Стерх: Убийство неизбежно Басов Николай
– А ты попробуй, пообщайся с медиками, – огрызнулась Вика. – Самый трудный для расспросов контингент. Они же себя считают центром вселенной, и ни за что не хотят распространять информацию неформалам, вроде нас. Мы для них как экстрасенсы для настоящих врачей.
– Ладно, – признал Стерх. – Не появился, удрал, пусть так и будет. Все равно, вероятно, от него только и можно было добиться, что у этой Марины «большие глаза» или, например, «сочные губы».
Вика снова усмехнулась, но уже чуть грустно. Что-то в этой шутке Стерха ей не понравилось. Может, она была не прочь, если бы и о ней кто-нибудь так говорил? Она допила свой кофе, принялась мыть кружки, и поинтересовалась через плечо:
– Когда ты звонил из Воронежа, ты был в неплохом настроении. Говорил о каком-то ключике… Чем это вызвано?
– Идеей, – признался Стерх. – Дикой, ненормальной и неправдоподобной.
Вика вытерла руки и пошла в большую комнату, за свой стол. Допрашивать Стерха ей было сподручнее со своего рабочего места. Стерх отправился за ней.
Расположившись в своих креслах, оба закурили, Стерх для разнообразия попробовал трубку, а Виктория, как это ни странно выглядело, закурила какие-то коричневые сигаретки с фильтром и парусником на обложке. Название Стерх даже не попробовал запомнить, ему было достаточно определить по запаху, что это опять оказался очень крепкий, чуть не сигарный табак.
– Что за идея? – спросила Вика. – И чем она вызвана?
– Почти ничем, – признался Стерх. – Если более подробно, то самим строением этого дома, цветом его обоев, телевизором, положением фотографии на стене.
Вика заинтересовалась, но Стерх умолк, он и не собирался делиться впечатлениями.
– Ты прямо как Мегрэ какой-нибудь, – сказала она наконец, прерывая паузу. – А по факту, чего мы добились?
Стерх опять чуть усмехнулся.
– Все той же идеи. С которой я не знаю что делать.
– Слушай, мне это надоело… Подсказку какую-нибудь можешь дать?
– Если бы у нас были официальные полномочия, я бы знал, кого и как допрашивать. Но так как мы частники, то… Все разом становится очень сложно. Мы не можем задавать слишком лобовые вопросы, не можем настаивать на них, не можем добиться ответов, если кто-либо не захочет с нами разговаривать.
– Как-то все слишком туманно, – поморщилась Вика.
– Верно, – согласился Стерх.
В этот момент затренькал входной звонок. Стерх удивленно посмотрел на Вику. А она сразу подобралась, поднялась, не стесняясь Стерха одернула юбку, и пошла к двери. Вернулась через мгновение, на ее лице читалось изумление.
За ней, отстав лишь на пару метров, вышагивал старший следователь облпрокуратуры Костя Линдберг. В руке он тащил огромный даже для него полусложенный зонт, который он пытался сделать меньше, но конструкция все равно напоминала шатер или парашют.
Стерх вздохнул и сразу стал спокойным, как старый ботинок, который поставили подсыхать около батареи. Он смотрел на бывшего коллегу с видом наивного простака, у которого не хватает соображения даже удивиться.
– Ну, ты забрался, – сказал Линдберг, отказываясь одолеть свой зонт и просто уместив его посередине комнаты в полураскрытом состоянии. Плащ, на котором блестели капли дождя, он даже и не пытался снять.
Он поместился в кресло перед столом Стерха и почти довольно осмотрелся по сторонам, едва не вывихивая себе шею.
– Это и есть твой офис?
– Что-то ты сегодня без своего спутника, – пробормотал Стерх, решив не здороваться, если Линдберг сам выбрал подобную тактику.
– Ждет внизу, в машине. – Линдберг подумал, посмотрел на Вику. – Кофе будет в самый раз, – пророкотал он. Потом его взгляд упал на Стерха, и он мгновенно взъярился. – Кроме того, у моих людей есть работа, которую они должны исполнять. И я не хотел бы отрывать их от дела.
– Тогда, господин Линдберг, – отозвался Стерх, – если вы восстановили свое дыхание, прошу переходить к делу. – Помолчав, он объяснил: – Это мой дом, и я не намерен выслушивать здесь комментарии, в которых для меня нет ничего нового.
– Ладно, может ты и прав, – решил Линдберг. Он получил из рук Вики чашку кофе, чуть удивился такой оперативности, помешал его ложечкой, и удивился еще больше. – Надо же, не растворимый… – Сделал глоток, повернувшись всем телом, посмотрел на шкафы с делами, на репродукцию Брейгеля. – А вообще-то, должен признать, неплохо. Я бы тоже хотел иметь что-то похожее у себя.
– Да, отлично, – согласился Стерх. – Что еще?
Но Линдберг был слишком старым и опытным следователем, чтобы терять хоть малейшее преимущество. Поэтому он просто стал прихлебывать кофе, осматриваясь, как бы случайно, на Вику, которая, несмотря на свои развернутые плечи, заметно нервничала, поправляя очки. Потом, все чаще, очевидно, собираясь с мыслями, он стал присматриваться к Стерху. Допив кофе, он с удовольствием фыркнул, достал сигару, на этот раз в красной коробочке с надписью «Винтерманс» и сунул ее в пасть. Вика щелкнула огонек, но Линдберг вытащил из ее пальцев зажигалку и закурил по всем правилам, чуть поворачивая сигару в губах.
– Что это за фокусы с допросами в областной клинике? – спросил он, наконец, выпуская клуб остро пахнущего дыма.
– По месту работы Марины Шамотиной? – переспросил Стерх. Пожал плечами. – Я выполнял свою работу.
– А по шее за это не хочешь? – спросил Линдберг, подаваясь вперед.
– Осторожнее, Линдберг, Виктория спит с кодексом, поэтому может в любой момент обвинить вас в оскорблении личности.
Стерх так и не сумел, как всегда, до конца обращаться к этому человеку на «ты», хотя после Воронежа решил, что уже перешел этот рубикон.
– А что ты скажешь на мое предложение о препятствовании следствию?
– Я бы попросил представить факты, – отозвался Стерх, после небольшого раздумья.
– С нами, ссылаясь почему-то на твою коллегу, почти все отказываются разговаривать и сообщать хоть что-то стоящее. – Линдберг вздохнул с отвращением. – Понимаешь, Стерх, они все оказались подготовленными к нашим вопросам. Они уже проходили этот этап с тобой, и отлично поняли, что лучше вообще отвалить от всего этого дела. Как тебе ситуация?
– Люди имеют свободу воли, не могу их в этом упрекать.
– Но ты своим вмешательством их буквально сориентировал, и против нас!
– Мне кажется, что непрофессионализм своих помощников вы пытаетесь спихнуть на нас, и сделать нас ответственными за то, в чем мы не можем и не собираемся быть виновными. Даже перед судом, – сказал Стерх. – Вернее, именно перед судом. – Он помолчал. – Когда мы подписывали контракт с Халюзиным, мы не знали, что дело обернется убийством. И вашим вмешательством.
– Выкручиваешься, – сказал Линдберг. – Значит, полагаешь, что виноват.
– Давишь, – фыркнул Стерх. – Значит, понимаешь, что кроме слов за этим ничего не стоит.
– А что ты скажешь на то, что из шкафов отдела кадров Воронежского меда исчезло ее личное дело? И теперь треть моих людей должна проводить мелкое и совершенно безнадежное расследование чтобы узнать, кто продал неизвестно кому папочку с ее данными.
– Недобросовестность кадровиков, наблюдаемая в последнее время, – отозвался Стерх, – вещь неприятная. Но мы тут ни при чем.
– Это точно?
Стерх посмотрел на Вику. Она лишь изобразила бровями нечто возвышенно-благородное.
– Неужели ты считаешь, что я стал бы скрывать хоть что-то стоящее, если бы располагал этой информацией?
– Я действительно не знаю, на какой ты стороне, Стерх, – отозвался Линдберг, и уже чуть спокойнее затянулся сигарой. – И если мне станет известно, что мои подозрения небеспочвенны, то можешь попрощаться со своей лицензией.
– Она так дешево стоит, что это – не угроза, – сказал Стерх.
Теперь пришла очередь вздыхать Линдбергу. Чувствовалось, что ему не очень хочется говорить то, что он задумал, но он был не тот человек, чтобы слишком долго принимать во внимание формальный этикет.
– Стерх, твое агентство – это мелкая лавочка, рассчитанная на простачков с инфантильными мозгами, или на дурачков, начитавшихся американских детективов. И ничего более, – он посмотрел на Стерха в упор, хотя их разделяло почти три метра. Стерх вспомнил, что в прежние годы этот взгляд не всегда выдерживали и очень опытные преступники. – И вдруг ты влезаешь в действительно крутую игру, с трупом, с пропадающими людьми, с организованным противодействием следствию… Ты, у которого даже крыши-то настоящей нет! Да они тебя задушат голыми руками, неужели ты этого не видишь?
– Некоторые пытались, – признался Стерх, и снова набил свою трубку. Теперь он сделал это с удовольствием, такое отступление от нормальных сигарет было необычным фактором, а ему очень хотелось подразнить Линдберга. К тому же, это было небесполезно для дела, хотя Стерх еще и не знал, что из этого выйдет. – И сейчас еще пытаются, причем, как ты выразился, с обеих сторон.
– Но ты действительно испортил нам следование за этой дамочкой, я имею в виду Шамотину, на ее последнем месте работы.
– Так, – пробормотал Стерх, чуть смутившись, – я, кажется, понял, где собака зарыта. Ее дело из МОНИКИ тоже исчезло?
Линдберг только вздохнул, посмотрел на Вику и, наконец, кивнул.
– Я не совсем понимаю, – отозвалась Вика. – Если вам так уж нужно получить ее облик, почему вы не склеите фоторобот? У вас для этого специалистов нет?
– Ого, как ты ее выучил, – буркнул Линдберг, потом повернулся к Вике и чеканя чуть не каждое слово, ответил: – Она не преступник, чтобы объявлять ее в розыск. Она даже не пропала формально, поскольку сама забрала свои документы, намереваясь где-то продолжить свою жизнь. Я бы вообще на нее время не тратил, если бы кто-то не заметал за ней следы… А главное, я по-прежнему опасаюсь, что к этому причастен твой замечательный шеф.
– Я? – переспросил Стерх. – Нет, я в этом не участвую. – Он помолчал. – И ты это знаешь. А поэтому позволь тебя спросить – зачем тебе нужны все эти обвинения? Чего ты, собственно, добиваешься?
– Да мне и обвинять тебя не нужно, – отозвался Линдберг. – Достаточно сообщить ребятам в Воронеже твой адрес, и сказать, что я больше не собираюсь тебя прикрывать… И статья тебе обеспечена.
– Дудки, – отозвался Стерх. – Так в прежние времена ты не покупал даже бакланов. – Он вздохнул. – Да, вырождается следственная практика в бывшей стране Советов, ох, вырождается.
– Ладно вам, – нахмурившись, проговорила Вика. – А что с машиной, которая следила за Халюзиным?
– Этим ребята все еще занимаются, но это – четкая пустышка, – отозвался Линдберг. – Я не удивлюсь, если выяснится, что эти номера принадлежали какому-нибудь научному сотруднику из Дубны, который уехал с семьей в Штаты еще полгода назад, и больше тут не появлялся. Который и заявить о пропаже машины не смог, потому что ее не угнали, лишь сняли номера. Понимаешь, девушка, документы и номера наши автомобильные воры, или те, кто с ними сотрудничает, научились фальсифицировать куда лучше, чем мы научились их выслеживать. – Он попыхал сигарой. – Господи, да несколько бывших братских республик катается чуть не поголовно на украденных машинах, а ты спрашиваешь о каких-то номерах!
– Печально, – отозвался Стерх, – но и в этой ситуации мы не виноваты. Претензии адресуй коррумпированным гаишникам, не нам.
Линдберг отчетливо скрипнул зубами.
– Ладно, – сказал он, – не знаю, зачем я это делаю, наверное, действительно окретинился, на моей работе это – не редкость, но я дам тебе, Стерх, последний шанс. Действительно последний. Он заключается вот в чем. Ты рассказываешь мне все о твоем предыдущем деле, о котором я не знаю ничего, а я закрываю глаза и на твои делишки в МОНИКИ, и даже на незаконное проникновение в жилище Халюзина. Ну как, идет?
Стерх посмотрел в потолок пососал потухшую трубку и со вздохом покрутил головой.
– Ладно, последний довод, – сказал Линдберг. – Неужели ты не видишь, что Халюзина убили, скорее всего, по твоей вине? Что именно ты, когда он сунулся в твою лавочку, не сумел просчитать последствия и защитить его? Да ты просто опасен, в том числе, и для своих клиентов! – Он посопел, уставившись на Стерха большими, выпуклыми глазами. – Неужели мне придется тебе доказывать, что ты, и твое дело, скорее всего предыдущее, является причиной, связавшей Халюзина с его убийцей?
– Ох, – вздохнул Стерх, – придется. Только не мне, а наверное, суду.
– Все, – твердо, как в былые годы, проговорил Линдберг, – собирайся. Беру тебя с собой, чтобы прессовать уже на своей территории. А чтобы тебе было еще противнее, я тебя, пожалуй, украшу парой прекрасных, новеньких браслетов. – И неожиданно, он заорал: – И мне плевать, что подумают твои соседи!
– Если у вас есть разрешение на арест, – промурлыкал Стерх, – тогда я, конечно, отправлюсь с сами. Если же нет…
– Оно мне не нужно. Санкцию я сварганю позже, ты и сам знаешь, как это делается.
– Делается, – согласился Стерх. – Сам так делал, хотя и не так грубо, но…
– Одевайся, – сказал Линдберг и поднялся из кресла. – Так и быть, разрешу тебе сначала одеться, а потом уж защелкну…
– Стойте, – проговорила Вика. – Думаю, что информацию, которая вам нужна, вы можете получить и от меня, не так ли?
– Вы уверены, что располагаете всей информацией? – поинтересовался Линдберг.
– Даже больше, чем он, потому что оформляю наше, так сказать, финансовое положение.
– Я слушаю, – нехотя кивнул Линдберг.
Вика начала рассказывать. По мере того, как она говорила, Линдберг снова уселся в кресло, и, время от времени поглядывая на Стерха, покачивал головой. Он был слишком хорошим следователем, чтобы прерывать этот фонтан Викиного красноречия вопросами, но по его лицу было видно, что их накапливается немало. Впрочем, на некоторые из них он предпочитал получить ответы самостоятельно, а не через Вику или Стерха.
Когда она замолчала, заметно переводя дух, Линдберг посмотрел на Стерха уже чуть по-новому.
– Хорошо, что у тебя хватило выдержки молчать, пока она говорила, – признал он. Посмотрел на Вику, уже думая о своем. – Так, теперь, кажется, я понимаю, почему ты поехал в Крым из Воронежа. И что ты там надыбал?
– Благодаря идее одного толкового мальчика делу снова дан ход, – скучным голосом ответил Стерх. – Это убийство признано… убийством. Им занимается какой-то жлоб из симферопольской прокуратуры, у которого я не добился ни одного ласкового слова, кроме обещания напоить меня и арестовать как алкаша. В вашем прокурорском стиле. – Он помолчал. – Да, думаю, вы найдете общий язык. Только не задевайте национальный вопрос, и вместе вы горы свернете.
– Значит, он даже не сказал, удалось ли им идентифицировать труп?
– Думаю, что нет, – сказал Стерх. – Судя по энтузиазму, которым буквально светился этот хохол, ему для идентификации нужно еще пару тысяч лет, если до той поры, разумеется, дело само не разрешится.
– А что теперь думаешь делать ты?
– Если бы я хотел всем подряд выкладывать свои соображения, то уже давно закрыл бы свою… «лавочку», и попросту пошел бы в охранники. Знаешь, сейчас такой спрос на охрану рынков, на поездки с компанией мешочников, чтобы разным бандитам было кому мять бока и не портить дорогостоящие грузы. Или вот еще, проституткам по вызову всегда нужен кто-то, желательно с пистолетом, чтобы не нарываться на групповуху. Обычно это называется «помощник по бизнесу», но возможны и другие, более современные названия. Да еще есть ментура, которая предпочитает раздевать всех, кто к ним попадет, или в крайнем случае, обворовывать под видом обыска… Так что я-то уж не пропаду… при острой необходимости.
– Хватит, – стукнул по подлокотнику Линдберг. Он посмотрел под ноги. – Ты злишься Стерх, а ведь это слабость. Ты злишься, потому, что я погрозил тебе пальцем…
– Не пальцем, а статьей, – холодно уронил Стерх.
– Даже если и так, ну и что? – Линдберг помолчал. – Я знал тебя раньше, ты был неплох. И мог бы стать еще лучше. Но я не видел тебя скоро уже пять лет. Откуда я знаю, не изменился ли ты? Не стал ли, в самом деле, работать на проституток и бандитов? – Он качнулся в кресле, выражая негодование сложным движением своей сигары. – Если бы ты знал, сколько наших бывших… коллег пошли заколачивать бабки именно таким образом? Тем более, – он взмахнул, обводя всю комнату, – что в деньгах, судя по всему, ты не очень нуждаешься. – Линдберг дососал свою сигару и оглянулся, выискивая, куда бы ее выкинуть. Вика поднялась, подала ему свою пепельницу, и вернулась с ней на место. – Все, это мы забыли, – твердо проговорил Линдберг. – Рассказывай, что ты надумал об этой девушке?
– О какой именно? – спросил Стерх. – Девушек-то, очевидно, две.
– Думаю, тебе придется выложить свои соображения об обеих.
– А мы уже выложили свои карты. Об обеих, – четко, очень уверенно высказался Стерх. – А мои мысли, что бы ты там ни грозил, я оставлю при себе.
Линдберг посидел, набычившись, потом, помогая себе руками, выбрался из кресла. Постоял, раздумывая, как бы поднять зонт.
– Ладно, поверю тебе, пока. Я, должно быть, сошел с ума…
– Только не здесь, – быстро отозвалась Вика, вставая из-за своего стола. – Одного сумасшедшего мне тут вполне хватает.
Она наклонилась и подала Линдбергу зонт. Тот хмыкнул, но без улыбки, взял его и посмотрел в окно. Дождь, словно бы дождавшись, застучал по жестяному внешнему подоконнику еще сильнее, Стерх его очень отчетливо услышал.
– Ты, наверное, решил связаться с Симферополем, – сказал Стерх. – Я не ставил условий сотрудничества. Но если сочтешь возможным известить меня о том, что там отыщется, я буду благодарен.
Линдберг не оглянулся. Уходя, он так хлопнул дверью, что Стерх даже с опаской посмотрел на шкафы, они вполне могли рухнуть, не выдержав этого сейсмического толчка.
Глава 25
На этот раз Стерх не стал даже терять время, просто поехал к заливчику, на берегу которого обычно сидел Капитанов. Он и на этот раз оказался тут. Спокойный, чуть сгорбленный, как все заядлые рыбаки, он торчал над водой, словно был частью пейзажа. На звук подъехавшей машины даже не обернулся, или задумался, или его это не интересовало.
Стерх вышел, потянулся, снова, уже в который раз потер шею, отдававшую болью, и стал спускаться по скользкому и мокрому склону к воде. Тучи внезапно разошлись, и на воде заиграли блики неяркой сентябрьской ряби. Солнце словно бы принарядило эту воду и землю своим светом, но особенно, конечно, воду.
За кустами, за спуском пропали все звуки большого города, которые не стихали никогда, к которым ухо горожанина привыкало, как хронический больной привыкает к постоянной боли. Стерх даже головой покрутил, но так ничего и не расслышал, это было удивительно приятно. Подойдя к Капитанову, он постоял немного в стороне, чтобы рыбак заметил его сам, но тот и не собирался осматриваться, поэтому пришлось покашлять. Капитанов, не поворачивая головы, спросил:
– Что вы опять тут ищите?
Значит он все-таки ориентировался в пространстве, только не подавал вида.
– Добрый день, Николай Васильевич, – отозвался Стерх. – Я думаю, вы уже поняли, что случилось с вашей дочерью, и поверьте, мне это тоже весьма… неприятно.
– Вы имеете в виду операцию, которую она сделала? – Капитанов бросил в сторону Стерха мимолетный взгляд. – Она считает, что так будет лучше для всех. Может, она права.
Стерх присел на уже знакомую ему наклонную корягу и вытащил сигареты. Старик воткнул удочки плотнее, поднялся, подошел к Стерху, молча протянул руку и вытащил еще одну сигарету себе. Они закурили, Капитанов прямо посмотрел Стерху в лицо.
– Я не сержусь. Думаю, вами руководили хорошие побуждения… И не ваша вина, что вы навоображали себе невесть чего. – Стерх кивнул. Капитанов вернулся к удочкам. – Ее ничего не связывало с этим… хлыщом. Витунов решил по-своему, она тоже переменила решение.
– Вам не кажется, что она рисковала, делая аборт? Все-таки она была уже на очень большом сроке, кажется, на третьем месяце.
– Она сказала, что сейчас есть клиники, которые могут оперировать и после большего срока. – Капитанов затянулся сигаретой, поморщился и вдруг выбросил ее под ноги. Засунул руки в карманы и вытащил пачку «Кептена Блека», довольно дорогих и очень крепких сигарет, которые Стерх уже видел у Вики. – Не могу курить… гвозди. По мне – лучше уж эти. Когда есть деньги, разумеется.
– Они не каждому подойдут, от них дыхание перехватывает, если с непривычки, – заметил Стерх.
– А кто сказал, что у меня нет привычки? – голос Капитанова звучал обыденно, он вовсе не хотел задираться. – Было время, когда я вообще курил только сигары, и я так скажу – после них остальной табак кажется сырой бумагой да и только. – Помолчав, с удовольствием добавил: – Я скучал по кубинскому табаку, вот, к счастью, появились эти.
– Она их вам купила? – полуутвердительно спросил Стерх.
– Конечно, – согласился Капитанов. – Она не любит, когда я курю, но все-таки балует меня, если в хорошем или грустном настроении.
– Вы ей во всем доверяете? – спросил Стерх.
– А кому бы я еще мог доверять? – удивился Капитанов. – Во всем мире у нас больше никого нет, только она и я. – Стерх промолчал, старик над удочками продолжил: – Я все-таки ее вырастил, сам стирал пеленки, водил в детсад, потом в школу.
– И вы всегда несли за нее ответственность.
– Если бы вы знали, как это бывало тяжело, – отозвался Капитанов. – Когда ей было пять лет, она заболела какой-то странной формой гепатита. Я чуть с ума не сошел. Почему-то ее не хотели забирать в больницу, нужно было подождать дней пять… Я не спал эти пять дней, не ел, кажется, даже не присаживался, так и бродил вокруг ее кровати, стараясь не скрипеть при каждом шаге… В конце концов один мой приятель помог мне купить в больнице какую-то вакцину, и она поправилась.
– Где?
– Я тогда работал на строительстве особых объектов за границей, у меня еще остались знакомые… Вот через них это лекарство я и купил, хотя едва сумел собрать деньги.
– Вы были строителем?
– Я был выездным прорабом, если вы знаете, что это такое. Мотался по всем нашим… – он чуть хмыкнул, – союзничкам. Которые потом, когда им перестали платить, всех нас послали.
– Где именно? – Стерх после недолгого молчания, добавил, испугавшись, что разговор иссякнет: – Просто любопытно…
– Начинал еще в Китае, – Капитанов снова хмыкнул. – Я же из военных детдомовских. Работал чуть не с десятилетнего возраста… Потом выучился, стал бригадиром, потом инженером, как тогда говорили – практиком. И мотался – в Китай, Египет, потом долго сидели на Кубе, во Вьетнаме немного… Платили хорошо, вот только на жену не хватало времени.
– Жена ваша давно умерла?
– Она ездила одно время со мной, тоже детдомовка… А когда ей приспела пора рожать, ее вернули домой, сюда. И через три месяца как мы расстались, я получил сообщение, что она погибла. Они куда-то ехали, я даже не помню куда, но их автобус, целая экскурсия, застрял на переезде. И в них врезался поезд.
Стерх почему-то очень живо представил себе эту картину, хотя невыразительный, мягкий говор Капитанова никак не способствовал излишней драматизации.
– Ужасно, – сказал Стерх.
– Да, людей там собирали ложкой, как мне потом сказали. – Он пожевал свою сигарету, она была так плотно набита, что погасла, пришлось ему снова чиркать спичками. – Ну, думаю, если дочь осталась жива, мне еще не очень-то и не повезло. Хотя, конечно, жену я и посейчас вспоминаю. – Он поднял кроткие, ясные глаза на Стерха. Простецкое слово «посейчас» подчеркнуло его правдивость. – Я любил ее. Очень. Мы были друг для друга всем, что есть на свете. Такое, наверное, бывает только у детдомовских.
– Вы вернулись, чтобы воспитывать дочь?
– Да. Я в то время работал на Кубе. Дочь тут, а я там. Но меня почти четыре месяца не выпускали. Понимали, что я могу уволиться, и требовали, чтобы передал дела. Я их и передавал, как будто сам должен был умереть… Дочь, когда я приехал, была здоровенькая и очень похожа на Свету. Мою жену так звали, если вы еще не знаете, – Светланой.
Стерх кивнул. Снова полез за сигаретами. Отчего-то у него дрожали руки, когда он зажигал ее.
– За эту задержку я их не простил. Хотя они хорошо платили, а потом не раз приходили и просили вернуться… Но я на них обиделся.
– Понимаю, – согласился Стерх.
– Сложил все деньги, что мы наработали со Светой, купил эту вот квартиру, тогда тут только начинали строить, и зажили мы с дочкой в радости. Вот только… Тогда время было такое, никому ничего нельзя было рассказывать про несчастные случаи, про аварии… Все молчали, словно это была какая-то военная тайна. Даже расспросить никого не удалось. И я никогда не видел документов, которые могли бы объяснить, что же там произошло. Только свидетельство о смерти Светы получил и какое-то пособие, чуть больше ста рублей.
– А сейчас? – спросил Стерх. – Сейчас-то другие времена, вы можете поднять эти документы.
– А зачем? – спросил Капитанов. – Жену это все равно не вернет. А на опознание ее трупа ездили… Ездили ребята из нашего детдома. Мы, пока были моложе, друг друга не бросали, всегда, если нужно, поддерживали. Как и ребятишек, которые стали детдомовцами после нас. – Он подумал. – Это только сейчас стало трудно – там какой-то детприемник открыли, уголовников сажают… Вот эти – звери, к ним и подходить-то страшно. Весь мир ненавидят.
Да, так и было. Малолетка, как называлась эта система на жаргоне юных преступников, которые получали статьи с учетом их возраста, и отсиживали отдельно от взрослых зеков. По многим понятиям малолетка была более жестокой и страшной, чем даже тяжелые, усиленного режима зоны. Стерх знал это доподлинно, как бывший прокурор, как следователь, которого не раз привлекали к расследованию так называемых «внутризонных» преступлений.
– Давайте прошлое оставим прошлое, – сказал Капитанов. – Так для всех будет лучше.
Нужно было продолжать разговор, вот только как?
– Значит, на Кубе пристрастились к крепкому табаку?
– А где же еще? – хмыкнул Капитанов. – Вот было время! За коробку сигар, которые там стоили дешевле грязи, иностранные моряки готовы были штаны с себя снять. Но я не очень-то торговал, понимаете? – спросил Капитанов, чуть скосив глаза. – У меня не было к этому особого тяготения.
Он и сейчас, спустя два десятилетия, уже в другой стране, где все только и делали, что торговали, не желал признавать как явление то, что в совдепии называлось «фарцой». И как бывший детдомовец, в самом деле не придавал большого значения вещам, тряпкам, всему барахлу, в котором слишком многие видели смысл существования и цель жизни. Стерх почувствовал симпатию к этому человеку, который был ему ближе и понятнее, чем многие из тех, с кем пришлось сталкиваться в последнее время.
Стерх покрутил головой и вдруг понял, почему Капитанов так напоминал ему бывалого зека, человека, чья жизнь прошла среди казенной обстановки, который не хотел, да и не мог уже чувствовать себя уверенно, спокойно, и никогда, даже если имел к тому возможность, не пытался наладить свою жизнь сколько-нибудь комфортно.
– Скажите, Николай Васильевич, – спросил Стерх, стараясь не выдать своим голосом волнения, которое на самом деле испытывал, – у вас не осталось о той поре каких-нибудь фотографий?
– А зачем вам?
– Я хотел бы посмотреть какие-нибудь альбомы. – Стерх набрал воздух в легкие и докончил еще решительней: – А лучше, если Нюра попробует объяснить мне, что это за фотографии, что на них изображено? Правда для этого придется ее вызвать из дома Витуновых…
– Не понимаю, – потряс головой Капитанов. Посидел, подумал. Вытащил одну из удочек, сменил на ней червя. – Фотографии, конечно, есть, только немного. Меня эта возня с проявителями-закрепителями никогда не привлекала. Баловство это, а не дело… А вот Нюру можно и не вызывать. Она сейчас должна быть дома.
– Что? – не понял Стерх. – Где это – дома?
– Ну, она приехала сегодня с утра. Сказала, что этот щенок Витунов женится, и у нее теперь несколько дней не будет ни одной свободной минуты. Вот она и приехала, постирать, приготовить что-нибудь. И деньги привезла, иначе откуда бы у меня эти цигарки?
– Так она сейчас у вас… в квартире?
– Я об этом и толкую.
Стерх подобрался, как охотничий пойнтер, почувствовавший, что находится очень близко от цели, которую прежде не приметил.
– Если вы не возражаете, я бы сходил к ней. – Он даже руки поднял, словно сдавался врагу. – Просто потолковать… Мне еще кое-что не понятно в этой истории.
– Пожалуйста, – разрешил Капитанов. – Дорогу вы знаете.
Стерх сорвался с места так, что только на середине склона опомнился, оглянулся и попрощался:
– До свидания, Николай Василич.
– Иди, иди уж, – проворчал рыбак. – Ей уже недолго осталось тут возиться, скоро на работу отправится.
Стерх вскочил в свою машину, словно за ним гнались. И поехал к уже известному ему дому, даже не закрыв толком дверь. Он действительно не предвидел, что ему выпадет такая удача. И эту удачу он собирался использовать на всю катушку.
Глава 26
Дверь оказалась открыта. Но Стерх, проверив, как легко она ходит в петлях, не решился войти. Он потоптался и с некоторой неуверенностью надавил на пуговку звонка. До него не донеслось ни звука, словно он и не звонил. Тогда он похлопал по двери открытой ладонью, словно пыль выбивал из старого, в немыслимую клеточку коленкора, под которым почти не было подкладки.
Подождал. Снова никакого ответа, ни малейшей реакции изнутри. Тогда он открыл дверь и с замиранием сердца сделал два шага в прихожую.
Квартира эта была обычной хрущевской «распашонкой», то есть комната налево, и комната направо. Сразу после узкого коридорчика налево, перед комнатами, находилась кухня. Из нее до Стерха доносились самые мирные звуки на свете – позвякивала посуда, шумела вода и доносился негромкий девчоночий голосок, напевающий какую-то мелодию. Кажется, что-то из Аллы Пугачевой, со словами: «Жизнь меня порой колотит и трясет, но от бед известно средство мне одно, вот сейчас, когда смертельно не везет, говорю, что везет все равно». Стерху смутно показалось, что в песне слова немного другие, но придираться он не стал. Он еще раз похлопал по двери в туалет, и сделал шаг к кухне.
Из-за поворота на кухню выглянула Нюра. Она увидела Стерха и побледнела, это было видно несмотря на то, что свет падал сзади. Она подняла дрогнувшую руку в мыле к груди и произнесла:
– Ой!
– Это всего лишь я, – произнес Стерх быстро. – Николай Василич сказал, что вы тут, Нюра, и что можно с вами поговорить.
– Вы меня напугали, – она скрылась на кухне, и вода тут же стала течь тише.
– Я не хотел, – сказал Стерх. – На всякий случай, извините. Дверь была открыта.
– Да, я знаю, – она продолжала мыть посуду, но теперь каждое движение ее было медленным и неуверенным. Посуда позвякивала так тихо и осторожно, словно ее чистота уже не имела никакого значения.
Стерх прошел на кухню, посмотрел на Нюру. Она стояла, опустив голову, в простом домашнем халате, в фартуке из цветного полиэтилена, с пятном пыли на щеке, вероятно, оно возникло, когда девушка убирала комнаты.
– Жалко, что он разрешил вам со мной разговаривать, – сказала она. – Я думаю, ничего хорошего из этого все равно не выйдет, придется вам уходить.
– Ну, зачем же так? – для верности Стерх сел на табуретку, стоящую у кухонного стола. Так его было труднее сдвинуть с места. – И почему вы думаете, что из этого ничего не выйдет?
– Скажите пожалуйста, почему девушкам все время приходится страдать от грубости и бесцеремонности мужчин?
Стерх не ответил. Вопрос этот не имело смысла обсуждать, если пресловутый бесцеремонный мужчина не хотел тут же бурно и послушно каяться, принимая на себя все грехи мира. Нюра, не оборачиваясь, домыла посуду, повернулась, посмотрела на Стерха, нахмурившись, убавила газ под большой кастрюлей, распространявшей запах борща, и стала снимать фартук.
– Что вы тут ищете?
Стерх еще раз посмотрел на ее руки, чистенькие, с коротко подрезанными розовыми ногтями, без малейших признаков лака, чуть покрасневшие от горячей воды.
– Я приехал попросить Николая Васильевича показать мне фотографии. Семейный альбом. Вы мне его покажете?
– Нет, – резко отозвалась Нюра. – Я спешу, и так тут задержалась дольше, чем рассчитывала.
– Я на машине, могу подбросить вас к дому Витуновых, это позволит сэкономить время. Вы как обычно туда добираетесь?
– Электричкой. – Она еще раз окинула хозяйским взглядом кухню. – А потом автобусом… Пойду приму душ и переоденусь.
– А альбом?
– Я же сказала, у меня нет времени.
– Тогда можно я сам посмотрю? Когда кончу, я все положу на место, обещаю. – Он смотрел на нее с внезапным интересом. – Где я могу его добыть?
– Ищите сами, – она все еще демонстрировала недоверие и враждебность, но теперь в ее тоне проскальзывали нотки неуверенности. Их Стерх не ожидал, но слушал, как музыканты слушают самые трудные, не очень четко исполняемые пассажи. Если бы он не боялся упустить что-то из этого разговора, он бы даже глаза закрыл, чтобы получше разобраться в этих интонациях.
Она резко повернулась и ушла в ванную. Стерх заглянул в левую комнату, она была чуть меньше. Кушетка, шкафчик, зеркало на большом комоде, не имеющем никакого сходства с трельяжиками шестидесятых годов или туалетными столиками. На нем стоял проигрыватель и лежала кучка старых пластинок. Становилось понятно, почему в голове у этой девушки звучала песня, спетая чуть ли не до ее рождения. Фотографий тут быть не могло, скорее тут обреталось постельное белье, полотенца и зимние вещи, которые еще не достали.
Он заглянул во вторую комнату. В душе зазвенела по чугунной ванне вода. Тут стоял широкая раскладная кровать, которая так давно не превращалась в диван, что походила на раздавленную каракатицу, даже ножки покривились. У окна блестел полированный стол, рядом с ним как-то кривовато, закрывая угол, примостился старый, низкий книжный шкаф, половину которого за стеклом занимали не книги, а дешевенький хрусталь и стопки фаянсовой посуды. Стерх открыл дверцы этого шкафа и быстро, словно всю жизнь только и делал, что рылся в чужих вещах, перебрал книги из серии «Жизнь замечательных людей» и папки с какими-то пожелтевшими документами. В самом дальнем углу второго ряда находился альбом для марок, из тех, страницы которого еще были расчерчены меленькими квадратиками. На его страницах Стерх и нашел приклеенные намертво, пожелтевшие в уголках фотографии. Их было немного, они наполняли едва ли треть альбома.
Он не успел как следует вработаться в эти фотографии, как дверь открылась и в комнату вошла Нюра. Она была свежей, чуть надменной, и ее волосы влажно поблескивали.
– Ага, нашли. Чувствуется, что вы не особенно стесняетесь, где бы ни оказались.
– Вы не помните свою мать? – спросил Стерх, решив не обращать внимания на задиристый тон.
– Я была слишком мала, когда… Когда произошел несчастный случай. – Она вздохнула. – Отец еще из командировки не вернулся.
– Да, я знаю, – сказал Стерх.
Он смотрел альбом, стараясь запомнить всех этих улыбающихся людей на фоне циклопических и не всегда понятных сооружений. Среди них с большим трудом можно было найти невысокого, еще молодого Капитанова. В плотно собранных группах попадались темнокожие люди, видимо переводчики, стоящие чуть не по стойке «смирно».
Его все больше охватывало ощущение, что он смотрит эти фотографии напрасно. Они ни о чем не свидетельствовали, они не могли донести до Стерха ни малейшего намека на то, что произошло давным-давно, двадцать лет назад.
– Я не могу найти тут вашу маму.
– Я не люблю смотреть эти фотографии, – резко сказала Нюра. – Так что мучайтесь в одиночку.
Она вышла в прихожую. По звукам стало понятно, что она собирается. Стерх закончил разглядывать фотографии, заполнившие едва треть альбома. Они не дали ему ни малейшей идеи, ни одного толкового соображения. Лишь пару раз он увидел на них лицо девушки, похожей на Нюру, только чуть более плотной, коренастой и, как ни странно, растерянной. Она не смотрела в объектив, а почти всегда смотрела на Капитанова, стоящего, как правило, рядом с ней. Вздохнув, он закрыл альбом, положил его на стол, прибрал, как мог, книжки, и вышел в прихожую.
Нюра уже была в платье, темно-красном, из плотной шерстяной ткани. Оно ее старило, но делало и более защищенной, какой-то несгибаемой.
– Вы были очень красивым ребенком, – сказал Стерх, потому что не совсем знал, что теперь должен говорить.
– Успокойтесь, – попросила Нюра, – пожалуйста.
– Не могу ли я вам помочь?
Она оглянулась на него, подхватила красную сумочку на длинном ремешке, решительно повесила ее на плечо.
Читать бесплатно другие книги:
