Космобиолухи Громыко Ольга

– Это не база,– так бесстрастно произнес он, что духи самурайских предков раздулись от гордости за достойного наследника.– Это…– Тут Сакаи прорвало на очень длинное и затейливое японское выражение, после чего капитан перевел дух и прежним тоном закончил: – …гнездо железной руды.

Выразить свое отношение к этой новости Джилл с Винни не успели, за них это сделала природа. За бортом вспыхнуло, грохнуло, из приборной панели брызнули искры, склонившегося над ней пилота отшвырнуло назад вместе со штурвалом, а катер – вбок и вниз, впечатав в землю.

То есть в то, что ее заменяло.

– …ая молния! – выдохнул Винни.

Капитан согласно кашлянул. По салону плыл сизый дымок, разъедающий глаза и скребущий по горлу, но в целом отделались они достаточно легко.

– Небось на эти чертовы геоштучки навелась,– продолжил пилот,– а по их кабелям прошла внутрь корпуса и выжгла всю электронику. Даже парастаты выбило.

– И люки,– тихо добавила Джилл, первой сообразившая, во что они, кроме болота, вляпались.

– А? – Пилот отбросил вырванный «с мясом» штурвал и попытался открыть люк со своей стороны – сначала руками, потом, извернувшись на сиденье, ударом ноги. Катер покачнулся, на обивке появилась небольшая вмятина.

– Бесполезно,– тем же заупокойным шепотом сообщила Мисс Отвертка.– Там блокираторы по всему контуру, очень прочная и надежная конструкция. Изнутри ты ее не откроешь.

– Замечательная конструкция,– произнес капитан, с трудом удержавшись от желания садануть по оной кулаком.– Просто великолепная. Есть у кого-нибудь идеи, как нам выбраться из нее прежде, чем она утопнет?

На последней станции гашения Тед купил несколько упаковок пива и затолкал их в дальний угол кладовой, на место съеденных продуктов. Не то чтобы пилот боялся капитанского гнева, но полагал, что сильно наглеть не стоит. А вот дождливым вечерком, в хорошей компании, под забористый боевичок…

Станислав действительно не стал возражать, но на посиделках смешливой молодежи чувствовал себя лишним, поэтому символически хлебнул из протянутой Теодором банки («право первого глотка, капитан!»), извинился и ушел в свою каюту, прихватив с собой Вениамина, чайник и пакет пряников.

А друзья сдвинули три кресла в диванчик, на который и взгромоздились с ногами, пивом и собранной по сусекам закуской. «Маша», за несколько часов бездействия почему-то не ушедшая в «спящий» режим, скромненько подпиливала виртуальные коготки, но на приказ запустить вместо себя голографический фильм надула губки и обиженно вопросила:

– А со мной вам уже неинтересно?

– Неинтересно,– с вызовом подтвердила Полина, неосознанно ревнуя пусть к виртуальной, но более привлекательной девице.

«Маша» лукаво ей подмигнула и трансформировалась в «Мишу».

– Так лучше, крошка? – проникновенным баском осведомился он, поигрывая грудными мышцами.

Полина зачарованно привстала, но теперь возмущенно взвыли парни и в приказном порядке потребовали от искина открыть наконец видеофайл.

– Ты глянь, до чего железяки обнаглели! – поразился Теодор.– Того и гляди скоро пива себе налить попросит!

– Общение с людьми не проходит бесследно,– усмехнулся Дэн, кидая в рот соленый орешек.– В конце концов, ребенок тоже так учится: сначала бессмысленно повторяет за взрослыми, потом начинает сопоставлять и делать выводы, потом осознает себя как личность…

– Но нам нужен компьютер, а не личность! Она, зараза, как себя осознает, тут же работу бросает!

Полина фыркнула, а Дэн вполне серьезно предложил:

– Можно стереть ее и заново установить с матрицы. Личность уничтожится, работник останется.

– Нет,– подумав, решил пилот.– Так веселее. И выпить всегда с кем будет!

Приятели чокнулись банками. «Маша» оценила оказанную ей милость и, пригасив свет, начала трансляцию.

