Время тьмы: Обретение силы Клец Евгений
Когда они закончили с едой, Дивс с уважением посмотрел на девушку.
– Не знаю, как ты управляешься с мечом, но готовишь, надо признать, превосходно. – Он кинул хитрый взгляд на Годжерта. – Цени это, дружище.
Тот только что-то промычал в ответ.
За окнами начало смеркаться, и друзья стали готовиться ко сну. Седла заменили им подушки, а теплые шерстяные плащи – одеяла. Но перед тем как лечь спать, по настоятельному совету Вересы распределили дежурства на ночь. Первым выпало бодрствовать Дивсу, за ним Солерайну, Годжерту и, несмотря на протесты всей троицы, Вересе, поблажек она для себя никаких не хотела.
Дивс, устроившись поудобней у стены и положив клинок на колени, весь обратился в слух – ночь стояла темная, и надеяться на глаза не приходилось. Его спутники, немного поворочавшись, заснули, и теперь только их ровное дыхание да храп Годжерта разносились по комнате.
Минуты сменялись минутами, а воин, все так же отрешенно всматриваясь в темноту, караулил сон своих друзей.
За окнами шумел ветер, качая ветви одинокого, деревца посаженного у дома, где-то под полом скреблась мышь. Из сарайчика, где они оставили на ночь лошадей, временами долетало негромкие всхрапы и пофыркивание.
Он смотрел во тьму и думал о том, почему именно он, почему из тысяч людей боги выбрали его, чтоб вложить странный дар? Почему не Годжерта, не Солерайна? Да, почему они не выбрали мага, раз уж с неразумного колдовства все и началось? Он воин, его дело рубить мечом и бороться с осязаемым противником, а не латать дыры мироздания. Странно устроен мир, этот медленно умирающий мир.
Рядом заворочался и приподнялся Солерайн. Потер заспанные глаза и шепотом обратился к Дивсу:
– Ложись спать, дружище, пришла моя очередь.
Воин не стал спорить, так как знал, что у мага просто нереальная способность чувствовать время. Он мог настроить себя вставать в любой час и никогда с этим не ошибался. Тоже своего рода дар, не считая, конечно, магических способностей.
Дивс поплотнее закутался в плащ и вскоре уснул, оставив Солерайна коротать ночь в одиночестве.
Маг взмахнул рукой, и светящийся шарик, не больше монеты, повис перед ним в воздухе. Света от него было чуть, но разглядеть комнату не составляло труда, да и спокойнее как-то становилось от его мягкого мерцания.
Посидев с полчаса, он не выдержал и, приподнявшись, легко толкнул в бок Годжерта. Тот засопел, забормотал что-то во сне, но храпеть перестал. Теперь почти полная тишина повисла в доме, такая, что и сам Солерайн начал дремать.
Он уже почти был готов сдаться сну, когда услышал негромкое шуршание в дальнем углу. Тряхнув головой, чтобы разогнать сон, он прислушался. Шуршание повторилось. Мановением руки он послал шарик света туда, откуда неслись звуки, не сомневаясь, что, скорее всего вспугнет мышь, но то, что попало в круг света, явилось для него полной неожиданностью.
Доски пола были аккуратно раздвинуты, и из лаза по пояс торчала коренастая волосатая страхолюдина. Глаза пришельца в неярком свете казались двумя раскаленными углями, источавшими злобу и ненависть. Уродливое покрытое шерстью лицо, узкий покатый лоб, массивная нижняя челюсть с ярко выраженными клыками и непропорционально длинные, узловатые руки, сжимавшие грубо отесанную деревянную дубину. Вот все, что он успел разглядеть за секунду. В следующее мгновение монстр взревел и, легко толкнувшись рукой, впрыгнул в комнату. За ним вылез еще один, и еще, и еще. Впрочем, вести подсчеты было некогда. Солерайн ударил огненным сгустком в ближайшего, и пока тот, визжа от боли, катался по полу, закричал:
– К оружию!!! Просыпайтесь!!!
Впрочем, предупреждение оказалось излишним. Рычание, визг и бросаемые магом заклинания быстро привели в чувства спящих, и, обнажив оружие, они сходу врубились в ряды нападавших. Пошла свистопляска. Солерайн, к своему ужасу, заметил, что его магия слабо действует на этих уродцев. Заряд огня, что он бросил в первого из них, обычного человека превратил бы в обугленный кусок мяса, чего не скажешь об этом криволапом создании. Сбив огонь, он вновь поднялся и, хотя на теле явственно различались ожоги, вновь бросился в атаку. Добить окончательно эту обезумевшую бестию удалось только с третьего раза.
Рядом рубились Дивс и Вереса. Воин, прижавшись спиной к стене, аккуратно отражал атаки и с неумолимой методичностью наносил ответные удары, которые всякий раз попадали в цель. Девушка же вдохновенно крутила клинком и, словно танцуя, быстро перемещалась в узком пространстве комнаты. И там, где она проносилась, оставались изрубленные и окровавленные тела. Годжерт оставался верен себе: ревел ругательства и, словно заведенный, опускал на головы и морды тяжелый боевой молот.
Кровь, вопли, вспышки огня и запах горелого мяса наполнили комнату. Бой не ослабевал ни на секунду, заставляя друзей целиком сосредоточиться на схватке, а потому они не сразу услышали храп и призывное ржание лошадей.
– Дивс. – Маг обеспокоено повернулся к другу. – Кажется, они добрались до наших лошадок.
Мгновенно оценив ситуацию, тот прокричал.
– Все на улицу, живо!!! Годжерт, придержи этих, а то нам придется оставшийся путь идти пешком.
– С удовольствием, – прохрипел бородач, и с удвоенной силой завертел молотом.
К животным поспели как раз вовремя. Те и сами, видать, поняли, что ничего хорошего их в руках пришельцев не ждет, и оттого отчаянно лягались и предостерегающе скалили зубы. Пятеро коротконогих уродцев безуспешно старались приблизиться к лошадям, но, увидев вооруженных людей, оставили эти попытки. Воинственно размахивая тяжелыми дубинами, они кинулись им навстречу. Солерайн уже не скупился на мощные заклинания, и двое из нападавших тут же рухнули дымящимися тушками, так и не успев добежать до друзей. Те же, что успели, вскоре об этом и пожалели. Одному Дивс ловко отсек руку, сжимавшую оружие, тот взвыл от боли, но все же попытался перехватить дубину здоровой рукой и продолжить атаку, но вошедший с хряском в ключицу меч лишил его этой возможности. О другом позаботилась Вереса. Она ловким, порхающим движением ушла из-под удара, и когда монстр по инерции пролетел рядом с ней, дважды вонзила клинок тому в позвоночник. Он упал и подниматься уже не пытался. Пятый оказался гораздо умнее своих собратьев, он попросту развернулся и бросился прочь от дома, впрочем, преследовать его никто не собирался.
На крыльцо, покачиваясь от усталости, вышел Годжерт, видимо, даже его силы были не беспредельны.
– Все, – устало опускаясь на ступени, выдохнул он. – Дом чист. Правда, несколько ублюдков все же сбежало.
– Ничего, – успокоила его Вереса. – После таких потерь они не скоро оправятся.
– Что это за твари? – спросил Дивс.
– Те самые, о которых тебе и слышать не приходилось. Морхары, – ответила Вереса.
Солерайн нерадостно посмотрел на Дивса.
– Как ты думаешь, чего здесь больше, случайности или нашего везения влипать в ситуации.
– Я думаю, и того и другого. – Он повернулся к Вересе. – Скажи, как часто последнее время случались нападения морхаров?
– Давненько уже не было. Я же говорю, что обычно они не решаются спускаться так низко в предгорья. Могу предположить, что суровая зима и, как следствие, нехватка еды заставили их пойти на такой шаг.
– Хорошо, если так, – вздохнул Дивс.
– Эй, приятель. – Годжерт посмотрел на воина. – Ведь не думаешь же ты, что наше появление здесь и нападение этих ублюдков – звенья одной цепи.
– Я не исключаю эту возможность, – признался Дивс. – Хотя лучше бы мне ошибиться.
– Не будь мнительным, друг мой. – Солерайн положил руку на плечо Дивса. – Я уверен, это чистая случайность.
– Дай-то бог.
Вереса оттерла от крови меч и спрятала его в ножны, затем обратилась к друзьям.
– Спать кто-нибудь еще хочет? До утра далеко.
– Ты сможешь после этого уснуть? – взглянул на нее удивленно Солерайн.
– Конечно. Только придется сменить дом, а то в нашем стало грязновато. Да надо будет не забыть утром убрать эту падаль куда подальше, негоже оставлять после себя подобное свинство.
– Ну, тогда можете идти спать, – кивнул Солерайн. – Мне же, похоже, до утра не уснуть, так что я постерегу.
– Эй, Сол, – возразил Годжерт. – Мне кажется, третья смена была за мной.
– Да какая разница? Все равно я не усну.
– Ничего не знаю, – заупрямился бородач. – Хочешь, спи, а хочешь, не спи, но караулить буду я.
– Но… – вновь начал Солерайн.
