Обряд Ворлока Русанов Владислав

— Может быть, на себя надо? — несмело проговорил Димитрий. Похоже, он представил себе, как пытался бы открыть дверь в одиночку.

— Глупые людишки! — презрительно бросил Лохлайн. — Запоры друидов не открыть тупой силой. Даже если упрямства в тебе больше, чем в быке, а силы, как у великана.

— И что ты предлагаешь? — повернулся к нему Гуннар.

Динни ши пожал плечами.

— Нет, ты скажи уже! — настаивал кормщик. — А то легко так языком молоть. Я тоже понимаю, что друиды ваши не пальцем деланные. Так что теперь, бросить и не пытаться спастись?

Лохлайн хранил гордое молчание, глядя в стену.

— Нет, коротышка подземный, — побагровел Гуннар, — ты говори, коли начал! А то, выходит, наше общество тебя не устраивает. Мы и грязные, и глупые, и дикие… А вы белые и пушистые. Только когда дело доходит до драки с пиктами, то твои благородные воины подставляют грудь под стрелы и помирают. А нам приходится головы рубить направо и налево. И плиты каменные ворочать, чтобы ваши задницы от врагов спасти. И землю руками рыть, пока вы в холодке отдыхаете. И все хорошо! Все тебя устраивает. А теперь, когда у нас что-то не получается, мы сразу делаемся тупыми зверьми. Тогда давай — иди и открывай эту дверь! Ты же наследник древнего, утонченного и благородного племени. У тебя получится, я знаю. Давай!

Кормщик отшагнул в сторону, освобождая проход. Олаф тоже потеснился. Его взгляд не сулил ничего хорошего динни ши, но, похоже, для начала викинг не прочь был разрешить им хотя бы попытаться.

Лохлайн не сдвинулся с места:

— Я не собираюсь спорить с существами, чье достоинство заключается лишь в звериной силе и ловкости. Мне это ни к чему. Могу сказать одно: если бы великая королева доверяла вам, дикие твари, то не отправила бы сопровождать вас меня и моих воинов, о смерти которых я сейчас скорблю столь глубоко, что не замечаю вашей ненависти и ваших звериных ужимок.

Гуннар заворчал и взялся за меч. Олаф сжал кулаки. Даже Вратко ощутил, как в сердце всколыхнулось возмущение. Подумаешь, древняя раса! В двух шагах от полного вырождения и гибели, а туда же…

— Я хотел вам намекнуть, что догадываюсь о способе открыть дверь, — вел дальше подземельщик. — Получается, зря. Крупиц разума, ютящихся под толстыми черепами, явно недостаточно, чтобы догадаться. Нужно говорить прямо и безыскусно. Так получается?

— Ты говори, да не заговаривайся, — рыкнул Олаф. — Придушу, как цыпленка…

— Я хотел сказать, что открывать эти двери — работа для ворлока. Ну-ка, найдите, что возразить!

Он обвел людей торжествующим взглядом.

Вратко покосился на монаха. Парню очень не хотелось, чтобы новый знакомый заподозрил его в богомерзкой ворожбе. К счастью, гэльское слово «seunadair», то есть «волшебник», Димитрий не понял. Ну и слава Богу.

— Я не уверен, что у меня получится, — промямлил словен. — Если запор магический, к нему надо подход знать. А то, не ровен час, ловушка какая-нибудь сработает, в клочья нас разнесет.

— Вот еще придумал! — вскинул подбородок Лохлайн. — Тебя, выходит, великая королева зря дружбой почтила? Что ты за ворлок, если колдовать не умеешь? Или боишься колдовать? Почему же ты тогда в Полых Холмах хвастал — разнесу, мол, двери в мелкую крошку?

— Я не хвастал! — Жгучая обида вскипела в сердце Вратко. — Я тогда так разозлился, что и правда готов был все холмы разнести! А ты сам виноват…

— Так разозлись сейчас! Что тебе для этого надо? Посмотри — мои воины тяжело ранены, возможно, они умрут. Но они наверняка умрут, если мы не найдем надежного убежища, где они смогут отдохнуть в покое и залечить увечья. Разве ты сам не хочешь поспать, отдохнуть? А твои друзья-варвары? Или этот, меняющий шкуру на волчью, madadh-allaidh?[80] Посмотри — он измучен, он старик… Я слышал, когда-то он спас тебе жизнь. Это верно?

— Не твое дело, — устало отмахнулся Вульфер.

— Спас! Я не отрекаюсь! — подтвердил новгородец.

— А если он тебе помог, почему ты не хочешь помочь ему? Ладно, не надо нам — воины динни ши не унизятся до того, чтобы выпрашивать помощь и снисхождение у человеческого колдуна! Но помоги своим друзьям, тем, кто тебе дорог! Неужели это так тяжело?

Вратко не нашел достойных слов, чтобы возразить. Он посмотрел на осунувшиеся лица товарищей. Хочет ли он им помочь? Безусловно… Тогда почему страшится прибегнуть к волшебству? От того ли, что не уверен в собственных силах? Или по-прежнему считает чародейство неугодным Богу? Но ведь Иисус творил чудеса. Совершали чудесные деяния, не далеко ушедшие от волшебства, если внимательнее приглядеться, и его ученики — апостолы. Не является чудо тем же колдовством, только творимым не от себя, а именем Господа? Запоздало сообразив, до каких глубин крамолы и ереси могут довести его подобные мысли, Вратко передернулся.

— Что кривишься? Слова мои не нравятся? — не замедлил подлить масла в огонь динни ши. — Чистеньким хочешь остаться перед своим Белым Богом? Может, зря великая королева на твою помощь уповает? Может, ты другом только прикидываешься, а на самом деле ничем не лучше тех монахов, что призывают наши Холмы срыть до основания и место, где они стояли, солью засыпать? Конечно, мы же нелюди! А значит, жить на этой земле не имеем права! Нас под корень извести надо! Выжечь гнилое семя каленым железом…

— Перестань! — попробовал вмешаться Вульфер. — Что ты пристал к парню?!

— А ты бы и вовсе молчал бы! Ты в глазах церковников еще большее зло, чем я! Я — просто нелюдь. С моим существованием можно, если не удается уничтожить, попросту смириться, не замечать, сделать вид, будто мое племя — байка, выдумка, плод воображения поэтов и сказочников. Ты же — нечисть, порождение врага их бога. Как там его? Сатана вроде бы… Спроси у монаха, он тебе разъяснит.

— Прекрати! — голос сакса стал похожим на сдерживаемое рычание.

Димитрий, не понимая, о чем идет речь, бегал глазами от одного к другому.

Вратко похолодел: вот еще немного, и его спутники вцепятся друг другу в глотки. Тогда задание королевы Маб останется невыполненным, а надежда найти хоть какой-нибудь путь и убраться из Англии куда подальше истает, как снег под жаркими весенними лучами солнца.

— Погодите! — воскликнул парень, поднимая руки. — Не ссорьтесь! Я попробую открыть дверь колдовством.

Он решительно отодвинул плечом Вульфера и оказался «нос к носу» с серым камнем.

Вздохнув, словен прижал обе ладони к холодной и сырой поверхности. Закрыл глаза.

«Что же придумать? Какую вису сложить? Может быть, закончить ту, что пытался когда-то сказать перед заклинательным покоем королевы Маб? Как там было?

Парень затаил дыхание, опасливо прислушался. А ну, как лопнет сейчас древний камень, посечет мелкими осколками… Ведь коридор, что труба — никуда не спрячешься, не укроешься.

Стоит ли заканчивать вису? Тем более что камень под пальцами никак не отозвался на начало заклинания. Не задрожал, не шевельнулся. Чего-то не хватает…

Вратко закрыл глаза. Попытался прочувствовать дверь. Ее холод, ее усталость и многолетнее одиночество, проведенное в заточении глубоко под землей. Камень помнил прикосновение рук друидов, а после — монахов-кельтов. Словен увидел их суровые лица — седовласые и седобородые. Услышал негромкие размеренные голоса… А кроме того, различил смутные тени нечеловеческого облика. Косматые, с горящими глазами и острозубыми пастями. Они приходили из глубин земли, где жили не одну сотню лет. Они обнюхивали дверь, прикасались к ней длинными языками и черными подвижными носами, но не могли преодолеть запора, наложенного древними чародеями…

— Я не уверен, нужно ли нам туда, — прохрипел Вратко сдавленным горлом. — Там может скрываться такое…

— Такое, сякое… — пробурчал Гуннар. — Толком говори!

