Цейтнот Папсуев Роман

МОСКВА. КОРОЛЬ

– Ты согласен с выбором Игрока? – спросила Реджи, когда все разошлись и мы остались одни.

– Конечно, – пожал, я плечами. – Я согласился бы с любым выбором. Мне кажется, они все достойны повышения статуса. Странно, конечно, что он выбрал не Егора, а Барри, но это его право.

Она кивнула и задумчиво накрутила локон на палец.

– Ну что, займемся планом действий?

– Ты не поверишь, – сказал я, усмехаясь, – но у меня нет никаких мыслей по поводу нашего плана действий.

И это чистая правда – я не представлял, что делать. С одной стороны, нам, безусловно, нужно выбрать какую-то линию поведения, разработать общую стратегию, придумать различные тактические приемы… но в голову ничего не лезло.

Я по-прежнему считал, что лучше дождаться утра. Во-первых, потому что завтра мы точно будем знать, где находятся Белые. И, во-вторых, завтра в Москву возвращается Егор, а его необходимо как следует расспросить. Я не имел права предпринимать какие-то шаги, не узнав, что, черт побери, произошло в Австралии.

Пожалуй, есть только два варианта развития событий. Если Белые решатся штурмовать наш особняк, нам следует как можно быстрее подготовиться к обороне и дать отпор, благо все ресурсы для боя у нас имелись. Ребята уже готовят оружие, Костя обучит девочек обращению с автоматами.

Ну а если Реджи права и Белые все-таки решили объединиться и заняться постройкой своей цитадели, у нас найдется время, чтобы завербовать новых Пешек… Новых Пешек… Об этом тоже стоит подумать, но отдельно…

В любом случае мне казалось, что до тех пор, пока Белые не осядут в одном месте, любые наши активные действия приведут к фиаско. Чтобы действовать, нам нужно точно знать их диспозицию. Так я Реджине и сказал.

Но она не согласилась.

– Мы можем попробовать напасть на Белых, пока они не сгруппировались. Ты сам говорил, что надо помешать противнику развиваться.

– Как ты предлагаешь это сделать? Прилететь в Австралию, зафрахтовать корабль, перехватить судно Белых в Южном океане и устроить морской бой?

Реджи пожала плечами:

– Почему бы и нет? Если мы потопим их корабль, это существенно усложнит им задачу, а мы выиграем время.

– Если не погибнем, – уточнил я. – Кроме того, мы же точно не знаем, захватят ли Белые корабль или же решат похитить транспортный самолет. До Антарктиды можно добраться и так, и эдак.

Говоря это, я понимал, что, с одной стороны, ее предложение – чистой воды суицид, но с другой – подобная атака действительно могла задержать Белых, дать нам хотя бы немного времени… Лучшая защита – нападение…

– Будь у нас побольше Фигур, – медленно произнес я, – можно было бы попробовать провернуть это дельце. Но у нас нет ресурсов, чтобы атаковать Белых.

– У тебя есть я, – улыбнулась Реджи.

Ах, милая моя Королева! Все рвется в бой, не думая о последствиях. Сам был таким, знаю, каково это – сидеть и ждать неизвестно чего. Но теперь я Король, стратег Черных, и не могу разбрасываться Фигурами направо и налево. Правда, что греха таить, стратег из меня, судя по всему, никудышный, но уж какой есть.

– Нет, дорогая, – покачал я головой. – Я не могу рисковать тобою. Без тебя мне будет скучно. Так что ты займешься поиском Пешек, как и я. А по Белым мы ударим чуть позже…

– Это не очень удачная тактика, – возразила Реджи. – Мы же, в самом деле, не должны позволить им развиваться и укреплять позиции. Если они осядут где-либо, штурм отнимет куда больше сил. Я все-таки прошу как следует подумать над моим предложением. И, не волнуйся, ничего со мной не случится. Ты же знаешь, как я осторожна.

– Лучше признайся, что тебе лень таскаться по стране, вербуя новых Пешек, – грустно произнес я.

Она широко улыбнулась и ответила:

– Ты видишь меня насквозь, мой Король. Сам подумай. Я быстренько слетаю в Австралию и совершу маленькую диверсию. Мы от этого только выиграем.

Я сложил руки на груди и поджал губы.

– Интересно, а как ты собираешься осуществить это технически? – поинтересовался я хмуро. – Торпед у меня нет, знаешь ли. Подводной лодки тоже. И истребитель-перехватчик в гараже не стоит.

Реджи беспечно пожала плечами:

– Придумаю что-нибудь.

– Ну уж нет, – резко ответил я. – Либо ты конкретно расскажешь мне, что именно ты собираешься предпринять, либо я не разрешу тебе ехать в Австралию.

Она почувствовала, что я почти сдался. Признаться, сложно удержаться от соблазна насолить Белым, когда они этого меньше всего ждут. Ведь они уверены, что мы морально раздавлены поражением и будем сидеть в своем логове, тихо собирая армию.

То, что предлагает Реджина, – весьма привлекательный маневр, но я не собираюсь рисковать Королевой. А она провела рукой по высокому лбу и сказала:

– Дай мне время подумать.

Я кивнул.

– Думай. У тебя есть три часа. Возьмем за основу идею о том, что Белые выберут в качестве транспорта корабль. Только учти, что ты собираешься атаковать судно, битком набитое Белыми Фигурами. Среди которых будут и Король, и Ферзь. Не представляю, как ты собираешься к ним подобраться незамеченной.

– Что-нибудь придумаю, – упрямо повторила Реджи и поднялась. – Встретимся через три часа.

Она вышла из гостиной, что-то напевая под нос. Я поймал себя на мысли, что немного завидую ей. Я скучал по своему статусу Ферзя, когда мир казался простым и понятным, когда я бросался в бой не раздумывая, когда смыслом жизни было чистое упоение схваткой…

А теперь мне не только приходится думать на два хода вперед, но на плечах еще лежит и ответственность за моих подопечных.

И, что самое ужасное, поскольку я являюсь центральной Черной Фигурой на этой Доске, я не имею права рисковать собой. Если я погибну, то шансов у моих соратников не останется – и я не льщу себе, а объективно смотрю на вещи. Реджи – Фигура действия, а не планирования. Она не сможет заменить даже такого слабого стратега, как я, особенно в таком уникальном положении, в котором мы оказались. Что уж говорить о других…

Логика подсказывала, что следует немедленно отправляться на поиски Пешек. Если Реджи умудрится придумать дельный план по атаке Белого корабля, то вербовкой мне придется заниматься самостоятельно, а потому время терять нельзя.

Логика подсказывала… Логика диктовала…

МОСКВА. КОРОЛЕВА

Легко сказать – придумай за три часа план нападения на корабль Белых! Я тоже молодец: «Придумаю что-нибудь». Отличный ответ! Каким, спрашивается, образом я это «что-нибудь» придумаю, когда я попросту ничего не знаю?

Если противник захватит самолет, то весь мой план полетит в тартарары, потому что перехватить транспортник в сотни раз сложнее, чем тихоходный корабль… Толя прав, надо исходить из того, что Белые предпочтут судно. Проблема заключается в том, что я не знаю, какой именно они выберут корабль, каково будет его водоизмещение, что это вообще будет – катер средних размеров или гигантский ледокол? Мне не хватало элементарной информации, которая помогла бы составить план. В конце концов я решила, что Белые возьмут ледокол. Если уж я додумаюсь, каким образом уничтожить громадный корабль, то с меньшим судном справиться будет легче.

Но я понятия не имела о технических характеристиках ледоколов, поэтому отправилась к Степану в мастерскую. Я спустилась на лифте под землю и тихо постучалась.

– Входи! – крикнул из-за двери Степан.

Мастерская представляла собой своего рода библиотеку, совмещенную с мини-заводом; здесь имелось все, чтобы создавать нужные приборы. Второй цех, чуть побольше, располагался в восточном крыле подземелья, но им Старший пользовался крайне редко, занимаясь производством «новых игрушек» в западном крыле.

Поскольку Степан по профессии инженер и долгое время работал в оборонной отрасли, основной его специализацией считалось стрелковое оружие, хотя, насколько я знаю, он без проблем мог соорудить и сложный электронный прибор.

Сейчас Степан стоял возле широкого металлического стола, заваленного деталями автоматов. Он вертел в руках какой-то непонятный мне механизм, но, увидев меня, кинул железяку на стол и вытер руки о длинный передник.

– Чем обязан, моя Королева? – с улыбкой спросил он.

– Степа, ты знаешь что-нибудь об устройстве ледоколов? – перешла я сразу к делу.

Мой вопрос застал его врасплох. Он почесал лоб и подошел к полке с книгами.

– Так, давай посмотрим, что тут у нас есть, – пробубнил Старший, водя пальцем по корешкам толстых книг. – Любопытства ради – а зачем тебе эта информация?

– Планирую потопить ледокол, – ответила я.

– Серьезно? – Он обернулся и удивленно поднял густые брови.

– Совершенно серьезно.

– Хм… Ну, лады.

Он некоторое время смотрел книги, а затем с сожалением цыкнул.

– Нет, ничего по судам нет, – расстроенно сказал он. – Вот что, зайди ко мне через часок, я посмотрю, может, в Интернете что-нибудь найду.

Через часок… Похоже, я не укладываюсь во время, выделенное мне Королем. У меня останется всего лишь два часа на составление плана… Но я надеялась, что все-таки успею, поэтому кивнула и, поблагодарив Степу, вышла из мастерской.

В коридоре я услышала звонкий смех, доносившийся из комнаты слежения, которая располагалась напротив, и решила проверить, что там происходит. Я обнаружила Соню и Таню, которые, сидя на мягких пуфиках, настраивали прибор для определения местоположения Белых. Видимо, Толя уже провел инструктаж, поэтому девушки все делали точно и уверенно.

– Смотри, Реджи, мы локаторы! – увидев меня, весело сказала Соня.

– Ага. Мы всевидящее око, сидящее в подвале! – воскликнула Таня. – Еще одно волшебное движение рукой, и вся Земля предстанет пред нами как на ладони!

– Долго вам еще колдовать? – поинтересовалась я.

– Вот и нет! – ответила Соня. – Мы уже почти закончили. Танька как раз ограничительный регулятор настраивает. Сейчас вот включим и сразу увидим, где попрятались Белые.

– Сегодня – вряд ли, – возразила я, приближаясь к девчонкам. – Приборы заработают только завтра утром.

Они придвинули для меня еще один пуфик, и я села возле прибора.

– Реджи, а куда ведет эта дверь? – поинтересовалась Таня, указав на громадную круглую дверь, один вид которой заставил бы сердце взломщика трепетать от почтительного ужаса.

– Там сейф, – ответила я.

Толя демонстрировал мне свою сокровищницу, когда рассказывал о ходе истории на этой Доске. Собрание предметов искусства, старого оружия, всевозможные ценности, начиная от ювелирных изделий и заканчивая полотнами великих мастеров. Толя в шутку называв этот сейф «Синей комнатой», а когда я не поняла, в чем юмор, он рассказав мне сказку о Синей Бороде.

– А что там? – спросила любопытная Соня. – Нас туда не пускают.

– Там Толя держит своих жен, – не моргнув глазом, ответила я.

Таня прыснула, а Соня широко раскрыла глаза.

– Толя женат? – с ужасом спросила она.

– Сестрат, – усмехнулась Таня.

– Нет, Соня, я пошутила, – объяснила я, и девушка покачала головой.

– Ладно, фиг с ним, с сейфом! Смотрите, что у меня есть. – Заговорщицки подмигнув нам, она достала из-за какого-то ящика большую корзину.

– Это что такое?

– Та-дам! – объявила Соня, срывая с корзины крышку и доставая бутылку вина. – Это пикник! Продукты стащила с кухни, вино – из погреба! У меня тут еще есть много всякого сыра, мясцо, виноград…

– Пикник в подвале. Очень романтично, – прыснула Таня.

Соня гордо вскинула голову и заявила:

– Ну и что? Если уж и сидеть в подвале, то лучше с бутылкой вина и сыром! Я молодец?

– Молодец, – усмехнулась я. – Бокалы-то есть?

– Обижаете, – шутливо надулась Соня, вынимая из корзины три бокала и тарелки. – Я все предусмотрела! Потому что я молодец!

– Откуда ты знала, что Реджи будет пировать с нами? – удивилась Таня, увидев третий бокал.

– А я не знала, – объяснила Соня. – Хотела позвать Степана Валерьевича, но раз уж с нами Королева, то Тура пусть и дальше копается в своих железках!

Я открыла бутылку и разлила вино. Девчонки взяли бокалы, и мы чокнулись.

– За победу! – с пафосом произнесла я.

– За работающие приборы! – горячо сказала Таня.

– За меня, потому что я молодец! – расплылась в улыбке Соня.

Кажется, я начинаю понимать привязанность Короля к этой девчушке. Чарующая непосредственность. Она действительно похожа на ребенка.

Таня отпила вино и закусила кусочком сыра, который Соня аккуратными рядами разложила на тарелке. Мы сидели вокруг собранного девочками прибора, пили вино, ели сыр и виноград и наслаждались жизнью.

– Ну что, давайте попробуем. Вроде все готово. – Отряхнув руки, Таня повернула один из рычажков прибора. – Вуаля!

Перед нами развернулась карта мира в виде полупрозрачного вращающегося глобуса. Девушки никогда еще не проводили сеанс определения и поэтому смотрели на проекцию, раскрыв рты.

– Похоже на голограмму, – наконец сказала Таня.

– А ничего не показывает, – разочарованно протянула Соня.

– Я же говорила, он заработает только завтра, – заметила я. – Белые появятся на проекции в виде белых точек.

– А где мы-то? – поинтересовалась Соня.

– А мы вот здесь. – Таня ткнула пальцем в район Москвы.

– Прибор показывает только вражеские Фигуры, – пояснила я.

Соня приблизила лицо к глобусу и, отпив вина, скуксилась.

– Так жалко. А я надеялась, что глобус покажет маленькую меня с бокалом в руке. Вот было бы здорово.

Таня прыснула, а я, задумавшись, посмотрела на пустую проекцию. Если австралийская группа действительно идет к Порт-Линкольну, как сообщил нам Егор, то они наверняка возьмут корабль. Вряд ли маленький катер – расстояние велико, да и море возле ледяного континента очень сложное. Похоже, мое предположение о захвате большого судна не такое уж и нелепое…

И мне надо придумать, как это судно потопить. Это вам не пикник в подвале. Но вместо того, чтобы размышлять над своим планом, я сижу с девчонками и хохочу…

Я допила вино и поставила бокал на пол.

– Девочки, я вас покидаю, – сказала я, поднимаясь.

– Уже уходишь? – расстроенно спросила Таня.

– Да, много дел. Толю позвать? Чтобы вы отчитались о том, какие вы молодцы?

– Ой, спасибо! – воскликнула Соня. – А то так лень вставать с пуфиков!..

– Тебе надо тренироваться, – заметила я. – Ты же теперь Конь.

– Я не Конь! Я Лошадка! – возмущенно надулась Соня, заставив меня рассмеяться.

– Что ж, Лошадка так Лошадка. На вашем месте я бы спрятала вино, – добавила я. – Толя не любит, когда копаются в его винном погребе.

– А я спросила! – заявила Соня. – Потому что я предусмотрительный молодец!

МОСКВА. КОРОЛЬ

Реджи неслышно вошла в кабинет и аккуратно прикрыла дверь. Я отложил в сторону атлас, уставившись на Королеву, которая села в кресло возле стола и устало вздохнула.

– Что, не придумалось? – поинтересовался я. Она вытянула вперед ноги и сложила руки на животе, игриво улыбаясь.

– Ну почему же. Придумалось. Только не уверена, что ты оценишь мой план.

– Ну-ка, ну-ка. Выкладывай.

– У нас слишком мало информации, – начала она. – Мы не знаем, какой корабль возьмут Белые. Поэтому я решила, что буду рассматривать самый сложный вариант – ледокол.

– Здорово ты замахнулась, – усмехнулся я. – Ледоколов в мире не так много, и все они обычно базируются в Северном полушарии. Я очень сомневаюсь, что Белым настолько повезет, что они сумеют отыскать ледокол в Австралии…

– Не важно, – махнула рукой она, перебивая. – Говорю же, я рассматривала самый сложный вариант, потому что любой другой корабль потопить будет проще. Впрочем, проблема заключается не в том, чтобы уничтожить судно, а в том, как подобраться к нему незамеченными. Я рассмотрела массу вариантов, включая скоростные катера и подводные лодки… Но каждый раз понимала, что любое выбранное мной судно окажется недостаточно быстроходным. Белые без труда его засекут и тут же потопят. И поэтому я пришла к выводу, что единственный действенный способ – это воспользоваться самолетом.

Я поднял брови.

– Истребитель, – пояснила Реджи. – Степа по моей просьбе перелопатил справочники и по судам, и по авиации. Он сказал, что при известном везении крупный корабль вполне реально потопить с помощью истребителя-бомбардировщика. Он назвал, несколько вариантов вроде «Супер Хорнета» или «Викинга», которые могут нести противолодочные ракеты «Гарпун». Недолгий полет, поднятие мощного камуфляжного щита, пуск ракет, необходимая корректировка… и нет корабля…

– И где ты собираешься взять такой истребитель? – полюбопытствовал я. – Они есть на вооружении ВВС Австралии?

– Не знаю, – призналась Реджи. – Но дело даже не в этом. Во-первых, морские истребители обычно одноместные, а я не умею управлять самолетом. Во-вторых, я не уверена, что похищение самолета останется не замеченным обывателями. В-третьих, любая попытка увести истребитель означала бы, что мне придется обрабатывать огромное количество людей, от охранников на базе ВВС до командующего базой. При таких энергозатратах у меня может не хватить сил как следует скрыть самолет от Белых, не говоря уже об эффективной защите… В общем, к сожалению, кажется, в заданных временных рамках моя затея неосуществима.

– Ты права, – с сожалением согласился я. – Знал бы, что нам понадобится истребитель, купил бы заранее… а сейчас у нас просто нет времени этим заниматься. Жаль…

Я действительно расстроился, поскольку сам по себе план Реджи оказался весьма интересным и, в целом, вполне осуществимым. Но для его реализации необходимо время, которого у нас нет. Мы по-прежнему в цейтноте, и это связывает нас по рукам и ногам. Единственное, что мы сейчас можем сделать, это следовать первоначальной схеме и формировать армию Пешек, а сами боевые действия отложить на потом.

– Очень, очень жаль, – повторил я. – Хороший план, Реджи…

Может быть, он не пропадет даром. Возможно, мы воспользуемся им в будущем, если, конечно, Белые будут долго плавать по морям-океанам… Но на это рассчитывать не стоит, поскольку на корабле они не задержатся. У них ведь тоже острая нехватка времени, им тоже нужно как можно быстрее осуществить первые шаги по захвату Доски.

– Ты уверен, что мой план не сработает? – на всякий случай уточнила Реджи. – Может, ты что-нибудь, придумаешь?

Я грустно улыбнулся.

– Дорогая, единственный фактор, который нам мешает, это время. Наш злейший враг. Было бы его побольше, мы бы без труда провернули это дельце. Я бы поехал с тобой, моих сил хватило бы для нейтрализации всей базы, никто ничего не запомнил бы. Более того, мы могли бы загипнотизировать какого-нибудь пилота, и тебе не пришлось бы учиться управлять самолетом…

Я запнулся, а Реджи, широко раскрыв глаза, уставилась на меня.

– Ты гений, – прошептала она.

«Вот тебе раз», – озадаченно подумал, я. Совершенно случайно я нашел способ реализации плана Реджи. Такого Белые точно не ждут. Если они не полные дураки, то наверняка будут проводить определяющие сеансы и сразу же узнают о приближении к кораблю Черной Фигуры. Но они не смогут засечь обычного человека, который в трансе просто выполнит наш приказ…

– Я пошла собираться, – сказала, вскакивая, Реджи.

– Подожди, – остановил ее я. – Ты уверена, что у тебя хватит сил на внушение подобного масштаба?

– Хватит, – ответила она. – Даже если в результате я упаду без сознания от перенапряжения, это не имеет никакого значения!

– Но у австралийцев может не найтись нужного истребителя, – все-таки попытайся возразить я. – Наконец, ты ведь не знаешь, где находятся их авиабазы. У тебя уйдет очень много времени, чтобы узнать…

– Дай нам со Степой полчаса, и мы все узнаем, – улыбнулась Реджи. – Просто посмотрим в Интернете. Там можно найти все, что угодно.

МОСКВА. КОРОЛЕВА

Когда я сказала «Аделаида», лицо Толи вытянулось, и он озадаченно хмыкнул.

– Невероятно, – сказал он. – Я недавно приказал Егору идти именно в Аделаиду, поскольку его там будет ждать самолет. И, оказывается, там же есть и база австралийских ВВС…

– Удачное совпадение, – улыбнулась я. – Может, ты скажешь Егору, чтобы дождался меня?

Король покачал, головой.

– Нет, я только что с ним связался, он уже добрался до города и вылетает через час. Хватит с него Австралии.

Я дергалась от нетерпения. Мне хотелось бежать в комнату и собирать вещи, но Толя, заметив мой мандраж, усмехнулся и сказал:

– Успокойся, Реджи. Дождись Егора. На его же самолете и полетишь в Австралию. Думаю, наш пилот не откажется еще раз слетать на Зеленый континент за двойную плату… Скоро заработают приборы, мы снова прозреем и сразу все узнаем. Так что не суетись.

Послушав голос разума, я с трудом уняла нетерпение и уселась в кресло.

– Ты один-то справишься? – спросила я.

Толя пожал плечами и вздохнул.

– Придется. Времени мало, поэтому уж не знаю, сколько новых рекрутов я успею отыскать. Если твоя авантюра завершится удачно, мы выиграем несколько дней, а это, в свою очередь, поможет нам лучше подготовить учеников. Я бы уже отправился на поиски, но должен дождаться Егора, чтобы выяснить обстоятельства австралийской кампании. Как там наши новоявленные Средние Фигуры, не видела?

Я пожала плечами.

– Насколько я знаю, Барри сейчас помогает Степану. Соня и Таня, кажется, пошли с Костей и Лешей на стрельбище в лесу.

– Прекрасно, – он задумчиво постучал пальцем по столешнице и рассеянно уставился в окно, – все складывается вполне удачно…

– Ты когда-нибудь перестанешь беспокоиться? – спросила я.

– Что? – Он очнулся и посмотрел на меня. – А, нет-нет. Все в порядке.

Некоторое время он молчал, затем хлопнул ладонью по столу и поднялся.