Полину фильм не увлек – чисто мужское зрелище, пальба, взрывы и неубиваемый супергерой с плазменной пушкой такого размера, что хотелось порекомендовать ему хорошего психоаналитика (может, избавившись от комплексов, он и мир в покое оставил бы). Прикончив банку и повертевшись в поисках более интересного занятия, девушка стянула резинку с рыжего хвостика и сделала вместо него две косички, торчащие вверх наподобие рожек. Навигатор снисходительно терпел дурачества Полины, а потом и подтрунивания Теда. За иллюминаторами шел дождь и подвывал ветер, в голове приятно шумело пиво, диванчик был мягким и уютным, и Дэн чувствовал себя разомлевшим бродячим котом, которого пустили погреться у домашнего очага.

– За силовым полем напротив шлюза уже сто сорок девять секунд активно движется какой-то объект,– неожиданно сообщила «Маша», деликатно выбрав момент, когда в шумной битве добра и зла наступило относительное затишье.– Есть вероятность, что он пытается привлечь наше внимание.

Приятели мигом встрепенулись.

– Покажи!

Искин свернул фильм и перекинул на его место картинку с камеры наблюдения: щуплый, мокрый как мышь и посекундно озирающийся человечек. Опознать в нем соседа-геолога без шапочки удалось не сразу – слишком нормально выглядел.

Переведя дух, Фрэнк снова заскакал вверх и вниз, махая руками и, судя по губам, что-то крича.

– Как вы считаете: вероятность достаточно высока? – иронично уточнил Теодор.– Или он просто делает зарядку и открывшаяся дверь ему помешает?

– Думаю, он нас простит,– серьезно возразил Дэн, первым направляясь к шлюзу. Навигатор геологов не показался ему похожим на человека, который в одиночку, ночью, лесом отправится в гости просто от скуки.– «Маша», впусти его!

Вживую Фрэнк выглядел еще мокрее и испуганнее.

– Спасите! – выдохнул он, ворвавшись к корабль, стукнувшись о ближайшую колонну и обессиленно за нее ухватившись.– То есть помогите!

Дэн выглянул в иллюминатор, но за гостем вроде бы никто не гнался.

– Вызвать доктора? – Рыжий потянулся к комму, но геолог отчаянно замотал головой:

– Нет, у нас там… Это что?!

Гость, осекшись, обалдело уставился на рыжие ушки на голове коллеги. Дэн тряхнул головой, но косички и не подумали расплетаться, а, напротив, очень достоверно закачались.

– Это наша белочка! – гордо объявила Полина.

– Я ж вроде не пил,– пробормотал геолог.

– Зато мы пили,– честно признался Тед, взбалтывая банку с остатками пива.– Чего случилось-то?

Фрэнк, спохватившись, отвел взгляд от «ушек», но снова попал им не туда. За пилотским пультом сидела фиолетовая зверюга, выключенная, но все равно впечатляющая. Гроза накрыла базу как раз в разгар охоты, и ценное промысловое животное бережно раскинули на кресле для просушки.

– А-а-а…– захрипел гость, тыча дрожащим пальцем и пятясь.

– Это наша лиса,– успокаивающе пояснила Полина.– Ну радиоубиваемая, то есть радиоуправляемая, для игры. Хотите погладить? Она пушистенькая такая!

Вернуть Фрэнка в реальность, из которой он на несколько секунд выпал, оказалось не так-то просто. К счастью, больше ни одного представителя нетрадиционной фауны в пультогостиной не оказалось, и гость, заикаясь, наконец-то смог объяснить, что произошло.

– Эти растяпы с геобазы как-то ухитрились утопить в болоте свой катер,– тремя минутами позже с ухмылкой докладывал Теодор капитану.– Просят помощи. Можно мы с Дэном флайер возьмем?

– Берите,– не задумываясь разрешил капитан. Помочь коллегам-космолетчикам в беде – святое дело.– Еще что-нибудь нужно?

– Нет, мы сами справимся. Прицепим да вытянем – велика важность.

– Хорошо, держите меня в курсе,– велел Станислав.– Как это они умудрились?

– Ученые,– презрительно бросил Теодор, разворачиваясь к двери.– Что с них взять…

Винни сдался, когда вибронож сломался во второй раз. Первый настал быстро – прорезав обивку и наткнувшись на собственно корпус, ножик обиженно взвизгнул, хрюкнул и затих навсегда. Бывший сержант оказался упорнее: добыв из аптечки пластырь, он зафиксировал им клинок и попытался проскрести дыру вручную. Через пять минут долбежки сломалось само лезвие.

– Надо было пытаться пробить стекло,– констатировал Винни, разглядывая результат своих усилий: две неглубокие вмятины.

– Попробуй головой,– фыркнул Сакаи,– может, получится.

– Я по крайней мере пытаюсь что-то делать,– обиделся пилот,– а вы?

– А мы,– хладнокровно сказал капитан,– экономим кислород. Это самое разумное в данной ситуации.

Как и всякий уважающий себя космический корабль, катер имел замкнутую систему очистки воздуха – увы, не пережившую удара молнии,– и духота уже начала ощущаться. Под руку с ней шла жара – теплоизоляция катера никуда не делась, в отличие от кондиционера.

– Сидеть и надеяться, что нас вытащат эти якобы биологи? – насмешливо уточнил Винни.– Ну-ну.

– А я уверена, что вытащат! – заявила Джилл.– Главное, чтобы Фрэнк до их корабля благополучно добрался, а то ведь в лесу хищники…

– В такую погоду,– заметил Сакаи,– хищники сидят не в лесу, а в берлоге.

– Или в болоте,– нервно хихикнула девушка.

Винни перегнулся через подлокотник, и черная жижа на лобовом стекле колыхнулась, замерев на сантиметр выше прежнего уровня.

– Не раскачивай лодку, болван! – прошипел Сакаи.

– Я хочу расковырять блок управления катапультой,– возразил неугомонный пилот.

Роджер вздохнул. По кодексу самураев смерть полагалось встречать с достоинством, спокойно и церемонно, как дорогую гостью. По кодексу Винсента Черноу – приветствовать ее выстрелом, попытаться заколоть штыком, перегрызть глотку или задушить. Бывший сержант мог часами лежать в засаде или трое суток подряд без отдыха и сна стоять на вахте, не забывая при этом ухаживать за подхватившим зеленую лихорадку капитаном. Но просто сидеть и ждать сомнительной помощи было выше его сил.

– Блок ты, может, и расковыряешь,– подала голос Мисс Отвертка,– и даже сумеешь запустить стартовый механизм, если я покажу тебе, в какие контакты нужно ткнуть. А затем тебя размажет по крыше, а капитана и меня поджарит.

– Это почему? – не понял Винни.– Крышу же должно выбить.

– Не выбить, а направленно отстрелить пиропатронами,– пояснил Сакаи.– Управление которыми наверняка выгорело от молнии точно так же, как и все остальное. Так что сиди спокойно.

Последнюю фразу Винни пропустил мимо ушей, зато первая часть объяснения очень его заинтересовала.

– Слушай, кэп, так ведь эти пиропатроны, считай, готовый выход!

– Неужели? – прищурился Сакаи. Он уже начинал жалеть, что на борту нет станнера – обездвижить пилота. С точки зрения экономии нервов и кислорода это был оптимальный вариант.

– Конечно.– Винни принялся ощупывать боковые стойки, пытаясь сообразить, где именно могут быть установлены пиропатроны.– Выковырять один, заложить в дальний угол и заставить сработать…

«Интересно как? – устало подумал Роджер.– Подогревая снаружи зажигалкой?»

– Делай что хочешь,– сказал он, закрывая глаза. Впрочем, вскоре пилот и сам осознал бредовость этой идеи, и со стороны его кресла слышалось лишь недовольное сопение.

– Нас обязательно должны спасти! – вновь заявила Джилл с бодростью, чуть-чуть не дотянувшей до истеричности.– Такой глупой смерти просто быть не может, ведь правда?!

– Глупой смерти? – медленно повторил капитан.– А что, бывает умная смерть?

Однажды молодой и любопытный патрульный наткнулся на древний сторожевой корабль – эхо давным-давно прогремевшей войны, невесть каким звездным ветром занесенное в этот сектор. Величайший в мире старьевщик – космос – так бережно сохранил издырявленную, обездвиженную посудину, будто она приняла свой последний бой только вчера. В нем погибли не все – по тревоге экипаж надевает скафандры, а регенераторы воздуха позволяют продержаться около недели… Тогда Роджер Сакаи в первый и последний раз в жизни развернулся и сбежал, не в силах терпеть взгляды мертвецов.

– Между прочим,– повернулся к девушке Винни,– мы сейчас в очень романтичной обстановке, не находишь? Темно, тесно… Словно ползем по узкой пещере в зал, где запрятаны сокровища.

– В пещере должно быть прохладно,– тоскливо вздохнула Джилл, понимая, что пилот просто хочет ее подбодрить,– а тут такая жара, что я скоро по сиденью растекусь.

– Сними комбез,– посоветовал капитан.– Хоть немного полегчает.

– Я давно уже хотела,– призналась Мисс Отвертка,– только… у меня под ним вообще ничего нет.

Капитан усмехнулся.

– Во-первых, мы джентльмены,– сказал он,– хоть и удачи. Во-вторых, тут уже почти ничего не видно.

Джилл принялась шуршать застежками, но на полдороге вдруг остановилась и озабоченно спросила:

– А вы сами почему не разденетесь?

– Я к жаре с детства привык,– соврал Роджер. На самом деле он с удовольствием содрал бы с себя не только форму, но и кожу, однако капитан скорее был готов свариться заживо, чем отбыть в самурайский рай голым. В конце концов, мучиться им оставалось не больше часа, а терпеть насмешки потом пришлось бы целую вечность.

– Мокро,– неожиданно сказал пилот.– Ей-ей, что-то под ногами хлюпает!

Наклонившись, он пошарил внизу рукой, затем выпрямился и поднес измазанную ладонь к пока еще светлому фрагменту лобового стекла.

– Черная,– уверенно заявил он, хотя при таком «освещении» черным казался любой относительно темный цвет.– Значит, где-то есть дыра, через которую тина внутрь просачивается.

– И что с того?

– Ну как же… если мы сумеем перевернуть катер, через эту дыру воздух начнет поступать….

– Ты принюхайся сначала,– посоветовал капитан.– Чувствуешь запах? Это из кофейного автомата натекло.

– Верно,– убито подтвердил Винни.– Черт… а я уж обрадовался…

– Бывает,– безразлично согласился Сакаи.

– Да, бывает… а знаешь, Роджер,– голос Винни вдруг смягчился,– пока не поздно… я хочу сказать, что ты был отличным капитаном… хоть нам и довелось изрядно попортить друг дружке нервы, но все равно я рад, что мы были одним экипажем. И тебе, Джилл, тоже,– добавил пилот, и Мисс Отвертка всхлипнула в ответ.– Черт, я даже на Фрэнка больше не сержусь, хоть он и мелкий паршивец.

Роджер подумал, что ему тоже нужно сказать в ответ что-нибудь столь же глупое и трогательное, подобающее моменту…

Но он не успел.

Дождь уже почти закончился, но на поиски катера ушло больше часа – из болота торчали только крыша и часть кормы. Ни освещение, ни бортовая рация не работали, и Теодору пришлось водить флайер кругами, прежде чем прожектор выхватил из сумрака матово поблескивающую глыбу.

– Надеюсь, с герметизацией у них все в порядке? – озабоченно сказал Дэн.

Вокруг катера булькнуло, и он с тяжелым вздохом погрузился еще на десяток сантиметров.

– Болотные газы,– оптимистично заключил Тед, похлопав посеревшего Фрэнка по плечу.– Не дрейфь, вытащим мы твоих коллег! На какой частоте вы сидите? – Пилот вытряхнул комм из рукава, собираясь настроить прямую связь с утопленниками.

– Не получится,– поспешно сказал «геолог».– У нас военные «маркони», они с большинством гражданских моделей несовместимы.

– А где вы их раздобыли? – удивился пилот.

– Сломанными купили, на детали,– соврал Фрэнк,– а Джилл сумела починить.

– Ясно.– Тед слабо представлял, на каком рынке можно приобрести секретную правительственную разработку, хоть бы и в виде металлолома, но расспрашивать было некогда.– Ладно, тогда давай сюда сережку.

Фрэнк безропотно позволил содрать клипсу, которую Теодор тут же перевесил на свое ухо и бодро окликнул:

– Эй там, на «Наутилусе»! Вы еще живые?

– Нет, уже полчаса как покойники,– немедля отозвался Роджер. Винни и Джилл беззвучно переглянулись, воздерживаясь от прочих способов ликования. От лобового стекла осталась только узкая полоска, светящаяся под прожектором спасателей. И, как последний луч солнца, она становилась все тоньше и тоньше.– Спасибо, что прилетели.

– Спасибо скажете, когда мы вас вытащим! – Теодор подвел флайер как можно ближе к катеру и опустил купол.– Та-а-ак… и за что тут можно зацепиться?

– За геологоразведочное оборудование,– мрачно посоветовал Винни.– Все равно его теперь только на свалку.

По крыше бухнуло что-то тяжелое, разом погрузившее катер в трясину на добрую четверть метра. В салоне воцарилась тьма, в которой тоненько заскулила Джилл, намекая, что она еще слишком молода для погребения заживо.

– Эй, наверху! – озабоченно крикнул Сакаи,– что там у вас происходит?

– Утопить они нас решили, вот что,– уверенно заключил Винни.– Разом от всех избавиться, а Фрэнка небось уже и так пристрелили.

– Но они же прилетели к нам на помощь! – слабо возразила механик, не желая расставиться с надеждой.

– Угу, прилетели – убедиться, что мы точно не выкарабкаемся!

– Не, за оборудование не годится,– после томительной двухминутной паузы отозвался спрыгнувший на крышу Теодор.– Оторвется. Попытаюсь за сам стыковочный узел.

– Вот видишь! – прошипел Сакаи, во время всего разговора благоразумно прикрывавший рукой передатчик.

– Пока что я вообще ничего не вижу,– упрямо возразил Винни, давно потерявший веру в человечество вообще и данных «биологов» в частности.– Когда вытащат, тогда и будем благодарить. Может, они просто убедились, что катер дальше не тонет…

Сакаи устало махнул рукой. Спорить с упрямым пилотом было бессмысленно: во-первых, все равно не переубедишь, а во-вторых, сейчас Роджеру хотелось только поскорее выбраться из этой душегубки на свежий и прохладный воздух. Петрович так и вовсе тряпочкой лежал у капитана на коленях, тяжело сопя. Спохватившись – у пола концентрация углекислого газа была еще выше,– Сакаи осторожно переложил маленькое тельце к себе на плечо. Ежик приоткрыл глаз, тихонько фыркнул и снова обмяк.

Теодор как раз убедился, что катер очень даже тонет, и быстро – жижа все ближе подползала к его ногам. Еще чуть-чуть, и выступ на корме тоже в нее погрузится.

– Дэн, кинь мне конец троса!

Пилоту удалось более-менее успешно намотать его на крепеж, но узел пришлось затягивать уже под жижей, на ощупь.

– Вот зараза! – Теодор внезапно шарахнулся назад, и выступ с хлюпаньем исчез.

– Что?! – встрепенулись оба навигатора.

– Меня там кто-то потрогал,– с содроганием сообщил пилот, брезгливо отряхивая и осматривая руку.

– Не укусил хоть?

– Нет… Ласково так…– Голос у Теда сделался задумчиво-озадаченный.

– Вы поосторожней, тут водятся такие…– Фрэнк замялся, пытаясь подобрать достойное чудо-амебы определение,– очень противные твари. Мы удить пробовали, так она леску вместе с удочкой сожрала.

– В этом болоте?!

– Нет, к океану летали…

Теодор глянул под ноги, ругнулся и, ухватившись за уже закрепленный на флайере трос и протянутую Дэном руку, забрался на свое место. Трясина над катером медленно выравнивалась. Если бы не уходящая в нее капроновая жила, найти место катастрофы было бы невозможно.

После трех минут натужного гудения турбин трос вытравился из болота (а может, просто растянулся) примерно на полметра, но этим успехи спасателей и ограничились. Трясина цепко держала свою жертву.

– Не, так у нас ничего не выйдет,– с досадой признал пилот.– Надо рывком. Сдать назад – а потом полный ход.

– Ты уверен, что мощности хватит? – усомнился Дэн.

– Кто здесь пилот?! – обиделся Теодор.

– Ты, и я отлично помню, как ты ругал движок.

– Скорость и мощность – разные вещи,– снисходительно объяснил Тед.– Ну да, быстрый старт он не тянет. Так ведь и бульдозер для гонок не приспособлен!

– Бульдозер массой берет. А флайер легче катера в два-три раза, тем более увязшего. Может, привяжем трос к дереву и слетаем за кораблем?

Но Теодор не привык так легко сдаваться.

– Спокуха,– презрительно откликнулся он,– я знаю, что делаю. А ну-ка, пристегнитесь!

Незадачливые кладоискатели дружно лязгнули зубами, когда катер резко дернулся вверх, но этим все и ограничилось.

– Что, уже вытащили? – удивился Винни.

– Не похоже.– Сакаи прижался к стеклу, тщетно пытаясь пронзить взглядом тину.– Вы лучше хватайтесь за что-нибудь,– посоветовал он,– сейчас могут еще раз дернуть.

Однако время шло, а ничего так и не происходило.

– Не понимаю,– озабоченно сказал капитан, пытаясь выйти на связь с Теодором, но сквозь треск в клипсе слышалось только какое-то хлюпанье и побулькивание,– что у них там происходит?

– Убедились, что нам точно кранты, и улетели,– мрачно буркнул пилот.– Я же говорил…

– Ну хватит! – рявкнул Роджер.– Мы уже поняли, что, если нас все-таки спасут, ты будешь этим жутко разочарован! Если не можешь не каркать, просто замолчи.

– Как прикажешь, кэп…– с деланым безразличием отозвался Винни.

– Джилл,– повернулся Сакаи к девушке,– как думаешь, что могло случиться?

– Может, трос оборвался? – с надеждой предположила Мисс Отвертка.– И они за новым полетели?

– Тогда минут за десять обернутся,– оптимистично заявил капитан.– Уж на столько воздуха у нас еще хватит!

– А на сколько не хватит? – не выдержал-таки Винни.

Ответом ему была зловещая тишина.

– Лично меня больше мучает вопрос не «кто», а «зачем»,– задумчиво сказал Вениамин.– Что ему нужно?

– Возможно, это все-таки кто-то из микробиологов.– Станислав все больше склонялся к этой соблазнительной мысли.– А киборга к ним внедрили на случай, если они обнаружат что-то действительно стоящее. И тогда он уничтожит всех свидетелей, законсервирует базу и будет ждать прилета военных…

Доктор закашлялся, укоризненно посмотрел на друга:

– Стасик, у тебя паранойя. Это же штатная экспедиция, их снаряжают по сотне в год! Внедрять в каждую по киборгу слишком накладно, куда проще приставить обычного соглядатая.

– Обычного и перевербовать можно, и разжалобить!

– А еще можно гвозди микроскопом забивать и бластером чай кипятить.

– Предпочитаешь думать, что это кто-то из команды?

– Опять-таки – зачем? Мы маленький частный транспортник, никому не мешаем, ни с кем не ссорились…

– У меня есть враги,– нехотя признал Станислав.– По крайней мере, раньше были. Например, Ржавый Волк, главарь пиратского синдиката, который мы разгромили, обещал, что достанет меня даже из гроба. Остатки его банды могли узнать, что я купил корабль, и…

– …расстрелять нас в открытом космосе,– уверенно закончил доктор.

– А может, они хотят, чтобы я вначале хорошенько помучился? Провалил заказ, потерял корабль, квартиру… Вот и подсунули мне киборга-диверсанта!

– Тогда почему он до сих пор никак себя не проявил?

– Возможно, выжидает удобного момента.

– Например? – не поверил доктор.– Уж за две с половиной недели мог бы и…

– Погоди, у меня вызов…– Капитан глянул на окошечко зудящего комма и мигом подобрался. Что за дурь?! У всех ребят «ключи», а тут безымянный сигнал от входа.– Кто там?

Услышав кодовую фразу, «Маша» усилила наружное освещение и одновременно вывела изображение на терминал в капитанской каюте.

У шлюза – силовое поле спасатели за собой не включили, позабыли в спешке – стоял грязный по уши и очень смущенный Теодор.

– Капитан, мы это… ну…– Пилот зажмурился и скороговоркой договорил: – Флайер утопили.

– Как?! – Станислав вскочил, задев край прикрученного к полу стола и больно ободрав об него бедро.

– Ну так… нечаянно.– Тед виновато топтался на месте, будто мечтал провалиться сквозь землю и уже начал в нее вкручиваться.– Можно, я корабль возьму?

– Чтобы тоже утопить?!

– Не,– засопел пилот.– Вытащить флайер с катером.

– Нет уж, пусть их теперь пилот геологов вытаскивает, своим грузовиком! У их капитана что, совести совсем нет?!

– Есть.– Тед слегка воспрянул духом: кому-то сейчас все-таки приходилось хуже, чем ему.– Только она, того… Вместе с ними всеми в катере. И воздуха там уже почти не осталось.

– О гос-с-споди…– Станислав решительно отогнал накатившую панику и поглубже надвинул капитанскую фуражку.– Так заходи скорей, чего ты дурака валяешь?

– Не могу,– снова сник пилот.– Комма нету…

– А где он?!

– В болоте…– Тед икнул и обессиленно привалился к стенке.– Соскользнул, зараза… и клипса…

– А Дэн?! – спохватился Станислав.

– Там остался…

– Тоже в болоте?

– Нет, на берегу,– успокоил пилот.

– Караулит место, где затонул катер? – догадался доктор.

– Когда я уходил, его тошнило,– честно сказал Теодор.

Петровичу было плохо. Так он себя чувствовал только раз – когда сожрал пробравшегося на «Сигурэ» рыжего паука с Дрейде-3, оказавшегося небелковой формой жизни. Тогда Сакаи почти неделю таскал ежика на руках и кормил из пипетки, за что и заслужил вечную любовь и признательность маленькой мохнатой личности.

Но сейчас капитан был какой-то… не такой. Он полулежал в кресле, свесив голову набок, медленно и тяжело дышал и уже долго ничего не говорил. Словно спал, но нехорошим, тяжелым сном. Остальные тоже, казалось, спали, и Петровичу это совсем не нравилось.

Ежик попытался крикнуть, но издал только тихий писк, на который никто не среагировал. Тогда он испробовал старый проверенный способ: приподнялся на лапках и вцепился капитану в ухо.

Это сработало. Сакаи дернулся (ежик при этом не удержался и свалился к нему на колени) и слепо зашарил перед собой руками.

– А? Что? – прохрипел он.– Почему нет света… где…– И снова затих.

Петрович сердито фыркнул и принялся карабкаться обратно. Подъем был тяжелый, голова кружилась, коготки скользили по ткани, взмокшая шерстка тянула вниз. Наконец ежик взобрался обратно на плечо и распластался, бессильно вытянув лапки.

«Сейчас я чуть-чуть отдохну,– успел подумать он, проваливаясь в беспамятство,– и ка-ак цапну его! Сразу оживет!»

Зрелище, представшее глазам Станислава, было скорее убогим, чем трагичным.

Флайер, как более легкий (или просто попавший на более твердую почву), в болоте не утонул – всего лишь погрузился в него до середины и намертво залип. Дэн и Фрэнк сидели на кочках по разные стороны от машинки, как две поссорившиеся и насупленные лягушки. Навигатор геологов отделался бурыми «сапогами» выше колена, рыжий был еще грязнее Теодора – с того хоть по дороге часть тины стекла.

– Он меня вытаскивал,– смущенно признался пилот.– Я в сердцах маханул через борт, думал, тут твердо, раз флайер лежит, ну и ухнул в бочаг по самую макушку.

Увидев корабль, Фрэнк вскочил и принялся размахивать руками. Дэн же только вяло повернул голову и прикрылся рукой от света прожектора.

Забыв, что коммы парней не работают, Станислав окликнул:

– Денис, ты в порядке?