— Я не могу толком. Какие-то древние чудища. Вон, спроси Лохлайна — может, он знает, что это такое?

— Глубины земли таят много неизведанного, — тут же отозвался динни ши. — Мой народ некогда сражался с порождениями зла и победил их.

— Видно, не всех, — покачал головой парень.

— А выдержат ли они удар доброго меча? — сурово поинтересовался Олаф.

— Не знаю… Накилеви[81] оказались уязвимы для стали, но едва не угробили всю дружину Лосси-датчанина. Против колдовства не так просто сражаться.

— Ну, так! А ты зачем у нас? — хохотнул Гуннар. Правда, усмешка вышла не очень-то веселая. Скорее безысходная.

— Со своей стороны я готов поддержать молитвой и искренней верой в Иисуса Христа, — несмело проговорил Димитрий.

Разговаривали они по-урмански, и монах вполне мог понять, о чем идет речь. Вратко удивился, что херсонит никак не показал своего недовольства готовящейся волшбой. Будто бы разговор шел о чем-то самом простом и обыденном. Интересно, у ромеев все монахи такие или просто Димитрию плевать на богопротивные делишки новых знакомцев? А может, он нарочно мимо ушей попускает? В доверие хочет втереться, какие-то цели собственные преследует?

— Открывай, парень, открывай… — Вульфер чуть-чуть сгорбился, будто к драке изготовился. — А там поглядим, так ли страшен черт, как его малюют.

Вратко беспомощно огляделся. С ума они сошли все, что ли? Уж лучше сразиться с саксами, которые шныряют сейчас по развалинам монастыря, чем бросаться очертя голову навстречу неведомому страху. Ведь там, на поверхности, все просто и понятно. Копья, мечи, стрелы. А что ожидает в глубине, никто не знает. Ну, возможно, Лохлайн с Нехтой догадываются, но они не скажут. Или обычаи не позволяют, или их обычная гордость.

— Ну, как хотите… — сокрушенно тряхнул головой новгородец. — Мое дело — предупредить.

— Предупредил? — резко бросил Лохлайн.

— Да…

— Тогда открывай.

Поняв, что другого ответа он от товарищей не получит — просто удивительно, как они, еще недавно спорившие и пререкавшиеся едва ли не до драки, стали вдруг заодно, — Вратко решительно кивнул.

— Хорошо. Я снесу эту дверь к лешаковой бабке! Только отойдите подальше.

— И не подумаю, — нахмурился Гуннар. — Хочешь сам-один жизнью рисковать?

— Вот-вот… — поддержал товарища Олаф. — Не годится нам от опасности бегать.

— И я что-то староват туда-сюда по подземельям мотаться, — не отстал от викингов Вульфер. — Я тут с краешку посижу. Пускай косточки мои старые отдохнут, пока дело делается.

Динни ши даже не удостоили новгородца ответом. И правда! Будут гордые воины древнего народа унижаться до объяснений перед людьми, которых считают полуживотными.

«Глупцы, — подумал парень. — Или безумцы. А может, просто не хотят меня бросать в беде?»

Неожиданно на душе потеплело. Будто хлебнул горячего отвара прямо из котелка. Все-таки, пока есть друзья, жить легче. Всегда можно рассчитывать на помощь и поддержку.

Он вновь повернулся к плите.

«Как бы ее так похитрее убрать, чтобы поменьше ущерба нанести? Излишне сильное заклинание способно не только посечь осколками всех, кто собрался тут, перед запертой дверью, но и потолок на головы обрушить. А это уж совсем плохо».

Словен вздохнул, затаил дыхание…

Тишина, воцарившаяся в подземелье, прерывалась лишь жалобными постанываниями тяжелораненого динни ши. Остальные молчали. Прислушивались и верили в его, Вратко, успех.

Нужные слова нашлись сами собой. Сложились в строки.

Парню оставалось только произнести новую вису.

Плита под пальцами словена мелко задрожала, загудела на пределе слышимости и… осела кучей серого песка. Будто ее и не было.

Вратко охнул, недоуменно разглядывая испачканные мелкой пылью ладони.

— Умеешь! — крякнул за спиной Вульфер.

— А то! — самодовольно отозвался Гуннар, будто бы волшебство словена было личной заслугой самого кормщика. — Наш Подарок Ньёрда долго отнекивается, зато уж если колдует, то нам потом не стыдно за него.

— Помилуй нас, Господи, помилуй нас, ибо, не находя для себя никакого оправдания, мы, грешные, приносим Тебе, как Владыке, эту молитву: помилуй нас… — прошептал монах.

Новгородец повернулся, отчаянно борясь с желанием заорать во весь голос, заулюлюкать, подпрыгнуть до потолка. Ведь получилось же! Если раньше он сомневался — в самом ли деле исполняется загаданное в висах? — и частенько подумывал, что прослыл ворлоком только благодаря нескольким совпадениям, то теперь… Тут уж точно вышло, что называется, «по слову его».

— Получилось вроде бы… — прошептал парень.

— Скажешь тоже! — хмыкнул Олаф. — «Получилось…» Не могло не получиться! Теперь не вздумай отнекиваться, когда вдругорядь колдовать попросим. А то, ишь ты, выдумал что: не смогу, не выйдет, может, не надо… О тебе еще сказки рассказывать будут, саги слагать! Помяни мое слово!

— Вот уж без саг я как-нибудь обойдусь, — вздохнул Вратко. Перекрестился, чтобы Димитрий не принял его за полного безбожника и чернокнижника. — Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь.

— Зачем ты поминаешь христианского Белого Бога? — Сильные пальцы Лохлайна вцепились словену в локоть, бесцеремонно отодвинули его с дороги. — Ты хорошо справился и без его помощи. Пропусти теперь вперед воинов.

«Тоже мне воин, — подумал Вратко. — От горшка два вершка, а туда же».

Но вслух не сказал ничего. Посторонился, как и требовал динни ши.

Лохлайн нырнул в открывшуюся темноту — жирную, смоляную, поглощающую весь свет без остатка.

— Хоть бы свечку взял! — сокрушенно воскликнул Димитрий.

— За него не переживай, — ухмыльнулся Вульфер. — Народ Полых Холмов темнотой не напугаешь.

— Полых Холмов? — удивился херсонит.

— Ты многого еще не знаешь об Англии, ромей.

— Твоя правда. Мне еще многому нужно учиться.

Гуннар с Олафом тем временем протолкались вперед. Кормщик заглянул в проем.

— Не гоже нам прикрываться коротышкой, который в пупок дышит настоящему бойцу, — пояснил он по-урмански.

— Тихо там что-то… — прошептал Вратко.

— Значит, никто не нападает. — Нехта тоже оказался тут как тут. Он держал заряженный самострел. Холодный прищур единственного глаза сомнений не оставлял — динни ши готов выстрелить в любой миг. На звук. И вряд ли промахнется.

«И все-таки. Почему так долго нет Лохлайна?»

Вратко казалось, что прошло уже очень много времени. Парень успокаивал себя: когда ждешь, мгновения тянутся долго-долго, как ползущая по стеблю улитка. Но тем не менее сердце начало колотиться в ожидании неизвестности.

— Сотворил бы ты свой огонек… — задумчиво проговорил Вульфер. — Свеча-то потухнет вот-вот.

— Не надо пока, — возразил Гуннар. — Себя подсветим. Если там стрелки прячутся…

Тут кормщик понял, что сморозил глупость — откуда стрелки в заброшенном и замурованном много десятилетий назад подземелье? — и замолчал. Потупился и смущенно засопел.

Новгородец оглянулся. Огонек свечи, зажатой в ладони оборотня, дрожал и брызгал мелкими капельками расплавленного сала.

Пожалуй, и правда, придется колдовать…

Голос Лохлайна, прозвучавший под самым ухом, заставил вздрогнуть.

— Никого. Можно идти!

«Подкрался! — с неоправданной злостью подумал Вратко. — Не мог хотя бы кашлянуть?»

Глядя мимо бесстрастного лица динни ши, словен скороговоркой повторил вису, в которой просил солнце дать ему полгорсти огня. Светящийся шар послушно возник над протянутой вперед ладонью. Он получился гораздо слабее, чем в первый раз. Может быть, оттого, что Вратко только что колдовал, а возможно, из-за толщи скал и земли, разделявшей небесное светило и его частичку.

Но, тем не менее, яркости едва теплого огонька хватило, чтобы осветить небольшую пещеру, вход в которую и перекрывала уничтоженная новгородцем дверь. Древние строители потрудились здесь немало. Если в залах королевы Маб сохранялась суровая красота природы: каменные сосульки и столбы, натеки на стенах, промытые подземными потоками ямы и ручейки, даже от обломков скал пещеры расчищались лишь в том случае, когда без этого было не обойтись; то здесь зубила и резцы каменотесов потрудились на славу. На глазок комната, шагов десять в поперечнике, выглядела совершенно круглой. Ровные стены и потолок куполом, которые заставлял припомнить часовни и базилики христианских церквей.

— Это не работа друидов, — покачал головой Вульфер. — Скорее всего, монахи святой Хильды постарались.

— Зачем? — недоуменно пробормотал Олаф. — Разве жрецы Белого Бога творят молитвы в подземных укрывищах?

— Творят, северянин, — назидательно произнес Димитрий. — Примером тому тот монастырь, в стенах которого я получил духовное напутствие на подвиг во имя Веры… В народе так и зовут его: пещеры Святого Климента. Говорят, первые кельи вырубили еще при жизни священномученика. А также первую церковь построили. В честь Святого апостола Андрея Первозванного. Потом их расширили, достроили церкви на поверхности, связали подземным ходом с крепостью Каламита…[83]

— Слишком много болтаешь, — вяло отмахнулся викинг.

— Тут нет ни алтаря, ни скамеек для молящихся, — развел руками Гуннар. — Думаю, что это тайник. Схорон.

— Друиды начали строить, а монахи уж красоту навели, — предположил Вульфер.

— Зачем, не пойму?

— А времена неспокойные были, — подмигнул старик. — В те годы в Англии король на короле сидел, королем погонял. Да каждый себя считал главным и самым достойным, чтобы остальными командовать. И власть свою утверждали сталью. А позже викинги начали вдоль берегов шастать. Помнишь, я же рассказывал, кто Стринешальх разорил?

— Да помню. Сыновья Рагнара Кожаные Штаны, — кивнул Олаф. — Их у него много было.

— Сигурд Змеиный Глаз, Бьорн Железнобокий, Ивар Бескостный… — добавил Гуннар. — А кроме них: Уббе, Харальд, Хальвдан, Хвитсёрк, Фридлейв, Ульв… И все Рагнарсоны, как на подбор. Было, кому за отца отомстить.

Пока они обменивались этими фразами, Вратко продолжал рассматривать убранство пещеры. Стены ее, некогда белые, покрывала искусная роспись: зеленые, вьющиеся побеги — листья похожи то ли на винную лозу, то ли на плющ; алые и небесно-голубые цветы; порхающие птицы и бабочки. За истекшие века краски не утратили своей яркости, но штукатурка потрескалась, местами облупилась и отставала от стены «коржами», от чего рисунки утратили целостность и выглядели разрозненными обрывками. Потолок древние художники разделили пополам, выкрасив одну часть в черный цвет и разбросав по ней золотистые точки звезд, что вели хоровод вокруг выщербленного месяца, а другую — в небесно-голубой с белыми пятнами облаков и животворным ликом солнца. Время не пощадило и эти изображения. Обрамленный венцом извилистых лучей солнечный лик наискось пересекала неровная трещина. Будто шрам.

— Думаю я, монахи тут ценности прятали, — прервал размышления новгородца Гуннар. — Те из них, которые никак не должны были врагам и грабителям в руки попасть.

— Что ж! Можешь поискать! — презрительно бросил Лохлайн. Он уже направлялся к выходу, но приостановился, услышав слова кормщика. — Это будет тебе за труды…

Викинг зарычал от ярости. Вратко даже подумал, что хёрд сейчас бросится на маленького, но наглого подземельщика. Но Гуннар сдержался. Даже не удостоил динни ши ответа. Сказал, повернувшись к Димитрию:

— Мы — воины, а не грабители. И пришли сюда не за золотом.

В глазах монаха промелькнуло уважение. Он кивнул.

— А позволено ли мне поинтересоваться, что же вы ищете в Стринешальхе?

— А ты, ромей? — нахмурился Гуннар.

— Знания. Древние книги, — как на духу отвечал Димитрий. — Я ж говорил уже…

— Боюсь, мы тут чего похуже найдем! — Вульфер в несколько шагов пересек зал и наклонился над чем-то, показавшимся словену при беглом осмотре кучей тряпья.

Только теперь парень различил очертания скорченного мохнатого тельца с вывернутой рукой. Или лапой? Похоже на тюлений ласт. И на человеческую руку тоже… Должно быть, кто-то из малого народца нашел здесь свою смерть.

Вратко подошел поближе. Осветил труп.

Короткая шерсть серо-соловой масти. Продолговатая мордочка и острые, прижатые к черепу уши.

— Мозги ему выели, — заметил Вульфер. — Видишь?

Над выпуклыми надбровными дугами существа виднелась округлая дыра. Сакс легонько толкнул тело. Оно перекатилось на другой бок, будто ничего не весило.

«Высохло, — догадался парень. — В холоде гниль не заводится…»

— Что бы это могло быть? — пожал он плечами. — Надо бы Лохлайна спросить.

— Чего там спрашивать? Селки[84] это! — сказал Гуннар. — Они из твоего племени. Этот, пожалуй, или не успел обернуться в человека, или…

— Или не дали ему, — кивнул оборотень. — Я тоже думаю, что это селки. Только у нас их роанами кличут. Твари безобидные… Зла никому не приносят. Как этот бедолага сюда попал?

Старик огляделся и хлопнул себя по лбу:

— О! Вот же дыра!

Он указал на округлый лаз, в который невысокий человек мог войти, лишь слегка пригнув голову. Вратко удивился — как это они не заметили раньше?

— Эй! — вдруг окликнул их Олаф. — Долго вы дурью маяться будете? Идите сюда!

— Что случилось? — недовольно обернулся Гуннар.

— Идите, идите… — ухмыльнулся здоровяк.

С торжествующим видом он указал на кучу ломаных досок — видно, раньше это был стол или лавка. В свете принесенного новгородцем шара стало видно, что из-под расщепленных деревяшек выглядывает край толстой книги, окованный черненым серебром. Рядом виднелся округлый бок треножника из позеленевшей бронзы, а под ним — копье, древнее даже на вид.

— Твое имя, Господи, славлю! — взвизгнул Димитрий, падая на колени.

Монах потянул на себя книгу.

Тут же узкая ладонь динни ши обхватила ножку магического артефакта.

А Гуннар уже тащил на себя отполированное древко.

— Свети лучше, Подарок! — весело проговорил сакс. — Кажись, справились! Вот он, треножник…

Словен смотрел и не верил своим глазам. Не так он представлял себе волшебный треножник, без которого королева Маб не решалась приступить к некоему важнейшему ритуалу. Грубая работа. Видно, что прочный и надежный, но никакой красоты, которая должна быть присуща, по мнению Вратко, чародейским вещицам. Ни гравировки, ни узора. Темная бронза несет следы молотка, которым его ровняли в давние времена. А может, это отметины ударов, доставшихся артефакту в тот же миг, когда неведомая сила жестоко крушила стол, на котором он стоял? Но динни ши так нежно баюкал находку, что сомнений не оставалось: вот он! Правильно кормщик сказал.

А как же серп?

— Золотой серп никто не видел? — воскликнул Вратко.

— Да вроде нет… — почесал затылок Олаф.

— Давайте искать! Королева просила и его тоже принести!

Он наклонился, разбрасывая обломки досок. Сперва осторожно, потом — когда понял, что, кроме уже вытащенных находок, в куче мусора валяются лишь две треснувшие глиняные кружки да ржавый, сломанный пополам нож, — с неожиданно проснувшейся злостью. Все не то…

— Да перестань! — дернул его за рукав Олаф. — Ну, не нашли и ладно! Подумаешь…

— Золотой серп — не иголка, — поддержал хёрда Вульфер. — Был бы он тут, давно наткнулись бы. А так…

— Не судьба… — прошептал словен.

— Именно что не судьба, — сакс пожал плечами. — Иногда приходится с этим смиряться. Выполнить половину задания — лучше, чем не выполнить его вовсе. Не правда ли?

— Точно, — согласился Вратко. Поднялся, отер ладони о штаны. — Не судьба, значит.

Димитрий в это время очищал рукавом от пыли и каменной крошки толстенный фолиант. Глаза монаха горели фанатичным огнем. Руки дрожали, а из горла вырывалось урчание, заставляющее вспомнить об оголодавшем звере.

— Погляди-ка, Подарок Ньёрда! — раздался спокойный голос Гуннара. — Похоже, тебе как раз по руке будет.

Викинг держал на раскрытых ладонях копье.

С первого взгляда оружие очень напоминало утраченное кормщиком Злое Жало. Но это на первый взгляд. Найденное Гуннаром копье было легче и изящнее. Да и наконечник подлиннее, чем у оружия, обычного для урманов. Стальное лезвие слегка изъедено по краю сыростью, но острое даже на вид. Чуть ниже большого лезвия в стороны торчали острые «рожки», каждый длиной не больше полутора вершков. Оковка древка украшена тонким узором.

— Бери, бери, не бойся! — подбодрил парня Олаф. — По твоему росту и весу копьецо. Нам с Гуннаром не подойдет — легковато.

Вратко несмело протянул руку. Осторожно прикоснулся пальцем к гладкой древесине оскепища.

— Я не удивлюсь, если это само копье Ассал, — глухо проговорил Вульфер. — Почему бы и нет?

Ассал? Легендарное оружие кельтского бога Луга?

— Не может быть… — прошептал Вратко.

— Почему нет? — пожал плечами оборотень. — Такое оружие само ищет себе хозяина. Да и то сказать, будет ли владеющий Ассалом хозяином ему? Скорее соратником. Зато служить оно будет верой и правдой.

Словен решился и взял копье. Оно легло в ладонь, будто никогда ее не покидало.

«Вот что значит — единство воина и оружия… А я не верил раньше!»

Казалось, прикосновение к найденному оружию — Ассал это или не Ассал — вливало в усталое тело новые силы. Даже клубок света, мерцающий в левой руке, загорелся ярче.

Лохлайн поднялся с корточек, бросив на парня завистливый взгляд.

— Мы нашли, что искали, — торжественно сказал динни ши. — Пускай, и не всё. Может, серпа тут и не было никогда. Мало ли что дуэргары наговорят? Осталось выбраться из подземелья…

И тут новгородец вспомнил о заклиненном запоре, о толще земли над головой, о трупе роана и о непонятном лазе.

Глава 14

В темноте

Вязкая темнота навалилась сразу же, как только Вратко начал клевать носом. По всему получалось — спящий ворлок колдовать не может. Да это и неудивительно. Здравый смысл подсказывает, что сонному или беспамятному заклинания не произнести.

Только исчез светящийся клубок, Олаф забурчал невнятно, поминая прячущуюся в темноте нечисть. Гуннар негромко предложил затеплить свечу. Монах вздохнул в ответ, что свечек осталось не больше полудюжины, а кто знает, сколько им придется просидеть в подземелье? Выспаться можно и без света.

Несмотря на холод и урчащий живот, сон сморил всех. Кого-то раньше, кого-то позже.

После того как Лохлайн с Нехтой устроили в углу раненых, путешественники собрали харчи: сколько у кого сохранилось. Вышло немного. Полкаравая хлеба да несколько сушеных карасей в сумке Димитрия, десяток сухарей, пять луковиц и соль в тряпочке — у Вульфера. Вот и все. Остальное растеряли во время схватки с пиктами.

Еду разделили поровну. С тем расчетом, чтобы осталось еще немного на завтра. И кто знает, не придется ли растягивать запас на три, четыре, десять дней?

Маленький походный котелок динни ши остался наверху — у одного из убитых. Да и толку от него было бы немного. Чтобы вскипятить воду, нужны, самое малое, две составляющие — вода и огонь.

Деревянные щепки, найденные в подземелье, упрямо не хотели разгораться ни от искры, ни от трута. Напрасно кормщик срезал тонкую стружку. Похоже, дерево изменило свои свойства, стало твердым как камень и таким же горючим.

Воду нашли, и об этом стоит рассказать особо.

Посоветовавшись, викинги и оборотень решили обстоятельно обыскать уходящий из схорона проход. Вдруг он если и не приведет к выходу, то хотя бы натолкнет на мысль, где же искать спасение. Вратко пошел с ними, освещая путь кусочком холодного солнца. Саженей двадцать лаз извивался, как кишки у коровы, а потом открылся в новую пещеру. Огромную. Свет не доставал ее потолка и дальней стены. Она гораздо больше напоминала залы дворцового холма королевы Маб. Белесые, грубые наросты известняка на стенах. Торчащие друг навстречу другу каменные сосульки. Пол усеян валунами размером от кулака до двух обхватов. Здесь из-под одной глыбы пробивался крохотный родничок. Напиться вволю не удастся, но от жажды помереть не даст. Продолжая обследовать пещеру, они наткнулись на кучку костей, принадлежащих крупному зверю: меньше человека, но больше козы. Как едко заметил Гуннар, это вполне мог быть двоюродный дядя Лохлайна, а мог быть и баран, похищенный неизвестным хищником наверху, у селян, живущих в окрестностях Стринешальха. Кости были обглоданы, и следы зубов не оставляли сомнений в участи погибшего существа. Или существ. Несколько костей — скорее всего, бедренные или плечевые — оказались расщепленными. Видимо, хищник любил лакомиться костным мозгом.

— Я слышал, в некоторых пещерах находят следы огромных медведей, — поразмыслив, сказал Вульфер. — Они больше нашего лесного раза в два. Когти на лапах такие крепкие, что оставляют царапины даже на камне, и такие длинные, что при ходьбе зверю приходится выворачивать ступню, опираясь на запястье. Говорят, они жили здесь еще до появления на островах человека.

— Можно подумать, нам от этого легче… — пробурчал Олаф и тут же поинтересовался: — А убить его можно?

— Как и любого зверя. Хорошая рогатина с крепким ратищем и длинным наконечником — вот и все.

— Можно подумать, у нас есть рогатина…

— Да медведь в наш лаз не протиснется, — сказал Вратко. — А нам без особой нужды и в одиночку лучше сюда не соваться.

— Это точно, — согласился Гуннар. — Фляги наполнили? Чего еще надо?

— Выход поискать хорошо бы, — напомнил сакс.

— Поищем.

Они прошли вдоль пещеры, считая шаги.

Пятьдесят. Сто. Сто пятьдесят…

Вот и дальний конец.

Олаф полез пятерней в затылок, а Вульфер присвистнул:

— Дырок-то, дырок! Как в старом сапоге.

И правда. Вратко бегло насчитал десяток черных провалов, каждый из которых мог быть проходом, ведущим в новую пещеру, а мог быть и коротким отнорком, пару саженей глубиной. Чтобы исследовать их, могло не хватить двух-трех дней. Но, с другой стороны, один из них мог привести к спасению.

Они заглянули наугад в один лаз, убедились, что он не заканчивается за первым поворотом, и отправились назад — усталость брала свое. Вратко показалось, что он видел на известняке, слагающем стены прохода, длинную царапину. Но парень постеснялся поделиться открытием с друзьями. Того и гляди, на смех поднимут. Только услыхал про пещерного медведя, как его следы начали мерещиться повсюду.

Вернувшись, они застали Димитрия, прижимающего к груди найденную книгу.

— Ну, слава тебе, Господи! — воскликнул херсонит. — Вас так долго не было. Я уж думал, не случилось ли чего?

— Если бы на нас напали, ты услышал бы, ромей, — усмехнулся Олаф.

— А что, есть кому? — округлил глаза грек.

— Ты еще этого не понял, путешествуя по Англии? — Вульфер присел на корточки рядом с монахом. Склонив голову к плечу, оглядел книжный переплет. — Старинная…

Страницы: «« « ... 7891011121314 » ... »»