– Ладно, иди собирайся. Оружие тебе понадобится?

– Нет. Я не планирую воевать.

– Хорошо… Вот что, Реджи. – Он подошел и положил руку мне на плечо. – Постарайся сделать все тихо. Последнее, что нам нужно, – это международный скандал в мире обывателей. Если хотя бы один из них догадается, что мы похитили самолет для своих целей…

– Они и так узнают, – возразила я. – Расход топлива, боеприпасы…

– Именно, – нетерпеливо кивнул головой Толя. – Поэтому тебе придется не только держать под контролем всю базу, но и подкорректировать записи в документах. Проверь данные их компьютера, проследи, чтобы все нужные цифры сошлись…

– Но я…

Толя вновь меня перебил:

– Там наверняка есть люди, которые занимаются учетом. Им и прикажи все сделать.

– Чего ты так переживаешь по этому поводу? – искренне удивилась я.

Он вздохнул.

– Мы используем в Игре обычных людей.

– Ну и что? Это наша Доска, мы имеем право…

– До тех пор, пока обыватели остаются в неведении, – уточнил Король. – Если мы где-то ошибемся и кто-то из обывателей прознает о происходящем, Белые могут завопить, что мы нарушаем Правила. Это тонкий лед, по которому надо ходить очень аккуратно. Все должно пройти без сучка без задоринки, иначе мы рискуем заработать штрафные санкции. Ты знаешь, что это такое.

Да, я знала, поэтому молча кивнула. Толя прав. Победителей не судят – наши действия, в случае успеха, будут считаться хитроумным и легитимным маневром, но если я допущу ошибку, это, возможно, даст Белым право опротестовать ход.

– Мы никогда не нарушаем Правила, – печально улыбнулся Толя. – Это наша гордость и наше проклятие.

– Значит, будем играть по Правилам, – ответила я. – Не волнуйся, я сделаю все как нужно. Можешь на меня положиться.

МОСКВА. КОРОЛЬ

Большую часть вечера я провел за изучением карт. Сначала прикидывал возможные маршруты Белых, но потом оставил эту затею, поскольку от Антарктиды их транспорт мог отбыть в любую сторону, кроме юга. Поэтому я занялся составлением собственного маршрута. Проклятый цейтнот заставлял действовать лихорадочно, и я пришел к выводу, что мне опять следует ограничиться Москвой, в другие области я просто не успею добраться.

В дверь тихо постучали, и вошел Костя.

– Ты чего не спишь? – Я взглянул на часы. Уже давно перевалило за полночь.

– Хотел отчитаться, – скривился он. – О проделанной работе.

– Что ж, отчитывайся, – поднял я брови.

– Девчонки стрелять ни фига не умеют, – сказал Костя, прикрывая дверь. – Им еще учиться и учиться. А вот Леха – молодец, снайпер. Короче, хотел сообщить, что тренировки затянутся.

– Не могу сказать, что удивлен, – улыбнулся я. – Что-нибудь еще?

Он замялся.

– У меня есть вопрос, – смущаясь, проговорил он.

Я вздохнул и, откинувшись в кресле, кивнул, разрешая говорить. Костя подошел и сел на диван напротив.

– Я тут подумал… – Голос у него сломался, Костя прокашлялся. – В общем, вот ты ведь практически всемогущ, у тебя огромный дом, напичканный электроникой, завод в подвале со станками, прессами, только литейного цеха, кажись, нет… Самолеты нанимаешь, связи у тебя в любой стране… Деньги можешь делать из воздуха. В общем, крут ты немеряно. А ты не думал о том, чтобы стать, ну, не знаю, магнатом? Или олигархом. Влиять на политику, создать свое мини-государство… Ведь это существенно облегчит тебе жизнь, да и Игре поможет… Например, спутники свои запускать сможешь, следить за всем, что происходит в мире…

Я молча разглядывал его то бледнеющее, то краснеющее лицо и молчал.