Время тьмы: Обретение силы Клец Евгений
На подпорченной временем коже был глубоко выдавлен силуэт летящего голубя, точно такой же, как на флэшке Стаха. Сомнений, откуда пришел этот человек, не оставалось.
– Он с «Ковчега».
– Похоже на то. – Шерман тоже присел рядом с телом. – Ну и глазастая же ты! Я честно признаться не обратил на эту деталь никакого внимания.
– Убежище рядом. – Серж не скрывал радости. – А этот бедолага – знак того, что мы на верном пути.
– Этот бедолага – знак того, что нам следует быть осторожней, – охладил его пыл Винсент. – Если человек покинул хорошо укрепленный подземный город, значит, на то были веские причины. Просто так от добра не уходят.
– Значит, как и предлагала Тамира, пойдем тихо, чтоб лишний раз не отсвечивать. Видимо, и в тамошнем раю не все гладко, если люди разбегаются, – задумчиво произнес Моран. – Мне, конечно, не впервой находить останки людей, так уж устроен наш мир, что не знаешь, где тебя старуха с косой настигнет, и потому не всегда я отдавал им должное почтение. Но этот парень из легендарного «Ковчега», так что, я думаю, мы не потеряем много времени, если предадим его земле.
Собравшиеся молча согласились, и через полчаса аккуратный земляной холм, обложенный камнем, указывал на место последнего приюта погибшего человека.
– Пора, – нарушил молчание Шерман. – Путь не близкий.
Отъезжая, Моран дал долгий прощальный сигнал, вспугнув небольшую стаю птиц. Затем вдавил педаль газа, и машина вновь рванула к далекому горизонту, за которым лежал подземный город.
А местность становилась все более гористой. Тут и там серыми исполинами высились скалы, густо у подножия поросшие лесом. Не столь зеленым, как в оазисе, но все же вполне нормальным. Впрочем, Ржавый лес тоже никуда не делся, его языки проглядывали то здесь, то там, ясно выделяясь на общем фоне. Он то приближался, то отдалялся, но никогда не пропадал полностью.
К вечеру, изрядно измотанные постоянной тряской, они наконец остановились на ночлег. Место выбрали у крутой скалы, загнав машину под естественный козырек, нависавший на высоте нескольких десятков метров, словно под навес.
Пока Моран разводил огонь, чтобы угостить всех горячим ужином, Винсент обошел лагерь и нанес дополнительную защиту. Беспокойство мага все усиливалось, и он, доверяя своим чувствам, решил перестраховаться. Когда он закончил, к нему подошел Шерман.
– Ты тоже что-то чувствуешь? – спросил он мага.
– Да. Только не могу объяснить что. Словно какой-то запашок витает в воздухе, и мне не нравится, как это пахнет.
– И у меня те же ощущения. Но не стоит пока этим напрягать ребят, может, просто сказывается усталость.
– Хорошо, если так, но расслабляться не будем.
Впрочем, несмотря на все их опасения, ночь прошла спокойно, без каких бы то ни было происшествий. Даже постоянная в последнее время гроза, бушевавшая над Ржавым лесом, этой ночью отсутствовала. Все встали бодрыми и вполне отдохнувшими, чтобы продолжить путь.
Винсент на всякий случай обошел периметр лагеря, проверяя охранные знаки, начертанные с вечера, но они остались нетронутыми. И когда уже было, собрался возвращаться к машине, увидел этот след. Отпечаток лапы огромного волка. Он осторожно осмотрелся вокруг, но ничего кроме одного единственного следа не увидел. Зверь подходил к лагерю совсем близко, но магический круг пересечь не пытался, словно почувствовал исходящую от него опасность.
Вернувшись к машине, он не стал никому говорить о своей находке: подумаешь, волк, в Пустоши встречаются создания и похуже, – но для себя все же решил впредь быть повнимательней.
И вновь их ждал душный грузовик, тряска, пыль и раскаленное солнце. Двигались теперь гораздо медленнее, чем накануне, так как часто приходилось делать незапланированные объезды навалов камней либо не в меру разросшихся деревьев. Собственно, Пустошь, с ее выжженными просторами, осталась позади, сменившись лесными массивами, обволакивающими скальные выросты. Броневик ревел как дикий зверь, минуя очередное препятствие, и временами казалось, что мотор не выдержит, но, к счастью, все обходилось. Бездорожье давалось с трудом.
Часа через четыре подобной езды им наконец посчастливилось. Русло почти пересохшей реки, извиваясь по узкому ущелью, вело как раз в нужную сторону, и, вырулив на середину быстрого, но неглубокого потока, машина пошла гораздо быстрее. Вода едва доходила грузовику до середины колес, зато от нее веяло приятной прохладой, да и надоевшая всем пыль совершенно отсутствовала. Галечное дно речушки являло собой идеальную для этих мест автостраду, так что, можно сказать, передвигались с комфортом.
Шерман постоянно сверялся с картой, стараясь определить их местоположение и выяснить насколько далеко они от «Ковчега». К сожалению, местность с тех пор успела измениться, и лишь немногие старые ориентиры, нанесенные на план, сохранились.
Впрочем, то, что они уже близко, вскоре стало ясно и без карты. Первым заметил странные бело-желтые навалы Серж, сидевший рядом с Мораном впереди. Они перекрывали реку, лежали по берегу и на склонах ущелья, словно остатки не-стаявшего льда.
– Моран, притормози, – попросил он приятеля. – Что-то не нравится мне эта картина.
– Что там у вас? – Шерман протиснулся вперед.
Серж молча кивнул за окно.
Шерман высунулся из люка, поводил биноклем, рассматривая неожиданную находку.
– Кости. Много костей, – наконец сообщил он. – Надо бы рассмотреть поближе, прежде чем ехать дальше.
– Я пойду, – вызвался Серж. – Я это первый заметил, мне и идти.
– Не возражаю, – кивнул Шерман. – Только будь поаккуратней.
– Что там, Шер? – подал голос Винсент.
– Сейчас увидите.
Моран выгнал машину на пологий берег и заглушил мотор. Пока Серж готовился к выходу, надевая бронежилет и проверяя оружие, остальные по очереди смотрели в бинокль на это пиршество смерти.
– Я как-то читала про подобные кладбища животных, вот только видеть ни разу не доводилось, – отняв окуляры от глаз, произнесла Тамира.
– А я встречал уже такое в Пустоши и возле Сияющих гор, – заметил Винсент. – Вот только что-то мне подсказывает, что здешний могильник ничего общего с теми не имеет.
– Ты это о чем? – насторожился Шерман.
– Мне кажется, эти погибли не своей смертью, хотя могу и ошибаться.
– Все, я готов, – между тем сообщил Серж.
– Подожди, – остановил друга Шерман. – Винс, объяснись внятней.
– Просто предчувствие.
– Ладно, давай, Серж, только очень осторожно.
Перехватив поудобней «тайфун», Серж бодро зашагал к нагромождению костей. Страха не было, одно любопытство, но, тем не менее, когда до останков осталось метров с пятьдесят, он пошел гораздо осторожней. Сейчас уже можно было разглядеть здоровенные костяки онаргов, лежащие вперемешку с более мелкими скелетами клыкачей, воргов и прочих обитателей здешних мест. Некоторые и вовсе не поддавались классификации.
Осторожно ступая, он приблизился к невидимой линии, за которой уже властвовала смерть. Внимательно осмотрелся вокруг, но ничего подозрительного не обнаружил. Скалы, трава, ручей – все выглядело вполне заурядно, если не считать мрачного кладбища, раскинувшегося перед ним. На всякий случай снял показания радиоактивности: фон немного превышен, но ничего сверхъестественного.
– Серж, что у тебя? – раздался голос Шермана в коммуникаторе.
– Пока ничего, – ответил он. – Хотя…
Наклонившись, он внимательно осмотрел землю, затем достал нож и слегка ее разрыл.
– Ты знаешь, Шер, мне кажется, Винсент был прав.
– Не томи, Серж.
– Тут вся земля буквально вспахана пулями. Крупнокалиберные авиационные пулеметы, если я не ошибаюсь.
– Ясно, возвращайся.
– Сейчас только проверю одну вещь.
– Серж, не делай глупостей, возвращайся назад.
Пропустив мимо ушей последний приказ Шермана, Серж глубоко вздохнул и сделал несколько шагов вперед. Кости захрустели под армейскими ботинками, и в ту же секунду он услышал то, что и ожидал: надсадный свист раскручивающихся стволов. Не теряя ни секунды, он ловко откатился за большой валун, низко пригнув голову. К его удивлению грохота выстрелов и шелеста пуль не последовало. Пролежав с минуту, он осторожно выглянул из-за камня. Свист работающего пулемета не прекращался ни на секунду. Он поводил глазами, стараясь разглядеть источник звука, и наконец заметил хорошо замаскированную турель, затем еще одну. Стволы бешено вращались, но стрелять, по-видимому, было уже нечем.
Серж, уже не опасаясь, поднялся в полный рост.
– Здесь повсюду автоматические турели, – сообщил он Шерману. – Все в рабочем состоянии, в том смысле, что энергия подведена, вот только боезапас они давно уже свой расстреляли, и никто не позаботился о его замене.
– Экспериментатор хренов. – Шерман, казалось, злился. – Какого рожна ты попер вперед, когда я ясно выразился, чтоб возвращался. А если бы они были заряжены? Жить надоело?
– Да ладно, все же обошлось, – просто ответил Серж.
Когда они вновь собрались возле машины, Шерман раскрыл карту.
– Почти приехали, до цели не больше пяти километров, и, если я не ошибаюсь, мы как раз у первых рубежей обороны «Ковчега». Судьбу испытывать не будем, пойдем ночью, машину оставим здесь. Так что давайте определяйтесь, кто останется с броневиком, а кто пойдет с нами.
Моран, Серж и Доган переглянулись.
– Будем тянуть жребий, или кто добровольно вызовется в сторожа? – спросил Серж.
– Будем тянуть.
Серж наклонился, сорвал несколько сухих травинок.
– Итак, кто вытянет короткую, тот пойдет с группой. Те же, кому достанутся длинные останутся здесь загорать возле машины.
Первым тянул Доган, и, к его немалому разочарованию, вытянул длинную соломинку.
– Как всегда, не везет, – огорчился он.
Серж, улыбнувшись, протянул руку Морану.
– Давай, твоя очередь, хотя на твоем месте я бы вызвался добровольно в сторожа, машина-то твоя.
– Ничего, не пропадет. – Моран потянул жребий. – Короткая.
Улыбка слетела с лица Сержа, он разжал руку, чтобы еще раз удостовериться, что его не обманули. На ладони лежала длинная соломинка.
– Ты уж хорошенько следи за ней, – наставительным тоном заметил Моран. – Вернусь, проверю.
– Да иди ты. – Серж был явно расстроен.
– Итак, игры, ребята, кончились, – подвел итог Шерман. – Выходим сегодня ночью.
Остаток дня провели за обычными в таких случаях приготовлениями. Чистили оружие, укладывали амуницию. На приунывших Догана с Сержем старались не глядеть, словно в том, что они остаются, была их вина. Винсент раздал всем небольшие серебряные медальоны со странной гравировкой.
– Они действуют как обычный маячок, – объяснил он. – В случае чего, я всегда смогу определить местонахождение каждого из вас. Вещица простая, но надежная, и лишней, мне думается, не будет.
Наконец опустилась долгожданная ночь. Ясное небо радовало россыпью звезд и светом яркой полной луны, так что видимость была вполне приличной. Впрочем, Винсент предпочел бы более пасмурную погоду, так как в темноте он видел не хуже кошки, чего, правда, не скажешь об остальных. Он поводил рукой, и на его ладони засветился небольшой шарик света. Полюбовавшись на него, маг сжал кулак, и маленькое колдовское творение пропало.
– Пришло время Тьмы. – Он посмотрел на друзей. – Пора.
Они по очереди обняли остающихся Догана с Сержем и, не оглядываясь, зашагали в ночь.
Глава 14
– Не пойму, куда столько теплых вещей, если на дворе лето, – бурчал себе под нос Годжерт, пакуя поклажу. – Мы что, на зимовку едем?
– Сразу видно, милый, ты никогда не бывал в горах. – Вереса ласково посмотрела на него. – Это здесь, внизу, лето, а как взберешься на перевал, еще пожалеешь, что мало взял. Скажу тебе по секрету, горы не любят людей.
– Судя по последним событиям, нас не любят не только горы, – невесело усмехнулся Солерайн.
Он, сидя за невысоким столом, дописывал письмо к главе магической гильдии Толруна. Маги не глупы и, может статься, осознают наконец, куда катится этот мир, и, вместо того чтоб отсиживаться по своим башням, помогут. По крайней мере, попытаться стоило.
Дивс, справившись со своей долей вещей, сидел рядом, правя и без того острый меч. Ловко орудуя точильным камнем, он вполуха слушал разговор товарищей, но большей частью был погружен в собственные мысли. Несмотря на все уверения Идлейна в своей уникальности, он по-прежнему сомневался, сможет ли в одиночку помочь целому миру. И хотя недавнее происшествие в Ивадиате показало, что отчасти оборотень был прав, все же червячок сомнения грыз его душу. Могущественные маги Аридела, перед которыми он был ничто, сидели сложа руки, словно ничего не происходило и возможно они правы. Может, суетиться нет смысла и все как-нибудь само успокоится. Хотя вряд ли. Он вспомнил спокойные глаза Идлейна, уверенность Солерайна. Не успокоится. Если никто не хочет видеть опасность, которая не торопясь пожирает их мир, то пусть себе и дальше тешатся своими заблуждениями. Он пойдет хоть до Черных холмов, хоть дальше пусть даже будет один.
– О чем задумался, Дивс? – Маг поднял на него глаза, на время оторвавшись от письма.
Голос Солерайна вернул его к реальности. «Почему один?» – подумал он. Вот же его друзья. Вот Солерайн, который заварил эту кашу и свято верил в его предназначение, вот простоватый Годжерт, плевавший на все кончины мира вместе взятые и просто бывший рядом, потому что считал его своим другом. Нет, он не один. Пусть все обитатели Аридела ополчатся на них, но, пока они вместе, не стоит отчаиваться. Они дойдут и сделают все для того, чтоб исправить роковую ошибку магов у далекой Урзы. Дойдут обязательно. Он улыбнулся другу.
– О чем еще думать, как не о нашем рискованном предприятии.
– Все у нас получится, – уверенно заявил маг. – Точнее, у тебя.
– Мне бы твою уверенность.
Дверь в их маленькую комнату открылась, и вошел Коерс. Он, внимательно осмотрев приготовления, обратился к Дивсу.
– Я вижу, вы уже почти упаковались. Может, еще будут какие-то пожелания?
– Нет, спасибо и на этом. – Дивс отложил клинок. – Теперь всего более чем достаточно. Честно говоря, я рассчитывал на гораздо меньшее, а с такими запасами, – он кивнул на объемные кожаные тюки, – можно и на край света двигать.
– Я рад, что смог вам помочь.
Солерайн запечатал горячим сургучом письмо и протянул его Коерсу.
– Вот письмо к Молагану. Буду очень признателен, если возьмете на себя труд его доставить.
– Оно сегодня же будет у него, – заверил Коерс. – Когда думаете отправляться?
– Сегодня, что тянуть, – ответил Дивс.
Годжерт посмотрел на него, на мага, на Вересу и, немного помявшись, произнес.
– Слышь, Коерс, только перед тем как мы уедем, устрой хороший обед, а то когда еще сможем нормально поесть. Да и на сытый желудок ехать гораздо веселей.
Коерс ухмыльнулся.
– Уже распорядился, так что, как закончите с вещами, можете спускаться к столу.
Он повернулся и твердой походкой вышел из комнаты.
– Кому что, а тебе только брюхо набить, – обратился Солерайн к Годжерту.
– Не всем же быть такими, как ты, – худосочными, – вступилась за бородача Вереса. – Если человек любит поесть, в этом ничего зазорного нет.
– Кто бы спорил, но мы завтракали всего полтора часа назад, – заметил Солерайн.
– Да что там было есть на том завтраке, еды на один зуб, – буркнул Годжерт.
– Не спорьте, друзья, – примирительно произнес Дивс. – Годжерт прав, нечего отправляться в путь на пустой желудок. Лично я не откажусь от стакана хорошего вина и доброго куска жареного мяса.
– И куда в вас лезет, – пожал плечами Солерайн. – Хотя стакан вина действительно не повредит.
Они спустились в трапезную, где радушный Коерс и в самом деле постарался на славу. Стол просто ломился от различных яств, причем все выглядело настолько аппетитно, что даже несговорчивый Солерайн почувствовал, как у него непроизвольно выделяется слюна.
– Вот это я понимаю, уважил друга. – Годжерт радостно бухнулся за стол. – Коерс, я твой должник.
– Не стоит благодарностей, дружище. – Хозяин сделал приглашающий жест рукой. – Присаживайтесь, господа, это самое малое, что я могу для вас сделать. Если то, о чем вы мне рассказали, правда, у вас будет тяжелый путь.
Он достал из-за пазухи запечатанный конверт.
– Вот, – протянул он письмо Дивсу. – Когда доберетесь до Самада, отдадите это Нурану, он глава тамошнего отделения братства. Сам храм Очищающего Пламени в Самаде уже давно не функционирует, и церковных служб не ведется, но братство по-прежнему держит там людей. При храме вы его и найдете. Я не стал описывать вашу историю, а лишь попросил вам помочь, не задавая лишних вопросов.
– Спасибо, Коерс, – поблагодарил Дивс, пряча письмо.
Дальнейший обед прошел в полном молчании, каждый думал о своем. Дивс, как обычно, погрузился в размышления о своем странном даре, Годжерт прикидывал, как отделаться от назойливой Вересы, которая так резко взялась за него, словно они уже успели пожениться. Солерайн размышлял о том, как отнесутся маги к его письму, несмотря ни на что он надеялся, что они проявят хоть толику здравого смысла и сделают надлежащие выводы, о чем же думала Вереса, было и так понятно, достаточно проследить взгляды, что она бросала на Годжа.
Наконец даже Годжерт устал есть и, отдуваясь, откинулся на спинку стула.
– Ну вот, теперь можно и в путь.
– Смотри, растрясет, заработаешь себе несварение желудка, – предостерег Солерайн.
– Он у меня луженый, – признался Годжерт.
– Ага, вместе с глоткой, – хмыкнул маг. – Впрочем, ты прав, пора выдвигаться.
Дивс еще раз горячо поблагодарил Коерса, и, покинув слегка опустевший стол, они пошли седлать и грузить лошадей.
Не прошло и получаса, как все было готово. Коерс сам вышел проводить их к воротам и пожелать в который раз удачи. Дивс, прощаясь поймал себя на мысли, что давно он не чувствовал себя так хорошо, как во владениях временного главы братства Белой воды. Все-таки в мире оставались хорошие люди, и только ради этого уже стоило пройти свой путь до конца.
Они крепко обнялись с Коерсом, словно были знакомы не первый год, и маленький отряд не спеша выехал за ворота.
Вереса на правах проводника сразу же пристроилась в голову колоны, следом ехали Дивс с Солерайном, а замыкающим, как всегда, выступал Годжерт. Сейчас он был даже рад этому, так как влюбленная воительница находилась на достаточном расстоянии, чтобы чувствовать себя спокойно.
Тропа почти сразу стала круто забирать вверх, петляя меж каменистых выступов и стволов деревьев. Отдохнувшие лошади, несмотря на изрядный груз, навьюченный на их бедные спины, шли легко, и вскоре убежище братства осталось далеко позади.
– Как много нам потребуется времени, чтобы пересечь горы? – задал вопрос Дивс, обращаясь к Вересе.
– Это будет зависеть от погоды, может уйти неделя, а может, и двух не хватит, – ответила она.
– А непогода часто случается?
– Бывает, – неопределенно ответила наемница.
Они выехали из леса и теперь двигались по не очень крутому склону долины. Внизу, в зарослях кустарника, проблескивал ручей, петляя подобно змее и искрясь на солнце. Вокруг росло множество цветов самых невероятных окрасок, так что поначалу у путников даже зарябило в глазах.
– Красота какая, – вздохнув полной грудью, изрек маг.
– Да, горы красивы, – согласилась Вереса. – Но и опасны.
Тропка стала настолько узкой, что Дивсу, ехавшему следом за воительницей, стоило больших усилий поспевать за ней. Опасаясь, что Рыжий наступит мимо тропы, он поминутно дергал удила, стараясь заставить того идти прямо. Оглянувшись и увидев его мучения, Вереса произнесла, обращаясь не только к нему, но и к остальным всадникам:
– Ребята, не мучайте лошадей. Они не глупее вас и сами найдут, куда надежней поставить копыто. Можете отпустить поводья и наслаждаться процессом.
Дивс еще раз глянул вниз, на обширные заросли кустов и нагромождения камней, но совету все же внял, хоть и с большой опаской. Его спутники поступили так же.
К их немалому удивлению, почувствовав свободу лошади и в самом деле пошли быстрее, и теперь от ехавшей впереди всадницы уже не отставали. Поначалу Дивс еще опасался какого-нибудь подвоха и держал руку на удилах, но время шло, Рыжий ходко семенил по тропе, не делая никаких суицидальных поползновений, и вскоре воин успокоился.
– Сегодня заночуем в брошенном поселке, он стоит примерно на полпути к первому перевалу, – сообщила Вереса. – Завтра поднимемся к Карнорским озерам, там есть старый охотничий домик. Так как сезон охоты уже позади он должен быть пустым.
– Первый перевал, – повторил Солерайн. – А сколько их всего, осмелюсь тебя спросить?
– Два. После первого опять спустимся в долину. Но там задерживаться не стоит.
– Почему? – не унимался маг.
– Потому что ее называют долиной Черепов.
– Звучит мрачновато.
– И не только звучит. Это старое название сохранилось еще с тех пор, когда там стоял храм Аргейза. Адепты темного бога любили приносить человеческие жертвы во время своих служб, и делали это с таким рвением, что некоторое время горы вообще считались непроходимыми. Мало кто оставался в живых, если решался на подобное путешествие. В конце концов Миттелю, бывшему в ту пору правителем Аридела эта вакханалия смерти изрядно надоела, и он тонко намекнул на это своим вассалам из славного города Толруна. Те собрали большой отряд лихих наемников, благо в желающих не было отбоя, так как земля полнилась слухами о баснословных богатствах, накопленных в храме, и в один прекрасный день устроили большую резню. Аргейз, несомненно, остался доволен тем днем, так как количество жертв исчислялось сотнями.
– Занятная история, – отозвался Солерайн. – Никогда об этом не слышал. Но все же остается вопрос, почему там не стоит задерживаться?
– У темных богов всегда найдется немало поклонников, и даже разрушенный храм божества является для них святым местом. Так что иногда там появляются паломники с вполне определенными целями.
Вскоре долина кончилась, и тропа снова, нырнув в густой лес, пошла в гору. Ехали молча, наслаждаясь покоем и тишиной леса, но и не забывали о возможных преследователях. Настороженность, казалось, уже въелась в кровь. Чуть где хрустнет ветка или вспорхнет испуганная птица, а руки уже сами тянутся к оружию.
Через некоторое время Вереса остановила свою серую лошадь у маленького, весело журчащего родничка.
– Сделаем небольшой привал, – сказала она. – Пусть животные отдохнут.
– А мы что, хуже животных? – проворчал Годжерт. – Нам тоже отдых полагается.
– Конечно, дорогой. – Она ласково улыбнулась ему. – Только для начала напои лошадей.
Годжерт скорбно вздохнул, но подчинился. Достав из тюка складное кожаное ведро, он направился к роднику за водой. Наполнив его до краев, немного отпил, а остальное вылил себе на голову.
– Эх, хорошо! – сообщил он спутникам.
– Смотри, голову застудишь, – забеспокоилась Вереса.
– Там нечего застуживать, кроме ветра, который в ней гуляет, – чуть слышно произнес Солерайн.
Но воительница услышала и кинула недобрый взгляд на мага.
– Шучу я, – улыбнулся Сол. – Такого светлого ума еще поискать.
Годжерт же тем временем вновь наполнил ведро водой и потащился поить лошадей.
Дивс, не теряя времени даром, расстелил на траве плащ и выложил на него нехитрую снедь: хлеб, сыр, немного зелени. Сильно есть после щедрот Коерса не хотелось, но так как времени прошло изрядно, перекусить все же стоило. Годжерт наскоро закончив с лошадьми, не преминул присоединиться к нему: он мог есть и пить хоть сутки напролет, в любых ситуациях являя зверский аппетит. Солерайн тоже сел за компанию, но есть ничего не стал, лишь пригубил немного воды. Вереса осталась ухаживать за своей серой лошадкой.
– Присоединяйся, – позвал ее Дивс.
Она отрицательно мотнула головой.
– Спасибо, но я стараюсь много не есть, боюсь потерять форму, – пояснила она свой отказ. – Не хочу стать неповоротливой толстухой.
Посмотрев на ее атлетическую поджарую фигуру, Дивс улыбнулся.
– Мне кажется, тебе это не грозит.
– Конечно, не грозит, если не буду каждый час набивать желудок.
Она взяла оставленное Годжертом ведро, видимо, решив, что тот недостаточно напоил лошадей, и пошла к роднику. Не дойдя нескольких шагов до него, наклонилась и некоторое время что-то внимательно рассматривала на влажной земле. Затем, забыв про воду, со встревоженным видом вернулась к друзьям.
Те сразу заметили ее обеспокоенность.
– Что-нибудь случилось? – задал вопрос Солерайн.
– Пока нет, – ответила она, внимательно глядя по сторонам и не отпуская оголовок меча. – Но может. Сворачивайте трапезу, мы уходим.
– Может, объяснишь толком, к чему такая спешка? – Дивс тоже начал оглядываться вокруг.
Вместо ответа она поманила их к роднику. Там, на влажной от влаги почве, явственно проступали следы, очень похожие на человеческие, но все же не настолько, чтоб впасть в заблуждение.
– Морхары, – коротко бросила она. – Обычно они живут выше у ледника и не доставляют особых хлопот, но иногда спускаются в предгорья. И такие визиты часто заканчиваются кровью и смертью. Так что чем быстрее мы отсюда уберемся, тем будет лучше.
Собрались быстро, настороженно посматривая по сторонам. Но плотная стена леса оставалась спокойной, да и следы, оставленные у родника, были не первой свежести. Судя по их виду, прошло не менее суток с тех пор как здесь были пришельцы с гор, и это давало основания полагать, что морхары ушли достаточно далеко.
На всем протяжении пути Вереса не скрывала своей озабоченности и поминутно окидывала взглядом окрестности, не снимая руки с оголовка меча. Воины прониклись ее настроением, а Годжерт вообще достал молот и положил его перед собой поперек седла.
– А кто такие эти морхары? – решил прервать затянувшееся молчание Дивс.
Вереса посмотрела на него словно на маленького ребенка.
– Живешь в Ариделе и не знаешь, кто они такие? Шутишь?
– Нет, не шучу, – почему-то смутился Дивс. – Просто бывать в здешних местах мне не доводилось.
– Морхары – жалкая пародия на человека, – просветил всезнающий Солерайн. – Как предполагают некоторые, неудачная попытка какого-то магического эксперимента. Сильны, жестоки, но при этом не отличаются большим умом. Хотя коварны, так что разума им вполне хватит, чтобы устроить засаду или напасть на спящих.
– Волосатые кривоногие ублюдки. Вот кто они такие, – дополнил Годжерт. – Человеческого в них уже давно ничего не осталось, да я сомневаюсь, что и было. И эксперименты магиков тут ни при чем, так как эта нечисть живет тут уже испокон веков. Просто ошибка природы.
– Их происхождение меня мало волнует, – заметила Вереса. – Природа, там, виновата или колдовские чары безумных заклинателей – мне все едино. Главное, что они есть, и с этим придется считаться. На ночь будем выставлять охрану, да и сейчас я бы посоветовала не отвлекаться разговорами, а лучше посматривать кругом.
Внемля совету воительницы, они замолчали. Так, в напряженной тишине, и доехали до поселка, о котором упоминала Вереса. Правда, три дома и хозяйственные постройки назвать таковым язык не поворачивался. Дома выглядели вполне жилыми, даже кой-где явственно просматривались следы недавнего ремонта.
– Постоянно тут никто не живет, – объяснила Вереса. – Но путники, такие, как мы, часто останавливаются здесь и стараются содержать дома в нормальном состоянии.
– А где те, кто его построил, просто взяли и ушли? – спросил любопытный Солерайн.
Вереса пожала плечами.
– Говорят, просто пропали, все в один день. Ни следов борьбы, ни крови – ничего, говорящего о нападении, не было. Напротив, люди, пришедшие сюда, рассказывали, что на столах даже осталась стоять неубранная посуда с остатками пищи, в печах горел огонь, да и вещи остались нетронуты. Но найти никого так и не удалось. Двенадцать человек как в воду канули. Темная, в общем, история.
– А ты что об этом думаешь? – спросил Дивс. – Куда они могли деться?
– Кто ж его знает. Не думала как-то об этом. Ну, пропали и пропали, в этих горах еще и не такое случалось. – Она остановила свою лошадь у крайнего дома, ловко соскочила с седла. – Вот здесь и заночуем.
Они остановились, расседлали и протерли нашагавшихся за день лошадей. Как и на дневном привале, Вереса с ласковой улыбкой озадачила Годжерта обеспечением питья и сена животным. К счастью для последнего, колодец находился недалеко, а в сарае кто-то сердобольно оставил запас травы, так что много времени у него на это не ушло. Дивс вызвался было помочь другу, но тот из природного упрямства отказался.
Сама Вереса, пока Годжерт суетился с лошадьми, взяла на себя приготовление ужина. Солерайн устроившись рядом с ней, завалил ее вопросами о горах, на которые она охотно отвечала, успевая при этом готовить еду. Дивс, чтобы хоть как-то себя занять, достал меч и, устроившись на невысоком крылечке, занялся его заточкой, хотя тот в ней и не нуждался. Через некоторое время подошел Годжерт и устроился с ним рядом. Он немного помялся, на всякий случай оглянулся на кухню, где Вереса весело щебетала с магом, и, видя, что она занята, чтобы обращать на него внимание, чуть не полушепотом произнес:
– Знаешь, Дивс, скажу тебе по секрету, что всю свою жизнь я никогда ничего не боялся. Ни зверья, ни магии, ни даже самой смерти. – Он вновь оглянулся. – Но вот ее, стыдно даже в этом признаться, я боюсь.
– Что так? – Воин отложил в сторону острый как бритва клинок. – Мне кажется, на людоеда она не похожа.
– Да не в этом дело, – досадливо махнул рукой Годжерт. – Просто рядом с ней я чувствую себя сопливым глупым мальчишкой. С другими женщинами такого ни разу со мной не случалось.
– Может, это любовь? – улыбнулся воин.
Годжерт вскинул черную бороду.
– Да ты что, какая, к Аргейзу, любовь. – Он потряс головой. – Нет, конечно, нет.
Последние слова он произнес таким тоном, словно уговаривал сам себя. Потом вновь глянул на Вересу и, смягчившись лицом, заметил.
– Хотя нельзя не признать, что она на самом деле хороша – и как женщина, и как воин.
– Мне кажется, ты тоже ей не безразличен.
– Конечно, – грустно пробурчал Годжерт. – Над кем ей здесь, кроме меня, издеваться.
– Эй, воины! – Вереса неслышно появилась за их спинами. – Хватит лясы точить, ужин готов.
Читать бесплатно другие книги:
