. – Я просто не хочу сообщать ему об этом прямо сейчас.

Денни бросил на меня холодный взгляд, как будто не видел разницы между одним и другим. Честно говоря, я понимала, что действительно поступаю не слишком правильно, однако Келлан наверняка очень дурно воспримет весть о том, что Денни находится рядом со мной, в то время как сам он, Келлан, где-то далеко. Это было слишком похоже на начало наших отношений.

Коснувшись руки Денни, я снова покачала головой.

– Я знаю, что все это очень серьезно, и я обязательно скажу ему, – умоляющим тоном произнесла я. – Мне просто нужно подумать, как сообщить такую новость, чтобы он не испугался до полусмерти.

Денни мгновение-другое смотрел на меня с нескрываемым удивлением, но потом его лицо смягчилось, а в глазах вспыхнуло сочувствие.

– А… Ладно, я ничего не скажу ему. Но и лгать не стану. Если он спросит, отвечу как есть. – Я тут же энергично закивала, и Денни вскинул брови. – И расскажу ему все, Кира… И об этом разговоре – тоже.

Я нервно сглотнула, но кивнула.

– Хорошо… Если дело до того дойдет. Но я первой ему сообщу.

Сдаваясь, Денни посмотрел в окно.

– Так будет лучше, пожалуй. Мне совсем ни к чему, чтобы он выплеснул все свое раздражение именно на меня.

Денни прикусил губу – его голос едва не сорвался на последних словах. Я отшатнулась. Именно так поступил сам Денни в отношении Келлана, когда набросился на него и исколотил до крови. Сжав руку Денни обеими ладонями, я прошептала:

– Спасибо, Денни.

Он кивнул, снова поворачиваясь ко мне. Меняя тему, я спросила его о новой работе. Денни мгновенно просветлел, и дальше все пошло так же, как много лет назад, когда он рассказывал мне о чем-нибудь, что его по-настоящему интересовало. Оказалось, что Денни приехал в Сиэтл уже почти месяц назад и сначала жил в очень приличном отеле, а потом подыскал себе квартиру.

– А почему ты не остановился у Келлана? – спросила я, не успев подумать.

Денни бросил на меня странный взгляд и покачал головой.

– Ну, не думаю, что это была бы хорошая идея.

Поморщившись, я кивнула. И в самом деле, мысль неудачная. Дом Келлана и для меня был полон призраков, а уж Денни, который вдруг, совсем неожиданно для себя, оказался там когда-то перед убийственной ситуацией, справиться с воспоминаниями было бы еще труднее. И я бы ничуть не удивилась, если бы он вообще никогда не захотел больше переступать порог этого дома. Так что с моей стороны было чрезвычайно глупо задавать подобный вопрос, но я просто хотела проявить практичность, как это всегда делал Денни, ведь дом Келлана сейчас стоял совсем пустой. Он терпеливо ждал возвращения своего хозяина, как ждала его и я.

После подробного рассказа Денни о нескольких проектах его фирмы, в которых ему уже пришлось участвовать, включая рекламную кампанию разных предметов женской гигиены (о ней Денни просто не мог говорить без усмешки), я вдруг обратила внимание на часы, висевшие на стене.

– Ох, черт, я же опоздаю!

Денни оглянулся и состроил очень смешную гримасу, так что я расхохоталась и не сразу вспомнила, почему именно мне надо спешить.

– Мы с тобой проболтали куда дольше, чем мне казалось. Мне на работу пора.

Денни кивнул, тоже вставая и надевая свое пальто.

Натянув куртку, я кивнула в сторону двери:

– Не хочешь пойти со мной? – и добавила, пожав плечами: – Я могла бы накормить тебя обедом, как в старые добрые времена.

Денни с усмешкой опустил голову, уставившись под ноги.

– Да, как в старые времена… – Когда он снова взглянул на меня, на его лице сияла привычная широкая улыбка. – Конечно… Почему бы и нет?

Денни поехал следом за мной к бару Пита в черной, дорогой на вид машине, принадлежавшей компании. Я улыбалась при мысли о том, что он так здорово преуспел. Впрочем, я всегда знала, что Денни добьется успеха во всем, за что бы ни взялся. На этот счет у меня никогда не было сомнений. А уж то, что он стал крупным руководителем в его-то возрасте… Похоже, Денни действительно нашел свое место в жизни.

Остановившись на месте, неофициально отведенном для машины Келлана, я наблюдала за тем, как Денни паркуется рядом. Он немного хмурился, поглядывая на «шевелл» и, возможно, гадая, куда подевалась его «хонда». Наверное, мне следовало раньше ему сказать, что Анна, по сути, конфисковала у меня его машину. К счастью, Денни не слишком волновали такие вещи.

Он стоял у своей броской машины, поджидая меня, и мне показалось очень странным видеть его здесь, перед баром Пита, как будто я провалилась в какую-то дыру во времени. Все изменилось и при этом как будто осталось прежним. Я подошла к Денни, и он сразу направился к дверям бара, а я на долю секунды огорчилась, что он не протянул мне руку. Не то чтобы я действительно этого хотела или нуждалась в этом – скорее, я просто ждала такого жеста по старой памяти. Когда долго живешь рядом с каким-то человеком, начинаешь предугадывать его поступки, а в прошлом Денни всегда улыбался и подавал мне руку, когда мы куда-то шли вместе. То, что он перестал делать это, показалось мне неприятным, но я тут же резко приказала себе не углубляться в прошлое и не пытаться оживить его.

Мое внезапное приглашение Денни оказалось ошибкой, и это стало ясно в ту же секунду, как только мы вместе вошли внутрь. Все уставились на нас, разинув рты. Рита, Кейт, постоянные посетители – даже Дженни казалась потрясенной. Не слишком многие из них знали о нашем любовном треугольнике, но всем было известно, что Денни – мой бывший парень, а Келлан – нынешний.

Того факта, что Денни оказался в нашем городе как раз в то время, когда Келлан уехал в турне, было уже достаточно для появления множества сплетен. По выражению многих лиц я поняла: сплетни будут вдвойне скандальными, из-за того что мы с Денни вместе явились в бар. Наверное, мне теперь необходимо было и подруг попросить о том, чтобы они какое-то время не говорили Келлану о приезде Денни, если вдруг им доведется болтать с ним по телефону. Всего лишь некоторое время. Мне сначала нужно было подумать, как убедить Келлана не впадать в панику.

Стоя рядом со мной, Денни чуть наклонился и негромко произнес:

– Это же всего лишь я, что они все так уставились?

Вздохнув, я округлила глаза, глядя на него.

– Это не просто ты… Полагаю, теперь начнется время больших новостей. – Я рассмеялась. – Мы с тобой станем городской сенсацией.

– Вот оно что… – усмехнулся Денни. – А я уж подумал, что сделал что-то не так.

Продолжая смеяться, я жестом предложила ему выбрать себе местечко за каким-нибудь из столов. Как ни странно, он выбрал столик группы – может быть, просто потому, что прежде всегда сидел там.

Секунду-другую я наблюдала за ним, а затем отправилась в подсобку, чтобы оставить там свои вещи. По дороге туда я чуть не столкнулась с кем-то во второй раз за день, потому что прямо передо мной вдруг оказалась Дженни. Теперь я успела сделать шаг в сторону, но сердце у меня подпрыгнуло. Мне ужасно неприятно было вот так натыкаться на людей.

Дженни нахмурилась, глядя на Денни, придвинулась ко мне и очень тихо, как будто боялась, что Денни может услышать нас через весь зал, зашептала:

– Что ты делаешь, Кира?

Гнев в глазах Дженни ошеломил меня. Неужели все вокруг думают, что я не способна просто дружить с парнем?

– Ну, вообще-то, я собираюсь приступить к работе, я и так уже опоздала на несколько минут.

Я попыталась пройти дальше, но Дженни схватила меня за руку.

– Нет, почему ты с ним, что ты делаешь с ним?!

Оглянувшись на Денни, я увидела, как он, оперевшись локтями о стол, рассматривал зал, изучая обстановку. Может быть, он скучал по этому месту? Сэм, заметив вернувшегося в город друга, пошел к нему. Снова поворачиваясь к Дженни, я слышала, как он что-то приветственно гудит своим басом.

– Я случайно встретилась на улице со старым другом. И пригласила его сюда, чтобы угостить обедом, потому что соскучилась по нему. – Осторожно отдирая пальцы Дженни от своей руки, я добавила: – А в чем, собственно, проблема?

Но я прекрасно знала в чем. И Дженни тоже.

– Он не просто старый друг, Кира, он твой бывший парень, ваш с Келланом бывший друг… – проворчала она, качая головой.

Дженни глубоко вздохнула, а я прикусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего. Да, я отлично понимала, как мы с Келланом поступили с Денни. И незачем было мне об этом напоминать.

– А Келлан знает, что он здесь? – глядя на кольцо на моем пальце, поинтересовалась Дженни. – Ты что, собираешься… видеться с ним, пока Келлан в отъезде?

Вскинув голову, я попыталась понять, не имела ли Дженни в виду, что я намерена одновременно крутить голову двум мужчинам. Немного резче, чем то было необходимо, я огрызнулась:

– Нет!

Дженни отшатнулась от неожиданности, а я позволила себе немного расслабиться. Подхватив подругу под локоть, я увлекла ее в заднюю комнату. На ходу, уже взяв себя в руки, я объяснила:

– Наверное, я встречусь с ним пару раз, если уж он вернулся сюда. – Дженни вопросительно вскинула брови, и я поспешила добавить: – Нет, это не то, что можно подумать. – Я улыбнулась, бросив взгляд на серебряное колечко. – Мой парень – Келлан… Тут ничего не изменится, но Денни мне друг, и я не собираюсь просто не замечать его, если он здесь.

Дженни кивнула, вроде бы удовлетворенная моим ответом, и мы свернули в коридор, где я продолжила:

– Я не собираюсь снова вступать на тот путь, который ведет… Ну, к тому же самому. Я усвоила урок, Дженни. Я уже совсем другой человек.

Она похлопала меня по спине, когда мы остановились перед дверью раздевалки.

– Я знаю, Кира. Мне просто не хочется, чтобы ты испортила что-то хорошее… – Она заглянула мне в глаза. – А вы с Келланом – нечто очень хорошее.

Улыбнувшись, я согласно кивнула. Дженни быстро обняла меня и собралась уйти, но я придержала ее за локоть.

– А ты могла бы… Ну, когда будешь говорить с Эваном, не могла бы ты пока что не упоминать, что Денни приехал?

Плечи Дженни вдруг опустились, и она бросила на меня такой же странный взгляд, как недавно Денни.

– Кира…

– Келлан этого не поймет. Он не поверит, что не происходит ничего страшного. Он бросит турне и вернется домой. И будет сидеть рядом со мной, пока я не закончу колледж или пока Денни не уедет – в зависимости от того, что случится раньше. – Я медленно покачала головой. – Дженни, он ведь бросит все. Свою мечту… И мечту Эвана.

Дженни вздохнула, глядя мне в глаза.

– Но ты вообще собираешься ему сказать об этом?

– Конечно… Как только придумаю, как именно это сделать.

Зажмурившись, Дженни встряхнула головой. Когда она снова посмотрела на меня, она явно пришла к какому-то решению – и рассердилась.

– Я ненавижу ложь, Кира. И в особенности мне противно лгать Эвану.

Отпустив ее локоть, я уставилась в пол. Ложь претила и мне, но иногда врать приходится ради других людей. Как сказал Денни, правда иной раз бывает слишком жестокой. Зачем причинять боль, если можно этого избежать?

– Знаю, Дженни. – Я снова посмотрела на нее. – Но ты просто не упоминай об этом, если сможешь.

Дженни поджала губы, подумала пару минут, кивнула и, с сомнением покачивая головой, вышла из комнаты. Я поблагодарила ее, но Дженни даже не оглянулась. Меня уже тошнило от вынужденного жульничества. Но пока, временно, оно было необходимо.