– Не спорь, Сол, Годжерт прав, – остановил его Дивс. – Отдых нам всем понадобится, ведь никто не знает, что ждет впереди.
Они, наскоро перетащив пожитки, вновь улеглись спать. Лошадей в этот раз привязали как можно ближе ко входу, чтобы можно было их видеть, так как остаться без них никому не хотелось. Годжерт занял место в дверном проеме, чтобы не упускать из виду ни спящих товарищей, ни только-только успокоившихся животных. Сжимая шероховатую рукоять, боевого молота, он напряженно всматривался в темноту, стараясь не упустить малейшего шороха, хватит с них и одной стычки за ночь. Но морхары возвращаться не собирались, видимо, им тоже хватило на сегодня, а посему остаток ночи прошел спокойно. Ближе к утру его сменила Вереса, и вскоре могучий храп вновь разнеся в предрассветной тишине.
Разбудил спящую троицу аромат свежеприготовленной пищи. Вереса времени даром не теряла, и горячие лепешки с тонко нарезанным вяленым мясом пришлись как нельзя кстати, а уж чай из сбора лесных трав и вовсе был воспринят как чудо. Они с аппетитом навалились на еду, и вскоре от завтрака остались одни воспоминания. Потом пили горячий чай, не спеша, смакуя каждый глоток, и заодно обсуждали текущие дела.
– Надо будет, как закончим с завтраком, заняться уборкой, – напомнила Вереса. – Негоже оставлять эту падаль гнить рядом с человеческим жильем.
– Куда их девать-то? Не хоронить же, в самом деле? – Солерайну явно не хотелось лишний раз пачкать руки.
– Оттащим к лесу, – предложил Дивс. – Звери и черви быстро сделают остальное.
– Вот вы с Годжем этим и займитесь, – нашелся маг. – А я помогу Вересе собрать вещи.
– Я и одна справлюсь. – Девушка хлопнула мага по плечу. – Ты лучше приберись в доме, а то развели там кровищу.
– Хорошая мысль, – поддержал Вересу Дивс, хитро глянув на Солерайна. – Так и сделаем.
Маг понял, что выпросил себе еще более грязную работу, и, что самое обидное, теперь от нее не отвертеться. Он тяжко вздохнул, давая понять, как «рад» этому назначению, но вслух противиться не стал.
Через час с грязной работой было закончено. О ночном бое напоминала только куча мертвых тел у дальнего среза леса, да темные пятна на полу в доме, где кровь успела впитаться в дерево. Пока они возились с телами, Вереса успела упаковать вещи и оседлать лошадей, так что к их приходу все уже было готово к очередному переходу.
– Пора в дорогу, к вечеру мы должны быть у Карнорских озер, а путь до них неблизкий. – Она взлетела в седло своей серой лошадки. – Мне не хочется ночевать под звездным небом, когда есть возможность провести ее под крышей.
– С этим нельзя не согласиться. – Маг тоже не любил ночевки на свежем воздухе, хотя в последнее время выбирать особо не приходилось.
Лучи солнца еще не успели прибить клочья утреннего тумана, когда маленький отряд покинул поселок. Их путь вновь лежал вверх, туда, где у самых облаков лежали два высокогорных озера, питаемых ледником.
Глава 15
– Винс, ты не мог бы немного подсветить, а то в этой проклятой темноте можно все ноги переломать. – Тамире осточертело почти на ощупь следовать за быстро идущим чародеем.
– Извините, друзья. – Винсент остановился и сотворил небольшой светящийся шарик. Он, выпорхнув из его ладоней, пристроился над левым плечом мага, разгоняя ночной мрак. – Постоянно забываю, что не все видят так же хорошо в темноте, как я.
– Да ничего, – успокоила его Тамира. – Ты, главное, не забывай о Тьме, об остальном мы уж как-нибудь сами позаботимся.
Они отошли от места, где оставили броневик уже примерно на километр. Пока все было спокойно, если не считать постоянных напоминаний о защитных кольцах что обороняли «Ковчег». Как раз сейчас их путь проходил по старому минному полю, на что явственно указывали многочисленные воронки от взрывов и белеющие тут и там кости. Пару раз под ногами путников срабатывали мины-лягушки. Механика работала в любое время, и небольшие, похожие на консервные банки, цилиндры выкидывало из-под земли, когда кто-нибудь наступал на мину. Но сейчас причинить вреда они никому не могли, ибо с приходом Тьмы вся их смертоносная начинка ничего не стоила. Это утром, когда встанет солнце, они станут вновь опасны, а сейчас практически никто не обращал на них внимания, разве что вздрагивал от неожиданности – и только.
Сейчас, когда появился источник света, идти стало гораздо легче. Они даже прибавили шагу, насколько это было возможно. Близость «Ковчега» притягивала.
– Как ты думаешь, Шер, там еще живут люди? – спросил друга Моран.
– Надеюсь, что нет, – ответил тот. – В противном случае нас могут ждать определенные сложности.
– А нам действительно обязательно проникать внутрь? – подала голос Тамира. – Может, достаточно просто убедиться, что убежище существует, да и назад. Думаю, Трэт удовлетворится и этим, все остальное его проблемы.
– Трэт-то, может, и удовлетворится, а я нет. – Ответил шагавший рядом с девушкой Моран. – Быть рядом и не посмотреть, что там внутри, это не по мне. А ты как думаешь, Шер?
– Да придется лезть в этот осколок рая, иначе Трэт просто не поверит, что мы здесь были, – высказался Шерман. – Понадобятся более убедительные доказательства, чем наши слова.
Их разговор прервал предупреждающий голос Винса:
– Тихо!
Он присел и погасил светящийся шарик. Мир вновь погрузилось во тьму.
– Что случилось, Винс? – шепотом спросил Шерман.
– Просто прислушайтесь.
Они напрягли слух, и вскоре услышали еле различимый звук шагов в траве. Кто-то, медленно волоча ноги, словно находясь при смерти, шел им навстречу, но разглядеть что-либо не представлялось возможным.
Винсенту ночь была не помеха, и поэтому он смог хорошо разглядеть одетую в отрепья фигуру. Остатки комбинезона почти не закрывали тело, выставляя наружу почерневшую от времени кожу там, где она сохранилась, и пожелтевшие кости, где ее не было. Безволосый череп смотрел на мир пустыми глазницами, так как глаза начисто отсутствовали, впрочем так же, как и нос, темные провалы – все, что осталось от них. Но это не мешало существу целенаправленно двигаться в их сторону, вяло перебирая ногами.
– Мертвяк, – сообщил Винсент о своих наблюдениях Друзьям. – Кто-то здесь не брезгует некромантией.
– Что будем делать?
– Я мог бы его угомонить магией, – тихо сказал Винсент. – Но, учитывая, что поблизости может находиться его хозяин, рисковать не хочу. Придется вам самим потихоньку управиться.
– Ничего, справимся, – заверил его Моран. – Ты только, когда эта тварь приблизится, посвети немного, если это, конечно, возможно.
– Хорошо, – согласился маг. – Такое заклинание уже с нескольких метров не почувствуешь, это же не боевое колдовство.
– Вот и отлично. – Моран, отложив в сторону бесполезный в данный момент «тайфун», осторожно извлек из ножен, укрепленных за спиной, широкий клинок.
Шерман последовал его примеру и, видя, что Тамира тоже потянулась за оружием, перехватил ее руку.
– Не суетись, Тами, мы сами вполне управимся. Лучше присмотри за Винсом.
Она странно посмотрела на него, но подчинилась, встав рядом с магом.
– Надо же, «Тами», – чуть слышно повторила она и улыбнулась.
Между тем шорох шагов становился все ближе. Теперь и обделенные даром мага друзья могли разглядеть бредущую в ночи фигуру. Иногда она останавливалась, вертела головой, словно принюхиваясь, затем вновь продолжала движение.
– Винс. – Шерман обернулся к магу. – Сделаешь иллюминацию по моей команде.
Он поудобнее перехватил меч, покосился на Морана, чтобы убедиться, что тот готов и, мысленно досчитав до десяти, коротко бросил:
– Давай, Винс.
Шарик света еще не успел взлететь вверх, как парни кинулись в атаку. Они почти синхронно с двух сторон навалились на мертвяка. Шерман, сделав выпад, попытался поразить создание в живот, Моран же рубанул по шее. К их удивлению, казавшаяся такой тонкой кожа по прочности не уступила хорошему дереву. Клинок Шермана лишь на несколько сантиметров погрузился в мертвое тело, не принеся тому сколько-нибудь заметных повреждений, а удар Морана так и вовсе не достиг цели, мертвяк играючи отбил его рукой. Причем сделал это с такой силой, что тот чуть не лишился меча.
Они озадаченно переглянулись, задачка завалить эту прогнившую кучу мяса оказалась не из простых, но и отступать никто не собирался. Мечи замелькали с удвоенной силой, удар следовал за ударом. Сейчас они походили на двух дровосеков пытающихся тупыми топорами повалить огромное дерево. Мертвяк яростно отмахивался, так и норовя достать ссохшимися кулаками хоть кого-то из них, но, памятуя силу его ударов, они старались не подставляться, продолжая врубаться в оживленное чей-то злой магией тело.
– Шер!!! Рубите ему к чертям руки!!! – не выдержал Винс, наблюдавший за схваткой. – Без них он не так опасен.
– Как же, порубишь такого, – прохрипел уже достаточно запыхавшийся Шерман.
– Я помогу, – рванулась было Тамира, но маг поймал ее за край куртки.
– Не лезь, они сами справятся. Твое время еще придет.
И все же усилия друзей даром не пропали, вскоре от левой руки мертвяка осталась одна култышка, которой он все так же воинственно размахивал, да и правая рука уже была вся изрублена.
– Давай, Моран, еще немного – и мы упокоим его навсегда, – подбодрил Шерман товарища. – Немного осталось.
– Без проблем, – выдохнул тот, нанося очередной удар.
Еще несколько усилий – и вторая рука была отделена от тела. Отсеченные конечности продолжали шевелиться, словно жили своей отдельной жизнью. Лишившись основного оружия, мертвяк отчаянно скалил пожелтевшие зубы и даже пытался пинаться ногами, хотя это выходило у него слабовато. Процесс умерщвления пошел гораздо веселее, и вскоре на землю полетел отсеченный череп. Несмотря на понесенные потери, монстр все еще оставался на ногах, хотя опасности уже практически не представлял никакой.
Дело шло к завершению, когда Винсент вновь подал голос:
– Шер, не хочу тебя расстраивать, но, кажется у нас опять гости. – Он вгляделся во тьму. – И на этот раз их целая компания.
Шерман, только закончивший с никак не желающим умирать покойником, тяжело дышал, не лучше выглядел и Моран.
– Черт, с компанией нам не справиться, – признался он. – Уж больно они толстокожи.
– Может, пока не поздно, вернемся назад? – предложила Тамира.
Моран упрямо покачал головой.
– Я не уйду.
– Попытаемся пройти днем, – продолжала уговаривать Тамира.
– Днем мы сюда вряд ли дойдем, не думаю, что вся защита «Ковчега» выведена из строя, – заметил Шерман. – Я так полагаю, пришла твоя очередь, Винс, чего уж теперь скрываться, все равно по-тихому не получилось.
Винсент выступил вперед. Он ясно видел четыре медленно бредущие фигуры, одетые в те же оборванные комбинезоны. Да, наверняка не такую судьбу представляли себе и своим детям те, кто укрылся в «Ковчеге», но Тьма не пощадила никого, и даже бронированные двери и бетонные перекрытия не остановили этот кошмар.
Он вскинул руки в направлении мертвой процессии и нараспев начал читать заклинание. Чужие незнакомые звуки древнего и такого же мертвого языка сплетались в слова и зловеще разносились в ночном сумраке. Амулет на шее Шермана дернулся и обдал хозяина волной жара, начиналось представление. На всякий случай они с Мораном заняли позицию по бокам от мага, чтобы, если что, прийти на помощь, хотя, если учитывать абсолютное нежелание мертвецов умирать, толку от их клинков было не много. Тамира скромно держалась за спиной Винсента и уже не пыталась хвататься за меч, понимая, что теперь все зависит только от мага.
Винс, чуть склонив голову и полузакрыв глаза, сосредоточенно плел колдовскую сеть. Повинуясь движениям его рук, земля у ног бредущих мертвяков стала вспучиваться и исторгать на поверхность гибкие, но необычайно прочные стебли. Они, змеясь по поверхности, рванулись к ближайшей фигуре, ловко захлестнув ноги. Мертвяк, споткнувшись, наклонил голову, словно хотел рассмотреть пустыми глазницами неожиданное препятствие, между тем корни все плотней, оплетали его ступни. Он недовольно замычал и дернул конечностью, пытаясь освободиться. Частично ему это удалось, но тут же новые побеги сменили оборванные ростки, окончательно стреножив идущего покойника. Вскоре стремительно расползающаяся живая растительность уже с ног до головы опутывала существо, и только дрожь гибких побегов говорила о том, что монстр пытается сопротивляться. Трех его неупокоеных товарищей постигла та же участь. Обвитые с ног до головы лианоподобными растениями они слабо шевелили руками и ногами не в силах стряхнуть эти живые оковы.
Шерман завороженно следил за происходящим. В действиях Винса его всегда поражало разнообразие колдовских приемов и неординарный подход. Вот и сейчас вместо банального огненного шара, одного из самых простейших, тот применил совершенно новое для него заклинание. Шерман подозревал, что Винсу просто нравилось экспериментировать с различными школами магии, и если ему не изменяла память, то сейчас использовались силы природы.
Между тем, обездвижив мертвяков, Винс сменил ритм и тон голоса, слова зазвучали тверже, повелительней. Жгуты ростков вздрогнули, вняв приказу чародея, и напряглись, а уходящие в землю отростки начали медленно укорачиваться, расползаясь в разные стороны. Вскоре четыре дергающихся тела оказались прижаты к самой поверхности земли, а их распростертые руки и ноги, накрепко связанные растениями с ужасающей мощью растягивались прочь друг от друга. Последствия таких действий мага не замедлили сказаться. Очень скоро друзья услышали звук рвущихся сухожилий и в неярком свете магического шара увидели, как конечности одна за другой отрываются от судорожно бьющихся на земле тел. Их в буквальном смысле рвало на части.
Когда казалось, все опасности позади и нашествию мертвяков пришел конец, на стоящих людей упала тьма. Но за секунду до этого Шерман ощутил, как амулет, полыхнув жаром, буквально вплавился ему в грудь – и мир замер. Он видел, как над головами его друзей сгущается черная субстанция и ниспадает темными обсидиановыми нитями. Не понимая, Шер смотрел, как, вздрогнув от их прикосновения, медленно набок заваливается Тамира, как Моран лицом вниз падает на землю, как, словно в больном сне, что-то тягуче медленно пытается кричать Винсент. И только когда на него самого сверху медленно опустилась эта пелена, пришло понимание, что, увлекшись представлением Винсента, они прозевали тщательно подготовленную атаку на них самих. Он сделал шаг в сторону и чужеродная субстанция, не причинив ему никакого вреда, упала к его ногам, и тут же мир ожил.
Тамира и Моран, не шевелясь, лежали на земле. Винсент был окутан темным ореолом, но еще сопротивлялся, мерцающее свечение, исходившее от его рук, отталкивало липкую тьму, но было видно, что силы мага на исходе. Шерман, не раздумывая, выхватил меч и рванулся к другу, но добежать ему было не суждено. Что-то тяжелое ударило по голове, и мир, закружившись, начал меркнуть. Последнее, что он увидел, как наконец, исчерпав все силы, медленно оседает на колени Винсент, а потом пришло забытье.
Когда небольшой отряд скрылся в ночи, Серж и Доган грустно посмотрели друг на друга.
– Да, не так я себе представлял прибытие к «Ковчегу». – Серж сел на землю и задумчиво уставился в ту сторону, куда ушли его товарищи. – Всего-то пять километров, а я должен торчать здесь, охраняя эту кучу прогнившего металлолома.
– Положим, не одному тебе так повезло. – Доган опустился рядом с ним. – Что будем делать?
– А что делать? Ждать. – Серж посмотрел на компаньона. – Или есть какие-нибудь другие предложения?
Доган только покачал головой. Что тут предложишь? Сидеть и ждать – вот и все, что им оставалось, даже связью они не могли сейчас воспользоваться, когда мир лежал под властью Тьмы. Утром, конечно, можно будет попытаться выйти на связь, но то только утром.
– Пойду разведу костер, – обратился он к Сержу. – Все равно сейчас не усну, да и легкий ужин не помешает.
Тот просто кивнул в ответ. Он по-прежнему смотрел в темноту, туда, где находился такой близкий и такой недоступный для них «Ковчег». С одной стороны, ему было обидно, что пришлось остаться, с другой же, он понимал, что Шерман прав, и машину бросать без охраны нельзя. Да и всегда легче, если знаешь, что за спиной остались верные друзья, готовые в любую минуту прийти на помощь. Хотя… Серж невесело усмехнулся своим мыслям. Какую помощь они могут оказать, сидя здесь и не зная, что там у них творится, тем более когда Тьма так сильна? Были бы у него знания Винсента – дело другое, но в отличие от своего ученого друга он больше времени проводил, копаясь со старой техникой или образцами оружия, чем штудируя древние книги. «Все! – он посмотрел на слабо мерцающий охранный круг, что оставил, уходя, Винсент вокруг их стоянки. – Как вернусь в город, займусь изучением магии, хотя бы азы знать надо». Он поднялся и подошел к Догану, уже успевшему запалить небольшой костерок.
– Как ты думаешь, они дошли?
– Не знаю, времени прошло не так много, – ответил Доган. – Да не мучься ты, никуда они не денутся. Парни тертые, и к тому же Винсент свое дело знает, так что проблем не будет. Утром выйдем на связь и все выясним.
– Сколько еще до того утра…
Видя настроение Сержа, Доган достал из своего ранца небольшую металлическую фляжку.
– Предлагаю немного выпить. За то, чтоб им сопутствовала удача в пути. – Он встряхнул баклажку, и та весело забулькала в ответ. – Из самого города тащу, отличный, я тебе доложу, коньяк. Еще довоенный. Хотел достать, когда придем к «Ковчегу», но раз не судьба там побывать, можно и здесь отметить.
– А давай, – легко согласился Серж. Настроение было самое то, чтоб пропустить стаканчик-другой.
Он достал пару стаканов. Эстетствовать никто не собирался, и поэтому на разостланной Доганом вместо скатерти тряпке кроме горького шоколада из армейского пайка присутствовала резаная копченая колбаса, сыр и открытая упаковка галет. Перекусить, как заметил Доган, действительно стоило.
Они наполнили стаканы.
– За ребят, – просто сказал Доган.
– Да будет легкой их дорога, – поддержал Серж.
Они выпили. Доган не обманул, коньяк и в самом деле был превосходный. Он мягко ожег горло и, разнося по телу приятное тепло, легко лег в желудке. Закусив шоколадом, Серж задал давно интересовавший его вопрос:
– Доган, если не секрет, почему ты работаешь на Трэта? Не очень-то ты похож на его громил.
Доган помолчал, видимо, раздумывая, отвечать или нет, потом все же ответил.
– Особого секрета нет. Я ему задолжал приличную сумму денег и теперь просто ее отрабатываю.
– На что занимал?
– Да не занимал я у него ничего, – отмахнулся Доган. – Как уже однажды говорил, одно время мне довелось подрабатывать в охране купеческих караванов, что регулярно ходят от Дивона к городам на побережье Пыльного моря и к Сияющим горам. В том числе и на Бэдмонт. Тогда-то мне и «повезло» прибиться к купцам, идущим в наш славный город. К несчастью, я не предполагал, что они окажутся жуткими скрягами и будут экономить на охране. Когда пришло время выходить, оказалось, что только пять человек, включая меня, умеют сносно обращаться с оружием, спорить же со старшим каравана, ни разу не ходившим на Бэдмонт, было бесполезно. Тот вбил себе в голову, что наемники по большей части сами выдумывают небылицы о грозящих в дороге опасностях, чтобы как можно больше вздуть цену. В итоге пришлось рискнуть, так как контракт уже был подписан.
– Неужели еще встречаются такие люди, не понимающие, в какое время живут?
– Встречаются, – кивнул Доган. – Дураков хватало во все времена. Так вот, я не буду рассказывать все наши злоключения по дороге, скажу лишь, что их было немало, но со своей задачей охраны мы, как ни странно, справлялись. Я уже было начал тешить себя мыслью, что так и дойдем, как говорится, «на дурака», до самого Бэдмонта, но, по-видимому, сглазил.
Доган невесело усмехнулся.
– Может, еще по стаканчику? – предложил он, – а то что-то в горле пересохло.
– Не откажусь. – Серж протянул свой стакан. – За что выпьем?
– За дружбу, – предложил тот. – Честно скажу, нравится мне ваша веселая компания.
– Давай.
Они опрокинули по второй, слегка закусили, и Доган продолжил свой рассказ.
– Вот я и говорю, наверняка сглазил, хотя, если посмотреть с другой стороны, что-то подобное и должно было случиться. Странно только, что мы протянули так долго. В двух днях пути от города мы нарвались на хорошо организованную засаду. Били нас как на стрельбище, с двух сторон, и итог той бойни оказался плачевен. Трое купцов и двое наших ребят из охраны были убиты, плюс мы потеряли больше половины груза вместе с лошадьми. Я до сих пор не могу понять, как нам вообще удалось уйти, настолько было все плохо. Конец был прост. Когда мы наконец добрались до города, старший каравана обвинил нас в недостаточной компетенции. Дескать, это из-за нашего разгильдяйства и наплевательского отношения к исполняемым обязанностям они попали в засаду. Даже намекал, сволочь, что мы можем быть заодно с нападавшими.
– Вот же гнида, – посочувствовал Серж. – Давить надо таких еще во младенчестве.
– Согласен, – кивнул Доган. – Так вот. За нас троих плотно взялись местные власти, и вскоре я узнал, кому принадлежал этот чертов караван.
– Трэту?
– Ему самому. Короче, ума у них хватило не вешать на нас сговор с мародерами, но все же убытки, понесенные Трэтом, обязали возместить. Единственное, что меня порадовало во всей этой истории, что и выжившим торговцам досталась своя доля взносов, чтобы впредь были не так прижимисты, а старшему каравана так вообще присудили процентов тридцать. Ты бы видел, как он убивался. – Доган мстительно ухмыльнулся. – Так что отчасти справедливость восторжествовала, но и тех денег, что повесили на меня, взять было негде, тут-то Трэт и предложил поработать на него, пока не отработаю долг.
– И много еще осталось?
– Если наше предприятие удастся, то мы будем квиты.
– Тогда у меня есть тост. – Серж потянулся к фляжке. – Подставляй посуду.
Они вновь наполнили стаканы.
– За удачу, – поднял свой Серж.
– За удачу, – согласился Доган.
В это время со стороны охранного круга послышалось негромкое покашливание. Парни изумленно вскинули глаза. У самого края сияющих рун стоял высокий человек, затянутый в черный кожаный доспех. Его глаза слабо светились в темноте, придавая лицу дьявольское выражение.
Не сговариваясь, они схватились за оружие. В руке Сержа появился меч, Доган сжимал арбалет.
– Извините, что нарушил ваши полуночные посиделки. – Незнакомец словно не замечал оружия в руках друзей. – Но у меня к вам серьезный разговор.
– Кто ты и что тебе надо? – Серж поднялся с земли, и только сейчас почувствовал, что коньяк был хорош не только на вкус. Его слегка качнуло.
– Откуда ты тут взялся? С «Ковчега»? – Доган предупреждающе вскинул арбалет. – Отвечай.
– Меня зовут Идлейн. – Ночной гость слегка поклонился. – И я не с «Ковчега», но разговор пойдет именно о нем.
– Подходи, поговорим, – не опуская арбалет, предложил Доган.
– Спасибо за приглашение, но мне и здесь хорошо.
– Это не человек, – заметил Серж Догану. – Смотри, он не хочет пересекать охранный круг.
– Я и сам догадался.
– Да не человек, – просто согласился Идлейн. – Но выслушать вам меня все равно придется, ибо разговор пойдет о ваших друзьях.
– Эт ты про кого? – спросил Серж, надеясь, что речь пойдет не о ребятах, ушедших к «Ковчегу».
Но незнакомец разрушил его иллюзии.
– О тех, с кем вы приехали сюда.
– Что с ними? Если что-то случилось и ты в этом замешан – пеняй на себя. – Голос Догана звучал зло и напряженно. – Уж будь уверен, с такого расстояния я не промахнусь.
– Для начала, чтобы пресечь дурацкие угрозы, скажу вам, что я на вашей стороне.
– Ага, конечно, – не поверил Серж.
Идлейн вздохнул. Как объяснить этим темным людям, что он не врет?
– Выкладывай, зачем пришел. – Серж начал терять терпение.
– Вашим друзьям угрожает опасность, я пришел вас предупредить.
– Что с ними? – одновременно вскинулись они.
– Они попали в «Ковчег», только немного не тем способом, каким планировали. Проще говоря, их захватили. Я пытался помочь, но не успел.
– Я тебе не верю. – Доган мотнул головой.
– Это правда, – спокойно сказал Идлейн.
Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза, но ночной гость оставался спокоен. Он все так же спокойно стоял у края охранного круга в нелепом средневековом одеянии.
– Я хочу им помочь, – произнес он.
– А тебе-то что за корысть с этого? – спросил Серж.
– Это длинная история, и я ее еще расскажу, когда придет время. – Идлейн скрестил руки на груди. – Сейчас для вас должно быть достаточно уже того, что я желаю, чтобы они остались живы, не меньше вашего.
– И чем же ты сможешь помочь?
– Я могу провести вас к одному из тайных входов в убежище – правда, не сейчас.
– А когда?
– Днем.
– Спятил? Днем мы не пройдем. – Серж не верил в такую возможность. – Ты хоть знаешь, какая там система обороны?
– Знаю, но я проведу. Обещаю. – Голос Идлейна звучал уверенно. – Правда, оказавшись внутри, вам придется действовать самостоятельно.
– Не переживай, мы сумеем за себя постоять.
– Еще одно, – продолжил незнакомец. – Ночью там становится опасно, очень опасно. Убежище попало в дурные руки того, кто принял Тьму в свое сердце, так что в это время там лучше вести себя как можно тише. Это на тот случай если вы пробудете там слишком долго. Сейчас я вас покину, так что времени подготовиться у вас будет достаточно, используйте его со смыслом. Вернусь утром.
Он развернулся и уже было шагнул в ночь, но, видимо, что-то вспомнив, вновь глянул на друзей.
– Чуть не забыл. – Он улыбнулся, и они заметили сверкнувшие в свете костра тонкие с ярко выраженными клыками совершенно нечеловеческие зубы. – Выглядеть я буду немного иначе, так что не удивляйтесь.
Читать бесплатно другие книги:
